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El IPCC indica que "[...] La mayoría de los aumentos observados en las temperaturas medias
del globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al aumento observado
en las concentraciones de GEI antropogénicas. Sin embargo, existen algunas discrepancias al
respecto de que el dióxido de carbono sea el gas de efecto invernadero que más influye en el
Calentamiento Global de origen antropogénico.
El Protocolo de Kyoto, acuerdo promovido por el IPCC, pro mueve una reducción de emisiones
contaminantes (principalmente CO 2). El protocolo ha sido tachado en ciertas ocasiones de
injusto, ya que el incremento de las emisiones tradicionalmente está asociado al desarrollo
económico, con lo que las naciones a las q ue más afectaría el cumplimiento de este protocolo
podrían ser aquellas zonas menos desarrolladas.
El clima siempre ha variado, el problema del cambio climático es que en el último siglo el ritmo
de estas variaciones se ha acelerado de manera anómala, a t al grado que afecta ya la vida
planetaria. Al buscar la causa de esta aceleración, algunos científicos encontraron que existe
una relación directa entre el calentamiento global o cambio climático y el aumento de las
emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), provocado principalmente por las sociedades
industrializadas.
Un fenómeno preocupa al mundo: el calentamiento global y su efecto directo, el cambio
climático, que ocupa buena parte de los esfuerzos de la comunidad científica internacional para
estudiarlo y controlarlo, porque, afirman, pone en riesgo el futuro de la humanidad.
¿Por qué preocupa tanto? Destacados científicos coinciden en que el incremento de la
concentración de gases efecto invernadero en la atmósfera terrestre está provocando
alteraciones en el clima. Coinciden también en que las emisiones de gases efecto invernadero
(GEI) han sido muy intensas a partir de la Revolución Industrial, momento a partir del cual la
acción del hombre sobre la naturaleza se hizo intensa.
Originalmente, un fenómeno natural
El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la Tierra. Es causado por
una serie de gases que se encuentran en la atmósfera, provocando que parte del calor del sol
que nuestro planeta refleja quede atrapado man teniendo la temperatura media global en +15º
centígrados, favorable a la vida, en lugar de -18 º centígrados, que resultarían nocivos.
Así, durante muchos millones de años, el efecto invernadero natural mantuvo el clima de la
Tierra a una temperatura me dia relativamente estable y permitía que se desarrollase la vida.
Los gases invernadero retenían el calor del sol cerca de la superficie de la tierra, ayudando a la
evaporación del agua superficial para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la
Tierra, en un ciclo vital que se había mantenido en equilibrio.
Durante unos 160 mil años, la Tierra tuvo dos periodos en los que las temperaturas medias
globales fueron alrededor de 5º centígrados más bajas de las actuales. El cambio fue lento,
transcurrieron varios miles de años para salir de la era glacial. Ahora, sin embargo, las
concentraciones de gases invernadero en la atmósfera están creciendo rápidamente, como
consecuencia de que el mundo quema cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles y
destruye los bosques y praderas, que de otro modo podrían absorber dióxido de carbono y
favorecer el equilibrio de la temperatura.
Ante ello, la comunidad científica internacional ha alertado de que si el desarrollo mundial, el
crecimiento demográfico y el consumo energético basado en los combustibles fósiles, siguen
aumentando al ritmo actual, antes del año 2050 las concentraciones de dióxido de carbono se
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habrán duplicado con respecto a las que había antes de la Revolución Industrial. Esto podría
acarrear consecuencias funestas para la viva planetaria.
La comunidad internacional se organiza
La comunidad internacional está reaccionando y para ello creó el Panel Intergubernamental
sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988. Este Panel está constituido por expertos de todo el
mundo y su objetivo es dar a conocer a los gobernantes del mundo la información científica,
técnica y económica disponible sobre el cambio climático, su impacto y las posibles soluc iones.
El IPCC es la Agencia especializada
de la Organización de las Naciones
Unidas creada para profundizar en el
conocimiento sobre el fenómeno del
calentamiento global. Este organismo
científico emite un informe periódico
a partir de la información disponible y
los avances en la investigación
producidos en todo el mundo.
Cabe señalar que a la fecha este
panel de expertos es ya la principal
fuente de asesoramiento científico y
reúne a cerca de tres mil expertos de
150 países. El Primer Informe de Eva luación del IPCC fue publicado en 1990, y formó la base
científica para la negociación del Convenio Marco de la ONU sobre Cambio Climático, que fue
concluido en la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992.
