Rev Esp Anestesiol Reanim.
2012;59(8):444---447
Revista Española de Anestesiología
y Reanimación
www.elsevier.es/redar
ARTÍCULO ESPECIAL
Inglés médico: ¡ya no hay excusas!
Medical English as a foreign language − There can be no more excuses!
F.A. Navarro
Médico y traductor, Cabrerizos, Salamanca, España
Recibido el 1 de junio de 2012; aceptado el 6 de junio de 2012
Disponible en Internet el 31 de julio de 2012
En medicina, uno de los cambios más llamativos durante
el último tercio del siglo pasado fue el auge espectacu-
lar que cobró el inglés en todo el mundo, hasta llegar a
convertirse en el único idioma internacional de la ciencia.
Como consecuencia de ello, la lengua inglesa se considera
hoy indispensable para acceder en condiciones a la informa-
ción, a la formación y a la investigación en biomedicina; para
intervenir activamente en los congresos y reuniones inter-
nacionales; para participar ----ya sea como anfitrión o como
huésped---- en programas de intercambio, estancias de for-
mación y colaboraciones transnacionales; para aprovechar,
en fin, multitud de oportunidades laborales en el extranjero,
en la naciente telemedicina e incluso en nuestro propio país,
potencia turística de primera categoría y destino tradicional
de retiro para jubilados europeos.
No hace falta insistir en ello, creo, pues los médicos
españoles somos por lo general bien conscientes de la
enorme importancia que para nuestro desarrollo profesio-
nal tiene un adecuado dominio del inglés. De hecho, en
un estudio publicado recientemente en España1 , los propios
profesionales sanitarios encuestados señalaban, por encima
de cualquier otra demanda formativa, la de potenciar la
enseñanza del inglés, que falla, sigue fallando estrepitosa-
mente en nuestro país.
No parece que sea cuestión de horas dedicadas al inglés
en nuestro sistema educativo, pues tras desplazar al francés
como primera lengua extranjera, el inglés pasó a estudiarse
primero a partir de los 12 años, luego a partir de los 6 años, y
hoy gran parte de los niños españoles aprenden inglés desde
los 3 años, en primer curso de educación infantil. Pese a
ello, el problema persiste. Con quince años de inglés a sus
Correo electrónico: fernando.a.navarro@telefonica.net
0034-9356/$ – see front matter © 2012 Sociedad Española de Anestesiología, Reanimación y Terapéutica del Dolor. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
http://dx.doi.org/10.1016/j.redar.2012.06.009
espaldas, la mayor parte de los médicos y estudiantes de
medicina españoles tienen un nivel más que aceptable de
gramática y de comprensión escrita, pero siguen sin ser
capaces de decir en inglés a una paciente «desabróchese
la blusa y túmbese en la camilla boca arriba, que voy a
auscultarla», siguen sin ser capaces de pronunciar ni medio
bien palabras tan sencillas como benign, cartilage, E. coli,
fetus o rhinitis, y siguen sin ser capaces de dictar por telé-
fono en inglés tan siquiera una dirección electrónica, a poco
que contenga algún «guion bajo», algún «punto» o alguna
«arroba».
El quid de la cuestión, pues, no consiste en aumentar
las horas de gramática, sino en dirigir el aprendizaje del
inglés a las necesidades particulares del médico. Simpli-
ficando mucho la cosa, se trataría de pasar a enseñar el
present simple de los verbos básicos to be y to have no con
un «My tailor is rich» o con un «I have a surprise for you
in my pocket», como se ha venido haciendo hasta ahora,
sino con un «My patient is on the convalescent ward» o un
«I have a 12-year-old boy who presented to the ER with a
gait ataxia». Para aprender el inglés que necesita, el médico
debe echar mano de recursos específicamente desarrollados
para él.
