LA EXTRA�A AVENTURA DE CARONTE

A THORKENT
1
Lord Wunjaal, gobernador del sector Antariano, sab�a sobradamente que su visitante,
Jar Simytti, era un hombre influyente, poderoso y con grandes amistades en los m�s
altos niveles dirigentes de la Superioridad, pero sab�a tambi�n que todo ten�a un
l�mite. Mejor dicho, le hab�an especificado desde la Tierra hasta d�nde pod�a
llegar.
En el mensaje recibido una semana antes anunci�ndole la llegada de Simytti las
instrucciones eran claras: como gobernador del sector deb�a proporcionar a su
ilustre visitante toda la ayuda que estuviera en sus manos, pero hasta cierto
l�mite. Por lo tanto no le ser�a posible ir m�s all�. Y, sin embargo, deber�a
parecer que sus esfuerzos sobrepasaban en mucho la firme l�nea divisoria trazada
por sus jefes.
Claro que Simytti estaba muy lejos de sospechar que por esta vez sus amigos de la
Superioridad hab�an levantado un muro que no podr�a salvar. Y de ello se encargar�a
�l sutilmente, con amabilidad y persuasi�n.
Era un asunto dif�cil, reconoci�.
Pero �l era un diplom�tico h�bil, ducho en problemas mucho m�s acuciantes que este
que se le presentaba.
Sabr�a salir adelante, se dijo con una sonrisa repleta de seguridad.
Quien hab�a aconsejado a Jar Simytti que se entrevistase con el gobernador del
sector Antariano sab�a lo que hac�a.
Tras llegar all�, Simytti no tendr�a otra alternativa, muy a su pesar, que regresar
y tratar de ahogar su tristeza.
A pesar de que Lord Wunjaal comprend�a bastante la causa que hab�a llevado a
Simytti a viajar durante dos meses m�s de cuarenta a�os luz, simul� poseer una
total ignorancia al respecto y durante varios minutos estuvo escuchando atentamente
a Jar, que un tanto nervioso habl� y habl�, repiti�ndose a menudo, hasta creer que
lo hab�a dicho todo y entonces permaneci� callado, aguardando las palabras del
gobernador.
Wunjaal carraspe�, cruz� los dedos y se inclin� ligeramente sobre su lujosa mesa de
escritorio, una aut�ntica obra de arte labrada en una sola pieza de m�rmol dorado.
�Ante todo, se�or Simytti, debo manifestarle mi m�s profundo pesar �dijo con voz
mesurada, casi susurrante�. La p�rdida de un ser querido es lamentable y admiro su
tes�n, todos estos a�os de investigaci�n, pero me temo.
Call� y rehuy� intencionadamente la mirada de Simytti que empezaba a ser de alarma.

��Que teme, gobernador? �pregunt� Jar.

�Usted ha gastado una cantidad de dinero ingente.
�Eso no tiene importancia.
�Seguro. Todo es poco teniendo en cuenta su deseo por recuperar a quien perdi�.
�No se perdi� definitivamente.
�Escuche, se�or Simytti. S� que mi sector es el m�s pr�ximo que pertenece a la
Superioridad respecto a Yunda, pero no olvide que Onver tambi�n est� a poca
distancia, y Onver es el reino protector, reconocido gal�cticamente, de Yunda.
�Me hab�an hablado algo acerca de esto, pero para m� la cuesti�n pol�tica tiene
poca importancia. Yo necesito ir a Yunda.
�Ning�n humano ha estado all�, los onveritas no lo consienten.
�Los onveritas no son humanos, y los yundaitas son monstruos.
�No exagere �Wunjaal trat� de sonre�r.
Jar pregunt�:
��Ha visto alguna vez a un yundaita?
�S�lo por holograf�as, las pocas que nos llegan a trav�s de Onver.
�Tambi�n recibe por medio de Onver mercader�as de Yunda, seg�n tengo entendido.
�Oh, algunas chucher�as si descontamos las gemas talladas.
Tras decir esto, el gobernador entorn� los ojos y escrut� la reacci�n de Jar. Por
un momento temi� que su visitante supiera m�s de la cuenta, que las investigaciones
que hab�a estado realizando durante tanto tiempo le hubieran proporcionado m�s
datos extras.
Pero Simytti no se alter� m�s de lo que estaba desde que entr� en el despacho, y
esto lo interpret� el gobernador como una buena se�al. M�s animado, dijo:
�Es cierto que una de las salidas posibles que pudo tener la nave donde viajaba su
hija fuera cerca de Yunda, pero es s�lo una hip�tesis, una teor�a sin ninguna base.
Ese mont�n de detectives que han trabajado para usted, ayudado por un grupo de
cient�ficos, se ha precipitado a la hora de redactar su informe definitivo.
�Pero la Superioridad posee una embajada en Onver, �no?
�Muy cierto. Mantenemos relaciones bastante cordiales con esos seres dif�ciles de
tratar. Yo procuro que no existan contenciosos.
�Pida a su embajador en Onver que me consiga un pasaje para Yunda. Estoy dispuesto
a depositar el aval que sea, la cantidad que se me exija. No quiero causar
problemas, s�lo culminar mis investigaciones.
El gobernador agit� la cabeza.
�Intentar� hacerle comprender, se�or Simytti. Yunda es un protectorado de Onver.
Sus habitantes jam�s han salido de su mundo, carecen de naves, incluso
interplanetarias. El comercio estelar lo mantienen los onverianos. Afortunadamente
el reino de Onver no posee una tecnolog�a muy desarrollada y sus impulsores son
copias burdas que lograron construir hace muchos a�os. Militarmente no representa
ning�n peligro, pero no queremos problemas con ellos �suspir�. Bastante tiene ya la
Superioridad en otros sectores. Vivimos tiempos dif�ciles, se�or.
Jar se pas� la mano por las arrugas de su frente. La retir� h�meda. El sudor le
resbalaba copiosamente.
�No me queda otro camino despu�s de �ste, se�or �dijo con voz tensa�. Es mi �ltima
esperanza.
�Nada me gustar�a m�s que poder complacerle �dijo Wunjaal con tristeza�. Usted es
un ciudadano digno de la superioridad, merece toda nuestra consideraci�n; pero me
temo que la soluci�n a su problema no est� en mis manos.
��Y si hubiera alg�n indicio de que esa nave se perdi� en el espacio de Onver o de
su protegido Yunda?
�Indicios no ser�an suficientes. Pruebas, se�or. Necesito pruebas para plantear una
demanda oficial a Onver. S�lo de esta forma podr�a hacer algo. Si se encontrase
alg�n resto del naufragio... No s�, el testimonio de alg�n testigo ocular.
Jar crisp� los pu�os. Habl� de manera que parec�a costarle un gran esfuerzo
pronunciar las palabras:
�Plante� mi situaci�n en la Tierra a todos los niveles, rogu�, supliqu�, amenac� y
compr�. S�, no me mire as�, gobernador. Llegu� al chantaje. Lo hice todo por mi
hija. Es lo �nico que tengo, m�a �nicamente. Toda mi fortuna no vale nada si a
cambio la recuperase. La dar�a con gusto por ella. Jam�s desmay�, pero ahora estoy
cansado porque despu�s de este intento no me quedar� ninguno. Quiero que me
entienda. Mis amigos de la Tierra me dieron consejos, muchos consejos. Algunos
pol�ticos me deb�an favores y no pudieron negarse a escuchar mis solicitudes, pero
se limitaron a apoyarme moralmente; nada de acciones palpables y eficaces. Yo le
pregunto, se�or gobernador: �qu� pasa con Yunda?
�Perdone, pero no le entiendo...
�Creer� que no me entiende. Le dir� que varios hombres que trabajaron para m�
murieron de forma misteriosa, los m�s osados. Ten�a los mejores a mis �rdenes y les
pagaba espl�ndidamente. Gracias a todo esto obtuve montones de informes. Cada pista
que se descubr�a nos conduc�a a otras, y acabamos con miles de ellas. La mayor
parte se�alaban a Yunda. Yo adquir� una parte de la acciones de la compa��a
propietaria de la nave en que viajaba mi hija, y lo hice por el �nico motivo de
inspeccionar sus archivos secretos. Lo consegu� antes de que un misterioso incendio
los destruyera. En el siniestro muri� un hombre. Sin embargo consigui� trasmitirme,
antes de perecer abrasado, datos deslabazados que unidos a los que yo ya pose�a
anteriormente, formaron un cuadro muy interesante.
��A d�nde quiere ir a parar?
�Por supuesto, a Yunda. All� me llevan las pistas.
�Sin pruebas, claro.
�Me bastan las conjeturas.
�A usted s�, pero no a la diplomacia de la Superioridad.
�Se�or gobernador, usted no puede desconocer el esc�ndalo que provocaron hace a�os
los testimonios de un explorador que afirm� haber estado en Yunda. Cont� cosas
horrorosas.
Lord Wunjaal ya estaba preparado para hacer frente a tal sugerencia y no se inmut�
lo m�s m�nimo. Asinti� levemente y dijo con calma:
�Ese explorador era un c�nico embustero que quiso vender una historia est�pida. Al
poco tiempo la gente dej� de prestarle atenci�n y se comprob� que era mentira
cuanto dijo.
��Con qu� pruebas, se�or?
Wunjaal enarc� las cejas.
�Onver, en nombre de Yunda, sali� al paso de los infundios y los rebati�. Esa
monstruosidad que se pens� que ocurr�a en Yunda era una alteraci�n de la realidad.
Hubo una manipulaci�n en las grabaciones. Se trataba de primates oriundos sin la
menor inteligencia.
�Pero no se hizo una investigaci�n en el propio Yunda. �Porqu�?
�A la Superioridad le bast� el comunicado de Onver neg�ndolo todo.
��As� de sencillo?
��Qu� pod�amos hacer? Por aquel entonces nos agobiaba una guerra cercana contra un
enemigo mortal para la raza humana, acab�bamos de salir de la guerra contra Mit, y
hab�a otras menores. No, no era un buen momento para iniciar una enemistad con
Onver.
��Por qu� no se indaga ahora?
�Eso deber�a decidirlo la Tierra, no yo. Onver protege celosamente a su protegido
Yunda. El esc�ndalo, como usted lo llama, muri� por s� mismo y hoy en d�a nadie se
acuerda de esa tonter�a �se encogi� de hombros�. Claro que se plantear�a una
investigaci�n a fondo si resurgiera de nuevo.
�Mi hija puede estar all�, se�or.
�Usted lo ha dicho. Puede estar. Es una posibilidad entre mil. Por los dioses,
se�or Simytti, �qu� puedo hacer yo?
�Ahora s� que no har� hada �dijo Jar. Se levant� y qued�se mirando fijamente al
gobernador.
�Me gustar�a que nos volvi�ramos a ver. �Qu� le parece una cena esta noche?
Jar neg� con la cabeza.
�Se lo agradezco. Estoy muy cansado y dormir� muchas horas.
��Ma�ana? �Wunjaal se levant� tambi�n. Interiormente se alegraba much�simo de que
la entrevista hubiera concluido.
�Tal vez.
�D�game en qu� hotel se hospeda y le enviar� un mensaje.
�Acabo de llegar y tengo mi equipaje en consigna. Tengo que buscar un hotel.
�Perm�tame que le ofrezca, en este caso, mi residencia.
�Muy amable por su parte, pero no puedo aceptar.
El gobernador se encogi� ligeramente de hombros. Le hubiera gustado tener cerca a
Simytti, a pesar de que esto le ocasionara quebraderos de cabeza. Jar le tendr�a
siempre a mano para intentar ganarle para su causa, con dinero, halagos e, incluso,
amenazas. Ya le hab�a confesado qu� medios hab�a usado en la Tierra para acabar
grabando en su testaruda cabeza que su hija segu�a viva.
�Le dir� d�nde me alojo �prometi� Jar.
�Por favor, no lo olvide. Por cierto, �Cu�nto tiempo piensa quedarse en la ciudad?
Cerca de la puerta, Jar se volvi� y observ� durante unos segundos al gobernador. Un
rictus de iron�a se form� en sus labios antes de responder:
�Menos tiempo del que esperaba, dadas las circunstancias. Me temo que me ver�
obligado a regresar a la Tierra antes de lo previsto.
�De todas formas ordenar� a mis hombres que hagan ciertas investigaciones.
��Cree que ellos ser�an capaces de encontrar algo?
�Todo es posible, pero tambi�n cabe que consigamos saber con certeza que la nave no
emergi� m�s all� del sector Antariano y rond� cerca de Onver o de Yunda.
�Podr�a pensar que es lo que usted desea, se�or, para que regrese a la Tierra.
�No es justo conmigo �dijo Wunjaal, aparentemente dolido.
�Disc�lpeme. No quer�a decir eso. Estoy agotado.
�Lo comprendo �sonri� Wunjaal diplom�ticamente. Tendi� la mano a Jar.
Simitty la mir� y pareci� dudar si estrecharla. Acab� haci�ndolo, pero el
gobernador la not� fr�a y h�meda:
Fue un apret�n de manos obligado.
Sin fuerza.
Wunjaal se qued� un instante bajo el dintel, mirando a Jar alejarse por el amplio
corredor. Un empleado acudi� a su encuentro y le acompa�� hasta la salida.
Al quedarse solo, el gobernador lanz� un suspiro y pens� que el asunto estaba
solventado. Si Jar no quer�a cenar una noche en su compa��a, mejor. Ojal� se
marchase pronto y le dejase en paz.
Regres� a su mesa y pens� que enviar�a a la Tierra un informe, tan pronto como
recibiese la noticia de que Jar hab�a abandonado el planeta.
Pero Lord Wunjaal no pod�a saber que, tres d�as despu�s, Jar Simytti no emprend�a
regreso a la Tierra. En su nave privada marc� un extra�o rumbo a su comandante.
Un hombre apenado como �l, pensar�a cualquiera, no pod�a desear ir a Paralda.
2
Aunque viajar hasta Paralda supon�a alejarse de Yunda y Onver dos a�os luz, Jar
Simytti no lo dud� en absoluto. Su nave Prometeo, una maravilla salida de los
astilleros espaciales de su propiedad enclavados en Vega-Lira, necesit� �nicamente
diez d�as en llegar a su destino.
Jar intuy� que el comandante del Prometeo, deduci�ndolo por la manera que le miraba
de reojo, deb�a pensar que el viejo ya estaba cansado de buscar in�tilmente y
quer�a regalarse un descanso en el planeta del placer, gozar de la tranquilidad de
sus islas y su clima benigno.
En Paralda uno pod�a conseguir cualquier cosa. S�lo era necesario tener dinero, una
fortuna para gastarla. El comandante Horner intent� adivinar si su jefe iba a
solicitar chicas o chicos. La verdad era que jam�s hab�a sabido cuales eran sus
preferencias sexuales. Aunque pod�a ocurrir que quisiera probar fortuna en los
casinos, o inclinarse por la caza mayor, llena de peligros, que abundaba en el
archipi�lago situado cerca del polo norte.
Antes de descender en Paralda fue necesario establecer comunicaci�n con la
administraci�n del planeta. Jar se identific� y aval� su estancia en el planeta con
una cantidad que a punto estuvo de arrancar un silbido de admiraci�n a Horner.
�He alquilado una isla �explic� Jar al comandante�. Le dar�n las instrucciones para
que descienda en el astropuerto m�s cercano a ella. Una lancha me trasladar� a mi
nueva residencia.
��Qu� debemos hacer nosotros, mientras tanto, se�or?
�Esperar, por supuesto �contest� Jar desabridamente.
��Ir� solo? �Horner sospechaba una respuesta negativa.
Simytti dud� un instante.
�No lo s�. Diga al se�or Pujaindi que venga a verme.
Horner asinti�. Era lo que present�a. Aquel tipo llamado Pujaindi era alguien m�s
que un servidor corriente al servicio de su jefe. En la capital del sector
Antariano no baj� de la nave durante los tres d�as que �sta permaneci� esperando.
A veces el llamado Pujaindi �Horner cre�a que �se no era su verdadero nombre�
acud�a al aviso de Jar y ambos se encerraban en el camarote del �ltimo y
conversaban durante hora. Pujaindi llevaba siempre una carpeta bajo el brazo de la
que nunca se separaba. Deb�a contener algo muy importante, documentos que el jefe
necesitaba revisar
Horner avis� al extra�o personaje y le comunic� el deseo del se�or Simytti de
verle. Pujaindi era un individuo taciturno, peque�o y delgado. Luc�a una vieja
cicatriz en la mejilla derecha, el resto de una herida de l�ser. Renqueaba al andar
de forma que parec�a indicar que su pierna derecha era artificial, una mala
pr�tesis.
Cuando Pujaindi entr� en el camarote de Jar, �ste cerr� la puerta y dijo al hombre:

�He decidido hacerle caso �se sent� pesadamente en una silla y mene� la cabeza.
�De todas maneras hemos tardado demasiado, se�or.
��Qu� quiere decir?
�Cabe dentro de lo posible que nuestro hombre se haya marchado de Paralda. Los
informes que recib� de que se encontraba en este planeta eran atrasados, y eso
ocurri� hace dos meses �Pujaindi esboz� una sonrisa�. Poca gente puede permitirse
el lujo de permanecer tanto tiempo en Paralda.
�Pero usted me asegur� que nuestro hombre es un fuera de serie.
�Eso es seguro.
�Y tambi�n me dijo que es el �nico que puede ayudarme.
�Si �l quiere, s�. Lo que no puedo garantizarle es que acceda a ello.
�La isla que he alquilado a cambio de una suma incre�ble est� apenas a unas diez
millas de la que ocupa ese hombre. Era la m�s pr�xima �Jar asinti� con un gesto de
cabeza�. Le convencer�. �No me dijo usted que gan� en una ocasi�n mucho dinero?
�S�. Le gusta la buena vida, los placeres caros. Y tengo entendido que tiene
motivos de sobra para querer desquitarse de las penalidades que pas� hace a�os.
Desea vivir intensamente.
�Si contin�a en esa isla no le quedar� mucho dinero. Yo le revitalizar� su menguado
capital. Creo que aterrizaremos dentro de una hora, y otra m�s tarde estar� en mi
isla. �Cree que querr� recibirme?
�Solic�teselo, se�or. La curiosidad es uno de sus puntos d�biles. Querr� saber para
qu� quiere verle usted, uno de los hombres m�s poderosos y ricos de la
Superioridad. Claro que tomar� sus precauciones. En Paralda vive bajo el nombre
falso de Tom�s Tal�n.
��Su cabeza tiene puesto precio?
�Oficialmente, no. Pero mucha gente querr�a apresarle.
Jar alz� una ceja. Mir� fijamente al �nico investigador privado que quedaba del
equipo que reuni� hac�a a�os. Quiz� era el m�s h�bil. Al menos hab�a logrado
sobrevivir a sus compa�eros. Todos los dem�s fueron muriendo o desertando tras
convencerse de que se enfrentaban a fuerzas muy poderosas, mucho m�s que las de Jar
Simytti.
��Por qu� no vendi� usted a esas personas la noticia?�pregunt�.
Pujaindi carraspe�.
