RIESGOS TÓXICOS

EN EL HOGAR

TOXICOLOGÍA ANALÍTICA Y QUÍMICA LEGAL 2017

Magdalena Cuello
Victoria Olivera
María Noel Zugarramurdi

INTRODUCCIÓN

En una casa se pueden guardar muchos productos químicos que pueden

resultar peligrosos tanto para la salud de la familia y de las mascotas, como
dañinos para el medio ambiente.
Muchas veces asociamos la contaminación química con la industria, que vierte
grandes cantidades de residuos al ambiente, pero estas industrias producen
cosas que acaban en nuestros hogares. Muchas de las sustancias tóxicas no
solo salen por las chimeneas o se vierten en los ríos sino que forman parte de
los productos finales que se ponen a la venta: pinturas, productos de limpieza,
plásticos, tejidos, muebles.
El polvo doméstico de cualquier casa contiene centenares de sustancias
químicas tóxicas y considerando que una persona respira diariamente entre
15.000 y 20.000 litros de aire, se retienen en nuestros pulmones muchas de las
sustancias respiradas pudiendo pasar así a nuestra sangre.
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También se puede dar el ingreso de sustancias químicas tóxicas al organismo

por otras vías como ser a través de la piel o por ingestión.
Al fin y al cabo, una parte de lo que hay en nuestra casa, acaba formando parte
de nosotros mismos, ya que no importa donde estuviesen inicialmente, aunque
no lo veamos, desde los más diversos objetos o productos, siempre se
desprenden pequeñas cantidades de sustancias.
Estas sustancias a partir de determinadas concentraciones comienzan a
interferir en los procesos químicos naturales de nuestro organismo, afectando
nuestra salud.

Los más diversos organismos internacionales, como la propia OMS, reconoce

que la contaminación química en el hogar es un grave problema de salud
pública ante el que es necesario actuar. Sobre todo si tenemos en cuenta que
la población occidental pasa de media cerca de un 90% de su tiempo en
espacios cerrados, mucho del cual es en el propio domicilio.
Por ejemplo, unos 3.000 millones de personas siguen cocinando y calentando
sus hogares con combustibles sólidos (es decir, madera, residuos agrícolas,
carbón vegetal y mineral y excrementos de animales), en fuegos abiertos y en
cocinas con fugas (en su mayoría son personas pobres que viven en países de
ingresos bajos y medianos).
Estos combustibles y tecnologías ineficientes para cocinar producen elevados
niveles de contaminación del aire de interiores dado que liberan elementos
nocivos para la salud, tales como pequeñas partículas de hollín que penetran
profundamente en los pulmones. Por ejemplo en Uruguay el 80% de las
partículas (principal contaminante físico de este país) provienen del sector
residencial debido a la calefacción a leña. Anualmente, 4,3 millones de
personas mueren en el mundo prematuramente por enfermedades atribuibles a
la contaminación del aire interior causada por el uso de combustibles sólidos
ineficientes (datos de 2012) para cocinar y calefaccionar.

Las sustancias tóxicas en el hogar pueden afectar potencialmente a cualquier

persona. Sin embargo hay grupos especialmente vulnerables, entre los que
cabe destacar a los niños y las mujeres embarazadas.
Durante el embarazo, niveles muy bajos de concentración de una sustancia
contaminante pueden causar grandes daños al niño por nacer. La exposición a
productos químicos durante esos momentos de nuestro desarrollo, puede
causar los más diversos problemas. Entre ellos se cuentan abortos,
nacimientos prematuros o defectos de nacimiento. También problemas que se
manifestarán luego, en la infancia, tales como daños en el desarrollo
neurológico o los cánceres infantiles. E incluso enfermedades que se
manifestarán décadas después en el estado adulto, tales como cánceres y
enfermedades cardiovasculares.

Los niños son más susceptibles ante los efectos de las sustancias tóxicas. Las
acumulan más y son más sensibles a ellas. Los niños respiran más que los
adultos y además están más cerca del suelo, de modo que se exponen más a
inhalar sustancias preocupantes tales como compuestos orgánicos volátiles o
las más diversas sustancias presentes en el polvo, además de las que puedan
ingerir directamente por llevarse las manos a la boca.
Su piel es más permeable, y comen y beben más en relación a los adultos, lo
que hace que sus cuerpos puedan incorporar más contaminantes. Además,
sus sistemas orgánicos de eliminación de tóxicos aún no han madurado.
La habitación de los niños suele ser uno de los lugares en los que se
concentran más sustancias perjudiciales en una casa, no solo por los
productos que hay en esa dependencia sino porque, además, suelen ser

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espacios más reducidos. La creciente contaminación química a la que se

exponen los infantes, puede ser causa de problemas de creciente incidencia
entre esta población como enfermedades respiratorias, asma, alergias,
cánceres, problemas cognitivos y alteraciones hormonales.

Debido a que esta última población de riesgo presenta prevalencia de

accidentes de intoxicación a nivel doméstico, esta monografía incluirá una
evaluación de los tóxicos a los que la población infantil se encuentra expuesta
en el hogar.

OBJETIVO

Conocer los principales productos tóxicos a los que se está expuesto a nivel
doméstico. Realizar un sondeo acerca de cuáles son los riesgos toxicológicos a
los que los niños uruguayos están expuestos en sus hogares.