No niego, desde luego, que pueda aprenderse mucho
inglés leyendo a Dickens, Austen, Orwell o Follett, pero
estoy convencido de que el médico aprovechará mejor su
tiempo si opta por libros como The house of God (1978)
de Samuel Shem, Matters of choice (1996) de Noah Gor-
don, o The mind’s eye (2010) de Oliver Sacks. Igual que
puede aprenderse también mucho inglés viendo por tele-
visión las noticias de la BBC o siguiendo The Sopranos, pero
el médico aprovechará mejor su tiempo si opta por telese-
ries de ambiente médico como ER, Grey’s Anatomy, House
M.D. o Scrubs.
Inglés médico: ¡ya no hay excusas!
Los médicos españoles deseosos de aprender de una vez
por todas el inglés profesional están de enhorabuena, pues
en los diez últimos años hemos asistido a una eclosión sin
precedentes de recursos ideados para ellos. Y de eso preci-
samente trata este artículo especial de la Revista Española
de Anestesiología y Reanimación: mi objetivo es hacer un
breve repaso de algunos de los recursos más interesantes
que hoy tenemos a nuestra disposición.
Internet
En menos de veinte años, Internet se ha convertido en la
mayor biblioteca multilingüe y multimediática de la historia,
con recursos de gran utilidad para prácticamente cualquier
cosa que uno pueda imaginar.
Para empezar a dominar la endiablada fonética de la len-
gua inglesa, un buen punto de partida puede ser la página
fən␧tiks de la Universidad de Iowa: http://www.uiowa.edu/
∼acadtech/phonetics/#. Además, prácticamente todos los
diccionarios unilingües de inglés incorporan en cada entrada
un campo fonético, donde se indica claramente al lector
cuál es la pronunciación correcta de esa palabra. Si el
diccionario lo consultamos no en versión impresa, sino en
versión electrónica, hoy lo normal es que esa ayuda fonética
venga incorporada en formato de audio; un clic de ratón,
pues, nos permite oír a un nativo pronunciando perfecta-
mente en voz alta la palabra que estamos consultando. Son
muchos los diccionarios de inglés que ofrecen esta posibi-
lidad. Entre los que pueden consultarse de forma gratuita,
mi preferido es el Merriam-Webster (http://www.merriam-
webster.com), que tiene también una versión adap-
tada para médicos: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/
mplusdictionary.html.
Lo comentado para los diccionarios generales puede
aplicarse también a los diccionarios especializados de
medicina; los norteamericanos de Stedman (http://www.
stedmans.com) y Dorland (http://www.dorlands.com)
(fig. 1, disponible en la versión on-line del artículo), por
ejemplo, incorporan, tanto en su versión impresa como en
su versión en línea ----ambas de pago y ambas excelentes----,
indicaciones fonéticas sobre la pronunciación correcta de
los tecnicismos médicos en inglés. No tan bueno como ellos,
y sin audios de pronunciación, pero con la ventaja de ser
gratuito en línea e incorporar numerosos hipervínculos con
información enciclopédica, tenemos asimismo el diccionario
MedTerms (http://www.medterms.com).
Una forma muy cómoda de consultar en línea la pro-
nunciación de los vocablos ingleses, ya sean generales o
médicos, es la página Howjsay (http://www.howjsay.com),
de acceso libre y gratuito, que incorpora cerca de 140.000
vocablos con pronunciación grabada en archivo de audio;
entre ellos, la mayor parte de los tecnicismos médicos de
uso habitual.
Para avanzar en el uso de la lengua, Oxford Dictiona-
ries (http://oxforddictionaries.com) ofrece ----además de la
posibilidad de consultar diversos diccionarios---- consejos de
redacción, suscripción al envío diario de «Word of the day» y
la bitácora «World of words». Quienes tengan ya una buena
base de inglés encontrarán seguramente más interesante
AMA Style Insider (http://blog.amamanualofstyle.com),
bitácora colectiva sobre redacción científica y estilo para
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publicaciones biomédicas que elabora el equipo del AMA
Manual of Style. Cabe la posibilidad de suscribirse gratui-
tamente para recibir en el buzón electrónico un aviso cada
vez que publican una nueva entrada.
