¿CÓMO SE PRODUCEN LAS FASES

LUNARES?

La Luna es un cuerpo opaco, que brilla al reflejar

la luz del Sol. A medida que se mueve en su órbita
alrededor de la Tierra, la Luna presenta siempre la
misma cara hacia nuestro planeta, por lo que, desde la
Tierra, sólo puede apreciarse la parte de su hemisferio
iluminado que mira hacia nuestro planeta.

Las fases lunares se producen como consecuencia del

cambio de las posiciones relativas de la Tierra, la Luna
y el Sol. El porcentaje de la superficie lunar iluminada
por el Sol que podemos ver desde la Tierra va
cambiando a lo largo de un ciclo que se repite
periódicamente cada 29 días, 12 horas, 43 minutos y
12 segundos. Conocido como mes sinódico, se trata
del período que transcurre entre dos mismas fases
consecutivas de la Luna.
Cuando la Luna está en conjunción (es decir, ubicada
a lo largo de una línea recta con el Sol y la Tierra en
cada uno de sus extremos), se encuentra en la fase
conocida como Luna nueva, la posición 1 en el gráfico
de arriba, en la que su lado oscuro mira directamente
hacia la Tierra. Su proximidad al Sol en el firmamento
terrestre durante esta fase impide su observación
directa.

En los días anteriores y posteriores a una Luna nueva,

además de la fase menguante o creciente, es posible
observar también con un brillo tenue la porción no
iluminada del disco lunar. Esto se debe a la luz del Sol
que nuestro planeta refleja sobre el hemisferio lunar
oscuro; este fenómeno se denomina “luz cenicienta”.
En esta imagen obtenida desde la Estación Espacial Internacional el 31
de julio de 2011, la Luna en fase menguante muestra su hemisferio
oscuro brillando tenuemente gracias a la luz cenicienta reflejada por
nuestro planeta. Créditos: NASA.
Durante los días que siguen a la Luna nueva, se
suceden fases crecientes (posición 2 en el gráfico de
arriba) en las que el porcentaje iluminado de la cara
visible de la Luna aumenta progresivamente, hasta
llegar a la fase conocida como cuarto creciente
(posición 3), en la cual puede verse el 50% del
hemisferio lunar iluminado.

Las fases crecientes continúan aumentando (posición

4) hasta que una semana más tarde la Tierra se
encuentra ubicada a lo largo de una línea recta con la
Luna y el Sol en cada uno de sus extremos. Esto hace
que desde nuestro planeta pueda verse la totalidad del
hemisferio lunar iluminado. Esta fase se denomina
Luna llena (posición 5).

Durante los días que siguen a la Luna llena, se

suceden fases menguantes (posición 6) en las que el
porcentaje iluminado de la cara visible de la Luna
disminuye progresivamente, hasta llegar a la fase
conocida como cuarto menguante (posición 7), en la
cual nuevamente puede verse el 50% del hemisferio
lunar iluminado.

Las fases menguantes continúan avanzando (posición

8) hasta que una semana más tarde la Luna se
encuentra otra vez entre la Tierra y el Sol, de nuevo en
la fase de Luna nueva (posición 1).
FASE DE LA LUNA