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A THORKENT
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Georges Rayet, mayor inspector, aguard� a que su superior, el Legislador Ernst
Silvayr, terminase de comprender el significado del informe recibido pocas horas
antes a trav�s del enlace de emergencia procedente de Antares.
�De no haberse producido la perturbaci�n en la zona habitual, de la Vega-Lira,
hubi�ramos sabido con tiempo suficiente su llegada a la Tierra, se�or �convino el
mayor.
Silvayr asinti�. Hab�a terminado con el informe y ten�a los ojos cerrados, como si
pensara intensamente.
�Incluso hubi�ramos podido impedir su salida de la base vegana, Rayet. Ahora ya es
imposible detenerle �dijo lentamente.
�Podemos devolverle a su punto de origen.
�Ser�a algo an�malo.
�Pero una mejor soluci�n.
El Legislador movi� el brazo derecho y encendi� la pantalla de televisi�n colocada
sobre la mesa. Ambos hombres pudieron ver en ella el gran puerto estelar situado a
varios cientos de kil�metros de la capital.
�A�n quedan unos minutos para que la nave con nuestro hombre aterrice �dijo
Silvayr�. Quiz� podamos pensar en una soluci�n l�gica.
�Ese comandante de la Unex ha sido un cretino �coment� Rayet�. �Qu� vio en su
oficial para enviarle a la Tierra a una revisi�n?
El Legislador movi� la cabeza.
�Lo ignoro. Ya he solicitado de los Registros el historial completo de... �consult�
de nuevo el informe, buscando el nombre�...del teniente Ad�n Villagran.
�Las m�quinas nunca se han equivocado en cien a�os, se�or. Si dijeron que s�lo
serv�a para ocupar un puesto medio en la oficialidad, as� ser�.
Ernst Silvayr inici� una leve sonrisa, que apag� inmediatamente. Georges Rayet era
eficiente, pero a�n pose�a pocos a�os de servicio como para que un Legislador del
Orden le otorgase su plena confianza. Tal vez m�s adelante...
�Recuerde que los comandantes de unidades poseen atribuciones para solicitar una
revisi�n a sus oficiales o soldados que estimen merecedores de ocupar un puesto m�s
elevado �volvi� a mirar el informe�. La comandante Cooper, Alice Cooper, ha
demostrado ya en m�s de una misi�n importante que su capacidad est� m�s que
probada. �Conoce lo que hizo en el sistema planetario de Redon?
Rayet asinti� en silencio.
�All� el Hermes hizo un buen trabajo. Evit� una crisis en el Orden. Una facci�n de
los habitantes de Redon ten�an tramado un diab�lico plan para desprestigiar a la
Tierra y al Orden, adem�s de alzarse ellos con el poder del sistema planetario.
Luego, camino a su base vegana, descubri� un punto olvidado, que ahora el Alto
Mando est� considerando para iniciar un Acercamiento.
��Qu� hace ahora la comandante Cooper?
El Legislador arrug� el ce�o, tratando de recordar.
�Me parece que el mando de zona de Vega-Lira recomend� a la comandante cubrir el
caso de Ruder. Aquellos espacios estelares son reacios a integrarse en el Orden.
Sobre todo, el reino de Ruder est� dando muestras de una agresividad sin
antecedentes. La comandante Cooper debe de estar, sin duda, en Cetso, un planeta
neutral habitado por comerciantes. Dentro de poco tendremos noticias interesantes
de all�.
��Por qu� est� en Cetso, si el punto neur�lgico de aquella zona es Ruder?
�Ese planeta no desea recibir la visita del Orden. Cooper tiene �rdenes de
permanecer en Cetso diez d�as m�s. Si durante ese tiempo Ruder no cambia de
parecer, deber� regresar.
��A la base vegana?
�No. Vendr� aqu� directamente, a la Tierra. Tengo entendido que ella y la
tripulaci�n del Hermes disfrutar�n de un permiso, mientras se ultima para ellos una
nueva nave de exploraci�n, m�s moderna.
�Para entonces ya sabremos la decisi�n acerca del teniente Villagran. Ella confiar�
en llev�rselo como oficial mayor de grado, �no? Pero lo m�s probable es que se
equivoque.
�No s� a�n qu� pasar�, Rayet �respondi� quedamente el Legislador, prestando toda su
atenci�n a la pantalla.
�Desear�a saber si Villagran ser� sometido de nuevo a las pruebas de capacitaci�n
por las computadoras o no, se�or.
�Legalmente, tiene derecho a ello. Ya existen antecedentes.
�Apenas media docena en veinte a�os �gru�� el mayor inspector.
Silvayr hizo un gesto para que su ayudante mirase la pantalla. En la pista de
aterrizaje, una secci�n del terreno se elev� y las torres de anclaje se pusieron en
funcionamiento. Instantes despu�s, una nave descendi� majestuosamente, quedando
fijada entre aceros. En seguida acudi� el personal especializado para proceder a
facilitar el descenso del pasaje.
��Qui�n fue a recibir a nuestro hombre, Rayet?
�Nadie, se�or.
��Por qu�? �pregunt� ir�nicamente el Legislador, como si conociera de antemano la
respuesta.
�As� necesitar� m�s tiempo para llegar hasta nosotros.
�Ha sido una buena precauci�n, s�. Supongo que el teniente, al no estar de
servicio, vestir� de paisano, �no?
�Por supuesto. Eso facilitar� nuestros deseos de que pierda un d�a o dos.
�Entonces no tendremos que ocuparnos de �l hasta ma�ana. Incluso nos agradecer�
este olvido. Cuando un hombre regresa del espacio a la Tierra, le gusta pasar la
primera noche en la ciudad, recordando ciertos placeres de que la vida castrense le
priva en las Unex.
El Legislador manipul� en la manija de la pantalla. La imagen fue ampli�ndose hasta
centrarse en la fila de personas que descend�an de la nave. Fue dejando pasar a la
gente hasta que empez� a seguir a un hombre vestido con un sencillo traje azul y
amarillo, de corte colonial, que miraba a derecha e izquierda, como si buscase a
alguien.
��se es �dijo el Legislador.
Rayet asinti�. Conoc�a por imagen tridimensional a Villagran. A pesar de no vestir
el tradicional uniforme negro y plata de los servidores del Orden, Ad�n era una
persona f�cilmente identificable.
�Debe de hacer m�s de cinco a�os que no visita la Tierra, se�or �sonri� Rayet�. Se
le nota en su mirada ansiosa.
�La vieja Tierra es siempre recordada por sus hijos �asinti� el Legislador�. Miles
de mundos existen en la galaxia, incluso mucho m�s hermosos que el nuestro; pero
siempre sentimos deseos de volver.
Apag� la pantalla con un gesto decidido. Al mismo tiempo, una secci�n de su
escritorio se abri� y unas hojas metalizadas salieron por la abertura. Silvayr las
tom� y ley� r�pidamente entre las claves. El mayor ve�a como el rostro del
Legislador se tornaba gris. Con el ce�o fruncido, Silvayr dijo pesadamente:
�El asunto se complica, Rayet.
��Porqu�?
�Hubiera preferido que la comandante Cooper se hubiera equivocado en sus
apreciaciones, y nos hubiese enviado un teniente vulgar. Una nueva comprobaci�n,
una denegaci�n de ascenso y listo. Nada m�s hubiera sucedido. Pero ahora...
��Puede explic�rmelo, se�or?
Aun a sabiendas de que sus palabras iban a ofender a su ayudante, Silvayr no tuvo
m�s alternativa que decir:
�Lo siento; no puedo. Le ruego que me deje solo. Este asunto ha tomado un cariz
demasiado trascendental.
�Comprendo. Estar� en mi despacho si me necesita, se�or.
Las secas palabras de Rayet hicieron comprender al Legislador que, efectivamente,
su ayudante se marchaba malhumorado.
Cuando se hubo quedado solo, Silvayr traz� la clave de su colega Let Bernet.
Estar�a en su despacho asi�tico a aquella hora. Cuando estableci� contacto, y
despu�s de pasar por delante de tres ayudantes, Bernet le miraba a trav�s de la
pulida pantalla; Silvayr respir� un poco m�s tranquilo.
�Hola, viejo amigo �salud� Bernet�. Hac�a tiempo que no sab�a de ti. �Qu� sucede?
�Necesito tu consejo �fueron las palabras de Silvayr.
�Nunca hiciste caso a ninguno de ellos �sonri� Bernet.
�Esta vez ser� distinto. Estoy tentado de reunir al Alto Mando. En persona. Nada de
visores.
Bernet silb�.
�Entonces, ser� grave lo que te traes entre manos.
�Tenemos en la Tierra a un oficial para pasar unas nuevas pruebas capacitadoras. Su
comandante le cree con mejores condiciones que las que disfruta.
�Nada m�s sencillo. Que las computadoras confirmen su actual situaci�n o reconozcan
que se equivocaron entonces. Cierto que el caso es singular, pero no fuera de
serie. A no ser que...
�Ees exactamente lo que est�s pensando, Bernet. Ad�n Villagran es un Reserva.
En la pantalla, el rostro de Bernet parec�a no dar cr�dito a las palabras de su
interlocutor.
��Est�s seguro? �pregunt�.
Mostrando los pliegos metalizados, Silvayr dijo:
�Acabo de recibir los informes. Ya sabes que estos informes son completos, no los
que disponen los Archivos Generales.
�S�, lo s�. �C�mo dijiste que se llamaba ese teniente?
�Ad�n Villagran. Hace seis a�os pas� las pruebas. Y no deber�a presentarse, a
nuestro requerimiento, hasta dentro de ocho a�os.
Bernet se rasc� la barbilla.
�Ha sido muy perspicaz ese comandante, al darse cuenta de que Villagran pod�a...
Bien, no s� qu� pensar ya. Claro que el comandante s�lo pudo descubrir que las
dotes de Villagran estaban por encima del grado que ostentaba, bien porque durante
las pruebas estuvo por debajo de sus posibilidades o porque durante los a�os de
servicio su inteligencia se desarroll� lo suficiente.
�Te comprendo. Las pruebas quedar�an en entredicho si se llegara a sospechar que
los resultados fueron alterados, �no?
�Exactamente. Entiendo tu preocupaci�n, Ernst; pero no creo que sea preciso
convocar a la mayor�a del Alto Mando.
��Qu� sugieres? Te he llamado para conocer tu opini�n. Record� que hace a�os te
ocupaste de un caso similar.
