Innovación Tecnológica Vol.16, No.

Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504)

Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en

ensayos de laboratorio. Construction of a glass apparatus to quantify biogas
generation in laboratory essays.

Lic. A. Clemente-Fernández
Dr. Sc. P. Remédios-Castañeda
Dr. Sc A. Denis Barbarú-Grajales
Ing. Y. Sánchez-Rivero

RESUMEN
Uno de los factores que afecta el desarrollo de la tecnología del biogás en Las Tunas, es
la no disponibilidad de equipamiento para medición de los parámetros fundamentales que
caracterizan los procesos de digestión anaerobia. Por lo anterior, y como parte de una
investigación dentro del proyecto “BIOMAS” gerenciado por el CITMA, se diseñó,
construyó y se probó un aparato (gasómetro) para cuantificar la producción de biogás
(método de desplazamiento de agua), en ensayos a nivel experimental de procesos de
digestión anaerobia, de diferentes materiales orgánicos. Este aparato puede trabajar
acoplado a un digestor de 1-5 litros y desplazar 1litro de agua en aproximadamente 3
horas, en momentos de máxima producción de biogás a temperaturas cercana a 30 0C. El
error propio de la medición con este sistema está cerca del 3,7%, aceptable para el tipo de
equipo. Este aparato puede cuantificar el metano contenido en el biogás, pero con un error
mayor. Este dispositivo puede construirse en cualquier laboratorio, con materiales
generalmente disponibles, es de fácil operación, resiste la manipulación y suministra datos
con un índice de error razonable para las necesidades de medición en lo relacionado con
la producción de biogás. Es útil en la docencia para las carreras de ingeniería y temas de
corte ambiental.
Palabras clave: Biogás-cuantificación, metano, aparato-método de desplazamiento de
agua.

ABSTRACT
One of the factors that affect the development of biogas technology in Las Tunas is the
lack of equipment for measuring the basic parameters that characterize the process of
anaerobic digestion. Therefore, and as part of an investigation under the "BIOMAS" project
managed by CITMA was designed, built and tested a device (gasometer) for quantifying
the production of biogas (water displacement method), in a pilot test of anaerobic digestion
process of different organic materials. This device can work connected to a 1-5 litres
digester and move 1litro of water in about 3 hours at maximum gusts of biogas production
at temperatures near 30 0C . The measuring error inherent in this system is about 3,7%,

1
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
considered acceptable for the type. This device can measure the methane content in
biogas, but with a bigger error. This device can be constructed in any laboratory with
generally available materials; it is easy to operate, resists tampering and provides data with
reasonable measurement error regarding biogas production. It is useful for teaching in
engineering careers and environmental themes.
Key words: Biogas-quantification, methane, apparatus-water displacement method.

INTRODUCCIÓN
En el momento actual es prioritario el aprovechamiento de diversos materiales orgánicos,
derivados de la actividad agrícola, para obtener energía en forma de biogás, utilizando las
tecnologías tradicionales que se explotan con éxito en diferentes países del mundo. Las
tecnologías están disponibles (Ban Hoan Chinh, 2008) y se cuenta con fuentes de
materiales orgánicos biodegradables renovables, que pueden garantizar una producción
grande y sostenida de biogás (ICA, 2006).
En Las Tunas en el 2008, 65 digestores instalados generaron un volumen de biogás
equivalente a 18,3 toneladas de combustible convencional, que es una pequeña parte de
las 355 mil toneladas que consumió la provincia en ese año (CITMA, 2009). En el mismo
informe citado anteriormente, donde se plasma la voluntad del gobierno de la provincia y
de esa institución para aumentar el aporte que hace el biogás al balance de energía anual,
se reconoce que uno de los factores que afecta el desarrollo de la tecnología del biogás en
Las Tunas en la no disponibilidad de equipamiento de medición de los parámetros
fundamentales que caracterizan los procesos de digestión anaerobia.
Dentro de los parámetros fundamentales que se miden en un proceso de digestión
anaerobia están el volumen total y la calidad del gas producido; dentro de la calidad del
gas lo fundamental es la proporción entre el contenido de metano y dióxido de carbono, y
por último la cantidad de sulfuro de hidrógeno.
Entre los métodos más difundidos para determinar el volumen de biogás generado se
encuentran el “tiempo de quemado”, que no es muy preciso para pequeños volúmenes y
los métodos volumétricos, específicamente los basados en desplazamiento de agua.
Dentro de estos existen muchas variantes, entre las que están la botella de Mariotte, la
probeta invertida, la campana flotante, etc.
Existen diferentes aparatos medidores de gas a nivel de laboratorio, como los propuestos
por (Field, 2005). En muchos de ellos se opera con pequeños volúmenes de material en
digestión, lo que significa, que si no se domina a la perfección la técnica, el error de
determinación es muy grande. Esto se complica cuando no se dispone de sistemas para
mantener la temperatura constante, que es lo común en la provincia. Existen aparatos de
bajo costo propuestos para trabajar con volúmenes de digestión cercanos a los 20 l
(Menna y col, 2007), pero un equipo como ese, que de hecho es de excelente calidad
requiere de cierta complejidad constructiva y de accesorios no disponibles fácilmente.
Por lo anterior, se planteó el objetivo de diseñar, construir y probar un aparato para
cuantificar la producción de biogás, en ensayos a nivel experimental de procesos de
digestión anaerobia de diferentes materiales orgánicos. La tarea se cumplimentó dentro
del proyecto “BIOMAS” manejado por el CITMA.
Se logró la construcción de un aparato relativamente sencillo, de bajo costo, hecho con
recipientes de vidrio y otros materiales disponibles en los laboratorios de diferentes
especialidades, que es de fácil operación, resiste la manipulación y suministra datos con
un índice de error razonable para las necesidades de medición en lo relacionado con la
producción de biogás.

