1 AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

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Dirección General:
Javier Carmona Yost

Equipo Editorial:
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

Daniela Acosta
Paula Arrieta
Camila Bralic
Rosario Carmona
Javiera Cornejo
Paz Irarrázabal
Cynthia Shuffer
Constanza Villa
2
Corrección:
Camila Bralic

Portada:
Cynthia Shuffer

Diseño y diagramación:
Paula Arrieta
 Hasta la última gota:
territorio e hidropolítica mercantil en el Chile neoliberal

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

3
4
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
 Hasta la última gota:
territorio e hidropolítica mercantil en el Chile neoliberal

Índice
8
Editorial
Acerca de este número

10
Reflexiones en torno a la dimensión cultural de los conflictos hídricos entre la gran
minería y comunidades en el norte de Chile - Matías Calderón

18
La larga duración del capital en el Desierto de Atacama y el advenimiento de la sequía
del río Loa: un repaso desde el valle de Quillagua - Javier Carmona

30
El Convenio Minero en Tierras Indias. El Oasis de Peine y la Gran Minería en la Cuenca
del Salar de Atacama - Denise Sinclaire y Catalina Benavides

40
Desierto, minería y conflicto: Contribuciones para una crítica al desarrollo neoliberal -
Damián Gálvez

48
Transformaciones en el Valle de Copiapó. Percepciones sobre el impacto de la

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agroindustria y la minería sobre el recurso hídrico en Los Loros - Natalia Malebrán y
Manuela Rodríguez

54
Las paradojas del desarrollo y la lucha por el agua entre los vecinos de Caimanes -
Macarena Sepúlveda

64
Un conflicto hídrico en desarrollo: usurpación de aguas en la Provincia de Petorca -
Alonso Martínez y César Vargas

72
La oposición política y cultural de los pueblos mapuche de la XIV Región de los Ríos,
5
respecto a la intrusión de agentes externos estatales y privados a sus respectivas
comunidades - José Urzúa

78
Frente a la crisis hídrica en Chile, organización y participación ciudadana - Agua que
has de beber
6
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
7 AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
 Editorial Rufián
Acerca de este número
Desde hace un buen tiempo que el fantasma de la
sequía merodea en el discurso público nacional. Bien
sea en el norte, centro y –paradójicamente- también
en la zona sur del país, comunidades rurales se
1
ven afectadas por la escasez del bien vital que
históricamente posibilitó el asentamiento, desarrollo
y reproducción social de sus habitantes en sus
respectivos territorios.
Sin embargo, y por lo general, la sequía se presenta
“naturalizada” a la sociedad civil, careciendo por
tanto de una explicación integral que dé cuenta de
hasta dónde el fenómeno de la escasez de agua es
atribuible a razones naturales, y cómo ésta hunde sus
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raíces en motivaciones estructurales que derivan de
un ordenamiento socioeconómico determinado, que
sostiene sus cimientos en la demanda progresiva e
incesante de recursos primarios cuya característica
última es la finitud.
Sin duda alguna la carencia de lluvias produce
sequía, pero igual de cierto es que ésta, en el Chile
8
actual, no depende exclusivamente de la voluntad de
San Isidro.
(1) Que en teoría como macro zona su disponibilidad máxima de agua supera incluso hasta en 800 veces las cifras mínimas
de la zona norte, según el Informe del Estado del Medio Ambiente en Chile elaborado por la Universidad de Chile el año 2010.
Una tendencia del capitalismo histórico ha sido el
avance hacia la mercantilización generalizada de todas
las cosas, y como es de suponer, la mercantilización
de una determinada cosa no constituye una verdad
inherente a ella, sino que un proceso mediante el cual
entran en juego elementos culturales y cognoscitivos
que establecen y receptan el estatus mercantil de
ésta. En otras palabras, para que una mercancía sea
tal, previamente debe ser elaborada para ello, o
bien, lo que es más interesante aún, re-significada en
tanto ella, entrando en dicho proceso mecanismos
de organización política, económica y simbólica que
subyacen al funcionamiento de una determinada
sociedad.
Los recursos hídricos en Chile, justamente, pueden
ser pensados bajo esta óptica, pues la legislación
vigente, el Código de Aguas de 1981 (amparado en
la Constitución de 1980), es categórico al otorgar el
derecho de propiedad sobre el aprovechamiento
de las aguas nacionales en conjunto con la libre
disposición de éstas para hacer lo que al propietario
le plazca. Las aguas, bajo contexto dictatorial, fueron
subdivididas en derechos de aprovechamiento
terminales (consuntivos) y no terminales (no
consuntivos), re-significadas como mercancías
escindidas de la tierra, susceptibles de ser solicitadas,
vendidas y revendidas por particulares en un
mercado especulativo donde se supuso que, el
principio básico de la economía de mercado, es
decir, el mercado auto-regulado, se encargaría per
se de equilibrar la disponibilidad natural de agua y la
demanda sostenida de derechos de aprovechamiento
sobre ésta. Principio falso, podemos decir hoy, en
tanto que en la actualidad la demanda de recursos
hídricos, por lo menos en siete regiones (XV, I, II,
III, IV, V y RM), supera con creces la disponibilidad
natural de aguas según cifras del Banco Mundial
(2011), adquiriendo sobre todo en la zona norte del
país ribetes verdaderamente dramáticos. Un hecho
que también encuentra explicación en lo anterior,
es la concentración de las aguas del país (sea en
derechos o efectivamente) en los grandes capitales
de determinadas actividades productivas (ligadas
principalmente al sector primario exportador) en
desmedro de economías locales que históricamente
se han reproducido, material y simbólicamente, de la
mano de actividades que requieren y se sustentan en
la disponibilidad apropiada, en cantidad y calidad, de
recursos hídricos.
En el presente número de Rufián se exponen
reflexiones y resultados de distintos estudios de
(2) Agradecemos el financiamiento del proyecto a través del Concurso de Núcleos Temáticos de Investigación 2013 de la
Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
caso levantados durante la ejecución de un proyecto
titulado“Minería, agricultura y la dimensión cultural de
los conflictos territoriales por las aguas”, desarrollado
por el Grupo de Investigación en Ciencias Sociales y
Economía (GICSEC) durante el año 20132, en donde los
y las investigadores/as buscan dar a conocer, desde
una perspectiva histórica, etnográfica y reflexiva,
casos en que comunidades indígenas y campesinas
del norte y sur del país se han visto inmiscuidas en
conflictos territoriales relativos al control de recursos,
donde las aguas poseen un rol protagónico, dentro de
un contexto de expansión económica macroregional
(mercado de la minería, agroindustria y energético)
y constricción económica local. A su vez, se incluyen
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casos de estudio elaborados por investigadores/as
que colaboran al presente número, que se suman a la
discusión y temática abordada.
Esperamos, por tanto, además de socializar de manera
sucinta la situación de determinados espacios
locales, contribuir a la evaluación crítica y colectiva
de la gestión neoliberal de los recursos naturales
9
en el país, pues es la sociedad civil en su conjunto
quien debe doblegar la re-significación mercantil del
agua custodiada por los gobiernos de las tres últimas
décadas, y volver a hacer de ésta un bien decidido e
inalienable de la sociedad.
10
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Reflexiones en torno a la
dimensión cultural de los
conflictos hídricos entre
la gran minería y
comunidades en el
norte de Chile1
El artículo expone algunos de los resultados iniciales y las
reflexiones preliminares que han emergido en el desarrollo
de un proyecto de investigación recientemente finalizado,
donde nos hemos propuesto explorar los aspectos culturales
contenidos en los conflictos por el agua entre comunidades
históricamente agrarias y grandes mineras en el norte de
Chile. Como estudio de caso, hemos tratado las localidades de
Quillagua, Peine y Los Loros.

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* Matías Calderón Seguel
El proyecto que ha permitido iniciar el
proceso investigativo que acá se esboza,
debe entenderse dentro de una continuidad
temática desarrollada por el
Investigación en Ciencias Sociales y Economía
(GICSEC) desde el año 2006 hasta la fecha. En
este proceso, el eje de la problematización
se ubicó en las transformaciones concretas
Grupo de que han sufrido territorios específicos bajo el
modelo neoliberal, a partir de la instalación
11

* Antropólogo y Magíster en Ciencias Sociales mención Sociología de la Modernización, investigador del Grupo de
Investigación en Ciencias Sociales y Economía (GICSEC) de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
(1) Una primera versión de este artículo ha sido presentada en el seminario “Situación hídrica en el Chile neoliberal”, realizado
en la Universidad Academia de Humanismo Cristiano en diciembre del 2013 dentro del proyecto “Minería, agricultura y
la dimensión cultural de los conflictos territoriales por las aguas”, financiado por el Concurso de Núcleos Temáticos de
Investigación del año 2013 de la universidad señalada. Las propuestas que encontrará el lector en este escrito se derivan
casi sin cambios de la presentación oral que hemos mencionado, por lo tanto, la forma de uso del lenguaje se ajusta en gran
medida a tal formato.
 y/o desarrollo de las actividades primario-
exportadoras en nuestro país.
La minería, como pequeña
En un primer estudio, indagamos en los minería, ha existido desde
impactos económicos que sufrían las bastante tiempo en estas
unidades productivas domésticas de distintos
zonas, y como gran minería,
sectores rurales. Luego, en una segunda
investigación, abordamos las expresiones
durante parte importante
políticas de los principales conflictos
del siglo XX. No es una
económicos que observamos en diversos actividad que de la nada
territorios rurales. Y posteriormente, en este haya comenzado a operar en
tercer estudio –realizado tras concluir que los territorios y trastocado
uno de los principales conflictos estaba en sus dinámicas, sino que, en el
el ámbito medioambiental y, en concreto, en transcurso, las características
la privatización, escasez y contaminación del
de las relaciones entre
agua– decidimos enlazar esta problemática
comunidades y minería se
con la principal actividad productiva del país:
la minería. Pero esta vez, abordada desde una
han transformado
dimensión social poco tratada por nosotros:
la cultura, entendida como el ámbito de las
ideas y de los significados respecto de la
Los estudios de caso que seleccionamos
sociedad misma, sus actores, sus estructuras
correspondieron a tres localidades del norte
económico-políticas y procesos. En este caso,
del país (espacio histórico de la minería)
en relación a los conflictos hídricos entre
donde su población hubiera subsistido
localidades históricamente agrarias y la gran
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históricamente a partir de la actividad

minería.
Son las ideas las que dan sentido a la acción de
los sujetos en sociedad, y por ello, a la sociedad
toda. Sentido que no siempre es sinónimo de
legitimidad o aceptación de las estructuras
sociales, sino también de desapego, rechazo,
12 resistencia o intención de cambio. Cultura y
poder, por tanto, no pueden comprenderse
por separado. 2
agropecuaria. Los casos están ubicados en
tres importantes cuencas nortinas: Quillagua,
emplazada en el sector bajo del río Loa en la
comuna de María Elena; Peine, ubicada en la
cuenca del Salar de Atacama en la comuna
de San Pedro de Atacama; y, finalmente, el
poblado de Los Loros, situado a orillas del río
Copiapó en la comuna de Tierra Amarilla. Los
dos primeros asentamientos se ubican en la

(2) Nos hemos guiado por los planteamientos sobre la cultura de Eric Wolf (2001) en Figurar el poder. Ideologías de dominación
y crisis, CIESAS, México D.F.
Región de Antofagasta y el tercero en la Región
de Atacama.
Para identificar a los actores sociales y analizar
cómo participan de las dinámicas en cuestión,
hemos distinguido dos “tipos” de actores de
los territorios. Dos “tipos” de actores que, cabe
explicitar, no son excluyentes. Nos referimos
a las clases sociales y a las etnicidades. El
que no sean excluyentes quiere decir que un
sujeto puede, según contexto, tomar uno u
otro rol; también puede ejecutar su acción
por orientaciones simbólicas vinculadas a
uno u otro, o de ambos simultáneamente. Los
habitantes de las comunidades eran parte de
clases sociales agrarias en la medida que son
localidades históricamente agrarias, por ende,
los sujetos participaban con un rol en el proceso
productivo, más allá de la existencia o no de
una identidad de clase. Y parte de los grupos
étnicos, en la medida que son lugares donde
perdura cierta “tradición indígena”, reivindican
su pertenencia. El aspecto principal de esto
último es su incidencia en la problemática
hídrica estudiada.
La localidad de Quillagua tuvo un pasado
agrícola vigoroso durante el siglo XX hasta,
aproximadamente, la década de 1970. Desde
fines del siglo XIX subsiste como proveedora
de maíz para los trabajadores de la industria
salitrera, y de alfalfa para el ganado de
propiedad de los dueños de las minas, de los
arrieros y las empresas ganaderas regionales.
Al disminuir la actividad salitrera, continúa una
importante actividad agrícola especializada
en la alfalfa. Desde los años 70, esta empieza a
verse afectada por la baja de los mercados que
demandaban sus productos, como también
por la reducción del caudal del río Loa debido
a diversas acciones que se pueden vincular
a la gran minería y los usos urbanos. Luego
embiste el Código de Aguas de 1981, y a fines
de la década del 90, sobrevienen dos episodios
de contaminación del río por la gran industria
minera. Actualmente se encuentra con nula
producción agropecuaria mercantil y muy
escaso autoconsumo.
Peine es también una localidad agraria desde
tiempos remotos. Previo a la década de 1980
había cultivos de maíz, hortalizas, olivos
y alfalfa. También actividad ganadera. Lo
anterior, orientado a consumo doméstico, como
también al mercado regional. El aumento de la
actividad minera en las inmediaciones del Salar
de Atacama generó cambios en la dinámica
agraria, pero no por escasez o contaminación
de agua como en el caso anterior, sino por
absorción de la mano de obra que redujo la
capacidad productiva del agro. Actualmente
la localidad sigue practicando de manera no
menor la agricultura, pero fundamentalmente
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Luego del Código de
Aguas de 1981, hablar
de la situación hídrica en
estos casos de estudio,
y en cualquier territorio
de Chile, es hablar de
la mercantilización y 13
privatización del agua
 para consumo familiar. Y ya no es con claridad
la principal fuente de sustento; ahora se
complementa con el empleo asalariado a la
minería y la prestación de servicios hacia la
misma actividad.
El caso de Los Loros es diferente. Los cambios
del agro bajo el neoliberalismo no se deben a la
minería, sino a dinámicas de la misma industria.
Previo a 1975, en la zona predominaba la
pequeña y mediana agricultura productora de
cítricos para el mercado nacional y chacarería
de consumo. Luego se despliega la instalación
de grandes capitales que se dedican al
cultivo de uva de mesa para el mercado
nacional e internacional. Hay un proceso de
concentración de la tierra y proletarización
(o semiproletarización) de los habitantes,
por ende, al momento de la instauración del
Código de Aguas de 1981, este territorio queda
El agua como mercancía
es, en un primer momento,
un lenguaje y condición
inimaginable, casi
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impracticable sobre un
recurso que históricamente
había estado a libre
disposición. Esto conlleva
incredulidad sobre sus
implicancias y sobre
14 la necesidad de tomar
posiciones defensivas,
de resistencia o inserción
apropiadas al proceso en
cuestión
en manos de la agricultura capitalista que
estaba en proceso de instalación y expansión.
Para los tres casos de estudio señalados, es
importante considerar y relevar que existe
una relación histórica con la minería. La
minería, como pequeña minería, ha existido
desde bastante tiempo en estas zonas, y
como gran minería, durante parte importante
del siglo XX. No es una actividad que de
la nada haya comenzado a operar en los
territorios y trastocado sus dinámicas, sino
que, en el transcurso, las características de
las relaciones entre comunidades y minería se
han transformado.
Ya que abordamos aspectos de la dimensión
cultural del conflicto hídrico, no podemos
obviar la presencia de comunidades indígenas
en todas las localidades: aymara en Quillagua
(2003), atacameña en Peine (1995) y colla
en la zona de Los Loros (1996). Lo que nos
importa destacar en este punto es que estas
organizaciones toman fuerza entre la década
de 1990 y 2000. Obviamente, no emergen del
aire, se sustentan en una historia, pero, a su
vez, no podemos olvidar el contexto mayor
que las impulsa, y partir de ello, el papel social
que cumplen o podrían cumplir. Los espacios
donde se desarrollaron padecían efectos del
neoliberalismo que se hacían sentir con más
o menos fuerza, concentrándose la mayoría
de la toma de decisiones sobre las derivas
territoriales en el gran capital. Junto a ello,
está la promulgación de la Ley Indígena de
1993 que otorga un marco jurídico formal a la
identidad étnica y sus organizaciones.
Luego del Código de Aguas de 1981, hablar
de la situación hídrica en estos casos de
estudio, y en cualquier territorio de Chile, es
hablar de la mercantilización y privatización
del agua. Wallerstein 3
enfatiza sobre la
mercantilización de todas las cosas como
tendencia del capitalismo. De lo anterior se
desprende una conclusión un tanto obvia; si
la mercantilización de las cosas es un proceso,
no existe un estado dado de los objetos, es
decir, el medioambiente o las personas, como
mercancías. El concebir y tratar determinada
cosa como intercambiable en el mercado no es
solo un asunto de cambio y/o imposición de
prácticas y estructuras económico-políticas,
como es la imposición del Código de Aguas.
Como destaca Kopytoff , es también, y en gran
4
medida, un proceso cultural, de cambio de
ideas respecto de la cosa o persona, que ahora,
de modo más o menos rápido, se piensa y trata
como algo negociable. Esta transformación
obligada de lógicas puede ser más abrupta
o pausada en los propios actores sociales,
pero al parecer un proceso en curso por las
determinaciones impuestas desde las grandes
estructuras.
La misma acción del gran capital en los territorios, que
interviene generando transformaciones económicas,
acaparando acciones y agua efectiva, o contaminando los
recursos hídricos, impulsa o contribuye a la realización de un
proceso de reconfiguración de imaginarios que actualmente
están cumpliendo un papel, más o menos exitoso, en los
esfuerzos de las poblaciones locales en resistir o controlar los
procesos referidos. También en intentar ser beneficiarios de
los mismos: el fortalecimiento de la identidad indígena y sus
organizaciones
(3) Wallerstein, I. (2003). El capitalismo histórico. Siglo XXI, México D.F.
(4) Kopytoff, I. (1991). “La biografía cultural de las cosas: la mercantilización como proceso”. En Appadurai, A (ed.). La vida
social de las cosas. Perspectiva cultural de las mercancías. Grijalbo, México D.F.
l Código de Aguas de 1981 es la imposición
institucional, desde la estructura del
Estado, de la lógica mercantil sobre el agua.
La fuerza de los actores y procesos que
corresponden a esta lógica, el gran capital
nacional e internacional junto al Estado, son
de tal magnitud que los actores territoriales
quedan, en un primer momento, perplejos.
Hasta ese momento, en todos los lugares
estudiados, el agua era pensada y utilizada
desde códigos no mercantiles. Existían
formas de gestión y de control del recurso
en función de disponibilidad y necesidad,
pero el agua no era algo transable, sino un
bien comunitario. Corresponde advertir que
esto no necesariamente implica la presencia
de un sistema valorativo propiamente
indígena sobre el agua, lo que no quita que
haya elementos presentes. Señalamos esto
ya que este momento de incomprensión del
agua como mercancía se presenta también
en economías campesinas sin componente
étnico. El agua como mercancía es, en un
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15
 primer momento, un lenguaje y condición
inimaginable, casi impracticable sobre un
recurso que históricamente había estado a
libre disposición. Esto conlleva incredulidad
sobre sus implicancias y sobre la necesidad de
tomar posiciones defensivas, de resistencia o
inserción apropiadas al proceso en cuestión.
Es de suma importancia mencionar, para no
construir una falsa idea de comunidades aisladas
del capitalismo con una lógica “prístina”, que
la ausencia de una concepción mercantil es
en específico sobre el agua. Ya he señalado
que eran localidades donde predominaba la
pequeña agricultura de orientación mercantil,
por tanto, el maíz, la alfalfa, el ganado o las
naranjas sí se entendían y trataban como
algo negociable. Incluso había, a baja escala,
compra y venta de fuerza de trabajo, por
ende, obviamente no eran comunidades
que estaban fuera de las dinámicas y de la
lógica capitalista. Un elemento interesante a
destacar en este momento es que parte de las
ventas de alimentos eran hacia la minería y ya
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a medida en que penetraba
la lógica mercantil sobre
el agua y poco a poco era
internalizada o comprendida
16 por las poblaciones
locales, mayores eran las
posibilidades de negociar o
resistir la concentración del
recurso
interactuaban con actores miembros de esta
actividad a partir de lógicas de mercado.
Al mismo tiempo en que se intensificaba la
idea mercantil del agua en los territorios, fruto
de la operación del Código de Aguas en los
mismos, y el progresivo ajuste de los sujetos
a sus esquemas, se producían dinámicas de
desmercantilización de algunos ámbitos,
como intensificación en la mercantilización
de otros. De esta manera, tanto en la localidad
de Quillagua como en Peine, los productos
de la actividad agrícola dejan de concebirse y
tratarse como mercancías. Ahora están fuera
de la órbita del mercado. En Quillagua por
falta de agua y contaminación de la misma. En
Peine por reducción de quienes trabajaban en
el agro para trabajar en la minería. Junto a lo
anterior, hay un aumento en las ideas sobre
el trabajo como una mercancía: en Quillagua
emigran para conseguir un trabajo asalariado,
en Peine lo consiguen en la misma zona. Por
su parte, en Los Loros, por reducción de la
agricultura campesina frente a la agricultura
empresarial, se consolida completamente la
noción del trabajo humano como mercancía. Y
actualmente, mientras se reduce la agricultura
empresarial debido a la venta de acciones de
agua a la minería, se vuelve a develar la lógica
mercantil del agua, que después del primer
momento quedó oculta debido a la pérdida
de relación productiva de los habitantes de la
localidad con el recurso.
La misma acción del gran capital en los
territorios, que interviene generando
transformaciones económicas, acaparando
acciones y agua efectiva, o contaminando los
recursos hídricos, impulsa o contribuye a la
realización de un proceso de reconfiguración
de imaginarios que actualmente están
cumpliendo un papel, más o menos exitoso,
en los esfuerzos de las poblaciones locales
en resistir o controlar los procesos referidos.
También en intentar ser beneficiarios de los
mismos: el fortalecimiento de la identidad
indígena y sus organizaciones. No se trata
de ver la emergencia étnica exclusivamente
como un epifenómeno de los efectos del
capitalismo neoliberal en los territorios, pero
no podemos negar, por un lado, que ocurre
bajo este período y no solo en estas zonas de
estudio, sino en parte importante de América
Latina. Y por otro, tampoco podemos ignorar
que su existencia se ha configurado en una
herramienta política efectiva para enfrentarse
o negociar con grandes capitales. Según el
grado de organización, número y relaciones que
se tengan, la organización étnica ha permitido
ejercer más o menos control territorial de las
poblaciones sobre su espacio. No se puede
omitir en este punto la configuración lenta de
un armado institucional estatal que en cierta
medida incentiva lo anterior como estrategia
política –no necesariamente deliberada– para
ajustar las acciones individuales o colectivas
en correspondencia al aparato institucional y,
con ello, lograr cierto resguardo formal dentro
del sistema. Por ejemplo, solicitando acciones
de agua para la comunidad.
Lo anterior no puede sino levantar la
interrogante sobre si solo siendo parte y/o
comprendiendo la lógica capitalista es posible
resistir, controlar, beneficiarse o transformarla;
pues para parte de las comunidades estudiadas
ha sido así. Aunque existe un discurso que
reniega del agua como mercancía, la forma de
poder resguardar sus intereses ha sido a partir
de concebirla como tal, de pedir acciones, en
ciertos casos de venderlas, negociarlas, incluso
hacia dentro de las comunidades, sancionando
con multas en dinero a quienes hacen mal uso
del agua. La pregunta queda abierta.