�Se trataba de algo que hab�a obtenido trabajando para usted, se�or.
�Su sentido de la �tica profesional me conmueve.
�Usted ha sido generoso conmigo, se�or. Comprend� que el llamado Tom�s Tal�n ser�a
lo �nico que podr�a servirle despu�s de ver al gobernador Wunjaal.
�Me advertiste que ese lord no har�a nada, y acertaste. Ojal� no te equivoques
respecto a...
�Ll�melo siempre Tom�s Tal�n, a menos que �l le permita usar su propio nombre. Es
un consejo, se�or.
�Lo que me has contado de �l es tan incre�ble que una vez estuve a punto de
despedirte porque pens� que eras un loco.
�Pero no lo hizo, obviamente.
�Y me alegro. Guando volvamos a la Tierra, sea cual sea el resultado de mi
entrevista con Tal�n, sabr� recompensarte.
�Se�or...
�Dime.
�Es el momento de presentarle mi dimisi�n.
Jar le mir� sorprendido.
�Me has cogido con la guardia baja.
�Mi misi�n ha terminado. No puedo hacer m�s por usted.
�Puedes trabajar para m�, en lo que quieras, hasta que te mueras de viejo. Tendr�as
un espl�ndido sueldo y...
�Mi vida vale m�s, se�or.
��Qu� dices?
�He visto morir a varios colegas que le serv�an. Otros, m�s inteligentes y m�s
cobardes, le dejaron. Yo he resistido hasta el fin. Si no le importa, adquirir� un
pasaje en la primera nave que salga de Paralda.
�No puedo retenerte a mi lado, viejo amigo �dijo Jar, emocionado. Se levant� y le
tendi� la mano.
Ante su sorpresa, Pujaindi neg� con la cabeza y simul� no ver el gesto de Jar.
�Quiero advertirle que puede ocurrir que en un futuro pr�ximo yo trabaje para otro
que sea enemigo suyo, se�or. Tratar�a de evitarlo, pero uno nunca sabe. De todas
formas le aseguro que durante los pr�ximos siete d�as usted tendr� la seguridad de
que no dir� nada a nadie respecto a Tom�s Tal�n.
�Expl�cate.
�Es f�cil. Tal�n le dir� a usted antes de dos o tres d�as si acepta o no su
propuesta. Antes de una semana usted dejar� Paralda. Ser�a lo mejor para su
seguridad, porque yo dir� a alquilen qui�n es Tal�n y este planeta podr�a dejar de
ser lo que es, y se convertir�a, al menos alguna de sus islas, en un lugar poco
agradable.
Jar solt� una risa amarga.
�Tu c�digo es extra�o, pero muy pr�ctico. No puedo decir que eres deshonesto, pero
sacar�s un buen pellizco denunciando el escondite de Tal�n, en el supuesto de que
no se haya marchado.
�La gente a quien pasar� el informe me pagar� olvid�ndose de m�, se�or.
�Cada vez lo entiendo menos...
�Me tienen en su lista porque yo he sido quien m�s le ha ayudado a usted, se�or. A
cambio de decirles d�nde est� Tal�n me dejar�n en paz, se olvidar�n de los
problemas que les he causado.
�Pero, �a qui�nes? Por los dioses, Pujaindi, t� sabes algo que no deseas decirme, y
debo recordarte que todav�a est�s bajo mis �rdenes.
�Esa gente no tiene rostros definidos, se�or. Adem�s, ahora no puede acusarme de
haberle ocultado nada. Hace tiempo le dije, y usted no quiso creerme, que al buscar
a su hija se estaba enfrentando a gente poderosa. Sus amigos de siempre se han ido
alejando de su proximidad. Una peque�a �lite lleg� a asustarse. Ignoro por qu�,
pero lo s�.
�Me gustar�a creerte.
�Cr�ame. Le tengo simpat�a, se�or. Si Tal�n no quiere recibirle o no acepta su
propuesta, m�rchese de Paralda, regrese a la Tierra y d� a entender que lo ha
abandonado todo y se ha resignado definitivamente. Al menos llegar� a morir de
viejo si puede convencerles de que no proseguir� investigando.
��Qui�nes son?
�Ojal� lo supiera. Una parte de ellos son consejeros de la Superioridad, y dos o
tres dicen ser amigos suyos.
Jar enderez� sus cansados hombros.
�Est� bien. Me has servido honradamente estos a�os y te mereces mi cr�dito. Dir� a
Horner que te compre un pasaje. En la Tierra te pagar�n el resto de tus honorarios,
y a�adir� una prima.
�Gracias, se�or.
Pujaindi salud� con un gesto de cabeza y se march� muy serio.
Una hora m�s tarde, cuando el Prometeo hubo descendido y el comandante se hab�a
ocupado de solventar el papele�, Jar exigi� a gritos un barco.
Horner lo encontr� demasiado excitado. �Qu� buscaba su jefe en la pr�xima isla?
Esta pregunta se la formul� cuando supo que no pensaba dirigirse a la que hab�a
alquilado a cambio de una cantidad astron�mica.
Empez� a dudar que el viejo zorro pensara divertirse en Paralda.
3
Sali� del agua con la destreza de una sirena y anduvo por la alfombra que rodeaba
la piscina como una gacela. Su cuerpo desnudo y mojado brillaba bajo el c�lido sol
y fue dejando un rastro h�medo. Lleg� hasta el hombre que permanec�a sentado, bajo
la sombrilla, al parecer muy ocupado vigilando la pantalla que ocupaba una buena
parte de la peque�a consola.
�Alguien llega �dijo �l. Unas lentes oscuras ocultaban sus ojos�. Viene solo a
bordo de una lancha alquilada; distingo la marca de la compa��a propietaria.
��Se trata de un vecino? �pregunt� Yarmina. Tom� una toalla y empez� a secarse.
�Lo dudo. La isla m�s pr�xima, me enter�, estaba desalquilada �sonri�. Adem�s, la
gente que frecuenta esa parte de Paralda no quiere relaciones con extra�os. Cada
cual tiene sus amistades, y cuando desea ver una multitud se desplaza a los centros
de diversi�n.
Ella se inclin� para mirar la pantalla.
�Es un hombre mayor. Tal vez sea un empleado de la Compa��a.
�Estamos al corriente del alquiler hasta dentro de dos d�as �el hombre la mir�.
Esto me recuerda que a�n no hemos decidido si nos quedamos m�s tiempo.
�Se�or Tal�n, por el tono de tu voz intuyo que me insin�as que empiezas a cansarte
de tanta paz y serenidad como disfrutamos. �Me equivoco?
Se ech� a re�r y dej� que un robot terminase de secarle la espalda. Mir� el jard�n,
los �rboles que lo rodeaban y su gesto se hizo nost�lgico.
�Han sido unos meses estupendos, cari�o, lo s�; pero me gustar�a saber lo que
piensas.
�Me quedar�a aqu� toda la vida �dijo Yarmina. Se sent� en la otra silla y acept� un
refresco que otro robot le sirvi�. Pero la cuesti�n es si podemos permitirnos el
lujo de continuar. T� eres muy reservado con tus finanzas.
�No te preocupes por el dinero. Nos queda bastante del que obtuvimos con el asunto
de Dharoll deVahil.
�Volvi� a prestar atenci�n a la pantalla. La lancha estaba my cerca del
embarcadero. Sab�a que s�lo ten�a que ordenar a sus guardias mec�nicos que echasen
de su propiedad al inoportuno visitante, y si se pon�a muy pesado llamar�a a la
Compa��a para que protegiese su intimidad, por la que pagaba tan caro.
�De hecho ya es extra�o que haya llegado hasta aqu�. �Qu� buscar�?
Yarmina sufri� un estremecimiento, visible para el hombre que se hab�a vuelto para
mirarla. La sonri� y trat� de calmarla.
�No te inquietes. Si vinieran por m� llegar�an docenas, no casi un anciano como
�se.
�Desp�dele.
�De ninguna manera. Ir� a su encuentro.
Ella dej� la copa. Sab�a que no podr�a hacerle cambiar de opini�n. Se qued� sentada
junto al borde de la piscina, le vio caminar altivo por el sendero, hasta llegar
donde estaban los peque�os veh�culos. Tom� uno y lo condujo hacia el exterior de la
finca.
Yarmina entorn� los ojos. Cuando los abri� se pregunt� si despu�s de aquella visita
permanecer�an m�s tiempo en aquel para�so llamado Paralda.
* * *
Simytti salt� al muelle. Un par de robots hab�an amarrado firmemente su lancha.
Pens� que la actitud de los aut�matas pod�a ser una buena se�al. El se�or Tal�n ya
deb�a conocer su llegada y, por el momento, no le expulsaba a patadas. Ten�a medios
para hacerlo sin perder una gota de sudor. Le bastaba con ordenarlo a sus
guardianes mec�nicos.
Anduvo por el espig�n y alcanz� tierra firme. Delante de �l hab�a una carretera
estrecha, flanqueada de �rboles, que doblaba a la derecha unos cien metros m�s
adelante.
Percibi� el leve sonido de un motor y se detuvo. Al cabo de unos segundos vio
aparecer por el recodo un veh�culo conducido por un hombre corpulento, desnudo y
muy bronceado.
Jar no pod�a intentar adivinar si era el inquilino de la isla. Lo que conoc�a de
Tal�n le aconsejaba no perder el tiempo. Ignoraba con cuantas personas compart�a
aquel lugar. Era una detalle que Pujaindi desconoc�a.
��Qu� se le ha perdido aqu�? �pregunt� el hombre despu�s de detener el veh�culo y
saltar de �l.
�Tengo entendido que esta isla est� alquilada por el se�or Tal�n.
�Yo soy Tom�s Tal�n.
�Mi nombre es Jar Simytti, de la Tierra.
Si Jar calcul� que Tal�n diera la m�s m�nima muestra de conocer al menos su nombre,
se equivoc�. Aquel hombre, con las manos apoyadas en la cintura, permaneci�
inmutable tras su presentaci�n.
��Qu� vende?
�Compro, se�or Tal�n. He recorrido una gran distancia para comprar sus servicios.
�Al menos es un hombre que va directamente al asunto, sin rodeos. Tal vez sepa m�s
de lo que pienso.
��D�nde podemos hablar?
�Aqu� �replic� Tal�n. Se agach� y se acomod�, cruzando las piernas, sobre la
cuidada hierba�. Si desea beber algo, p�dalo. Tengo montones de chismes mec�nicos
que acuden r�pidamente a mis m�s m�nimos deseos.
�No, gracias �Jar se sent� frente a Tal�n�. �Es su verdadera cara lo que veo?
Tal�n lade� la cabeza. Fue su �nico y casi imperceptible gesto de sorpresa.
�Antes se present� de una manera que parec�a obligado que yo hubiera o�do su nombre
antes.
�As� es. Soy muy conocido en la Tierra, en muchos mundos de la Superioridad y en
bastantes que no pertenecen a ella.
Tal�n solt� una carcajada.
�Est� rabiando por pronunciar mi nombre. Quiere demostrarme que conoce el terreno
que pisa.
�Diana, amigo �sonri� Jar�. Me hab�an dicho que usted era muy inteligente...,
Caronte. Es verdad, ten�a raz�n. Ahora estoy m�s tranquilo. Por un momento tem�
haberme equivocado de hombre.
�Admito que soy Caronte. Ahora usted debe darme buenas razones para que m�s tarde
pueda salir con vida de mi isla.
�Su seguridad en estos momentos es absoluta. Yo ser�a la �ltima persona que ir�a
por ah� diciendo que est� en Paralda. Por cierto, �el aspecto que tiene ahora es el
aut�ntico?
�S�, soy as� de hermoso. A mi chica le gusta como soy.
�Fascinante. Me refiero a su cualidad de cambiar de f�sico. Cuando Pujaindi me
habl� de usted no le cre�.
��Qui�n es Pujaindi?
�El hombre que sab�a hace dos meses que usted viv�a en Paralda. Como ve somos muy
reservados. Ha habido tiempo de sobra para que sus enemigos, Caronte, hubieran
venido hasta aqu� si nosotros hubi�semos hablado.
�Eso ser�a il�gico si usted quisiera ahora... �C�mo dijo? �Comprar mis servicios?
Oh, esa palabra fue desafortunada.
�Comprendo que usted quiera re�rse de m�. Un hombre que puede tener una isla para
�l solo en Paralda debe disponer de dinero. Pero el dinero se acaba, y si sus
medios financieros son ilimitados, s�lo me queda la posibilidad de proponerle una
aventura digna de esa peque�a fama suya que una minor�a conoce.
�El dinero nunca est� de m�s. De �l hablaremos despu�s. Primero d�game qu� quiere
de m�.
��Conoce el planeta Yunda?
Caronte lo neg� con un gesto.
�Yunda es un maldito mundo m�s all� de la l�nea del sector Antariano. Se trata de
un protectorado del reino de Onver. Los yundaitas son unos humanoides peque�os y
peludos, de un aspecto a caballo entre un simio terrestre y un lobezno, si conoce
la fauna terrestre. Poco m�s se sabe de ellos. Sin embargo, los onverianos son
grandes, fuertes y repulsivos, de inteligencia media y desconfiados.
��sa es una amistad dif�cil de admitir. L�gicamente los poderosos onveritas podr�an
ser los amos de Yunda.
�Onver tiene una atm�sfera dif�cil para los humanos. En cambio, la de Yunda es
respirable para nosotros. Los onverianos tienen que llevar mascarillas cuando
visitan su protectorado. No les interesa conquistarlo, entre otras muchas razones.
��Alguna de esas otras razones deber�a conocerla yo?
�S�, creo que s�. Est�n las gemas talladas de Yunda.
Caronte entrecerr� los ojos.
�Regal� algunas a Yarmina una vez. Son muy caras, pero muy hermosas.
�Lo son. En realidad las gemas se producen como las perlas en la Tierra. Apenas son
extra�das de su concha deben ser talladas por manos expertas. En su forma natural
no valen nada. Es la talla lo que les da valor, un valor incalculable en ciertos
mundos. Los �nicos capaces de trabajarlas son los yundaitas, los cuales las venden
a sus protectores de Onver y �stos, a su vez, las comercializan en la galaxia. �sta
es, para m�, la raz�n m�s poderosa que tiene Onver para no invadir Yunda. Les va
muy bien la actual relaci�n que mantienen.
Sin embargo, hace unos cien a�os, Onver estuvo a punto de destruir Yunda. Creo que
el descubrimiento de las gemas que tallaban los yundaitas les contuvo, sobre todo
tras saber que eran muy apreciadas en el exterior. De hecho, una gran parte de la
econom�a de Onver se basa en el comercio de las gemas.
�Pero usted no quiere contratarme para que me haga pasar por un yundaita, viva con
ellos y descubra el secreto de su talla, �verdad?
�Por supuesto que no. Hace unos a�os se divulg� por la galaxia que los yundaitas
comparten su planeta con otra raza, tan semejante a la nuestra, que la sociedad
terrestre lleg� a escandalizarse ante la idea de que unos seres, inferiores para
ella, llegaran a la osad�a de tratar como animales a personas como nosotros.
��Se averigu� la verdad?
�Onver enterr� el asunto. Como �nico interlocutor v�lido de Yunda ante la galaxia,
neg� las acusaciones y amenaz� veladamente con interrumpir el negocio de las gemas.
La importaci�n de toda la producci�n que pasa por las manos de los onverianos la
controla un consorcio dirigido por altos personajes de la Superioridad. Como
comprender�, todo un c�mulo de intereses creados me ha imposibilitado mi gesti�n.
��Que gesti�n?
�Mi hija Kraina, mi �nica hija, viajaba a bordo de una nave cuando �sta sufri� un
accidente en el sector Antariano. Ocurri� hace demasiado tiempo, lo admito, pero yo
siempre confi� en volver a encontrarla viva.
Jar cont� a Caronte todos sus esfuerzos, los hombres que contrat� y cu�ntos de
�stos perecieron de forma misteriosa. Dijo que Pujaindi hab�a sido el �ltimo en
abandonarle. Relat� tambi�n su fallido intento de conseguir ayuda del gobernador
Wunjaal, y sus temores de que incluso su vida peligraba si no fing�a abandonar las
investigaciones.
�Creo que mi hija, junto con otros n�ufragos, cay� en poder de los yundaitas, y
esos malditos la convirtieron en uno m�s de los hombres que cr�an en su mundo para
que les sirvan a guisa de bestias de carga.
�Es una teor�a fant�stica la que usted ha desarrollado, sin ninguna base, sin
ninguna prueba.
�Pruebas, pruebas... �dijo Jar tristemente�. Todo el mundo me exige pruebas para
demandar de los onveritas que permitan a una misi�n terrestre investigar en Yunda.
Lord Wunjaal ya sab�a lo que yo iba a pedirle. Seguro que sus amigos en la Tierra
le advirtieron de mi llegada. Trat� de disuadirme. Por los dioses, Caronte, no me
pida pruebas. Es usted quien debe encontrarlas yendo a ese planeta. Si no descubre
donde est� mi hija, al menos cons�game las pruebas necesarias de que ella vive.
Entonces yo remover� los cimientos de la Superioridad y tendr�n que hacerme caso,
enviando, si es preciso, la flota de guerra.
�Mi trabajo podr�a costarle mucho dinero.
�Ponga la cifra. No la discutir�.
�Debe querer mucho a su hija.
�Es lo �nico que tengo en mi vida.
Caronte se levant�.
�Tengo que pensarlo �dijo�. Qu�dese esta noche en mi isla y ma�ana le dar� mi
respuesta. Mientras tanto, cu�nteme el resto por el camino. Yarmina se sentir�
contenta teniendo un convidado para cenar.
* * *
Caronte segu�a sentado junto a la puerta que daba a la terraza cuando Yarmina se
despert� de madrugada.
�Deb�as dormir �le dijo ella en medio de un bostezo.
�No tengo sue�o. Querida, �qu� piensas de Jar Simytti?
�Un padre que ha sufrido mucho. En realidad deber�a odiarle porque ha perturbado
nuestra tranquilidad.
Ella se desliz� sobre las s�banas y se sent� al borde de la cama. Contempl� la
figura atl�tica de Caronte al contraluz de las estrellas.
�Sin embargo, siento l�stima por �l. Creo que es sincero.
�No estaba pensando en la posibilidad de que tratara de enga�arme para sacarme de
aqu� y entregarme a mis enemigos. Hab�a o�do hablar de �l aunque demostr� no
conocerle. Cabe dentro de lo l�gico que lo maten quienes tienen inter�s en que no
se profundice en el asunto. �Sabes? Lo que m�s me intriga de esto es lo referente a
que unos humanoides tengan humanos por animales dom�sticos.
�Quiz� s�lo sean remotamente parecidos a los humanos y carezcan de inteligencia.
Adem�s, fue un rumor que se levant� hace tiempo, y quien lo propal� desapareci� sin
demostrar nada.
�Jar dice que ese explorador muri� asesinado.
�Eso se lo dijeron sus investigadores.
�Es dif�cil que Kraina escapara del naufragio y acabara en Yunda como un animal m�s
de sus habitantes.