�Es cierto.
��Qu� hiciste para salir del problema?
Let Bernet sonri�.
�Pregunta a Seguridad cu�l es el asunto que les produce m�s dolores de cabeza.
Luego llama al teniente para iniciar las pruebas, y mientras las est�
desarrollando... En fin, supongo que llegaste a Legislador por algo m�s que suerte,
�no? �Has comprendido?
Al principio Silvayr entorn� los ojos, sin llegar a comprender las palabras de su
colega. Luego, lentamente, fue sonriendo tambi�n.
�Tienes raz�n. Y s� del hombre capacitado para involucrar al teniente Villagran en
cualquier asunto.
�As� es. Ya no depender�s solamente del resultado real de las pruebas para tomar
una resoluci�n, Ernst.
�Gracias, Let. Sab�a que ibas a ayudarme.
Se despidieron, y Silvayr cerr� la comunicaci�n. A�n flotaba en sus labios una
sonrisa satisfactoria cuando llam� a su ayudante, el mayor inspector Rayet.
Mientras le esperaba, ya que deseaba hablar con �l directamente, se dijo que Bernet
segu�a siendo eficiente en su trabajo. No le extra�ar�a nada que en breve ocupase
uno de los puestos principales del Alto Mando. Lo que necesitaba ahora es que Rayet
estuviese a la altura de las circunstancias, y su labor fuese todo lo eficaz que �l
esperaba.
* * *
Instantes despu�s, el mayor inspector estaba sentado frente al Legislador Silvayr,
escuchando atentamente las instrucciones. Al final de ellas, pregunt� a su
superior:
�S� de media docena de casos que Seguridad tiene pendientes aqu� mismo, en la
Tierra, que servir�n. Pero, �por qu� tantas molestias con un simple teniente que
llega a la Tierra a pasar una revisi�n?
�Es posible que, al terminar todo esto, pueda explicarle detalladamente los
pormenores, Rayet. Pero por ahora deber� atenerse a las instrucciones recibidas.
Viendo el nuevo gesto dolorido de Rayet, el Legislador se apresur� a a�adir:
�Usted es merecedor de toda mi confianza, Rayet; pero comprenda que debo atenerme a
un m�nimo de seguridad. Le garantizo que a su debido tiempo conocer� lo que ahora
llama su curiosidad.
Rayet se levant� y dijo:
�No se preocupe por m�, se�or; no soy curioso. Simplemente, hubiera deseado saber
m�s para conocer el terreno que voy a pisar.
�Ya es suficiente con los conocimientos que posee. Ded�quese exclusivamente a las
�rdenes recibidas. Si durante su trabajo tuviese alguna duda, no vacile en
solicitar mi consejo.
�As� lo har�.
Y sali� del despacho del Legislador, dirigi�ndose al suyo para ponerse en contacto
con Seguridad.
2
Tan pronto recogi� de la aduana su pasaporte con el visado, Ad�n Villagran se
dirigi� a la enorme sala de espera.
All�, en medio de la grandiosidad del espaciopuerto y la abigarrada multitud de
cien planetas, con sus ex�ticos vestidos, chocantes formas de hablar y aspecto que
iban desde el humanoide hasta el casi totalmente monstruoso, se sinti�
desconcertado.
Un robot rodante se le acerc� sigilosamente. A su espalda cargaba la peque�a
maleta.
Pregunt� cantarinamente:
��Es usted el pasajero 75632-LB procedente de Vega-Lira? �D�nde desea que le remita
su maleta, se�or? D�game el nombre del hotel o apartamento, y deposite un cr�dito
en la ranura, por favor.
Ad�n sonri� a la reluciente m�quina. Hab�a olvidado su equipaje. El robot no
necesitaba preguntar realmente si �l era el due�o de la valija. Llevaba encima la
placa de pasajero, y el cerebro del aut�mata s�lo tuvo que leerla con su visor.
Mir� al sal�n, tratando de descubrir entre la gente un uniforme negro y plata. No
le hab�an dicho, al partir, que un servidor del Orden ir�a a recibirle, pero
aquella idea acudi� a su mente durante el viaje, y ahora se sent�a defraudado al
comprobar que en la Tierra parec�an ignorar su llegada.
Cerca ten�a un gran espejo, y vio su imagen reflejada en �l. Se ve�a extra�o,
vestido de civil. De aquella forma nadie pod�a pensar que era un oficial del Orden.
No pod�an descubrirle en medio de miles de seres humanos y humanoides.
Ad�n suspir� y ech� una moneda de cr�dito en la caja del robot. Dijo:
�Env�a mi maleta a un hotel de la ciudad, y dime cu�l eliges. Me da igual,
cualquiera que sea.
El robot hizo funcionar sus registros y respondi�:
�Hotel Casiopea, se�or. Al llegar, le dir�n la habitaci�n que le ser� asignada.
Gracias.
La m�quina gir� sobre sus ruedas y cruz� el sal�n, desapareciendo por un
montacargas. La maleta, aunque Ad�n marchase de inmediato al hotel, llegar�a antes
que �l, viajando por los conductos subterr�neos neum�ticos dedicados a las
mercanc�as.
El teniente se encogi� de hombros y entr� en el tubo gravitatorio, que le dej� en
la primera planta. All� preguntar�a d�nde deb�a ir para alquilar un veh�culo que le
condujese a la ciudad.
Hab�a llegado a la Tierra dos d�as antes de la fecha prevista para su presentaci�n
a la oficina de Pruebas y Destinos. Si llegaba m�s tarde de ese plazo, perder�a su
oportunidad y tendr�a que regresar a Vega-Lira fracasado.
Lo mejor ser�a presentarse en las oficinas cuanto antes, incluso sin pasar
previamente por el hotel. Las pruebas s�lo duraban doce horas, y deseaba saber
cuanto antes si Alice Cooper se hab�a equivocado en su presentimiento o no.
Sab�a que el Hermes regresar�a de su misi�n en Cetso antes de veinte d�as, si no
surg�an dificultades. Si �l probaba que los primitivos ex�menes se equivocaron con
�l, podr�a esperarla en la Tierra. Pero si �stas corroboraban el anterior juicio,
no deseaba permanecer en el planeta para ver regresar a Alice. En las mismas
oficinas de Pruebas y Destinos solicitar�a que le enviaran a alguno de los frentes
de guerra que el Orden sosten�a contra planetas belicosos.
Por cualquier parte del edificio de administraci�n del puerto del espacio que
pasase se encontraba con gran cantidad de gentes que acababan de llegar a la Tierra
o estaban a punto de partir, esperando recibir el aviso para subir a las naves de
l�nea.
Ad�n se dio cuenta de que no hab�a tenido presente el cambio de horario en la
Tierra. Era demasiado temprano. Apenas hab�a salido el sol, y en la ciudad se
encontrar�a con que las oficinas de Pruebas y Destinos estar�an cerradas.
Entr� en el restaurante. Pas� por los aparatos suministradores, formando cola
inmediatamente detr�s de un ser de Casiopea, de alta estatura y piel blanca como el
papel. En cambio, sus ojos eran rojos y las orejas largas y puntiagudas. Ad�n pens�
que con toda seguridad se trataba de un exportador de madera-metal, que hab�a
llegado a la Tierra en viaje de negocios.
Ad�n deposit� sobre su bandeja un caf� negro, tostadas crujientes, huevos
venusianos fritos y un gran vaso con zumo de naranja. Pens� que algunos de aquellos
alimentos eran sint�ticos, pero el sabor y valor nutritivo ser�an id�nticos a los
originales.
Pag� con dos cr�ditos y algunas mil�simas, y busc� una mesa libre para �l. Casi
todas estaban ocupadas. Ad�n empezaba a resignarse a tener que pedir permiso a
alguien para sentarse a su mesa cuando descubri� una vac�a junto a los amplios
ventanales desde los cuales se dominaba el puerto estelar.
Al llegar a ella, y despu�s de dejar la bandeja, se percat� de la ni�a que estaba
sentada en una de las sillas.
�Hola �la salud�, mientras buscaba a los acompa�antes.
�Hola �respondi� ella sin levantar la mirada, clavada en las punteras de sus
zapatos.
Ad�n tom� asiento delante de la ni�a. Se dijo que sus padres, al regresar, tal vez
se enfadasen con �l por apropiarse de la mesa. Estaba tentado de levantarse cuando
pregunt�:
��Vendr�n pronto tus padres, preciosa?
Entonces la ni�a alz� la mirada. En sus ojos hab�a asombro, como si la pregunta de
Ad�n le pareciese lo m�s est�pido del mundo.
Simplemente, ella neg� con la cabeza.
��Quieres darme a entender que est�s sola?
La respuesta de la ni�a fue un movimiento afirmativo.
Ad�n se sonri�. A veces los ni�os resultan demasiado introvertidos, y son capaces
de desconcertar a las personas mayores, pens�. Iba a empezar con el desayuno cuando
se detuvo y pregunt�:
��Qu� te parece si, mientras esperas, comes t� algo tambi�n?
�No tengo apetito. Gracias.
�Bueno, al menos hablas. Ya es algo.
Ad�n tuvo un extra�o testigo en su desayuno, el primero en la Tierra, despu�s de
tantos a�os. La ni�a hab�a empezado a mirarle, y no dej� de hacerlo hasta que el
hombre termin� de beber su naranjada. Mientras dejaba caer por el conducto de los
desperdicios los restos del desayuno y los platos, calcul� que la ni�a no tendr�a
m�s de diez a�os. Era bastante alta, espigada. Sus cabellos dorados y ojos verdes
terminaban de dar un encanto especial a su gracioso rostro ovalado.
�Quienes esperas tardan demasiado �dijo el hombre�. No est� nada bien que una ni�a
como t� est� sola en un puerto estelar. Dime, �no ser� que te has perdido?
�No. Estoy esperando aqu� a una persona.
��Cu�nto tiempo llevas?
�Tres d�as.
El puerto del espacio no cerraba nunca sus puertas; estaba abierto las veinticuatro
horas. Tal vez la ni�a sab�a aquello, y lo usaba para construir mejor su broma.
Ad�n sonri� ampliamente.
�Me apena dejarte sola �dijo.
�No se preocupe por m�, se�or.
��C�mo te llamas?
�Rose.
��Rose? Bonito nombre. �Qu� m�s?
�Nada m�s. Me llamo Rose. �No es bastante? Para m� es suficiente que usted se llame
Ad�n. Su apellido no me interesa.
