La definición de Ácido

desoxirribonucleico o
ADN es una molécula
que contiene las
instrucciones que
necesita un
organismo para
desarrollarse, vivir y
reproducirse. Estas
instrucciones se
encuentran dentro de
cada célula y se
transmiten de padres
a sus hijos.

El ADN es el material hereditario en los seres humanos y casi

todos los otros organismos. Casi cada célula en el cuerpo de
una persona tiene el mismo material genético. La mayoría del
material genético se encuentra en el núcleo celular pero
también encontramos una pequeña cantidad en las
mitocondrias.
Cada célula contiene mitocondrias en el citoplasma y éstas
contienen una pequeña cantidad de ADN conocido como
ADN mitocondrial. El ADN mitocondrial contiene genes que
ayudan a que funcione normalmente.

Algunos de estos genes proveen instrucciones para hacer las

enzimas involucradas en la producción de energía por
fosforilación oxidativa. El resto ayuda a los genes en la
fabricación de moléculas de transferencia ARN que ayudan
en la síntesis de proteínas.

Descubrimiento del ADN

El ADN fue identificado por primera vez a finales de 1860 por

el químico suizo Friedrich Miescher. Luego, en las décadas
que siguieron al descubrimiento de Miescher, otros científicos
como Phoebus Levene y Erwin Chargaff llevaron a cabo una
serie de investigaciones que revelaron detalles adicionales
sobre la molécula de ADN, incluyendo sus componentes
químicos primarios y la forma en que se unieron entre sí.
Sin la base científica proporcionada por estos pioneros, es
posible que Watson y Crick nunca hubieran llegado a la
conclusión que la molécula de ADN existe en forma de una
doble hélice tridimensional.

Estructura del ADN

EL ADN almacena la información en el ADN como un código

compuesto por cuatro bases químicas: adenina, guanina,
citosina y timina. El material genético humano consta de unos
3 billones de bases, y más de 99 por ciento de esas bases
son las mismas en todas las personas. El orden o secuencia
de estas bases determina la información disponible para
construir y mantener el organismo.

Las bases se unen entre ellas, A con T y C con G, para

formar unidades llamadas pares de bases. Cada base se une
a una molécula de azúcar y una molécula de fosfato
formando un nucleótido. Los nucleótidos se disponen en dos
filas que forman una espiral que se llama doble hélice.
Una propiedad importante del ADN es que puede replicarse y
hacer copias de sí mismo. Cada fila de material genético en la
doble hélice puede servir como patrón para duplicar la
secuencia de bases. Esto es fundamental cuando las células
se dividen porque cada célula nueva tiene que tener una
copia exacta del material genético presente en la célula
anterior.

Funciones del
ADN
Las funciones del ADN son vitales para el crecimiento y
mantenimiento de la vida, por ello el descubrimiento del
material genético ha llevado a un gran número de
descubrimientos en el tratamiento de las enfermedades. Entre
sus funciones se encuentran:

Codificación de proteínas

El ADN contiene el código para las proteínas, que hacen

muchas funciones en nuestro cuerpo. La información del
material genético se lee y se transcribe en un aminoácido,
que forman las proteínas. El material genético dicta cómo los
aminoácidos deben producir las proteínas. Hay veinte tipos
de aminoácidos, por lo que se pueden producir una enorme
variedad de proteínas.

Replicar el ADN

La replicación del ADN es vital para el mantenimiento y

crecimiento de las células, tejidos y sistemas del cuerpo. Para
copiarse a sí misma, una molécula de material genético se
descomprime en una serie de bases lo largo de la molécula.
El material genético tiene cuatro bases muy específicas sobre
las que se unen. El resultado final es un filamento que es
idéntico al original antes de que descomprimirse. Las células
en su cuerpo se replican para formar nueva piel o crear
células de la sangre. Cuando se producen errores, existen
sistemas de reparación para arreglar el error o destruirse.

Código genético

El ADN es importante en nuestro código genético ya que

transfiere mensajes genéticos a todas las células del cuerpo.
En la reproducción la unión de un óvulo y un esperma crea
una célula con su propio código genético completo que usa
toda la vida. Dentro de esa célula inicial, la mitad de sus
cromosomas, que contiene el ADN, vienen del padre y la otra
mitad de la madre. El material genético juega un papel muy
importante en el cuerpo humano y es uno de los
descubrimientos más significativos del siglo XX.
Citocina.

La citosina es una de las cinco bases

nitrogenadas que forman parte de los
ácidos nucleicos (ADN y ARN) y en el
código genético se representa con la
letra C. Las otras cuatro bases son la
adenina, la guanina, la timina y el
uracilo.