Hacer oído y al mismo tiempo mantenerse al día de
los últimos avances en medicina es hoy factible con los pod-
casts y vídeos de actualidad que ofrecen en sus ciberpáginas
instituciones como el Hospital Johns Hopkins de Baltimore
(http://www.hopkinsmedicine.org/news/audio/podcasts)
o la Universidad de Michigan (http://www.med.umich.edu
/podcast), así como las grandes revistas médicas: New
England Journal of Medicine (http://www.nejm.org/
action/showPodcastsFeeds), JAMA (http://jama.jamanet
work.com/multimedia.aspx; fig. 2, disponible en la versión
on-line del artículo), BMJ (http://www.bmj.com/
multimedia) y Lancet http://www.thelancet.com/audio.
El lector de curiosidad insaciable, que todavía quiera más,
encontrará en http://hlwiki.slais.ubc.ca/index.php?title=
Podcasts and Videocasts decenas de repositorios gratuitos
de podcasts médicos clasificados por especialidades.
Por último, EnglishMed (http://www.englishmed.com)
ofrece actividades en línea ----con dibujos animados y todo----
para practicar y poner a prueba nuestros conocimientos de
inglés médico en situaciones muy próximas a las reales. Y
Biomedical English recopila una colección impresionante de
ejercicios para practicar compresión oral y escrita, vocabu-
lario, gramática, pronunciación, tipos de documentos, etc.,
tanto en inglés médico (http://www.biomedicalenglish.
com/medicalenglish.html) como en inglés farmacéutico
(http://www.biomedicalenglish.com/pharmaceutical-
english.html).
Libros
Tradicionalmente, el médico con ganas de aprender inglés
se veía prácticamente forzado a trabajar con libros destina-
dos a la enseñanza del inglés general, pues no había apenas
obras concebidas de manera específica para los profesio-
nales biosanitarios. La cosa ha cambiado, y mucho, en estos
últimos años; más concretamente, a partir del 2006, cuando
dos radiólogos españoles ----Ramón Ribes, del Hospital Reina
Sofía de Córdoba, y Pablo R. Ros, por entonces catedrático
de radiología en la Universidad de Harvard---- publicaron en
Springer el libro Medical English (fig. 3A, disponible en la
versión on-line del artículo), una de las sorpresas bibliográ-
ficas más gratas de los últimos tiempos. Desde la primera
página hasta la última, salta a la vista que el libro ----más
bien librito---- está escrito por dos médicos que tuvieron que
aprender el inglés especializado después de haber estudiado
inglés en un colegio español (que es algo muy distinto de
haber estudiado inglés, por ejemplo, en un colegio sueco u
holandés). Y está escrito, además, con una gracia que en
algunos pasajes llega a ser desternillante.
El libro es realmente muy bueno, por lo que no es de
extrañar su éxito comercial en todo el mundo, hasta el punto
de que la editorial encargó a Ribes una serie de manuales
de inglés por especialidades: Radiological English (2007;
con Pablo Ros), Primary Care English (2008; con Isabel
García Jimeno y Roger Jones), Cardiovascular English
(2008; con Sergio Mejía), English for Biomedical Scientists
(2009; con Palma Iannarelli y Rafael F. Duarte), Surgical
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English (2010; con Pedro J. Aranda y John Giba) y Preparing
and Delivering Scientific Presentations (2011; con John
Giba).
A ellos cabe añadir, específicamente dirigido al personal
de enfermería y con disco de apoyo, el libro Healthy English
(Masson-Elsevier, 2009; fig. 3B, disponible en la versión
on-line del artículo), escrito por Ruth Citores, enfermera
española con amplia experiencia profesional en Inglaterra,
y Marco Pellegrini, profesor de inglés.
Por ir destinados a la comunidad biosanitaria internacio-
nal, todos estos libros están escritos íntegramente en inglés,
de modo que solo quienes tienen un nivel medio-alto de
inglés pueden aprovecharlos bien. Los médicos españoles
con un nivel de inglés algo más flojillo, pero inquietud y
ganas por mejorarlo, tal vez prefieran empezar por Inglés
médico (Panamericana, 2010), que es la versión española
del libro de Springer ya mencionado, o, quizás mejor, Inglés
médico y sanitario (LID, 2010; fig. 3C, disponible en la
versión on-line del artículo), de Ramón Ribes y John Giba.