Ad�n cerr� con fuerza los ojos. Sab�a que solamente hab�a tomado el desayuno, sin
pizca de alcohol. �Acaso hab�a o�do mal?
�Pero tambi�n sabes cu�l es mi apellido, �no?
�Villagran.
La palabra fue dicha como la cosa m�s natural del mundo, pero a Ad�n le pareci�
como si le hubiesen dado un pu�etazo en la mand�bula en el justo momento de iniciar
una carcajada.
��Sabes en qu� estoy pensando, Rose?
�No.
�El aire de la Tierra me est� sentando terriblemente mal.
�Pues es mejor que el de Arat, o aquel otro planeta sin nombre.
��Cu�l planeta es ese sin nombre?
Rose torci� el gesto, como si pensase que Ad�n era tonto.
�Oh, vamos. Me refiero a �se donde los cohetes dirigidos exterminaron a los mirdos.
�La ni�a cerr� los ojos y a�adi�, riendo�: Me gusta que los hombres que viv�an en
la vieja nave saliesen de ella. Los hombres de los valles, al fin, encontraron la
paz. �Oh, Ad�n, hiciste algo realmente maravilloso en ese planeta!
Ad�n lleg� a pensar que el aire acondicionado del comedor hab�a sufrido una
alteraci�n y estaba congelando el ambiente. Sent�a un fr�o intenso recorrerle el
cuerpo.
Era cierto que su labor en el planeta donde los mirdos eran temidos fue algo
positivo, pero como Alice no pudo informar de nada de ello, por tratarse de un
planeta prohibido, sus m�ritos quedaron sumidos en la oscuridad. Fue una labor
personal suya, que deb�a ser olvidada, si no quer�a recibir un castigo por
desobedecer las instrucciones, al mismo tiempo de obtener las felicitaciones.
La ni�a pareci�, de s�bito, desentenderse de Ad�n. Miraba, a trav�s de los
cristales, las naves que part�an del puerto del espacio.
Ad�n se pellizc�, para asegurarse de que estaba despierto. Cuando volvi� a abrir
los ojos, la ni�a segu�a estando all�, y no ten�a la menor duda de que hab�a
adivinado sus pensamientos.
Ya estaba completamente seguro de encontrarse frente a una paranormal. No era nada
extra�o. Exist�an muchos. Pero paranormales excelentes s�lo los hab�a mayores,
personas que desarrollaran sus facultades durante a�os como los atletas sus
m�sculos. Aquella ni�a no ten�a m�s de diez a�os y hab�a demostrado unas cualidades
equivalentes a las que pod�a poseer un tel�pata al alcanzar los treinta.
�Puedo llevarte a tu casa, Rose �dijo Ad�n.
La ni�a apart� la mirada de los cristales y le mir�.
�No tengo casa �respondi� lentamente.
�En alg�n sitio vivir�s, supongo.
�S�.
��Cu�l es?
�Est� lejos.
��No es en la Tierra?
�No.
�Dime d�nde es, por favor. Quiero ayudarte.
Rose dulcific� su carita, y dibuj� una encantadora sonrisa.
�S� que es cierto, Ad�n. Deseas ayudarme. Gracias. Pero no necesito ayuda alguna.
�Llevas tres d�as esperando a... a no s� qui�n. No puedes estar aqu� m�s tiempo.
�Esperas a tus padres?
�Mis padres no est�n cerca. Se trata de otra persona.
Ad�n hubiera deseado saber qu� significaba la palabra �cerca� a Rose. Lo mismo
pod�a ser una docena de metros que varios parsecs. Para un paranormal, las
distancias adquieren una dimensi�n distinta a las de un ser corriente. Pero...
�sab�a Rose que ella no era un ser corriente?
Actuaba con una naturalidad que resultaba sobrecogedora. Generalmente, los
paranormales en potencia, contad�simos, nunca quer�an demostrar ante los dem�s sus
poderes. Una idea acudi� a la mente de Ad�n, y pregunt�:
��Eres de la Tierra?
��La Tierra? �Es esto la Tierra? �Ella pareci� confusa. Asinti�, y dijo, decidida�:
S�, creo que me dijeron que era la Tierra. La persona a quien espero est� en la
Tierra.
��Para qu� llegaste?
�Debo mostrar el camino a esa persona.
��El camino? �pregunt� Ad�n, a cada instante m�s confuso�. Pero... �sabes qui�n es
esa persona?
�Lo sabr� cuando la vea.
Ad�n estaba deseando formular mil preguntas m�s. Fue interrumpido por la llegada de
un robot, que iba cantando entre las mesas:
�...al vide�fono, por favor. Ad�n Villagran es solicitado al vide�fono, por
favor...
El teniente se levant�, interponi�ndose en el camino del robot.
�Yo soy Ad�n Villagran. �D�nde est� la cabina?
�En el corredor, se�or. Cabina treinta y cuatro �respondi� el robot, iniciando la
retirada una vez cumplida su misi�n.
Ad�n se volvi� a la mesa y dijo a la ni�a:
�Esp�rame a que regrese, preciosa. �Lo har�s?
La ni�a le mir� con inexpresivos ojos esta vez, y asinti�.
Ad�n corri� a la cabina. En la pantalla ya estaba reflejado un rostro, que al
entrar �l en el campo de visi�n dijo:
�Soy el mayor inspector Georges Rayet. Supongo que es usted el teniente Ad�n
Villagran, �no es cierto?
�S�. Acabo de enviar mi equipaje al hotel Casiopea, mayor. Espero haber obrado
bien. Hasta ahora, no he recibido instrucciones.
�Puede alojarse en ese hotel hasta pasado ma�ana, teniente. Dentro de dos d�as, a
primera hora, deber� presentarse en las oficinas de Pruebas y Destinos.
Ad�n record� que era la fecha l�mite para su nueva prueba. Lo hizo saber as� al
mayor, quien respondi� de inmediato:
�Lo sabemos. No se preocupe. Mientras tanto, puede disfrutar de dos d�as de
diversiones. Espero que estas diversiones no le impidan presentarse. Comprender�
f�cilmente el riesgo que corre si, por cualquier circunstancia, pierde esta nueva
prueba.
Ad�n respondi� secamente:
�Lo s�. No faltar�. Pero me hubiera gustado hacerlo cuanto antes. No he venido de
vacaciones a la Tierra, se�or.
�Comprendo su punto de apreciaci�n, teniente. Nos pondremos en contacto con usted
en el hotel donde se alojar�. De todas formas, confiamos en verle aqu� dentro de
dos d�as. Hasta la vista.
�Hasta la vista, mayor.
Permaneci� en la cabina unos segundos a�n, observando la vac�a pantalla.
Repentinamente, record� a la ni�a y regres� al comedor.
Impetuoso cruz� entre las mesas, levantando las protestas de los comensales en
varios idiomas gal�cticos. Cuando lleg� junto a los ventanales, no se extra�� al
comprobar que la ni�a no estaba en la silla.
3
Despu�s de hablar con Ad�n Villagran, Georges Rayet se pregunt� si verdaderamente
aquel hombre, que a �l le parec�a bastante vulgar, no iba a enfrentarse con un
asunto demasiado dif�cil. Seguridad consinti�, a rega�adientes, en poner los
efectivos a sus �rdenes. Rayet tuvo que mostrar la prioridad concedida por el
Legislador para que los inconvenientes desaparecieran.
Consult� su cron�metro. Apenas faltaban unos minutos para que el enlace llegase al
puerto del espacio e iniciase el contacto con Villagran. El enlace recibir�a por el
camino las instrucciones restantes, as� como la descripci�n completa del teniente.
No es que, tanto el Legislador como �l, abrigasen la menor esperanza de que el
teniente fuese a realizar una labor completa, ni mucho menos; pero s� esperaban que
sus fallos no fuesen demasiado ostensibles.
Ad�n Villagran no pod�a suponer que las pruebas hab�an comenzado ya para �l. Las
que le esperaban en las oficinas dentro de dos d�as s�lo ser�an un complemento para
averiguar si estaba capacitado para llevar a cabo una labor de mayor
responsabilidad.
Era el sistema usual empleado; pero Rayet empezaba a pensar que con ese hombre el
m�todo estaba siguiendo un derrotero distinto. Incluso se atrev�a a intuir que el
Legislador pose�a cierto empe�o en que Ad�n fracasase. Tal vez incluso que no se
presentase a las oficinas de Pruebas y Destinos el d�a siguiente y a la hora
convenida.
Rayet se alz� de hombros y se dijo que a �l aquello no le concern�a en absoluto.
Ten�a que limitarse a cumplir con el programa.
Lo peor de todo era que se ver�a en la necesidad de permanecer todo el d�a en el
despacho, coordinando los movimientos de los agentes de Seguridad. Aquello le pon�a
de malhumor. Pero ahora iba a tener unos minutos hasta que el enlace se pusiese en
contacto con Villagran. Mientras tanto, pod�a repasar el informe facilitado por
Seguridad.
El caso en el que se pretend�a involucrar a Ad�n Villagran era ciertamente uno de
los m�s dif�ciles que estaba llevando a cabo Seguridad. Pero las �rdenes del
Legislador Silvayr eran terminantes al respecto: deb�a ser sometido a la prueba m�s
dura, y ser implacable con �l.
En el informe, ciertos nombres le resultaron familiares a Rayet. Record� varios
hechos, y termin� ley�ndolo con verdadera atenci�n. Lo que hab�a empezado a hacer
por rutina, termin� por acaparar la totalidad de sus sentidos.
* * *
Ad�n se qued� unos instantes mirando la silla vac�a. Mientras regresaba al comedor,
present�a la ausencia de Rose. Ahora, ante la confirmaci�n, se sent�a apenado.
Estaba a punto de marcharse, cuando algo llam� su atenci�n. Se trataba de un bolso
de mano, infantil. Estaba en el suelo. Rose lo debi� olvidar. Lo tom� y mir� el
interior. Estaba vac�o. Pero estaba seguro de que pertenec�a a la ni�a.
Not� la mirada fija de alguien en su nuca, y se volvi�.
Era una muchacha joven, morena, y cuyos ojos verdes ten�an el mismo tono que los de
Rose. Al mirarla Ad�n, ella desvi� la vista del bolsito que sosten�a, y la alz�
hasta su cara.
Ad�n la encontr� bonita, aunque algo asustada, como si aquel ambiente abigarrado y
cosmopolita la turbase.