METODOLOGÍA

Se realiza una búsqueda bibliográfica de los tóxicos comúnmente encontrados

en el hogar, la prevalencia de estos y cuáles son sus efectos sobre la salud
humana.
A través de una encuesta realizada a padres de niños de hasta 10 años, se
evalúa a cuáles de estos riesgos están mayormente expuestos los niños y bajo
qué circunstancias. La elección de niños de hasta diez años se debe a que se
pretende evaluar la situación actual debido a que los productos y materiales
responsables de las intoxicaciones están en constante cambio.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Entre los productos o elementos que más preocupan por contribuir a la

contaminación del ambiente interior del hogar se encuentran:
● los que incrementan la presencia de compuestos volátiles
● Los que generan aerosoles o partículas susceptibles de ser inhaladas
● Los elementos desde los que pueden desprenderse o migrar
sustancias.

En base a la bibliografía consultada, se agruparon los productos tóxicos,

posiblemente encontrados en el hogar, en las siguientes categorías:
● Productos de limpieza
● Pinturas y disolventes
● Producto de higiene personal
● Baterías y pilas
● Combustibles y aceites de motor
● Insecticidas

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Las actividades realizadas para limpiar el hogar pueden provocar problemas de

calidad de aire al liberarse durante las mismas, compuestos químicos que la
mayoría de productos de limpieza, ambientadores e insecticidas utilizados
emiten.
Las afecciones causadas por la exposición a estos productos puede ser tanto
por inhalación como por vía dérmica. La utilización de productos en forma de
aerosol puede ser especialmente delicada ya que las finas partículas formadas
pueden ser fácilmente inhaladas.

Estos productos también pueden seguir afectando a los integrantes del hogar
luego de su utilización, ya que los compuestos volátiles pueden persistir en el
ambiente durante tiempo y llegar a todas las zonas del hogar dependiendo de
la mayor o menor renovación del aire.
La contaminación existente en nuestro hogar puede cambiar en función de:
● La habitación de la casa en la que se esté
● Los materiales presentes en la misma
● Los productos que se empleen en ella
● El tiempo transcurrido desde su empleo
● La mayor o menor renovación del aire
● El tamaño de habitación

A continuación se resumen las emisiones más significativas de los productos

más utilizados en el mantenimiento y limpieza del hogar:

TIPO DE COMPUESTOS EFECTOS SOBRE LA SALUD

PRODUCTO QUÍMICOS EMITIDOS
PRODUCTOS DE LIMPIEZA
Sulfato de alquil aril Fuerte dolor o ardor de garganta, en nariz,
poliéter, alquil fenol ojos, oídos, labios o lengua, Pérdida de la
Jabones y poliglicol éter, visión,
detergentes polietilenglicol alquil aril Quemaduras y posibles orificios en el
éter, alcoholes, alquil esófago, Dolor abdominal fuerte,
sodio isotianatos, Vómitos y heces con sangre, Desmayo,
formaldehído Hipotensión, Dificultad respiratoria.
Irritación de las vías respiratorias,
Quemaduras en la piel, ojos, boca,
Limpiadores Amoníaco, acetato de garganta y estómago, Sensación de

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multiuso monobutil etilenglicol, ardor, Tos, Dolor de garganta, Dificultad al

hipoclorito sódico respirar, Náusea, Vómito, Dolor
abdominal intenso, Confusión, Dificultad
para caminar, Mareos, Falta de
coordinación, Fiebre, Coma y Muerte.
Fenol, cresol, hipoclorito Quemaduras en ojos, piel y tracto
sódico, sales de amonio respiratorio, Convulsiones, Alteraciones
Desinfectantes cuaternario, amoníaco, Cardíacas, Fallos respiratorios, Náusea,
formaldehído Vómito, Dolor abdominal intenso, Coma y
Muerte.
Fuerte dolor o ardor en nariz, ojos, oídos,
labios, lengua y garganta, Pérdida de la
Hidróxido amónico, visión, Quemadura en el esófago, Dolor
Limpiacristales amoníaco, isopropanol abdominal fuerte, Vómitos y heces con
sangre, Desmayo, Hipotensión, Dificultad
respiratoria, Vértigo, Dificultades para
caminar, Daño cerebral severo, Coma y
Muerte.
Tetracloroetileno, Irritación en piel, ojos, tracto respiratorio
Quita manchas tricloroetileno, metanol, superior, Dolor de cabeza, Náuseas,
y limpia textiles disolventes derivados del Vómitos, Paro respiratorio, Daño hepático
petróleo, benceno, y renal, Mareos, Desmayos,
tricloroetano Convulsiones, Pérdida del conocimiento y
Muerte.
Graves quemaduras de piel y mucosas,
Irritación ocular, Ulceración de córnea,
Limpiadores Ácido fluorhídrico, Fenol Náuseas, Vómitos, Disfagia, Dolor
para aluminio abdominal y retroesternal, Gastritis
hemorrágica, Pancreatitis, Tos, Disnea,
Cianosis, Edema pulmonar, Fallo
respiratorio y Muerte.

TIPO DE COMPUESTOS EFECTOS SOBRE LA SALUD

PRODUCTO QUÍMICOS EMITIDOS
Tetracloruro de carbono,
tolueno, xileno,
Desengrasantes tricloroetileno, acetato de
monobutil etilenglicol,
etilenglicol monobutil
éter
Irritación y quemaduras en piel, Fuerte
dolor de garganta, nariz, ojos, oídos,
labios o lengua, Pérdida de la visión,
Dificultad respiratoria, Dolor abdominal
fuerte, Quemaduras y posibles orificios en
el esófago, Vómitos y heces con sangre,
Desmayo, Hipotensión, Cambio grave del
nivel ácido de la sangre que provoca daño
en los órganos y Muerte.