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 2
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
El sistema desarrollado opera por el método de desplazamiento de agua acidulada. Puede
trabajar con un digestor de 1-5 litros según se prefiera en diferentes ensayos. Su máximo
desplazamiento en prueba, con digestor de 5 l, fue 1 litro de agua en aproximadamente 3
horas, a temperatura cercana a 30 0C. Su error propio calculado está cerca del 3,7%, que
es un valor semejante a los que se reportan para sistemas de este tipo. Este aparato
puede cuantificar el metano contenido en el biogás, pero con menor exactitud.

Este equipo de medición puede ser útil en la docencia para las carreras de ingeniería y
temas de corte medioambiental.

MATERIALES Y MÉTODOS
Descripción del gasómetro
El aparato para cuantificar producción de biogás a nivel experimental fue construido
totalmente en vidrio, con recipientes y otros materiales disponibles comúnmente en los
laboratorios de diferentes especialidades. El mismo consta de tres elementos volumétricos:
Digestor, Desplazador y Medidor. Entran en la estructura del aparato además, tubos de
vidrio o metal, mangueras de goma, llaves de laboratorio, embudo de cristal, quemador
Bunsen y dos tapones de goma grandes maquinados en torno. Este aparato permite la
cuantificación del biogás generado por el método de desplazamiento de agua (Foto-01).

Digestor: Es un matraz Erlenmeyer de 5 l de capacidad. Este se cierra con un tapón de

goma (Φ 60mm) de ajuste hermético y con estructura apropiada para sello de agua para
comprobar cualquier fuga de gas. El tapón de goma grande tiene un orificio donde ajusta
otro tapón de goma (Φ 25mm), también dispuesto para sello de agua. El tapón pequeño
interno, que es desmontable fácilmente durante la operación, posee un tubo de metal en
“L” conectado a una manguera de goma (Φ 10mm) que conduce el gas al recipiente de
desplazamiento. En esta manguera existe una llave de paso de laboratorio de cierre a
tornillo (Foto-02).

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 3
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.

Desplazador: Es un matraz Erlenmeyer de 5 l de capacidad. Este se cierra con un tapón

de goma (Φ 60mm) de ajuste hermético y con estructura apropiada para sello de agua.
Este tapón tiene tres orificios con tres conexiones. La Conexión-1, con “T” conectada,
permite la entrada de gas desde el digestor y el reemplazo de agua a través del embudo
de vidrio. La Conexión-2, se acopla con una manguera (Φ 10mm) de goma que conduce a
un quemador de gas tipo Bunsen. La Conexión-3, es un tubo de bureta que llega cerca del
fondo del recipiente y por la parte superior sobresale 10-20cm según la forma de
operación. Este tubo termina en una especie de “T” y permite el paso del agua desplazada
al recipiente medidor.
3-Medidor: Es una probeta de 1 l de capacidad que recibe el agua desplazada del
recipiente desplazador. Esta probeta está cerrada con un tapón de goma con dos orificios;
uno para la entrada de una manguera fina, que conduce el agua desplazada y otro para
mantener presión atmosférica.

