La nanotecnología

La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala nanométrica. La más

temprana y difundida descripción de la nanotecnología se refiere a la meta
tecnológica particular de manipular en forma precisa los átomos y moléculas para
la fabricación de productos a microescala, ahora también referida
como nanotecnología molecular. Subsecuentemente una descripción más
generalizada de la nanotecnología fue establecida por la Iniciativa Nanotecnológica
Nacional, la que define la nanotecnología como la manipulación de la materia con
al menos una dimensión del tamaño de entre 1 a 100 nanómetros. Esta definición
refleja el hecho de que los efectos de la mecánica cuántica son importantes a esta
escala del dominio cuántico y, así, la definición cambió desde una meta tecnológica
particular a una categoría de investigación incluyendo todos los tipos de
investigación y tecnologías que tienen que ver con las propiedades especiales de la
materia que ocurren bajo cierto umbral de tamaño. Es común el uso de la forma
plural de "nanotecnologías" así como "tecnologías de nanoescala" para referirse al
amplio rango de investigaciones y aplicaciones cuyo tema en común es su tamaño.
Debido a la variedad de potenciales aplicaciones (incluyendo aplicaciones
industriales y militares), los gobiernos han invertido miles de millones de dólares en
investigación de la nanotecnología. A través de su Iniciativa Nanotecnológica
Nacional, Estados Unidos ha invertido 3,7 mil millones de dólares. La Unión
Europea ha invertido[cita requerida] 1,2 mil millones y Japón 750 millones de dólares.3
Nano es un prefijo griego que indica una medida (10-9 = 0,000 000 001), no un
objeto; de manera que la nanotecnología se caracteriza por ser un campo
esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la
materia con la que trabaja.
La nanotecnología definida por el tamaño es naturalmente un campo muy amplio,
que incluye diferentes disciplinas de la ciencia tan diversas como la ciencia de
superficies, química orgánica, biología molecular, física de los
semiconductores, microfabricación, etc.4 Las investigaciones y aplicaciones
asociadas son igualmente diversas, yendo desde extensiones de la física de los
dispositivos a nuevas aproximaciones completamente nuevas basadas en el auto
ensamblaje molecular, desde el desarrollo de nuevos materiales con dimensiones
en la nanoescalas al control directo de la materia a escala atómica.
Actualmente los científicos están debatiendo el futuro de las implicaciones de la
nanotecnología. La nanotecnología puede ser capaz de crear nuevos materiales y
dispositivos con un vasto alcance de aplicaciones, tales como en
la medicina, electrónica, biomateriales y la producción de energía. Por otra parte, la
nanotecnología hace surgir las mismas preocupaciones que cualquier nueva
tecnología, incluyendo preocupaciones acerca de la toxicidad y el impacto
ambiental de los nanomateriales,5 y sus potenciales efectos en la economía global,
así como especulaciones acerca de varios escenarios apocalípticos. Estas
preocupaciones han llevado al debate entre varios grupos de defensa y gobiernos
sobre si se requieren regulaciones especiales para la nanotecnología.
Nanotecnología avanzada
La nanotecnología avanzada, a veces también llamada fabricación molecular, es un
término dado al concepto de ingeniería de nanosistemas (máquinas a escala
nanométrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos
manufacturados se realizan a partir de átomos. Las propiedades de estos productos
dependen de cómo estén esos átomos dispuestos. Así por ejemplo, si reubicamos
los átomos del grafito (compuesto por carbono, principalmente) de la mina
del lápiz podemos hacer diamantes (carbono puro cristalizado). Si reubicamos los
átomos de la arena (compuesta básicamente por sílice) y agregamos algunos
elementos extras se hacen los chips de un ordenador.
A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biología se sabe que miles
de millones de años de retroalimentación evolucionada puede producir máquinas
biológicas sofisticadas y estocásticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que
los desarrollos en nanotecnología harán posible su construcción a través de algunos
significados más cortos, quizás usando principios biomiméticos. Sin embargo, K.
Eric Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnología avanzada,
aunque quizá inicialmente implementada a través de principios miméticos,
finalmente podría estar basada en los principios de la ingeniería mecánica.
Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnología
molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnología liderado
por Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EE.UU.)
y del Foresigth Institute. Ese mapa debería estar completado a finales de 2006.
Nanotecnología aplicada a la terapia del cáncer
Uno de los aspectos más desafiantes en las terapias que existen contra el cáncer,
es la especificidad de los tratamientos. Esto podría conducir a reducir los efectos
tóxicos que se generan luego de administrar las terapias anticancerígenas. Además
de esta posibilidad, podría mejorarse la solubilidad y biodisponibilidad de fármacos
que son pobremente solubles. Debido a estas necesidades, han surgido algunas
investigaciones que utilizan nanotransportadores (liposomas, micelas poliméricas y
nanoparticulas poliméricas) para la preparación de nuevas formulaciones que
mejoran la biodisponibilidad de estos tratamientos y mejoran la distribución del
fármaco anticancerígeno en el sitio del tumor. Dentro de los factores que se
consideran del tipo fisicoquímicos, se encuentra el potencial Z, el tamaño de
partícula, la carga catiónica de la superficie y la solubilidad.
Nanotecnología aplicada a la terapia del VIH/SIDA
Los de distribución de fármacos aplicados a distribución sistémica de fármacos
antivirales podría tener ventajas similares a los ejemplos exitosos en la terapia
contra el cáncer. Los sistemas de liberación controlada podrían aumentar la vida
media de los fármacos, manteniendo concentraciones plasmáticas en niveles
terapéuticos por periodos de tiempo más prolongados que tengan finalmente
impactos en la eficacia de la terapia farmacológica. Adicionalmente se podría
obtener un mejor perfil de seguridad que lleve una mejor adherencia de los
pacientes. De manera específica, la distribución dirigida de fármacos antivirales
frente a células CD4+ y macrófagos, tanto como la distribución a órganos de difícil
acceso como el cerebro, que podrían asegurar la mantención de las
concentraciones a través de la generación de reservas latentes. De forma conjunta
a la mejora de la terapia farmacológica, ha nacido la idea de lograr realizar terapia
génica a través de la nanotecnología. Al parecer es una promisoria la terapia génica,
en la cual un gen es insertado dentro de una célula para llevar a una interferencia
de los procesos de infección o replicación. Existe evidencia que indica que el
silenciamiento de genes podría ser una potencial herramienta para atacar los genes
de interés. Se ha descrito también que podría ser posible generar vacunas que sean
eficaces y seguras en contra del VIH/SIDA. Es posible utilizar antígenos
encapsulados en su centro desde los cuales las células presentadoras de antígenos
pueden procesar, presentar y cross-presentar antígenos a las células CD4+ y CD8+,
respectivamente, o absorber antígenos en su superficie, permitiendo a las células B
generar una respuesta humoral. Por otro lado, la inmunoterapia para VIH/SIDA
basada en agentes virales y administración de células dendríticas autólogas
generadas ex-vivo.