Irritación y quemaduras de la piel, Dolor

intenso en garganta, boca, nariz y ojos,
Amoníaco, nafta, Pérdida de la visión, Confusión, Mareo,
Limpiadores nitrobenceno, destilados Hipotensión, Dolor de estómago intenso,

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para muebles de petróleo, fenol Vómitos y heces con sangre, Fiebre,

Dolor de cabeza, Problemas de
coordinación, Inflamación de los
pulmones, Colapso pulmonar, Asfixia,
Ataques epilépticos, Coma y Muerte
Irritación en piel y ojos, Náusea, Vómitos,
Daño hepático, Dificultad respiratoria,
Pulidores de Nitrobenceno Labios, uñas o piel azulada, Dolor de
suelos cabeza, Irritabilidad, Mareos, Vértigos,
Debilidad, Convulsiones, Pérdida del
conocimiento, Coma y Muerte.
Quemaduras en piel y ojos, Dificultad para
respirar, Ardor en la boca,
Limpiadores de Hipoclorito sódico, Quemaduras en el esófago, Diarrea,
baño sulfato ácido de sodio Babeo, Náuseas, Vómitos con sangre,
Hipotensión, Debilidad, Confusión,
Dificultad para caminar, Mareos, Falta de
coordinación, Fiebre, Coma y Muerte.
Sensación de ardor, Irritación de la piel,
Diarrea, Náuseas, Vómitos, Debilidad
Aerosoles Propano, óxido nitroso, general, Fiebre, Dolor y entumecimiento
varios cloruro de metileno en brazos y piernas, Nerviosismo, Dolor
(propelente) de cabeza, Vértigo, Mareo, Convulsiones,
Coma o Inconsciencia, Tos, Respiración
superficial y lenta, Latidos cardíacos
irregulares y acelerados, Hipertensión,
Asfixia y Muerte.
AMBIENTADORES Y DESODORIZANTES
Dolor de cabeza, Debilidad, Náuseas,
Naftaleno, p- Vómitos, Sudoración, Confusión mental,
Sólidos diclorobenceno Ictericia, Orina oscura, Dolor abdominal.
Diarrea. Convulsiones. Pérdida del
conocimiento, Hemólisis, Muerte.
Con perfume a Irritación moderada a severa de ojos, piel,
limón Limoneno nariz, garganta y tracto respiratorio, Tos,
Dolor de cabeza, Vómitos.

TIPO DE COMPUESTOS EFECTOS SOBRE LA SALUD

PRODUCTO QUÍMICOS EMITIDOS
Náuseas y Vómitos, Erupción, Picor,
Con perfume a Hinchazón, Dificultad para respirar,
pino α-Pineno Sensación de hormigueo en las manos y
los pies, Cefalea, Mareos, Aturdimiento,
Dolor de pecho, Dolor muscular,
Enrojecimiento.
PLAGUICIDAS
Clorpirifós, Diazinón, Irritación, enrojecimiento o hinchazón de
Insecticidas, Propoxur, Lindano, la piel, Dificultad respiratoria, Silbilancias,
matapulgas Diclorvós, Bendiocarb, Frecuencia cardíaca lenta, Ansiedad,
Piretroides Mareo, Dolor de cabeza, Debilidad,
Convulsiones, Coma y Muerte.
MANTENIMIENTO DEL HOGAR
Benceno, tolueno, xileno, Visión borrosa o disminuida, Dificultad
etanol, metanol, octano, para deglutir, Irritación en nariz y ojos

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Pinturas (látex y decano, undecano,
base acuosa) éteres de glicol,
policlorobifenilo, dibutil
fltalato
Barnices para Trimetipentano,
muebles dimetilhexano,
trimetilhexano,
trimetilheptano,
etilbenceno, limoneno
Espuma de Toluendiisocianato (TDI)
poliuretano
Adhesivos a Benceno, tolueno,
base de agua cloruro de metileno,
acetona, hexano,
xilenos, acetato de etilo,
2-butanona, acetato de
butilo
TIPO DE COMPUESTOS
PRODUCTO QUÍMICOS EMITIDOS
Colas 4-Cloro-m-cresol,
polímero de acrilamida,
poliacrilamida aniónica,
carboximetilcelulosa,
destilados de petróleo, p-
cloro-m-cresol,
poliacrilamida, urea
PRODUCTOS DE ASEO Y COSMÉTICA
Jabón y Laurilsulfato sódico,
shampoo Ftalatos,
Metilisotiazolinona,
Parabenos, Diazolidinil
urea, Formaldehido,
Trietanolamina,
1,4-Dioxano, Triclosán
(ardor, lagrimeo, enrojecimiento o goteo
nasal), Tos, Respiración superficial,
Latidos cardíacos rápidos, Confusión,
Vértigo, Dolor de cabeza, Mareos,
Nerviosismo, Estupor, Pérdida de
conocimiento, Coma y Muerte.
Fuerte dolor de garganta,
nariz, ojos, oídos, labios o lengua, Pérdida
de la visión, Necrosis de la piel, Dificultad
respiratoria, Respiración rápida y superficial,
Líquido en los pulmones, Sangre en los
pulmones, Paro respiratorio, Dolor
abdominal fuerte, Sangre en las heces y en
el vómito, Quemaduras en el esófago,
Desmayo, Hipotensión, Cambio severo en
el nivel de acidez en la sangre, Confusión,
Mareo, Euforia, Falta de coordinación,
Inestabilidad, Convulsiones, Coma y
Muerte.
Irritación de la piel y vías respiratorias,
Sequedad de la faringe, Opresión del
pecho, dificultad respiratoria y Tos
nocturna, Dermatitis por contacto,
Lagrimeo y escozor de la vista,
Conjuntivitis química, Irritación del
esófago, Espasmos a nivel de estómago,
Vómitos.
Ardor en la nariz, los labios, la garganta o
los ojos, Pérdida de la visión, Dificultad
respiratoria, Cambio en el equilibrio ácido
de la sangre, Desmayo, Hipotensión,
Dolor abdominal, Náuseas, Vómitos,
Convulsiones, Mareos, Dolor de cabeza,
Espasmos musculares, Problemas
nerviosos, Pérdida del conocimiento,
Marcha inestable.
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Irritantes en piel y mucosas, Nariz
enrojecida y con secreción, Pérdida de
visión, Ulceración de córnea, Daño
hepático y renal, Dolor abdominal,
Ansiedad, Convulsiones, Apariencia ebria,
mareada o aturdida, Excitabilidad, Dolor
de cabeza, Inapetencia, Náuseas.
Irritación de ojos, nariz y garganta,
Ulceración de córnea, Enrojecimiento,
comezón o inflamación de la piel, Vómitos
y diarrea, Dolor abdominal, Daño hepático
y renal.
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Cremas Benzofenonas, Ftalatos, Irritación de la piel, ojos y mucosas,