El Segundo Informe de Evaluación fue public ado en 1995, y su conclusión clave fue: "El
conjunto de las evidencias sugiere una influencia humana discernible sobre el clima global". El
informe fue decisivo en la negociación del Protocolo de Kyoto en diciembre de 1997, el mayor
instrumento internacional para enfrentar el calentamiento global.
El Protocolo de Kyoto
Éste es un pacto al que llegaron los gobiernos en la Conferencia de las Naciones Unidas
celebrada en Kioto, Japón, en 1997, para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero
emitidos por los países desarrollados en un 5.2 por ciento respecto a los niveles registrados en
1990 durante el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Un total de 141 naciones han
ratificado el pacto.
El antecedente de este protocolo es la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, celebrada en
1992. En este encuentro, los líderes crearon la Convención Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climático (UNFCCC), que estableció un objetivo de carácter no obligatorio
para estabilizar las emisiones a los niveles d e 1990 para 2000. El protocolo de Kyoto es el
primer acuerdo global legalmente vinculante para reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero.
El protocolo de Kyoto vincula de forma legal a los países que lo han ratificado a partir del 16 de
febrero de 2005 después de que se han cumplido dos condiciones: el respaldo de al menos 55
países y que estos países representen al menos el 55 por ciento de las emisiones de dióxido
de carbono de los países desarrollados.
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Es importante señalar que la segunda condición se vio cumplida desde noviembre de 2004,
cuando Rusia ratificó el protocolo. Actualmente los países que lo respaldan representan el 61,6
por ciento de las emisiones.
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7. Disminución del nivel de agua de ríos y lagos debido a la evaporación causada por el
aumento de la temperatura.
8. Éxodo de ecosistemas: la región tropical se extenderá hacia latitudes más altas, y las
regiones de bosques y pinos se desplazarán hacia regiones que hoy forman parte de la
tundra y la taiga. Por su parte, los ecosistemas costeros tendrán cambios pro fundos, ya que
el alza del mar provocará la inundación de las costas.
9. Los suelos se tornarán casi desérticos, perdiendo gran parte de sus nutrientes.
10. El aumento de las temperaturas permitirá la reproducción de ciertos insectos que le
causarán enfermedades a las plantas y afectarán los cultivos.
Soluciones domésticas para reducir la emisión de CO 2
Algunas de las soluciones que cada individuo de las sociedades más avanzadas pueden
aplicar para controlar la producción de CO2, siempre que sea posible, son :
o Cambiar las bombillas tradicionales por otras de bajo consumo (compactas
fluorescentes, o LED's). Las CFL, consumen 60% menos electricidad que una bombilla
tradicional, con lo que este cambio reduciría la emisión de dióxido de carbono en 140
kilos al año.
o Poner el termostato con dos grados menos en invierno y dos grados más en verano.
Ajustando la calefacción y el aire acondicionado se podrían ahorrar unos 900 kilos de
dióxido de carbono al año.
o Evitar el uso del agua caliente. Se puede usar menos ag ua caliente instalando una
ducha-teléfono de baja presión y lavando la ropa con agua fría o tibia.
o Utilizar un colgador/tendedero en vez de una secadora de ropa. Si se seca la ropa al
aire libre la mitad del año, se reduce en 320 kilos la emisión de dióx ido de carbono al
año.
o Comprar productos de papel reciclado. La fabricación de papel reciclado consume entre
70% y 90% menos energía y evita que continúe la deforestación mundial.
o Comprar alimentos frescos. Producir comida congelada consume 10 veces má s
energía.
o Evitar comprar productos envasados. Si se reduce en un 10% la basura personal se
puede ahorrar 540 kilos de dióxido de carbono al año.
o Utilizar menos los aparatos eléctricos; al menos, los encaminados exclusivamente al
ocio. Desconectar los aparatos de radio, televisión, juegos, etc. a los que no se esté
prestando atención en ese momento.
o Elegir un vehículo de menor consumo. Un vehículo nuevo puede ahorrar 1.360 kilos de
dióxido de carbono al año si este rinde dos kilómetros más por litro d e combustible (lo
mejor sería comprar un vehículo híbrido o con biocombustible).
o Conducir de forma eficiente: utilizando la marcha adecuada a la velocidad, no frenar ni
acelerar bruscamente, y en general intentar mantener el número de revoluciones del
motor tan bajo como sea posible.
o Evitar circular en horas punta.
o Usar menos el automóvil. Caminar, ir en bicicleta, compartir el vehículo y usar el
transporte público. Reducir el uso del vehículo propio en 15 kilómetros semanales evita
emitir 230 kilos de dióxido de carbono al año.
o Elegir una vivienda cerca del centro de trabajo o de educación de nuestros hijos.