�Y cuestionable tambi�n porque los yundaitas se hubieran dado cuenta de que era
inteligente, no como las bestias con cierto aspecto humano. No los creo tan
salvajes como para echarla a un corral, arriesg�ndose a sufrir una investigaci�n
que deber�a resultarles muy molesta porque deben ser muy celosos de su aislamiento.

Caronte se levant� y anduvo hasta una mesa. Abri� una caja y sac� un cigarro.
Yarmina acudi� a encend�rselo.
�Simytti no dormir� en toda la noche pensando cu�l ser� mi respuesta �dijo Caronte.

�Oh, yo la s� �se ri� Yarmina�. Dir�s que s�.

��Por qu� lo supones?
�Te mueres de ganas de entrar en actividad. No creo que renovemos el alquiler de
esta isla.
�Alquilaremos otra mejor cuando volvamos.
��Volvamos? �Quieres decir que cuentas conmigo?
�Desde luego.
�Yo no podr�a acompa�arte a Yunda.
�Pero estar�as cerca. Pedir� a Simytti una nave adecuada, que tenga un
transbordador peque�o, aunque capaz para unas seis personas. Si no encuentro a
Kraina saldr� de dudas. Sabr� si hay o no humanos en Yunda sirviendo a sus
habitantes en peores condiciones que esclavos en los tiempos del Gran Imperio.
�Cari�o, hay un problema.
��Cu�l?
�No podr�s ser como un yundaita hasta que tengas a uno frente a ti, y para entonces
podr�a ocurrir que fuera tarde. Ellos, al verte, disparar�an antes que preguntar,
�no?
��Qui�n te ha dicho que pienso investigar al principio como un yundaita? �se ri�
�l.
Yarmina se qued� con la boca abierta.
Cuando consigui� reaccionar, exclam�:
�Est�s loco. �Te imagino tirando de un arado o limpiando el culo a un ser peludo
que luego te usar� como felpudo?
�l sonri�:
�Piensa, preciosa. No hay datos de los yundaitas, pero s� de los onveritas, sus
protectores.
Yarmina arrug� la nariz.
�Ser�s fe�simo.
Caronte la abraz�. Todav�a quedaba tiempo para que saliera el sol. Jar pod�a
esperar hasta entonces su respuesta.
4
A Caronte le pareci� bastante extra�o que Jar Simytti insistiera tanto en que deb�a
esperar fuera de Paralda, la nave que necesitaba: No quiso hacer preguntas, pero
archiv� debidamente el hecho. Quiz� m�s adelante encontrase la respuesta a lo que
parec�a ser una obstinaci�n del magnate.
En un punto del espacio, lejos de una posible detecci�n de las patrullas de
vigilancia de la Superioridad, esperaron a bordo del Prometeo durante diez d�as la
llegada del veh�culo exigido por Caronte.
��Por qu� no me revela sus planes? �pregunt� Jar a Caronte durante una sobremesa.
�No suelo hacerlo. �Est� preocupado por la suerte que pueda tener su nave?
�Bah. Es un modelo que constru� hace a�os por encargo de Tingani. Luego supe que...
�Jar se qued� boquiabierto�. Por el diablo que empiezo a comprender, Caronte.
Tingani revendi� una partida de naves, de dise�o lujoso, a Onver. Eran muy r�pidas;
al principio pens� que los onveritas acabar�an artill�ndose, burl�ndose de las
exigencias de la Superioridad que prohib�an suministrar veh�culos de guerra al
reino.
�Ha sido una suerte que usted a�n dispusiera de algunas en sus stocks �sonri�
Caronte, cambiando una mirada de complicidad con Yarmina.
Jar sinti� una s�bita admiraci�n por Caronte.
�Debi� decirme para qu� la quer�a �dijo.
��Hubiera valido de algo? �O acaso no le agrada que empiece mi misi�n suplantando a
un onverita de alto rango?
�Todo lo contrario. Tengo archivados miles de informes acerca de Onver a bordo de
esta nave. Esto le hubiera servido, �no?
�Lo supon�a, y durante estas �ltimas noches he revisado lo concerniente a los
embajadores de Onver en Yunda. Me he fijado en un tipo fatuo y poderoso. Creo que
se llama Zluen-Won. Se retir� hace a�os, pero eso lo deben ignorar los yundaitas.
�Es imposible que haya revisado los datos del ordenador �Jar neg� con la cabeza�.
El capit�n Horner tiene ordenado que s�lo �l y yo tengamos acceso a la cabina.
Siempre hay un hombre de guardia.
�Pero ese centinela no se atrever�a a impedirle el paso al propio Horner..., o a
usted, �verdad?
Jar palideci�. Por primera vez sinti� miedo y se pregunt� si no hab�a metido a
bordo a un diablo contaminante.
Suspir� y bebi� un buen trago de su copa de vino.
Al otro lado de la mesa, Yarmina sonre�a levemente.
�Todav�a no me he hecho a la idea de sus poderes, Caronte �reconoci�, algo p�lido.
�Comparto su opini�n, se�or Simytti �dijo Yarmina�, y eso que llevo viviendo con �l
bastante tiempo. �Sabe que una noche Caronte quiso gastarme una broma? No se le
ocurri� otra cosa que convertirse en...
�Al se�or Simytti no le interesan nuestras aventuras de alcoba, querida �dijo
Caronte.
Jar sonri�. Seguro que le hubiera gustado conocer la personalidad que us� Caronte
aquella noche. Lanz� un suspiro y dijo:
�Quienes le crearon debieron pensar que echaban al mundo algo muy peligroso,
Caronte.
�Lo pensaron, se�or, y durante muchos a�os me mantuvieron prisionero en un
asqueroso penal con la memoria borrada �dijo Caronte crudamente�. A veces me creen
muerto, pero yo s� que cada uno de los que firmaron mi desaparici�n tiembla por las
noches temiendo que yo me presente ante �l y le exija el pago de tantos a�os de mi
vida que me robaron.
�Admita conmigo que tienen razones para sospechar que usted podr�a suplantar a
cualquiera de los altos dirigentes de la Superioridad, incluso acabar con ella.
�La Superioridad se derrumbar� cualquier d�a, no necesita que yo la empuje. Adem�s,
no me interesa el poder. Prefiero la satisfacci�n que obtengo cuando me burlo de
mis enemigos.
Jar lo mir�.
�Podr�a ser el hombre m�s poderoso de la Galaxia, el amo del mundo que le
apeteciera.
Caronte solt� una de sus t�picas carcajadas.
�Lo soy, podr�a serlo el d�a que quisiera, y eso me basta para m�. Prefiero ir
asestando peque�os golpes a la Superioridad, hacerle da�o con suavidad; cuando se
percate estar� llena de moretones.
�Es usted un hombre extra�o..., y fabuloso. Me gustar�a saber, Caronte...
��Qu�?
��Qu� le mueve a trabajar para m�?
�Yo no trabajo exclusivamente para usted. Lo hago tambi�n para m�. Si es verdad que
detr�s del asunto de las gemas y de los humanos que humillan los yundaitas hay
algo, varios de mis enemigos rodar�n por las escaleras del palacio de la
Superioridad. �se ser� mi mejor pago. Claro que no renunciar� a su dinero �sonri�.
Me gusta ganarlo, aunque podr� imaginarse que me ser�a f�cil obtenerlo de mil
maneras.
�Claro. Nadie le impide matarme. Una vez hecho desaparecer mi cad�ver podr�a volver
a la Tierra y tomar posesi�n de mi fortuna. Enga�ar�a a todos, empezando por
Horner. Pero s� que no lo har�.
Caronte hab�a empezado a jugar con su cubierto. Alz� un poco la cabeza y pregunt�:
��Est� seguro?
Jar sinti� un nudo en la garganta. El silencio se hizo largo y profundo en el
comedor. Lo rompi� Yarmina con una carcajada, que fue coreada a continuaci�n por
Caronte. Jar tard� algo en unirse a ellos.
5
Sab�a que sus compa�eros se hab�an re�do de �l durante la sesi�n del consejo, pero
las burlas sin intenci�n no eran el motivo que preocupaba a Eiwao cuando regres� a
su hogar.
De todas formas no era la primera vez que se dorm�a, ni el �nico. La cuesti�n era
que sus cabezadas coincid�an, curiosamente, cuando su adversario Sailas tomaba la
palabra, y todos cre�an que lo hac�a adrede, como un desprecio al orador.
Eiwao, camino de su casa, se encontraba totalmente despabilado. Su cabeza
reclinada, sus gordos dedos se entrecruzaban sin cesar en un tic caracter�stico
suyo que denotaba su estado de nervios.
�Qu� le importaban las frases grandilocuentes de Sailas? Bah, aquel bastardo dec�a
siempre lo mismo. Como pol�tico estaba acabado, seg�n cre�a sinceramente. Pero
otros no opinaban como �l y aseguraban que Sailas ser�a el pr�ximo Regidor del
Consejo.
Eiwao se encogi� de hombros. No le importaba. Lo prefer�a. Convertirse en Regidor
implicaba tener que viajar a menudo por las ciudades. Por l�gica �l deb�a ser el
pr�ximo dirigente del planeta. Se repiti� que era un asunto sin trascendencia.
Prefer�a la vida tranquila, retirarse a su granja y cuidar de sus rankas.
Al pensar en su ganader�a se le dibuj� una amplia sonrisa y mostr� los amarillos y
gastados colmillos. Pod�a estar orgulloso de sus rankas. Era lo que le preocupaba.
Su af�n constante era mejorar la raza, obtener mejores ejemplares.
El vaiv�n que produjo el veh�culo le sac� de sus pensamientos y se enfureci� un
poco. Asom� la cabeza y el brazo derecho y fustig� a los dos rankas que tiraban del
carruaje. Sus latigazos no fueron fuertes, pero las bestias respondieron y
aceleraron el trote.
Acab� admitiendo que el motivo de su preocupaci�n, lo que le adormil� durante el
consejo, eran las palabras de su capataz que no se le borraban de lamente.
Era ya de noche cuando lleg� a la mansi�n. Escuch� el parloteo de los rankas tras
las cercas. Hab�a luna doble aquella noche y la tradici�n dec�a que los machos
ol�an a las hembras con m�s intensidad que en cualquier otra �poca y se irritaban.
Se oy� el chasquear ininterrumpido de los l�tigos cortar el aire para calmar a los
m�s intranquilos. Eiwao baj� los p�rpados. Tem�a que alg�n ayudante del capataz se
le fuera la mano m�s de lo debido y marcara la espalda de un joven ranka.
Ayaran, su capataz, acudi� corriendo a recibirle. Se hizo cargo de los rankas y los
liber� de los arreos, dej�ndolos al cuidado de dos ayudantes que los condujeron al
corral m�s pr�ximo.
Eiwao adelant� su zarpa y se apoy� en el hombro de Ayaran para bajar.
Las puertas de la casa se abrieron y acudieron m�s criados. Se hicieron cargo del
equipaje de su amo y caminaron detr�s de �l a respetuosa distancia. Eran rankas
maduros, de probada confianza, que jam�s se desmandaron en las noches de doble
luna. Sus compa�eras habituales, bien limpias y peinadas, le saludaron a su paso
con profundas inclinaciones de cabeza.
��Todo bien, Ayaran? �pregunt� el consejero Eiwao, subiendo los escalones y
a�orando el fuego del hogar y su c�modo sill�n.
�Excepto el peque�o problema, todo bien, mi amo �respondi� el capataz.
Ya dentro, Eiwao se desprendi� de la capa y camin� presuroso hacia el sal�n donde
un ranka casi anciano acababa de atizar el fuego de la chimenea. Ayaran le sigui� a
respetuosa distancia.
El capataz sab�a que su amo quer�a hablar con �l aquella noche del asunto que le
hab�a estado preocupando todo el d�a. Su amo, algo m�s relajado, le mir� desde su
sitio preferido muy cerca del fuego, y le dijo:
�Si esto trascendiera, mi buen Ayaran, me ver�a en una situaci�n muy comprometida.
Es preciso capturar lo antes posible a esos rankas fugitivos. �Me entiendes? Para
todo el mundo son nuestros, siempre estuvieron en nuestros corrales.
�No pueden estar muy lejos. Los cogeremos pronto. Tengo guardias de confianza en
todos los caminos que podr�an tomar para alejarse de nuestra propiedad.
�Es una buena medida. Al otro lado tienen las monta�as, infranqueables para ellos.
M�s all� no pueden encontrar comida. Si quisieran seguir tendr�an que dar media
vuelta y volver sobre sus pasos �mene� la cabeza, y sus crines, que la edad
oscurec�a se ba�aron con el rojo del fuego�. �Sabes? Me he enterado esta ma�ana,
apenas llegu� al consejo, de que un delegado onverdonita saldr� del Recinto y
girar� una visita a varias ciudades y granjas, a las lagunas y los talleres m�s
importantes �torci� el hocico�. Por supuesto, le tendremos aqu� husme�ndolo todo,
andando bamboleante y torpe. Con su cabeza protegida por el suministrador de ese
aire horrible que respiran. Ah, ser� desagradable.
Aquella noticia preocup� a Ayaran visiblemente.
�Hac�a a�os que no recib�amos una visita as� sin haber sido anunciada con mucha
antelaci�n, se�or.
�Es cierto, mi buen Ayaran; pero los onveritas est�n teniendo demasiados contactos
con el exterior y esto es contaminante. Ellos, nuestros aliados, no gozan de
nuestros privilegios. Peor para Onver.
�Ma�ana estar� fuera, se�or.
��Porqu�?
�Quiero dirigir la partida. Los rankas no pueden estar muy lejos. Conf�o
encontrarlos en el delta del r�o.
�No, de ninguna manera. Te quiero aqu�. Necesito tus consejos respecto a las
hembras. Ya llevan demasiado tiempo esperando.
�Siempre le dije, respetuosamente, que debimos emparejarlas hace dos a�os. Se van
haciendo mayores.
�Las que usamos entonces nos dieron buenos resultados. Mis vecinos envidian mis
cachorros, se mueren de ganas por compr�rmelos para criarlos como sementales
�gorgue� Eiwao, recordando que incluso el arrogante Sailas le tent� con una buena
cifra cuando una tarde lleg� hasta su propiedad y qued� extasiado ante la
perfecci�n de los reci�n nacidos rankas.
�De todas formas, se�or, me temo que...
�Vamos, habla sin temor. Ya sabes que siempre he respetado tu opini�n.
�Las hembras que esperen, se�or. �Por qu� no las condicionamos? Su burdo lenguaje
perturba el resto de la manada. Chillan demasiado, a veces en una jerga que no
entiendo, extra�a. Si las llev�ramos antes a la enfermer�a dejar�an de causarnos
problemas.
�Eso ya lo hicimos con las otras, aunque temimos entonces que el resultado de su
apareamiento fuera deficiente. Sin embargo nos satisfizo. �No crees que
mejorar�amos el resultado si las fecundamos antes de la inserci�n?
�Eso est� por ver, se�or �repuso el capataz, poco convencido.
�De todas formas lo intentaremos �gru�� Eiwao. Se inclin� sobre la mesa que ten�a a
su derecha y se llen� un gran vaso de licor de ra�ces, fuerte y arom�tico.
Sorprendi� a su capataz mir�ndole con gesto de desaprobaci�n. Ayaran se preocupaba
m�s de la cuenta por su amo, pens�, por su salud. Bah, �l era joven todav�a. Apenas
hab�a cumplido los doscientos a�os. Confiaba vivir otros cincuenta como poco.
�Puedes retirarte, Ayaran �le dijo�. Gracias por todo.
�No debe beber tanto, se�or; le hace da�o.
�D�jame alg�n placer �respondi� el amo. Como queriendo desafiar a su capataz bebi�
otro trago�. Sin esta bebida me ser�a imposible conciliar el sue�o por las noches.
Ayaran inclin� la cabeza y se retir� silenciosamente. Al salir dijo al viejo ranka
que dispusiera el lecho del amo.
A solas, Eiwao reprimi� el temblor de aquella condenada arteria del cuello.
Resopl�. Tem�a que el dolor volviera de nuevo y le obligara a permanecer despierto
toda la maldita noche.
Mir� el vaso, el l�quido parduzco y espeso que conten�a. No era ning�n placer la
bebida; su �nica distracci�n desde hac�a a�os, desde que perdi� a su esposa, era la
crianza de rankas, su orgullo. Todo el mundo sab�a que Eiwao pose�a los mejores
ejemplares, y que pensaba mejorar las siguientes generaciones.
Lo conseguir�a antes de que le llegara su hora, aunque para ello no parase de
vulnerar las leyes. Era uno de los m�s viejos consejeros y, tal vez, el m�s
Veterano ganadero. Apenas contaba unos pocos a�os cuando la vida cambi� en Yunda.
Su padre se lo contaba al calor del fuego, en los fr�os inviernos.
Mucho antes de que �l naciera la existencia para los yundaitas era dura y triste.
Sus vecinos onveritas no quer�an nada con ellos. Sus escasas visitas se reduc�an a
formalizar un comercio miserable, en el cual los seres de Yunda daban mucho a
cambio de poco.
Pero alg�n tiempo despu�s los onveritas descubrieron las gemas, supieron cu�nto
val�an en el exterior y se volcaron en Yunda, mimando a sus habitantes y
convirti�ndose en sus protectores.
Los onveritas se arriesgaban a entrar en contacto con las horribles razas del
exterior, aquellas que la leyenda local aseguraban eran demon�acas y portadoras de
g�rmenes mortales.
En menos de dos siglos la forma de vida de los yundaitas cambi�, y los consejeros
lograron que la poblaci�n creyera que siempre hab�a sido as�, una existencia
regalada gracias al uso adecuado de aquella raza inferior que les serv�a
humildemente.
Los rankas eran la bendici�n de los dioses para. Yunda.
Todo transcurri� placenteramente, hasta un d�a en que los emisarios del reino de
Onver llegaron al Recinto y se entrevistaron con los miembros del Consejo. Aquellos
seres enormes y de aspecto repulsivo les transmitieron datos e informes que al
principio llenaron de consternaci�n y miedo a los consejeros. Todo parti� del
momento en que los onveritas conocieron la existencia de los rankas.
Y se firm� el pacto y se redactaron las leyes concernientes a los rankas. Desde
aquel d�a, Yunda expres� oficialmente a la galaxia su determinaci�n de no recibir
ninguna visita del exterior excepto la de sus protectores. En realidad se
legalizaba una vieja pr�ctica, se fortalec�a con disposiciones que toda la galaxia
deb�a respetar.
A cambio de su protecci�n, Onver impuso sus condiciones que acat� el Consejo.
Eiwao se agit�, nervioso y embargado un momento, por un destello de recelo. Las
condiciones eran severas. Nadie se atrevi� a vulnerarlas. En verdad era dif�cil
hacerlo porque las condiciones para ello no pod�an presentarse a menudo. Sin
embargo, Eiwao no dud� en ponerse fuera de la ley con la complicidad de su fiel
capataz Ayaran.
Era una oportunidad que no pod�a desperdiciar.