Hidroquinonas, Conjuntivitis química, Vómitos, Diarrea,
Parafinas, Parabenos, Calambres abdominales, Convulsiones,
Cloruro estearalconio, Dolor de cabeza,Tos, Inflamación de los
Acetato de plomo. bronquios, Insuficiencia respiratoria.
Tinta para el Parafenilendiamina, Dolor y cólicos abdominales, Vómitos con
cabello Peróxido de Hidrógeno, sangre, Quemaduras en ojos, boca y
Amoníaco, Dimetilol garganta, Tos, Dolor torácico, Opresión
dimetil hidantoína, en el pecho, Dificultad respiratoria,
Parabenos, Acetato de Respiración acelerada, Sibilancias,
plomo, Resorcinol Fiebre, Pulso débil y rápido, Desmayo,
Convulsiones, Confusión, Dificultad para
caminar, Mareos, Falta de coordinación,
Inquietud, Estupor, Coma y Muerte.
Esmalte de Formaldehido, Ftalatos, Irritación en piel, ojos, boca, garganta y
uñas Tolueno, Alcanfor, vías respiratorias, Dolor abdominal,
Parabenos. Ansiedad, agitación, excitación,
alucinaciones, Temblores, espasmo de los
músculos faciales, convulsiones, Sed
excesiva, Espasmos musculares, rigidez
muscular, Náuseas, Vómitos, Pulso rápido,
Tos, Dificultad respiratoria, Respiración
lenta, Somnolencia, Pérdida del
conocimiento, Coma y Muerte.
Quitaesmaltes Acetona, Aceite de Irritación en piel, ojos, boca, garganta y
ricino, Acetato de etilo, vías respiratorias, Presión arterial baja,
Aceites minerales Náuseas, Vómitos, Diarrea, Dolor
abdominal, Dificultad respiratoria,
Frecuencia respiratoria lenta, Aumento de
la necesidad de orinar, Sensación de
ebriedad, Alucinaciones, Somnolencia,
Estupor, Falta de coordinación, Coma y
Muerte.
Espuma de 1,3-Butadieno, Irritación en piel, ojos, boca, garganta y
afeitar Trietanolamina, vías respiratorias, Pérdida de visión, Tos,
Polioxietileno Dificultad respiratoria, Náuseas, Vómitos,
Dolor abdomina.

A continuación se destacan características de algunos productos químicos

emitidos:

Ftalatos

Es un grupo de sustancias que contaminan más frecuentemente los hogares.

Son sustancias de atención prioritaria si se quiere prevenir problemas de salud
en el hogar.
Pueden, integrar una parte notable del peso de plásticos como el PVC, como
reblandecedores o plastificantes del mismo y por lo tanto, ser liberados desde
las superficies cubiertas con este plástico (ampliamente usados en muchos
hogares).

Pero pueden estar en muchas cosas más: pegamentos y adhesivos, aparatos

electrónicos, materiales de construcción, productos de limpieza, productos de
aseo personal (geles, champús, jabones, lociones, cosméticos), perfumes,
envases (tales como botellas de agua), pinturas, barnices, juguetes, arcilla para

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modelar, ceras, tintas de impresión, ropas y tejidos, ambientadores, pesticidas.