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

recobrar parte del poder en los territorios: la
Ley Indígena de 1993.

El otro elemento a destacar es quizás una

más de esas paradojas o contradicciones del
capitalismo. Nos referimos al hecho de que, a
medida en que penetraba la lógica mercantil
sobre el agua y poco a poco era internalizada 17
o comprendida por las poblaciones locales,
mayores eran las posibilidades de negociar
o resistir la concentración del recurso. Lo
anterior, puesto que al comprender estos
códigos de valoración sobre el agua, se
estaba en condiciones de entender cómo las
concebía el otro, y también, en posición de
18
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
La larga duración del capital
en el Desierto de Atacama y
el advenimiento de la sequía
del río Loa: un repaso desde el
valle de Quillagua
El valle de Quillagua es un milenario oasis emplazado en
el límite de las regiones de Tarapacá y Antofagasta, en
pleno Desierto de Atacama. En él, sus antiguos moradores y
ocupantes, como también sus residentes actuales, utilizaron
de diversas maneras las aguas proporcionadas por el río Loa,
las cuales se abrieron paso en este antiguo vergel del desierto
previo a su desembocadura en el océano Pacífico.
* Javier Carmona Yost

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

La larga historia socio-productiva de un espacio-
nodo del Desierto.
El valle de Quillagua es un milenario oasis
emplazado en el límite de las regiones de Tarapacá
y Antofagasta, en pleno Desierto de Atacama. En
él, sus antiguos moradores y ocupantes, como
también sus residentes actuales, utilizaron de
diversas maneras las aguas proporcionadas por el
río Loa, las cuales se abrieron paso en este antiguo
vergel del desierto previo a su desembocadura en el
océano Pacífico.
El devenir histórico de ocupación y residencia 19
de Quillagua debe ser interpretado a la luz de
ciertas características y “bondades” propias de su

* Antropólogo de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Co-investigador del Grupo de Investigación en Ciencias
Sociales y Economía GICSEC, Investigador de la Fundación Desierto de Atacama y Coordinador territorial de la Macro Zona
Norte del Centro de Estudios Interculturales e Indígenas ICIIS.
 localización y geografía, que sin duda posibilitaron
que diversos grupos humanos hayan arribado al
valle, accedido a sus recursos y hecho de él un
espacio de confluencia intercultural en medio
del desierto. Esta localidad ofreció un bien escaso
por esencia en todo ambiente desértico: el agua.
Igualmente, sus cielos limpios y despejados, junto
con su humedad y clima, además de la disponibilidad
natural de vegetación compuesta principalmente
de algarrobos, tamarugos y chañares, hicieron de
Quillagua un espacio propicio para el desarrollo de
actividades tales como la caza, pesca, recolección,
agricultura y ganadería, todas cautelosamente
custodiadas por la energía y atención de sus
respectivos moradores, cuyos bienes, además,
eran desplazados e intercambiados entre grupos
humanos cultural y espacialmente diferenciados.
A raíz de esto, el espacio quillagueño ha sido
interpretado desde una perspectiva arqueológica e
histórica como un “puerto de intercambio” (Núñez
y Santoro, 2011) o bien como una “isla multiétnica”
en medio del desierto de Atacama (Martínez, 1998).
Si bien en tiempos prehispánicos la localidad
habría sido demarcada y cohabitada por los
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
pueblos atacameños y tarapaqueños, y concurrida
frecuentemente por grupos pescadores changos
de la costa en función del intercambio de bienes
agrícolas y marítimos, luego de la invasión hispana
Quillagua quedó inscrito como el linde entre las
demarcaciones coloniales de Tarapacá y Atacama,
quedando su población subsumida al régimen
20 de encomiendas, pensiones y otras formas de
organización del trabajo propias del régimen de
acumulación primitiva colonial (Salazar, 2003).
En términos concretos, lo que acontece es que
un modo de producción basado en la pauta de
integración del intercambio se vio alterado por
medio de la expansión y consolidación del modo
de producción capitalista, cuyo elemento inicial (y
principal) fue la escisión entre medios de producción
y productores indígenas a través de la apropiación
y usufructo hispano, dando paso ello a una “nueva”
forma de explotación de la tierra (y de la mano de
obra) bajo fines cualitativa y cuantitativamente
disímiles e inéditos.
Lo anterior, claramente, no implicó el exterminio
automático ni inmediato de las formas de vida de
la población indígena local, sino su integración al
capitalismo global en gestación, cuya expansión se
vio facilitada y fortalecida por medio de la inclusión
de América al mercado mundial precedido en ese
entonces por la Corona Española.
En este contexto, autoridades coloniales habrían
solicitado tierras de Quillagua a la Corona con el
fin de introducir ganado mular, empujando así a
las tierras quillagueñas hacia una intensificación
en la producción de forraje y otras especies con
el fin de abastecer de alimento a la fuerza animal,
principal medio de transporte dentro de un marco
socioeconómico amplio, cuya movilidad articulaba
distintos pisos ecológicos en sentido transversal
y longitudinal: las tierras altiplánicas, quebradas
piemontanas, pampa (y minerales del interior) y la
costa. Patrón que, por lo demás, se montaba sobre
el conocimiento y ocupación del territorio por parte
de la población indígena local, practicado desde
mucho antes de la llegada del español al territorio
en cuestión.
Así, por ejemplo, el desplazamiento de recuas
de mulas en dirección hacia el mineral de plata
de Huantajaya (redescubierto por autoridades
hispanas a fines del siglo XVII), comprendía durante
su paso los “alfalfares” de Quillagua, labrados ya en
ese entonces por población indígena y mestiza bajo
el mandato de autoridades políticas y eclesiásticas
 Si bien es cierto que las
captaciones al Loa para uso
no agrícola son de larga
data, será con la puesta
en marcha del Embalse
Conchi (1975) cuando
comenzará a verse mermada
la disponibilidad de agua
para los regantes del Loa,
viéndose afectados por
medio del aplazamiento
de sus turnos de riego y
por otras externalidades
atribuibles a la construcción
del embalse
españolas, quienes se habrían encargado de someter
el espacio en cuestión al régimen económico
capitalista “racional” y excedentario, en detrimento
de la “irracionalidad comercial” propia de la vida
material que le precedía (Quijano, 2000); a partir
de entonces, el paisaje quillagueño se jerarquizó
desde lo “invisible” indígena a la abundancia de
tierras dedicadas a la producción de alfalfa y a la
mantención de ganado español (Odone, 1992).
Finalizado el régimen colonial, el valle nuevamente
fue escindido y declarado espacio de frontera, pero
esta vez entre Perú y Bolivia. Esta nueva cartografía
trajo aparejado un mayor desarrollo de la explotación
minera, guanera y el comercio a ultramar,
actividades dentro de las cuales se comprende la
mantención de enclaves agrícolas labrados por
población indígena tributaria y mestiza. Para esto la
mantención de ganado era fundamental, en virtud
del desplazamiento de mercancías desde su punto
de producción y explotación hacia el Puerto de
Cobija, principal zona de embarque de la economía
boliviana de aquel entonces.
Sin embargo, no será hasta la apropiación del
territorio en cuestión por parte del Estado Chileno
mediante la Guerra del Pacífico (1879-1883), que
las tierras del valle comenzarán a ser objeto de
una intensificación productiva y comercial sin
precedentes, aparejado ello de una explosión
demográfica de igual carácter, proceso que avanzó
a la par del apogeo salitrero en la región.
Este período sin duda constituye el despegue del
duradero auge agropecuario experimentado por
el valle y sus habitantes, y debe ser considerado
a la luz de que, una vez finalizada la Guerra del
Pacífico, las oficinas salitreras que operaban en
el –ahora– territorio chileno experimentaron un
despegue comercial sin precedentes, que las
llevaría a convertirse en el monopolio mundial de
exportación del nitrato natural. Consecuentemente,
la explosión de la demanda salitrera trajo aparejada
la intensificación de la agricultura quillagueña, y esto
tiene que ver con una dinámica propia del mercado
de la tierra del siglo XIX, en donde la economía
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
capitalista volcó para sí a la agricultura local en
función de la demanda masiva de mercancías por
parte de actividades industriales que, por lo general,
eran controladas por capitales europeos y sus socios
comerciales locales (Hobsbawm, 2007).
Sobre lo anterior descansa la interpretación de
Eduardo Galeano de que la región salitrera, en
21
particular, se transformó en una factoría británica,
y la economía chilena, en general, en un apéndice
de la economía inglesa (Galeano, 2005), pues
como es de esperarse, aproximadamente un 60%
de la industria del salitre estaba controlada por
sociedades anónimas asentadas en Londres.
 Se puede dar cuenta del aumento demográfico y
productivo de Quillagua con datos censales; si en el
año 1907 el valle contaba con 114 habitantes, hacia
1920 su población incrementó a 229, y en 1930 a 268,
período durante el cual se mantenía una superficie
total de 275 hectáreas cultivadas de choclo, alfalfa
y diversas hortalizas, en conjunto con cientos de
animales de crianza (ovejas, cabras, cerdos, caballos,
chanchos, pollos, patos, etc.) cuyo destino eran los
mercados formales e informales de la pampa o bien
las bocas de las economías domésticas locales.
Según se desprende del relato histórico oral
local, el valle en su integridad giraba en torno a la
producción agropecuaria, orbitando esta en torno
a la producción salitrera. Ahora bien, como es de
esperarse, no todo necesariamente fue idílico y
equilibrado en ese entonces, pues en Quillagua
también se gestó una industria local precedida por
capital foráneo, que usufructuó de mano de obra
barata de trabajadores sin tierra, que con sus propias
manos echaban a andar maquinaria manufacturera
de alfalfa que previamente era comercializada por
pequeños productores locales (quienes constituían
el grueso campesino local) a cambio de una “miseria”
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
de sueldo, tal como rememoran algunos de ellos en
la actualidad.
Desde la posición comentada, cabría preguntarse
qué fue de la economía local una vez que decae
la industria salitrera producto de la creación del
sustituto sintético del nitrato natural, dentro del
22 contexto de la crisis mundial de la economía
capitalista durante el crack de 1929.
Según atestiguan los habitantes de mayor edad,
esta crisis mundial pasó desapercibida, a raíz
de que la economía quillagueña se sostuvo
fundamentalmente del comercio ganadero,
agrícola y el autoconsumo de los bienes locales,
junto con la extracción de diversos recursos del río
Loa, siendo los camarones de río y los pejerreyes
los más recordados. A su vez, a raíz del cierre de
múltiples oficinas salitreras de la pampa, el grueso
de la población obrera debió emigrar a las grandes
ciudades en busca de nuevos destinos, lo cual
implicó un aumento demográfico urbano sostenido
y un derivado despegue de la demanda de carne,
del cual se hizo cargo la emergencia de nuevas
industrias ganaderas en la zona norte del país, las
cuales a su vez se transformarían en las principales
figuras demandantes del forraje quillagueño, en
conjunto con otros mercados.
A partir de entonces, el valle de Quillagua
experimentaría un nuevo despegue demográfico
y productivo. Si hacia el año 1940 la localidad
contaba con 290 habitantes, hacia 1970 se constata
un aumento notable, llegando a albergar a más de
625 personas, alcanzando durante la década de
los sesenta a mantener 359 hectáreas de cultivo
permanente junto con casi dos mil animales de
crianza. De hecho, durante el período que va de
1940 hasta 1975 aproximadamente, el valle alcanza
su peak productivo, siendo uno de los enclaves
agrícolas más importantes de la región y que
albergaba una de las pocas industrias dedicadas a la
producción de alfalfa. La población local señala que
en ese entonces Quillagua era Quillagua, es decir
un alfalfal de punta a punta, o bien un vergel del
desierto, dentro del cual toda la población, directa o
indirectamente, se dedicaba a labores agropecuarias
y a la extracción y comercialización de camarones
de río, siendo esta una fuente de ingresos sustituta y
complementaria muy masificada y característica de
la localidad.
En ese entonces, el valle fortaleció su estatus
de nodo al interior del desierto al convertirse
en una importante estación del Tren Longino,

un nuevo mercado minero
en expansión (sobre el cual
se sostiene hoy la economía
chilena) comenzaba a
demandar ya no los bienes
agropecuarios, sino el factor
productivo que se encuentra
a la base de toda producción
campesina: el agua.
representante clave del comercio y la industria
nortina que estrechaba distancias entre La Calera e
Iquique. Este ferrocarril, del cual hoy queda solo su
estación en ruinas, fue aprovechado por la población
local de diversos modos, siendo uno de ellos el
desplazamiento hacia estaciones intermedias de
la pampa a comercializar directamente los bienes
producidos en familia, como también el paso por
Quillagua para ir a vender alfalfa, humitas, pastel de
choclo, de camarones, leche de cabra, entre otros
alimentos, a los pasajeros en detención. Sin duda,
el pata e’ fierro, como sus habitantes acostumbran
a denominar al Tren Longino, cumplió un rol
fundamental en el período en que Quillagua parecía
ser un manto verde sobre el desierto.
La importancia y gestión local del agua en el oasis
de Quillagua. “Acá el río mantenía todo”.
La disponibilidad de las aguas proporcionadas
por el río Loa constituyó un hecho elemental que
posibilitó el desarrollo social, productivo y cultural
del valle durante su historia. Pese a que las aguas
que irrigaron los campos de cultivo tuvieron
desde siempre una naturaleza química particular
(componerse de un alto contenido de sales,
producto de la confluencia del río Salado con el río
Loa aguas arriba de Quillagua), los diversos grupos
humanos que han ocupado las tierras del valle se
esmeraron por aprehender y adaptar sus actividades
a dichas condiciones, por lo cual ello no constituyó
un parámetro significativo para la economía local.
Ante esto, los antiguos campesinos quillagueños
señalan que “la plantita se adapta”, manifestación
clara de que el ser humano no produce tan solo
con las manos, sino que fundamentalmente con
la cabeza, cuyos conocimientos son traspasados
generacionalmente y (re)adaptados al contexto
particular dentro del cual dichos conocimientos se
desarrollan, experimentan y transforman, y que en
este caso, corresponde a la sequedad del Desierto
de Atacama.
La gestión local de las aguas respondía justamente
a lo anterior. La distribución del agua para el riego
era organizada por medio de turnos o mitas,
autorización que recaía en la figura de un “juez
de aguas” nombrado colectivamente, quien se
encargaba de la correcta circulación de una ficha
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
que simbolizaba la tenencia de dicho turno, el cual
se traspasaba por medio de la ficha entre las manos
de cada regante. A su vez, la obtención de la forma
de dicho derecho estaba en directa relación con
las especies cultivadas y con el tipo y extensión de
suelo a alimentar, situación por la cual los turnos
variaban entre cada regante. Ahora bien, quien no
se atenía a la regla consuetudinaria era castigado por 23
medio de criterios positivos, pues debía ir a cancelar
una multa en dinero al Juzgado de Tocopilla, hecho
que desde el plano político evidencia la articulación
de funciones culturalmente diferenciadas, pero
notablemente imbricadas.
En términos teóricos, el sistema de cultivo quillagueño
 puede ser identificado como un sistema hidráulico,
el cual se asocia a técnicas, normas y modalidades
que posibilitan un suministro permanente de agua La decaída producción
a las siembras, viéndose favorecido por la existencia agrícola local experimentará
de ríos en un paisaje domesticado a través del posteriormente dos
tiempo por el ser humano (Wolf, 1971). En relación desastrosos episodios de
a lo mismo, es que gran parte de las sociedades
contaminación (1997-2000)
humanas que se han asentado en las riberas del
Loa han sido caracterizadas como sociedades
atribuidos a la gran industria
hidráulicas (Barros, 2011), en tanto que bajo diversas
minera, producto del
formas han logrado no solo abastecerse, sino vertimiento de componentes
también desarrollar complejos sistemas culturales químicos a las aguas del Loa.
estrechamente ligados al manejo y valoración de las Esta vez será el Xantato y
aguas, dentro de un contexto particularmente seco. otros componentes químicos
los encargados de aniquilar
Remembranza particular poseen en el valle los
la producción agrícola local,
trabajos colectivos desarrollados en torno al agua
bajo el absoluto silencio de
y a la agricultura, siendo la limpieza de canales y
los mingacos los principales. En dichas ocasiones,
las autoridades regionales
los participantes se reunían, trabajaban y hacían y de gobierno. A partir de
fiestas, incrustándose bajo esta forma diversas entonces, la comunidad
expresiones de la vida social bajo una finalidad quillagueña quedó
común, lo cual expresa el hecho de que el agua no abandonada a su propia
solo fuese percibida como un “recurso” económico suerte.
más, dispuesto a ser extraído, sino también como un
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

bien natural colectivo parte del desenvolvimiento

sociocultural de sus habitantes.