��Desea algo? �pregunt�. Viendo que ella volv�a a fijarse en el bolsito, dijo�: �Le
pertenece esto?
Pens� Ad�n que, por unos segundos, la muchacha estuvo a punto de responder
afirmativamente. Pero luego emiti� una sonrisa de disculpa y dijo:
�No. Buscaba a alguien...
�Vaya. Hoy todo el mundo parece estar buscando a alguien. �Se trata de una ni�a muy
linda llamada Rose?
La muchacha movi� la cabeza como si no comprendiese. Sus labios se movieron,
nerviosos, y contest�:
�No s� qui�n es.
Ad�n frunci� el ce�o.
�Entonces, no comprendo c�mo iba a encontrar a esa persona...
�Me hubiera encontrado a m�.
Jugando con el peque�o bolso, Ad�n replic�:
�Ella le estuvo esperando durante tres d�as, se�orita.
��Qui�n?
�La ni�a. Rose era quien la aguardaba.
�Es posible que fuese ella. �D�nde fue?
�No lo s�. Cuando regres� al comedor, hab�a desaparecido. Me interes� mucho Rose,
�sabe por qu�?
�No. �C�mo iba a saberlo?
�Es cierto. Es imposible que usted sepa por qu� me ha interesado esa ni�a. Me
gustar�a explic�rselo.
Inesperadamente, el rostro de ella sufri� una alteraci�n. El miedo que al principio
hab�a sentido y que era espor�dico, ahora se acentu�. Mir� a un lado y otro y ech�
a correr, ante la sorpresa de Ad�n.
El teniente quiso seguirla. La muchacha ya estaba alcanzando la salida cuando en su
camino se interpusieron media docena de robots que acarreaban mesas, sillas y
manteles sucios. Ad�n mascull� unas maldiciones. Vio desaparecer a la muchacha.
Cuando alcanz� el corredor, no pudo descubrirla.
Recorri� varias salas. Poco despu�s, se daba por vencido. Lleg� al convencimiento
de que la muchacha, al igual que anteriormente la ni�a, hab�a desaparecido de su
vida.
Utiliz� la cinta deslizante para alcanzar la salida. En la puerta, dedic� unos
minutos para estudiar el completo sistema de transportes que enlazaba el puerto con
la cercana ciudad. La multitud era cada vez mayor, a medida que avanzaba el d�a.
Los veh�culos colectivos y particulares llegaban y part�an constantemente por
tierra o aire.
Ad�n se encogi� de hombros. No hab�a llegado a la Tierra para preocuparse por una
ni�a o una muchacha, ambas extra�as. Estaba all� para someterse a una dif�cil
prueba, que si al principio no dese�, ahora s� quer�a fervientemente superar. Su
semblante se ensombreci� cuando pens� que tambi�n pod�a fracasar. Pero si esto
ocurr�a, ya ten�a decidido qu� hacer.
Ahora deb�a llegar hasta la ciudad, al hotel Casiopea. Si dispon�a de dos d�as para
divertirse, seg�n hab�a insinuado el mayor inspector, no estaba dispuesto a
desaprovecharlos. Incluso pod�a ir a la Ciudad Alegre, en la Luna. Nunca hab�a
estado en ella; pero siempre sus amigos le aseguraron que con un par de cientos de
cr�ditos pod�a uno pasar en ella cuarenta y ocho horas que no olvidar�a en su vida.
Ciudad Alegre era una de las pocas instituciones que sobrevivieron al Gran Imperio.
El Orden respet� sus privilegios y, durante los siglos, en lugar de languidecer,
prosper� inusitadamente como centro de placer, juego y mil cosas m�s, todas las que
pod�an obtenerse con dinero.
Pero aquello, pens� Ad�n, lo decidir�a cuando se cambiase de ropas en el hotel,
despu�s de haberse tomado una reconfortante y revitalizadora ducha org�nica.
Baj� los escalones de acero lirano, y lleg� hasta la larga fila de veh�culos
autom�ticos de alquiler. Cuando estaba a punto de abordar el m�s cercano, sinti�
que una mano se apoyaba en su hombro, mientras que su due�o, un hombre, le dijo:
�No haga tonter�as, muchacho. Vu�lvase despacio hacia m�, y haga como si me
conociera de toda la vida.
La mano le liber� de la opresi�n del hombro, y Ad�n comenz� a volverse despacio.
Frente a �l ten�a un hombre de tez bronceada, que le mostraba una sonrisa abierta.
Pero sus ojos reluc�an y estaban contradiciendo su sonrisa amistosa. En la otra
mano sosten�a un libro visual port�til, que movi� dos veces significativamente.
Ad�n comprendi� que dentro del libro guardaba un arma, que lo mismo pod�a tratarse
de una aguja anestesiadora como de una pistola de energ�a.
��Qu� desea de m�? No le conozco.
�Lo contrario me hubiera sorprendido �el desconocido acentu� su sonrisa�. Veo que
ha comprendido que le estoy apuntando. Para su conocimiento le dir� que se trata de
un lanzadardos que le dejar� paralizado durante unos minutos, hasta que yo me haya
marchado. Luego morir�, cuando nadie de los alrededores se acuerde de que estuve
cerca de usted.
�Gracias por la informaci�n; pero a�n no me ha dicho qu� significa esto.
�Hemos llegado tarde, amigo. Pero vimos c�mo primero estuvo con la ni�a y luego con
la mujer.
Ad�n no respondi�. Pens� que pod�a ganar m�s permaneciendo callado.
�D�me el mensaje de la ni�a. �O se lo lleg� a entregar a la mujer?
�No s� de qu� me habla.
�Me est� poniendo nervioso, amigo �la sonrisa del hombre desapareci� por unos
segundos�. Me refiero al bolso. No tuvo tiempo de entregarlo a la mujer. Ella sali�
corriendo en seguida.
�Es cierto. �Por qu� huy�?
El desconocido junt� sus espesas cejas, confuso.
��Es que no entiende que Flavia ya sab�a que est�bamos cerca? Ella lo presiente aun
antes que la ni�a. Pero quiso arriesgarse para ponerse en contacto con el enviado.
Ad�n parpade� varias veces, sin comprender nada. Dentro de su bolsillo estaba el
peque�o bolso de la ni�a. Sinti� deseos de entregarlo al hombre y acabar con el
asunto; pero la incipiente curiosidad fue creciendo de intensidad, y decidi�
intentar conservarlo.
�Entonces est�n buscando a la ni�a y la mujer, �no? Le aseguro que no las vi nunca
antes de ahora. Y no tengo ning�n bolso.
La sonrisa termin� por desaparecer del oscuro semblante del desconocido, quien
apoy� el libro sobre el est�mago de Ad�n y dijo:
�Le matar� aqu� mismo, y luego se lo quitar�. No sea tonto, y d�me el bolso de buen
grado. Sabemos que usted nada tiene que ver con el asunto, y no tenemos intenci�n
de matarle.
Esta vez fue Ad�n quien empez� a sonre�r. Ante la sorpresa del hombre, lentamente
se agach�, hasta arrodillarse. Sus manos tocaron los zapatos, como si quisieran
limpiarlos de un imaginario polvo.
��Qu� hace? Lev�ntese...
�Si me quiere matar, tendr� que hacerlo estando yo as�, se�or listo. Docenas de
personas ver�n c�mo no me muevo de esta inc�moda postura. Si dispara para
registrarme tambi�n observar�n c�mo me roba. La pregunta es: �tendr� tiempo de
escapar?
Ad�n alz� la mirada y vio al desconocido empezar a ponerse nervioso, mirar de un
lado para otro y luego terminar alej�ndose de all�, a grandes zancadas. Penetr� en
un veh�culo que le aguardaba a varios metros de distancia.
El teniente se incorpor� r�pidamente. Cerca hab�a algunas parejas de la polic�a
terreste. Nada ten�an que ver con el Orden, aunque dependiesen indirectamente del
Alto Mando. Si Ad�n ped�a su ayuda para detener al desconocido, le molestar�an
demasiado. Su condici�n de oficial del Orden no le evitar�a tener que contestar a
todas las preguntas que quisieran hacerle. Adem�s, lo que le hab�a pasado no ten�a
la menor l�gica, y supondr�a un mal antecedente en v�speras de su prueba.
De modo que penetr� en el veh�culo autom�tico que momentos antes quiso abordar, en
el mismo instante en que el enlace de Seguridad se dirig�a hacia �l. Antes de
acomodarse en el interior del coche, dijo al conductor-robot:
�Localice al veh�culo rojo que acaba de partir, y no lo pierda de vista.
�Veh�culo localizado, se�or �contest� el robot, al tiempo que pon�a en marcha el
motor y cerraba la puerta.
* * *
El enlace de Seguridad hab�a empezado a correr, esperando poder alcanzar a Ad�n
antes de que el veh�culo se pusiese en marcha. Tuvo que verlo alejarse y
conformarse con maldecir su mala suerte. Inmediatamente, retrocedi� hasta su propio
coche y marc� la clave del mayor inspector Rayet.
Rayet apareci� en la pantalla. El agente se identific�, y explic� que Villagran se
le hab�a escapado por unos segundos. Tambi�n relat� el extra�o encuentro que tuvo
con un desconocido de tez bronceada, y que �l presenci� de lejos, sin atreverse a
intervenir.
�No me lo explico �mascull� Reyet�. Nuestro hombre no tiene amigos en la Tierra.
Por su descripci�n, agente Krones, el desconocido no parece ser un humano total.
�Tiene raz�n, se�or. Yo afirmar�a que se trata de un humanoide C�stor. Son
dif�ciles de clasificar como humanoides, a primera vista. �Cu�les son las
instrucciones ahora?
�Insista en ponerse en contacto con Villagran. Ya sabe que debe intentarlo todo
para que no pueda presentarse dentro de dos d�as en las oficinas de Pruebas y
Destino. Seguramente habr� marchado al hotel donde ya tiene su equipaje.
�S�, s� que es el hotel Casiopea; pero me parece que orden� al robot de su veh�culo
seguir al hombre con quien estuvo hablando.
��Usted cree? �pregunt� Rayet, cada vez m�s confundido�. Eso no tiene explicaci�n
l�gica. Entonces, b�squelo. �Podr� hacerlo usted solo, o deber� pedir ayuda?
�No la necesito, por el momento, se�or �replic� Krones�. Ya he registrado en el
orientador de mi coche la matr�cula del veh�culo que alquil� Villagran.
�S�gale, pero que �l no se percate de que a su vez es vigilado. T�ngame al
corriente de lo que suceda.