Diferentes investigaciones muestran cómo estas sustancias se miden
abundantemente en el polvo doméstico. O como pasan al torrente circulatorio
sea por inhalarlos u otras vías, como por ejemplo cuando se aplican sobre la
piel determinados productos que los contienen.
Existen infinidad de investigaciones científicas que asocian sustancias de este
grupo a problemas de salud, fundamentalmente por sus efectos como
disruptores hormonales. Por ejemplo, la Unión Europa prohibió su uso en cosas
como chupetes, tetinas y mordedores infantiles. Si pensamos en los efectos de
una exposición crónica, se han estudiado alteraciones producidas por
exposición prenatal, en la infancia y en adultos. Entre los efectos asociados se
citan: asma y alergia infantil, limitación de la función pulmonar en hombres
adultos, daños en el esperma, anomalías en el desarrollo genital masculino
(como la criptorquidia), alteración de los niveles de testosterona, ginecomastia
en adolescentes varones, acortamiento de la distancia anogenital en varones
recién nacidos (síntoma de feminización), alteraciones del comportamiento
(como feminización de la conducta infantil), telarquia precoz (desarrollo
prematuro de las mamas en las niñas), endometriosis, cáncer de mama,
alteración de la formación de los folículos ováricos, partos prematuros, bajo
peso al nacer (que puede traer aparejado mayor mortalidad infantil y mayor
riesgo de problemas cardiovasculares y metabólicos en el estado adulto),
trastorno de déficit de atención e hiperactividad, problemas de desarrollo
cognitivo y motor en los niños, obesidad, resistencia a la insulina (ligada a la
diabetes).

Tricloroetileno (TCE)

Se puede estar expuesto a través de la utilización de tintes para madera,

barnices, acabados, lubricantes, adhesivos, líquido corrector blanco,
removedores de pintura y ciertos limpiadores, donde TCE se utiliza como
disolvente. Aunque la mayor vía de exposición humana es la inhalación, la
ingestión de agua contaminada puede ser importante en algunas ocasiones y
lugares.
Existen estudios científicos que han asociado esta sustancia a problemas
sanitarios tales como: lesión hepatocelular aguda, necrosis tubular aguda,
arritmias, anticuerpos de autoinmunidad, malformaciones congénitas cardíacas,
leucemias infantiles, cirrosis, deterioro cognitivo, retraso en el desarrollo,
disminución de la coordinación, fetotoxicidad, pérdida de audición, cáncer de
hígado, linfoma no Hodgkin, trastornos psiquiátricos, cáncer de riñón,
esclerodermia y neuropatía del trigémino. También trastorno de déficit de
atención e hiperactividad, leucemias de adulto, cáncer cerebral, cáncer de
mama, cáncer cervical, malformaciones genito-urinarias, linfoma de Hodgkin,
inmunosupresión, bajo peso al nacer, cáncer de pulmón, mieloma múltiple,
síndrome nefrótico, defectos del tubo neural , labio leporino, cáncer de
páncreas, pancreatitis, neuropatía periférica, cáncer de próstata, lupus
eritematoso sistémico, cáncer de testículos.

Disolventes

Pueden estar presentes en cosas tales como pinturas, pesticidas,

ambientadores, productos de limpieza, productos para el cuidado personal,
quitaesmaltes para las uñas, quitamanchas, gomas, pegamentos, adhesivos,
resinas artificiales, ropas con limpieza en seco (percloroetileno), etc.

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Algunos ejemplos son metil-etil cetona, acetona, acetonitrilo, benceno, dioxano,

estireno, tolueno, xileno, tetracloruro de carbono, clorofluorocarbonos (CFC),
clorobenceno, cloroformo, cloruro de metileno, percloroetileno
(tetracloroetileno), 1,1,1-tricloroetano (metil cloroformo), tricloroetileno,
hidrocarburos alifáticos (n-hexano, n-heptano, n-octano) y éteres de glicol
(como el 2-butoxietanol).
Algunas de estas sustancias han sido asociadas a problemas sanitarios, como
el cáncer (benceno, tetracloruro de carbono, cloroformo, 1-4-dioxano,
percloroetileno, estireno, tricloroetileno). Los éteres de glicol a daños en el
esperma, fetotoxicidad, reducción de la fertilidad femenina, necrosis tubular
aguda, malformaciones congénitas , malformaciones cráneo-faciales. Además
muchos disolventes son fuertes neurotóxicos y, entre otras cosas, pueden
disparar el asma.

Compuestos orgánicos volátiles

Son un grupo amplio de sustancias. Algunas de ellas figuran entre los más
problemáticos contaminantes del aire de los hogares:

- Formaldehído: Este compuesto volátil es uno de los contaminantes

más importantes que se pueden encontrar en el aire del hogar
(especialmente en dependencias mal ventiladas). Puede estar presente
en, ser liberado desde u originarse a consecuencia de la presencia o
uso en el hogar de cosas tales como tableros de fibras (que es una de
las principales fuentes de emisión de esta sustancia en espacios
cerrados), resinas, espumas aislantes, productos de limpieza,
alfombras, relleno de colchones, tejidos anti-arrugas, ordenadores,
televisores, impresoras, videoconsolas, hornos, lámparas decorativas,
secadores de pelo, maderas, pegamentos (como algunos que adhieren
las moquetas), papeles pintados, pinturas, barnices, lacas, antisépticos,
champús, geles, cosméticos, plásticos, insecticidas. Entre los síntomas
más evidentes de la exposición al formaldehído figuran: irritación de los
ojos, la nariz, la garganta y lagrimeo. También visión borrosa, cefalea y
náuseas.