Los malditos onveritas, adem�s de sus leyes, obligaron a los criadores de rankas a
permitir que ellos intervinieran. Aquello ocurri� hac�a m�s de cien a�os y desde
entonces la raza vital para la supervivencia de Yunda empez� a degenerar
lentamente. Esto lo ven�a observando Eiwao, quiz�s era el �nico que lo notaba entre
todos los ganaderos.
Y no estaba dispuesto a ello. Tras la muerte de su esposa empez� a hacer
experimentos gen�ticos con los rankas, cosechando un mont�n de fracasos.
Eran peque�os intentos fallidos, pero que le llenaban de irritaci�n. Manten�a la
eficacia de sus rankas, situ�ndolos por encima del nivel de sus Vecinos. Pero �l
quer�a m�s. No se conformaba con conservar el nivel tradicional: quer�a superar el
actual y volver al primitivo, cuando los rankas eran indomables y s�lo claudicaron
bajo el l�tigo y las amenazas, actitud que ces� bastante en la segunda generaci�n y
acab� con la tercera, exactamente cuando los onveritas intervinieron y ense�aron a
los habitantes de Yunda a sofocar los t�midos conatos de rebeld�a.
Eiwao pens� en la pr�xima visita del enviado de Onver. �C�mo se llamaba? Ah, s�.
Zluen-Won. Jam�s hab�a o�do hablar de �l. Al parecer llegar�a al Recinto dentro de
dos o tres d�as. El anuncio hab�a sido recibido en el transmisor del Consejo,
escueto y algo torpe.
�C�mo lo hicieron los onveritas del Recinto la �ltima vez que viaj� desde Onver un
inspector de su gobierno? Eiwao cre�a recordar que fue a trav�s de un comunicado
largo y escrito en un hermoso documento.
Se encogi� de hombros.
Quiz� las costumbres de los onveritas hab�an cambiado desde entonces.
No le extra�aba. Eran seres que manten�an excesivos contactos con el exterior. Se
contagiaban de las costumbres perniciosas. Alg�n d�a acabar�an mal, sonri�
tristemente.
Por desgracia, Yunda necesitaba todav�a de los onveritas para seguir prosperando,
de sus productos industriales y para la venta de su gran fuente de ingresos: las
gemas talladas, el gran secreto que manten�a celosamente guardado el Consejo.
Ni siquiera los onveritas hab�an tenido acceso al proceso empleado por Yunda en sus
apreciadas gemas, acab� riendo Eiwao.
Al poco rato se hab�a dormido.
6
�Caronte debi� planear algo menos arriesgado �mascull� Simytti.
Sigui� paseando por el puente de mando, echando ocasionales miradas a los paneles
de mando, sobre todo a las pantallas que recog�an im�genes de Yunda.
Yarmina le observ� de soslayo. Pens� que Caronte no debi� ceder a la pretensi�n de
Jar de esperar a bordo de la peque�a nave que hab�an utilizado para bajar al
Recinto de Onver en Yunda.
Una vez que Caronte desembarc� bajo la apariencia del onverita Zluen-Won, ellos
partieron y colocaron la nave en una �rbita alrededor del planeta, confiando en que
nadie les descubrir�a mientras aguardaban.
La espera se hac�a larga.
La compa��a de aquel hombre, cada vez m�s nervioso, no iba a ser una distracci�n,
decidi� resignada.
��Acaso usted ten�a un plan mejor? �pregunt� ella con sorna.
Jar neg� con la cabeza.
�No, maldita sea. �Cu�nto cree que tardar�? �Cu�ndo tendremos noticias de �l?
Yarmina se encogi� de hombros.
�Caronte podr� comunicarse con nosotros mediante el transmisor. Lo har� cuando lo
considere oportuno. �Un d�a, una semana? No lo s�. La espera es impredecible.
El hombre se pas� la mano por los labios. Se sent� frente a Yarmina y la estuvo
mirando un instante, hasta que ella alz� la cabeza y le interrog�, con un gesto,
por el motivo de su silencio.
Jar empez�:
�Me estaba preguntando.
�Siga �le apremi� Yarmina.
�Era una tonter�a �sonri� �l�. Es usted muy hermosa, muy joven. �Qu� hace junto a
un hombre como Caronte?
�Le amo. �No es suficiente?
�Corre peligros a su lado...
�La vida es excitante a su lado. Es como... No sabr�a explicarlo.
��Como vivir con muchos hombres a la vez? �ri� Jar.
Yarmina lo mir� reprobadoramente.
�No haga bromas. No voy a contarle mi vida sentimental.
�Lo siento; pero a veces es imposible no pensar en trivialidades.
�Le comprendo.
�Un hombre variable, de mil caras y mil cuerpos �agit� la cabeza�. Afortunadamente
no hay muchos como �l.
�Ninguno m�s, seg�n creo. Despu�s de haberlo creado, quien lo hizo rompi� el molde,
como se dice vulgarmente.
Jar hizo girar su sill�n y volvi� a mirar el planeta. Aquella imagen hermosa del
mundo algodonoso parec�a ejercer en �l una atracci�n muy poderosa.
�Si su hija est� ah� Caronte la encontrar� �asegur� ella.
�Ojal�. �Qu� estar� haciendo ahora Zluen-Won?
�Ya habr� salido del Recinto y empezar� a representar su papel de embajador o
inspector, lo que sea el oficio que haya elegido.
�Caronte me confes� que no le ser�a f�cil enga�ar a sus falsos hermanos de raza
�dijo preocupado.
�Nada ser� sencillo, pero Caronte ha salido siempre adelante con su mejor arma: la
improvisaci�n.
�Yo jam�s he improvisado.
�Su oficio no es como el de �l �ri� Yarmina.
* * *
No era aqu�l el primer papel de humanoide que interpretaba Caronte. Sin embargo, se
le antojaba uno de los m�s dif�ciles. Debido a la corpulencia media de los
onveritas, le costaba mucho alcanzar la altura de Zluen-Won, superior a los dos
metros. El idioma no era complicado. Como siempre, lo peor era meterse en la
personalidad del elegido y comportarse correctamente ante otros onveritas.
El llamado Recinto, una construcci�n apartada de la principal ciudad de Yunda,
medio herm�tica, era el �nico lugar en el planeta donde los seres de Onver pod�an
moverse sin necesidad de llevar una escafandra o un suministrador de su aire.
Caronte no quiso perder m�s tiempo con su personaje y no adapt� el sistema
respiratorio para vivir dentro de una atm�sfera ponzo�osa como era la de Onver.
Baj� de la nave con la m�scara y explic� a los onveritas que acudieron a recibirle
que pretend�a salir enseguida del Recinto, por lo cual deseaba acostumbrarse lo
antes posible a aquel engorroso dispositivo que no podr�a quitarse durante todos
los d�as que permaneciese en el exterior.
El encargado del Recinto, un onverita joven y altivo, que agitaba su cabeza sin
cesar, movi�ndola sobre el largo cuello, mir� a Caronte con sus tres enormes ojos
redondos, se mostr� algo intranquilo por la presencia de Zluen-Won. Empez� a hablar
de su deber, de que deb�a solicitar datos a Onver y confirmar aquella visita no
anunciada.
Caronte us� un malhumor subido de tono para reprenderle y decirle que hiciera lo
que le viniera en gana, pero que a �l le dejase marchar porque ya ten�a concertada
una cita con varios l�deres muy importantes de Yunda y no quer�a hacerles esperar.
Cuando se acomodaba en un veh�culo que el encargado le puso a su disposici�n
gentilmente, Caronte observ� que la nave pilotada por Yarmina despegaba del peque�o
astropuerto. La envi� una silenciosa despedida y confi� en quejar Simytti sabr�a
ser paciente.
Sali� del Recinto y condujo el veh�culo en direcci�n a la ciudad. Sab�a que all�
exist�a una especie de hotel donde un aut�ntico onverita podr�a descansar en
habitaciones acondicionadas con niveles de presi�n y atm�sfera id�nticos a los de
Onver.
Fuera del Recinto, Caronte respiraba directamente el aire de Yunda, ideal para un
humano � aunque manten�a su cabeza bajo la protecci�n del casco, que en realidad le
permitir�a respirar bajo su condici�n de humano si tuviese que permanecer en un
cuarto dispuesto para un aut�ntico ser de Onver.
Lejos del Recinto se cruz� en la carretera con escasos veh�culos de motor nativos,
y enseguida descubri� el sistema de locomoci�n, local que abundaba.
Caronte se hab�a sentido hasta ahora el centro de las miradas curiosas de los
yundaitas, pero ante la visi�n del medio de tracci�n usual no pudo evitar sufrir un
vivo estremecimiento.
Aparte de los pocos veh�culos motorizados, la mayor parte eran lentos carruajes
tirados por seres humanos desnudos, que trotaban o avanzaban cansinamente, seg�n
las prisas de su conductores yundaitas o el peso de la carga.
Hab�a carros grandes que pose�an un tiro compuesto por ocho o diez humanos, y
carricoches ligeros con uno solo o un par de ellos.
Caronte aminor� la velocidad de su veh�culo y se entretuvo observando aquel
espect�culo, que aunque previsto dentro de las posibilidades, no dejaba de
sorprenderle e irritarle a la vez.
La ciudad se acercaba, se aproximaba a sus arrabales, y volvi� a aumentar la
velocidad cuando se percat� que crec�a la curiosidad que despertaba entre los
nativos que ve�an su paso. Sin embargo los humanos, sudorosos y jadeantes,
manten�an la vista fija al frente y la presencia del gigantesco onverita parec�a
traerles sin cuidado.
Estaba entrando en una calle amplia que parec�a ser una avenida, no obstante,
cuando un coche peque�o pero lujoso se cruz� ante su marcha y los dos humanos que
tiraban de �l hicieron grandes esfuerzos para frenarlo.
Caronte apag� el motor y logr� detener su veh�culo apenas a un metro de los dos
hombres. Los mir�. Calcul� que tendr�an unos cuarenta a�os, estaban llenos de sudor
y polvo y respiraban con la boca abierta.
Ni por un momento le miraron a �l.
Del peque�o coche baj� un nativo, grit� algo a sus humanos que Caronte no entendi�
y se dirigi� hacia el falso embajador de Onver, con una sonrisa extra�a en su boca
pronunciada que evidenciaba su parentesco lejano y discutible con los caninos
terrestres.
Caronte observ� que acud�an yundaitas portando l�tigos; ten�an un cintur�n de piel
del que pend�a una corta espada y luc�an en la cabeza un peque�o casco de acero
coronado con un morri�n de plumas rojas. Trataron con sumo respeto al personaje que
hab�a bajado del carricoche y se ocuparon de desviar la circulaci�n hacia otras
calles.
En aquel momento, Caronte pens� vertiginosamente. Sab�a que su farsa no pod�a durar
mucho tiempo. Ya hab�a levantado sospechas entre los onveritas del Recinto. Quiz�s
en aquel momento estuvieran pidiendo informes a Onver, preguntando qui�n era el
reci�n llegado y por los motivos de su arribada a Yunda sin una previa advertencia
por parte del departamento de relaciones con el protectorado del gobierno.
Si esto ocurr�a no se tardar�a en descubrir que el aut�ntico Zluen-Won disfrutaba
de su retiro en alg�n lugar de Onver.
Aunque Caronte ten�a previsto este hecho, que esperaba no sucediera enseguida, la
s�bita interrupci�n de su viaje por la ciudad le obligaba a temer que los nativos
fueran los que le desenmascarasen antes de lo previsto.
El personaje local lleg� hasta cerca de su veh�culo y asom� la cabeza por la
ventanilla abierta. Segu�a sonriendo cuando dijo:
�Soy el consejero Sailas, excelencia. Bien venido a la ciudad.
Caronte estim� que lo correcto era bajar. Desliz� la puerta hacia un lado y puso
los pies sobre el pavimento. Mir� desde su altura al peque�o yundaita llamado
Sailas, hizo una leve inclinaci�n de cabeza y murmur�:
�Le estoy muy agradecido, noble Sailas �su pronunciaci�n del idioma local no era
muy buena, pero confiaba que su voz, algo distorsionada al salir a trav�s del
comunicador de su escafandra, resultase pasable.
�Recib� un aviso del Recinto, se�or �dijo Sailas. Ya no sonre�a�. Es imperdonable
que sus compatriotas se hayan olvidado de darle una escolta adecuada a su rango.
�Me dirig�a a cierto edificio acondicionado para nosotros.
�Perm�tame que le ofrezca mi casa. En ella dispongo de varias habitaciones
adecuadas para usted. Las construy� mi padre para alojar a sus hu�spedes onveritas,
cuando ustedes nos honraban m�s a menudo con sus visitas. Eran los tiempos en que
se firmaron los protocolos. �Acaso usted perteneci� a la misi�n de su planeta,
excelencia?
Caronte sali� pronto del apuro, diciendo:
�Acepto agradecido su hospitalidad, noble Sailas �hizo intenci�n de regresar al
veh�culo. Pensaba que seguir�a el camino que tomase el carricoche de Sailas.
Pero el consejero le brind� su peque�o coche, asegurando que dentro cabr�an los
dos.
�Su veh�culo de motor ser� llevado de vuelta al Recinto, se�or.
Caronte mir� con aprensi�n el peque�o coche. Aunque en su interior podr�a
acomodarse junto al consejero, dud� si los dos humanos ser�an capaces de avanzar
con tanto peso. Expuso sus dudas a Sailas, y �ste, tras soltar una carcajada,
afirm�:
�Seguro que s�. Mis rancas son fuertes, se�or.
Una vez dentro, el nativo a�adi�, mientras esperaban que los yundaitas de los
l�tigos terminaran de despejar la calle:
�Sorprendente. Jam�s pens� que llegar�a a o�r a un noble onverita preocuparse por
un par de miserables rankas.
�Simplemente quer�a asegurarme de llegar a su casa, se�or. El espect�culo que
pueden ofrecer dos rankas reventados no debe ser agradable.
Sailas volvi� a re�r y Caronte pens� qu� hab�a salvado la situaci�n, pero se hizo
el firme prop�sito de tener m�s cuidado con lo que dec�a en el futuro.
El carricoche emprendi� la marcha, y durante todo el trayecto no dej� de sentir
pena por los denodados esfuerzos de los llamados rankas, a los que Sailas fustigaba
intermitentemente.
Desde aquel momento archiv� en su mente que Sailas recibir�a en sus espaldas parte
de los latigazos que hab�a propinado a la pareja de rankas. Y lo hab�a hecho con
evidente placer, como si odiara a los humanos convertidos en bestias.
Antes de entrar en la casa del consejero, Caronte descubri� en la frente de uno de
los rankas el objeto met�lico. Era un disco peque�o de plata que parec�a estar
incrustado en la carne.
Durante muchas horas no logr� olvidar la mirada perdida, los ojos vidriosos, del
humano que hab�a tenido muy cerca al bajar del carricoche.
7
�Maldito seas, Caronte �resopl� Yarmina�. �Qu� esperabas para ponerte en contacto
con nosotros?
�Hola, preciosa. �Todo bien ah� arriba?
Caronte se mir� en el espejo. Le agradaba estar sentado, relajado, y lo estar�a
mucho m�s si no tuviera que tener metida la cabeza dentro de la m�scara para
respirar aire adecuado para �l y no la ponzo�osa atm�sfera de la habitaci�n, s�lo
id�nea para un humanoide de Onver.
Sostuvo cerca de sus labios el peque�o pero potente comunicador. Apenas terminase
de hablar con su chica y Jar Simytti volver�a a transformarse en Zluen-Won. Pero
tras casi tres d�as de usurpar aquella personalidad se dijo que merec�a un
descanso, aunque s�lo fuera durante algunas horas.
��Est� Simytti junto a ti? �pregunt�.
�S�, y muy impaciente.
�Lo comprendo.
Caronte oy� la voz alterada de Jar:
�Por lo que m�s quiera, Caronte, d�game qu� ha averiguado. No debi� tardar tanto en
llamarnos. Ya me estaba quedando sin u�as.
�Han sido unos d�as muy provechosos �sonri� Caronte�. La verdad es que no imagin�
que hiciera tantos descubrimientos en tan poco tiempo, de lo que me alegro porque
tengo noticias de que los onveritas del Recinto no paran de clamar a sus superiores
del gobierno para que les digan de una vez qu� demonios hace Zluen-Won en Yunda.
�Deben de ser unos tipos muy torpes �se ri� Yarmina�, nada inteligentes. Lo normal
hubiera sido que te descubrieran apenas desembarcaste.
��Por qu�? �contest� Caronte�. Lo �ltimo que ellos pueden pensar es en un esp�a. No
viven seres como los onveritas fuera de Onver. Ni el mejor disfraz de la galaxia
conseguir�a que un humano pasase ante sus hocicos y los enga�ara. S�lo un tipo como
yo lo har�a.
�No te des m�s autobombo y cuenta de una vez �pidi� Yarmina.
�Est� bien. Simytti, es cierto que en Yunda existen humanos que son bestias de
carga y mano de obra barata para los nativos.
��Ha visto a mi hija?
�No, lo siento. Me he movido cuanto he podido, y he interrogado a varios rankas,
como son llamados aqu� los humanos. Todos hablan el idioma gal�ctico-humano, aunque
algo corrompido. Los adolescentes, a mi parecer, son m�s inteligentes que los
mayores. Los yundaitas condicionan a sus rankas al cumplir los dieciocho a�os, les
someten a una peque�a operaci�n y les colocan un electrodo en la frente. Creo que
es un invento desarrollado por sus protectores onveritas, ya que los nativos son
poco aptos para los trabajos t�cnicos de alta preparaci�n. Estos m�dulos someten a
los rankas adultos y los vuelven sumisos.
�La esclavitud existe, pero es abominable que la practiquen seres inferiores sobre
humanos �mascull� Jar�. Caronte, �ha averiguado c�mo se inici� esto?
�Oscuramente, s�. Los humanos de Yunda no vivieron siempre aqu�: Los aut�nticos
nativos son esos seres peque�os y peludos. Mi teor�a es que los rankas llegaron a
este planeta hace muchos a�os, tal vez un naufragio, y fueron usados por los
yundaitas para que les hicieran los trabajos duros.
��A qu� tiempo se refiere? Mi hija naufrag� hace s�lo tres a�os...
Caronte suspir�. Estuvo a punto de pedirle a Jar que se olvidase de Kxaina por un
momento.
�Le repito que ignoro c�mo aparecieron los humanos en Yunda. Tampoco conozco a�n si
a los descendientes de los originales rankas han a�adido m�s hombres y mujeres.
D�jeme seguir, Simytti. Mi situaci�n es muy delicada actualmente. Creo que s�lo
dispondr� de unas veinte horas m�s para seguir enga�ando a esta gente. Tengo un
plan.
�Hable, Caronte.
�El primer d�a que llegu� estuve alojado en la casa de un consejero de este
planeta, un tal Sailas, un peque�o ser fatuo e importante que goza castigando a sus
rankas. Al parecer est� destinado a convertirse en jefe del Consejo, lo que
equivale a decir que ser�a el m�ximo mandatario de esta comunidad y principal
interlocutor con los protectores onveritas.
��Eso tiene importancia?