Mientras hab�a estado hablando, el agente Krones puso en marcha su veh�culo y lo
condujo hacia la pista de velocidad m�xima. Unos metros m�s adelante, con el
autom�tico puesto, el coche se elev� hasta una altura de trescientos metros,
sobrevolando los niveles m�s congestionados de la ruta hacia la ciudad.
No hab�a roto el contacto con el mayor, y le dijo:
�Como me imaginaba, se�or. Villagran ha salido de la pista terrestre. Vuela por el
�rea a unos doscientos metros, en medio del tr�fico m�s intenso.
Rayet se mordi� los labios.
�Tal vez tenga raz�n, y siga al hombre de tez bronceada �dijo�. Voy a rectificar
sus instrucciones, agente. Antes de establecer contacto con Villagran para iniciar
el plan previsto, inf�rmeme. Entonces recibir� �rdenes al respecto.
�Comprendido, se�or �respondi� Krones, que en realidad cada vez entend�a menos
aquel asunto. Pero Seguridad se limitaba a obedecer �rdenes, sin interesarse en
averiguar las causas que las motivaban.
Krones sab�a de su blanco lo imprescindible. �nicamente que era un oficial con
permiso, que pertenec�a al Orden y que, por ning�n motivo, deb�a presentarse en las
oficinas para pasar unas pruebas. Solamente media hora despu�s de expirado el plazo
de que dispon�a Villagran pod�a dejarle en paz o liberarle, si hab�a tenido que
llegar a detenerlo. Y de ninguna forma deb�a �l averiguar que Seguridad, cumpliendo
�rdenes del Legislador Silvayr, hab�a intervenido.
Aunque no le viera, Krones sab�a que el veh�culo en que Ad�n viajaba corr�a a unos
doscientos metros delante suyo, mezclado con el intenso tr�fico de abajo. El coche
al que segu�a no lo ten�a registrado, y no pod�a asegurar si estaba cerca o no.
La direcci�n que llevaban era la de la ciudad, y en ella estar�an antes de veinte
minutos.
4
Ad�n hab�a bajado del techo el visor telesc�pico, y observaba el veh�culo donde
hu�a el desconocido, que, a una distancia de unos cien metros, volaba a la m�xima
velocidad permitida en aquella altura hacia la ciudad.
A�n no calculaba la ventaja que pod�a obtener de aquella persecuci�n. Hab�a tenido
la suerte de confundir al extra�o, aprovech�ndose de la multitud del puerto
estelar, adem�s de la proximidad de la vigilancia polic�aca, para inpedirle
disparar. Pero tem�a que, si insist�a en inmiscuirse en un asunto que no le
concern�a, la pr�xima ocasi�n no iban a tener con �l la m�nima consideraci�n.
El desconocido no viajaba solo en su coche privado, al que intentaban darle mayor
velocidad, dentro de los l�mites permitidos. Otro hombre le acompa�aba, que era
quien conduc�a. Si no hab�an ascendido hasta el nivel superior inmediato era porque
en aquella zona estaba prohibido el cambio. Hacerlo equival�a a tener en seguida
una patrulla paralizando el motor y conduci�ndolo a tierra.
El robot, fiel a la orden de Ad�n, manten�a una separaci�n constante con el coche
que persegu�a. No adelantaba un metro, pero tampoco consent�a en perderlo.
Ad�n comprendi� que los inconvenientes de viajar en un veh�culo-robot de alquiler
eran mayores que las ventajas. Nunca podr�a alcanzar a los aparentes fugitivos.
Cuando �stos se detuvieran, el suyo lo har�a a la misma distancia que ahora les
separaba. Pens� que en alg�n momento se detendr�an. Entonces decidir�a si continuar
tras ellos a pie o dejar el asunto de una vez y olvidarse de �l.
Pero algo superior a su voluntad parec�a obligarle a querer desentra�ar el
misterio. Recordaba el rostro dulce y candoroso de Rose, aunque a la vez decidido y
con determinaci�n de adulto, y el asustado de la muchacha, aquella que el hombre de
tez bronceada dijo que se llamaba Flavia. Entre ambas exist�a una conexi�n
complicada y misteriosa, que �l se hab�a propuesto descubrir.
El desconocido que le exigi� el bolsito de Rose no era terrestre. Deb�a descender
de una subraza de ascendencia terrestre lejana, procedente de C�stor o P�lux. Eran
gente introvertida, nada emprendedora, y que se dispersaban por la galaxia causando
m�s problemas que otra cosa.
Estaban entrando en la ciudad. La densa riada de veh�culos empezaba a dispersarse
en distintas direcciones. Sin dejar de vigilar el coche que persegu�a, Ad�n record�
al robot:
�No pierdas nuestra presa, amigo.
Era absurdo emplear cierta terminolog�a al dirigirse a un robot, pero Ad�n prefer�a
hacerlo a rebuscar palabras de m�s f�cil comprensi�n para la m�quina. De todas
formas, el robot pod�a entenderle, al igual que a pasajeros que empleasen cien
idiomas distintos gal�cticos.
�Si se detienen, hazlo tambi�n �agreg�.
�El cliente puede estar tranquilo, se�or �respondi� aflautadamente el robot.
De s�bito, el coche perseguido estuvo incluso a punto de sorprender al eficiente
mecanismo del robot. Aceler� vertiginosamente y se elev�, raudo, al cielo, saliendo
prohibitivamente de su zona de marcha.
Ya volaba por espacios estrechamente acotados por la circulaci�n, entre elevados
rascacielos. Impremeditadamente, Ad�n grit� al robot:
��Que no se escapen!
Los rel�s del aut�mata s�lo necesitaron unos segundos para recibir la respuesta
l�gica para �l de su computadora. Contest� a Ad�n tranquilamente:
�El coche rojo ha cometido una infracci�n, se�or. Imposible seguirlo sin atentar
contra las leyes.
Ad�n refunfu�� cuanto necesit� para desahogarse. De no haberse tratado de un coche-
robot, aquellos tipos no se hubieran escapado. Resignado, dijo:
�De acuerdo; ll�vame al hotel Casiopea, animal.
�Adjetivo inadecuado e innecesario, se�or. Le llevar� a la nueva direcci�n �replic�
la m�quina, desviando el veh�culo hac�a la derecha.
Hab�a olvidado ya sus vagos proyectos de ir a Ciudad Alegre en la Luna. La
intervenci�n de la ni�a, la mujer y luego los hombres que demostraban inusitado
inter�s por apoderarse de Flavia, le hab�an hecho desechar ciertos proyectos
er�ticos.
* * *
El coche se detuvo pocos minutos despu�s en el aparcamiento del hotel, y la voz del
robot anunci�:
�Hemos llegado, se�or. Por favor, deposite once cr�ditos.
Ad�n ech� las monedas en la ranura, y entonces la puerta se abri� silenciosamente.
Tan pronto como puso los pies en el suelo, el veh�culo despeg� r�pido.
En el vest�bulo del hotel, con ausencia total de empleados, hab�a pocas personas.
Ad�n entr� en una cabina, y orden� a los mandos que le llevasen a su habitaci�n. La
cabina ascendi� por el t�nel, y luego, elegido el piso, le condujo a trav�s de los
pasillos ante una puerta. La maleta de Ad�n ya llevaba grabada sus huellas, as� que
nada m�s tuvo que apoyar los dedos sobre el registrador-cerradura para que la
puerta se abriese.
Apenas la puerta se cerr� tras �l, pens� que estaba viendo visiones. All� estaba
Rose, sentada serenamente en un sof�.
�Hola �salud� la ni�a, prodig�ndole el comienzo de una sonrisa.
Cuando Ad�n pudo reponerse a la sorpresa, dijo:
��Qu� medio has usado para llegar antes que yo?
�Simplemente vine.
Entonces record� que �l nunca le hab�a dicho que se hospedaba en el hotel Casiopea,
y, mucho menos, la habitaci�n que le hab�an destinado, por el sencillo motivo de
que no lo sab�a.
�Esto es tuyo �dijo a la ni�a, entreg�ndole el bolsito.
Rose puso gesto de contrariedad al ver que Ad�n lo ten�a.
�No debiste cogerlo, Ad�n.
�Cre� que se te olvid� y hubieras lamentado perderlo.
�No era para ti. Lo dej� para otra persona.
��Para Flavia?
�S�, ahora s� que es una mujer y se llama Flavia.
��Antes no lo sab�as?
�No.
��Por qu� te marchaste? Ella lleg� en seguida. Pudiste aguardar algo m�s, si es que
antes hab�as esperado tres d�as, �no?
�Ellos estaban cerca.
��Qui�nes son ellos?
�Los hombres que quisieron apoderarse del bolso, Ad�n. Fuiste muy h�bil libr�ndote
de �l.
Ad�n se sent� al lado de la ni�a. Quer�a estar cerca de ella. No deseaba que
desapareciera de s�bito, como la vez anterior. Y necesitaba saber algunas cosas.
�Intent� seguirlos, pero ellos burlaron al robot que conduc�a el veh�culo.
�Lo s� �sonri� la ni�a, como si agradeciese a Ad�n el inter�s que se estaba
tomando.
�T� pareces saberlo todo.
Ella puso gesto triste, y respondi�:
�No todo. Me gustar�a saber d�nde est� Flavia.
Ad�n hizo saltar el bolsito sobre sus manos. Lo coloc� en el regazo de la ni�a y
pregunt�:
��Para qu� necesitaba Flavia esto? Lo mir�, y no hay en �l ning�n mensaje.
�Hay en �l un mensaje; pero s�lo para Flavia.
Ad�n pens� que hubiera sido in�til insistir acerca del mensaje.
�Quieres decir que s�lo Flavia pod�a interpretarlo, �no? �Ella asinti�, y �l
a�adi�: Pero aquel hombre de tez bronceada lo quer�a. Tal vez �l s� pod�a saber lo
que conten�a, lo que t� quer�as que Flavia supiese. �Es posible?
Rose arrug� el ce�o, pensando.
�No �dijo firmemente�. El hombre hubiera llevado mi bolso a su jefe, que es quien
tiene inter�s en hallar a Flavia antes que yo.
Ad�n aspir� hondo, antes de decir:
�Rose, quiero ayudarte. �Conf�as en m�?