- Benceno: es uno de los contaminantes relevantes en ambientes

interiores. Puede proceder de los materiales utilizados en la
construcción, remodelación y decoración. Así, por ejemplo pueden
liberarlo algunos materiales de decoración y materiales poliméricos
tales como vinilo, PVC y pisos de goma, así como alfombras de nylon y
moquetas con sustrato de SBR-látex (látex estireno-butadieno), también
los muebles de aglomerado, el contrachapado, la fibra de vidrio,
adhesivos para pisos, pinturas, revestimientos de madera y removedor
de pintura. También lo pueden emitir el incienso, pegamentos, cera para
muebles, detergentes, productos de limpieza, disolventes, lacas y
pesticidas. Puede ser también un contaminante del agua. El uso de
combustibles (en estufas, por ejemplo) puede incrementar mucho su
presencia. Incluso el humo del tabaco contiene pequeñas cantidades.
Estudios científicos asocian la exposición al benceno, al menos con los
siguientes problemas de salud: leucemia aguda no linfocítica, anemia,
anemia aplásica, supresión del sistema inmune, pre-leucemia y
trombocitopenia. También con arritmias, anticuerpos de autoinmunidad,
pérdida de audición, desórdenes de la menstruación, parto prematuro,
cáncer renal o esclerodermia. E incluso algunas investigaciones asocian

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la sustancia con leucemia linfocítica aguda, asma irritante, cáncer de

huesos (sarcoma de Ewing), cáncer cerebral en adultos, cáncer de
mama, malformaciones cardiacas congénitas, leucemia linfocítica
crónica , cáncer de vesícula, cáncer hepático, cáncer de pulmón ,
mieloma múltiple, cáncer nasofaríngeo, defectos del tubo neural (como
espina bífida), linfoma no Hogkiniano o neuropatía periférica.
Exposiciones a niveles más o menos altos pueden hacer que se
muestren síntomas como excitación, problemas del habla, dolor de
cabeza, mareos, insomnio, náuseas, parestesias en manos y pies,
fatiga, desmayos.

- Tolueno: disolvente en pinturas, revestimientos, caucho, resinas,

diluyente en lacas nitrocelulósicas y en adhesivos. También se ha
detectado su presencia en diversos ambientadores y otros productos en
aerosol, como pinturas en spray. Puede llegar a casa también como
contaminante del agua.
El tolueno ha sido asociado por estudios científicos a los siguientes
problemas sanitarios: malformaciones cráneo faciales, síndrome fetal
del disolvente, necrosis tubular aguda, arritmias, deterioro cognitivo,
retraso mental, retraso en el desarrollo, retraso en el crecimiento,
fetotoxicidad, pérdida de oído, alteraciones hormonales , bajo peso al
nacer, trastornos menstruales, infertilidad y subfertilidad femenina,
esclerodermia, anomalías en el esperma, daño agudo en las células
hepáticas, asma , cáncer cerebral , cáncer de colon, alteraciones
visuales, pérdida de coordinación, malformaciones genito-urinarias,
supresión inmune, defectos del tubo neural, neuropatía periférica,
cáncer de estómago.

- Estireno: Puede estar presente o ser liberado desde materiales de

construcción, humo de tabaco, fotocopiadoras, plásticos como el
poliestireno, aislantes, fibra de vidrio, cañerías de plástico, zapatos,
envases para bebida y comida, reverso de alfombras, computadoras,
televisores, hornos, secadores, lámparas.
Diferentes investigaciones científicas han asociado el estireno a:
deterioro cognitivo, pérdida de audición, infarto de miocardio, hígado
graso, anomalías espermáticas, daño agudo en las células del hígado,
leucemias del adulto, asma , sensibilización, cáncer de mama,
alteraciones de la visión, pérdida de coordinación, alteraciones
hormonales, cáncer de pulmón, alteraciones en la menstruación, cáncer
de páncreas, neuropatía periférica, subfertilidad femenina.

- Xileno: Puede estar presente y/o ser liberado desde cosas como
computadoras, cargadores, videoconsolas, hornos, secadores, aparatos
de televisión, tintas, sprays, ambientadores.
Algunos problemas de salud que los estudios científicos han asociado a
esta sustancia son: arritmias, problemas de memoria, aprendizaje y
déficit de atención, retraso mental, retraso en el desarrollo,
fetotoxicidad, pérdida de oído, alteraciones hormonales, desórdenes en
la menstruación o esclerodermia. También algunos estudios asocian la
exposición a la sustancia con daño agudo en las células hepáticas,
cáncer cerebral de adulto, cáncer de colon, cáncer de estómago,
retraso en el crecimiento o neuropatía periférica.

Alquilfenoles

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Son sustancias como propilfenol, butilfenol, amilfenol, heptilfenol, octilfenol,

nonilfenol, dodecilfenol. Los alquilfenoles se emplean para producir agentes
tensioactivos o detergentes, dispersantes, emulsionantes o humectantes,
también como plastificantes, y algunos derivados se han usado como aditivos
en plásticos (como el PVC o el poliestireno modificado). Se incorporan en
resinas fenólicas (y epoxi-fenólicas) muy empleadas en numerosos hogares, en
cosas tales como conducciones de agua potable, recubrimientos, etc. También
en adhesivos, gomas, recubrimientos, productos de aseo personal y
cosméticos, pinturas, pesticidas, detergentes, productos de limpieza, productos
textiles. Por ello, son muy comunes contaminantes del hogar.
Son importantes contaminantes del medio natural, por ejemplo de las aguas.
Preocupa tanto su toxicidad sobre los organismos acuáticos (se ha llegado a
constatar hasta la creación de hermafroditismo en peces), como el que se
afecte con ello a las aguas de abastecimiento. También han sido detectados
como contaminantes alimentarios. Pero también preocupa el hecho de que
sean frecuentes contaminantes del ambiente doméstico a consecuencia del
uso de ellos en diversos materiales y productos que los contienen.