Guanina

La guanina es una base

nitrogenada púrica, una de las
cinco bases nitrogenadas que
forman parte de los ácidos
nucleicos (ADN y ARN) y en el
código genético se representa
con la letra G. Las otras cuatro
bases son la adenina, la
citosina, la timina y el uracilo.

Adedina
La adenina es una de las cinco
bases nitrogenadas que forman parte
de los ácidos nucleicos (ADN y ARN)
y en el código genético se representa
con la letra A. Las otras cuatro bases
son la guanina, la citosina, la timina y
el uracilo. En el ADN la adenina
siempre se empareja con la timina y
en el ARN con el uracilo.

Timina
La timina es un compuesto
heterocíclico derivado de la pirimidina.
Es una de las cinco bases
nitrogenadas constituyentes de los
ácidos nucleicos (las otras cuatro son
la adenina, la guanina, la citosina, y
el uracilo, este último sólo presente
en el ARN).
Puntos más importantes:
La replicación del ADN es semiconservativa. Cada cadena de
la doble hélice funciona como molde para la síntesis de una
nueva cadena complementaria.
Enzimas llamadas ADN polimerasas producen el ADN nuevo,
estas requieren de un molde y de un cebador (iniciador), y
sintetizan ADN en dirección 5' a 3'.

Durante la replicación del ADN, una de las cadenas nuevas

(la cadena líder) se produce como un fragmento continuo. La
otra (la cadena rezagada) se hace en pequeños fragmentos.

La replicación requiere de otras enzimas además de ADN

polimerasa, como la ADN primasa, la ADN helicasa, la ADN
ligasa y la topoisomerasa.

La idea básica
La replicación del ADN es semiconservativa, lo que significa
que cada cadena de la doble hélice del ADN funciona como
molde para la síntesis de una nueva cadena complementaria.
Este proceso nos lleva de una molécula de inicio a dos
moléculas "hijas", en las que cada nueva doble hélice
contiene una cadena nueva y una vieja.
En parte, ¡eso es todo lo que sucede en la replicación de
ADN! Pero en realidad, lo más interesante de este proceso es
cómo lo realiza una célula.
Las células necesitan copiar su ADN muy rápidamente y con
muy pocos errores (o se arriesgan a problemas como el
cáncer). Para ello, utilizan una variedad de enzimas y
proteínas que trabajan en conjunto para asegurar que la
replicación del ADN se lleva a cabo sin incidentes y con
precisión.
La ADN polimerasa
Una de las moléculas claves en la replicación del ADN es la
enzima ADN polimerasa. Las ADN polimerasas son
responsables de la síntesis de ADN: añaden nucleótidos uno
por uno a la cadena creciente de ADN, incorporando solo
aquellos que sean complementarios al molde.
Estas son algunas características clave de las ADN
polimerasas:
Siempre necesitan un molde.
Solo pueden agregar nucleótidos al extremo 3' de la cadena
de ADN.
No pueden comenzar una cadena de ADN desde cero, sino
que requieren de una cadena preexistente o segmento corto
de nucleótidos llamado cebador.
Pueden corregir, o revisar su trabajo, eliminando la gran
mayoría de nucleótidos "equivocados" que se agregan
accidentalmente a la cadena.
La adición de nucleótidos requiere energía. Esta energía
proviene de los nucleótidos mismos, que tienen tres fosfatos
unidos a ellos (muy similar a la molécula portadora de energía
ATP). Cuando se rompe el enlace entre los fosfatos, la
energía liberada se utiliza para formar un enlace entre el
nucleótido entrante y la cadena creciente.
En procariontes como E. coli, participan principalmente dos
ADN polimerasas en la replicación del ADN: ADN pol III (la
principal fabricante de ADN) y ADN pol I, que desempeña un
crucial papel auxiliar que analizaremos más adelante.
La helicasa abre el ADN en la horquilla de replicación.
Las proteínas de unión a cadenas sencillas cubren el ADN
alrededor de la horquilla de replicación para evitar que el ADN
se vuelva a enrollar.
La topoisomerasa trabaja por delante de la horquilla de
replicación para evitar el superenrollamiento.
La primasa sintetiza cebadores de ARN complementarios a la
cadena de ADN.
La ADN polimerasa III extiende los cebadores, agregando
sobre el extremo 3', para hacer la mayor parte del ADN nuevo.
Los cebadores de ARN se eliminan y la ADN polimerasa I los
sustituyen por ADN.