Hizo la pregunta temerosamente, creyendo no ser lo bastante sincera como para que
la ni�a recelase. Rose alz� sus ojos hasta los de �l. Estaba seria, pero en seguida
cambi� su expresi�n, sonri� y dijo:
�Conf�o en ti, Ad�n. �Ad�n empezaba a sonre�r, complacido, cuando la ni�a agreg�
r�pidamente, apagando su sonrisa naciente�: Pero no preciso de tu ayuda.
��Por qu�? �Tan segura est�s de ti misma? �O acaso no est�s sola?
�Nadie est� conmigo. Ninguno de los m�os pudo llegar hasta aqu�. �Rose se
entristeci�. La Tierra est� demasiado lejos de casa, y tuvieron que dejarme venir
sola. �En seguida su rostro se ilumin�. Pero est�n seguros de que podr� encontrar a
Flavia.
Ad�n tom� las manos de la ni�a entre las suyas.
�Rose, peque�a, sospecho que posees cualidades superiores a las de cualquier ser
humano normal, pero debes dejar que te ayude. No te har� preguntas que puedan
molestarte. Y si alguna no es de tu agrado, no la contestes. Pero est�s sola.
Necesitas de alguien. Eres inteligente, mas careces de la maldad de los adultos.
Ellos pueden llegar a hacerte da�o. �Rose le miraba en silencio�. �Me comprendes,
Rose? Dime una cosa, peque�a. Esos hombres que buscan a Flavia saben que t� tambi�n
la buscas a ella. �No es cierto que les gustar�a tenerte a ti?
�S�. Saben que Flavia, de vez en cuando, presiente d�nde estoy yo. Me vigilan
porque Flavia vendr� a m�. Oh, yo no les servir� de nada. Quieren a Flavia.
Ad�n aspir� hondo. Ten�a que andar con mucho tiento para seguir sacando a la ni�a
informaci�n, sin que ella llegase a pensar que lo estaba haciendo.
�Estoy seguro de que si esos hombres se apoderan de Flavia, le har�n da�o, Rose.
La ni�a se encogi� de hombros.
�Tal vez no, Ad�n. Pueden averiguar lo que quieren sin hacer da�o a Flavia. Ella no
estar� fuerte hasta dentro de muchos meses. Mientras tanto, es d�bil, est�
indefensa. Por eso he venido yo desde casa, para ayudarla y devolverla al hogar.
Ad�n sonri�.
�Tu hogar debe ser muy hermoso.
La sonrisa volvi� a florecer en la carita de la ni�a.
�S�, mucho. Khrisdal es lo m�s bonito que existe. M�s que la Tierra.
Khrisdal. Ad�n ya sab�a que el lugar de donde proced�a Rose se llamaba Khrisdal.
Por supuesto que nunca hab�a o�do hablar de ning�n sitio llamado as�. La ni�a dijo
que era m�s bonito que la Tierra, por lo tanto no pod�a estar en el planeta. �En
otro sistema planetario?
Ad�n a�n no pod�a estar seguro si Khrisdal era un pueblo, un continente, un planeta
o una estrella que tambi�n daba nombre a uno de sus mundos.
��Por qu� has venido hasta aqu�, Rose? �S�lo por el bolso?
Ella bostez�.
�Estoy cansada, Ad�n. Llevo tres d�as buscando a Flavia...
�S�, lo s� �viendo c�mo los ojos de la ni�a se cerraban, Ad�n sugiri�: Es mejor que
duermas un poco. Despu�s, cuando almorcemos, estar�s estupendamente.
La condujo hasta el dormitorio. La ni�a se subi� a la cama, y Ad�n la acomod�.
Cuando iba a retirarse, Rose le dijo:
�Tal vez llegue Flavia, Ad�n. Dile que estoy aqu�, que eres mi amigo.
�De acuerdo �sonri� Ad�n�. �Algo m�s? �Te despierto si llega Flavia?
�Yo me despertar� a poco que venga.
A punto de cerrar la puerta del dormitorio, Ad�n pregunt�:
��Qu� har�s si te re�nes con ella?
�La llevar� a Khrisdal. �Qu� otra cosa iba a hacer?
Desde el otro lado del dormitorio, Ad�n dijo para s�:
�S�, claro. �Qu� otra cosa ibas a hacer?
Se sent� en una butaca, cerca de la ventana, despu�s de servirse una bebida, y se
dijo que, con toda seguridad, Rose y Flavia no iban a regresar al hogar a bordo de
una nave.
Termin� apenas de beber el contenido del vaso cuando el llamador del visor atrajo
su atenci�n. En el brazo del sill�n ten�a los mandos a distancia, y los manipul�
para que el aparato, sobre una mesa con ruedas, se acercase a �l. Entonces hizo la
conexi�n, y la pantalla se encendi�.
Un rostro atezado, moreno y enjuto, se dibuj� en el cristal. Aunque no era el
mismo, aquel hombre ten�a cierta semejanza con el que le atac�.
�Indudablemente, seg�n la descripci�n, es con usted con quien deseo hablar, se�or
�dijo el hombre�. Me llamo Arnold Golden.
�Ad�n Villagran �se present� el teniente del Orden, despu�s de pensar que no ten�a
por qu� buscar otro nombre. �C�mo sabe que soy yo el que busca?
Golden sonri� cautamente.
�Uno de mis servidores me dijo que es usted demasiado listo. Luego de despistarle,
le siguieron hasta el hotel. Unos cr�ditos fueron suficientes para que los
servidores humanos nos dijeran cu�l era su habitaci�n.
�He tenido la mala suerte de estar en un hotel poco discreto.
�Yo dir�a que ha sido todo lo contrario, amigo. Su suerte es enorme.
�Acl�reme eso.
�Gracias a la indiscreci�n de los hombres del hotel, puede ganar un mont�n de
cr�ditos, Ad�n. Digamos que tantos como diez mil.
Ad�n sonri�, ir�nico.
��Quiere que mate a alguien? �Ya no son eficientes sus hombres?
�Nada tengo que pagar para ordenar que maten a quien quiera. Puedo utilizar contra
usted la violencia, pero necesito con toda rapidez tener en mi poder el bolso de la
ni�a.
�Me parece que ofrece demasiado dinero por algo que apenas vale un cr�dito.
�No le enga�ar�. En �l hay un mensaje para cierta persona.
�No hay nada dentro del bolso. Ya lo he mirado yo.
�Solamente yo podr� leer ese mensaje.
�D�game para qu� busca a Flavia.
�Sabe c�mo se llama ella porque el imb�cil de mi hombre le dijo el nombre, cuando
a�n pensaba que usted estaba al tanto del asunto. Yo s� que est� metido en �l de
forma fortuita, Ad�n. Ser� m�s saludable para usted que salga de �l, sano y con
diez mil cr�ditos en la cartera.
�Soy curioso.
�Yo s�lo le entregar� dinero a cambio del bolso; no le dar� satisfacci�n a su
curiosidad. Puedo mandar dentro de media hora a alguien a su habitaci�n con el
dinero. Se lo echar� por debajo de la puerta. Cuando cuente los billetes, podr�
entregar el bolso.
Ad�n cerr� los ojos. Pens� en la ni�a que dorm�a en la habitaci�n cercana. Pedir
ayuda a la polic�a era absurdo. Decidido, dijo:
�Est� bien. Mande el dinero pronto.
�Demu�streme que tiene a�n el bolso.
El teniente lo tom� de encima del sof�, y lo coloc� donde pudiera verlo Golden,
quien sonri�, complacido.
�Veo que realmente es tan listo como mis hombres me aseguraron.
No hubo despedida. Golden cort� la comunicaci�n.
Ad�n se pas� unos segundos mirando la vac�a pantalla. Luego, como impelido por un
resorte, se levant�. No deb�a perder tiempo. Los hombres de Golden estar�an all� en
unos minutos. Y para entonces, quer�a encontrarse lejos.
Al dirigirse hacia su maleta para cambiarse de ropa, pens� que iba a sentir mucho
despertar a la ni�a. Entonces mir� hacia la puerta del dormitorio. La ni�a estaba
all�, mir�ndole con expresi�n llena de resentimiento.
Antes de que Ad�n pudiese decir algo, Rose, casi lloriqueando, exclam�:
�Me has enga�ado. No eres mi amigo, Ad�n.
��Qu� est�s diciendo? �Has escuchado todo? No vayas a pensar que...
�Quieres dar mi bolso a esos hombres malos. T� tambi�n eres malo, Ad�n.
�No, Rose �Ad�n estaba aturdido�. T� sabes que ment� a Arnold Golden para ganar
tiempo, y marcharnos de aqu� antes de que vengan. �Es que ahora no has le�do mis
pensamientos?
�Est�s confuso, y no puedo ahora. Eres malo, Ad�n.
Ad�n comenz� a caminar hacia ella cuando los ojos de la ni�a empezaron a brillar
con intensidad. El hombre sinti� como si chocase con una pared. Luego, cay� en
densa oscuridad.
5
Despu�s de volver a hablar con el agente Krones, Rayet sinti� la necesidad de
entrevistarse con el Legislador Ernst Silvayr; pero no quiso hacerlo por medio del
vis�fono, y se dirigi� a su despacho.
�Se�or, me temo que el asunto est� tomando unos derroteros extra�os �dijo el mayor
inspector�. Sencillamente, se est� escapando de nuestro control. Elementos
desconocidos est�n interfiriendo. El agente Krones no pudo iniciar su misi�n.
Sombr�amente, Silvayr pidi�:
�D�me detalles, Rayet.
Cuando Rayet hubo terminado, la preocupaci�n se hab�a acentuado en el rostro del
Legislador.
��Qu� podemos hacer? Krones est� cerca del hotel, y sugiere que le enviemos m�s
ayuda. Ad�n puede escap�rsele.
Despu�s de pensar, Silvayr dijo:
�El plan inicial queda detenido por el momento, Rayet. �No quer�amos evitar que
Villagran se presentase a las pruebas? Pues ya lo hemos conseguido. Alguien nos
est� ayudando. Pero temo por la seguridad del teniente. �Dijo que recibi� una
llamada del exterior?
�S�. Desde el coche, Krones la interfiri�, y, aunque s�lo pudo visualizar al
interlocutor de Villagran cuando la conversaci�n estaba terminando, registr� su
rostro. Seg�n parece, se trata de un oriundo de Charque, planeta bajo la
administraci�n de Lira. Est� en la Tierra con permiso provisional de residencia.
Generalmente vive en la Luna, en Ciudad Alegre. All� posee uno de aquellos antros
de juego.
��Sabes ya el nombre de ese tipo, Rayet?