Compuestos como los nonilfenoles, han sido identificados como importantes

alteradores hormonales por numerosas investigaciones, que los asociaban a
efectos tóxicos sobre la fertilidad y el desarrollo. Este hecho hizo que algunas
autoridades, como la Unión Europea, adoptase algunas medidas para reducir
su uso en algunos productos (como los cosméticos), pero pese a ello siguen
representando un problema.

Diferentes investigaciones asocian los alquilfenoles a problemas como la

leucoderma o a la mala calidad seminal, como es el caso del octilfenol, también
ligado por estudios científicos a cambios hormonales, alteraciones del tiempo
de maduración sexual.

Almizcles sintéticos

La química sintética ha hecho posible producir, a bajo costo, grandes

cantidades de fragancias y utilizarlas en infinidad de productos. No solo en
perfumes y aguas de colonia, sino también productos de limpieza, detergentes,
productos de aseo personal, cosméticos, cremas, ambientadores, pesticidas.

A consecuencia de ello, la exposición a las sustancias usadas en las fragancias

es virtualmente universal en el mundo desarrollado.

Son contaminantes de la Naturaleza (algunos de ellos han mostrado tener gran

persistencia y se integran en la cadena alimentaria). Se han consignado
diversos efectos en la fauna. También aparecen como contaminantes muy
comunes en el cuerpo de los occidentales (en la sangre, la grasa, la leche
humana, en adultos, en recién nacido) donde pueden haber llegado a través de
múltiples vías, algunas de las más importantes de las cuales pueden ocurrir en
el propio hogar. Se ha constatado, por ejemplo, cómo después del uso de

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detergentes y cosméticos aparecían sustancias como el galaxolide y el tonalide

en la grasa y leche maternas. También el uso de perfumes durante el
embarazo se vinculó a la aparición de mucho galaxolide en la leche.

Se ha asociado a almizcles sintéticos con diferentes efectos biológicos, tales

como alteraciones hormonales, problemas ginecológicos o incluso el de poder
acentuar los daños de otros contaminantes.

Hay científicos que consideran que la reducción general del uso de fragancias
en tantos productos como hoy las llevan podría tener unas consecuencias muy
positivas para la ecología y la salud de las personas.

Impacto de los tóxicos domésticos sobre los niños

Enfermedades respiratorias, asma, alergias, cánceres, problemas cognitivos,

alteraciones hormonales, tienen gran incidencia entre la población infantil.
Según muchos estudios científicos la creciente contaminación química a la que
se exponen los infantes, con frecuencia en sus propias casas, puede ser causa
de esos problemas.

Entre esos problemas está, por ejemplo, el asma infantil que diferentes
estudios asocian a la exposición a sustancias tan omnipresentes en los
modernas casas como los ftalatos liberados desde fuentes como el PVC.

Varias investigaciones alertan de que la exposición doméstica, por ejemplo, a

compuestos orgánicos volátiles, por debajo de los límites que se tienen como
"seguros" pueden aumentar notablemente el riesgo de asma infantil. Esos
compuestos pueden proceder de cosas tales como disolventes, adhesivos para
suelos, pinturas, productos de limpieza, muebles, ceras abrillantadoras o
ambientadores.

Otros estudios ligan la leucemia infantil con la exposición a cosas tales como
los pesticidas domésticos.

También se han descrito efectos de algunas sustancias sobre el desarrollo

cerebral de los niños. Especialmente conocidos son los efectos de metales
pesados como el plomo.

El plomo, que antaño estaba tan presente en pinturas o tuberías de agua

potable, ha sido ligado a muchos casos de retraso mental infantil leve,
problemas renales y de desarrollo, déficit de atención, hiperactividad e
irritabilidad en los niños. E incluso, por alterar zonas del cerebro asociadas al
control de los impulsos, ha sido asociado a un incremento muy notable de la
agresividad y las conductas violentas, e incluso posteriormente delictivas de los
niños con ciertos niveles de plomo en sus cuerpos.

Pero los contaminantes que pueden afectar al desarrollo neuronal infantil son
más. Por ejemplo, los de algunos contaminantes que pueden llegar a los niños
a través de la alimentación.

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Diversos estudios muestran que los residuos de pesticidas existentes en los

alimentos, como los organofosforados, aún a muy bajas concentraciones (como
las que se suelen encontrar en los productos a la venta y consideradas muchas
veces por debajo de los límites "legales"), pueden causar efectos sobre el
cerebro infantil que es muy sensible a estos tóxicos y los acumula más. No es
de extrañar que haya estudios que muestran una asociación de estas
sustancias con problemas conductuales, de retención (memoria), de desarrollo
motor o de menos rapidez de reacción. Otras investigaciones han asociado
muy contundentemente ese tipo de exposiciones, aún a niveles muy bajos de
concentración, con un mayor riesgo (hasta el doble) de padecer trastorno de
déficit de atención e hiperactividad. Problemas semejantes han sido asociados
a otros contaminantes diferentes de los pesticidas y que también pueden llegar
a los niños a través de la dieta, como es el caso de las dioxinas y furanos,
contaminantes industriales que pueden estar presentes en carne, pescado y
productos lácteos.

Entre los contaminantes que pueden estar asociados, por ejemplo, al trastorno
de déficit de atención e hiperactividad se cuentan: plomo, manganeso,
disolventes, bifenilos policlorados, cadmio, piretroides y piretrinas, cipermetrina,
deltametrina, organofosforados, diazinon, tricloroetileno.

