PROCESAMIENTO DE MINERALES

Flotación Columnar
Resumen
Bryan Alvarez- Nicolás Espinoza- Matías Guajardo- Daniela Stamulis- Diego Venegas
28/09/2017
Necesidad de un proceso de flotación más efectivo.

Para el tratamiento de minerales por flotación existen dos tecnologías de uso masivo que
son complementarias: La flotación en celdas agitadas mecánicamente; destinadas a la
recuperación de minerales y la segunda que es la flotación en celdas columnares;
destinada a la limpieza de los concentrados.
En la década del 60 el objeto de la flotación columnar era procesar minerales finos y
aplicarlos en las etapas de limpieza de los circuitos de flotación; con cierta cautela. Varias
compañías mineras productoras de cobre y molibdeno lo adoptaron para la etapa de
separación y limpieza con resultados muy alentadores, y posteriormente se probó en las
etapas de limpieza y rougher, en algunos casos con éxito, como por ejemplo, con plomo,
zinc, oro y carbón.

¿En qué consiste el proceso de flotación columnar?

La columna de flotación se divide en tres zonas. En la parte superior se puede

encontrar la zona de limpieza, en la cual, se añade agua de lavado (A.L.) para limpiar las
partículas que no están adheridas a las burbujas (hidrofilicas); a su vez está A.L. ayuda a
compensar la pérdida de agua, ya que, el concentrado que se descarga lleva consigo
agua. Por otra parte, tenemos la zona de colección (Z.C.), en la parte superior de esta se
encuentra la alimentación de la pulpa y en el sector inferior se encuentra la cola, el cual,
es el material que no nos interesa y este será llevado al relave. En la Z.C. los flujos de la
pulpa y las burbujas ocurren en direcciones opuestas.
Variables que afectan el proceso

La concentración por flotación columnar es el resultado de la interacción de

muchas variables, que involucran factores físico químicos, operacionales y mecánicos,
razón por la cual no resulta simple mantenerla bajo control. Desde el punto de vista
operacional, el flujo de aire, el agua de lavado y la altura de espuma son variables que
pueden ser manipuladas en la columna para conseguir los objetivos metalúrgicos (ley y
recuperación). Por otra parte las perturbaciones en la alimentación al proceso de flotación
afectan directamente a la ley de concentrado y a la recuperación.

 Variables Manipuladas:
1. Flujo de alimentación: Puede ser automáticamente controlado
para mantener una operación de la columna más estable.
2. Flujo de aire: Este tiene una gran influencia en la recuperación del mineral
flotado, ya que actúa como medio de transporte para las partículas
hidrófobas y como medio de agitación. La recuperación del mineral flotado
normalmente aumenta con el aumento del flujo de aire
3. flujo de agua de lavado: Son aquella que pueden corregir las
desviaciones de los resultados metalúrgicos. (Ley y recuperación).El agua
se agrega sobre el tope de la espuma para evitar el arrastre de ganga al
concentrado, favoreciendo la limpieza y la reducción de los insolubles;
estas se pueden dividir en 2 etapas: Reemplazar el agua de alimentación
en la fracción al concentrado, minimizar el arrastre hidráulico de partículas
hidrófilas. Aumentar la estabilidad de la espuma, menor coalescencia de
burbujas.

4. Composición mineralógica: Se consideran algunas variables

dependientes de la mena, estas son las especies valiosas, presencias de
impurezas, diseminación, dureza, pH.

5. % de sólidos: Porcentajes en peso de los sólidos contenidos en la pulpa

de la alimentación, si aumenta la cantidad de sólidos incrementa la
densidad del agregado burbuja-partícula, reduciendo la velocidad de
ascenso.

6. Adición de reactivos: Los que se usan comúnmente en flotación son el

colector, para la captura selectiva de los minerales a flotar, el espumante
para reducir el tamaño de burbujas y generar una espuma estable, por
último normalizar el pH. Estos reactivos se van regulando de forma manual
o automática, en diferentes partes del circuito.

7. pH: El control de pH es importante para la selectividad del proceso como

para la recuperación (Un problema típico es el caso de la pirita en
minerales sulfurados, esta se depresa con cal, en etapas de limpieza que
se usa un pH 11-12, que es una forma indirecta de regular el agregado del
cal)
Con todas estas variables de estudio se llegó a algunas terminaciones para implementar
celdas-columnar a minerales engorrosos de difícil selectividad, donde habrá una posible
mejora del grado de concentración y las recuperaciones con menor costo de tratamiento,
debido a que no hay agitación mecánica, lo que implica bajo consumo energético y menor
espacio dentro de la planta concentradora.

 Variables Controladas:

1. Localización de la interfase: Es la zona de alimentación, es muy

importante, ya que está determina la altura de la columna de recolección y
la columna de espuma. Si la altura es mayor provoca que la zona de
recolección sea mayor y por tanto se obtenga una mejor recuperación del
mineral. Por otro lado si la interfase es baja la recuperación disminuye
debido a una inestabilidad de la espuma o a una sobrecarga de la burbuja.