�Arnold Golden. Seguridad le prohibi� vivir en la Tierra.
��C�mo es que est� aqu� ahora legalmente?
�Pidi� un permiso de estancia controlada, por motivos de salud.
�Averig�e si es cierto. Es preciso saber la cl�nica que visita y cu�l es su
enfermedad. Tal vez todo sea una artima�a.
�Es lo m�s probable. A Golden �nicamente le quedan seis d�as de estancia. Seguridad
est� deseando que se largue.
�Ordene a Krones que no deje de vigilar a Villagran, que le siga a todas partes.
Puede pedir m�s agentes que le ayuden, pero no despliegue grandes efectivos, que
pudieran hacerles entrar en sospechas de que los vigilamos. Y que no act�en, a no
ser que las circunstancias sean extremas.
Rayet se levant� y dijo:
�As� lo har�, se�or. �Qu� piensa de todo esto?
Silvayr se encogi� de hombros.
�No lo s� todav�a. Pero quiz� fortuitamente, Villagran nos est� llevando a un caso
interesante.
�Quiz�s abandone, pensando en las pruebas.
El Legislador sonri�.
�No lo har�. He le�do detenidamente su historial. Su forma de ser le impedir� dejar
de investigar. Si Golden, como ha dicho Krones, ofreci� una gran cantidad de dinero
a Villagran por algo que una persona le entreg� en el puerto estelar, ha conseguido
levantar la curiosidad de �ste, y no abandonar�.
�Corremos el riesgo de perder de vista al teniente �suspir� Rayet�. Puede ocurrir
que nada sepamos de �l hasta el d�a de su prueba. �Qu� pasar� si se presenta?
�Existen cientos de variantes en los hechos futuros, Rayet. De todos ellos, y en
los que he pensado, el qu� m�s me gustar�a que se convirtiese en realidad es el que
me obligase a decirle yo mismo a Villagran que las pruebas no son precisas.
Rayet mir� a su jefe, enormemente sorprendido. No pregunt� nada porque sab�a que no
iba a obtener respuesta.
�Ir� a mi despacho para dar instrucciones a Krones �dijo.
* * *
Ad�n abri� los ojos y se dio cuenta de que estaba tendido en el suelo. Entonces
descubri� unas botas altas y brillantes cerca de su cara. Le dol�a terriblemente la
cabeza, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para incorporarse. Sinti� entonces unas
manos que le ayudaban a sentarse en un sill�n, frente al que ocupaba Arnold Golden.
�Rojo, par, derecho, m�s tres, n�mero cuarenta y ocho. Nuevo pleno, seres de la
galaxia.
El mont�n de monedas depositadas en la bandeja era muy superior a la capacidad de
�sta, y un robot acudi� presto a traer un recipiente mayor, recogiendo las monedas
ca�das al suelo y devolvi�ndolas honradamente.
Ad�n dej� de sentirse asombrado para pasar a una terrible molestia. Cada vez hab�a
m�s gente alrededor de ellos. Apenas unos pocos jugadores se dedicaban a seguir
apostando. Nadie recordaba haber visto dos plenos totales consecutivos en su vida.
Y todos esperaban la tercera apuesta de la ni�a.
El hombre-simio gimi� terriblemente cuando Rose apost� m�s de cincuenta mil
cr�ditos esta vez, cubriendo todas las combinaciones.
�Es demasiado �protest� el encargado, mientras calculaba mentalmente cu�nto tendr�a
que pagar, si la ni�a volv�a a acertar�. No es normal este tipo de apuestas. Yo no
s� si...
��Qu� pretendes t�, cochino mono con traje humano? �le espet� un individuo vestido
lujosamente, y a quien acompa�aban otros hombres de aspecto siniestro�. He estado
perdiendo durante a�os en este asqueroso lugar, y nunca hab�is protestado.
�Pretendes insinuarnos que te sorprende que alguien gane?
A trav�s de su corto vello, el hombre-simio empez� a sudar. Miraba hacia un lugar
del p�blico con ansiedad. Desde all�, un hombre vestido de gris y fumando un grueso
cigarro, dijo, malhumorado:
�El se�or Creht tiene raz�n, encargado. Nunca existieron l�mites en esta casa.
El tipo lujosamente vestido, al parecer llamado Creht, salud� con una inclinaci�n
de cabeza a quien habl�, respondiendo:
�Gracias, Brhul, por ense�ar modales a tus empleados. De veras que me gusta ver
c�mo se llevan tu dinero.
Brhul no respondi�. Ten�a su mirada fija en las revoloteantes bolitas azules y
rojas. El resultado, al chocar una de ellas con el sol en miniatura, fue que Rose
gan� su tercer pleno consecutivo.
El encargado mir�, asustado, a su patr�n, quien casi grit�:
��Qu� esperas para pagar?
El hombre-simio se encogi� de hombros e hizo un gesto harto conocido con el pulgar
e �ndice para indicar que carec�a de efectivo suficiente.
Brhul solt� una maldici�n, y pregunt� a cu�nto ascend�a el premio.
�Un mill�n trescientos cincuenta mil cr�ditos, se�or �repuso el encargado
quedamente.
Muchos curiosos silbaron ante la cantidad anunciada. Creht solt� una divertida
risotada, mientras el due�o del casino sacaba su cartera y contaba los billetes
para cubrir la apuesta.
Brhul entreg� a Ad�n el dinero, diciendo:
�Esta ni�a es una paranormal, amigo.
Ad�n no supo qu� responder, haci�ndolo en su lugar Creht:
�No pagas licencia para prohibir la entrada a los paranormales, Brhul. Adem�s,
ninguno de ellos es capaz de adivinar dos plenos seguidos y totales.
�Es cierto �asinti� Brhul, tan p�lido como un muerto�. Que contin�e el juego.
�D�jalo ya, Rose �dijo Ad�n.
Aquello se estaba complicando demasiado, adem�s de estar cerca el momento en que la
nave de Golden iba a descender.
�No, amigo �intervino Creht�. Deje jugar a la ni�a. Ella tiene deseos de hacerlo.
No se preocupe, que si gana saldr� de la Luna con todo su dinero. Yo me encargo de
ello.
Un desconocido susurr� al o�do de Ad�n:
�Y es cierto lo que dice el se�or Creht. Posee otros casinos en la Luna, y odia a
Brhul. Se sentir� feliz si ustedes arruinan esta casa. Si les protege, podr�n
marcharse con una fortuna. Si siguen ganando, claro. Puede usted incluso ganar el
casino, y luego el se�or Creht se lo comprar�a a buen precio.
Rose hizo esta vez una apuesta de m�s de cien mil cr�ditos, y �nicamente eligi� el
n�mero de la bolita. Concretamente el uno.
Aquel n�mero asombr� a todo el mundo.
Se hab�a dejado de jugar en toda la sala, rodeando cientos de seres la ruleta. Hubo
alguno que empez� a aceptar uno contra diez a que Rose volv�a a acertar pero apenas
nadie quiso tomar en serio su apuesta.
�Vamos, mono. Pon en marcha de una vez el cacharro �apremi� Creht, mirando,
divertido, la palidez de Brhul.
Los peque�os puntos rojos y azules comenzaron de nuevo a danzar en el interior del
cubo, mientras el silencio se hac�a cada vez m�s �spero en la sala.
Cuando una bolita roja toc� el punto luminoso que simulaba una estrella, apenas
hubo quien se quedara sin exhalar un quejido. Antes que el hombre-simio cantase el
resultado, ya todos lo conoc�an por medio del anunciador electr�nico, que reflej�
sobre una peque�a pantalla el resultado del juego.
�N�mero uno.
Inmediatamente estallaron murmullos de asombro Aquello era inaudito. Acerc�ndose al
desmadejado due�o del casino, Creht pregunt�:
��Est�s conforme con el resultado, Brhul? �O te niegas a pagar, y prefieres, antes,
revisar la ruleta?
Aspirando aire, Brhul replic�:
�Es legal la jugada �y agreg�: Pero esta ni�a es una paranormal.
��Intentas hacernos creer que sus poderes han movido la bola deseada? No digas
tonter�as. Todos sabemos que estos juegos son a prueba de paranormales.
�No quiero decir tal cosa. Pero s� lo ha adivinado.
�Est� bien. Ahora, debes pagar. Son tres millones y medio de cr�ditos �sonri� con
sarcasmo, y a�adi�: Si no dispones de efectivo, yo podr�a ayudarte en algo. Ya
sabes que siempre me gust� tu local.
Ad�n dej� que un robot echase en una mesa el dinero acumulado, y esperase al lado
de Rose �rdenes. Se acerc� al due�o del casino, y dijo, ante el asombro de Creht:
�No creo que tenga necesidad de vender su negocio, se�or. Intuyo que podr�amos
llegar a un acuerdo.
�En Ciudad Alegre las apuestas se pagan, amigo �intervino.
�No lo dudo, pero han sucedido cosas an�malas. Adem�s, no pretendo regalarle
absolutamente nada al se�or Brhul; �l tendr� que darme algo a cambio. �Podemos
hablar a solas?
Brhul a�n no estaba lo suficientemente repuesto, y apenas pudo asentir con la
cabeza, indicando con el brazo una direcci�n.
Mientras segu�an Ad�n y Rose a Brhul, con el robot portador del dinero tras sus
talones, Creht grit�:
�Recuerden que esperar� a que salgan, amigos. No se f�en de Brhul.
Entraron en un despacho decorado con delicado gusto. Despu�s que hubo cerrado la
puerta, Brhul, sin invitarles a sentarse, dijo a la pareja:
��Me dir�n ahora qui�n les env�a? �Acaso es Creht? Siempre quiso comprarme el
negocio...
�No nos env�a nadie �respondi� Ad�n, que pensaba llevar a la pr�ctica una idea que
su mente hab�a forjado, apenas termin� el �ltimo juego que hab�a arruinado a
Brhul�. Es cierto que Rose es paranormal, fuera de lo com�n.
��Y bien?
��Qu� le parece si consideramos nula la partida? A cambio de ello, tendr� que
hacernos unos favores.
Brhul mir� a Ad�n como si �ste estuviese loco o pretendiese tenderle una trampa
demasiado sutil.
�Expl�quese �pidi�. Mis colegas s�lo aceptar�an que no le pagase si reconocieran
que la ni�a tiene un poder tan grande de levitaci�n como para obligar a salir
premiado el n�mero elegido por ella. �Qu� tengo que hacer a cambio?