Sondeo sobre accidentes domésticos infantiles en el hogar

La encuesta realizada no abarcó una muestra significativa de la población ya

que solo 93 personas accedieron a responderla. Igualmente los resultados
sirven para conocer la experiencia de los padres ante estas situaciones y su
conocimiento sobre productos tóxicos que se encuentran en el hogar.

Se consultó acerca de si sus hijos sufrieron alguna vez un accidente vinculado

a sustancias tóxicas y a cuáles, y si este accidente requirió hospitalización. Por
otra parte, también se consultó si consideraban que en sus hogares hay
productos tóxicos y si conocen cómo almacenarlos y descartarlos.

En cuanto al conocimiento de la existencia de productos tóxicos en el hogar, se

obtuvieron los siguientes resultados:

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Del total de encuestados, el 97,8 % considera que en su casa sí hay productos

tóxicos. Esto indica que las personas tienen conciencia de la peligrosidad de
los productos de uso cotidiano en el hogar.

A continuación se consultó cuáles de los productos listados en la encuesta se

encontraban presentes a fin de identificar cuáles de ellos son reconocidos
como tóxicos por estas personas.

El grupo de productos mayormente reconocidos como tóxicos son los

productos de limpieza, con un 96.7%. Le siguen los medicamentos y los
insecticidas con porcentajes de 81.5% y 77.2% respectivamente.

Por otra parte, llama la atención que solo un poco más de la mitad (62%) de las
personas reconocieron a los productos de higiene personal como tóxicos, así
como solo el 41.3% lo hizo con los cosméticos. Esta percepción puede deberse
a que como se trata de productos destinados a la aplicación directa sobre el
cuerpo, no se visualizaron los potenciales peligros asociados a otras vías de
ingreso al organismo.

Al consultar sobre medidas tomadas al momento de almacenar los productos

tóxicos en el hogar, se obtuvieron los siguientes resultados:

Un amplio porcentaje (89.9%) declaró tomar precauciones en este aspecto.

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Con la intención de medir el impacto ambiental se incluyó en la encuesta la

siguiente pregunta:

Vemos que, si bien las personas identifican la presencia de productos tóxicos

de uso doméstico, existe un desconocimiento acerca de su correcto descarte.
Más de la mitad (54.8%) declaran no conocer como descartarlos. Una razón
para esto puede ser la falta de información brindada al consumidor del
producto por parte de los fabricantes.

Pasando a la incidencia de accidentes en niños, se obtuvieron los siguientes

resultados:

De 93 respuestas totales, 13 de ellas informan la ocurrencia de accidentes,

siendo el principal tipo, por ingestión.

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Analizando los datos, se observa una discrepancia entre la cantidad de

accidentes reportados y la cantidad de respuestas para el tipo de accidente (14
respuestas). Igualmente esta diferencia no afecta el resultado ya que el tipo de
accidente por ingesta es mucho mayor al resto.
A pesar de que la muestra es pequeña, se visualizan experiencias con todos
los tipos de accidentes preguntados (ingesta, inhalación, contacto con la piel,
contacto con los ojos).

Los productos con los que declaran haber sufrido accidentes son:
● Aguarrás (disolvente de pintura y barniz): 2 casos
● Medicamentos: 1 caso
● Jabones: 3 casos
● Crema hidratante: 1 caso
● Producto de limpieza: 2 caso
● Insecticida: 2 casos
● Hipoclorito de sodio: 2 casos

Del total de niños que sufrieron accidentes con estos productos, 4 requirieron
hospitalización.

Las edades a las cuales ocurrieron estos accidentes van desde los 10 meses
hasta los 5 años, registrándose la mayoría de ellos entre los 3 y 4 años.

En cuanto a los motivos por los cuales ocurrieron los accidentes, la respuesta
mayoritaria es que el producto se encontraba accesible al niño, seguido del
motivo de descuido por parte de los padres.

CONCLUSIONES

Basándose en lo expuesto anteriormente, la gama de productos tóxicos que se

encuentra en nuestras casas es considerablemente amplia en comparación
con lo que habitualmente se cree.
Los hogares son un eje central del consumo, y por lo tanto, eliminar la entrada
de tóxicos en el hogar puede tener un importante peso en la reducción general
del problema de la contaminación ambiental.
A veces puede ser difícil eliminar todos los tóxicos que pueda haber en una
casa, pero siempre tendrá un efecto muy positivo conseguir cualquier grado de
reducción de la carga tóxica del hogar. Lograrlo ayudaría a reducir la agresión
que recibe nuestro organismo e incrementar su capacidad de mantener la
salud.

La exposición crónica a estos productos pasa desapercibida a pesar de ser

cotidiana ya que los efectos se manifiestan a largo plazo. Al igual que los
adultos los niños son susceptibles de esta exposición crónica pero además son
las principales víctimas de accidentes por exposición aguda.

Del sondeo realizado se destaca una importante incidencia de accidentes de

niños con productos tóxicos, algunos de los cuales revistieron gravedad que
requirió hospitalización.
Todos estos accidentes ocurrieron con productos que se encontraban al
alcance del niño, lo cual refleja un mal manejo de los mismos.
Los resultados muestran que la población identifica la existencia de productos
tóxicos en el hogar, aunque no reconoce la totalidad de ellos.

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Una posible vía para reducir la probabilidad de accidentes infantiles

relacionados a tóxicos en el hogar sería mejorar la información de seguridad y
manejo que llega a la población consumidora de estos productos. Con esta
medida también se reducirían los impactos sobre el ambiente producido a partir
del inadecuado descarte.

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