Circunscribiendo el tema al ámbito específico

de la producción agrícola, la referencia histórica
señala que hacia 1924 Quillagua contaba con una
seguridad de riego plena, compuesta por un caudal
24 de 2.200 litros por segundo (lt/seg.) para la totalidad
de regantes (Risopatrón, 1924). Por su parte, hacia
la década de 1960, vale decir, durante pleno auge
agrícola del valle, la comunidad contaba con una
disponibilidad de riego de al menos 600 lt/seg., los
cuales, pese a ser mucho menos que para el período
anterior, ofrecían una seguridad de riego plena para
los regantes, situación extrapolable a la cuenca del
Loa en general (Molina, 2005), la cual comenzará
a variar paulatinamente durante las posteriores
décadas.
De acuerdo a lo anterior, es que la historia de la
bonanza productiva de Quillagua ineludiblemente
debe ser considerada desde la disponibilidad
natural del agua en el oasis, pues parte de su devenir,
palpable en la memoria oral de sus habitantes,
apunta a singularizar este oasis como un espacio
propicio para el desarrollo de una rica agricultura,
constituyendo uno de los pocos vergeles dentro del
inmenso mar de arena que compone el Desierto de
Atacama, el más árido del mundo.
Intervenciones al cauce del río Loa y el
advenimiento de la sequía del valle de Quillagua.
El emplazamiento geográfico del valle implica que
toda intervención que se realice aguas arriba de
su ubicación repercuta directamente en este. Si
bien es cierto que las captaciones al Loa para uso
no agrícola son de larga data, será con la puesta
en marcha del Embalse Conchi (1975) cuando
comenzará a verse mermada la disponibilidad de
A partir de entonces, Quillagua comenzará a
experimentar una crisis sociodemográfica y
productiva cuyas consecuencias perduran hasta la
actualidad, pues la situación de sequía generalizada
es una fiel derivada de los episodios que son
repasados en el presente apartado.
Se comienza a vislumbrar, desde ese momento, un
fenómeno económico e histórico no menor. Como
se ha visto, durante gran parte de su desarrollo,
la economía social quillagueña se vinculó
estrechamente con actividades productivas mineras;
si antiguamente el mercado minero demandaba los
bienes agropecuarios producidos a nivel local, un
nuevo mercado minero en expansión (sobre el cual
se sostiene hoy la economía chilena) comenzaba
a demandar ya no los bienes agropecuarios, sino
el factor productivo que se encuentra a la base de
toda producción campesina: el agua.
el advenimiento de la crisis

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

agua para los regantes del Loa, viéndose afectados local deviene en un contexto
por medio del aplazamiento de sus turnos de de neoliberalización total
riego y por otras externalidades atribuibles a la de la economía global, en
construcción del embalse. Lo concreto es que donde la mercantilización de
a partir de entonces los regantes quillagueños
todo, incluido un bien vital
vieron disminuida su disponibilidad de regadío de
600 lt/seg a aproximadamente 350. Esta merma
como el agua, bajo amparo,
se vio complementada con la extracción de aguas
resguardo y reproducción 25
en la zona de Lequena, aguas arriba del Embalse estatal, parece ser la
Conchi, cuyo fin fue abastecer de agua potable a la manifestación concreta del
población urbana de la región, “aún a costa de bajar triunfo del Gran Capital
la seguridad de riego”, tal como rezaba un informe
elaborado por las autoridades de la región durante
la dictadura militar (Informe incluido en: Yáñez y
Molina, 2011).
 A la ya mermada disponibilidad de riego derivada
de la puesta en marcha del embalse Conchi y la
bocatoma de Lequena, se suma una captación
directa de 300 lt/seg a las aguas del Loa en la zona
de la Quebrada de Quinchamale, cuyo destino sería
abastecer de agua potable a la Empresa Sanitaria y
de Servicios de Antofagasta ESSAN.
La construcción de dicha obra desencadenó
consecuencias directas para los regantes del Loa,
puesto que la seguridad global de riego descendió
definitivamente a un 60%, poniendo en riesgo
el abastecimiento de agua para las distintas
localidades de la cuenca, siendo Quillagua la
primera y más afectada a raíz de su ubicación
geográfica, vulnerable a todas las captaciones que
fuesen realizadas río arriba (Yáñez y Molina, 2011).
Un precedente ad hoc para la usurpación y
concentración hídrica a nivel país lo constituye el
Código de Aguas de 1981. Es conocida la naturaleza
neoliberal de este mecanismo, pues su objetivo
de arrojar los recursos hídricos al libre mercado
sintoniza con la necesidad impuesta de la dictadura
militar de liberar la economía nacional al mercado
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
mundial por medio de la intensificación de un
modelo primario-exportador, teniendo un potencial
mercantil particular los minerales alojados en la
zona norte del país.
Por medio de su aplicación, las aguas nacionales
se verán transmutadas en mercancías ficticias, vale
26 decir, serían tratadas como si hubiesen sido creadas
para su disposición en el mercado por medio de su
compra y venta (Polanyi, 2009). A su vez, por vez
primera en la historia, las aguas serían escindidas de
la tierra, promoviendo la subdivisión inédita de la
propiedad de ambas por medio de la figura jurídico-
comercial del “derecho de aprovechamiento”, pero
no de las aguas en sí, sino del “derecho” mismo. Vale
decir, desde la visión de sus gestores, el Código
no propone la apropiación directa sobre las aguas,
sino sobre el derecho sobre ellas. Ficción a lo menos
curiosa, dado que desde distintos puntos de vista
la tierra incluye naturalmente al agua, y vice-versa.
Según se desprende de la experiencia local, la
aplicación del Código devino en una enajenación
directa de los derechos de aprovechamiento
de los regantes, puesto que una vez que estos
fueron convocados a inscribir sus derechos
individualmente (en detrimento de su gestión
colectiva), funcionarios de Estado se encargaron de
inscribir solo una parte de la solicitada, advirtiendo
que, de manera contraria, los productores locales
deberían cancelar el resto, hecho que impulsó a
los regantes a reducir al mínimo su demanda de
derechos, quedando el resto liberados para ser
inscritos por otros sectores económicos, siendo el
minero-exportador el principal beneficiado, el cual,
por lo demás, avanzaba decididamente hacia su
boom experimentado a partir de la década de 1990.
Como consecuencia del proceso anterior, la
disponibilidad hídrica en Quillagua se vio aún
más mermada; de los 350 lt/seg disponibles una
vez construido el Embalse Conchi, luego de la
inscripción de derechos de aprovechamiento este
total se vería reducido a 120 lt/seg, los cuales debían
irrigar las casi 300 hectáreas de cultivo al interior del
valle.
A partir de entonces, la producción local
experimentará una vertiginosa caída producto de
la desproporción entre la disponibilidad de agua y
los requerimientos para la producción; proporción
que por lo demás contribuyó sustantivamente al
retroceso agrícola del valle, previo a su ocaso total.
La decaída producción agrícola local experimentará
posteriormente dos desastrosos episodios de
contaminación (1997-2000) atribuidos a la gran
industria minera, producto del vertimiento de
componentes químicos a las aguas del Loa. Esta
vez será el Xantato y otros componentes químicos
los encargados de aniquilar la producción agrícola
local, bajo el absoluto silencio de las autoridades
regionales y de gobierno. A partir de entonces, la
comunidad quillagueña quedó abandonada a su
propia suerte.
La contaminación, según se comenta, fue silenciosa.
Las aguas contaminadas siguieron regando los
campos de cultivo, propiciando ello una inminente
erosión de las tierras que hoy en día constituyen
parte del paisaje muerto de este antiguo vergel.
Actualmente, la producción agropecuaria es
prácticamente nula, y tan solo crece de manera
natural una hierba que en la localidad llaman
“Yerbita Santa María”, la cual, según comentaba un
campesino quillagueño hace un tiempo atrás, “crece
a la buena de Dios”.
Como es de esperarse, ambos episodios de
contaminación causaron la muerte biótica del río,
de manera que camarones y pejerreyes pasaron a
conformar parte de la historia de lo que este vergel
del desierto alguna vez fue. Por su parte, la ribera
del Loa a lo largo del valle dejó de ser un espacio
de congregación social, pues según atestiguan
sus habitantes, cuando llega un poco de agua a
la localidad (principalmente en épocas de lluvia
altiplánica) viene contaminada. El agua, a partir de
entonces y de manera inversa a la tradición histórica
local, pasó a conformar un elemento a evitar por
parte de la población quillagueña; un elemento
peligroso, por no decir un veneno.
Derivado del ocaso productivo local, parte de la
comunidad optó por vender sus derechos de agua,
los cuales, por lo demás, eran puros papeles “secos”,
cargados de historia, que si bien les posibilitaron
emigrar de la localidad en busca de nuevas
vidas, estas tuvieron que desarrollarse lejos de su
comunidad de origen. Quienes no se deshicieron
de dichos derechos, porque no tenían nada que
vender, junto con quienes han optado hasta el día
de hoy por conservar dichos papeles (símbolo de lo
que se posee pero no se tiene), se quedaron en el
pueblo, y hoy se autodenominan los “cuidadores de
Quillagua”, cuyos días transcurren haciendo patria
en su comunidad.
En total, la población residente bordea los 100
habitantes, siendo más los hogares deshabitados
que los propios habitantes del lugar. Y la
agricultura, actividad milenaria sostenedora del
desenvolvimiento humano en este oasis del desierto,
se mantiene solo en la memoria de sus residentes
actuales, para quienes, el valle de Quillagua, sigue
siendo hoy lo que alguna vez fue.
Reflexiones finales.
Casos como el de Quillagua, a mi parecer, instigan a
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
reflexionar sobre al menos dos puntos que no distan
entre sí. En primer lugar, nos invitan a abordar desde
la cronología de un olvidado oasis del desierto la
reproducción del capitalismo global desde el campo,
en donde lo “local” y lo “global”, lo “macro” y lo “micro”,
pasan conjuntamente a formar parte de una extensa
estela, cuyas oscilaciones precisamente configuran
períodos históricos o “ciclos” reproducidos y 27
experimentados por vidas concretas, en espacios
concretos, pese a su constricción –aparente– sobre
sí mismos.
En segundo lugar, el advenimiento de la crisis local
deviene en un contexto de neoliberalización total
de la economía global, en donde la mercantilización
 de todo, incluido un bien vital como el agua, bajo
amparo, resguardo y reproducción estatal, parece
ser la manifestación concreta del triunfo del Gran
Capital: “El capitalismo triunfa cuando se identifica
con el Estado, cuando es el Estado”, afirmaba al
respecto Fernand Braudel hacia 1985.
La sequía del Loa ha adquirido ribetes dramáticos,
tanto así, que el año 2000 se declaró agotado.
Sin embargo, y debido a que los mecanismos
correspondientes así lo permiten, a partir de
entonces la extracción de sus aguas circuló desde
su superficie hacia las napas subterráneas que lo
alimentan, produciendo silenciosamente más de
lo mismo, y viéndose más comunidades ribereñas
afectadas de manera similar al caso quillagueño,
pero hoy.
Sin manifestarse nunca respecto a esta crítica
situación, se proclamó recientemente que los
recursos hídricos serán “bienes nacionales de uso
público”, pese a que, curiosamente, ya habían sido
declaradas como tales por el Código de Aguas de
1981. Cabe preguntarse entonces: ¿qué se puede
esperar de tal malabar?
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Es aquí, bajo mi opinión, cuando el tiempo se hace
uno, y nos vemos obligados a posicionarnos frente
a aquella epidemia social caracterizada hacia 1848:
la epidemia de la superproducción, la cual hoy,
al igual que ayer, sigue siendo encabezada por la
misma figura, es decir, por aquel “mago que ya no
28 es capaz de dominar las potencias infernales que ha
desencadenado con sus conjuros” (Marx y Engels,
1848).
La mercantilización del agua es precisamente obra
del “mago”, de cuyos conjuros saben muy bien las
poblaciones indígenas y campesinas de la ribera del
río Loa.
Bibliografía
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aguas nativas chilenas en el marco del Convenio 169
de la OIT y la Declaración de la ONU sobre los Derechos
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(Comp.). CLACSO. Buenos Aires.

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-Yáñez, N. y Molina, R. (2011). Las aguas indígenas en

Chile. LOM. Santiago.

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29
30
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
 El Convenio Minero en
Tierras Indias
El Oasis de Peine y la Gran
Minería en la Cuenca del Salar
de Atacama
El Salar de Atacama es uno de los principales yacimientos de
litio del mundo y la extracción de este mineral proviene de
salmueras naturales explotadas por dos grandes empresas
privadas, Sociedad Química Minera de Chile (SQM) y Rockwood
Lithium (ex Sociedad Chilena del Litio). Así, este importante
auge de la gran minería en el norte de Chile ha conllevado
la creciente explotación no solo de recursos minerales, sino
también del recurso hídrico, elemento que es utilizado

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

desde las etapas de sondajes de exploración hasta los planes
de cierre de operaciones, así como para el abastecimiento
de campamentos mineros, situación que ha mermado la
disponibilidad de éste.
31
* Catalina Benavides y ** Denise Sinclaire

* Alumna tesista. Escuela de Antropología Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Co-Investigadora GICSEC
proyecto Minería, agricultura y la dimensión cultural de los conflictos territoriales por las aguas (2013).
** Alumna tesista. Escuela de Antropología Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Co-Investigadora GICSEC
proyecto Minería, agricultura y la dimensión cultural de los conflictos territoriales por las aguas (2013).
 Durante la segunda mitad del siglo XIX y con mayor
intensidad desde las últimas décadas, la cuenca del
Salar de Atacama se ha transformado en un territorio
estratégico para el desarrollo y comercio minero a
nivel mundial. Recientemente, el mineral del litio ha
comenzado a adquirir relevancia en un escenario
protagonizado principalmente por la explotación
cuprífera, ya que su eficiencia en la conducción
de calor y electricidad constituyen propiedades
altamente demandadas para la confección de
baterías y tecnologías. El Salar de Atacama es uno
de los principales yacimientos de litio del mundo y
la extracción de este mineral proviene de salmueras
naturales explotadas por dos grandes empresas
privadas, Sociedad Química Minera de Chile (SQM)
y Rockwood Lithium (ex Sociedad Chilena del Litio).
Así, este importante auge de la gran minería en el
norte de Chile ha conllevado la creciente explotación
no solo de recursos minerales, sino también del
recurso hídrico, elemento que es utilizado desde
las etapas de sondajes de exploración hasta los
planes de cierre de operaciones, así como para el
abastecimiento de campamentos mineros, situación
que ha mermado la disponibilidad de éste. A esto es
necesario agregar que, además de las empresas que
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
operan en la cuenca del Salar de Atacama, existen
extracciones de aguas subterráneas en el sector, que
corresponden a otras explotaciones mineras que se
encuentran emplazadas fuera del territorio. Esto
complejiza aún más la disponibilidad del recursos
en la región, y es que la cuenca del Salar de Atacama
constituye un complejo sistema interconectado de
32 escurrimiento de aguas superficiales y subterráneas
que alimentan vegas, bofedales, lagunas y salares,
y representa la base de equilibrio de una profunda
red de drenaje acuífero que da vida a oasis como
Peine, Toconao y Socaire, y otros poblados que
ancestralmente han habitado este territorio (DGA,
2004). En definitiva, la instalación de transnacionales
mineras, el interés compartido sobre los recursos
naturales con las comunidades indígenas y rurales, y
la vulnerabilidad hídrica en el Norte Grande del país
han conllevado inevitablemente el contacto y la
vinculación entre estos actores. Ante este escenario,
han tenido lugar conflictos latentes y manifiestos
que han impulsado la conformación de instancias de
exigencias, diálogo y negociación. En este sentido,
la proximidad del oasis de Peine a estas empresas
mineras convierte a la localidad en un ejemplo
ilustrativo de cómo estos vínculos se manifiestan
en las diferentes dimensiones de la vida social,
económica y política, y cómo la promulgación y
ratificación de instrumentos normativos nacionales
e internacionales en las últimas décadas han sido
determinantes en el carácter de estas relaciones.
Concretamente, el oasis de Peine es una localidad
eminentemente agrícola, ubicada en la vertiente
suroriental del Salar de Atacama, que desde
tiempos prehispánicos ha combinado esta
actividad con prácticas como el pastoreo, la
recolección, el intercambio de productos intra- y
extracomunitario, el comercio y también la minería.
Este carácter complementario de las economías
andinas supuso altos grados de movilidad y
conocimiento territorial, como estrategias para el
aprovechamiento de un máximo de pisos ecológicos
(Murra, 1972), situación que derivó en el uso no solo
económico del territorio, sino también cultural y
ritual. En la actualidad, y a la luz de transformaciones
macroeconómicas y medioambientales, la actividad
pastoril ha disminuido drásticamente y la minería
se ha posicionado como actividad económica
fundamental en este oasis. Sin embargo, lo que
nos interesa destacar de este fenómeno y distinto
a lo que podríamos suponer, es que la orientación
de Peine hacia la actividad minera no es en ningún
caso un fenómeno reciente. Por el contrario, existen
antecedentes arqueológicos y documentación
histórica que permiten afirmar que esta actividad ha

En definitiva, la instalación
de transnacionales mineras,
el interés compartido sobre
los recursos naturales con
las comunidades indígenas
y rurales, y la vulnerabilidad
hídrica en el Norte Grande
del país han conllevado
inevitablemente el contacto
y la vinculación entre estos
actores
constituido una práctica fundamental y fundacional
en las tradiciones andinas, situación respaldada
por los numerosos hallazgos arqueológicos de
utensilios de origen mineral, con cronologías que
alcanzan los 5.000 años A. P., así como evidencias
de campamentos y centros de extracción minera
prehispánicos. Del mismo modo, durante la Colonia
y la República existe abundante documentación
que da cuenta de que la población indígena, y
específicamente peineña, se desempeñó como
cateadores de vetas mineras y como baqueanos –
término comúnmente utilizado para denominar
a los conocedores de caminos y rutas–, oficios
que resultaron indispensables en la búsqueda de
riquezas minerales en expediciones coloniales.
Asimismo, esta población articuló una activa red
de comercio micro- y macrorregional destinada
a abastecer a los centros mineros de la época. En
definitiva, estamos en presencia, en primer término,
de una primigenia vinculación de estas poblaciones
indígenas con la actividad minera, y en segundo,
de una continuidad de esta actividad desarrollada
por atacameños y peineños desde tiempos
inmemoriales, pero que en las últimas décadas ha
adquirido nuevas manifestaciones, primero a través
de la contratación de mano de obra local, proceso
que podemos denominar asalarización in situ, y
luego, a través del surgimiento de comercio de
bienes y servicios asociados a la minería.
Sin embargo, el actual escenario de auge minero,
y el carácter que ha adquirido la relación entre
empresas mineras y comunidades indígenas, es
resultado de la conformación de un escenario
económico-político en donde la apertura
económica de la cual fue objeto el país y la
privatización cuasi total de la economía y recursos
naturales a partir de la dictadura militar, marcó un
precedente en el territorio. Este nuevo proceso de
apertura neoliberal instauró en Chile un modelo de
“desarrollo” que privilegió el crecimiento económico
basado en la maximización de la ganancia por sobre
el bienestar social. Así, la abundancia de recursos
minerales estratégicos en el país y la creación de un
atractivo marco tributario, sentaron las bases para
el posicionamiento de Chile en el mercado minero
internacional y constituyeron el incentivo para la
inversión extranjera. En este contexto, el Estado dio
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
inicio a un proceso de reformulación y adecuación
de políticas que hicieran posible el acceso,
explotación y venta de los recursos naturales. De
este modo, comenzó a perfilarse una nueva y ante
todo funcional concepción sobre el medio ambiente
y el territorio, que se tradujo en la fragmentación
de este último y en la consecuente construcción
de normativas que escindieron el medio ambiente, 33
consagrando la diferenciación entre el suelo y el
subsuelo y separando la propiedad del agua del
dominio del suelo o la tierra, dicotomía que se
expresa en que hoy existen propietarios de tierra sin
agua y propietarios de agua sin tierra. Esta vorágine
legislativa que tendrá lugar durante la década del
80 vendrá a respaldar y propiciar las condiciones
 la orientación de Peine hacia la actividad minera no es en
ningún caso un fenómeno reciente. Por el contrario, existen
antecedentes arqueológicos y documentación histórica
que permiten afirmar que esta actividad ha constituido una
práctica fundamental y fundacional en las tradiciones andinas

materiales necesarias para la ejecución e instalación
de este nuevo escenario económico-minero que
tiene su mayor expresión en la Constitución Chilena
de 1980, específicamente en su artículo 19 N° 24,
donde establece que el Estado “tiene el dominio
absoluto, exclusivo, inalienable e imprescriptible de
todas las minas”, sin embargo, a través de la figura
de concesiones mineras, “instaura un régimen de
concesiones mineras privadas y las dota de un marco
constitucional que le da preeminencia sobre otros
derechos de dominios”, imponiendo obligaciones y
limitaciones para facilitar la exploración, explotación
y el beneficio de las minas existentes (N. Yáñez y R.
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Aguas además no prioriza el uso del recurso, lo
que se traduce en que no se privilegia el consumo
humano y doméstico por sobre el destinado a la
industria minera, hecho que complejiza aún más
la situación de crisis hídrica y principal causa de los
conflictos desatados entre comunidades indígenas
y rurales y trasnacionales en los últimos años. En
efecto, la privatización del agua y la disociación
del territorio, ha generado presiones sobre las
cuencas hidrográficas poniendo en riesgo no solo
la disponibilidad de agua para riego, sino también
para el consumo humano. Por otra parte, el Código
Minero y la Ley Orgánica Constitucional sobre

Molina, 2008: 82). Este nuevo marco constitucional
se ve complementado por el Código de Agua de
1981 y el Código Minero promulgado por la Ley
18.248 en 1983. El primero, en lo medular, si bien
señala en su artículo 5 a “las aguas como bienes
nacionales de uso público”, es decir, que el Estado
inicialmente se reserva la dominalidad de las aguas
y por tanto no puede enajenarlas ni venderlas,
34
paralelamente se otorga a particulares y privados
el derecho de aprovechamiento de forma gratuita y
a perpetuidad, permitiendo la libre concurrencia al
mercado a vender, comprar o arrendar los derechos
de aguas otorgados por el Estado, posicionando
así el recurso como un bien económico y dando
origen al mercado de las aguas. El Código de
Concesiones Mineras 18.097 fortalecen el derecho
de los particulares sobre las minas y otorgan a toda
persona interesada la facultad de cavar en tierras de
cualquier dominio y constituir concesión minera,
salvo en aquellas comprendidas en los límites de
una concesión ajena (Art.3, art. 14 y art.15) situación
que ha derivado en que no exista un instrumento
que proteja los territorios de propiedad indígena en
donde existen peticiones de concesiones mineras,
y que en definitiva, vele por el cumplimiento del
conjunto de derechos reconocidos en nuestro país
a los pueblos indígenas.
De forma conjunta al desarrollo de estos procesos
normativos económicos, se registran importantes
avances en lo que respecta a los derechos de los
pueblos indígenas a nivel internacional y nacional.
Los movimientos de corte étnico de los años
70 y el levantamiento de demandas en torno al
reconocimiento y reivindicación de los pueblos
indígenas, son motor de reveladores procesos de
reetnificación que serán determinantes para el
posicionamiento político de estos pueblos desde su
identidad étnica. Durante esta década, en nuestro
país comienzan a impulsarse nuevas políticas de
etnodesarrollo que dan origen a la Ley Indígena
19.253 de 1993, instrumento que reconoce la
existencia de “etnias y comunidades” indígenas
en Chile, entre ellas las comunidades atacameñas,
y pone especial atención en su Artículo 64, en
la protección de las aguas de las comunidades
Aimaras y Atacameñas, señalando que “no se
otorgarán nuevos derechos de aguas sobre lagos,
charcos, vertientes, ríos y otros acuíferos que surten
a las aguas de propiedad de varias Comunidades
Indígenas establecidas por esta ley sin garantizar,
en forma previa, el normal abastecimiento de agua
a las comunidades afectadas.” Pese a esta medida,
el mismo artículo sostiene que “serán considerados
bienes de propiedad y uso de la Comunidad
Indígena establecida por esta ley, las aguas que se
encuentren en los terrenos de la comunidad, tales
como los ríos, canales, acequias y vertientes, sin
perjuicio de los derechos que terceros hayan inscrito
de conformidad al Código General de Aguas”, lo
que implica que los derechos de aprovechamiento
entregados a particulares y privados de forma
previa a esta ley no serán recuperados para velar
por aquello que la misma ley se propone.
A partir de la promulgación de esta ley, la CONADI
se hará cargo de poner en marcha dos procesos
fundamentales. Por una parte, se reorganiza a la
población indígena a partir de la constitución y
reconocimiento de Comunidades Indígenas, y por
otra, se da inicio al Proyecto de Delimitación de
Territorios Comunitarios y Patrimoniales Indígenas,
en este caso en particular, en la Provincia de El
Loa. Sin embargo, es necesario considerar que la
“Comunidad” es una figura jurídica organizacional
definida por y para el Estado, que no necesariamente
coincide social y territorialmente con la comunidad
tradicional, lo que se tradujo en la formación
de comunidades jurídicas y asociaciones aun
cuando estas no existen, “incluso si ello puede
significar, como de hecho ha ocurrido, la división
de la comunidad original” (Gundermann y Vergara,
2009: 108). Este proceso de reconocimiento y
demarcación territorial reveló la postura estatal
respecto a la restitución de tierras atacameñas,
privilegiando el uso económico productivo en
desmedro del uso ritual y cultural, a través de tres
mecanismos que derivaron en la sucesiva reducción
y fragmentación de la extensión territorial. El
primero de ellos consistió en el reconocimiento
exclusivo de “tierras ocupadas”, excluyendo campos
de pastoreo y tierras de uso ritual. A partir de este
Este nuevo proceso de
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
apertura neoliberal instauró
en Chile un modelo de
“desarrollo” que privilegió
el crecimiento económico
basado en la maximización
de la ganancia por sobre el
bienestar social 35

si bien señala en su artículo
5 a “las aguas como bienes
nacionales de uso público”,
es decir, que el Estado
inicialmente se reserva la
dominalidad de las aguas
y por tanto no puede
enajenarlas ni venderlas,
paralelamente se otorga a
particulares y privados el
derecho de aprovechamiento
de forma gratuita y a
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
perpetuidad, permitiendo
la libre concurrencia al
mercado a vender, comprar
o arrendar los derechos
de aguas otorgados por el
Estado, posicionando así
36
el recurso como un bien
económico y dando origen al
mercado de las aguas
proceso de diferenciación se estableció un segundo
mecanismo orientado a fragmentar las tierras
ocupadas en “sitios”, para posteriormente impulsar
un ejercicio que obligó a los habitantes a priorizar
solo los que determinaran de mayor importancia.
Por último, de los pocos sitios ya priorizados, la
mitad fueron transferidos en dominio de propiedad,
mientras que el resto fueron entregados en
concesiones de uso con vigencias relativas de entre
5 y 15 años, evitando así transferir en dominio las
tierras indígenas (Molina y Rowlanda, 2010). A
través de la imposición de estos tres mecanismos,
las 3 millones de hectáreas de territorio atacameño
inicialmente reconocidas se redujeron a la entrega
de títulos de propiedad equivalentes a 125 mil
hectáreas aproximadamente, lo que representa
tan solo el 4% de la demanda territorial inicial.
Finalmente, lo que queda en evidencia es que si bien
se dio “cumplimiento” a la ley desde la formalidad,
este proceso se desarrolló en diálogo y de forma
funcional a los intereses económicos mineros, es
decir, el desarrollo económico nacional se impuso
sobre los derechos de las poblaciones indígenas,
quedando parte importante del territorio a su
disposición.
Particularmente en Peine, en 1996 se dictamina
que tanto el pueblo como la comunidad son
organizaciones indígenas territoriales con
personalidad jurídica reconocida y constituida de
conformidad a la Ley Indígena en lo que respecta
a Protección, Fomento y Desarrollo Indígena. A
partir de esta adscripción y reconocimiento, la
Comunidad Indígena Atacameña de Peine queda
sujeta y pasa a ser beneficiaria del conjunto
de derechos establecidos a nivel nacional e
internacional. Así, si bien la Ley Indígena no queda
en ningún caso exenta de críticas e irregularidades,
constituye un hito determinante y fundamental en
tanto sienta las bases para la tardía ratificación del

es necesario considerar
que la “Comunidad”
es una figura jurídica
organizacional definida
por y para el Estado, que no
necesariamente coincide
social y territorialmente con
la comunidad tradicional,
lo que se tradujo en la
formación de comunidades
jurídicas y asociaciones aun
cuando estas no existen
Convenio 169 de la OIT en Chile, y a partir de ello,
la vinculación entre empresas mineras y comunidad
estará amparada en la exigencia y cumplimiento de
deberes, específicamente en torno a la protección
del territorio y sus recursos naturales. Esta
situación es respaldada también por la Convención
Americana de Derechos Humanos, los principales
Pactos Internacionales de Derechos Humanos de
Naciones Unidas y la Declaración de las Naciones
Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas;
todas normas de derechos humanos que integran el
bloque constitucional del artículo 5º Constitución de
la República, que establece que es deber del Estado
respetar y promover los derechos consignados en
tratados internacionales ratificados por Chile y que
se encuentren vigentes, y por tanto, lo interpela
a cumplir los compromisos internacionales que
ha adquirido, sin poder “invocar las disposiciones
de su derecho interno como justificación del
incumplimiento de un tratado” (Art. 27, Convención
de Viena sobre el Derecho de los Tratados). A partir
de estos instrumentos, las históricas demandas
de los pueblos indígenas en general y del pueblo
atacameño en particular serán dotadas de sustento
y legitimidad, aunque en la práctica ello no
asegure su cumplimiento, hecho que ha gatillado
la emergencia de diversas estrategias locales
para la canalización de las demandas indígenas.
El caso de Peine es un ejemplo representativo
de organización local y trabajo comunitario que
ha logrado establecer instancias formales de
negociación en beneficio de la comunidad con las
empresas mineras más cercanas a este oasis. Las
demandas que en estas instancias se han articulado
se encuentran en diálogo y solo son posibles
tanto a partir de los derechos consignados en los
instrumentos normativos señalados como por los
procesos políticos de reconocimiento indígena y
catastro territorial. Cabe señalar que esto ocurre en
un escenario caracterizado por la ausencia estatal y
por la deficiente labor de los organismos públicos
pertinentes como entes fiscalizadores, reguladores
e informativos del cumplimiento de deberes y
responsabilidades empresariales. Con frecuencia,
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
los conflictos que han tenido lugar en la Cuenca del
Salar de Atacama, como el proyecto de extracción
hídrica de Pampa Colorada y el reciente e invalidado
proceso de Licitación del Litio, no son resultado de
la inexistencia de instrumentos legales, sino de los
intereses que persiguen y privilegian algunos, o en
el abierto incumplimiento de otros.
37
Frente a esta ausencia estatal, la Comunidad
Indígena de Peine ha creado instancias directas
y formales de diálogo y negociación con la
empresa cuprífera Escondida y con Rockwood
Lithium, materializadas en dos experiencias de
convenios recientes y sin precedentes. El primer
convenio establecido es resultado de la iniciativa
 de la Comunidad por convenir legalmente una
instancia formal de aportes económicos por el uso
de recursos naturales en territorio atacameño. En
ese contexto, el año 2006 la Comunidad de Peine
recibe el primer aporte de la empresa minera que
alcanza los 80 millones de pesos anuales y que
tuvo como condición la creación de un Plan de
Desarrollo que permitiera planificar el uso de dichos
recursos, manteniendo un canal de comunicación
permanente entre representantes de la comunidad
y la empresa. Esta experiencia motivó la creación de
un nuevo convenio, esta vez con la empresa minera
Rockwood Lithium, acuerdo que pretendía mejorar
las falencias que el anterior convenio con Minera
Escondida había dejado en evidencia. Es así como
el 8 de noviembre de 2012 se firma el Convenio de
Cooperación, Sustentabilidad y Beneficio Mutuo,
instrumento que descansa en la Ley Indígena, el
Convenio 169 de la OIT y la Declaración sobre los
Derechos de los Pueblos Indígenas de la ONU. En
lo medular y en lo referente al territorio y las aguas,
el convenio establece dentro de sus objetivos la
conservación especial del hábitat de Peine en el
sector sur del salar de Atacama, a partir del uso
sustentable de las aguas y las tierras. Para ello, el
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
convenio contempla la creación de una Mesa de
Trabajo Permanente compuesta por representantes
de la empresa y dirigentes de la comunidad, instancia
destinada a tratar temas diversos como la aplicación
de la normativa internacional, educación, salud,
agroganadería, empleabilidad y derechos laborales,
cultura, turismo y medio ambiente. Conjuntamente,
38 el convenio considera la contribución pecuniaria
por parte de la empresa, medida que descansa en
la noción de “participación equitativa” consignada
en el Convenio 169 y que considera un ajuste
proporcional según la producción anual de la
empresa. Del mismo modo, se estipula la ejecución
de un plan de vigilancia ambiental y sustentabilidad
territorial que incluye un plan de alerta temprana
desarrollada por una auditoría ambiental autónoma
e independiente. Otro punto que aborda el
convenio dice relación con la integración laboral de
población peineña y las condiciones que estipula,
esto es, la no discriminación, la incorporación de
mano de obra femenina, la seguridad laboral y la
capacitación de sus trabajadores, en concordancia
con lo establecido por el Convenio 169 de la OIT,
especialmente en lo referido a la “protección eficaz
en materia de contratación y condiciones de empleo”.
Sin embargo, mientras el Convenio 169 adjudica
esta responsabilidad a los gobiernos particulares
de cada país, el Convenio de Cooperación de Peine
traslada esta responsabilidad a la empresa minera
Rockwood.
En definitiva, lo que hemos intentado exponer es
que la comunidad de Peine ha desarrollado una
serie de mecanismos para resguardar, defender,
proteger, regular y monitorear los efectos de la
extracción minera del litio y cobre en el Salar de
Atacama, a través de la construcción de convenios,
cuya mayor expresión es el convenio firmado con
Rockgwood Lithium. Es indispensable considerar
que las estrategias de resguardo de los recursos
naturales presentes en estos instrumentos han sido
desarrollados por la comunidad como forma de
mitigación de los efectos de la sobreexplotación
principalmente del recurso hídrico, a través de la
sucesiva venta de derechos de aprovechamiento
de agua, proceso que inicia el Estado de forma
previa a la promulgación de la Ley Indígena. En
consecuencia, estamos frente a estrategias ante
hechos consumados, que si bien representan
importantes avances en materia de protección y
monitoreo, en ningún caso constituyen soluciones
estructurales, que en dicho caso conllevaría el
retorno de la propiedad sobre la totalidad de las
tierras indígenas demandadas y sobre los recursos
contenidos en ellas.
Finalmente, lo que queda en evidencia es que frente a
este escenario la Comunidad de Peine ha impulsado
una serie de mecanismos de resguardo y exigencia
frente a las empresas mineras, y de impugnación y
denuncia hacia el Estado chileno. Así, pese a que
la relación entre pueblos indígenas y empresas
mineras (y los intereses que movilizan a ambos
actores) debiera estar mediada y resguardada por
el Estado, estamos frente a una alianza entre Estado
y empresas mineras, en donde hoy es el pueblo
atacameño el que, a través de los mecanismos
señalados, ha luchado por el cumplimiento de
leyes y convenios y ha trabajado en las falencias
que aquellos presentan en su ejercicio. El rol que
desempeña hoy la Comunidad Atacameña de Peine,
como otras comunidades indígenas de nuestro país,
permite dar cuenta de una condición generalizada
de los pueblos indígenas, insertos en un contexto
específico que privilegia el desarrollo económico
centrado en la explotación de recursos naturales, por
sobre el reconocimiento a la diferencia y el respeto
de derechos. Ese rol los convierte en protagonistas
no solo bajo el entendido de que constituyen una
de las partes del conflicto, sino que han logrado
constituirse como sujetos políticos organizados

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

y, por sobre todo, en el ente fiscalizador de sus
propios derechos. En ese sentido, creemos que en
la tríada Comunidad/Mineras/Estado, las estrategias
llevadas a cabo por la Comunidad Atacameña de
Peine han sido gatilladas por el vacío que ahí ha
dejado el Estado. Esto ha significado la constitución
de vínculos directos de relación entre empresas
mineras y comunidad, vínculos que en ningún caso
39
se ejercen desde posiciones de igualdad. Pese a
ello, la gestión de estas instancias organizativas le
ha aportado al espacio político cuestionamientos
estructurales y reflexivos hacia la lucha por el
reconocimiento, el territorio y los recursos naturales,
todo ello desde una identidad étnica.
40
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Desierto, minería y conflicto:
Contribuciones para
una crítica al desarrollo
neoliberal
El presente artículo propone generar una reflexión en torno
a un conjunto de dinámicas culturales que se han visto
trastocadas y reconfiguradas producto del progresivo avance
de la industria minera en el Norte Grande de Chile. Dicho
escenario abre, por un lado, la posibilidad de articular la tríada
minería-memoria-desierto, y, por otro, proponer una discusión
contingente respecto a las implicancias socioculturales que ha
generado la economía neoliberal en el Chile de las últimas dos
décadas.
* Damián Gálvez G.

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

A modo de introducción: El desierto
El paisaje del Norte Grande, ese que se presenta a
los ojos de un espectador contemplativo, destaca
por su inmensidad, por la magnificencia de una
superficie petrificada que se esconde y se niega a
salir a la luz. La apertura de sus llanuras y la sequedad
de sus tierras son atributos de difícil comparación.
El cosmos fija su atención en las alturas del volcán
Miño; los ríos, como la palabra, en flujo permanente;
luchas sociales en la pampa nortina y los minerales
que se regocijan en el subsuelo de la litosfera. Como
se puede apreciar, la disolución de elementos, muy
disímiles entre sí, da forma a miles de kilómetros
que la escritura de la tierra ha tenido la osadía de
llamar Desierto de Atacama. 41

* Antropólogo de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Investigador adjunto del Centro de Análisis e Investigación
Política (CAIP) y Co-investigador del Núcleo de Investigación en Ciencias Sociales y Economía de la Universidad Academia
Humanismo Cristiano (GICSEC). Sus áreas de interés son las relaciones interculturales en América Latina, identidades locales
y memorias sociales.
 La poesía de Raúl Zurita se abre paso entre oasis
y espejismos, y en su raspante voz, la memoria va
y viene como el devenir de un péndulo. Las letras
de Zurita hacen eco y encuentran resonancia
en las huellas del Norte Grande: “Los pastos de
Chile volverán a revivir [y] el desierto de Atacama
florecerá de alegría”. Y sobre los ríos, tan relevantes
para la vida, el autor escribe: “Por eso somos ríos
que se abren, brazos, cauces, torrentes arrojados
de un agua única y primigenia. Nada se diferencia
de lo que somos y nada está fuera de nosotros”. El
desierto en principio, el lugar no habitado. Por ello
resulta una sorpresa descubrir de súbito, en medio
de la aridez del desierto, el paisaje de innumerables
terrazas verdeantes que se esparcen por varios
kilómetros.
Lo que dice el poeta en su manifestación estética
es que en el desierto no solo encontramos recursos
minerales, metales o sales. Hay algo más. En su
máxima infinitud se vislumbran conchas, huesos
y otros restos fosilizados. Para los efectos de la
el costo de las externalidades
negativas de los grandes
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
proyectos de inversión
minera, encubiertas bajo el
manto de la ideología del
progreso, han sido asumidas
de forma totalmente
arbitraria y discriminatoria
42 por campesinos y
poblaciones indígenas que
habitan estas tierras
(1) Raúl Zurita, La vida Nueva. Canto de los ríos que se aman (Santiago de Chile: Editorial Universitaria, 1997), 23.
(2) Francisca Lombardo, “Geo-grafías” en Identidades: Intervenciones y conferencias. Coloquio Chileno-Francés de
Psicoanálisis y Disciplinas Afines. Compilado por Roberto Aceituno (Santiago de Chile: Editorial Universidad Diego Portales,
2001), 15.
descripción que aquí se propone es importante
tomar en cuenta “[…] los zapatos huérfanos,
los jirones de tela, los botones, las uñitas que
permanecen en esta naturaleza del desierto […]
ordenándolas en cuanto a usos, a formas en las que
ocurren y a la composición que ostentan, así como
los sistemas de cristalización a que pertenecen.”2
La deshidratación y calcificación del desierto, la
pampa de temperaturas bipolares y las prácticas
humanas que en estos territorios subyacen iluminan
1
recorridos de asuntos múltiples, heterogéneos
y plurales: mestizaje y filiación, identificación y
vínculo, poder y resistencia, trauma e identidad.
Minería
La explotación de yacimientos mineros no deja de
crecer, en distintas direcciones pero con mismo
rumbo se vislumbran, en la lejanía del paisaje,
perforaciones que van en búsqueda del preciado
mineral. La incisiva penetración de la industria
minera en las últimas dos décadas ha sido la
manifestación empírica de una política económica
extractivista. Bajo el imperativo de alcanzar una
doble transición, una democrática –ya materializada
en el largo ciclo histórico de la Concertación– y otra
modernizadora –como gran consigna del gobierno
de la Alianza por Chile–, se estableció que el
fortalecimiento y consolidación del sector industrial
minero sería clave para conseguir, por un lado, la
anhelada meta del desarrollo, y, por otro, mayor
estabilidad macroeconómica que permitiera a Chile
mantenerse en el selecto grupo de naciones OCDE.
Este discurso fue posteriormente resignificado por
el gobierno de Sebastián Piñera quien se encargó,
con habilidad y maestría, de lucir los rasgos típicos
del neoliberalismo como ideología del mercado
trasnacional:“[…] la desregulación estatal; los ajustes
del gasto social a favor de la expansión del capital
financiero; las reformas fiscales que benefician a los
grandes agentes económicos; los impuestos sobre el
consumo más que sobre la producción y la renta; la
tendencia a la desindicalización de los trabajadores;
la producción de desigualdades encubiertas por
el culto masificado al emprendimiento como
generación de más y más estrategia de negocios,
etcétera.”3
En este marco histórico-político, los poderes del
La masiva ejecución de proyectos mineros en el Norte Grande
en general, y en territorios indígenas, en particular, invita
a reflexionar sobre el modelo de acumulación y la política
económica que ha impulsado el Estado de Chile en las últimas
dos décadas
Estado han determinado la urgente necesidad de
contar con una mayor producción industrial de
minerales, especialmente cobre, oro, plata o zinc,
todo con el objeto de promover la inversión y el
crecimiento económico del país. Empero, el costo
de las externalidades negativas de los grandes
proyectos de inversión minera, encubiertas
bajo el manto de la ideología del progreso, han
sido asumidas de forma totalmente arbitraria y
discriminatoria por campesinos y poblaciones
indígenas que habitan estas tierras. Contaminación
(3) Nelly Richard, Crítica de la memoria 1990-2010 (Santiago de Chile: Universidad Diego Portales, 2010), 17.
(4) Klaus Heynig, “Principales enfoques sobre la economía campesina”, Revista CEPAL n° 16 (1982): 115-142.
de las aguas, degradación de los suelos, disminución
de caudales, desecamiento de bofedales,
relocalización de asentamientos humanos, son
manifestaciones de diversa índole que expresan la
frágil y crítica situación socioecológica que se vive
en los áridos territorios del Norte Grande.
El debate se ha centrado en la articulación de una
ideología del progreso que es propia del capitalismo
tardío, dividiendo a las sociedades humanas en
aquellas que son avanzadas y complejas, con otras
que no han logrado salir de su “condición natural”
de “retraso” o “simpleza”. Klaus Heynig arguye que
los enfoques dualistas modernizantes, propios de
la economía neoclásica, destacan la diferenciación
política, económica y cultural entre un sector
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
moderno, portador del progreso, y otro tradicional,
marginado del desarrollo, como se caracterizó
al sector de la pequeña producción campesina4.
Cabe preguntarse, entonces, qué lugar ocupan
los pueblos indígenas y los campesinos en esta
suma de polaridades y dicotomías que han sido
recurrentes en el pensamiento contemporáneo
para dividir a la humanidad en distintas fases, desde 43
un enfoque que es heredero del evolucionismo
unilineal decimonónico.
 A la luz de memorias y testimonios que proporciona
la historia subalterna, esa que trata de vencidos
y conquistados que no fueron protagonistas de
la historia oficial hegemonizada por las elites
dominantes, se observa una violencia sistémica
hacia los pueblos indígenas exodenominados de
forma peyorativa como “incivilizados”, “ignorantes” o
“iletrados”; es decir, como un indeseable remanente
del pasado precolombino que nada tiene que ver
con los valores y creencias del moderno occidente.
Desarrollo y Progreso: Dos caras de una misma
ideología
La masiva ejecución de proyectos mineros en el
Norte Grande en general, y en territorios indígenas,
en particular, invita a reflexionar sobre el modelo
de acumulación y la política económica que ha
impulsado el Estado de Chile en las últimas dos
décadas. Las comunidades campesinas e indígenas
que se oponen a la construcción de estos proyectos
son percibidas como un escollo para el crecimiento
económico del país. Es importante destacar que
el discurso corporativista que se articula desde
las empresas para defender sus intereses es
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
la falta de diálogo y consulta con las comunidades
indígenas que habitan el área de influencia. No
obstante, el argumento que sostienen las empresas
para que el proyecto se pueda ejecutar, descansa
en que al explotar nuevos yacimientos mineros se
beneficiaría, en potencia, el país en su conjunto.
De esta manera, “[…] las justificaciones ideológicas
basadas en una ética utilitarista tienen el efecto de
situar en desventaja la agencia que pudieran tener
comunidades locales al momento de confrontar
la puesta en marcha de proyectos de desarrollo
de inversión que necesariamente implican un
perjuicio en un grupo determinado de personas.
En la mayoría de los casos, estas personas se ven
obligadas a hacer un sacrificio a favor de algo que
el Estado sostiene que beneficiaría a todo el país en
el largo plazo”.6
el argumento que sostienen
las empresas para que el
proyecto se pueda ejecutar,

eminentemente utilitarista, esto quiere decir, que la

acción emprendida se determina como moralmente
descansa en que al explotar
aceptable cuando el bien resultante es mayor si se
nuevos yacimientos mineros
compara con el total de los aspectos negativos que se beneficiaría, en potencia,
pueda tener la misma acción.5 el país en su conjunto

En innumerables ocasiones, las empresas

44 encargadas de diseñar, implementar y evaluar
grandes proyectos de inversión minera reconocen

(5) Anita Carrasco y Eduardo Fernández, “Estrategias de resistencia indígena frente al desarrollo minero: La comunidad de
Likantatay ante un posible traslado forzoso” en Revista Estudios Atacameños Arqueología y Antropología Surandinas n° 38
(2009): 75-92.
(6) Ibíd., 78.
Las experiencias y acontecimientos que aluden a los impactos
socioculturales de mega proyectos de inversión minera en
territorios indígenas muestran que en la mayoría de los
casos se hace presente una discusión en torno a los derechos
humanos en general y a los derechos indígenas en específico

Ejemplos de lo anterior abundan en Chile, sobre todo minera nacional y la consecutiva política del
en sectores energéticos y mineros. El uso eficiente “chorreo” constituirían la condición sine qua non
de los recursos naturales con los que cuenta el país para el bienestar social y el desarrollo económico de
se ha convertido en una problemática de primera las comunidades campesinas e indígenas del Norte

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

necesidad. Todos los sectores políticos, desde la
derecha más conservadora hasta la izquierda más
ortodoxa, sostienen que el crecimiento económico
de la nación depende directamente de una mayor
producción por parte de la industria minera. Los
casos del cobre y el litio son ejemplificativos.
En territorio nacional se encuentran una de las
mayores reservas a nivel mundial de ambos
minerales. Respecto a este último, y de acuerdo a
los antecedentes de la Comisión Chilena del Cobre
(COCHILCO), Chile lidera la producción de carbonato
de litio con el 58% de participación en el mercado.
Para los más entusiastas y proclives de la política
económica neoliberal, el auge de la industria
Grande. Paralelamente, distintos sectores de la
sociedad proponen una mirada más crítica y menos
autocomplaciente sobre el país que se ha construido
en los últimos veinte años. Son grupos locales
indígenas y no indígenas, muchas veces con apoyo
y asesorías internacionales, quienes advierten que
grandes proyectos de inversión económica bien
pueden significar la amenaza para su existencia
45
simbólica y cultural, lo que eventualmente
podría generar una modificación inevitable en
las prácticas culturales de sus habitantes. Así,
campesinos e indígenas se dividen entre grupos
disidentes y proclives a la realización de los
proyectos mineros. “Cuando una comunidad se ve
enfrentada a una oferta o negociación por parte de
 empresas transnacionales se comienzan a generar
sentimientos encontrados entre sus miembros
ya que la decisión de aceptar o rechazar la oferta
depende en gran medida de las circunstancias de
la vida de cada una de las familias que conforma la
comunidad”.7

Desde la ecología política, como campo

interdisciplinario para la reflexión acerca de
los factores sociales que influyen en el uso de
los recursos, se han introducido interesantes
críticas al concepto de desarrollo. Una de ellas
corresponde a lo que O’ Connor (2000) denomina
la segunda contradicción del capitalismo que se
da entre el modo de producción capitalista y las
denominadas condiciones de producción, que
abarcan desde la naturaleza no humana hasta el
medio ambiente socialmente construido.8 Según
O’ Connor, sustentado en la teoría política de Karl
Marx, la principal contradicción del capitalismo
la desigual distribución es la que enfrenta al capital con el trabajo. Sin

de los recursos naturales embargo, la especificidad de la llamada segunda

contradicción del capitalismo descansa en que
y su consecuente
la incesante y expansiva producción de capital
mercantilización constituyen deteriora progresivamente las bases materiales
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

una problemática que para su reproducción como sistema económico y se

atraviesa transversalmente manifiesta en conflictos ecológicos de diverso tipo.
a las comunidades indígenas
agrícola-pastoriles del norte Conclusiones
del país
Los conflictos derivados de la relación naturaleza
y cultura, abordados desde la perspectiva analítica
46 de la ecología política, crean las condiciones de
posibilidad para reflexionar sobre las consecuencias
políticas, económicas y culturales que tiene la
masiva construcción de proyectos mineros. Junto
a ello cabe examinar los discursos sociales que

(7) Ibíd., 82.

(8) James O’ Connor, “¿Es posible el capitalismo sostenible?”, en Papeles de población, n° 24 (2000): 9-35.
puedan emerger tanto para su defensa como
rechazo. Desde ese punto de vista, “[…] el proceso
de desarrollo puede agravar las tensiones existentes
y la mala distribución de sus beneficios puede
generar desequilibrios y conflictos, mientras que la
incertidumbre y fracasos a que dan lugar pueden
causar efectos perturbadores sobre el orden social.”9
Las experiencias y acontecimientos que aluden a
los impactos socioculturales de mega proyectos de
inversión minera en territorios indígenas muestran
que en la mayoría de los casos se hace presente
una discusión en torno a los derechos humanos en
general y a los derechos indígenas en específico.

Finalmente, cabe señalar que la desigual distribución

de los recursos naturales y su consecuente
mercantilización constituyen una problemática
que atraviesa transversalmente a las comunidades
indígenas agrícola-pastoriles del norte del país. Esta
sentencia se enlaza con una crítica al modelo de
acumulación primario exportador, que en el marco
del capitalismo ha potenciado el carácter explotador
de la ciencia y la técnica. No es de extrañar, por tanto,
que los pueblos indígenas y campesinos planteen
cada vez con más fuerza la cuestión del derecho a

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

la tierra, el derecho a la participación en el proceso
de toma de decisiones sobre la ejecución de dichos
proyectos, el derecho a una parte de los beneficios
potenciales, etcétera. Profundizar en lo anterior,
a través del conocimiento etnográfico y desde
una perspectiva antropológica que enfatice en lo
político, puede abrir un interesante debate en torno
a los procesos de dinamización y autoafirmación
47
identitaria que han experimentado las comunidades
indígenas del Norte Grande de Chile.

(9) Saurabh Dube, “Aspectos culturales del desarrollo”, en Revista Internacional de Ciencias Sociales, n° 117 (1998), 63.
48
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Transformaciones en el
Valle de Copiapó
Percepciones sobre el
impacto de la agroindustria
y la minería sobre el
recurso hídrico en Los
Loros
En el presente documento se resume el estudio etnográfico realizado en
la cuenca del río Copiapó en la III Región de Atacama, específicamente
en la localidad de Los Loros, en donde se levantó información en
relación a la percepción de los habitantes de este poblado frente a la
escasez y contaminación de las aguas, consecuencia de la inserción de
agentes externos como la agroindustria y la minería.

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

La investigación se enmarca en el período comprendido entre la
inserción del capitalismo en su fase neoliberal hasta el año 2013, año
en el que se realiza el trabajo de campo. La intención es dar cuenta de
las transformaciones e impactos que han sufrido las dinámicas sociales
de la localidad, producto de la industria primaria exportadora y de la
explotación de los recursos naturales. 49

* Natalia Malebrán Jara y **Manuela Rodríguez Careaga

* Estudiante de antropología Universidad Academia de Humanismo Cristiano, participante de GICSEC, Santiago de Chile.
** Egresada de antropología Universidad Academia de Humanismo Cristiano, coinvestigadora GICSEC, Santiago de Chile.
 La investigación se enmarca en el período
comprendido entre la inserción del
capitalismo en su fase neoliberal hasta el
año 2013, año en el que se realiza el trabajo
de campo. La intención es dar cuenta de las
transformaciones e impactos que han sufrido
las dinámicas sociales de la localidad, producto
de la industria primaria exportadora y de la
explotación de los recursos naturales.
Para llegar a Los Loros se deben tomar buses
rurales por el valor de $2000, los cuales salen
cada media hora desde Copiapó. Dicho medio
de transporte demora aproximadamente una
hora y quince minutos en llegar a nuestro
destino, recorriendo 62 km por el camino C-35,
que atraviesa el pueblo de Tierra Amarilla
(comuna a la que pertenece Los Loros).
Históricamente, en la cuenca del río Copiapó ha
existido la producción agrícola como principal
fuente de alimentación y mercantilización.
La pequeña minería, mediante el trabajo de
la extracción pirquinera artesanal, es otra de
las actividades importantes en la historia de
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
la zona. La ganadería es muy reducida y se
encuentra en la parte más alta del valle. La
crianza caprina es la más común, y de ella se
aprovecha la carne, leche, quesos y guano. Hoy
en día el panorama es distinto. Las principales
actividades productivas en Los Loros siguen
siendo la agricultura, la minería y el comercio;
50 pero las dos primeras con características muy
distintas a tiempos pasados, pues, entre otras
diferencias, se trata de explotación a nivel
industrial, que requiere de grandes cantidades
de agua para su reproducción. El comercio
también ha cambiado: ya no solo es de la
producción local, sino también de ventas de
artículos manufacturados importados.
El embalse se hace necesario
luego de la instalación de las
parras, ya que esta provocó
una importante disminución
del agua. El río redujo
notablemente su caudal,
las napas subterráneas se
fueron secando y los pozos
ya no extraían agua a menos
de 200 metros. Se trata de
la consecuencia directa de
la sobreexplotación, a partir
de un sobreotorgamiento de
los derechos de agua, que
superan el total de litros por
segundo que el mismo río
contiene
En este artículo consideraremos al agua
como un medio de producción, como un foco
de conflictos y como un recurso mercantil
disputado por los diversos actores que
requieren de su uso y control para llevar a
cabo los distintos procesos productivos. Los
principales demandantes de agua detectados
en la localidad son la industria minera y la
agrícola.
Antes de la dictadura militar, el orden
socioeconómico de la zona consistía en
pequeños productores agrícolas, con riego por
horas mediante canales según las hectáreas de
suelo, bajo la supervisión de un juez de aguas;
el modo de producción era principalmente
de carácter campesino donde existía la
combinación de trabajo familiar y posesión
de tierras (Murmis 1992); esta combinación
tomaba diversas formas y la venta de productos
se producía en mercados locales. Es en la década
del 80 cuando el cultivo de parras ingresa con
fuerza en la zona con la uva de exportación,
modificando toda la estructura social y a su vez
la explotación del entorno natural. Desaparece
el campesino, y los grandes fundos compran
los terrenos y tecnifican el sistema de riego
(instalando el llamado riego por goteo). Los
antiguos campesinos son contratados bajo
una nueva lógica del trabajo y de manejo
de los recursos, la neoliberal, pasando a ser
trabajadores de planta o temporeros de la gran
industria de la uva, con un nuevo sistema de
ingresos en la familia: el salario mensual. Y tal
como señala Valdés (2011) citando a Díaz, con
esto se produce además una fuerte migración
poblacional de trabajo de temporada, en que
hombres y mujeres se insertan en el mercado
de trabajo frutícola pugnando por escapar al
proceso diseñado hace algunas décadas de
‘salarización de la pobreza’. Es a partir de 1981,
bajo el Código de Aguas, que se construye en
la zona el embalse Lautaro, para hacer más
eficiente la distribución del recurso destinado
al riego. Esta construcción se efectúa bajo la
dirección de la Junta de Vigilancia y con el
respaldo de Obras Hidráulicas y la Dirección
General de Aguas. El embalse se hace necesario
luego de la instalación de las parras, ya que
esta provocó una importante disminución del
agua. El río redujo notablemente su caudal,
las napas subterráneas se fueron secando
y los pozos ya no extraían agua a menos de
200 metros. Se trata de la consecuencia
directa de la sobreexplotación, a partir de un
sobreotorgamiento de los derechos de agua,
que superan el total de litros por segundo que
el mismo río contiene (Skoknik 2009). Las napas
y las aguas lluvia no alcanzan a recuperar el
ciclo natural del agua, provocando una sequía
que rápidamente progresa.
Los habitantes de Los Loros manifiestan
su preocupación en torno a la escasez y
contaminación de las aguas del río y sus napas
subterráneas, denunciando que la disminución
más importante se produce a partir de la
llegada de la industria parronera, pues tal como
lo señalan, prácticamente se podría decir que
lo que se exporta es el recurso mismo, ya que
el fruto está compuesto en un 80% de agua.
Sin embargo, observan a esta empresa como
un beneficio para la comunidad, debido a que
es la principal fuente laboral de la zona.
A medida que el tiempo avanza, comienza
la decadencia del rubro agrícola debido
principalmente al costo de la producción que,
junto a otros requerimientos, implica lidiar
con la necesidad de hacer pozos cada vez
más profundos para obtener agua. Este costo
lo pueden sostener únicamente los dueños
de fundos más grandes y de mayor capital.
Ante esto, muchos campos de parras fueron
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
quebrando por su incapacidad productiva, y
según señalan algunos, también a causa de
una administración deficiente. En el Código
de Aguas de la década del 80 se describe al
recurso hídrico como un bien separado del
territorio y, junto con esto, se lo entiende
como un modo de acumulación de ganancias,
es decir, las propiedades del agua ya no solo se 51
refieren a su uso real y tangible, sino también
a su carácter mercantil. Es aquí donde aparece
la figura de la megaempresa minera. Las
mineras son quienes ofrecen una alternativa
de resurgimiento a aquellos productores
parroneros que se encontraban endeudados.
Sin embargo, ese salvavidas económico no
 consistía en retomar la producción agrícola,
sino que se ofreció la compra de los derechos
de agua de los que estaban quebrados. Esto
último, sumado a la decadencia del rubro
agrícola, generó el abandono de terrenos
que sin agua resultan improductivos. Los
habitantes que aún quedan en la zona señalan
que esos derechos de agua se vendieron muy
por debajo de su valor real, pero que, presos
de la desesperación y la inmediatez, de igual
manera los dueños de fundo transfirieron
dichos derechos. Es importante destacar que
lo que se transa son los derechos de uso del
recurso hídrico en el sentido legal y abstracto
del concepto, ya que, debido a la continua
exportación de uva, concretamente el agua
que se transa no existe. Esto último nos da luces
de que el afán de la minera por comprar más
derechos de agua de la que existe y requiere
se debe a la necesidad de un resguardo que
prevenga futuros problemas legales.
Hoy en día solo quedan 30 familias dueñas de
fundo que continúan con la producción de viñas
y que contratan mano de obra de la localidad.
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Otros que también decidieron vender algunos
derechos de aguas a la empresa minera son
aquellos productores agrícolas a los que les
fueron designadas mayor cantidad de cuotas
de agua de las que efectivamente utilizaban
en la producción de uva, es decir, agricultores
que siguen en el rubro, pero que al ver que su
52 cultivo necesitaba menos agua para producir
de la que poseían en términos legales, optan
por vender el derecho a las cuotas de agua que
les sobran o que estaban inutilizadas.
La empresa Caserones de Lumina Cooper S.A.
es la megaindustria de extracción minera que
se instala en la parte alta de la cuenca del río
Copiapó y la que impacta directamente en
la localidad de Los Loros. En el momento de
la investigación, Caserones aún era solo un
proyecto minero, es decir, no estaba operando
a su máxima productividad ni se encontraba
extrayendo mineral; lo que se traduce en que
no está usando la gran cantidad de litros de
agua por segundo que ha ido comprando a lo
largo de este último tiempo. Es por este motivo
que se comienza a generar la creencia en Los
Loros de que los derechos de agua comprados
por la minera, sumado al comienzo de las
faenas extractivas en su máxima potencialidad,
va a generar una disminución aún más radical
de las aguas superficiales y subterráneas, una
consecuente merma de la actividad parronal
y un drástico aumento del desempleo en la
localidad.
Mucha gente de la localidad estaba acuerdo
con que era muy conveniente trabajar para
la minería, esto último a causa de los sueldos
y seguros sociales que conlleva este tipo de
empleo. ¿Por qué entonces la mayoría de la
gente en la localidad trabaja en la producción
de uva? Nos explicaban que se contrató gente
de la localidad para armar el campamento
minero, pero esta fue despedida una vez
que terminaron las faenas de construcción.
Para trabajos relacionados directamente
con la extracción de mineral traen gente de
Antofagasta, Calama, Perú, Colombia, entre
otros, capacitados técnicamente. Es por
esto que se genera el miedo al desempleo
y un temor a no estar incluidos en la idea
de progreso. El hecho de que no exista en
Los Loros una escuela técnica-minera y solo
exista una escuela técnico-agrícola es para
los habitantes un indicador de esta exclusión.
No se trata entonces de un conflicto explícito
sobre la futura escasez del recurso hídrico, sino
que este está, de manera latente, dentro de
un temor mayor que tiene relación con la no
inclusión de los sujetos al sistema imperante
y a las transformaciones socioeconómicas del
llamado desarrollo.
Dentro de la situación actual, las estrategias
concretas de la minería para establecer
una relación con la localidad en términos
de “responsabilidad empresarial” se basan
principalmente en “Aportes Públicos” que por
lo general no se adaptan a la lógica local: la
construcción de dos pozos de extracción (el
Checo 1 y 2), fondos concursables (los que
provocan conflictos internos), aportes a los
bomberos (capacitados en rescate minero), la
construcción del bypass (construcción de alta
controversia), entre otros; son parte, según las
percepciones de la gente, de “las estrategias
propagandísticas de la minera” para poder
acaparar el agua del valle, sin que se presenten
conflictos entre la empresa y la localidad; “el
poder se hace, así, publicitario” (Balandier
1999: 156).
Hablar de esta realidad local como expresión
de lo global en términos temporales y
espaciales nos permite ver las consecuencias
de las políticas estatales implementadas para
estimular la sobreexplotación de los recursos.
Las consecuencias de la implementación del
modelo neoliberal en nuestro país siguen
en la actualidad develándose en su real
magnitud. Un ejemplo de ellas es la existencia
de estos consecutivos “booms productivos”
que son, como señalan Morales y Calderón
(2010), períodos explosivos de alta demanda,
extracción y/o explotación de un recurso
determinado, bajo un léxico simbólico
capitalista que metaforiza el proceso social
detrás de la mercancía. En el caso estudiado,
primero existió el boom de las parras, seguido
por el boom de la minería; como todo boom
tendieron a la decadencia. Estas políticas y
consecuencias tienen un enfoque que busca el
crecimiento económico centrado en acrecentar
la ganancia y el PIB nacional, y no en el futuro
sostenible local de las personas y la población
de Chile.
BIBLIOGRAFÍA
Balandier, G. 1999. El poder en escena. De
la representación del poder al poder de la
representación. Paidós Studio, Barcelona,
España
Morales C., M. Calderón. 2010. De booms y
fiebres marinas. Breve historia económica de
la isla Apiao y el mercado de algas. Consejo
Nacional de la Cultura y las Artes (CNCA) Chile.
Murmis, M. 1992. “Tipología de pequeños
productores campesinos en América”. En
Sociología rural latinoamericana: hacendados y
campesinos. Editorial Centro Editor de América
Latina. Buenos Aires, Argentina.
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Skoknik. A. 2009. “Se muere el río Copiapó
(I): Consumo humano, agrícola y minero
están en riesgo”. En CIPER, <http://ciperchile.
cl/2009/07/15/el-rio-copiapo-se -muere -
i i - l l u v i a - d e - fo r m u l a s - p a r a - s a l v a r l o - d e - l a -
agonia/>
53
Valdés, X. 2011. “Desincronización temporal
y espacial entre trabajo y familia: Hacerse
el salario en las migraciones estacionales
de los/as temporeros/as de la uva”. En Polis,
<http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_
arttext&pid=S0718-65682012000100024&lng
=es&nrm=iso>.
54
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Las paradojas del
desarrollo y la lucha
por el agua entre los
vecinos de Caimanes
La preocupación por la situación medioambiental acentuada
en el último tiempo desde diversos movimientos sociales
y organizaciones políticas viene instalando una crítica y un
cuestionamiento a esta racionalidad económica y tecnológica
de la civilización moderna; a la privatización y mercantilización
de los recursos naturales, energéticos y alimenticios, así como
a la contaminación y degradación del agua y los suelos. Las
graves consecuencias sociales que ha dejado la mágica formula
del desarrollo economicista se deja sentir en todo el territorio
chileno, desde Arica a Punta Arenas y de mar a cordillera.1

