UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO – PUNO

FACULTAD DE INGENIERÍA DE MINAS

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ANÁLISIS DE LA CALIDAD DEL AGUA PARA CONSUMO HUMANO YMICROORGANISMOS

INDICADORES DE LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE MONITOREO Y MEDICIÓN DEL AJUSTE DEL
PH DEL AGUA TRATADA

RESUMEN

Los agentes patógenos transmitidos por el agua constituyen un problema mundial que
demanda un urgente control. Las bacterias, virus y parásitos causan enfermedades que varían
en severidad. La determinación de microorganismos en el agua de consumo y su concentración
proporcionan herramientas de control. Los bajos niveles de alcalinidad de las fuentes de
abastecimiento y la adición de productos químicos para la coagulación y la desinfección
utilizados en la potabilización del agua, generan la necesidad de realizar procesos de ajuste del
pH, como última etapa del tratamiento.

Se obtuvo una recopilación del conocimiento local del uso y manejo del agua mediante una
metodología participativa, información que llevó al planteamiento de alternativas y acciones
sostenibles para mantener la calidad del agua para consumo dentro de los rangos permitidos
por la Norma Técnica Nacional. La información secundaria fue recopilada a través de los
actores clave y de las diferentes instituciones vinculadas a la administración del recurso en la
microcuenca.

INTRODUCCION

En el tratamiento químico del agua, la coagulación altera el equilibrio del sistema carbonato,
tendiendo a disminuir el pH, cuando el coagulante se diluye, debido a la hidrólisis que libera
iones hidrógeno y reduce la alcalinidad. Igualmente, la desinfección con cloro reduce la
alcalinidad y el pH, por las propiedades ácido-base del cloro que, al hidrolizarse, forma el ácido
hipocloroso, que se disocia en iones de hidrógeno (WHO, 2011). La contaminación por
sustancias químicas en el ambiente puede causar efectos ecológicos y de salud, dependiendo
principalmente de las características de las sustancias y del tipo de receptor (ecosistema,
especies biológicas individuales, humanos, etcétera). La contaminación ambiental, en
particular la del agua y su relación con la salud de la población, es uno de los problemas más
importantes de atender en materia de agua (ONU-WWAP, 2003).

El agua subterránea es un líquido que contiene materiales sólidos en solución y su composición

química depende de la naturaleza y composición de dichos sólidos disueltos. La
hidrogeoquímica estudia la composición química del agua subterránea, así como las reacciones
provocadas por esa composición, lo que permite entender la interacción del agua con el
material rocoso. Si se analiza un agua de reciente infiltración la composición de iones de calcio
serán mayores que los de magnesio y éste será mayor que el del sodio; en el caso de los
aniones la presencia de bicarbonatos será mayor que la de los sulfatos y éstos tendrán una
mayor concentración que los cloruros (Lillo, 2005; Price, 2003). Después de un largo tiempo de
residencia, y por consecuencia del contacto del agua infiltrada con la roca, la composición se
invierte, de manera que en este caso la concentración del sodio es mayor que la del magnesio
y la de éste es mayor con respecto al calcio; lo mismo ocurre con los aniones (Lillo, 2005; Price,
2003).
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METODOLOGÍA

Un programa de monitoreo de vigilancia de STPB en cuencas hidrológicas y acuíferos debe

considerar la selección de STPB a monitorear, los medios ambientales y sitios potenciales para
su implementación.

MATERIALES Y MÉTODOS

La primera etapa del estudio fue la identificación de los IE de mayor aplicabilidad para el
control del proceso, la cual, se realizó mediante una amplia revisión de literatura, consultando
fuentes primarias y secundarias, libros, tesis y reportes nacionales e internacionales,
relacionados con el proceso. Con esta información, se realizó un análisis comparativo, con base
en diversos aspectos, como variables requeridas para el cálculo, ecuaciones necesarias para
determinar las variables no calculadas de manera rutinaria en la operación de las plantas,
interpretación de los resultados de cada índice, utilidad y limitaciones.

La identificación de los IE de mayor aplicabilidad para el seguimiento del proceso de ajuste del
pH en los SDA permitió realizar la etapa dos del estudio, que consistió en determinar estos IE,
tanto con información histórica (datos diarios de la calidad del agua tratada, periodo 2010–
2011, disponible en EMCALI EICE ESP) como con los resultados de seis jornadas de muestreo
de 5 horas. Para el manejo de los datos, se aplicó un análisis estadístico descriptivo de
indicadores de tendencia central, como la media, mediana, mínimos, máximos y cuartiles.

Finalmente, con base en el desarrollo y el análisis de los resultados de las etapas anteriores, se
identificaron opciones para controlar y evaluar el proceso de ajuste del pH, lo que, finalmente,
permitió proponer recomendaciones que podrían mejorarlo.