2. Tamaño de burbuja: El tamaño medio de burbujas y su distribución son

importantes en la flotación debido a su efecto en la eficiencia de
recolección y transporte de partículas. El uso de burbujas pequeñas,
permite obtener niveles más elevados de cinética de colección y transporte
de sólidos por volumen de aire. Por otra parte, burbujas de tamaño muy
reducido presentan velocidad de ascenso baja pudiendo ser inferior a la
velocidad de descenso de la pulpa acarreando la pérdida de partículas
hidrófobas en el flujo de relaves. Por lo tanto existe un tamaño medio ideal
de burbujas en función del tamaño medio de las partículas, que puede ser
ajustado a través de las variables operacionales del sistema de aireación y
la adición de espumantes. Un generador de burbujas eficiente es aquel
capaz de generar burbujas de 0,5 a 2 mm de diámetro con velocidades de
1 a 3 cm/s.

3. Bias: Representa la fracción neta de agua que fluye a través de la espuma

y asegura una acción de limpieza evitando el arrastre hidráulico de
partículas finas. Un bias positivo es cuando el agua de lavado es mayor al
agua recuperada en el concentrado, y entonces parte del agua fresca se
recupera en el relave de la columna.

4. Tamaño de partícula: Para separar el mineral útil de la ganga es

necesario reducir el tamaño de las partículas hasta alcanzar un nivel
adecuado de liberación de las especies. Existe un tamaño de partícula que
presenta una mayor recuperación metalúrgica, observándose en general
una disminución de esta, para tamaños más gruesos y más finos de la
mena. El rango típico de liberación para especies mineralógicas comunes
en la industria chilena del cobre es de 45-74 micrones.
5. Holdup de Aire: Corresponde a la fracción volumétrica de pulpa que se
desplaza cuando se introduce aire a una celda. Se puede estimar por la
medición de dos transmisores de presión.

El holdup de aire depende del flujo de aire, de la concentración de

espumante, del tamaño de las burbujas, del tipo de inyector o distribuidor
de aire y del porcentaje de sólidos.
Ventajas:

 Control: Las columnas deben estar automatizadas, por lo cual la operación es

constante y permite tener un riguroso desempeño, en cambio las celdas
convencionales si las automatizamos obtendremos más etapas, aumentando el
costo.

 Metalurgia: El control automático y el principio de operación generan leyes altas

en concentrados y mayor recuperación de finos.
 Capacidad: En las columnas los minerales flotan más rápido y a mayor proporción
del sólido, requiriendo menos volumen con relación a celdas convencionales.

 Consumo de energía: En las columnas no hay partes móviles y el único consumo

de energía es el aire comprimido, el cual varía entre un 10 y 15% con respecto al
usado en una celda convencional.

 Espacio: Por su construcción vertical las columnas requieren poco espacio. Una
columna de 1.83 m de diámetro por 13.8 m de altura con capacidad de tratar 2000
ton por día, ocupa un área de 12 m aprox, en cambio con celdas convencionales
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el área sería 100 m aprox.

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 Mantenimiento: Por su ausencia de partes móviles, el mantenimiento es mínimo y

solo se concreta a la instrumentación y al sistema de aireación.

 Costos de operación: Por efecto del control automático y la facilidad de operar

con altos % de sólidos, las columnas pueden ahorrar reactivos.

 Costos de adquisición: En términos generales el costo de un pie cúbico de una

columna de flotación representa aprox un 70% del costo de un pie cúbico de una
celda mecánica.
Desventajas:

 Flexibilidad: Tiene una baja flexibilidad para modificar el circuito.

 Repercusiones en operaciones: Los problemas que se pudieran presentar

cuando haya fallas que requieran parar la operación.

 Control: La necesidad de control automático para tener una operación estable.

Diferencias entre flotación columnar y convencional:

Hay tres aspectos en el diseño que distinguen las columnas de flotación de las
celdas mecánicas:

 El agua de lavado (adicionada al tope de la columna).

 La ausencia de agitación mecánica.

 El sistema de generación de burbujas de aire.

1. Formación de las burbujas

 Flotación Convencional: Las burbujas se producen por una pieza

mecánica, la cual está girando y provoca una agitación en la celda de
flotación.
 Flotación Columnar: las burbujas se producen por aspersores internos y
principalmente externos. Para la formación de burbujas se aplica una
mezcla de agua y aire.
2. Zona de alimentación
 Flotación Convencional: La zona de alimentación se encuentra a la
misma altura en la que se producen las burbujas.

 Flotación Columnar: La zona de adición de reactivo y mineral se

encuentra en la zona superior de la columna, aproximadamente a ⅔ de
altura desde la base de esta, aunque puede haber casos en los que varíe
para manipular alguna variable.

3. Zona de lavado

 Flotación Convencional: No presenta zona de lavado. El material

simplemente se recupera con el ascenso de partículas adheridas a las
burbujas de aire, el cual trae junto consigo partículas indeseables.

 Flotación Columnar: Se alimenta un flujo de agua de lavado que

desciende, bañando las burbujas de aire que suben con el fin de eliminar a
las partículas que no están adheridas a ellas.