�S�, aunque lo dude por ahora. Sailas tiene un rival, un viejo consejero llamado
Eiwao, un investigador de la gen�tica de los rankas y el m�s importante criador.
Tiene fama de poseer los mejores ejemplares de rankas de todo el planeta. Eiwao
tambi�n est� propuesto para presidir el Consejo, pero al parecer el viejo no tiene
ambiciones pol�ticas. Esto no impide que Sailas le odie e intente por todos los
medios desacreditarle.
��C�mo supo esto?,
�Habl� con un anciano ranka. A veces ten�a bastante lucidez como para referirme
viejas historias que hab�a escuchado a sus mayores, y estos de sus antepasados. Me
refiri� que hubo un tiempo en que los rankas eran libres y viv�an en Yunda como
hu�spedes distinguidos, hasta que ocurri� algo que los sumi� en la condici�n de
esclavos. No supo decirme m�s, pero debi� tratarse de un acontecimiento vital.
�E1 consejero Sailas es un importante productor de gemas. Le convenc� para que me
ense�ara sus criaderos y me llev� al d�a siguiente a las lagunas de su propiedad,
donde crecen una especie de ostras de las que obtienen las perlas, que
inmediatamente trasladan a unos barracones para ser talladas, antes de que pierdan
sus propiedades. D�game, Jar, �siente curiosidad por conocer el proceso detallado?
��Bromea, Caronte?
�Lo siento, pero no lo averig��. Sailas era todo amabilidad y estaba deseoso por
complacer a su importante invitado onverita, pero se neg� a dejarme entrar en el
barrac�n, fuertemente custodiado. De todas formas sigo pensando que ser�a muy
interesante observar el tallado.
��Por qu�? �pregunt� Yarmina.
�Deber�as ver las manos de los yundaitas. Sus toscos dedos son los menos apropiados
para manejar las herramientas de precisi�n que se requieren para un tallado tan
delicado. Por ejemplo, los cubiertos que usan son especiales, fabricados en Onver
para que se adapten y puedan comer civilizadamente, no como animalitos torpes.
�No debi� quedarse estos d�as ente casa de Sailas, Caronte �le recrimin� Jar.
��Qui�n ha dicho que sigo en ella? Despu�s de ver los corrales de rankas, las
lagunas y el barrac�n del consejero por fuera, le ped� firmemente que me llevase
hasta la granja de su rival Eiwao, lo cual estuvo a punto de provocarle un ataque
de rabia. Ahora estoy muy lejos de la ciudad, amigos.
��Hab�a descubierto algo de especial en ese sitio?
�No, pero ya ten�a pensado que eh las afueras, en pleno campo, ser�a m�s f�cil que
Yarmina bajase pilotando el deslizador.
��Qu� quieres que haga, Caronte? �pregunt� la chica.
�Es el momento de que yo abandone Yunda, cari�o.
��No lo permitir�! �exclam� Jar�. Todav�a no sabe si mi hija ha estado o sigue
estando en ese maldito planeta.
Caronte agit� la cabeza. Sab�a que le costar�a convencer al magnate. Calmosamente,
dijo:
�Curiosamente la comunidad nativa no es muy numerosa. Estos yundaitas son poco
prol�ficos, pero calculo que habr� miles de rankas en las cercan�as. Razone, Jar,
�cu�nto tiempo necesitar�a para verlos a todos?
Escuch� el gru�ido de Simytti, y al cabo de un rato, decir:
��Qu� piensa hacer?
�Simytti, creo que usted puede volver a la Tierra con esas pruebas que necesitaba
para que el gobierno de la Superioridad le haga caso y env�e a Yunda su flota de
guerra. Por muy oscuros intereses que tengan algunos personajes importantes en el
negocio de las gemas, no podr�an impedir que se haga lo posible para que esta
situaci�n de esclavitud se interrumpa.
�Es posible... Siga.
�Yarmina vendr� a buscarme al lugar que le indique. Yo me las arreglar� para que me
acompa�en dos o tres rankas. Con su testimonio y otras pruebas gr�ficas tendr�n que
creerle.
�Es l�gico que nos crean, Caronte.
�ste le detuvo:
�Un momento, Jar. Le creer�n a usted, recuerde que no podr� contar con mi informe.
Yo no regresar� a la Tierra.
�Es verdad. Lo hab�a olvidado. Tiene raz�n, Caronte. Ser� lo mejor.
Yarmina le pregunt�:
��Cu�ndo quieres que baje?
�Esta noche.
Le explic� a continuaci�n d�nde deb�a hacerlo y la hora exacta.
��Qu� tal le ha ido con Eiwao, Caronte? �pregunt� Jar.
�No tan c�modamente como en la casa de Sailas �se ri� Caronte�. La habitaci�n donde
estoy me la prepararon urgentemente, y creo que un aut�ntico onverita lo hubiera
pasado fatal. Por cierto, Eiwao me recibi� fr�amente. Es evidente que no le gustan
los seres de Onver, pero tiene que tolerarlos. Posee los mejores ejemplares de
rankas de todo el planeta, c�mo os dije antes, y no los maltrata como vi que hac�a
Sailas. De una manera muy especial, los quiere.
�Conozco a mucha gente que ama a sus animalitos dom�sticos �gru�� Jar.
�Me present� a su capataz Ayaran, un individuo muy interesante. Anduvo alrededor de
m� muy nervioso todo el tiempo, mientras me mostraba la propiedad. Ah, las lagunas
criadoras de perlas o gemas son peque�as, pero las tallas que obtienen son
exquisitas, casi superiores a las de Sailas. Por supuesto, tampoco visit� el taller
�Caronte hizo una pausa a prop�sito�. Los rankas de esta hacienda van muy limpios y
parecen estupendamente alimentados. En la casa del amo sirven varios, viejos y
serviles, que parecen pertenecer a la familia.
��Qu� har� hasta que Yarmina baje a buscarle?
�Dentro de unas horas estoy citado con Eiwao a comer. Bueno, es un decir porque
fuera de esta habitaci�n no puedo desprenderme de mi m�scara de aire. Comeremos
cada uno en una estancia, sentados frente a un cristal. Charlaremos mientras tanto,
al tiempo que degustamos nuestros respectivos alimentos. Apenas termine pedir� a mi
anfitri�n que me disculpe porque deseo descansar y correr� las cortinas. Una hora
despu�s saldr� de la casa, saltar� a los corrales y me llevar� a dos o tres rankas,
de buen grado o por la fuerza.
Caronte hab�a decidido no contar a Simytti nada respecto a sus sospechas de que en
la propiedad de Eiwao ocurr�a algo. Hab�a captado en el capataz Ayaran cierta
tensi�n, as� como una especie de nerviosismo en los vigilantes. Cuando el d�a antes
se acerc� a un corral oy� a varios rankas susurrar algo que le llam� la atenci�n.
Al parecer varios ejemplares se hab�an escapado y se estaban organizando partidas
para capturarlos.
Si dejaba volar a�n m�s su imaginaci�n, Caronte pod�a llegar a la hip�tesis de que
exist�a un n�cleo de humanos que Ayaran no pod�a controlar. Mejor era no decir nada
por el momento a Jar, que pod�a creer que se trataba de hombres o mujeres reci�n
llegados al planeta.
�Debo cortar �dijo Caronte cuando su fino o�do escuch� rumores de pisadas al otro
lado de la puerta. Mir� la hora. No era todav�a el momento para que vinieran a
avisarle de que el amo iba a llegar para cenar con �l.
�Suerte, cari�o. Deseo verte pronto �le dese� Yarmina.
Jar no le dijo nada. Quiz� no estaba muy convencido de que lo obtenido por Caronte
valiera la pena.
Caronte ocult� el peque�o transmisor entre los pliegues de la t�nica de Zluen-Won y
se acerc� a la puerta. Peg� el o�do a la hoja de madera y oy� que las pisadas se
deten�an al otro lado.
Al lado de la puerta estaba el cristal que serv�a de tabique. Empuj� levemente la
cortina y atisbo. Parpade� al ver en el pasillo a un grupo de onveritas, y detr�s
de �ste a varios seres de Yunda, entre los que se encontraba Eiwao y,
sorprendentemente, el consejero Sailas.
Sailas, tras escuchar su petici�n de querer trasladarse a la propiedad de su rival
Eiwao, se hab�a limitado a poner a su disposici�n un carruaje. Cuando Caronte le
pregunt� por el motivo de no desear acompa�arle, le respondi� que le resultaba
imposible porque ten�a previsto asistir a una reuni�n del Consejo. Era una mentira,
pens� entonces. Eiwao no quer�a pisar la casa de su rival.
Con sigilo, Caronte conect� el micr�fono para escuchar lo que sucediese en el
pasillo. Luego mir� el ventanal herm�ticamente cerrado y percibi� el ruido ronco
del suministrador de aire adecuado paja un onverita.
Sonaron dos golpes secos en la puerta. Luego, la voz de un onverita le lleg� n�tida
por el micr�fono, demasiado fuerte, como si ignorasen que �l hab�a conectado el
comunicador.
�Abra la puerta, excelencia.
No se atrevi� a mover de nuevo la cortina y se limit� a esperar.
�Sabemos que est� ah�. Somos una representaci�n del Recinto y queremos hablar con
usted inmediatamente.
Caronte se mordi� los labios. Si se esforzaba pod�a recuperar su aspecto onverita y
enfrentarse a aquella gente, pero era obvio que le hab�an descubierto, aunque mucho
antes de lo previsto. Se pregunt� qu� demonios hab�a pasado. Quiz� la presencia del
consejero Sailas fuera la explicaci�n, aunque lo dudaba.
Hab�a transcurrido un minuto desde la �ltima advertencia y su silencio pareci�
haber exasperado a�n m�s al ser de Onver que llevaba la voz cantante.
�D�jese de farsa. Sabemos que usted no es Zluen-Won y le exigimos que nos diga cara
a cara para qu� ha venido a Yunda suplantando al viejo embajador. �Qui�n le paga?
Aquellas palabras sorprendieron a Caronte. L�gicamente los onveritas deb�an estar
asombrados ante el hecho de que un miembro de su raza fuera un traidor. Entre los
onveritas no se hab�a dado un solo caso de traici�n en mil a�os, nadie que
trabajase para otra etnia o planeta enemigo. Pero aquellos seres sab�an que �l
espiaba.
La voz sigui�:
�Si est� loco le cuidaremos. Prot�jase con su m�scara y abra. Si no lo hace
derribaremos la puerta.
Caronte sonri� torvamente. La imaginaci�n de los onveritas no iba m�s all� de
considerarle un loco, alguien que hab�a querido emular a un personaje como Zluen-
Won. Eran gente extra�a aquellos seres.
Recogi� el comunicador. Era lo bastante peque�o como para poder ocultarlo dentro de
su mano. No tom� nada m�s. Desnudo totalmente se dirigi� hacia la ventana, alz� un
taburete y lo lanz� contra el cristal.
Antes que cayesen los �ltimos trozos de cristal, Caronte salt� al exterior, al
tiempo que se despojaba de su m�scara y del equipo de ox�geno. Afortunadamente se
encontraba en el primer piso y la altura era apenas de tres metros. Se enderez� y
mir� al frente.
A lo lejos, tras el peque�o grupo de �rboles, se levantaba el corral m�s grande.
Como hab�a sucedido las noches anteriores, los rankas parec�an inquietos. Estaban
saliendo las lunas y ya sab�a que �stas produc�an en ellos algo extra�o, que los
yundaitas achacaban al deseo de mujeres.
Lleg� a los �rboles y se volvi� para mirar c�mo por la ventana asomaban las cabezas
de los onveritas. Luego sigui� corriendo. A lo lejos descubri� a varios secuaces
del capataz, con sus l�tigos resplandecientes en la noche que se cern�a. Se
dirig�an hacia all�. Deb�a darse prisa si quer�a evitar que le cortasen la
retirada.
Los rankas no pod�an saltar la valla, pero para Caronte no fue nada dif�cil.
Hacerlo era m�s f�cil desde el exterior. Se pod�an salvar las filas de p�as.
Hab�a hombres cerca y le miraron sorprendidos. Dejaron de comer ante su proximidad.
Caronte escuch� a sus espaldas las carreras de sus perseguidores, las grandes
zancadas de los onveritas y los pasitos nerviosos de los nativos de Yunda.
Pero deb�a desconfiar tanto de los humanoides grandes como de los peque�os. Estos
pose�an armas adem�s de l�tigos, aunque los primeros no las utilizar�an con tanta
facilidad como lo har�an los onveritas.
Caronte arrebat� a un sorprendido ranka su escudilla y fingi� comer. Sonri� entre
dientes. Por el momento pod�a sentirse seguro. Sus perseguidores estar�an buscando
un onverita. Tardar�an en darse cuenta que en aquel corral hab�a un ranka de m�s, y
para cuando lo supieran �l confiaba en estar lejos de nuevo, cerca del lugar donde
hab�a citado a Yarmina.
Cuando el grupo se alej�, Caronte devolvi� la escudilla a su due�o. Se qued�
mir�ndolo fijamente. Era un ranka que podr�a tener entre veinte y treinta a�os.
Parec�a fuerte y fue el �nico de todos los que estaban cerca que no se alej� de �l
indiferente.
�Come si quieres �le dijo el ranka empujando la comida.
Por alguna raz�n que todav�a desconoc�a, Caronte sab�a que los rankas eran
obligados a llevar una estricta alimentaci�n vegetariana. El men� de aquel d�a, una
sopa espesa de verduras, no le resultaba atractiva.
Sin embargo no quiso ofender a su nuevo compa�ero y la acept�.
��C�mo te llamas? �pregunt� Caronte.
�Ranka, claro �respondi� sorprendido el otro.
�Debes tener un nombre, �no?
Recibi� un contundente movimiento negativo de cabeza.
�Te llamar� Espartaco. Al fin y al cabo eres un esclavo.
��Espartaco?
�Eso es. �No te gusta?
�Es ilegal. Nosotros no podemos tener nombre.
�Pero esos tipos os llaman de alguna forma, �verdad?
�S�lo est� permitido que, para distinguirnos, usen los n�meros que poseemos y se
se�al� el metal de su frente.
�Yo soy Caronte, un hombre libre.
��Hombre?
�Claro, los rankas sois hombres �sonri� Caronte.
Estaban solos. Los dem�s, despu�s de comer, parec�an dispuestos a dormir. Ya no
lanzaban ayes quedos, al menos no se produc�an en aquel corral, aunque en otros
persist�a la agitaci�n.
�El barrac�n aquel, �se que est� detr�s del otro corral, �qu� contiene?
A Caronte le hab�a intrigado desde el d�a anterior que el capataz Ayaran no
quisiera decirle lo que hab�a. Le pregunt� si all� se tallaban gemas, recibiendo
una respuesta negativa. Ayaran cambi� de conversaci�n enseguida. Caronte comprendi�
que el yundaita no era muy h�bil mintiendo. Pod�a haberle dicho que era un lugar
restringido, un taller de tallado, y �l se hubiera conformado.
�Son hembras las que viven all�, Caronte �el reci�n bautizado Espartaco solt� una
risa nerviosa al pronunciar por primera vez el nombre de su nuevo amigo.
��Por qu� motivo no est�n en el corral de las mujeres?
Caronte tuvo que explicarle pacientemente que las hembras rankas eran mujeres.
Espartaco asinti� a todo, pero Caronte tuvo la sospecha de que no le hab�a
entendido.
�Vamos a dejarlo claro, muchacho �dijo�. T� eres un hombre que no deber�a ser
tratado como una bestia. �Comprendes? Ahora dime qu� hacen esas mujeres ah�
encerradas y por qu� motivo las mantienen apartadas de las dem�s, de las otras que
amamantan a sus cr�os o engordan en su embarazo.
Otro detalle que Caronte hab�a observado era el gran n�mero de mujeres embarazadas
que exist�a en la propiedad. Record� que Eiwao le coment�, quej�ndose, de que las
rankas no dieran a luz m�s que una bestezuela cada vez. Los onveritas, sus hembras,
par�an carnadas de tres o cinco, pero algo exist�a en la religi�n de los nativos
que les obligaba a sacrificar a todos excepto al primero en nacer. Y si a este
absurdo se a�ad�a el hecho de que apenas el treinta por ciento de los j�venes
yundaitas superaban el primer a�o de vida, se explicaba lo poco numerosa que era la
comunidad de Yunda.
�Est�n ah� desde hace tiempo �respondi� Espartaco�. Dicen que ser�n entregadas a
los mejores, pero yo no lo creo. Antes hab�a unos rankas, encerrados tambi�n.
Cuando los cacen los usar�n para que se emparejen con ellas �Espartaco se
estremeci�. Son hermosas, diferentes a las dem�s, pero yo no quisiera ser uno de
�sos desobedientes.
��Por qu�?
�Hace semanas, cuando se escaparon, o�mos gritar al capataz Ayaran que despu�s de
usarlos con las rankas encerradas los castrar�n y luego los har�n pedazos.
Caronte acarici� el peque�o transmisor que ocultaba dentro de su pu�o cerrado.
Sinti� un ligero escalofr�o. �Acaso estaba sobre u�a pista sorprendente?
��Por qu� no te escapaste con los dem�s?
Espartaco palideci� a la luz de las lunas.
�Ellos no ten�an su n�mero �se se�al� el trocito de metal�. Yo habr�a sufrido los
dolores que... �el ranka enmudeci�. Miraba la frente limpia de Caronte�. �T� no
tienes n�mero!
�C�llate, condenado �silabe� Caronte. Se maldijo. Se hab�a cre�do muy listo
logrando escapar, confundi�ndose con los dem�s rankas, pero hab�a olvidado que
carec�a de la marca de metal que ten�an todos.
8
A medida que se aproximaba la hora de su cita con Yarmina, Caronte sent�a que
perd�a la serenidad. Su mente era un c�mulo de confusiones. Hab�a reclutado a otros
dos rankas. Con Espartaco eran tres. Bastante, a su entender, para que Jar Simytti
los exhibiera como una prueba irrevocable de lo que suced�a en Yunda.
Al mismo tiempo pensaba que lo que pod�a suceder despu�s en aquel planeta era
imprevisible. Record� que las naves que comerciaban con esclavos acostumbraban a
arrojarlos por las esclusas cuando eran sorprendidos por los patrulleros que
persegu�an este negocio.
�Ser�an capaces de hacer algo parecido los yundaitas cuando supieran que eran
amenazados por la flota de la Superioridad para escapar del castigo, del que no
podr�an librarles ni siquiera sus protectores onveritas?
Las dos horas anteriores las hab�a empleado Caronte para convencer, primero a
Espartaco y luego a los otros dos que bautiz� con los hombres de R�mulo y Remo, de
que se dejasen extraer por �l la placa identificadora que adem�s, como ya hab�a
averiguado, pose�a otro fin.
Aquellas peque�as unidades de metal incrustadas en la frente de cada ranka serv�an
para conocer siempre la situaci�n del que la soportaba, para identificarle por el
n�mero que llevaba y, sobre todo, para producirle dolores controlados a distancia
mediante un mando que sol�an llevar los capataces.
Caronte tuvo que valerse �nicamente de un diminuto estilete que extrajo del
comunicador para llevar a cabo la delicada operaci�n. Espartaco fue el primero y
soport� estoicamente todo. Los otros dos temblaron mucho pero superaron la prueba.
�Vais a ser hombres, libres Como aquellos que se escaparon �les dijo Caronte.
Miraba a veces la entrada del cercado, temiendo siempre que aparecieran sus
perseguidores. La b�squeda no hab�a acabado.
Escuchaba los ruidos de los grupos, cada vez m�s numerosos.
Por el momento segu�an buscando a un onverita, pero no confiaba en que siguieran
as� por mucho tiempo. Quien le hab�a descubierto podr�a acabar diciendo, m�s cosas
acerca de �l, incluso que pose�a la cualidad de cambiar de aspecto.
Caronte sospechaba que un elemento extra�o se hab�a inmiscuido en su aventura, algo
que no pudo predecir ni remotamente.
Con su grupo de tres seleccionados se manten�a apartado de los dem�s rankas del
corral. Eran los �nicos que segu�an despiertos. Incluso en los otros cercados se
hab�an acallado los rumores y gemidos.
Todo parec�a en calma excepto los ruidos de los capataces y sus sirvientes:
Era casi medianoche cuando la b�squeda pareci� quedar aplazada para el alba, y
entonces Caronte, ayudado por sus aliados, se encaram� hasta el borde de la valla y
mir� en direcci�n al barrac�n prohibido. Delante de su puerta hab�a, como siempre,
un par de sicarios del amo, armados de l�tigo y rifle.
Las dudas de Caronte persist�an ante la visi�n del barrac�n. Un ansia irreprimible
le impulsaba a entrar all� y averiguar lo que ocultaba, qui�nes eran las mujeres
tan celosamente guardadas; pero la sensatez le aconsejaba que prosiguiera con su
plan original, ir al encuentro de Yarmina, embarcar a sus tres rankas y largarse
cuanto antes de Yunda.
Quiz�s aquella noche hubiese menos guardias vigilando los barracones que las
anteriores. La mayor�a de los servidores de Eiwao deb�an estar agotados tras varias
horas de corretear por los alrededores.
Caronte subi� hasta el borde de la cerca y ayud� a los dem�s a salvarla. Remo
sufri� un ligero desgarro en la pierna derecha al rozar un pincho de hierro, pero
se mordi� la lengua y no grit�.
Se deslizaron en silencio a lo largo del vallado. Caronte, siempre en vanguardia,
avanzaba r�pidamente, deteni�ndose solamente el tiempo preciso para dejar que un
vigilante pasara delante de ellos y se alejara.
Todo le parec�a incre�blemente f�cil, y lleg� a temer un fatal desenlace. Antes de
alejarse de aquella propiedad ech� un vistazo a la casa del amo. Delante de la
entrada hab�a varios veh�culos, algunos con las marcas de Onver. Hab�an llegado,
sin duda, m�s personajes despu�s de que �l tuviera que escapar rompiendo la
ventana.
Pero no pod�a perder m�s minutos en especulaciones. Le quedaba poco tiempo. Yarmina
ten�a instrucciones concretas de no esperar m�s de media hora. Caronte no quer�a
involucrarla en aquel asunto de ninguna manera. Despu�s de cuanto hab�a visto no
estaba dispuesto a que acabase en un corral de mujeres y convertida en una
productora de beb�s.
Gracias a la luz de los dos sat�lites lograron avanzar aprisa. Caronte hab�a
recorrido el d�a antes aquel camino y sab�a que a tres kil�metros de distancia
exist�a un claro lo bastante amplio como para que descendiese con facilidad el
deslizador.
De pronto capt� un olor a madera quemada y enseguida descubri� el resplandor de una
hoguera. Luego, las charlas de varios yundaitas.
Caronte maldijo entre dientes su repentina mala suerte. Hab�a un grupo de fatigados
buscadores delante de ellos, acampados precisamente por donde ten�an que caminar.
Sitiaban un rodeo llegar�an tarde.
Mir� a los tres esclavos. No ten�a otro remedio, pens�, que hacer algo que no le
gustaba porque pod�a asustar a sus compa�eros de fuga.
�Vosotros ocultaos aqu� �les dijo severamente�. No os sorprend�is por lo que vais a
ver, ni ech�is a correr. Yo voy a intentar que esa gente se largue.
Ellos hab�an visto ya a los yundaitas y parec�an nerviosos, como si dudasen que
aquella temeraria aventura pudiera tener un final feliz. Espartaco jur� a Caronte
que se mantendr�an serenos. Los otros asintieron en silencio y Caronte dud� de que
no escaparan llenos de miedo.
�Es s�lo un disfraz. �Entend�is? Ser� para enga�ar.
No dijo m�s. Se alej� unos pasos y se concentr�.
Imitar a un ser de mayor corpulencia que �l era dif�cil, pero intentar hacer el
prodigio teniendo como modelo a una criatura de poco m�s de un metro veinte era una
tortura para Caronte. Era como meterse en un caj�n en el que s�lo podr�a caber
cortado a pedazos.
Caronte padeci� dolores lacerantes y sinti� que los �tomos de su cuerpo rechinaban;
protestaban ante aquel proceso.
Pero consigui� caminar como un yundaita al cabo de pocos minutos. Sufriendo a cada
paso que daba se acerc� a la hoguera. No se molest� en asegurarse que los tres
hombres segu�an en su escondite. Bastante ten�a con mantener el tipo, conservar el
disfraz.
Los seres sentados alrededor de la hoguera le vieron acercarse y uno de ellos se
levant� para salir a su encuentro. Arrastraba el l�tigo y le mir� suspicazmente.
Caronte se detuvo, sofoc� un jadeo y pregunt� tratando de parecer indiferente.
�Saludos, compa�eros. �Qu� tal os ha ido?
�Nada, ni rastro de ese onverita loco �replic� el otro.
�Entonces os alegrar�is si os digo que el amo quiere que regresemos todos.
��Est�s seguro? �exclam�, el que parec�a ser el jefe del grupo�. No lo entiendo.
Nos mandaron aqu� hace apenas una hora, para que vigilemos los alrededores hasta
que ma�ana se reanude la b�squeda.
Caronte trag� saliva.
Neg� con la cabeza y se le antoj� que iba a salirse del cuello.
�No podr� ir muy lejos �dijo con calma, mirando a todos�. S�lo se llev� una
m�scara. Sin su aire repugnante tendr� que regresar. As� lo han calculado los
onveritas llegados desde el Recinto.
�Eso es verdad �sonri� el otro�. Debieron pensarlo antes, �no? Nos hubi�ramos
evitado muchas molestias. En, levantamos el campamento. Regresamos.
Los dem�s yundaitas recibieron con regocijo la idea de volver a casa. En pocos
segundos recogieron sus pertenencias.
�Id vosotros delante �se ofreci� Caronte con una sonrisa�. Yo apagar� la hoguera.
Recibi� las gracias y vio c�mo el grupo se alejaba en direcci�n a la propiedad.
Apenas comprendi� que no pod�a ser visto, se relaj� y cay� al suelo.
Fue como salir de un t�nel que le aplastaba, una liberaci�n que poco antes se le
antojaba inalcanzable.
Caronte resoplaba todav�a cuando observ� que Espartaco se acercaba vacilante y
tembl�n.
��D�nde est�n los otros? �pregunt� al no ver a Remo y R�mulo.
�Se..., se fueron. Salieron corriendo al ver que te convert�as en un capataz
�susurr� Espartaco. Se inclin� y toc� el hombro de Caronte.
�Soy yo, condenaci�n �gru�� Caronte, incorpor�ndose�. No todos los hombres que
viven en esas estrellas que ves en el cielo pueden hacer lo que has visto, pero
ellos son m�s poderosos que los yundaitas y los onveritas juntos. Al�grate, a pesar
de todo, de pertenecer a la raza humana.
�� A pesar de todo?
Caronte solt� una carcajada. Flexion� los m�sculos y sigui� caminando despu�s de
apagar el fuego.
Dijo a su acompa�ante:
�No somos tan perfectos como puedes pensar, pero siempre es preferible vivir entre
humanos perversos que ser un esclavo. Vamos, aligera el paso.
Llegaron al claro sin m�s contratiempos. All�, camuflado entre la arboleda, estaba
el deslizador. Caronte conect� el comunicador y dijo a Yarmina que pod�a salir.
Se abri� la puerta del veh�culo, surgi� una luz y la figura de Yarmina salt� al
suelo, corri� y se ech� a los brazos de Caronte.
��Ves, Espartaco? �dijo cuando logr� separarse de la chica�. �sta es una mujer
libre, mi compa�era �se encogi� de hombros�. Bueno, no ser� bueno para tu mente que
intentes comprenderlo todo en tan poco tiempo. Ella te llevar� al espacio, a otra
nave mucho mayor que te conducir� a la Tierra.
Caronte dej� de sonre�r cuando vio que Jar Simytti bajaba del deslizador. Mir�
reprobadoramente a Yarmina.
�Cre� haber dejado bien claro que Jar ten�a que permanecer cuidando de la nave.
Jar anduvo unos pasos y se detuvo a un metro escaso de Caronte. No parec�a muy
tranquilo cuando dijo:
�Ten�a que decirte algo, Caronte.
��Qu� ocurre? �pregunt� Caronte. Mir� a Yarmina. La chica baj� la cabeza.
�Te descubrieron antes de lo previsto porque mi antigu� agente Pujaindi cont� al
Reino de Onver que t� vendr�as a Yunda.
�No debi� dejarle marchar.
�Me prometi� unos d�as de silencio. Yo pens� que perder�a m�s de un mes en viajar
hasta la Tierra, y otro tanto en que tus tradicionales enemigos se pusieran en
marcha. Me equivoqu�. Por alguna raz�n vol� hasta aqu� y te denunci�.
�Ya sospechaba algo parecido �asinti� Caronte�. Esos onveritas del Recinto pisaban
sobre seguro cuando acusaron a Zluen-Won de espionaje. Pero quien est� tirando de
los hilos no les dijo que el falso embajador era un humano. �Por qu�?
�Eso no puedo contest�rtelo, Caronte �Jar mir� a Espartaco�. �S�lo uno? Dijiste que
ser�an m�s.
��ste es el �nico valiente que se atrevi� a seguirme. Le bastar�, se�or Simytti.
�Ojal� sea as� �suspir� Jar�. �Nos vamos?
Caronte necesit� de toda su persuasi�n para que Espartaco subiese al veh�culo.
Cuando lo consigui�, dijo a Jar y a Yarmina:
�Ponedlo a buen recaudo en la nave. Voy a permanecer dos d�as m�s aqu�. Al cabo de
cuarenta y ocho horas vuelve por m�, Yarmina.
��Te has vuelto loco? �grit� la chica�. Ya has cumplido con tu parte. �Qu�
pretendes ahora?
Jar lo mir� ce�udo.
�Esto no es una improvisaci�n, Caronte, sino un disparate. Hemos visto desde el
deslizador que te buscan. Has soliviantado a esta gente. Quedarse es como meterse
en la guarida de la fiera.
�He modificado mis planes �sonri� Caronte�. Considere, se�or Simytti, que le hago
un regalo.
�No tendr�s tan buena suerte dos veces �rezong� Jar�. No, no puedo permitir que te
arriesgues. Te necesito para que hagas hablar a ese salvaje.
�Se llama Espartaco y, desde luego, no es ning�n salvaje. A pesar de que hace mucho
tiempo que sus antepasados llegaron a este planeta, ha ido recibiendo una educaci�n
somera y posee ciertos conocimientos. S�lo el condicionamiento que le practicaron
le convirti� en un ser sumiso y algo torpe. Estoy seguro de que los miles de rankas
que sirven a los yundaitas podr�an convertirse en ciudadanos normales con muy poco
esfuerzo.
�Est� bien, pero de todas formas insisto en que no te quedes un minuto m�s �dijo
Jar�. �Has grabado bastantes pruebas en el comunicador?
�As� es �Caronte le arroj� el peque�o dispositivo que Jar recogi� en el aire�. Si
juegas bien tus cartas estar�s de vuelta antes de un mes y respaldado por la flota
de la Superioridad.
�Sabr� vencer a quienes han estado impidiendo que viniera aqu�, Caronte.
�Esa gente sab�a lo que pasaba en Yunda, Jar.
�Lo creo as�. Es repugnante. �Consent�an la triste situaci�n de estos humanos por
no perder el negocio de las gemas? Por el diablo, no la habr�an perdido aunque
hubiesen sacado a todos los rankas de Yunda.
�Quiz�s existan otras razones �dijo Caronte�. En estos dos d�as pienso descubrirlo.

Jar lo mir� torvamente.

��Es tu �nico motivo?
Caronte tard� en responder:
�S�.
�Yo volver� a buscarte dentro de dos d�as.
�Dije que lo hiciera Yarmina.
�El ranka se sentir� m�s confiado con ella que conmigo.
�De acuerdo, ven t�, pero m�rchate de una vez.
Yarmina agit� la cabeza. Sab�a que no podr�a convencer a Caronte para que se
marchase con ella. Sac� de la funda su pistola y se la entreg�.
�Te har� falta. No conf�es demasiado en tus poderes.
�Te juro que no volver� a ser un yundaita en mi vida, y convertirme de nuevo en un
onverita no ser�a rentable.
La bes� y empuj� en las nalgas para que subiese al deslizador.
Retrocedi� unos pasos y qued�se quieto hasta que el deslizador se elev�
silenciosamente. A los pocos instantes se hab�a perdido entre las nubes que iban
cubriendo el cielo y ya ocultaban las lunas.
Aquella oscuridad le favorecer�a, pens� Caronte. Mientras caminaba algo apartado
del sendero pensaba en lo que deb�a hacer a continuaci�n. Se entretuvo un momento
en recoger algo de resina de un �rbol. La utiliz� c�mo pegamento para sujetarse a
la frente el peque�o disco de metal que quitara a Espartaco en el corral. Luego
tir� los otros dos. Al acordarse de Remo y R�mulo los maldijo por su cobard�a,
aunque enseguida convino que deb�a ser ben�volo con ellos. Arrastraban demasiados
a�os de sumisi�n sobre sus espaldas para exigirles heroicidades.
Confiaba que las cosas estuvieran m�s calmadas al d�a siguiente en la propiedad del
consejero Eiwao. Quiz� se usaran a casi todos los guardianes en formar partidas de
caza y la vigilancia decreciera. Quer�a entrar en el barrac�n de las mujeres
primero, y tambi�n en el otro donde se tallaban las gemas que llevaban all� apenas
las extra�an de las lagunas.
A�n faltaban varias horas para que saliera el sol y pens� que deber�a encontrar un
lugar seguro donde dormir un poco. Necesitaba descanso y comer. Sent�a hambre y
sed.
Encontr� un riachuelo y bebi� hasta hartarse. Busc� algunos frutos pero no se
decidi� por ninguno por temor a que le sentaran mal.
A poca distancia hab�a unos montes y ascendi� al m�s pr�ximo. Desde aquella altura
dominaba la propiedad que se extend�a por buena parte del valle. El cielo se hab�a
despejado y las lunas volv�an a ser una impresionante, fuente de luz que le
permit�a observar el panorama.;
Al cabo de un rato se le cerraron los ojos y se qued� dormido, amartillando la
pistola con la mano derecha.
9
Sailas entr� en el despacho de Eiwao cuando �ste proced�a a seleccionar las gemas.
El viejo yundaita alz� la cabeza y mir� con furia a su inc�modo hu�sped. Tras los
altercados de aquel d�a hab�a pensado que Sailas retornar�a a la ciudad,
seguramente ansioso por informar al Consejo de lo que suced�a en el valle, pero
�ste le dijo que prefer�a quedarse para conocer lo que suceder�a m�s tarde y �l no
tuvo otra alternativa que mostrarse educado y ofrecerle una habitaci�n.
�Debiste llamar �le censur� agriamente.
�Oh, lo siento �Sailas se sent� frente a �l y baj� la mirada hasta las gemas que
formaban montones sobre un pa�o de gamuza�. No ten�a sue�o y pens� que pod�as
invitarme a una copa.
�Llamar� a un ranka para que te la traiga. O, mejor, que te la lleve a tu cuarto.
Pienso que ma�ana querr�s participar en la cacer�a. Te aconsejo que duermas estas
pocas horas que faltan para el amanecer.
�De ninguna manera pienso participar. Me horroriza la proximidad de los onveritas;
no soporto su olor.
Eiwao mir� fijamente al otro.
��Qu� sabes t� realmente de todo cuanto pasa?
�Casi nada. Esta ma�ana me llam� el jefe desde el Consejo para decirme que varios
onveritas hab�an salido del Recinto para interrogar al embajador que yo alojaba en
mi casa. Le dije que estaba en tu propiedad y �l me rog� que acompa�ase a los de
Onver hasta aqu� y luego le informase de todo.
�Entonces deber�as regresarlo antes posible a la ciudad. Nuestro jefe estar�
impaciente esperando tus noticias.
�Prefiero tener m�s datos. Aguardar� aqu� el regreso de las partidas de caza, con
el falso Zluen-Won o su cabeza. Por supuesto s�lo podr�n encontrar su cad�ver, ya
que su provisi�n de aire se le habr� acabado.
��Qu� hacen ahora los onveritas que llegaron contigo?
�Discuten o duermen en su veh�culo acondicionado. Est�n verdaderamente furiosos.
�Es curioso c�mo supieron de pronto que se les hab�a colado un compatriota suyo
usurpando a un viejo embajador.
Sailas arrug� el hocico.
�Yo creo que fue una advertencia del exterior lo que les puso en guardia. El
oficial del Recinto que recibi� al esp�a se hab�a limitado a solicitar informaci�n
complementaria a Onver de forma t�mida. La respuesta habr�a tardado d�as, semanas
tal vez.
��Quieres decir que el esp�a proced�a de un mundo que no es Onver?
�Algo parecido,
��Tonter�as! La raza onverita s�lo habita en Onver.
�Quiz� se trate de un renegado.
�No lo creo.
�Entonces s�lo cabe la explicaci�n de que es un humano o un humanoide disfrazado.
�Los disfraces son imperfectos. Quien lo usara no podr�a mantenerlo inc�lume
durante muchas horas.
��Qu� sabemos nosotros del exterior, mi querido Sailas? Repudiamos todo lo que
viene de fuera, nos horroriza el contacto de seres extra�os a nosotros, incluso los
onveritas nos repugnan, y, sin embargo, apreciamos sus mercader�as, y para
obtenerlas comerciamos con nuestras preciadas gemas.
Sailas tom� una del mont�n m�s pr�ximo y la observ� a trav�s de una lupa qu�
manten�a torpemente agarrada. La gema sujetada entre sus dedos gordos parec�a
brillar con menos intensidad.
��Qu� belleza! �exclam� admirativamente, sincero�. �ltimamente las gemas que salen
de tus talleres son las m�s hermosas. �C�mo lo consigues? Ah, otro de tus secretos.
No deber�as ser tan reservado y compartir con los dem�s tus descubrimientos, como
por ejemplo esos lindos cr�os que nacieron hace un a�o. �Cu�ndo me vender�s
algunos?
�No por el momento �replic� Eiwao recuperando la gema y devolvi�ndola al mont�n en
el que hab�a seleccionado las mejores.
�Dicen que los ojos de los seres de otras razas aprecian mejor que los nuestros la
perfecci�n de las tallas, el fulgor de las gemas escap�ndose por ellas. �Ser�
cierto? No deber�amos hacer caso a estos rumores porque son vejatorios para
nosotros.
�Yo los creo. No todos los seres poseen la misma visi�n.
�T� no eres partidario de un mayor acercamiento con el exterior. Es curioso que
digas esto.
�En cambio tu propugnas en tu pol�tica un expansionismo absurdo, incluso que los
yundaitas salgan al exterior, viajen y contacten con otras razas sin el concurso de
los onveritas.
Sailas lanz� un suspiro.
�Tarde o temprano tendremos que prescindir de la protecci�n del Reino de Onver,
valemos por nosotros mismos, tener nuestras naves y avanzar.
�Eres un cr�o, Sailas �sonri� Eiwao con amargura�. No sabes lo que dices. Estamos
condenados a vivir en total aislamiento.
��Porqu�?
�Si queremos que nuestra forma de vida contin�e, as� debe ser. Pobre Yunda, pobres
de nosotros el d�a que t� presidas el Consejo.
�Si esa perspectiva te asusta sabes que s�lo t� puedes impedirme mi ascensi�n.
�Y no quiero, de ninguna manera, presidirlo. Hazlo t� pero d�jame en paz.
Sailas se inclin� sobre la mesa y entorn� sus redondos ojos.
��Es un chantaje? �A cambio de tu renuncia al cargo me propones que cuando yo sea
quien mande me olvide de qu� vulneras la ley?
A Eiwao le temblaron las extremidades. Simul� prestar atenci�n a unas gemas y
pregunt� sin alzar la mirada:
��Qu� sabes? D�melo o l�rgate a dormir. No me asustas.
�Hace alg�n tiempo mis hombres descubrieron no lejos de este valle los restos de
una nave que no pertenec�an a los modelos de Onver. �Qu� hiciste con sus pasajeros?
Calculamos que deb�an viajar m�s de doscientos seres, y no todos murieron. La
mayor�a debi� salvarse. �Qu� pas� con ellos?
Eiwao gru��:
��C�mo puedo saberlo?
�Quiz� todo eso tenga algo que ver con la mejora de tus rankas, con la perfecci�n
adquirida en poco tiempo en la talla de las gemas que salen de tus talleres. Las
fechas coinciden. T�, como consejero, el decano de todos, est�s obligado a conocer
mejor que nadie las leyes. Y sabes cual ser�a el castigo para quien las vulnera.
��C�llate! �exclam� Eiwao. Se levant� de la silla y sus ojos brillaron de ira�. Por
una sola vez te dir�, idiota Sailas, que sin los rankas, sin su trabajo, la
civilizaci�n yundaita desaparec�a. Desde hace dos siglos estamos demasiado ligados
a esas bestias, y desde hace pocos a�os, a ra�z del incremento en las ventas de las
gemas, condenados a depender de ellos. �Debo extenderme m�s?
Sailas se levant� de un brinco. Agit� su capa y anduvo unos pasos de espaldas a la
puerta.
�No. Me marcho �dijo roncamente�. Pero no olvides que est�s en un aprieto. Yo s�lo
necesito ir a la ciudad y exigir al Consejo una orden de registro de tu propiedad
para defenestrarte, y lo har� si no me das garant�as suficientes, como por ejemplo
que no te interferir�s en mi proclamaci�n y me entregar�s tus mejores ejemplares
rankas y los m�s h�biles talladores que trabajan en tu talleres.
Eiwao resopl�. Estaba demasiado irritado para responder a su colega. Se limit� a
seguirle con la mirada hasta que desapareci� tras la puerta, la que cerr� de un
golpe.
A solas pens� en muchas cosas, hasta dolerle la cabeza. Abri� un caj�n de su mesa y
contempl� la pistola, de gran culata, que pod�a amartillar con sus grandes dedos.
Dese� que Sailas no le obligase a usarla. Odiaba la violencia.
10
Caronte se tir� al suelo cuando vio el grupo de sombras que se dirig�a hacia el
barrac�n.
Hac�a un buen rato que las partidas de caza hab�an salido de la propiedad y �l se
desliz� sigilosamente entre los corrales en direcci�n a la parte m�s vigilada.
Aquel d�a los rankas no iban a ser enviados a los campos de cultivo ni a los dem�s
trabajos cotidianos.
Como medida de precauci�n el amo debi� haber decretado un obligado descanso.
La llegada de varios hombres vestidos, cuando todos los rankas iban generalmente
desnudos, sorprendi� a Caronte. Eran unos ocho o nueve y estaban armados de
cuchillos y garrotes. Alcanzaron la entrada del barrac�n y s�lo necesitaron unos
segundos para sorprender a los dos yundaitas que lo custodiaban y degollarlos.
La estrella amarilla de Yunda segu�a alz�ndose lentamente cuando �l opt� por
aproximarse, lleg� hasta una ventaja enrejada y mir� a trav�s de los sucios
cristales.
Un agujero en el vidrio le permiti� escuchar, adem�s de ver, lo que suced�a.
Ve�a c�mo los hombres se abrazaban a las mujeres que eran prisioneras en el
barrac�n. Lloraban casi todos, como si celebrasen un encuentro despu�s de mucho
tiempo sin verse.
Oy� que un hombre barbudo, despu�s de apartarse de una mujer casi desnuda a la que
continu� agarr�ndola por la cintura, dec�a a los dem�s:
�Ser� dif�cil burlar las patrullas que andan por ah� busc�ndonos, pero
conseguiremos nuestros prop�sitos si nos jugamos el todo por el todo. La �nica
soluci�n es tomar por asalto el Recinto de los onveritas y apoderarnos de una de
sus naves.
�Louis, no podemos marcharnos sin las chicas y sus beb�s �protest� una mujer.
Otros afirmaron.
El llamado Louis se mordi� los labios y se volvi� para mirarla.
�Nuestras posibilidades son m�nimas, June. S�lo contamos con tres armas de fuego y
dos l�seres. �Cu�nto tiempo tardar�amos en rescatarlas? Para entonces las partidas
habr�an regresado y nos tendr�an cortados todos los caminos. Debemos partir ahora
mismo para estar cerca de la ciudad al anochecer. Quiero entrar en el Recinto a
primera hora. Si perdemos el factor sorpresa estaremos perdidos todos.
Un hombre se adelant� y dijo:
�Louis tiene raz�n. Lo siento. Llevamos casi tres a�os vagando por los montes. Ya
nos capturaron una vez y pudimos escaparnos. Estas dos semanas de libertad nos han
hecho m�s prudentes.
�M�s ego�stas, querr�s decir �escupi� June�. Me dais n�useas. �C�mo sois capaces de
dejar entre estos salvajes a los hijos que han sido obligados a nacer para ser
convertidos en bestias, en sementales o en madres que no desear�n serlo?
�V�monos �dijo Louis dirigi�ndose hacia la puerta.
All� hab�a dos hombres a los que �l les orden� que vigilasen el exterior, pero la
discusi�n les hab�a distra�do. Supieron de la llegada del desconocido cuando fueron
empujados contra Louis, quien no pod�a dar cr�dito a lo qu� ve�a, a un hombre
desnudo y algo mayor que le apuntaba con un moderno l�ser, mucho m�s poderoso que
los suyos arrebatados a los yundaitas.
�Supongo que podemos perder unos minutos para hablar antes de seguir adelante con
vuestro disparatado plan, amigos �dijo Caronte.
�Tu no eres un n�ufrago... �Qui�n eres?
Caronte no respondi�. Empez� a mirar las caras de las mujeres. No termin� de
hacerlo. Una de ellas se adelant� y corri� hacia �l, ech�ndole los brazos al cuello
al tiempo que lloraba y gritaba:
��Padre, padre! Dios,� al fin has venido. Sab�a que estar�as busc�ndome, lo sab�a.
Caronte baj� el l�ser. Pod�a sentirse tranquilo ahora. Acarici� con su mano libre
la espalda de la chica, la bes� paternalmente en la frente y le dijo:
�Kraina, Kraina. Bendita seas.
Pens� que su representaci�n era la adecuada por el momento. Se alegr� de tener tan
buena memoria y saber convertirse en Jar Simytti.
* * *
�Al principio los yundaitas nos recibieron como a seres civilizados, pero cuando
descubrimos que ellos manten�an a humanos en condiciones miserables, trat�ndolos
como a bestias, arrojaron sus m�scaras. El perro de Eiwao nos encerr� y estuvimos
as� muchos meses, sin que otros compatriotas suyos nos vieran. Hace poco los
hombres que sobreviv�amos logramos escaparnos, antes de que llevase a cabo el amo
su segundo plan de perfeccionar la raza ranka, como sol�a decir el muy hijo de
puta.
Caronte cort� con un gesto las explicaciones de Louis, el cabecilla de los hombres.
Le dijo que siguiera adelante y mantuviera al grupo muy adentro del bosque,
mientras �l volv�a a la propiedad. No quiso decirle m�s, ni tampoco prest� atenci�n
a las insistentes solicitudes de June para que rescatase a las seis mujeres que
criaban a otros tantos beb�s.
Lo que no consigui� fue que Kraina siguiera con los dem�s. A rega�adientes, para no
perder m�s tiempo, la dej� que le siguiera.
�Quiero echar un vistazo en la barraca que usan como taller.
��Est�s loco? �Es que ni en esta situaci�n olvidas tu af�n de sacar alg�n
beneficio?
Para Caronte fue una revelaci�n las palabras de Kraina. Comprendi� que ella no se
hab�a llevado muy bien con su padre antes de embarcarse en una nave que la
conducir�a a Yunda. Quiz�s hab�a roto con �l violentamente, tras una discusi�n.
Pero los problemas familiares de los Simytti no le importaban. Ya ten�a conseguido
uno de sus dos prop�sitos. Kraina estaba con �l. Significaba una buena suma que
sacar�a a Jar. Pero le quedaba por descubrir el secreto de la talla de las gemas.
�Por qu� marcharse sin averiguarlo?
Le interesaba no volver a reunirse con el grupo, sino que �ste fuera descubierto y
le dejase el camino expedito para volver al claro y esperar el regreso del
deslizador. El plan de Louis de asaltar el Recinto era un disparate.
Ni un peque�o ej�rcito ser�a capaz de hacerlo. En el Recinto hab�a bastantes
soldados onveritas como para resistir un ataque organizado y llevado a cabo por
profesionales. Para ellos la fuerza de los fugitivos equivaldr�a a la de un
insecto.
�Si no quieres volver conviene que te mantengas callada �dijo con acritud.
��Siempre ser�s el mismo, no cambiar�s! Cuando te vi aparecer pens� que estos a�os
te hab�an cambiado.
�No dej� de buscarte y me gast� muchos millones para averiguar que estabas aqu�.
�Te basta eso?
Le indic� que se callase. Ten�an cerca al yundaita que proteg�a la entrada del
taller. Caronte lo liquid� de una certera cuchillada en el cuello.
Al volverse vio el gesto de horror de su hija. Deb�a ser una novedad para ella la
habilidad de su padre para matar usando un afilado cuchillo, el mismo que le hab�a
prestado Louis.
Un disparo de l�ser destroz� la cerradura y un puntapi� sirvi� para echar a un lado
la puerta.
Dentro del taller trabajaban varios humanos. No interrumpieron su labor cuando
entraron. Caronte oy� gemir a Kraina.
��Qu� ocurre? �le pregunt� en voz baja.
�Tres de esos hombres eran pasajeros, compa�eros m�os de viaje; los recuerdo.
Caronte los mir�. Los tres individuos tallaban las gemas que ten�an sujetas en sus
atriles. Usaban un diminuto l�ser para ello, mov�an �gilmente sus manos, sus dedos
adiestrados.
�Era l�gico que esos torpes yundaitas fueran incapaces de obtener unos trabajos tan
excelentes con sus zarpas �dijo Caronte.
Vio que Kraina se acercaba a los antiguos pasajeros y los llamaba por sus nombres.
Ninguno de los tres levant� la cabeza para mirarla. Caronte comprendi� que su
condicionamiento era mucho m�s fuerte que en los rankas que trabajaban en los
campos o en la limpieza de las dependencias de la propiedad. Todos luc�an discos de
metal en la frente.
�Es in�til, hija. No te har�n caso.
Hab�a m�s talladores all�, en total unos veinte entre hombres y mujeres. Excepto
los tres antiguos compa�eros de Kraina, el resto eran rankas nacidos en Yunda, y
pese a ello tan expertos en tallar gemas como los n�ufragos.
�Tenemos que llevarlos �dijo Kraina.
�Ni lo pienses. No se mover�an de sus asientos ni d�ndoles patadas. Es hora de
marcharnos.
��Para qu� has venido aqu�? �A robar?
�No me interesan esas gemas a medio tallar �se ri� Caronte�. S�lo quer�a
convencerme de que no estaba equivocado en ciertas ideas que me hab�a hecho. Ahora
lo comprendo todo, y pienso que tu pobre padre no lo tendr� muy claro cuando llegue
a la Tierra y denuncie a la Superioridad lo que pasa en Yunda.
Aunque hab�a hablado refiri�ndose al verdadero Jar, Kraina debi� pensar que hablaba
por s� mismo. La intenci�n de su padre por luchar para liberar a todos los humanos
de Yunda pareci� reconfortarla y dej� de mirarle con desd�n, sobre todo cuando
salieron del taller sin que se hubiera apoderado de una sola gema.
�Volver�s por ellos, �verdad? �pregunt� cuando pasaron cerca de un corral del que
sal�an voces de protesta de los humanos. La ausencia de cuidadores deb�a haberles
privado a�n de su desayuno.
�Claro, claro �asinti� Caronte, ausente.
�Eh, �ste no es el camino. Vamos en direcci�n contraria.
�Daremos un rodeo para reunimos con los dem�s.
��Qu� demonios te pasa? Te comportas como si no fueras mi padre. Yo...
Caronte no quiso discutir m�s. Calcul� la potencia de su pu�o y golpe� a la chica
en la mand�bula. La tom� entre sus brazos antes de que cayera al suelo y se la
carg� al hombro.
�As� iremos m�s deprisa �gru��. Estaremos m�s seguros ocultos cerca del calvero que
corriendo al lado de ese loco de Louis y sus planes infantiles. Ma�ana al anochecer
estar�s con tu verdadero padre, diablillo.
11
No todas las especies de aquel r�o eran comestibles, pero Caronte pesc� unas
truchas que se dedicaba a limpiar con su cuchillo cuando Kraina volvi� en s�.
�Espero que puedas com�rtelo crudo �le sonri�. Ser�a una imprudencia encender un
fuego. Tambi�n tienes algunos frutos.
Kraina se qued� sentada y el hombre la dedic� unos instantes para contemplarla. Era
una chica bonita, atractiva. No pose�a la sensualidad de Yarmina, pens�, pero quiz�
fuera tan apasionada como ella.
��Qui�n es usted? �pregunt� Kraina�. �D�nde est� mi padre?
Caronte, bajo su verdadero aspecto, se encogi� de hombros. Ya ten�a pensada la
respuesta.
�Volver� ma�ana. Mi nombre es Caronte y trabajo para �l. Me encarg� que te cuidara
hasta su regreso.
��A d�nde ha ido?
�Te bastar� saber que vendr� con un deslizador que nos sacar� de aqu�.
Ella se arrodill� y abri� los ojos.
��Sin mis compa�eros?
�Aja. En el deslizador no caben m�s de seis personas.
��Pero ellos nos esperaban!
�Tendr�n que esperar un poco m�s.
��Ser�n capturados!
�Entonces esperar�n en un corral a que sean rescatados. �Por qu� no conf�as en fu
padre? Piensa que �l andar� los pasos para que todos los humanos de Yunda sean
liberados.
Caronte medit� sobre su suplantaci�n de Jar Simytti. Si tom� su apariencia fue para
que Kraina se identificara enseguida, pero pensaba ahora si hab�a hecho lo m�s
conveniente.
Mientras ella yac�a inconsciente decidi� recuperar su personalidad, pensando que no
sabr�a mantener por mucho tiempo el enga�o, incapaz de soportar los interrogativos
de su hija.
Tendi� a la chica un trozo de carne de pescado. Ella apart� la cabeza.
�Ni siquiera los yundaitas nos daban la comida cruda.
�Entonces come fruta. Yo estoy hambriento �dijo Caronte. Mordi� el trozo de pescado
y le pareci� buenos Estaremos aqu� hasta la ma�ana. Es un buen lugar para estar
escondidos. La patrulla de yundaitas que pas� m�s cerca lo hizo a casi quinientos
metros. No son buenos rastreadores. Ahora comprendo c�mo los hombres fueron capaces
de andar por ah� tanto tiempo. Necesitar�an perros rastreadores, aunque ellos lo
parezcan. Pero no tienen olfato.
A Kraina no le hizo gracia su ocurrencia y mordisque� algunas frutas. Mir� al
hombre con enfado.
��Es la moda andar desnudo por ah�?
��Te molesta?
�En absoluto, pero me choc� que mi padre apareciera as�.
�En caso de peligro uno pod�a saltar a un corral y confundirse con los dem�s
rankas. Dime, Kraina, �est�s embarazada?
�Oh, no. �Por qu� lo preguntas?
�El viejo Eiwao me habl� de que ten�a unas estupendas hembras para fecundarlas �la
mir� lascivamente�. Seguramente se refer�a a ti. No est�s mal del todo.
��C�mo te lo dijo el amo Eiwao?
Caronte degluti�. Se hab�a distra�do y cometido una torpeza.
�Olv�dalo. Dar� una vuelta. Me parece que las patrullas se han cansado y est�n
regresando.
�Eres muy extra�o. Todo el mundo se comporta ahora de forma extra�a, incluso mi
padre.
* * *
Con la salida del sol la irritaci�n de Caronte hab�a llegado a su punto �lgido.
Paseaba inquieto delante de Kraina, echando miradas intermitentes al calvero que
dominaba desde su escondite.
�Dijiste que mi padre volver�a con un deslizador. Ya han pasado varias horas. �Qu�
ocurre? �pregunt� la chica�. Adem�s, no comprendo c�mo se march� para volver un d�a
y pico despu�s. Debi� irse a bordo de algo, �no?
Caronte sigui� d�ndole la espalda y no respondi�.
Ella se acerc� a �l.
��Por qu� no me contestas? No entiendo nada.
�Ten paciencia. Esperaremos un poco m�s.
��Y luego? �Qu� piensas hacer despu�s? �Reunirte con los dem�s?
�Eso ser�a lo �ltimo, encanto. No me atrae la idea de protagonizar un est�pido
asalto al Recinto de Onver.
�Eres...
Kraina no concluy� el insulto que pensaba dirigir a Caronte. Alz� la mirada al
percibir el resplandor tenue del deslizador que descend�a de las nubes, silencioso
y lento.