Ad�n sonri�. Comprend�a las aprensiones del hombre. Nadie regalaba sencillamente
cerca de cinco millones de cr�ditos, que era a lo que ascend�an las ganancias.
�Nunca jugu� para ganar. Quise demostrarle a Rose que no se debe jugar, que
generalmente s�lo gana la casa. Ya ve lo mal que ha quedado mi ejemplo.
�D�game, de una vez, lo que desea.
��Conoce a Arnold Golden? �Al asentir Brhul, Ad�n agreg�: Ese tipo ha raptado de la
Tierra a una compa�era de Rose, una paranormal como ella. En estos momentos debe
estar aterrizando. Mediante drogas y un perturbador mental, la tiene en su poder.
��Y qu� pinto yo en todo esto?
�Debe ayudarme a rescatar a esa mujer y a marchar de la Luna. Nosotros ignoramos
cu�l es el garito de Golden.
Brhul cruz� las manos sobre el pecho y mir� atentamente a Ad�n. A�n desconfiaba
porque todo le parec�a demasiado f�cil para recuperar su dinero.
�No me gusta actuar contra un colega. Quiz�s entre nosotros tengamos nuestras
diferencias, pero procuramos no mezclarnos en los asuntos de los dem�s. Si Golden
ha raptado a una mujer de la Tierra, es probable que la polic�a intervenga. El
plagio es uno de los pocos delitos por los que pueden intervenir en Ciudad Alegre.
�Esa mujer no es de la Tierra. Por lo tanto, la polic�a nunca podr� detener a
Golden por tal cosa en la Luna.
De pronto, la puerta se abri� violentamente y penetr� Creht. Fuera, quedaron sus
guardaespaldas.
��Qu� pasa aqu�?
�Intenta saldar mi deuda, cinco millones, a cambio de un peque�o favor �sonri�
Brhul, se�alando a Ad�n�. Tal vez t� puedas ayudarnos tambi�n, Creht. Empiezo a
pensar que el asunto te interesa.
Creht, dio un salto como si le hubieran pellizcado, diciendo:
�Es lo m�s absurdo que he o�do en mi vida. Me opongo a que la deuda no se pague y a
ayudar, por supuesto. No colaborar� contigo para sacarte del apuro, Brhul. Seguro
que no.
�Lo har�s cuando te diga que Arnold Golden ha tra�do a la Luna a una paranormal tan
sorprendente como esta ni�a.
��Para qu�? �pregunt� Creht, abriendo la boca.
�Golden quiere apoderarse de todos los garitos de la Luna. Con esa mujer, Flavia,
pondr� en bancarrota a todos ustedes. Y no lo har� de forma tan descarada como
nosotros, sino siguiendo un estudiado plan. Cuando se den cuenta, los habr�
arruinado a todos.
Las palabras de Ad�n confirmaron la sospecha de Brhul, y dejaron totalmente
asombrado a Creht.
Tras un corto espacio de tiempo, Creht afirm�:
�Esa informaci�n bien vale cinco millones. Y mi ayuda, por supuesto. �Esa mujer
est� de acuerdo en ayudar a Golden?
�No. �l la domina. Ella estuvo huyendo de �l durante alg�n tiempo, desde que Golden
supo que era paranormal.
Creht torci� el gesto. Miraba al robot cargado de dinero cuando dijo:
�Me disgusta perder esta oportunidad de fastidiar a Brhul, pero ya encontrar� otra
ocasi�n. De acuerdo, amigo. Dentro de poco estar�n usted, la ni�a y esa mujer sanos
y salvos en la Tierra. �No se arrepentir� de dejar una fortuna?
�No �ri� Ad�n. Tom� unas monedas del recipiente que llevaba el robot y explic�:
S�lo tomo mis veintid�s cr�ditos, con los que Rose empez� a jugar.
Los dos due�os de casinos se miraron, estupefactos, y siguieron a Ad�n y la ni�a.
9
Cuando Arnold Golden entr� en su refugio, una casa levantada junto a su casa de
juego, era tal su alegr�a que no se percat� de la cara tensa que ten�a su vigilante
particular.
Cuando, en el interior, sus hombres dejaron sobre una butaca el inanimado cuerpo de
Flavia, y �l se dirigi� a la pantalla visora gigante por la cual se divisaba la
gran sala de juegos con cientos de m�quinas, tampoco descubri� nada anormal.
Aquella noche hab�a bastante p�blico, m�s de lo acostumbrado. Habr�a buenas
ganancias, pero miserables si las comparaba con las que pronto iba a conseguir.
Golden se sonri�, pensando que pronto podr�a abandonar aquel lugar que, pese a sus
lujos, le parec�a infecto. Estaba cansado de vivir bajo una c�pula. Ansiaba el aire
libre, sentir todos los d�as sobre su rostro la caricia del viento.
Pronto estar�a en condiciones de elegir el planeta que m�s se le antojase para
convertirlo en su ed�n particular.
Se volvi� para mirar a Flavia. Aquella mujer iba a ser el medio seguro para obtener
todo lo que se hab�a propuesto. Con ella, y gracias a los perturbadores mentales.
Con aquel aparato, los paranormales se convert�an en seres d�ciles, sencillos de
manejar.
Corgo hab�a colocado sobre una mesa el perturbador mental que manten�a a Flavia en
aquel estado de inanimaci�n. Se acerc� a �l, y disminuy� su potencia. A los pocos
instantes, Flavia empez� a recobrarse. Cuando abri� los ojos, en seguida descubri�
la presencia de Golden, y en su garganta muri� un grito.
Golden sonri� y dijo:
�No te asustes, preciosa. No deber�s tenerme miedo. No pretendo hacerte da�o, te lo
aseguro. Ya sabes lo que quiero de ti.
Flavia no respondi�.
�Ya ves c�mo, al fin, te tengo en mi poder. Y adivinas que estamos en la Luna,
lejos de la molesta polic�a terrestre y de esa ni�a entrometida, que tambi�n te
buscaba para ense�arte el camino de vuelta a casa.
De pronto, Flavia se acerc� a Golden, y le escupi� en la cara.
�No te saldr�s con la tuya, asqueroso �dijo�. No har� nada de lo que deseas. Nunca
sabr�s d�nde est� Khrisdal.
Golden se limpi� con el dorso de la mano. Reprimi� sus deseos de golpearla. Dijo:
�Lo har�s. T� har�s lo que yo desee, y tambi�n todos tus compa�eros. Puedes estar
segura de ello.
�No dir� nada �asegur� la muchacha.
�Claro que me dir�s la situaci�n de ese planeta llamado Khrisdal. S�lo necesito
activar el perturbador mental, e inyectarte cualquier droga de la verdad. Con el
perturbador cerca de ti, no podr�s resistir ninguna droga, por simple que sea.
Luego obligar� a todos los tuyos a que me obedezcan, como lo har�s t�.
La reacci�n de Flavia fue centelleante. Tom� un jarr�n cercano a ella, y lo arroj�
contra Golden. �ste apenas si tuvo tiempo de agacharse.
Corgo salt� sobre la muchacha y la agarr� por los brazos. Golden estaba furioso, y
avanz� hacia Flavia furiosamente, ordenando:
�Corgo, dale a esta salvaje su merecido.
El aludido arroj� a Flavia sobre la butaca y a punto estaba de golpearla cuando la
puerta de la habitaci�n se abri� violentamente y entraron Ad�n y Rose.
Corgo no lleg� a golpear a Flavia. Ya ten�a sobre �l la mirada furiosa de Rose y,
como un fr�gil mu�eco, fue arrojado al fondo de la estancia. Desde all� intent�
levantarse fren�ticamente, y un nuevo ataque de Rose lo tumb� definitivamente al
suelo.
Rose se olvid� de todo y corri� hacia Flavia, abraz�ndose a ella. Mientras Ad�n
desarmaba a Golden, pens� que las muchachas no necesitar�an de palabras para
comunicarse sus impresiones.
Ad�n crey� que Golden estaba demasiado asombrado, m�s de lo que debiera para
tratarse solamente de la entrada inesperada en su recinto de aquellas personas que
supon�a en la Tierra. El mismo Golden fue quien explic� a Ad�n:
�Es sorprendente el poder de esta ni�a. En esta habitaci�n hay un perturbador
mental, que no parece afectarla en absoluto.
Entonces Rose se dirigi� hasta la mesa donde estaba el perturbador y lo mir�
fijamente. La cajita met�lica pareci� ser estrujada por una poderosa mano.
�Ya not� su influencia al entrar �dijo Rose, mirando de forma desafiante a Golden.
Arnold observ� la pantalla de televisi�n que mostraba su gran sal�n de juego. Algo
extra�o suced�a en �l. Los clientes dejaban de jugar. Los que hasta el momento
hab�an parecido ser sus empleados, dejaron ver sus agachados rostros. Golden sinti�
que le faltaba el aire, al comprender que todos los due�os de casinos de Ciudad
Alegre estaban all�, rodeados por sus hombres de confianza. Hab�an cubierto todas
las salidas, y encerrado a sus propios servidores.
�As� es, Golden. Est� perdido. Dijimos a sus colegas que usted quer�a a Flavia para
valerse de sus poderes, y arruinarles. Ellos decidieron colaborar, por supuesto.
Golden era, ante todo, un jugador, y parec�a aceptar deportivamente su derrota.
Encendi� tranquilamente un cigarrillo y, despu�s de fumar, dijo:
�Creo que tienes raz�n. Podr�a explicarles la verdad, pero no me creer�an.
Supondr�an que se trataba de una mentira para escapar de esta situaci�n.
�Es cierto.
��Qu� parte tiene usted en este asunto realmente, Villagran? �Para qui�n trabaja?
Me equivoqu� con usted, al no suponerle tan listo. Si es por dinero...
�No me haga re�r. He rechazado cinco millones de cr�ditos por conseguir la ayuda de
sus colegas de juego, Golden.
Arnold suspir�, y arroj� el cigarrillo a un cenicero.
�Es penoso que todo se haya perdido en el �ltimo instante. Unos minutos m�s, y
habr�a huido de la Luna. �Sab�a que tengo preparada una nave interestelar que me
habr�a conducido a Khrisdal de inmediato? All� hubiera estado a salvo. �C�mo
llegaron antes que yo? Les dejamos en el hotel, metidos en un peque�o l�o con la
polic�a terrestre...
Ad�n se�al� a Rose, que segu�a acariciando a Flavia, ya casi totalmente recuperada.