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ESTABILIDAD TERMINCA
El agua tiene el segundo índice más alto de capacidad calorífica específica —sólo
por detrás del amoníaco — así como una elevada entalpía de vaporización (40.65 kJ
mol-1); ambos factores se deben al enlace de hidrógeno entre moléculas. Estas dos
inusuales propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas
terrestres, reconduciendo grandes variaciones de energía.
El agua tiene un elevado calor especifico, lo que equivale a decir que la cantidad de
energía necesaria para elevar su temperatura en un simple grado es muy grande; es
decir, se necesita una gran perdida o aporte de calor para reducir o elevar la
temperatura del agua.
De aquí que las grandes masas de agua de la naturaleza tengan una temperatura
relativamente constante y que lo organismos acuáticos cuenten con un medio cuya
temperatura es prácticamente uniforme
EFECTO PROTECTOR DEL HIELO
Otra de las propiedades importantes del agua es que mientras la mayoría de
sustancias se hacen mas densas al disminuir su temperatura, el agua alcanza su
densidad máxima a los 4°C y luego comienza a expandirse de nuevo, haciéndose
menos densa conforme sigue disminuyendo la temperatura. Como resultado, el
hielo flota sobre el agua que es mas densa.
El hecho de que la expansión del agua ocurra antes que el congelamiento explica
porque los lagos y mares polares se hielan de arriba hacia abajo y no a la inversa
Al descender la temperatura por debajo de los 4°C, (entre 0 a 4°C, es cuando tiene
mayor densidad), el agua más fría asciende hasta la superficie, donde se congela
formando una cubierta de hielo que aisla el agua situada por debajo de el,
protegiéndola de los vientos fríos congelantes.
LUMINOSIDAD
Aunque el medio acuático parece inadecuado para la fotosíntesis, una buena porción
de esta se produce en el agua, especialmente en los dos primeros metros de
profundidad y en algunos casos solo en los primeros centímetros. Esto es posible
gracias a la capacidad del agua para transmitir la luz, aunque no con tanta eficacia
como la atmosfera, por lo que los organismos fotosintéticos solo pueden ser activos
hasta los cien metros de profundidad como termino medio, es decir en la denominada
zona fótica o zona iluminada.
La luz solar penetra en el agua por la superficie y es en gran parte absorbida en los
primeros metros, pero, además no todas las longitudes de onda de la luz son
absorbidas por igual.
El extremo rojo del espectro de la luz visible se absorbe con rapidez de modo que
incluso en aguas poco profundas, la luz adquiere una tonalidad azul o verdosa. Al ser
estos colores los menos eficaces para la fotosíntesis los organismos acuáticos
autótrofos suelen tener pigmentos fotosintéticos secundarios, además de clorofila
FLOTABILIDAD
El agua es mas densa que el aire lo que constituye una propiedad muy importante
dado que los seres vivos esta formados por una gran proporción de agua.
Así el cuerpo de los organismo tienen una densidad comparable a la del agua
circundante en los medios acuáticos, de modo que el agua les brinda un soporte
idóneo para la flotación. La flotabilidad de los seres vivos en el agua impulsa a los
organismo acuáticos a prescindir de las estructuras esqueléticas pesadas propias de
los organismos terrestres lo que les permite adquirir mayores tamaños que estos
últimos.
De hecho, todos los grandes grupos de animales pueden alcanzar tamaños mucho
mayores en el agua que en tierra firme. Así la ballena azul no solo es el mayor de los
mamíferos sino el animal mas grande que ha existido al menos a la luz de los
conocimientos paleontológicos que disponemos hasta el presente.
DENSIDAD DEL AGUA
Si bien es cierto que el hecho de ser la densidad del agua superior a la del aire
supone una dificultad para el movimiento en su seno (y que ello no influye en la
adopción de formas determinadas), no lo es menos que esto solamente ocurre con
aquellos animales que permanecen la mayor parte de vida fijos en un mismo
espacio los que se desplazan muy lentamente están en mejores condiciones que los
que hacen vida terrestre o aérea para realizar sus pequeños movimientos o
desplazamientos a un ritmo pausado.
Además por su mayor densidad el agua ofrece un mejor sostén para los órganos
propulsores que el medio aéreo.
La densidad del agua líquida es muy estable y varía poco con los cambios de
temperatura y presión. A la presión normal (1 atmósfera), el agua líquida tiene
una mínima densidad (0,958 kg/l) a los 100 °C. Al bajar la temperatura, aumenta
la densidad (por ejemplo, a 90 °C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante
hasta llegar a los 3,8 °C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro.