FUNCIONAMIENTO DE LA BATERIA

FORMACION DEL ACUMULADOR

Si tomamos dos placas de plomo, que al contacto con el oxígeno del aire se
encuentren oxidadas (PbO) y las sumergimos en ácido sulfúrico disuelto en agua
destilada (H2S04), como indica el esquema de la figura 1, veremos que entre ellas
no existe diferencia de potencial alguna, debido a que las dos placas, por ser
idénticas en su constitución, tienen la misma tensión de disolución. En el electrólito
se ha producido, como sabemos, la ionización del ácido sulfúrico, separándose los
iones S04- - de los iones H2++. En estas condiciones, al aplicar a las placas la
tensión de un generador, se produce el paso de corriente por el electrólito, que
provoca la electrólisis del agua

Fig. 1

Efectivamente, al conectar el generador, la placa negativa queda con exceso de

electrones y la positiva con defecto.

Los iones H++ se dirigen hacia la placa negativa para tomar allí los electrones
que les faltan y transformarse en átomos, que roban el oxígeno del PbO para
formar agua (H20), con lo cual, en esta placa va quedando poco a poco solamente
plomo Pb, llamado plomo esponjoso.

Los iones S04- - se dirigen hacia la placa positiva para dejar allí los electrones
que les sobran, quedando convertidos en átomos y combinándose seguidamente
con el H2 del agua (H20) que hay en las proximidades de la placa, formando así
nuevamente S04H2. El oxígeno que sobra de la molécula de agua se combina con
el PbO de la placa, formando Pb02, que va recubriendo poco a poco esta placa.
Inmediatamente de formarse la molécula de S04H2 se ioniza otra de estas
moléculas en algún punto del líquido.
Si continúa aplicada la tensión del generador, llega un momento que en la placa
negativa hay solamente plomo esponjoso Pb y en la positiva peróxido de plomo
Pb02. A partir de este instante, aunque continúe pasando la corriente eléctrica, los
gases hidrógeno y oxígeno que siguen desprendiéndose en las placas suben
hacia la superficie del líquido, por no poder combinarse en las placas, pues, en la
negativa ya no queda más oxígeno del PbO con el que combinarse el hidrógeno, y
en la positiva ya no hay más PbO con el que combinarse el oxígeno, con lo cual, a
partir de aquí solamente sigue produciéndose la electrólisis del agua, sin que la
composición de las placas varíe.

DESCARGA DE LA BATERÍA

Fig. 2

Si conectamos una lámpara entre los electrodos, se obtiene una corriente eléctrica
que circula a través de la lámpara y, asimismo, por el seno del electrólito. El paso
de corriente por éste, produce la disociación del ácido sulfúrico (H2S04), de
manera que el ion sulfato (S04) pasa a combinarse en las placas, mientras que el
hidrógeno queda libre. En la positiva lo hace con el peróxido de plomo, que se
transforma en sulfato de plomo (PbS04), el cual queda en esta placa, liberándose
el oxígeno (O) de ella. En la placa negativa, el plomo se combina con el sulfato
(S04), formándose también sulfato de plomo (PbS04). El oxígeno e hidrógeno
liberados se combinan para formar agua (H20), con lo cual, durante este proceso
va quedando menos ácido y más agua en el electrólito, disminuyendo su
densidad, y más sulfato de plomo en las placas.

Si continúa la descarga del acumulador, llega un momento en que la sustancia de

las dos placas es la misma (sulfato de plomo) y, por ello, la d.d.p. se hace nula
(tensiones de disolución iguales), cesando la corriente de descarga, diciéndose
entonces que el acumulador está descargado. En estas condiciones (figura 2), la
materia activa de las placas es en gran parte sulfato de plomo y el electrólito está
constituido por una disolución de ácido sulfúrico, cuya densidad ha disminuido
aproximadamente a 1,150.

CARGA DE LA BATERIA

Si ahora conectamos un generador entre los bornes del acumulador, tal como
indica la figura, se establece una corriente de carga que va desde el generador
hasta el borne positivo y de aquí al negativo a través del electrólito, cerrando
circuito con el borne negativo del generador. El paso de esta corriente, ahora de
sentido contrario al anterior, hace que en las placas se produzca la disociación del
sulfato de plomo, separándose el S04 del Pb, mientras en el electrólito se produce
la ruptura de la molécula del agua (electrólisis), separándose el H2 del O. En esta
situación, el oxígeno del agua liberado pasa a combinarse con el plomo de la
placa positiva que se transforma en peróxido de plomo (Pb02), mientras que el
sulfato de esta placa y el de la placa negativa, pasan a combinarse con el
hidrógeno del agua que ha quedado libre, formando ácido sulfúrico nuevamente.
Ambas placas ceden sulfato (S04) al electrólito, con lo que la densidad de éste
aumenta. Al final del proceso de carga, cuando ya no queda más sulfato en las
placas, se produce solamente la electrólisis del agua y, como el hidrógeno liberado
no encuentra más sulfato con el que combinarse, se desprende en forma de
burbujas en la placa negativa, al tiempo que el oxígeno hace lo propio en la placa
positiva. Esta pérdida de agua no se recupera más que por adiciones periódicas.

Así, pues, la composición de las placas va siendo distinta mientras dura el paso de
la corriente y, debido a la diferente tensión de disolución de las sustancias
formadas aparece entre las placas una d.d.p. nuevamente, diciéndose que el
acumulador se ha cargado. Durante el proceso de carga va apareciendo
nuevamente más cantidad de ácido sulfúrico en el electrólito, por lo que la
concentración de éste aumenta. Por el contrario, ahora desaparecen más
moléculas de agua, como si se hubiera descompuesto por electrólisis en sus dos
elementos: oxígeno e hidrógeno y desprendido cada uno en una placa. Durante la
carga, parece como si el ácido hubiese salido de las placas
Finalizado el proceso de carga, el acumulador queda nuevamente como al
Principio. Esta constitución específica de las placas (peróxido de plomo en la
positiva y plomo esponjoso en la negativa) da como resultado que aparezca entre
ellas una diferencia de potencial eléctrico, que en este caso particular se cifra en 2
V. Cuando se cambia la estructura química de las placas con la descarga, la
tensión eléctrica va disminuyendo hasta anularse cuando las dos placas tienen la
misma estructura (sulfato de plomo).

CONCLUSIONES

De lo tratado hasta aquí deducimos:

a) La concentración o densidad del electrólito varía con arreglo al estado de carga

de la batería. Al descargarse se rebaja y al cargarse se recupera.

b) Cuando la descarga se prolonga en exceso, es muy posible que no habiendo

suficiente plomo esponjoso en las placas negativas, se forme sulfato a costa del
armazón o enrejiIlado de las placas, diciéndose entonces que la batería está
sulfatada.

C) Si es el proceso de carga el que se prolonga en exceso, la electrólisis del agua

que se produce al final de la carga sería importante, saliendo las burbujas de agua
en forma de vapor por los respiraderos de los tapones, con peligro de explosión. Al
mismo tiempo, el oxígeno liberado, no encontrando ya bastante plomo en la placa
positiva con el que combinarse, lo hará con el de su armazón, oxidándolo, con lo
que estas placas se deforman y deshacen.

Tomado de
Alonso, J. M. (2004). Técnicas del automóvil. Equipo eléctrico. Capitulo 6
Acumuladores