Todos ellos, en cualquier caso, comparten enfoque práctico
y abundancia de información útil.
Cursillos de formación
Decía al comienzo del artículo que los propios profesiona-
les sanitarios españoles señalan, por encima de cualquier
otra demanda formativa, la conveniencia de potenciar la
enseñanza del inglés. En respuesta a tal demanda, y con
el objetivo declarado de estimular y fomentar la parti-
cipación de los profesionales españoles de la sanidad en
los foros internacionales, la Fundación Dr. Antonio Esteve
(http://www.esteve.org) ha puesto en marcha dos semi-
narios teórico-prácticos de formación orientados al inglés
médico.
El seminario de Inglés biomédico (seis ediciones celebra-
das: Barcelona 2010, Madrid 2010, Bilbao 2011, Salamanca
2011, Tarrasa 2012 y Zaragoza 2012) va destinado a médicos
y científicos con un nivel medio de inglés, y busca apor-
tar conocimientos, consejos y recursos de utilidad sobre
el inglés biosanitario. El programa, de 12 horas lectivas
repartidas en día y medio, alterna de forma dinámica cla-
ses teóricas y ejercicios prácticos tanto en inglés como en
español: «Errores habituales en inglés médico-científico»,
«Saying it right: overcoming the difficulties of scientific
medical English», «El entorno del laboratorio», «Palabras
traidoras», «Introducing oneself and biosketches», «It all
come down to numbers: what scientists need to know»,
«Griego, latín, inglés y español», «Del Spanglish al English»,
etcétera.
El seminario Presentations in English for bioscientists
(dos ediciones celebradas: Madrid 2011 y Barcelona 2012)
corre a cargo de Brian McCarthy, redactor médico, direc-
tor de teatro e instructor de cursos sobre comunicación
oral, y va destinado a médicos, farmacéuticos, biólogos y
otros profesionales biosanitarios con nivel medio-alto de
inglés. El programa, de 16 horas teórico-prácticas repartidas
en dos días completos, se imparte íntegramente en inglés y
se centra en las técnicas, habilidades, consejos y ejercicios
básicos para perder el miedo al inglés hablado en público y
conseguir presentaciones brillantes en los congresos cientí-
ficos internacionales.
F.A. Navarro
Cursos de larga duración (en línea)
Internet no solo se ha convertido en la mayor biblioteca de
la historia, sino que ha revolucionado asimismo la enseñanza
a distancia de todo tipo de conocimientos, incluidas las len-
guas. En el caso concreto de las lenguas profesionales, no
conozco aún para el inglés médico nada comparable a la
innovadora red social Busuu (http://www.busuu.com/es),
que combina contenidos didácticos propios (unidades temá-
ticas agrupadas en cuatro niveles: A1, A2, B1 y B2) e
interacción social con otros usuarios (tanto nativos como
estudiantes de segunda lengua). Pero sí encontramos cur-
sos en línea de inglés médico, como Talking Medicine
(http://www.talkingmedicine.com), que ofrece grabacio-
nes de audio (tanto inglés británico como norteamericano)
con sus correspondientes transcripciones ----para oír y leer al
mismo tiempo----, explicación de palabras difíciles y ejerci-
cios de pronunciación.
Más interesantes, en todo caso, me parecen dos cursos
específicamente desarrollados para los médicos españoles.
Fruto de la colaboración entre la Escuela de Idiomas de
la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria
(SEMFyC) y la empresa Digital Publishing, centrada en la
enseñanza de idiomas en línea, es el curso Medical English
(http://www.medicalenglish.es/semFYC/docs/nuevo-
dossier-ingles-para-medicos-de-familia.pdf), de 9 meses de
duración. Este programa de aprendizaje en línea combina
un curso general de lengua (ofrecido en seis niveles: A1, A2,
B1-1, B1-2, B2-1 y B2-2) y un itinerario especial de inglés
médico enfocado a las necesidades básicas del médico de
familia: anatomía, consulta, historia clínica (anamnesis
y exploración física), diagnóstico, tratamiento y casos
clínicos.