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o No viajar frecuentemente ni lejos por puro placer. Desde hace unos 20 años el hábito
de viajar en avión se ha extendido de tal forma, y en o casiones a precios tan bajos, que
las emisiones de gases debidas a los aviones se han incrementado en más de un
200%.
o Revisar frecuentemente los neumáticos. Una presión correcta de los neumáticos mejora
la tasa de consumo de combustible en hasta un 3%. C ada litro de gasolina ahorrado
evita la emisión de tres kilos de dióxido de carbono.
o Plantar árboles. Una hectárea de árboles, elimina a lo largo de un año, la misma
cantidad de dióxido de carbono que producen cuatro familias en ese mismo tiempo. Un
solo árbol elimina una tonelada de dióxido de ca rbono a lo largo de su vida.
EL EFECTO INVERNADERO
Se llama efecto invernadero al fenómeno por el que determinados gases componentes de una
atmósfera planetaria retienen parte de la energía que el suelo emite p or haber sido calentado
por la radiación solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de atmósfera. De acuerdo
con el actual consenso científico, el efecto invernadero se está viendo acentuado en la Tierra
por la emisión de ciertos gases, como el dióxido de carbono y el metano, debida a la actividad
económica humana.
Este fenómeno evita que la energía del Sol recibida constantemente por la Tierra vuelva
inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto si milar al observado en
un invernadero.
Se denomina gases de efecto invernadero (GEI) o gases de invernadero a los gases cuya
presencia en la atmósfera contribuye al efecto invernadero. Los más importantes están
presentes en la atmósfera de manera natural, aunque su concentración puede verse
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modificada por la actividad humana, pero también entran en este concepto algunos gases
artificiales, producto de la industria.
La frecuencia con que se menciona el CO 2 en relación con el efecto invernadero, hace que
muchos ignoren que el principal gas de invernadero en la atmósfera terrestre es el agua (en
estado de vapor). Los gases de invernaderos son, ordenados por un efecto decreciente, son:
o Vapor de agua (H 2O).
o Dióxido de carbono (CO 2).
o Metano (CH 4).
o Óxidos de nitrógeno (NOx).
o Ozono (O3), y
o Clorofluorocarburos (artificiales).
La atmósfera, por el hecho de ser muy transparente para la luz visible pero mucho menos para
la radiación infrarroja, produce para la superficie terrestre el mismo efecto que el techo de
cristal produce en un invernadero; la luz solar, que llega sin grandes obstáculos hasta el suelo,
lo calienta, dando lugar a que emita rayos infrarrojos (ondas caloríficas), los cuales, a diferencia
de los rayos de luz, son absorbidos en gran parte por el vi drio o la atmósfera. Al final la
cantidad de energía emitida al espacio tiene que ser la misma que la absorbida, pero la
superficie terrestre tiene que alcanzar la temperatura en que ambos flujos se equilibran, la cual
es más alta en presencia de una atmós fera (en un planeta) o de techos de cristal (en un
invernadero; aunque en realidad el cristal de un invernadero protege de la pérdida de calor más
porque interrumpe la circulación del aire, que porque sea opaco a los rayos infrarrojos).
Es importante señalar que el efecto invernadero afecta a todos los cuerpos planetarios del
sistema solar dotados de atmósfera, porque aunque no todos los gases absorben radiación
infrarroja, en ninguna de esas atmósfera s faltan los que sí lo hacen. En la Tierra el efecto
invernadero es responsable de un exceso de 33°C de la temperatura superficial (15°C de valor
medio) sobre la temperatura de emisión ( –18°C), pero en Marte la diferencia es de tan sólo 3°C
y en Venus la diferencia alcanza los 466°C.