MICROORGANISMOS RECOMENDADOS COMO INDICADORES DE LA CALIDAD

DEL AGUA POTABLE

A continuación, se describen algunos grupos de microorganismos recomendados en guías y

estándares como indicadores de la calidad del agua potable, importantes para su valoración en
términos sanitarios.2,11,17-20 bacterias

COLIFORMES TOTALES

Pertenecen a la familia Enterobacteriacea, son bacilos Gram negativos, anaerobios

facultativos, no esporulados, fermentadores de lactosa a 35 °C con producción de gas y ácido
láctico de 24 a 48 h de incubación y pueden presentar actividad de la enzima β-galactosidasa.
Constituyen aproximadamente el 10 % de los microorganismos intestinales de los seres
humanos y otros animales.18,21,22 Se encuentran en grandes cantidades en el ambiente
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(fuentes de agua, vegetación y suelos), no están asociados necesariamente con la

contaminación fecal y no plantean ni representan necesariamente un riesgo evidente para la
salud.22 Son considerados indicadores de degradación de los cuerpos de agua. En aguas
tratadas estas bacterias funcionan como una alerta de que ocurrió contaminación, sin
identificar el origen, indican que hubo fallas en el tratamiento, en la distribución o en las
propias fuentes.8

COLIFORMES FECALES O TERMOTOLERANTES

Subgrupo de las bacterias del grupo coliforme, presentes en el intestino de animales de sangre
caliente y humanos. Su origen es esencialmente fecal, tienen la capacidad de fermentar la
lactosa, con producción de ácido y gas a (44,0 ± 0,2) ºC en 24 h de incubación. Incluye a
Escherichia y en menor grado las especies de los géneros de Klebsiella, Enterobacter y
Citrobacter;18,23,24 estas últimas tienen una importante función secundaria como
indicadoras de la eficacia de los procesos de tratamiento del agua para eliminar las bacterias
fecales.11 Indican la calidad del agua tratada y la posible presencia de contaminación fecal.

ESCHERICHIA COLI

Es una bacteria estrictamente intestinal, indicadora específica de contaminación fecal, se

caracteriza por la producción de indol a partir de triptófano, oxidasa negativa, no hidroliza la
urea y presenta actividad de las enzimas β-galactosidasa y β-glucoronidasa. Estudios
efectuados han demostrado que está presente en las heces de humanos y animales de sangre
caliente en concentraciones entre 108 y 109 Unidades formadoras de colonias (UFC)/g de
heces.11,18,24 E. coli es considerada un habitante normal de la microbiota intestinal de los
seres humanos, sin embargo,

puede estar asociada a diversas condiciones patológicas (Tabla 1). Las diferentes cepas
patógenas de E. coli muestran especificidad de huésped y poseen atributos de virulencia
distintos. Cuando ocurren aumentos repentinos de la concentración de patógenos, aumenta
de forma considerable el riesgo o se desencadenan brotes de enfermedades.

A DETERMINACIÓN DE LAS FAMILIAS DE AGUA

La clasificación de familias de agua se realizó mediante el diagrama de Piper, el cual consta de

dos triángulos equiláteros ubicados lateralmente y un rombo al centro: el triángulo izquierdo
representa lasconcentraciones de los cationes, el derecho, las de los aniones; el rombo
representa la intersección de las concentraciones de los cationes y aniones, y define la familia
de agua a la que pertenece la muestra. (Appelo y Postma, 1996 y 2005; Lloyd y Heathcote,
1985). El diagrama de Piper permite reflejar las variaciones causadas por mezclas de aguas,
precipitaciones-disoluciones, procesos de intercambio iónico y permite establecer de forma
directa la evolución hidroquímica de las aguas (Lilo, 2007). Finalmente, el diagrama permite
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representar diversos tipos de agua en un sólo gráfico. Los diagramas de Piperse obtuvieron con
el software AquaChem 4.0, un programa diseñado por Waterloo Hydrogeologic, que arroja
representaciones gráficas y numéricas, además

de que permite interpretar datos de calidad de aguas (Cox, 2006).La información validada del
acuífero se importó hacia la plataforma del programa AquaChem.

B. En este programa los datos de las muestras se clasificaron por año y por aprovechamiento,
la primera, incluye todas muestras del mismo año, la segunda, comprendió sólo los
aprovechamientos que contaban con datos de más de cinco años; finalmente se obtuvieron los
diagramas de Piper para las dos clasificaciones.

C. Clasificación del agua en relación con el uso urbano

La calidad de agua potable es el grado de calidad requerido para que pueda ser usada en el
consumo humano. Los resultados de calidad química del agua se compararon con los límites
permisibles de calidad química para uso y consumo humano establecidos en la NOM-127-
SSA1-1994.

