14/09/2018 Acte délibéré ou accident ?

La folle histoire de la fuite d'oxygène sur l'ISS

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Acte délibéré ou accident ? La folle histoire de

la fuite d'oxygène sur l'ISS

Un trou a été découvert (et réparé) dans l'une des capsules Soyouz arri‐
mées à l'ISS. Les théories, y compris complotistes, vont bon train, em‐
poisonnant les relations entre astronautes américains et russes.

Par Jean-Paul Fritz

Publié le 13 septembre 2018 à 21h18

Tout a commencé par un incident somme toute très banal, l'un des dangers auxquels
sont exposés les astronautes de la Station spatiale internationale. Dans la nuit du 29 au
30 août, les techniciens au sol détectaient une légère baisse de pression dans l'ISS,
mais insuffisante pour qu'ils éprouvent le besoin de réveiller l'équipage endormi. Au
matin, les astronautes s'affairaient à détecter l'origine de la fuite, qu'ils localisaient
dans l'un des vaisseaux Soyouz arrimés à la section russe de l'ISS. La fuite, un trou de 2
millimètres, était réparée le jour même.

Ce n'était pourtant que le début de l'histoire rocambolesque de cette fuite d'air. La

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théorie toujours possible d'un impact de micrométéorite était vite écartée, le trou étant
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percé de l'intérieur. L'hypothèsevoir plus et gérer ces paramètres
de l'erreur humaine devenait plus probable.
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14/09/2018 Acte délibéré ou accident ? La folle histoire de la fuite d'oxygène sur l'ISS

Le 3 septembre, Dmitri Rogozine, directeur général de l'agence spatiale russe Roscos-

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mos, suggérait qu'il pourrait s'agir de l'erreur d'un spécialiste : il y aurait des traces de
perceuse sur la surface incriminée. "C'est un point d'honneur que de trouver le respon-
sable et de savoir s'il s'agissait d'un défaut accidentel ou d'un dégât volontaire, et où il
a été fait, sur Terre ou dans l'espace", affirmait-il à l'agence de presse russe Tass. On
pouvait alors envisager qu'un ouvrier travaillant sur le Soyouz aurait fait une bourde et
ne l'aurait pas signalée, préférant laisser les choses en l'état, mais ce n'était qu'une
piste parmi d'autres.

Elle était cependant renforcée trois jours plus tard par la même agence Tass citant
"une source dans l'industrie aéronautique" : le trou aurait été causé durant l'assem-
blage final du Soyouz ou durant la phase de contrôles et de tests, avant qu'elle soit en-
voyée au centre spatial de Baïkonour.

Complotisme

Ce qui aurait dû être un simple incident a pourtant généré des explications frisant le
complotisme aigu. Certains médias russes ont en effet suggéré qu'un astronaute améri-
cain aurait pu causer volontairement la fuite pour favoriser l'évacuation d'un de ses ca-
marades malades, comme le rapporte Ars Technica.

L'évacuation d'un membre d'équipage hors rotation prévue aurait en effet un coût pour
la Nasa, celle d'un nouveau lancement Soyouz, soit environ 85 millions de dollars. L'in-
cident du trou les aurait bien arrangés en provoquant le départ du Soyouz incriminé de
la station vers la Terre pour pas un sou.

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Cette histoire a pris suffisamment d'ampleur pour déclencher lesM'identifier

dénégations vigou-
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reuses du commandant de l'ISS, Drew Feustel. "Je pense que c'est une honte absolue et
que c'est quelque part gênant que quelqu'un puisse gaspiller du temps à parler de
quelque chose dans lequel l'équipage aurait pu être impliqué", assurait-il. "Je peux af-
firmer sans équivoque que l'équipage n'a rien à voir avec ça." Il louait cependant la ré-
activité de l'équipage de la station et son efficacité pour réparer la fuite, tout en espé-
rant que les équipes au sol résoudraient rapidement le problème, "car les implications
sont énormes pour l'ensemble du programme spatial international".

Dernier épisode en date, Jim Bridenstine, administrateur de la Nasa, et Dmitri Rogo-

zine ont parlé hier au téléphone, et ont évoqué le problème du trou. Les Russes ont
confirmé aux Américains qu'ils avaient l'intention de nommer une commission d'en-
quête sur les causes de la fuite. Dans un communiqué conjoint, publié cet après-midi,
les deux responsables déclarent avoir "noté les spéculations circulant dans les médias
concernant la cause possible de l'incident et se sont accordés pour reporter toute
conclusion préliminaire ou de fournir des explications jusqu'à ce que l'enquête soit
terminée".

Les deux hommes se reverront en face à face le 10 octobre à Baïkonour, à l'occasion du

lancement du lancement d'un Soyouz emportant un astronaute américain et un cos-
monaute russe vers l'ISS. Nul doute qu'ils en reparleront à ce moment-là. A moins qu'il
n'y ait des fuites...

Jean­Paul Fritz

Jean-Paul Fritz
Jean-Paul Fritz
Journaliste

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