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

* Macarena Sepúlveda Tapia

Desde la década de los ochenta, en nuestro provocando un descenso de la calidad de vida

país los recursos naturales han pasado por debido a los graves impactos ambientales en
un proceso de privatización según un modelo territorios indígenas y locales, los cuales se
económico que permite su explotación asientan en las principales reservas de agua, 55
por inversionistas nacionales y extranjeros, minerales, bosques y recursos marinos, entre

* Alumna tesista. Escuela de Antropología Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Colaboradora del Grupo de
Investigación en Ciencias Sociales y Economía GICSEC.
 otros. En la actualidad, el marco jurídico
interno resguarda los derechos de los
inversionistas sobre los recursos naturales y en el sector Pupío, se ven
en particular sobre las aguas, robusteciendo algunas vacas, cabras y
constitucionalmente los derechos de las ovejas que algún pequeño
concesionarias. En esta medida se reconoce el
productor aún mantiene en
“derecho de propiedad” sobre las respectivas
concesiones de agua bajo un “recurso de
corrales y bajo permanente
protección” (Yañez y Molina, 2011).
cuidado, debido a la escasez
de agua y alimento que
La privatización del agua es la clave del no aseguran la vida de los
modelo de desarrollo chileno y responde animales en el monte
a una estrategia impulsada por los países
industrializados siendo aplicada por
instituciones globales tales como el Banco
del valle. Caimanes se ubica 58 km al este de
Mundial, el Fondo Monetario Internacional y
Los Vilos en la cuenca del Pupío y pertenece
la Organización Mundial del Comercio, entre
a la provincia de Choapa, comuna de Los
otras. Lo paradigmático que ocurre con la
Vilos. Su clima de secano costero depende
privatización de las aguas es que la banca
casi exclusivamente de las aguas pluviales
multilateral y el Banco Mundial invierten en
acumuladas en el estero Pupío, hermoso valle
la privatización, pues consideran que este
de clima mediterráneo y de aproximadamente
lineamiento es un aliciente para la superación
69.000 ha de extensión. La cabecera de este
de la pobreza en países tercermundistas
estrecho valle está constituida por el sector
(Ibíd.). Este paradójico modelo de desarrollo
denominado El Mauro, donde nacen las
ha sido el principal causante de los graves
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

vertientes Salinas, Mauro, Cabrero, Seca, Los

problemas socio-ambientales que aquejan hoy
Galpones, El retamo, Cuesta Choapa y La Zorra.
a la población nacional y que se agudizan con
Más abajo, en “La estrechez de El Mauro”, se
las limitaciones socio-productivas que implica
unen las vertientes dando vida a un extenso
el aumento de la contaminación atmosférica,
afluente que representa aproximadamente
la pérdida y contaminación del agua, la
el 70% del agua total generada en el sector
instalación de vertederos en zonas pobladas y
El Mauro y que riega todo el valle del mismo
la pérdida de fauna marina.
56 nombre. 2

En este contexto, la localidad de Caimanes se

La abundancia de aguas que este valle pluvial
ha reconocido públicamente tras su larga lucha
ha entregado a sus habitantes durante
contra Minera Los Pelambres y la instalación
muchos años hoy no es visible en ninguna
del relave de desechos El Mauro en la cabecera

(2) AGUAS, RECLAMACION; CAUSA ROL Nº 12.004 - 2005, CARATULADA COMITE DE AGUA POTABLE RURAL DE CAIMANES Y
OTROS CONTRA DIRECCIÓN GENERAL DE AGUAS. 3 de Noviembre 2006.
parte del camino. A pocos kilómetros de llegar
a Caimanes, en el sector Pupío, se ven algunas
vacas, cabras y ovejas que algún pequeño
productor aún mantiene en corrales y bajo
permanente cuidado, debido a la escasez de
agua y alimento que no aseguran la vida de los
animales en el monte. Los crianceros se han
visto obligados a comprar permanentemente
pastos para asegurar la alimentación de
sus animales y parte de su sustento. Hoy
resulta difícil imaginar las bondades que este
hermoso cauce pluvial entregó a los pequeños
productores y sus familias hace 20 años,
cuando el estero Pupío refrescaba las tardes de
verano entre los habitantes del valle y todos
tenían la seguridad de utilizar aguas libres y
limpias desde la pequeña vertiente o pozo que
regaba sus chacras.
Al entrar en Caimanes, lo primero que ves
son banderas negras, carteles y enunciados
en varias casas y esquinas que denuncian
la contaminación y pérdida de agua que ha
traído la construcción del tranque. Los muros
interpelan al “señor Luksic” por traer muerte
a las futuras generaciones del valle, justo
frente a la oficina de MLP 3, encargada de la
administración y relación con los vecinos y
trabajadores mineros. Los días de semana van
y vienen incesantemente grandes camionetas,
autos y motos que no solo corresponden a
la empresa minera o sus trabajadores, sino
a los mismos vecinos de la zona. Y es que
hoy resulta fácil acceder a estos bienes de
consumo y no ser necesariamente un “cuico” o
un “burgués”, sino un trabajador cualquiera, un
emprendedor o un joven exitoso. La calidad de
las casas ha mejorado para varias familias y en
su mayoría acceden a teléfonos celulares, TV
cable o internet. La cesantía entre los jóvenes
ha disminuido con los tentadores sueldos
que entrega el subcontrato faenero y varias
familias viven cómodamente del arriendo para
trabajadores de MLP.
A simple vista, alguien podría decir que MLP
sí trajo el “desarrollo” a Caimanes, solo que lo
hizo por la módica suma de un caudal completo
de aguas pluviales que sostenían la vida del

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

pueblo y aseguraban su reproducción futura.

Zonas de actividad hídrica superficial Minera Los Pelambres

Rio Illapel (Sector costero) Rio Choapa (Sector cordillera) Estero Pupío (Valle fluvial)
Planta Áridos Tranque Quillayes Caimanes
Puente Confluencia Chillepín Mauro
Puente negro Cuncumén
Zonas de actividad hídrica subterránea minera Los
57
Pelambres
De valle hacia la cordillera
Caimanes, Mauro, Cuncumén
Fuente: Mapa de seguimiento y monitoreo ambiental MLP.

(3) Minera Los Pelambres.

 La situación en Caimanes se ha vuelto
paradójica, pues la estabilidad material que en
cierta medida ha entregado MLP no condice
con un verdadero desarrollo social para la
población local y sus futuras generaciones.
Los costos socio-ambientales y culturales del
proyecto minero han sido mucho mayores que
la oferta laboral realizada a subcontrato o la
entrega de algún proyecto de emprendimiento.
Y es que hace cinco años la voz de los
Banderas Negras y del Comité de Defensa de
aguas fue acallada y desprestigiada con unos
jugosos 25 millones de dólares aprox. que MLP
repartió entre vecinos, dirigentes y abogados
para desistir de su oposición al tranque.
Esta entrega de dinero agudizó aún más el
La instalación del relave
de desechos, además de
contaminar y utilizar la
acumulación de aguas
pluviales secando las
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
vertientes y napas
subterráneas, ha dejado
entre los habitantes una
amarga sensación de
incertidumbre y temor sobre
la verdadera composición del
58 agua y su real disponibilidad
futura
(4) Dirección General de Aguas.
conflicto porque dio inicio a una polarización
y fractura organizativa, dando pie a rencillas,
indiferencias y angustias sobre el problema de
la contaminación y la pérdida del agua.
La instalación del relave de desechos, además
de contaminar y utilizar la acumulación de
aguas pluviales secando las vertientes y napas
subterráneas, ha dejado entre los habitantes
una amarga sensación de incertidumbre y
temor sobre la verdadera composición del
agua y su real disponibilidad futura. Y cómo
no sentir duda, miedo e incluso indiferencia
cuando las conclusiones y pericias que arroja
una importante y poderosa institución del
Estado no tienen validez jurídica, y por el
contrario, son ignoradas y acalladas por la
influencia política que las grandes empresas
tienen en las esferas del poder judicial. La
familia Luksic, dueña de MLP, tuvo el privilegio
de pasar por alto la pericia que la PDI realizo el
año 2012 sobre las aguas de Caimanes porque
sus resultados indicaban una alteración en la
composición química de las aguas, es decir,
denunciaban que estaban contaminadas. Tal
aseveración científica no fue considerada
por MLP, institución que contrató sus propios
peritos, quienes posteriormente concluyeron,
obviamente, todo lo contrario sobre la calidad
de las aguas. Desde luego, estos últimos
resultados sí fueron escuchados por la DGA 4 y
la Seremi de Salud.
Desde entonces los pobladores de Caimanes
no saben a quién creer o escuchar, y poco a
poco, entre algunos vecinos, se ha instalado
una especie de apatía con el problema de
 La polarización de opiniones y reacciones respecto de la
empresa minera y su intervención en el pueblo se mantiene
como un secreto a voces que ya nadie quiere comentar o
molestarse en mencionar
las aguas y su “posible” contaminación. Es
así que una parte de la población compra
semanalmente agua envasada en bidones
de 20 litros principalmente para el consumo
de los niños y ancianos. Cada bidón cuesta
aproximadamente $2.500 y su rendimiento
disminuye cuando la cantidad de niños
aumenta en la familia, es decir, para muchos
vecinos no alcanza el dinero para la compra
constante del agua y tampoco para cubrir el
pago del agua potable, ya que no todos han
tenido acceso a la supuesta riqueza o mejor
dicho al chorreo económico que Pelambres
deja en el pueblo.
Según datos levantados en terreno, casi el
60% de la población utiliza el agua para todo
tipo de actividades y “no teme” o se presenta
indiferente frente a la contaminación del
agua: “Es un tema que ya nos tiene aburridos”,
“uno no sabe a quién creer, porque te dicen
una cosa, después otra”, “nosotros usamos
el agua para todo, para tomar, para cocinar,
para todo” . La polarización de opiniones y
5
(5) Vecinas de Caimanes.
(6) Denominación que dan los vecinos a quien está a favor de MLP.
reacciones respecto de la empresa minera y su
intervención en el pueblo se mantiene como un
secreto a voces que ya nadie quiere comentar
o molestarse en mencionar; preguntar por
ello es invocar a la memoria y a los amargos
recuerdos que prefieren mantener ocultos o
bloqueados para seguir adelante.
Esta división y quiebre interno de la comunidad
se origina junto a la conformación de la junta
de vecinos N°5, creada artificialmente por
MLP para otorgar compensaciones a sus
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
beneficiarios y cumplir con las exigencias
legales de construcción e intervención minera.
Así, y pasando por encima de la ya existente
y legítima junta de vecinos N°4, se otorgó la
personalidad jurídica a dicha junta de vecinos
pelambrina 6 integrada por trabajadores
mineros, personas externas al pueblo y uno
59
que otro vecino convencido de los supuestos
beneficios que daría Pelambres, empresa
que tenía entre sus principales promesas la
generación de empleo con un 20% de población
local durante la construcción del tranque y
 luego con un 20% más de población contratada
como operarios. Lo que no mencionaron es
que toda la maravilla laboral sería por un breve
periodo de construcción y mantención del
tranque mediante empresas subcontratistas.
Incluso, los convenios de alimentación y
alojamiento que tienen los pobladores locales
son mediante empresas subcontratistas, al
igual que la empresa contratada por MLP
para el trabajo del alcantarillado, que de un
momento a otro se declaró en quiebra dejando
la obra inconclusa. Tampoco mencionaron que
la demanda de servicios y entretención de
los faeneros correría por cuenta de Caimanes
y que frente a la aparición de una mano de
obra externa calificada y capacitada, la mano
de obra local se devaluaría empeorando las
condiciones de vida de los caimaninos.
La disponibilidad del agua
disminuyó drásticamente
con la instalación del
relave de desechos mineros
y posteriormente con
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
la presión que la nueva
población flotante ejercía
sobre el recurso. Se habla de
unos 500 a 600 trabajadores
mineros que se instalan
en Caimanes como punto
60 de descanso y residencia
durante su turno en la faena
(7) “Caimanes, una historia de conflicto local desde una perspectiva antropológica”. Estudio de impacto social realizado por
estudiantes de Antropología Social de la U. Bolivariana.
De este modo, el álgido conflicto ambiental
que movilizó a los vecinos durante cinco
años realizando cortes de calles, huelgas
de hambre, e incluso visitando en México la
Corte Interamericana de Derechos Humanos,
después de haber golpeado cuanta puerta
jurídica y política se abría para escucharlos,
ha desgastado profundamente sus fuerzas y
energías para seguir con la pelea contra MLP.
Si bien muchos aún no transan ni transarán
con MLP, unos cuantos han visto en las
empresas de subcontrato una posibilidad de
bienestar y seguridad laboral, especialmente
entre los faeneros o población flotante. Se
trata de una importante cantidad de mano
de obra que se instala semanalmente en
Caimanes de acuerdo a los turnos laborales,
7
es una población relativamente joven y muy
bien cuidada por sus respectivas empresas en
cuanto son ellos quienes les proveen techo,
alimento y uno que otro bono millonario de
vez en cuando. La disponibilidad del agua
disminuyó drásticamente con la instalación del
relave de desechos mineros y posteriormente
con la presión que la nueva población flotante
ejercía sobre el recurso. Se habla de unos 500
a 600 trabajadores mineros que se instalan en
Caimanes como punto de descanso y residencia
durante su turno en la faena. El verano pasado,
en Caimanes los cortes de agua se producían
desde las 6 de la tarde en adelante, cuando
los faeneros llegaban a comer y ducharse a
las hostales y residenciales del pueblo. Los
vecinos debían reunir agua durante el corte
que duraba de 5 a 7 horas diarias por las tardes,
debido a la presión ejercida en el pozo que a
duras penas entregaba agua.
Posteriormente, MLP, patrona de fundo en
Caimanes, decidió abrir tres pozos más de agua
que abastecieran a la comunidad, asegurando
el recurso para Pelambres, sus trabajadores
y los vecinos. Estos pozos tienen
profundidad de 60 a 90 metros y se encuentran
llenos, permanentemente, con 9 a 12 metros
cúbicos de agua 8 que llegan directamente a
las llaves de cada familia. La disponibilidad
de agua en estos pozos es incierta en tanto
pertenecen a acumulaciones pluviales, esto
es, agua subterránea que depende exclusiva
y únicamente del régimen de lluvias y de la
escorrentía que se producía en El Mauro.
A lo anterior se suma la desconfianza e
inseguridad que la nueva población masculina
ha infundido en el pueblo. En los poblados
rurales es común que todos se conozcan, por
tanto, es raro que llegue alguien sin ser amigo,
primo o pariente de algún residente, pues de
alguna forma todos están relacionados entre
sí por algún lazo parental. Con la llegada de
Pelambres sucede todo lo contrario; muchos
trabajadores no tienen ningún conocido ni
amigo ni familiar en Caimanes, a algunos
incluso les desagrada el pueblo, no les interesa
en absoluto y poco han sabido del problema
hídrico que se vive en la zona. Solo les interesa
realizar su trabajo y retornar lo antes posible
a sus hogares. Esta desconfianza hacia el
“extranjero”, hacia el “desconocido”, se expresa
en las diferentes quejas y denuncias que han
aparecido en el último tiempo: borracheras,
peleas y robos atribuidos a los trabajadores
(8) Antes jamás fue necesario abrir un pozo más allá de los 20 m, y los pozos de 12 o 15 mts de profundidad contenían entre
7 o 10 metros cúbicos con agua.
(9) Actualmente se está gestionando un terreno para la instalación de un reten móvil o comisaria en Caimanes; la Institución
policial se encuentra fuera de servicio en Caimanes desde el año 1973.
mineros y a sus malas prácticas de distención
y entretenimiento en sus días libres 9. Aunque
no es posible culpar a todos los trabajadores
de estas situaciones, es evidente que existe
una un alto consumo de alcohol, dada la gran
cantidad de botillerías que existe en un pueblo
tan pequeño.
La llegada de minera Los Pelambres marca
un punto de inflexión en la historia socio-
ambiental de Caimanes. Drásticamente se
agotan los afluentes, se termina con el bosque
nativo de Canelo, se escurren las aguas de
proceso contaminando las vertientes aledañas
a la zona El Mauro, además de trasladar y
destrozar una gran cantidad de petroglifos de
cultura Diaguita y Moche. Estas consecuencias
ambientales son gravísimas en tanto afectan
directamente a la población que sufre la
pérdida de pastos y bebederos para el ganado,
que resiente los altos costos del agua envasada,
la división organizativa tras las jugosas ofertas
que MLP propuso a dirigentes y representantes
legales, así como la desconfianza y negación
del trabajador externo. La canalización de
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
este conflicto ambiental se ha llevado a cabo
mediante la entrega de premios, fondos,
proyectos y cuanto bono sea necesario
otorgar a la población, con tal de continuar
la explotación cuprífera. La responsabilidad
social de la empresa minera busca ganar
adherentes y simpatizantes con las obras de
construcción e infraestructura que otorga
61
para los colegios, juntas de vecinos o sistemas
de alcantarillado. A esto podemos sumar los
 nuevos espacios culturales que MLP ha abierto
en la localidad como el futuro Parque Rupestre
donde se instalarán los petroglifos removidos
de la zona El Mauro y el museo de campesinado
que hoy funciona presentando las tradiciones
y costumbres del antiguo Caimanes.
De este modo, la empresa minera ejerce una
fuerte influencia en la zona dominando los
espacios de poder y decisión al interior de
la provincia y asumiendo una posición de
“patronazgo” que ha llevado a que muchos
pobladores estén de acuerdo con la instalación
de la industria, viendo en ella una oportunidad
para acceder a un trabajo estable y bien
remunerado. Sin embargo, los mismos que
expresan satisfacción con el trabajo minero
por la rentabilidad que han logrado alcanzar,
también expresan su descontento y tristeza
al ver el agotamiento de las actividades agro-
ganaderas y la pérdida irreparable de los
afluentes.
Y es que la racionalidad economicista de la
cual está imbuida nuestra política nacional
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
no percibe a la naturaleza como parte
fundamental del desarrollo de los pueblos, por
el contrario, el modelo de desarrollo del cual
somos parte ha servido principalmente a los
avaros intereses de grandes conglomerados
económicos y grupos políticos que han visto
en la venta y privatización de los recursos
62 naturales la mejor forma de progreso y
crecimiento económico. Sostenidos en la
plataforma ideológica del libre mercado, la
soberbia elite política continúa predicando la
retórica del desarrollismo economicista que se
instala en el sentido común de amplios sectores
sociales, donde los valores y aspiraciones
tienen su concreción por la vía del consumo,
las relaciones sociales se establecen en el
interés, en la apariencia y el estatus, siendo un
discurso legítimo en la comodidad de la vida
urbana, así como una plataforma ideológica
de acumulación capitalista y desposesión de
la población rural.
Las tierras mal heredadas por las comunidades
agrícolas y crianceras han sufrido
tempranamente la erosión y degradación
de los suelos producto de la apropiación
desigual que se efectuó durante la Colonia y
se consolidó con la entrada del capitalismo
moderno. Como bien expresaban los
pobladores de Caimanes respecto a las
causas del problema socio-ambiental, son las
entidades estatales y privadas quienes tienen
mayor responsabilidad en la administración,
redistribución y descontaminación de las
aguas. El otorgamiento de derechos de agua
es también un acceso a cuotas de poder dentro
de la estructura social rural, en este sentido, el
poder se ejerce sobre la población y sobre la
naturaleza. El difícil tema de resolver es acerca
de la validez y factibilidad de combinar ambas
actividades –minería y agricultura– en un
mismo territorio.
Desde diversos sectores sociales ha sido fuerte
el cuestionamiento a la idea de “desarrollo” que
han impuesto los países del primer mundo, ante
lo cual resulta indispensable la construcción
de una nueva racionalidad política y ambiental
que considere la valoración de los recursos
naturales y culturales así como los procesos
ecológicos de largo plazo, incluyendo el
bienestar de las generaciones futuras, la
distribución del poder social sobre la naturaleza
mediante la descentralización de la riqueza y el
poder, y el fortalecimiento de las capacidades
organizativas y tecnológicas de los pueblos (E. Yáñez, N. y Molina, R. La gran minería y los
Leff, 2007). Sin embargo, estas iniciativas que derechos indígenas en el norte de Chile. LOM,
en parte han sido impulsadas por el Estado, Chile, 2008.
corren el riesgo de caer en la esterilidad
si no existe la institucionalidad pertinente
que regule las situaciones de apropiación y
aprovechamiento de los recursos, y además,
si no existe un real conocimiento y valoración
acerca de las capacidades organizativas de
las comunidades. Las políticas de desarrollo
ignoran la posibilidad de emprender acciones
colectivas y cooperativas que otorguen la
capacidad de decisión y autonomía económica
en las unidades agrícolas y en la población local;
más bien se orientan a desarrollar individuos
capaces de generar beneficio propio obviando
la relación e interdependencia existentes en
las comunidades y organizaciones rurales.
Un desarrollo como el que MLP pretendió
instalar en la localidad de Caimanes solo
nos deja en evidencia los frágiles soportes
de una racionalidad económica que tiene
en su reproducción ideológica y material los
elementos de su propia destrucción.