Inóculo
Fue preparado a partir de excreta vacuna fresca y aguas negras albañales en estado
anaerobio, para lograr la mayor riqueza microbiana del sistema metanogénico. Se preparó
a razón de 40 % de excreta vacuna y 60 % de aguas negras anaerobias. Se mantiene el
preparado en un recipiente de 5 l y se alimenta cada 10 días aproximadamente con
sacarosa y peptona de laboratorio deteriorada, para mantener activa la fermentación
metanogénica. El inóculo mantiene el pH estable entre 7.5-8 y desprendimiento de gas
notable, lo que indica el buen estado del consorcio fermentativo.

Operación del sistema

El digestor se llena con el material orgánico, que puede ser excretas vacunas frescas
diluidas en agua en proporción 1:1. Esto da una concentración de sólidos totales (ST) de
cerca del 9 %, ideal para la fermentación de este material. La proporción de material a
fermentar–inóculo para los 5 l puede ser 4:1, si se quiere que el proceso comience
rápidamente. Si el inóculo es < 0.5 l, se demora la activación del proceso. El digestor se

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 4
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
puede forrar con papel para evitar un enfriamiento muy brusco durante la noche, que
pudiera detener la fermentación (Figura-01).

Embudo

Quemador

Diferencia de
nivel de
columna de
agua
Nivel de agua
desplazada

Digestor
Desplazador
de agua
Probeta

Figura 01. Esquema de componentes y flujo del gasómetro.

Al cerrarse el Digestor con el tapón de goma, después de cargado con material

fermentable y según la proporción de inóculo, el gas comienza a pasar al gasómetro,
rápidamente o en dos a cinco días. El recipiente Desplazador inicia lleno de agua
acidulada (5 % de HCl para insolubilizar al CO2) y coloreada (con lugol, para aumentar
contraste visual) hasta el nivel cero. Cuando penetra el gas procedente del digestor a
través de la Conexión-1 al recipiente desplazador, este hace presión sobre la superficie del
líquido y el agua acidulada–coloreada sube por la Conexión-3 y cuando alcanza el gas una
presión suficiente, el agua se decanta del extremo del tubo en “T” y pasa al recipiente
medidor.
La Conexión-3 se puede mover en el tapón de goma, de manera tal que se puede
disponer para que 1 l de agua sea desplazado exactamente a 40cm de la columna de
agua u otra altura deseada.
Cuando se desplaza 1 l de agua (o dos o tres, según se decida trabajar) el proceso
comienza de nuevo. Primero se cierra la salida del digestor, se abre la llave del mechero
Bunsen para comprobar combustión y para evitar que el metano vaya a la atmósfera,
seguidamente se quita el tapón interior del embudo de vidrio y se enraza a cero con agua
acidulada-coloreada de nuevo, que puede ser reciclada de la probeta, por último se abre la
llave del digestor y comienza de nuevo el desplazamiento de agua.

Recopilación y transformación de datos

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 5
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
En este aparato el biogás siempre es obtenido a presión diferente a la atmosférica. Para
llevarlo a presión atmosférica, se aplica la ley de Boyle-Mariotte, teniendo en cuenta que
los resultados siempre estarán relacionados con temperatura constante. Para el cálculo se
procederá de la manera siguiente:
Primero se convertirá la presión expresada en cm de la columna de agua a su equivalente
en Pa. Se utilizará el siguiente factor de conversión:
1 mm (columna de agua) = 9.806 Pa
400 mm (columna de agua) = 3922.660 Pa
Así, 1 l de biogás obtenido a 40 cm de la columna de agua tendrá una presión igual a la
presión atmosférica más la presión equivalente a 40 cm de la columna de agua; esto es:
P = 101 325 Pa + 3922.66 Pa = 105 247.66 Pa
Ejemplo: Para convertir 1 l de biogás obtenido a una presión de 40 cm de la columna de
agua por encima de la presión atmosférica normal, se utiliza la siguiente fórmula, que es
una expresión de la ley de Boyle-Mariotte para procesos isotérmicos:
P1V1 = P2V2, que es igual a P1/ P2 = V2/ V1, donde:
P1 = presión a que se obtiene el biogás (en este caso 40 cm de la columna de agua).
P2 = presión normal o atmosférica (101 325 Pa).
V1 = 1L de biogás obtenido a la presión P1.
V2 = volumen de biogás obtenido a la presión atmosférica.
Sustituyendo en: P1/P2 = V2/V1
V2 = 105.248 kPa / 101.325 kPa x 1 l
V2 = 1.039 l
O sea, 1 l de biogás obtenido en el aparato a la presión P = 40 cm de la columna de agua
es equivalente a 1.039 l de gas a la presión atmosférica.
Para medir la producción de biogás en la digestión total de un determinado material
orgánico, se suman todas las cuantificaciones diarias o de cada dos días, según se
disponga el sistema. Con los números diarios, se puede construir una curva de la
producción de biogás en las condiciones escogidas.