El comportamiento espacial de la calidad del agua se realizó mediante el programa ArgGIS 9.2;
mientras que la evaluación temporal se analiza a partir de gráficas generadas en hoja de
cálculo Excel. En ambos casos, las variables evaluadas fueron el sodio, los sulfatos, los cloruros,
fluoruros, nitratos y sólidos disueltos totales; es importante señalar que son diversos los daños
a la salud que puede provocar la presencia de estos compuestos (OMS, 2006; Romero, 2009).

D. Clasificación del agua en relación con el uso agrícola

El agua para uso en riego agrícola se clasificó considerando la concentración total de sales
(Conductividad Eléctrica) y la proporción de sodio con respecto a los cationes calcio y
magnesio (Relación de Absorción de Sodio). Los dos índices considerados para efectos de
salinidad o de sodicidad del agua, se conjuntaron e interpretaron con el apoyo del diagrama de
Wilcox, propuesto por el Laboratorio de Salinidad de los Estados Unidos de América, tal
diagrama considera la concentración total de sales solubles expresada representada por la
conductividad eléctrica en μmhos/cm a 25ºC, los valores que corresponden a este parámetro
se representan en el eje vertical. Por otro lado, la concentración de sodio en relación a la
correspondiente al calcio y al magnesio, es decir el índice de relación de adsorción de sodio, es
representada por líneas perpendiculares a las líneas de conductividad.

d. Determinación de las familias de agua

La clasificación de familias de agua se realizó mediante el diagrama de Piper, el cual consta de

dos triángulos equiláteros ubicados lateralmente y un rombo al centro: el triángulo izquierdo
representa las concentraciones de los cationes, el derecho, las de los aniones; el rombo
representa la intersección de las concentraciones de los cationes y aniones, y define la familia
de agua a la que pertenece la muestra. (Appelo y Postma, 1996 y 2005; Lloyd y Heathcote,
1985). El diagrama de Piper permite reflejar las variaciones causadas por mezclas de aguas,
precipitaciones-disoluciones, procesos de intercambio iónico y permite establecer de forma
directa la evolución hidroquímica de las aguas (Lilo, 2007). Finalmente, el diagrama permite
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representar diversos tipos de agua en un sólo gráfico. Los diagramas de Piper se obtuvieron
con el software AquaChem 4.0, un programa

diseñado por Waterloo Hydrogeologic, que arroja representaciones gráficas y numéricas,

además de que permite interpretar datos de calidad de aguas (Cox, 2006).La información
validada del acuífero se importó hacia la plataforma del programa AquaChem

4.0. En este programa los datos de las muestras se clasificaron por año y por aprovechamiento,
la primera, incluye todas muestras del mismo año, la segunda, comprendió sólo los
aprovechamientos que contaban con datos de más de cinco años; finalmente se obtuvieron los
diagramas de Piper para las dos clasificaciones.

e. Clasificación del agua en relación con el uso urbano La calidad de agua potable es el grado
de calidad requerido para que pueda ser usada en el consumo humano. Los resultados de
calidad química del agua se compararon con los límites permisibles de calidad química para
uso y consumo humano establecidos en la NOM-127-SSA1-1994.

El comportamiento espacial de la calidad del agua se realizó mediante el programa ArgGIS 9.2;
mientras que la evaluación temporal se analiza a partir de gráficas generadas en hoja de
cálculo Excel. En ambos casos, las variables evaluadas fueron el sodio, los sulfatos, los cloruros,
fluoruros, nitratos y sólidos disueltos totales; es importante señalar que son diversos los daños
a la salud que puede provocar la presencia de estos compuestos (OMS, 2006; Romero, 2009).
f. Clasificación del agua en relación con el uso agrícola

El agua para uso en riego agrícola se clasificó considerando la concentración total de sales
(Conductividad Eléctrica) y la proporción de sodio con respecto a los cationes calcio y
magnesio (Relación de Absorción de Sodio). Los dos índices considerados para efectos de
salinidad o de sodicidad del agua, se conjuntaron e interpretaron con el apoyo del diagrama de
Wilcox, propuesto por el Laboratorio de Salinidad de los Estados Unidos de América, tal
diagrama considera la concentración total de sales solubles expresada representada por la
conductividad eléctrica en μmhos/cm a 25ºC, los valores que corresponden a este parámetro
se representan en el eje vertical. Por otro lado, la concentración de sodio en relación a la
correspondiente al calcio y al magnesio, es decir el índice de relación de adsorción de sodio, es
representada por líneas perpendiculares a las líneas de conductividad.

