La Luz, materia prima de la fotografía.

Introducción. Energía Radiante

Todos los fenómenos físicos son intercambios de energía. La energía constituye la base del mundo
natural, como entidad primordial, con la característica de ser increable e indestructible (ley de
conservación de la energía). Posee además una naturaleza multiforme, ya que manteniéndose
inalterable en cantidad, puede ser sometida a las más variadas transformaciones cualitativas. En
primer lugar puede encontrarse en un estado inerte de concentración, llamado ¨masa¨, del cual se ha
encontrado la manera de liberarla en enormes cantidades (explosiones atómicas). En segundo lugar,
puede encontrarse en diversas formas libres y más accesibles, como ser la energía mecánica, la
energía térmica, la energía electromagnética, la energía radiante, etc.

Los diversos fenómenos del mundo físico están constituidos por el paso de energía de una de estas
formas a otra.

Con el nombre de ENERGIA RADIANTE se define en rigor aquel complejo de radiaciones que se
propagan transversalmente en el éter cósmico y que poseen todas las frecuencias imaginables, desde
menos de un ciclo por segundo hasta números incomprensiblemente grandes.

La energía radiante puede ser generada de varios modos: -Calentando un cuerpo (emisión por
temperatura) -Excitación eléctrica (descarga eléctrica en gases rarificados) -Mediante otras
radiaciones (luminiscencia) -Acción química (fosforescencia)

Una de las principales propiedades de la energía radiante es la de llegar a nuestros sentidos, es decir
la de propagarse incluso a través del vacío.

LA LUZ

La luz es la forma de energía radiante que nos interesa particularmente. Diversas son las teorías
sobre la propagación de esta forma de energía a partir de los cuerpos en que ella se origina, o sea los
cuerpos que la emiten. Mencionaremos brevemente algunas de ellas:

Rectilínea o corpuscular

Los griegos consideraron la luz como un haz de diminutas partículas o corpúsculos proyectados por
un cuerpo luminoso. Dicho haz al penetrar en el ojo creaba la sensación de la luz. De esta manera se
echaron las bases para una teoría sobre la propagación rectilínea. Según ella, la luz emitida por una
fuente luminosa puntual podía ser, en general, representada por un cierto número de líneas rectas
distribuidas uniformemente en torno al punto de origen. Cada una de estas líneas se llama RAYO. A
una distancia considerable de la fuente de emisión, los rayos podían ser considerados paralelos,
como por ejemplo aquellos emitidos por el sol. Un conjunto de rayos paralelos se llama HAZ.
Desde el punto de vista histórico, la teoría más importante, es la de Aristóteles, quien fue el primero
en imaginar que existiese un medio como vehículo de propagación de la luz.

Newton fue uno de los que acepto la teoría corpuscular de la luz; sin embargo tales teorías
simplistas no podían explicar satisfactoriamente algunos fenómenos ópticos.

La teoría sobre el ¨medio¨ fue retomada por Descartes, quien la modifico enunciando que el medio
era elástico y aceptando que este medio incluía todo el espacio. En algunos casos acepto la teoría
ondulatoria.

Ondulatoria

La aceptación por parte de un científico como Newton de la teoría corpuscular impidió que
oportunamente fuese tomada en consideración la teoría ondulatoria, si bien Huygens ya había
enunciado su teoría en 1678.

La teoría ondulatoria de Huygens entregaba una explicación satisfactoria para un cierto número de
fenómenos, como la reflexión y la refracción pero, por raro que parezca, no explicaba el fenómeno
de la polarización que él mismo había descubierto.

La teoría ondulatoria de la luz fue en general aceptada después de las publicaciones de Fresnel sobre
sus investigaciones acerca de la Difracción y la Interferencia (1815) puesto que no era posible
explicar dichos fenómenos de otra manera. La teoría de Fresnel puede expresarse así: ¨la
propagación de la luz es debida a un periódico movimiento ondulatorio longitudinal (o sea en el
mismo sentido de la propagación), de carácter elástico, en un medio, éter, que ocupa todo el
espacio¨.