Error del aparato

Para determinar el error propio del aparato, se determinaron primero las fuentes de error
prácticamente inevitables en la operación y luego se calculó de forma aproximada a
cuantos ml de gas era equivalente el error máximo permisible de cada una de las fuentes
específicas de error. Se convirtió luego el error de ml de gas obtenido para cada caso en
los % específicos de error y por último se sumaron todos los % específicos de error.

Elementos de error
Fugas: 0,0 %
Digestor (5 l): 1,1 %
- ± 25 ml, volumen total - 0,5 %
- ± 5 ml, error visual por espuma - 0,1 %
- ± 25 ml, temperatura diferente a 25 0C (±5 0C) -0,5 %
Pérdida en mangueras durante relleno (10 ml) 1,0 %
Error al medir columna de agua: 0,02 %
- ± 2 mm en la parte inferior
- ± 2 mm en la parte superior
(Un error de ± 10 mm en la columna de agua, equivalen a ≈ ± 2 ml de gas 0,02 %)
Determinación del nivel de la probeta: 1,6 %
- ± 10 ml, error propio de la probeta -1,0 %

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 6
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
- ± 1 ml, error visual -0,1 %
- ± 5 ml, por temperatura diferente a 25 0C (±5 0C) -0,5 %
Error total: 3,72 %
Prueba del aparato
Este aparato fue probado inicialmente midiendo CO2 producto de la fermentación de
levadura, para comprobar hermeticidad, fragilidad, comportamiento hidráulico y facilidad de
operación; comprobándose que funcionaba correctamente, se opera con relativa facilidad y
resiste la manipulación. Luego fue probado en la digestión de residuales orgánicos.
Ensayos de prueba: Se llenó el digestor con 4 l de inóculo + 1 l de excreta vacuna diluida
1:1 y se dejó el sistema evolucionar hasta casi cesar la producción de gas. Se preparó el
sistema de desplazamiento de agua. Se destapó el digestor y se agregó rápidamente 50g
de excreta vacuna (20% ST), sin dilución. Se cerró el digestor y se cuantificó diariamente
la producción de biogás. El ensayo se repitió tres veces para comprobar reproducción de
los datos (Gráfica-01).

Litros
3 Enzayo I

Enzayo II

Enzayo III
2

1 2 3 4 5 Días

Gráfica-01: Producción de biogás (Litros x día).

Después de los tres ensayos anteriores, se alimentó el digestor de 5 l, con 10g de
sacarosa + 1g peptona (temperatura ≥ 30 0C). El aparato desplazó 1 l de agua, a 40cm de
la columna de agua en 3h y 10min. Esto se corresponde con las rachas de mayor
producción de biogás en sistemas Bach de fermentación metanogénica.

Para determinar gas metano, se elimina el CO2 del biogás producido con una solución
básica en el gasómetro. Esto es muy importante porque permite cuantificar el verdadero
poder combustible del biogás.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 7
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
El aparato que se presentó permite la cuantificación del biogás generado, en procesos de
digestión anaerobia a nivel experimental. Es un equipo de bajo costo que se puede
construir, con recipientes de vidrio y otros materiales disponibles comúnmente en los
laboratorios.
Se escogieron los matraces por ser recipientes comunes, resistentes a los impactos y a la
presión de los tapones de goma. Se optó por un fermentador de 5 l, pues no se pretende
trabajar con control de la temperatura, y en los días más fríos, variaciones grandes pueden
detener la fermentación metanogénica, que es la más sensible a esos cambios (Gutiérrez,
2007). Trabajar con digestor de un litro, reduce el volumen de material a procesar, pero al
mismo tiempo hace más sensible el sistema al error de determinación de volúmenes de
líquido y gas, columnas de líquido, al efecto inicial del oxígeno y al efecto de la
temperatura.
La cuantificación del gas se ejecuta por el método de desplazamiento de agua. Se puede
trabajar con digestor de 1-5 litros. El máximo desplazamiento de agua medido fue de 1 l en
aproximadamente 3 horas, con temperatura cercana a 30 0C. Este dato es importante,
porque significa cantidad de agua que hay que reciclar durante la operación, lo que implica
trabajo y tiempo en un experimento.
Según la Gráfica-01 el aparato reproduce adecuadamente, los datos experimentales,
nótese la concordancia entre los tres ensayos. Teóricamente se esperaba la obtención de
3,765 l de biogás, calculado según Ban Hoan Chinh (2008).
El error propio calculado para este aparato es de 3, 72% que es un índice de error
razonable para las necesidades de medición en lo relacionado con la producción de
biogás (Menna y col, 2007). De este error cerca de 1% pertenece a gas muerto en las
mangueras, que se puede conocer con exactitud y descontarlo del error, sumándolo al gas
obtenido.
Este aparato puede cuantificar el metano contenido en el biogás, cambiando el agua
acidulada por una solución alcalina fuerte, para disolver y fijar el CO2 (Field, 2005). En
este caso no se puede trabajar con altas producciones de gas porque no se disuelve todo
el CO2 y el error de medición es mayor.
El aparato en funcionamiento se presentó a los alumnos de la carrera de ingeniería
agrónoma, para análisis de contenidos relacionados con las fermentaciones microbianas y
su aplicación en la agricultura. Durante la clase se presenció perfectamente el
desprendimiento de burbujas de gas con intensidad y el desplazamiento de agua hacia la
probeta, comprobándose la posibilidad de cuantificar el biogás producido. Esta
presentación motivó a los estudiantes por el tema de estudio y los aspectos ambientales
relacionados, lo que justifica, la utilidad de este sistema de medición de biogás en la
docencia dentro de las carreras de ingeniería e impartición de temas de corte
medioambiental.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
El aparato (gasómetro) presentado en este trabajo opera por el método de desplazamiento
de agua y permite la cuantificación del biogás generado, en procesos de digestión
anaerobia a nivel de laboratorio.