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

La política paternalista de la empresa limita
y restringe las posibilidades de acción y
reproducción de una población que por
muchos años subsistió desarrollando sus
capacidades productivas y organizativas sin la
intervención de una altruista empresa minera,
que tiene en la privatización de los bienes
comunes su mayor fuente de riqueza y poder.
63

Bibliografía consultada:

Leff, E. Ecología y capital: racionalidad

ambiental, democracia participativa y desarrollo
sustentable. Siglo XXI, México, 2007.
64
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
Un conflicto hídrico
en desarrollo:
usurpación de aguas en la
Provincia de Petorca
El siguiente artículo se refiere al conflicto hídrico que se ha desarrollado en la Provincia
de Petorca, principalmente en las localidades de Cabildo y Petorca, lugar que ha sufrido
la usurpación ilícita del agua. Esta usurpación ha sido atribuida a empresas y empresarios
privados. Las causas identificadas a este problema tienen que ver, en primer lugar, con
el Código de Aguas del año 1981, en base a la Constitución de 1980, que separa en su
concepción política y territorial al agua de la tierra. Esto permite que grupos privados
externos que no son dueños de la tierra de un pueblo o comunidad puedan ser dueños de
sus aguas, tanto de ríos y riachuelos como de napas subterráneas. Otra causa es mucho
más reciente, y tiene que ver con los derechos de agua que se han concedido a grupos de
empresarios, para la producción de sus empresas agrícolas. Debido a esto, los pequeños
y medianos agricultores de toda la Provincia de Petorca han quedado prácticamente

AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

sin recurso hídrico para mantener sus campos. Además, todo esto incide en una crisis
ambiental mayor: con la sobreexplotación y sobreuso del agua en estos territorios, la
sequía cada vez se ha ido agudizando, y todo el territorio que abarca a esta provincia va en
camino a quedar completamente “seco”. Como respaldo a estas argumentaciones, en este
artículo se presentan entrevistas a algunos agricultores y miembros de la organización
MODATIMA1, que son testigos directos de este conflicto hídrico. 65

* Alonso Martínez Monterríos y ** Cesar Antonio Vargas Jara

* Alumno egresado pre-tesista. Escuela de Antropología Universidad Academia de Humanismo Cristiano.

** Estudiante de Antropología. Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
(1) Movimiento por la Defensa del Agua, Protección a la Tierra y Respeto al Medio Ambiente.
 Son muchas las evidencias que se pueden encontrar
respecto al conflicto hídrico que actualmente afecta
a la Provincia de Petorca. Sin embargo, a modo de
resumen, podemos decir que este conflicto tiene
sus orígenes en la Constitución creada en época de
dictadura. Esta Constitución, de marcado carácter
económico-neoliberal, pretende favorecer el lucro
y la inversión de la industria extranjera en el país;
de este modo se producen cambios estructurales
que generarán graves consecuencias a futuro.
Entre estos cambios, el que más ha perjudicado a
los agricultores, campesinos e indígenas de todo el
país es el que hace referencia al Código de Aguas,
el cual fue impulsado por el Decreto con Fuerza
de Ley N° 1.122 el 29 de octubre de 1981 . Este 2
Decreto tiene por objetivo separar la propiedad de
las tierras de la propiedad de las aguas que existen
El Código de Aguas de
1981 supuso un cambio
paradigmático de la
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
concepción política y territorial
que había sobre el agua
hasta esa época. Desde ese
momento, se consideró al agua
y la tierra como dos conceptos
separados, a diferencia de lo
66 que especificaba el Código de
Aguas de 1951
(2) http://fugadetinta.cl/se-vende-agua-el-codigo-de-aguas-de-chile-un-legado-de-la-dictadura/
(3) Datos extraídos de entrevistas realizadas a actores locales, durante el proceso etnográfico, en Mayo del año 2014.
dentro de los territorios. En el nuevo contexto
que se comienza a gestar durante esos años, se
pueden apreciar claramente tres conceptos, antes
intrínsecamente relacionados en la ley, ahora
separados: agua, personas y tierras.
Los alcances que ha tenido este cambio del
contexto hídrico y agrícola en Chile, como se dijo
anteriormente, han sido nefastos, tanto así que se
atenta en contra de los derechos humanos y la vida
de los campesinos.
Específicamente, los acontecimientos que han
generado el conflicto en la Provincia de Petorca se
pueden situar temporalmente hace alrededor de
10 años, cuando un grupo de empresarios ligados
a la política del país comenzó a comprar tierras y a
plantar los cerros con paltos. En este contexto, nos
aclaran los actores sociales implicados:
“El palto es un árbol tropical que consume una
cantidad de agua brutal y que sus válvulas de tomar
agua se abren generalmente en verano, cuando
empieza el calor, porque no soporta temperaturas
extremas... pero en el trópico generalmente llueve y
tienes que suplir esa cantidad de agua, por lo tanto,
nosotros empezamos a contar 1+1 es 2, y dijimos
nosotros que el agua iba a faltar en la provincia,
porque había una cantidad exorbitante de paltos.
Las cifras lo dicen todo, pasamos de 2.500 hectáreas
a 12.500, se aumentaron 10.000 hectáreas de paltos,
solamente paltos, en la Provincia de Petorca, sin un
ordenamiento territorial, sin un estudio acabado,
sin participación de la Dirección General de Aguas
para medir cuánta agua se estaba sacando... y eso
es lo que estamos cosechando hoy día...”3
De esta manera, se fue configurando un contexto
en donde los empresarios fueron necesitando más y
más agua para regar sus exorbitantes plantaciones
de paltos, lo que desembocó en la gran sequía que
hoy en día afecta a toda la provincia.
Preludio del conflicto hídrico: Código de Aguas
de los años 1951 y 1981
En cualquier estudio sobre conflictos hídricos
en Chile se vuelve imprescindible considerar la
instauración del Código de Aguas del año 1981.
Con este nuevo código, siguiendo el proceso
de privatización establecido por la Constitución
de 1980 (en desmedro del poder del Estado), se
rompe un paradigma político-territorial sobre el
agua que estaba instalado desde el “Primer Código
de Aguas” del año 1951.
En el Código de Aguas de 1951 se hacía hincapié
en considerar a la tierra y el agua bajo un mismo
concepto, siendo inseparables. Por lo tanto, los
individuos eran propietarios de la tierra y del agua
por igual, dentro de un mismo territorio.
Además, se estipula sobre los “derechos de
aprovechamiento” del agua (su uso), siempre
definiendo al recurso hídrico como un bien nacional
de uso público: “El derecho de aprovechamiento
sólo se puede adquirir en virtud de una merced
concedida por el Presidente de la República en la
forma que establece este Código. Ninguna otra
autoridad tendrá facultad para concederla y ni
aún el goce inmemorial bastaría para constituirlo
en cauces naturales” (Código de Aguas de 1951,
artículo 23, inciso 1).
Los “derechos de aprovechamiento” consisten en
concesiones administradas por el Estado, esto
quiere decir que cualquier compra de derechos
de agua debía pasar primero por la regulación de
este. Aquello nos permite inferir que el Estado sí
administraba, pero finalmente, en la práctica, el
agua seguía siendo administrada como recurso de
propiedad privada. Este tipo de derecho de agua
se presentaba como una manera “prudente” de
vender los derechos de agua en esa época, ya que
el Estado de alguna manera participaba en tales
concesiones.
Por lo tanto, en este Código de Aguas del año 1951
se reconoce una mayor intervención y regulación
estatal con respecto a la propiedad del agua,
pero sus usos siguen siendo privados. Aún así,
se aprecia un intento de equilibramiento entre
el poder estatal y el poder privado en relación a
la administración del agua, que previamente no
había sido presentado.
En épocas de la Reforma Agraria, allí por el año
1967, se implementa una modificación del Código
de Aguas, que tiene como misión considerar
al agua, la tierra y todo lo que forma parte de
la propiedad agrícola, definitivamente como
parte del uso nacional y público, y para lograr
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
plenamente aquello hubo una expropiación del
recurso hídrico que estaba en manos de privados.
Gracias a esta expropiación de las aguas, justificada
por el nuevo Código de Aguas del año 1967, el agua
pasó a ser un recurso completamente en manos
del Estado, siendo este el único responsable de su
administración y usos:
67
“La ley podrá reservar al dominio nacional de
uso público todas las aguas existentes en el
territorio nacional y expropiar, para incorporarlas
a dicho dominio, las que sean de propiedad
particular. En este caso, los dueños de las aguas
expropiadas continuarán usándolas en calidad de
concesionario de un derecho de aprovechamiento
 y sólo tendrán derecho a la indemnización cuando,
por la extinción total o parcial de ese derecho, sean
efectivamente privados del agua suficiente para
satisfacer, mediante un uso racional y beneficioso,
las mismas necesidades que satisfacían con
anterioridad a la extinción” (Ley 16.615).
Con tal reforma en el Código de Aguas, se logró
limitar el poder de los privados sobre el recurso
hídrico del país. Pero solo duraría hasta la llegada
del nuevo Código de Aguas del año 1981, que usó
como base la Constitución de 1980.
El Código de Aguas de 1981 supuso un cambio
paradigmático de la concepción política y
territorial que había sobre el agua hasta esa época.
Desde ese momento, se consideró al agua y la
tierra como dos conceptos separados, a diferencia
de lo que especificaba el Código de Aguas de
1951. Por lo tanto, bajo esta lógica un agricultor
podía ser dueño de su tierra, de sus siembras
y cultivos, pero no del agua necesaria para el
riego (que se situaba en el mismo territorio). Esto
permitió que teóricamente entidades privadas
pudieran apoderarse del agua de tierras que no
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
eran suyas, las de campesinos medios y pequeños,
construyendo drenes y tranques a su paso.
Se puede deducir que la Constitución de 1980, el
Código de Aguas de 1981 y la derogación de la
Reforma Agraria, en conjunto, permitieron este
cambio en la concepción del agua por parte de
68 la ley, que se ha reproducido hasta el día de hoy.
Desde aquí los derechos de agua no son obtenidos
mediante una merced o concesión por parte del
Estado, sino que hay un otorgamiento de propiedad
privada; hay una completa mercantilización del
recurso hídrico. El Estado no posee ningún poder
de decisión con respecto a las propiedades y usos
del agua.
la Constitución de 1980, el
Código de Aguas de 1981 y
la derogación de la Reforma
Agraria, en conjunto,
permitieron este cambio en
la concepción del agua por
parte de la ley, que se ha
reproducido hasta el día de
hoy
Este fue el inicio definitivo de los problemas y
conflictos hídricos que se sufren hasta la actualidad
en el país, reflejados en el descriterio y abuso de
empresarios privados que han sobreexplotado y
usurpado el agua de los territorios. Con esto, una
gran cantidad de agricultores, entre ellos los de
Cabildo y Petorca, han quedado prácticamente sin
agua para el riego de sus cultivos.
Desarrollo actual del conflicto
La población de la Provincia de Petorca se
encuentra afectada por un déficit hídrico, que
data aproximadamente desde el año 2000 hasta
el presente, y que está ocasionando problemas
e impedimentos para la actividad agrícola de los
campesinos, y a la vez, problemas de insalubridad
en el sector. La población no dispone de un nivel
de consumo adecuado del agua de riego, y esto
impide que los campos agrícolas se rieguen
adecuadamente para lograr conservar sus cultivos.
Lo mencionado ha dado como respuesta una
serie de conflictos (manifestaciones y denuncias)
entre habitantes de la provincia (agricultores y
campesinos) y las empresas agrícolas acusadas.
Estas empresas requieren grandes suministros
de agua para su funcionamiento, provocando
graves daños y usurpando ilegalmente el agua
de los ríos y de las napas subterráneas para seguir
abasteciéndose, lo cual ha ocasionado que la
localidad vaya quedándose sin agua.
El conflicto con los empresarios se ve manifestado
de la siguiente manera:
“Los empresarios han construido drenes en las
hoyas de los ríos para acarrear agua de forma
impropia a sus explotaciones, los organismos
encargados de fiscalizar el buen uso de las aguas
no son capaces de cerrar los drenes ilegales, y
además continúan concediendo derechos de agua
en cuencas agotadas, como ocurre con las cuencas
de los ríos Ligua y Petorca, declarados agotados el
año 2004 y 1997, respectivamente”. 4
Esto lo hemos podido corroborar gracias a la
etnografía que hemos realizado en la zona:
“Se han omitido, por parte del gobierno,
problemas estructurales… esta provincia es reflejo
de un modelo de producción de alimentos que se
caracteriza por el monocultivo como producción
de desarrollo. En esta provincia más del 90% de la
(4) Dato extraído de la página web: http://www.indh.cl/mapaconflictos/conflicto/detalle/66
(5) Dirección General de Aguas.
(6) Datos extraídos de entrevistas realizadas a actores locales, durante el proceso etnográfico, en Mayo del año 2014.
(7) Dato extraído de la página web: http://www.indh.cl/mapaconflictos/conflicto/detalle/66
(8) Datos extraídos de entrevistas realizadas a actores locales, durante el proceso etnográfico, en Mayo del año 2014.
superficie plantada corresponde a paltos. También
hay un uso intensivo e irracional de los recursos
naturales: el agua... de hecho, aquí el río Petorca se
encuentra agotado desde el año 1997 y el río Ligua
desde el año 2004, sin embargo la DGA5 siguió
concediendo la venta de derechos de agua, en
cuencas que están absolutamente agotadas ... esto
es parte del problema, desde el año 1990 llegó un
número importante de políticos y empresarios,
fuertemente conectados a los centros neurálgicos
del poder, que compraron cerros, consiguieron
recursos a través de la comisión nacional de riegos,
la ley 18.450, tecnificaron los sistemas de riego y se
llevaron el agua para los cerros...” 6
Con esto, se ha acentuado una sequía en toda la
Provincia de Petorca. Esta situación ha afectado
a más de 7.000 pequeños agricultores, y más de
50.000 habitantes sufren de la carencia de agua,
como recurso de subsistencia y también por su uso
en servicios higiénicos básicos.7
Según los datos que se han expuesto, Petorca
está en camino a convertirse en un lugar “seco”:
“Esta provincia lleva 5 años consecutivos siendo
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
declarada como zona de emergencia hídrica, por
escasez hídrica, aproximadamente desde el año
2010.8
Cabe mencionar que la institucionalidad pública ha
sido incapaz de establecer límites a la usurpación,
lo cual ha permitido que el conflicto haya ido
acentuándose cada vez más:
69
 aquí el río Petorca se encuentra agotado desde el año 1997 y el río
Ligua desde el año 2004, sin embargo la DGA siguió concediendo
la venta de derechos de agua, en cuencas que están absolutamente
agotadas ...