Después de un tiempo el mismo Fresnel, que primero admitía solo vibraciones longitudinales, se
expresaba así: ¨era bastante probable que el movimiento oscilatorio de las ondas luminosas se
produjera en el plano transversal (en ángulo recto con el sentido de propagación) de tales ondas,
tanto para la luz natural como para la luz polarizada, con la diferencia que en la luz polarizada el
plano de vibración es fijo a lo largo de todo el rayo., mientras que en la luz natural varia rápida y
continuamente en torno a la dirección de propagación¨.

Electromagnética Casi contemporáneamente Maxwell desarrollo la teoría sobre la propagación de

las ondas electromagnéticas, y su trabajo seguido por el de Hertz, llevo al convencimiento de que
las ondas electromagnéticas se propagan en el vacio con la misma velocidad con que se propagan
las ondas luminosas. Resulta así que todas las formas de radiaciones anteriormente consideradas
como fenómenos separados, son en realidad diversas formas de una misma naturaleza física.

Quantística
Algunos problemas no resueltos anteriormente por medio de la teoría ondulatoria, fueron resueltos
aplicando una nueva teoría que concebía que tanto la energía como la materia formasen parte de un
complejo básico, elemental, de origen común. Según esta teoría, basada en los estudios de Planck,
las variaciones de energía se producen solo en función de múltiplos de esta unidad básica de
energía. Esta unidad es llamada Quantum (plural Quanta). La teoría de los Quanta de Planck fue
aplicada por Bohr a la estructura de algunos átomos y a las radiaciones de energía.

Bohr acepta la teoría planetaria (a orbitas elípticas) de la constitución del átomo, que dice que
existen algunas orbitas no radiantes, o de estado estacionario, que el electrón puede ocupar sin
emitir energía y que la radiación se produce solamente cuando un electrón pasa de un estado
estacionario a otro estado, o sea entra en el átomo desde el exterior.

En un átomo no luminoso los electrones giran según orbitas estables, pero cuando el átomo es
excitado y llevado a la luminosidad por un agente externo, un electrón es impulsado lejos del núcleo
y dicho trabajo es efectuado contra la fuerza de atracción del núcleo mismo. Se obtiene la radiación
cuando el electrón retorna a una órbita estable más cercana al núcleo.

La luz es resultante de las alteraciones de los electrones más externos de un átomo.

Cuando se verifica un reasentamiento de los electrones se produce una emisión de Quanta y si la

longitud de onda generada está comprendida entre 3.900 y 7.900 UA0, tales Quanta son llamados
FOTONES y constituyen la luz visible.

Científicamente considerado, nosotros no vemos el sol sino los efectos que se producen en él. El sol
afecta nuestros sentidos debido al continuo reasentamiento de los electrones de las orbitas externas
de los átomos que lo constituyen, dando así lugar a la emisión de la luz.

Factores característicos

Suponiendo que sea válida la teoría ondulatoria de la luz, debemos imaginar un medio que sea capaz
de transmitir un movimiento ondulatorio. El mecanismo esencial de dicho medio es la oscilación de
los elementos del medio mismo en una dirección de ángulo recto con la dirección de propagación.
Tal movimiento ondulatorio es llamado transversal. (Fig. -1)
El tiempo empleado en cada oscilación completa de un elemento que constituye el medio es llamado
PERIODO. La FRECUENCIA nos da el número de oscilaciones cumplidas en un segundo y se
expresa en CICLOS POR SEGUNDO o HERTZ. La velocidad de propagación de la energía
radiante es máxima en el vacio e igual a 300.000 Km/seg., cualquiera sea su frecuencia.
Comúnmente se usa para diferenciar las distintas manifestaciones de la energía radiante la longitud
de onda (λ).

Si se hace pasar un haz de radiaciones a través de un prisma, se observa que el haz incidente, de luz
blanca se divide en una cantidad de pequeños haces de luz de diversos colores. Este efecto llamado
refracción dentro de un prisma provoca la dispersión de la luz blanca.
 Dispersión del espectro de luz visible a través de un prisma.

Fuente: La luz en el Teatro, manual de iluminación de Eli Sirlin