Este dispositivo fue construido fundamentalmente de vidrio, con recipientes y otros

materiales disponibles y de bajo costo. Es desmontable, transportable, de fácil operación y
resiste la manipulación. Puede trabajar acoplado a un digestor de 1-5 litros. Su máximo
desplazamiento de agua es de 1 l en aproximadamente 3 horas, en momentos de máxima
producción de biogás a temperaturas cercana a 30 0C.

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 8
 Clemente-Fernández. Construcción de un aparato en vidrio para cuantificar la generación de biogás en
ensayos de laboratório.
El error propio calculado para el aparato (cercano al 3,7%) justifica su empleo en las
tareas para las que fue construido. Puede además, cuantificar el metano contenido en el
biogás, pero con un error mayor.
Este aparato puede ser útil en la docencia para las carreras de ingeniería y en impartición
de temas de corte medioambiental.

BIBLIOGRAFÍA
Ban Hoan Chinh. Tecnología del biogás. 2008. Hanoi.
CITMA. Informe: “Fuentes renovables de energía,…”, Marzo de 2009.
Deublein Dieter and Angelika Steinhauser. Biogas from waste and renewable resources.
Weinheim. WILEY-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA. 2008
Field, Jim. Biogás. Medición de parámetros. Universidad Agrícola de Wageningen,
Holanda. 2005.
Gutiérrez, Edixon. Thermophilic anaerobic biodegradability of water from crude oil
production in batch reactors. Revista Técnica. Facultad de Ingeniería. Universidad de
Zulia. V.30 n.2 . 2007. Disponible en: http://www.scielo.org.ve/scielo.php?
ICA-Colectivo de Autores. Fisiología, producción de biomasa y sistemas silvopastoriles en
pastos tropicales. Abono orgánico y biogás. La Habana. Instituto de Ciencia Animal,
2006.
IDEA-Colectivo de Autores. Biomasa: Digestores anaerobios. Madrid. (Instituto para la
Diversificación y Ahorro de la Energía). 2008
Menna, Máximo y col. Metodología de bajo costo para la cuantificación de biogás en
biodigestores de laboratorio. Avances en Energías Renovables y Medio Ambiente,
2007, Vol 11.
Martí Herrero, Jaime. Biodigestores familiares: Guía de diseño y manual de instalación. La
Paz. GTZ-Energía.2008

Lic. A. Clemente-Fernández
Universidad Vladimir I. Lenin, Filiación Institucional, Las Tunas, Cuba.

Dr. Sc. P. Remédios-Castañeda

Universidad Vladimir I. Lenin, Filiación Institucional, Las Tunas, Cuba.

Dr. Sc A. Denis Barbarú-Grajales

Universidad Vladimir I. Lenin, Filiación Institucional, Las Tunas, Cuba.

Ing. Y. Sánchez-Rivero
Universidad Vladimir I. Lenin, Filiación Institucional, Las Tunas, Cuba.

Innovación Tecnológica Vol.16, No. Especial por el día de la Ciencia, enero 2010 (ISSN 1025-6504) 9