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LLUVIA ÁCIDA
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de nitrógeno y
el dióxido de azufre, emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón
o productos derivados del petróleo. En i nteracción con el vapor de agua, estos gases forman
ácido sulfúrico y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra
acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
Los contaminantes atmosféricos primarios que da n origen a la lluvia ácida pueden recorrer
grandes distancias, trasladándolos los vientos cientos o miles de kilómetros antes de precipitar
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en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve o niebla. Cuando la precipitación se produce,
puede provocar importantes deterioros en el ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.6 (ligeramente ácido) debido a la
presencia del CO 2 atmosférico, que forma ácido carbónico, H 2CO3. Se considera lluvia ácida si
presenta un pH de menos de 5 y p uede alcanzar el pH del vinagre, pH 3. Estos valores de pH
se alcanzan por la presencia de ácidos como el ácido sulfúrico, H 2SO4, y el ácido nítrico, HNO 3.
Estos ácidos se forman a partir del dióxido de azufre, SO 2, y el monóxido de nitrógeno que se
convierten en ácidos. Los hidrocarburos y el carbón usados como fuente de energía, en
grandes cantidades, pueden también producir óxidos de azufre y nitrógeno y el dióxido de
azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o prod uctos
derivados del petróleo. En interacción con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico
y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas suben a la at mósfera forman una nube
y después caen a la tierra acompañando a las precipitaciones , constituyendo la lluvia ácida.
Formación de la lluvia ácida
Una gran parte del SO 2 (dióxido de azufre) emitido a la atmósfera procede de la emisión natural
que se produce por las erupciones volcánicas, que son fenómenos irregulares. Sin embargo,
una de las fuentes de SO 2 es la industria metalúrgica.
El SO2 puede proceder también de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de dimetilo,
(CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrógeno, H 2S. Estos compuestos se oxidan con
el oxígeno atmosférico dando SO 2.
Finalmente el SO 2 se oxida a SO 3 (interviniendo en la reacción radicales hidroxilo y oxígeno) y
este SO3 se puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO 2 en
procesos de obtención de energía: el carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles contienen
azufre en unas cantidades variables (generalmente más del 1%), y, debido a la combustión, el
azufre se oxida a dióxidos de azufre:
S + O2 → SO2
Hay otros procesos industriales en los que también se genera SO 2, por ejemplo en la industria
metalúrgica.
Este SO3 se puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, en forma de H 2SO4. La reacción
global es:
SO2 + OH· + O 2 + nH2O → HOO· + H 2SO4 (ac)
También se puede depositar sobre superficies húmedas.
El NO se forma por reacción entre el oxígeno y el nitrógeno a alta temperatura:
O2 + N2 → NO
Una de las fuentes más importantes es a partir de las reacciones producidas en los vehículos
de los automóviles y aviones. Este NO se oxida con el oxígeno atmosférico:
O2 + 2NO → 2NO2
Y este 2NO 2 reacciona con el agua dando ácido nítrico que se disuelve en el agua:
3NO2 + H2O → 2HNO 3 + NO
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Soluciones
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisión de los contaminantes
precursores de éste problema tenemos las siguientes:
o Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles .
o Producir el cierre de refinerías.
o Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias .
o Introducir el convertidor catalítico de tres vías .
o La conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno .
o Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
o Instalación de equipos de control en dist intos establecimientos.
o No regar muchas sustancias químicas en los cultivos.
SMOG FOTOQUIMICO
La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla) se usa para designar la contaminación
atmosférica que se produce en algunas ciudades como resultado de l a combinación de unas
determinadas circunstancias climatológicas y unos concretos contaminantes. A veces, no muy
frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo). Hay dos tipos muy diferentes de
smog:
Smog Industrial
El llamado smog industrial o g ris fue muy típico en algunas ciudades grandes, como
Londres o Chicago, con mucha industria, en las que, hasta hace unos años, se quemaban
grandes cantidades de carbón y petróleo pesado con mucho azufre, en instalaciones
industriales y de calefacción. En e stas ciudades se formaba una mezcla de dióxido de
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azufre, gotitas de ácido sulfúrico formada a partir del anterior y una gran variedad de
partículas sólidas en suspensión, que originaba una espesa niebla cargada de
contaminantes, con efectos muy nocivos pa ra la salud de las personas y para la
conservación de edificios y materiales.
En la actualidad en los países desarrollados los combustibles que originan este tipo de
contaminación se queman en instalaciones con sistemas de depuración o dispersión
mejores y raramente se encuentra este tipo de polución, pero en países en vías de
industrialización como China o algunos países de Europa del Este, todavía es un grave
problema en algunas ciudades.
