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El impulso sísmico: se genera ordinariamente mediante la detonación de una carga


explosiva enterrada en el suelo. Se utilizan explosivos de gran velocidad de propagación, tales
como las dinamitas gomas. La explosión puede ocurrir en un tiempo de micro a milisegundos,
dependiendo de la naturaleza, cantidad de explosivo y material que rodea el pozo de explosión.
El impulso generado por la explosión puede considerarse como un tren de ondas
amortiguándose con el tiempo. Como incluye un espectro amplio de frecuencias, sería la suma
de todas, cada una de ellas amortiguándose con el tiempo. La carga explosiva se sitúa en el
fondo de un sondeo perforado a poca profundidad por medio de una sonda portátil que forma
parte del equipo de campo.

El objeto de ese sondeo es situar la carga por debajo del estrato de alteración superficial o
estrato de baja velocidad con desgaste, con el fin de que la energía generada se propague en
mejores condiciones desde la capa consolidada situada bajo aquél. En algunas zonas difíciles de
perforar se ha ensayado con éxito la detonación de cargas situándolas sobre unos soportes
colocados a cierta distancia del suelo y según ciertos agrupamientos de cargas o patrones.

Otro sistema es producir las ondas sísmicas por medios mecánicos; por ejemplo, el impacto
producido por la caída de un gran peso (un bloque de acero de unas 3 toneladas de peso) desde
una altura de 2 a 3 metros. Este sistema no es nuevo, ya que en los comienzos de la prospección
sísmica se hicieron intentos en este sentido, que no se continuaron a causa de la mala calidad de
los sismogramas. Hoy debido al avance conseguido en el instrumental geofísico y, sobre todo,
por el desarrollo que ha obtenido el registro magnético, se consiguen hacer buenos registros
sísmicos en ciertas zonas mediante este sistema. Por último, añadamos que está conseguido un
método de generación de ondas sísmicas en el que la energía se produce mediante un vibrador
aplicado a la superficie del suelo. Se trata del Método Vibroseís.

Propagación de ondas sísmicas: Las ondas sísmicas producidas por la detonación de una carga
explosiva o por cualquier otro sistema, se transmiten a través de la tierra en forma de
vibraciones. La vibración de mayor velocidad es la de la onda longitudinal, que, como ya hemos
visto, es la que se utiliza en el método sísmico. Cuando el medio en que se propagan las ondas
sísmicas no es homogéneo, como ocurre en la tierra, se producen los fenómenos principales de
refracción y reflexión, y además, los de difracción, dispersión y scattering.

a) Difracción.-En sismología el fenómeno de difracción es análogo al de óptica. La difracción


es tanto mayor, cuanto mayor sea la longitud de la onda considerada; por ello en la propagación
de ondas sísmicas la difracción es más frecuente que en óptica, debido a que Las ondas sísmicas
tienen longitudes de onda mucho mayores que las de las ondas luminosas, y en consecuencia la
posibilidad de encontrar obstáculos de dimensiones del orden de su longitud de onda (varias
decenas de metros) es corriente. En sísmica, la difracción ocurre principalmente en los ángulos
de las fallas, y en los puntos en donde los estratos cambian de pendiente bruscamente. Las
difracciones han dado lugar a interpretaciones erróneas.

b) Dispersión.-Es la variación de velocidad de una onda con el cambio de la frecuencia. En un


medio elástico homogéneo no hay dispersión; sin embargo, en un medio imperfectamente
elástico1 como la tierra, existe este fenómeno. En sismología se ha comprobado su existencia en
el caso de las ondas longitudinales y transversales. Actualmente no hay evidencia de que exista
dispersión apreciable en prospección sísmica, excepto en las inmediaciones de la explosión, en
donde la relación entre el esfuerzo y la deformación no es lineal. La ausencia de dispersión
en prospección es muy importante, ya que permite que el impulso se propague sin variar su
longitud. En un medio en que exista dispersión, las diferentes componentes del impulso sísmico
se separan y pueden aumentar la longitud del impulso hasta tal grado que no pueda determinarse
el tiempo de llegada exactamente.
c) Scattering.- Es la formación de pequeñas ondas que propagan la energía en todas
direcciones; se produce cuando un frente de ondas choca con partículas libres u objetos
pequeños, comparados con su longitud de onda. Este fenómeno es mayor para frecuencias altas.
Parte de lo que consideramos ruido en un sismograma puede ser debido a este fenómeno, ya que
el scattering produce energía distribuida al azar en la superficie.

El espectro de frecuencias asociado a una explosión es muy variable, dependiendo de las


propiedades de los materiales que rodean al punto de explosión; pero en general la energía
inicial contiene una banda de frecuencias relativamente amplia, que va desde pocos ciclos a
muchos cientos de ciclos por segundo. Cuando el impulso sísmico viaja a través de la tierra las
altas frecuencias son absorbidas más rápidamente que las bajas frecuencias, según hemos visto
anteriormente. Este es un hecho bien conocido en sismología, ya que en los registros de los
terremotos a grandes distancias sólo llegan las frecuencias muy bajas. Asimismo, cuando se
trabaja por el método sísmico de refracción, en el que se registra a distancias superficiales
mucho mayores que en el método de reflexión, la frecuencia de las ondas registradas es mucho
más baja que en el método de reflexión. Por último, si examinamos un registro sísmico de
reflexión se observa también que las frecuencias a lo largo del registro van disminuyendo con el
tiempo, es decir, con la profundidad de las capas reflejantes.
Velocidades de propagación en las rocas.-Incluimos a continuación una tabla con las
velocidades de propagación de las ondas sísmicas en algunas rocas. Estas velocidades se
refieren a la onda longitudinal.

M/seg
Capa meteorizada...........................300 a 900
Aluviones modernos. .. .... .. . .. .. .350 a 1500
Arcillas.......................................... 1000 a 2000
Margas... ..... ... ... .. . .. .. ... . .... .. .1800 a 3200
Areniscas....................................... 1400 a 4500
Conglomerados..... ... . ... .... .. . .. 2500 a 5000
Calizas .. .... .. ... .. .... .. . .. .. .. . .. . 4000 a 6000
Dolomias... ..... ... .. ...... .... ..... ... 5000 a 6000
Salir .. .. .. .... .. . .. .. .. .. . .. .. ..4500 a 6500
Yeso .. .. .. . . .. . . .. . . .. .. .. .. .. .. .. 3000 a 4000
Anhidrita. .. .. . . . . .. .. .. . .. .... .. ..3000 a 6000
Gneises........................................... 3100 a 5400
Cuarcitas........................................5100 a 6100
Granitos....... ........ .... .......... ... ......4000 a 6000
Gabros..... ... .. . .. ... .. . .. .. . .... ... ..6700 a 7300

Se deduce que las rocas ígneas tienen, en general, velocidades mayores que las rocas
sedimentarias. Las rocas tienen velocidades variables entre los límites que indicamos,
dependiendo de su profundidad y constantes elásticas.

El método sísmico consiste en esencia en producir un sismo artificial y medir los tiempos de
llegada de la onda sísmica a unos receptores superficiales o geófonos. La gráfica de los tiempos
de llegada de las diversas ondas registradas desde el momento de explosión es lo que se llama
sismograma.

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