Para agua subterránea se propone considerar las 18 STPB incluidas en la normatividad nacional
(cuadro 6), sujeto a disponibilidad de infraestructura, de acuerdo con las referencias
identificadas en la literatura. Son relativamente pocos los estudios realizados en nuestro país
sobre STPB en agua subterránea, identificándose sólo 35 (cuadro 7), y los STPB evaluados
pertenecen principalmente a la categoría de metales y plaguicidas. Debido a la falta de
referencias sobre mercurio, benzo(a)pireno, BPC, simazina y toxafeno, se pueden excluir de la
lista inicial de STPB, y realizar evaluaciones de riesgo, así como establecer la infraestructura y
capacidades necesarias antes de considerar su inclusión para monitoreo en agua subterránea

ENFOQUE ACTUAL EXISTENTE EN RELACIÓN CON LOS INDICADORES MICROBIOLÓGICOS

EMPLEADOS PARA DETERMINAR LA CALIDAD SANITARIA DEL AGUA POTABLE A NIVEL
INTERNACIONAL Y NACIONAL

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El estándar internacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), describe los

indicadores de alerta, establecidos para el monitoreo de las aguas. Define a los
microorganismos de alerta,

como aquellos que al exceder los límites especificados, requerirán de la aplicación de medidas
correctivas para tener el proceso bajo control (Tabla 2). Esta normativa establece criterios
sanitarios para el ACH y las instalaciones, que favorecen su suministro y control, lo que
garantiza su salubridad, calidad y limpieza. A su vez, define el uso de los microorganismos
indicadores, de acuerdo con el tipo de monitoreo: validación, operativo o verificación. Destaca
como principales grupos de microorganismos indicadores: coliformes termotolerantes o E. coli;
coliformes totales; conteo total de bacterias heterótrofas en placa; Clostridium perfringens;
Colifagos, Bacteroides fragilis, fagos o virus entéricos. Revista CENIC Ciencias Biológicas, Vol.
45, No.1, pp, 25-36, 2014.

VALORES DE REFERENCIA DE LOS MICROORGANISMOS INDICADORES

Las normas internacionales de la OMS, definen el valor de referencia o el límite máximo

permisible como: el requisito de calidad del agua potable, que fija dentro del ámbito del
conocimiento científico y tecnológico del momento, un límite a partir del cual, el agua deja de
ser considerada apta para el consumo humano.11

Para el monitoreo de verificación de la calidad microbiológica del agua potable, la OMS,

establece valores de referencia para indicadores bacteriológicos, mediante el empleo de la
técnica de FM (Tabla 3). La verificación incluye el análisis del agua de origen, del agua
inmediatamente después de ser tratada y del agua en los sistemas de distribución. E. coli no
debe ser detectada en ninguna muestra de 100 mL. Su presencia es indicio de una
contaminación fecal reciente, e implica la investigación inmediata de su origen y la toma de
acciones correctivas o preventivas o ambas inclusive. Las directrices para la verificación tienen
su basamento en el uso de métodos, procedimientos o pruebas, adicionales a los utilizados en
el monitoreo operativo, para determinar si el sistema de abastecimiento del agua potable
cumple los objetivos estipulados en las metas de protección de la salud o si es necesario
modificar y volver a validar el Plan de Seguridad del Agua.

CONCLUSIONES

Los resultados obtenidos a partir de los pozos y norias de la Red de Monitoreo de la Calidad
del Agua del Sistema acuífero del valles San Luis Potosí, que son oincidentes con los reportados
en otras investigaciones, permiten concluir que el acuífero somero se encuentra contaminado
por componentes químicos, que en algunos casos requieren atención especial como es la
presencia de nitratos, cuyo origen está en fuentes antropogénicas. Por otro lado, permiten
concluir que el acuífero profundo presenta altos niveles de contaminación por flúor, los cuales
ya presentan efectos notables en la salud de los habitantes, si bien es cierto que dicho
elemento tiene un origen natural, las altas concentraciones (5.6 mg/l) han sido provocadas
también por el minado del acuífero.

En lo que respecta a las condiciones del agua para uso agrícola, las extracciones del acuífero
profundo, y esto coincide con lo reportado en otras investigaciones para ciertos años, se
clasifican como aguas tipo C2 S1 pertinentes para el riego de la mayoría de los cultivos; sin
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embargo, el acuífero somero, del cual se extrae grandes volúmenes de agua para uso agrícola,
presenta aguas tipos C3 S1 y C4 S1 , con contenidos altos y muy altos de sales, lo que restringe
su uso a cultivos tolerantes a ellas.

Los resultados de la presente revisión, reflejan la alternativa de considerar, la aplicación de un

esquema de monitoreo complementario en Cuba, que incluya como indicadores de
contaminación del agua potable además de las bacterias, algunos agentes biológicos no
cubiertos en la norma, como los virus y los parásitos. Igualmente, indicar la necesidad de
establecer el valor de referencia y definir los microorganismos a emplear, en cada tipo de
monitoreo: validación, operativo o verificación. Esta propuesta aportaría información
importante para la actualización de la norma cubana sobre la base del conocimiento de los
estándares internacionales más reconocidos.

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