Smog fotoquímico
En muchas ciudades el principal problema de contaminación es el llamado smog
fotoquímico. Con este nombre nos referimos a una mezcla de contaminantes de origen
primario (NOx e hidrocarburos volátiles) con otros secundarios (ozono, peroxiacilo,
radicales hidroxilo, etc.) que se forman por reacciones producidas por la luz solar al incidir
sobre los primeros.
Esta mezcla oscurece la atmósfera dejando un aire teñido de color marrón rojizo cargado
de componentes dañinos para los seres vivos y los mat eriales. Aunque prácticamente en
todas las ciudades del mundo hay problemas con este tipo de contaminación, es
especialmente importante en las que están en lugares con clima seco, cálido y soleado, y
tienen muchos vehículos. El verano es la peor estación p ara este tipo de polución y,
además, algunos fenómenos climatológico s, como las inversiones térmicas, pueden
agravar este problema en determinadas épocas ya que dificultan la renovación del aire y la
eliminación de los contaminantes.
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Es el efecto que se produce cuando los contaminantes atmosféricos tales como óxidos de
nitrógeno y los hidrocarburos emitidos por los escapes de los autos reaccionan con la luz solar ;
originando sustancias mucho más toxicas como ozono ( O3) y PAN (Nitrato de
peroxiacetileno).
El smog fotoquímico es particularmente intenso durante los meses de verano en las ciudades
calidad y secas con parque automotor vetusto y numeroso.
En las proximidades de fotocopiadoras, televisores y otros aparatos modernos se forma ozono
a partir del oxigeno del aire, esto se debe a la radiación intensa que hay en la cercanía de
dichos aparatos.
Se denomina smog fotoquímico a la contaminación del aire, principalmente en áreas urbanas,
por ozono originado por reacciones fotoquímicas, y otros compuest os. Como resultado se
observa una atmósfera de un color marrón rojiza. El ozono es un compuesto oxidante y tóxico
que puede provocar en el ser humano problemas respiratorios.
Este tipo de smog se describió por primera vez en Los Ángeles en los años 40, y se suele dar
en ciudades con bastante tráfico (emisión de óxido nítrico, NO, y compuestos orgánicos
volátiles, COVs), cálidas y soleadas, y con poco movimiento de masas de aire.
Formación del smog fotoquímico
Contaminantes:
Los principales contaminantes primarios son los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos
orgánicos volátiles (especialmente aquellos que tienen dobles enlaces C=C).
El óxido de nitrógeno se forma a partir de la reacción a elevada temperatura del nitrógeno
molecular con el oxígeno molecular:
N2 + O2 → 2NO
De forma que los vehículos son la principal fuente de óxido nítrico. A su vez, este monóxido de
nitrógeno se oxida en el aire en poco tiempo dando dióxido de nitrógeno, NO 2, que es el que
puede dar una coloración amarilla a la atm ósfera. Los gases NO y NO 2 se denominan
genéricamente NOx.
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Reacciones:
Durante el día el dióxido de nitrógeno se disocia en monóxido de nitrógeno y radicales oxígeno:
NO2 + hν → NO + O
El O se combina con oxígeno molecular generando ozono:
O + O2 → O3
En ausencia de COVs este ozono oxida al monóxido de nitrógeno de la etapa anterior:
O3 + NO → O2 + NO2
Pero en presencia de COVs, éstos se transforman en radicales peroxi que a su vez oxida n al
NO:
ROO· + NO → RO· + NO 2
De esta forma el NO no está disponible para reaccionar con el ozono y éste se acumula en la
atmósfera.
Muchos de los radicales RO· generados terminan formando aldehídos. Éstos, cuando la
concentración de NO es baja (confor me avanza el día), pueden reaccionar con NO 2 dando
lugar a compuestos del tipo RCOOONO 2 (cuando R es un metilo se denomina peróxido de
acetilnitrato, PAN, un compuesto tóxico).
La formación del HNO 3 se produce al final del día por reacción del NO 2 con radicales oxhidrilo:
NO2 + OH· → HNO 3
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Durante la noche los radicales OH· pueden reaccionar con el NO dando ácido nitroso, que se
disocia en presencia de luz, pero es estable durante la noche.
OH· + NO → HONO
HONO + hν → OH· + NO
Durante la noche las reacciones de smog fotoquímico se ven muy reducidas al necesitar la luz
para funcionar, aunque éstas pueden continuar a través de otros compuestos.
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