Caronte lanz� un suspiro.
�Mejor tarde que nunca �dijo�. Chica, pronto podr�s abrazar a tu padre.
�Ya lo hice antes.
�Es verdad �se ri� Caronte.
La tom� de una mano y ambos descendieron la colina y se dirigieron al calvero,
sobre el que bajaba el deslizador. Afortunadamente no hab�a visto ning�n rastro de
yundaitas desde hac�a horas.
Caronte estaba euf�rico. Pronto iba a terminar aquella pesadilla. Pens� en Yarmina.
Deseaba tenerla en sus brazos y hacerle el amor. Mir� a Kraina de soslayo. Se ri�
en silencio. Si la espera hubiera durado un poco m�s la habr�a tirado de espaldas
sobre la hierba. Sab�a c�mo sujetar a una mujer para que no se le resistiese los
primeros instantes. Luego ella ser�a la m�s activa en el juego.
El deslizador acab� pos�ndose en el claro y ambos corrieron hacia �l, Caronte el
primero. Se detuvo a pocos pasos de la compuerta y aguard�. Se preguntaba c�mo iba
a reaccionar Jar Simytti al ver su hija. Iba a ser un buen momento para �l. El
magnate podr�a morir de la impresi�n, pens� ir�nico, no dese�ndolo porque se dijo
que un muerto no pod�a firmar un cheque.
Se abri� la compuerta y Caronte alz� una mano para saludar a Simytti. Ten�a pensada
una frase para presentarle a Kraina. No lleg� a pronunciarla.
Cinco hombres se abalanzaron sobre �l. Eran fuertes y supieron servirse de la
sorpresa para inmovilizarle. Entre cuatro le sujetaron, mientras el quinto le
acercaba un objeto delgado y fr�o al cuello.
Caronte hab�a perdido la pistola que sosten�a en una mano. Un certero golpe le hizo
soltarla. Gir� la cabeza a un lado y otro. Vio un rostro contra�do, se fij� en los
uniformes oscuros de los hombres. Empez� a sentir un fr�o g�lido en la sangre.
��Huye, Kraina! �pudo gritar antes de que su garganta se congelara.
Pero el hombre que le hab�a aplicado la aguja en el cuello hab�a saltado sobre ella
y la ten�a sujeta de una mano.
Mientras se sum�a en sombras cada vez m�s densas, Caronte se resist�a a dar cr�dito
a que aquellos hombres eran soldados de la Superioridad.
* * *
��No va a preguntarme d�nde est�? �El hombre sonri� burl�n. Agit� las manos para
animar a Caronte�. Es lo acostumbrado, �no?
A trav�s de sus p�rpados semiabiertos, Caronte vio a un hombre enjuto, de tez
morena. Formaba una sonrisa forzada, se le pronunciaban las arrugas en las
mejillas.
�D�gamelo �dijo Caronte. Se asust� al o�rse hablar de forma tan gutural�. Est�
deseando sorprenderme. Empiece dici�ndome su nombre.
�Pujaindi.
�Me suena �Caronte se incorpor� del lecho y se qued� sentado en el borde de la
estrecha cama�. Ah, s�. El �ltimo y fiel servidor de Jar Simytti.
�Est� en una nave de la Superioridad, Caronte. Describimos una �rbita alrededor de
Yunda, y este veh�culo permanece conectado con el de Jar Simytti.
�Sigo sin entender nada �Caronte hizo intenci�n de levantarse. Pujaindi retrocedi�
un paso y en su mano derecha apareci� un peque�o l�ser.
�Ni un paso, Caronte. No le matar�a, pero le dejar�a manco o cojo. Promet� a Lord
Wunjaal que le entregar�a vivo.
�Vaya servidores se busc� Simytti �dijo Caronte con desprecio�. Se dio prisa para
vender a su antiguo jefe, Pujaindi.
�Nada de eso. Di al se�or Simytti siete d�as de plazo. Yo juego limpio, Caronte.
Sab�a desde hac�a tiempo d�nde se escond�a usted y mantuve cerrada la boca. Incluso
aconsej� a Simytti que le contratara para buscar a Kraina. En Paralda me desped�
despu�s de advertir que al cabo de una semana contar�a todo a la Superioridad.
�Absurdo. Jar le hubiera pagado bien su silencio.
�Como dije al se�or Simytti, a partir de entonces me preocupaba mi vida. Yo era el
�nico agente que le quedaba. Gente poderosa hab�a firmado mi sentencia de muerte
por haberle ayudado. No ten�a otra alternativa para ganarme su perd�n.
�Pero Simytti pens� que usted viajar�a a la Tierra.
�S�, el viejo crey� que tendr�a semanas por delante. Pero yo viaj� a la capital del
Sector Antariano y me entrevist� con Lord Wunjaal. El Gobernador ten�a medios para
comunicarse instant�neamente con la Superioridad y recibir la contestaci�n en pocas
horas.
Caronte solt� una carcajada.
Pujaindi lo mir� con recelo.
��De qu� se r�e?
�Otro que no fuera yo estar�a pensado ahora que Yunda ha sido invadido por las
fuerzas de la Superioridad con el fin de acabar con la esclavitud de los humanos.
�En cierto modo se han liberado los esclavos, aunque la liberaci�n se ha limitado a
los que naufragaron. Caronte, no ha existido ninguna invasi�n, como piensa. Los
onveritas autorizaron a que tropas de la Superioridad bajaran al Recinto y
explorasen el valle de ese consejero llamado Eiwao.
Un grupo de hombres y mujeres fueron capturados por ellos, exactamente hace treinta
y seis horas. Al mismo tiempo, una nave abord� la de Simytti, en el momento justo
en que �l iba a partir hacia la superficie del planeta en un deslizador a recogerle
en el claro.
Ese deslizador fue usado para capturarle a usted. Por cierto, me llev� una sorpresa
al ver que hab�a encontrado a la hija de Simytti. Me descubro ante su eficiencia,
Caronte.
��Qu� ha sido de los n�ufragos?
�Tal como se hab�a pactado, ser�n llevados a sus mundos de origen. Louis, como jefe
de ellos, ha aceptado las condiciones.
��A qu� pacto se refiere? �Cu�les son esas condiciones?
�Demasiadas preguntas. �No quiere saber d�nde est� Kraina?
�Por supuesto. Hab�a una chica en la nave.
�Yarmina. Su compa�era est� perfectamente y le ser� permitido marcharse.
��A qui�n me entregar� usted?
�Fuera de esta habitaci�n nos espera Lord Wunjaal. Le acompa�an Simytti, Kraina y
Yarmina. La representaci�n est� a punto de concluir, Caronte. Caer� el tel�n en
breve y usted dejar� de ser el protagonista de la obra. Pasar� a ser un comparsa.
Hay mucha gente ansiosa por despedazarle.
Caronte se levant� pausadamente. No quiso hacer ning�n movimiento que pudiera poner
nervioso a Pujaindi.
�Est� bien. Debo aceptar mi derrota. Lo que no entiendo es c�mo Onver toler� la
presencia de humanos de la Superioridad en Yunda, ni que los nativos de este
planeta permitieron que los soldados actuaran libremente. �C�mo consintieron en que
se llevaran a todos los n�ufragos que ocultaba Eiwao? Ese viejo estar� llorando por
la p�rdida de sus mejores talladores.
�Tanto los onveritas como los yundaitas tuvieron que rendirse ante la realidad. Son
los grandes intereses que existen los motivos que influyeron.
�No puedo creer que la Superioridad deje libre a Jar Simytti.
��Por qu� no?
�Sabe demasiado.
�Sigue tan desconfiado. Venga, Caronte. Se convencer� de muchas cosas. Simytti le
dir� personalmente la verdad.
Caronte avanz� hacia la salida. Pujaindi se acerc� a la puerta y empez� a abrirla
sin dejar de mirar ni de apuntar al prisionero.
Pujaindi hab�a o�do rumores acerca de Caronte, de su extraordinaria facultad de
transformarse. Nada sab�a, con certeza, ignoraba c�mo lo hac�a. Quiz� pens� que
requer�a tiempo para el cambio. Supo que estaba equivocado algo tarde. De pronto
Caronte no estaba a su lado, sino un monstruo enorme, de piel corrosiva y aspecto
repugnante.
Pujaindi chill� y fue incapaz de disparar su arma. Un tent�culo le apret� la mu�eca
y se la rompi�. El monstruo que ten�a enfrente tembl�, surgi� un brazo de una masa
correosa de carne y un pu�o de acero golpe� su mand�bula.
La visi�n horrible se empeque�eci�, vibr� y se transform� en Caronte que jadeaba,
agotado por el esfuerzo realizado.
Se asegur� de que Pujaindi no recobrar�a el conocimiento en bastante tiempo y
empez� a desnudarlo.
12
Lord Wunjaal gir� la cabeza al o�r que se abr�a la puerta.
Ante la aparici�n de Pujaindi, Yarmina agit� los pu�os. Jar Simytti apret� los
labios y su hija permaneci� indiferente.
�Sigue inconsciente, se�or �dijo Pujaindi�. Tardar� en despertar. Me temo que
varias horas.
�Ordenar� que sea doblada la guarda ante la celda �contest� el Gobernador. Miro a
Jar�. Usted, se�or Simytti, puede trasladarse a su nave y marcharse. Como ver�, mi
ayuda, aunque tard�a, ha sido conveniente para sus intereses.
Jar enrojeci� y baj� la cabeza. Se�al� a Yarmina con un gesto.
��Y ella?
�Quiz� sea una estupidez dejarla marchar �Wunjaal se encogi� de hombros�. Podr�a
contarnos muchas cosas de Caronte.
�Me prometi� que la dejar�a libre.
�Y cumplir� mi palabra. Ll�vesela.
�Lo �ltimo que har�a en mi vida ser�a marcharme con usted, cerdo �escupi� Yarmina.
�No seas tonta, preciosa �ri� Pujaindi�. Vendr�s con nosotros �se volvi� hacia
Simytti�. Supongo que no le importar� tenerme como pasajero, se�or. La nave del
Gobernador ir� primero a la capital del Sector y luego viajar� a varios planetas
para ir dejando a los supervivientes del naufragio. Yo prefiero volar directamente
a la Tierra, y en su nave hay sitio de sobra.
�Vamos, Jar, diga que s� �exclam� Yarmina�. Hum�llese m�s, h�ndase en el fango.
Conviva con el hombre que le ha descubierto como realmente es.
Kraina pareci� salir bruscamente de su letargo y pregunt� a Yarmina:
��Qu� est�s insinuando? Mi padre ha sido siempre muy especial. Su car�cter y
reacciones son imprevisibles. A algunos puede parecerles un tipo de car�cter, pero
en el fondo es d�bil, flexible. Sin embargo, no te comprendo.
�No le hagas caso �dijo Jar�. Est� desvariando porque su amante ser� llevado a la
Tierra. All� no se le har� ning�n da�o. Se limitar�n a estudiarle.
��Nada de eso, Simytti! �grit� Yarmina�. Kraina, tu padre cedi� a las presiones de
la Superioridad cuando los soldados abordaron la nave. El poderoso Gobernador del
Sector Antariano le hizo unas propuestas que acept� casi inmediatamente. A cambio
de su silencio se liberar�a a los n�ufragos y t� podr�as marcharte con �l. La
Superioridad se reservar�a a Caronte y la continuidad del comercio de las gemas de
Yunda.
Kraina se plant� delante de su padre.
��Es eso cierto? �le pregunt�.
Jar gir� la cabeza.
�No ten�a otra soluci�n.
��Las mujeres que parieron seguir�n siendo rankas?
Pujaindi solt� una carcajada.
�Claro que s�. Y los expertos talladores que condicionaron, as� como varios de los
n�ufragos, permanecer�n de por vida en los talleres, trabajando las gemas hasta que
se mueran. Ciertas personalidades de la Tierra respirar�n aliviadas al saber que
seguir�n recibiendo partidas de gemas a trav�s de los onveritas. En Yunda todo
seguir� casi igual por muchos a�os. Los yundaitas no perder�n a sus bestias humanas
para que les hagan la vida f�cil.
��No se meta en esto, Pujaindi! �bram� Jar.
�Usted asegur� que volver�a del rev�s todo, hasta conseguir que la situaci�n
repugnante de Yunda acabase.
��Lo hiciste, padre? �inquiri� Kraina.
�No sea cruel con su padre, se�orita �intervino Wunjaal�. De alguna manera ha
intentando salvar a algunos. Por ejemplo, en su nave est� el ranka que pretend�a
llevarse a la Tierra como testigo. Se lo dejaremos como mascota �termin� riendo.
Pujaindi se acerc� a Kraina y Yarmina. Ambas mujeres parec�an unidas por extra�os
lazos. Ten�an en com�n la rabia que sent�an por todo aquello, por la actitud de Jar
y el horror que les produc�a saber que en Yunda los rankas seguir�an siendo seres
inferiores al servicio de una comunidad incivilizada.
��Por qu� no vienen conmigo a la otra nave? Mientras esperamos all� al se�or
Simytti podr�an distraer a Espartaco.
Yarmina ten�a baja la cabeza. Al sentir la mano de Pujaindi sobre la suya la apart�
violentamente. Pero al alzar la mirada se encontr� con los ojos de aquel hombre y
empez� a esbozar una sonrisa que procur� desapareciera enseguida de sus labios.
�Ven, Kraina �dijo�. En la otra nave respiraremos mejor. El aire de �sta me parece
demasiado contaminado.
La hija de Jar pareci� que iba a negarse, pero de pronto cambi� de expresi�n
iracunda, asinti� y dijo:
�S�; os acompa�o. Espartaco. Es bonito y extra�o el nombre que Caronte puso a ese
muchacho.
Wunjaal se acerc� a una mesa y llen� dos copas. Se encogi� de hombros despu�s de
que salieran Pujaindi y las dos muchachas.
��Un trago, se�or Simytti? �sonri�. La gente es extra�a. Hace un momento, su hija y
Yarmina parec�an querer ara�arle y ahora se marchan con ese tipo que aborrec�an.
Turbado, Jar tom� la copa y empez� a beber el fuerte licor.
�Me siento sucio, Wunjaal �confes�.
�Tonter�as. Usted es un hombre de negocios, pr�ctico y astuto. Es inteligente y
sabe apreciar las circunstancias. No pod�a hacer otra cosa. Este asunto ha
terminado mejor de lo que yo esperaba. Las gemas seguir�n fluyendo a la Tierra y yo
recibir� muchas felicitaciones por haber zanjado esta crisis y por apresar a
Caronte.
Al cabo de un rato, cuando Jar iba por la tercera copa, dijo preocupado:
�Deber�a marcharme.
�H�galo cuando quiera �sonri� el Gobernador�. Yo he dispuesto la partida dentro de
veinte horas. Tengo a varios de mis secretarios discutiendo ciertos aspectos
t�cnicos con esos tercos onveritas.
�Me disgusta que Pujaindi venga conmigo...
�Es un hombre muy singular. Afortunadamente, nadie le creer� si alg�n d�a se atreve
a contar lo de Yunda. Sin embargo...
Los dos hombres se miraron. De pronto la copa que sosten�a Jar se escurri� de entre
sus dedos y cay� al suelo.
�Pujaindi sab�a lo de las gemas, y, sin embargo, no pudo estar en el taller de
Eiwao �susurr�. No lo entiendo.
En aquel momento entr� un oficial y pregunt�, tras cuadrarse ante el Gobernador:
��Alg�n camarote en especial para el se�or Simytti, excelencia?
�Oh, no. El se�or Simytti pasar� a bordo de su nave. No viajar� con nosotros.
El oficial parpade�. Era evidente su confusi�n cuando dijo:
�Eso es imposible, se�or. Esa nave se apart� de la nuestra hace diez minutos y
desapareci� poco despu�s de nuestros detectores al sumergirse en el hiperespacio.
Por cierto, una maniobra muy arriesgada.
��Qu� est� diciendo? �pregunt� Wunjaal.
�Kraina Simytti nos dijo que su padre se quedar�a, se�or.
��Es usted un imb�cil como oficial de guardia! �bram� Jar.
El oficial enrojeci� y tuvo que hacer un gran esfuerzo piara no dar un pu�etazo al
magnate. El gobernador le orden� que se retirase. Al quedarse a solas con Simytti,
dijo:
�Era l�gico qu� creyera a su hija, se�or Simytti.
Jar se movi� por la estancia como una fiera enjaulada.
��Es que no se imagina qui�n la acompa�a?
�Yarmina, claro.
�Pujaindi no pod�a saber el nombre que Caronte puso al ranka. S�lo yo y Yarmina
sab�amos que era Espartaco.
Wunjaal sinti� flojedad en las piernas y busc� un asiento.
�Enviar� a unos hombres a la celda.
�No se moleste �jade� Jar�. All� encontrar�n al verdadero Pujaindi.
�Est� muy tranquilo �dijo Wunjaal, sorprendido�; �No siente que a su hija se la
haya arrebatado Caronte?
�Bah, ella se ha ido con �l por su voluntad �Jar tom� la botella y llen� su vaso�.
Necesito emborracharme. Ninguno de nosotros nos dimos cuenta de las palabras que, a
guisa de contrase�a, les dijo Caronte bajo el aspecto de Pujaindi �alz� la copa y
brind�: Por ti, Caronte, y por ti, mi peque�a Kraina. Que la suerte te acompa�e,
seas feliz y puedas perdonarme alg�n d�a.
�Tendr� mucho que responder ante las autoridades, Simytti �dijo Lord Wunjaal,
p�lido como la nieve.
�Los dos tendremos que responder, Gobernador �Jar acab� riendo a mand�bula
batiente.
* * *
Yarmina entr� en la cabina de mando.
��D�nde la dejaremos, cari�o? �pregunt�. Empez� a acariciar la nuca de Caronte.
�Sospecho que te refieres a Kraina, �no?
�No te hagas el tonto. Sabes perfectamente que s�.
�Bueno, ella decidir�. Espartaco, en cambio, tendr� que permanecer alg�n tiempo con
nosotros, hasta que sepa valerse por s� mismo. Ha sido una l�stima que hayamos
salido tan mal econ�micamente de todo esto. Pero ya nos arreglaremos, como siempre.

La chica dej� de acariciarle y torci� el gesto.

�Me temo que Kraina prefiere seguir con nosotros.
�l sonri�.
��Y eso te preocupa?
�Oh, deber�a ara�arte. Quiz�s a ti te complazca tener dos mujeres a bordo, pero no
a m�.
��Celosa a estas alturas?
�Las camas de que disponemos son demasiado peque�as para tres. Por cierto, �d�nde
est� ahora esa monada?
�Me dijo que quer�a darse un ba�o. En cuanto a las camas... No s�. Podr�amos poner
dos juntas, �no?
Yarmina inclin� la cabeza sobre el hombro de Caronte y se ech� a re�r.
�Acabar�s pidi�ndome que vaya a secarle la espalda.
Caronte puso el piloto autom�tico y se levant�:
�Buena idea. Entre los dos lo haremos mejor. �Me acompa�as?
FIN