Más ambicioso aún es el programa Spanish Doctors
(http://www.ffomc.org/contenido/cursos/ingles medico/
contenido/3edi/presentacion3.htm), que organizan de
forma conjunta la Fundación para la Formación de la
Organización Médica Colegial (FFOMC) y el grupo docente
Spandoc, integrado por médicos británicos y españoles
que ejercen o han ejercido en centros sanitarios del Reino
Unido. El formato del curso es ameno, pues se apoya en
una revista mensual impresa (fig. 4, disponible en la versión
on-line del artículo) con audio de apoyo y evaluación en
línea, y cuyo contenido, práctico y didáctico, es directa-
mente aplicable a la consulta, al hospital, a los congresos
internacionales o a la lectura de publicaciones médicas.
Un curso, pues, pensado expresamente para el facultativo
siempre falto de tiempo, pero ansioso de aprobar por fin
la eterna asignatura pendiente del inglés médico. Quienes
deseen comprobarlo de primera mano, pueden descargarse
desde http://www.spandoc.com/revista.html el primer
número de muestra en PDF. Son ya dos volúmenes publicados
de Spanish Doctors, y se anuncia el tercero para el año
2013.
Estancias en centros sanitarios
Internet, libros, revistas, podcasts, vídeos, ejercicios, cur-
sos y cursillos presenciales o en línea, todo eso está muy
bien, sí. Pero el mejor modo de aprender realmente una len-
gua extranjera ----bien sabido es---- consiste en vivir y trabajar
Inglés médico: ¡ya no hay excusas!
durante un tiempo en un país donde se hable. Y si puede ser
en un centro sanitario observando de cerca cómo se des-
arrolla una consulta, cómo es allí un pase de visita o cómo
se desenvuelve uno en el quirófano, miel sobre hojuelas.
El programa Spandoc Exchange (http://www.spandoc.
com/exchange2012.html) proporciona a médicos españoles
la posibilidad de realizar estancias de observación de dos
semanas en centros sanitarios (de atención primaria u hos-
pitalarios) del Reino Unido. Para este año 2012, se han
ofrecido rotaciones en las siguientes especialidades: alergia,
anatomía patológica, medicina de familia, neurofisiología
clínica-epilepsia (para neurólogos, neurofisiólogos y neu-
rocirujanos), oncología, otorrinolaringología, psiquiatría de
adultos y psiquiatría infantil.
Para aprovechar esta estancia al máximo, por supuesto,
conviene disponer previamente de un nivel avanzado de
inglés. Ello puede conseguirse con cualquiera de los recur-
sos comentados en este artículo ----por separado o, mejor
aún, de forma combinada----, o también realizando justo
antes de la estancia médica, en Londres, el cursillo inten-
sivo de dos semanas Spandoc English (http://www.spandoc.
com/english.html).
Lo verdaderamente importante, en cualquier caso, es
adquirir plena consciencia de dos realidades: 1) que para el
médico actual es fundamental aprender el inglés de una
vez por todas, y 2) que ya no hay excusas que valgan para
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demorarlo. Tenemos a nuestro alcance multitud de recursos
específicos para el médico que desee aprender inglés; solo
hay que tomar la decisión de ponerse a ello y empezar a
aprovecharlos.
Come on guys, it’s definitely time to learn medical
English! There’s no more room for excuses!
Conflicto de intereses
El autor declara no tener ningún conflicto de intereses.
Anexo. Material adicional
Se puede consultar material adicional asociado a
este artículo en su versión electrónica disponible en
doi:10.1016/j.redar.2012.06.009.
Bibliografía
1. Giménez Gómez N, Pedrazas López D, Medina Rondón E, Dalmau
Juanola D, Grupo de Estudio sobre la Formación en Investigación.
Formación en investigación: autopercepción de los profesio-
nales sobre sus necesidades. Med Clin. 2009;132:112---7.
www.elsevier.es/sites/default/files/elsevier/pdf/2/
2v132n03a13132301pdf001.pdf