“Todo esto es permitido porque en Chile no existen
instrumentos de ordenamiento territorial-espacial
asociados a las capacidades de uso agrícola en
los suelos... se han construido drenes para extraer
de manera impropia aguas subterráneas de la
zona, para llevarlas a las plantaciones agrícolas
de los grandes empresarios, también han habido
construcciones de pozos sin derechos legalmente
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
relacionar el fenómeno climático hoy presente
en la zona (pocas precipitaciones y sequía) con
la usurpación ilícita e indiscriminada del agua
por parte de un poder político-hegemónico, que
opera sin el más mínimo respeto a los derechos
ambientales y humanos de los habitantes de la
región.

constituidos para extraer aguas subterráneas...”.9
Si en Chile hubiera organismos legales o algún
tipo de institución que regule seriamente los
temas medioambientales, se evitarían desastres
ambientales como el que está presente en la
Provincia de Petorca.
70
Para poder comprender bien el conflicto hídrico
que afecta a la Provincia de Petorca, hay que
Frente a este panorama, y como una posible
respuesta al problema, los agricultores plantean
que la única forma de terminar con esta situación
es hacer un cambio estructural a la Constitución
chilena que opera hasta el día de hoy, la de 1980,
en la que está incluido el Código de Aguas del
año 1981. Esta es la “mancha” sistémica que sigue
ensuciando el medio ambiente del país.
Además, se hace necesario lograr un vuelco de

(9) Ibíd.
la conciencia de todos los ciudadanos de este
país, para que se den cuenta de que los grandes
“problemas nacionales”, de los que se quejan,
provienen de los mismos individuos que eligen
mediante el plebiscito: los políticos, o mejor
dicho, los empresarios-políticos. Los miembros
del ejecutivo de este país han estado más de
veinte años en el poder, y durante este tiempo
han perpetuado y perfeccionado un sistema que
favorece a los más enriquecidos dentro del sistema
económico neoliberal, lo que se ve reflejado en
la mercantilización exacerbada de todo recurso
existente, entre ellos el más importante y vital: el
agua.

“Chile es el único país del mundo que tiene sus

aguas privatizadas. Tenemos los mayores costos de
agua y todo lo que es sanitario. Cuando tú me dices
cuál es la solución, la solución es la conciencia de
la gente no más. Lo más de fondo es la solución
porque con gente educada no te meten el dedo o
no te meten otra “cosa” en el ojo, como se lo han
metido a los chilenos todo este tiempo, que no
somos capaces de salir a la calle para defender ni
nuestra AFP, nuestra salud, nuestras pensiones ni

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siquiera eso podemos salir a defender.” 10

71

(10) Datos extraídos de entrevistas realizadas a actores locales, durante el proceso etnográfico, en Mayo del año 2014
72
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La oposición política y
cultural de los pueblos
mapuche de la XIV Región
de los Ríos, respecto a la
intrusión de agentes externos
estatales y privados a sus
respectivas comunidades
La intención fundamental que cobija la realización de este
artículo es la posibilidad de exponer la situación de la oposición
política y cultural de pueblos indígenas distintos entre sí,
Liquiñe y Neltume, en la XIV Región de los Ríos, Chile, respecto
a la intrusión de agentes tanto privados como estatales con el
objetivo de dirigir y controlar los diversos recursos y capacidad

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electoral que poseen dichas comunidades.
* José Miguel Urzúa B.
El presente artículo es el resultado del trabajo de
campo y estudio bibliográfico de dos años en las
localidades de Liquiñe y Neltume. Se han escogido
estos pueblos como sujetos de estudio porque en
ambos se ha experimentado un proceso creciente
de participación política en virtud de alcanzar un re-
conocimiento como pueblos indígenas poseedores
de derechos.
Esto no quiere decir que solamente los mapuche
sean los pueblos indígenas en Chile que levantan
reivindicaciones de manera organizada. Existen
73
organizaciones de otros pueblos indígenas (Ata-
cameños, Aymará, Rapa Nui, entre otros) que han
articulado demandas de distinto carácter a partir
del reconocimiento de su identidad étnica. Se ha
escogido al pueblo mapuche puesto que ha sido la

* ​Doctor en Antropología (Universidad de Barcelona), dedicado a estudios que vinculan las esferas material, organizativa y
simbólica de los pueblos indígenas.
 vanguardia en la reivindicación de derechos de los
pueblos indígenas, así como también por el papel
preponderante que juega en la conformación de la
identidad nacional chilena.
A partir de la existencia y conocimiento de estos
hechos, fueron escogidas las comunidades mapu-
che de la XIV de los Ríos, que levantan demandas
de carácter más pacífico pero que, sin embargo, se
oponen férreamente a proyectos hidroeléctricos de
empresas transnacionales por medio de oposición
social y jurídica, ya que dichos proyectos lesionan
directamente sus organizaciones sociales, cosmovi-
siones hereditarias y actividades económicas.
La pequeña localidad de Liquiñe posee una pobla-
ción aproximada de 1.205 habitantes, según datos
del censo de población 2002 . Liquiñe se ubica alre-
1
dedor del Camino Internacional Paso Carririñe. Esta
localidad vincula a otras pequeñas comunidades
Una de las primeras
(Carririñe, Liquiñe Alto, Reyehueico, Ragñintuleufu,
Chaglin, Trafün, entre otras) de diversas maneras:
familiares, culturales, políticas y económicas. Las
comunidades mencionadas tuvieron que agrupar-
se para hacer frente al proyecto hidroeléctrico de
SN Power (transnacional propiedad del Estado no-
ruego) que intentó redirigir el cauce del río Liquiñe
para construir una central de paso para producir
energía eléctrica.
En 2006, la empresa SN Power y su filial chilena Tra-
yenko S.A., adquieren los derechos de agua; se da a
conocer en la zona por medio de las primeras pros-
pecciones, sin el previo permiso de los propietarios;
abre una oficina en el centro de la localidad y tra-
mitan frente a la Superintendencia de Electricidad
y combustible la concesión provisional para la cons-
trucción de dos proyectos, Liquiñe y Pellaifa, la cual
es otorgada en 2007.
Una de las primeras inquietudes negativas de la po-
blación en relación con el proyecto fue el nombre
usado por la filial chilena, denominada Trayenko,

inquietudes negativas de la que en mapudungun significa cascada. Se conside-

ró ofensivo porque dicho proyecto, según los opo-
población en relación con
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014

sitores, dañaba considerablemente las corrientes de

el proyecto fue el nombre agua de la zona.
usado por la filial chilena,
denominada Trayenko, Ese mismo año, la relación de la empresa con la co-
que en mapudungun munidad se quiebra ya que se intensifican los estu-
significa cascada. Se dios sin la autorización de los comuneros. La oposi-
consideró ofensivo porque ción en este período decide acercarse a varias ONG
74
dicho proyecto, según chilenas y extranjeras para pedir apoyo y asesora-
miento para proteger el medio ambiente natural y
los opositores, dañaba
social que sería afectado por la implementación de
considerablemente las
la central. La principal preocupación de las personas
corrientes de agua de la zona de esta posición antagonista es la posible sequía ve-

(1) Informe de Censo 2002, de Ciudades, Pueblos y Caseríos, p. 222. Habrá que esperar los resultados del censo realizado el
2012 para actualizar los datos.
nidera que afectaría el cultivo, la artesanía y la man-
tención de las termas de la falla Liquiñe-Ofqui, que
son la principal fuente de atracción de turistas du-
rante los periodos estivales y de asueto, provocada
por utilización de las aguas afluentes que alimentan
al río Liquiñe.
La sospecha de este hecho gestionó, sin duda, la
organización de las comunidades mapuche, desta-
cando el Parlamento de Coz-Coz de Panguipulli, la
coordinación de los sectores de los lagos Calafquén
y Neltume, y la Comisión por la protección del Me-
dio Ambiente, la Cultura Indígena y el Turismo de Li-
quiñe, comandada por Nori Quintoman, presidenta
de la Junta de Vecinos de Liquiñe. La estrategia de la
empresa fue implementar pequeños proyectos (apí-
En 2008, el quiebre entre la empresa y las organizaciones
opositoras se vuelve más profundo y genera el acercamiento
de los actores mapuche en un solo bloque
colas, acuícolas, etc.) de ayuda para legitimarse en
la comunidad. Otra estrategia de la empresa fue di-
vidir a las familias para generar conflictos internos.
Ejemplo de ello fue el arriendo de la propiedad para
la oficina de la empresa al hermano de la dirigenta
Quintoman.
En 2008, el quiebre entre la empresa y las organi-
zaciones opositoras se vuelve más profundo y ge-
nera el acercamiento de los actores mapuche en un
solo bloque. En ese mismo período, Endesa busca la
construcción de otros proyectos en la comunidades
(2) Schönenberger, Silvia y Silva, Hernando, Los Proyectos Hidroeléctricos de SN Power en el valle Liquiñe comuna de Panguipulli,
Observatorio Ciudadano, 2009, pp. 17-19.
del Lago Neltume y en Maqueo, ubicadas en la mis-
ma Región, lo cual permite el acercamiento entre las
zonas mencionadas y Liquiñe2. En marzo del mismo
año, Trayenko gestiona la creación de la Mesa In-
tercultural Reyehueico-Liquiñe con personas de las
comunidades con el objetivo de acercarse para co-
nocer, satisfacer y responder las dudas respecto los
reales impactos del proyecto. Estas acciones no tie-
nen asidero concreto ya que son cuestionadas por
amplios sectores de la comunidad. Debido a estas
negativas y el amplio rechazo de muchos sectores,
en 2011 SN Power decide vender sus proyectos y se
retira de la zona.
En relación con el caso del Neltume, podemos sos-
tener que suceden situaciones parecidas, ya que
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la comunidad indígena se opone a la construcción
de la represa. Este emprendimiento, cuya inversión
alcanza los 781 millones de dólares, afecta al lago
Neltume puesto que implica la instalación de una
central hidroeléctrica de pasada con una capacidad
productiva de 490 MW, la cual impactaría directa-
mente a las comunidades indígenas Valeriano Cayi-
cul, Juan Quintoman, Inalafquén e Inocente Pangui- 75
lef, entre otras que viven en torno al lago.
El caserío del Lago Neltume es una localidad lacus-
tre de la Región de los Ríos, la cual se ubica en torno
 al lago del mismo nombre y a 8 kilómetros del pue-
blo de Neltume y tiene una población aproximada
de 50 habitantes. El lago Neltume es un cuerpo la-
custre de una superficie de 9,7 km² y con una exten-
sión de 6 km de longitud y 2 km de ancho. El pueblo
de Neltume, según datos de 2002, posee 2.125 habi-
tantes3. Neltume fue un núcleo obrero muy impor-
tante (2.000 trabajadores), porque fue el centro de
operaciones del Complejo forestal y maderero Pan-
guipulli (CFMP), empresa forestal estatal nacional
(1971-1988) controladora de bosques y aserraderos
(360.000 ha) de la cordillera de la Región de los Ríos
(Panguipulli, Neltume, Liquiñe y Chihuío).
Desde 2007, la transnacional Endesa, empresa es-
pañola, se posiciona en la zona para comenzar a
realizar los primeros estudios y sondeos para la ins-
talación de sus proyectos. A su vez, comienzan los
primeros acercamientos con las comunidades indí-
genas, así como también con los latifundistas del lu-
gar, principales afectados por la implementación de
los proyectos. En 2008, está acción tendría efectos
principalmente en las comunidades del lago. Una
de ellas, la comunidad Juan Quintoman, se divide
en dos: una parte, la cual queda con el mismo nom-
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bre, aprueba el proyecto y recibe dádivas de la em-
presa. La otra, que se autodenomina Inalafquen, se
opone férreamente al proyecto y descarta cualquier
acercamiento con Endesa.
En 2009, el grupo eléctrico italiano Enel compra los
capitales españoles de Endesa y pasa a la ofensiva
76 emplazada a construir los proyectos. En febrero de
2010 se introduce al Sistema de Evaluación de Im-
pacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Am-
biental (EIA) del Proyecto Central Hidroeléctrica Nel-
tume, pero es rechazado en abril del mismo año por
(3) Informe de Censo, p. 222.
Desde 2007, la transnacional
Endesa, empresa española,
se posiciona en la zona
para comenzar a realizar
los primeros estudios y
sondeos para la instalación
de sus proyectos. A su vez,
comienzan los primeros
acercamientos con las
comunidades indígenas,
así como también con los
latifundistas del lugar,
principales afectados por
la implementación de los
proyectos
el cuestionamiento de más de 500 observaciones
ciudadanas. A fines de 2010, Endesa-Enel persiste
en sus intentos y nuevamente ingresa el EIA del Pro-
yecto Neltume, así como también el Proyecto Línea
de Alta Tensión Neltume Pullinque al SEIA. Comien-
za, a su vez, la instancia de Participación Ciudadana
que exige el SEIA para ambos proyectos.
En enero de 2011, la comunidad Inalafquen se resta
de este proceso arguyendo que la empresa no había
considerado el convenio 169 de la OIT, puesto que
no precedió a los estudios técnicos la consulta libre
e informada hacia los pueblos indígenas afectados.
La empresa opta por financiar irregularmente a los
medios de comunicación de Panguipulli para jus-
tificar como benéfica la instalación de estas obras
eléctricas. En febrero del mismo año se da a cono-
cer públicamente el informe, lo que origina la preo- nes para asimilar a la población indígena mediante
cupación de los dueños no mapuche de cabañas y mecanismos educativos, con los requerimientos y
propiedades que se ubican en el lago y que se ma- características del moderno y unitario Estado nacio-
nifiesta en convergencia con las comunidades ma- nal. Pero a pesar de la constante acción del Estado
puche opositoras. A fines de febrero, empiezan a re- por asimilar a estas poblaciones, estos grupos han
cibir el apoyo jurídico del Observatorio Ciudadano. podido mantener un acervo identitario lo suficien-
temente sólido para evitar su desaparición cultural
En abril de 2011, las disputas internas se acrecien- y física. Desde 1992 hasta la fecha, los pueblos in-
tan con la posibilidad de trasladar el rehue, tótem o dígenas latinoamericanos han levantado deman-
altar sacro donde se realizan varias ceremonias re- das orientadas a la restitución de sus territorios, al
levantes de la cultura mapuche como el guillatún, reconocimiento del Estado de su existencia política
el machitún y el we tri pantu, lo cual sería llevado y cultural como pueblos indígenas, a la firma de los
a cabo por los lonkos, jefes tradicionales, de las co- convenios internacionales que les protegen y a la
munidades financiadas por Endesa-Enel. En mayo defensa del medio ambiente.
de 2011, el werken del Parlamento de Coz-Coz viaja
a Italia a exponer el caso de las centrales hidroeléc-
tricas, así como varias ONG italianas visitan el lago
para conocer directamente la situación. La acción
contraria al proyecto de Endesa-Enel tuvo eco en las
autoridades que rechazaron la ubicación de la cen-
tral. En mayo de 2012, el pleno del Consejo Regional
(CORE) de la región estimó no conformidad con la
iniciativa, presentado varias observaciones debido
al peligro sismo-volcánico latente por la gran can-
tidad de volcanes. El informe no es vinculante; sin

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embargo, es un antecedente importante que debe
evaluar el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).

A pesar de que la introducción de empresas trans-

nacionales y partidos políticos a las diferentes zonas
podría verse como una amenaza a la cultura indí-
gena, por el contrario fue una oportunidad para re-
activar y repotenciar prácticas culturales, sistemas
77
políticos y normas jurídicas concebidas como an-
cestrales para los mapuche. Esto se debe también
a un clima de empoderamiento creciente de la ciu-
dadanía.

A modo de síntesis final, se puede sustentar que du-

rante el Siglo XX, el Estado chileno creó las condicio-
78
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Frente a la crisis hídrica
en Chile, organización y
participación ciudadana
La iniciativa “Agua que has de beber”* genera informe, web y mapa con los conflictos del
agua. El proyecto es financiado por la Unión Europea y recopila las problemáticas que
existen en el país de norte a sur. La invitación a la ciudadanía es a sumarse y participar.
Cada verano, desde hace cinco años, algunos Hídricos, Reinaldo Ruiz, parlamentarios y otras
sectores rurales de Ancud, Chiloé, quedan sin autoridades competentes en el tema.
agua potable. La solución ha sido abastecerlos
con camiones aljibe para cubrir la demanda El objetivo final que esperan obtener, según
humana, mientras que sus animales deben establecen en el propio informe, es “modificar
recorrer extensos caminos para llegar a fuentes la actual Constitución de la República de Chile
hídricas. Por increíble que parezca, este caso y el Código de Aguas, junto con los mecanismos
no es único y se repite en otros pueblos del para fortalecer tanto la institucionalidad a
sur, como Lumaco y Mulchén, entre otros. cargo del agua en Chile, como la participación
real e integración de los diversos actores
La situación se vuelve cada vez más insostenible, territoriales para la toma de decisiones en
pero poco de ello se habla en los medios de torno a este vital elemento”.
comunicación, acotando el conflicto al norte

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del país y, con ello, a mineras y calentamiento
global como únicos responsables.
En este contexto, un grupo de organizaciones
de la sociedad civil se reunieron bajo la
iniciativa “Agua que has de beber”, que fue
financiada por la Unión Europea, para dar
propuestas concretas, en base a la investigación
y diagnóstico, en cuatro territorios afectados:
Coquimbo, La Araucanía, Los Ríos y Los Lagos. El
resultado fue un informe que ya está en manos
del Delegado Presidencial por los Recursos
Modelo de Gestión, la base del problema
En Chile, el modelo de gestión del agua
ampara la concentración de su propiedad en el
sector eléctrico, minero y agrícola exportador.
¿Cómo se explica esto? En 1981 se crea el
Código de Aguas, en el que se establece que
el vital elemento es un bien nacional de
uso público y, a su vez, un bien económico
79
transable en el mercado. Esto significa que su
aprovechamiento y gestión quedan amparados
por las garantías constitucionales del derecho
de propiedad y bajo los criterios del mercado.

* La iniciativa Agua que has de beber es un proyecto que impulsa la Agrupación de Ingenieros Fotestales por el Bosque Nativo
(AIFBN) junto a la Corporación Canelo de Nos, Fundación Senda Darwin y el Instituto de Ecología y Biodiversidad; además,
cuenta con el financiamiento de la Unión Europea. Su objetivo es reforzar la capacidad de actuación e interlocución de las
organizaciones de la sociedad civil y las autoridades locales para la participación en la definición y aplicación de estrategias
para la reducción de la pobreza y el desarrollo sostenible.

Bajo este modelo, la Dirección General de
Aguas (DGA), institución del Estado a cargo
de la gestión del agua en Chile, concede los
derechos de aprovechamiento de uso de agua
gratuitamente y a perpetuidad, situación
única en el mundo. Por su parte, la escasa
información en los respectivos territorios sobre
los mecanismos para obtener los derechos de
aprovechamiento de agua derivó en que los
habitantes rurales fueran perdiendo el acceso
a este bien, separando para siempre el agua de
la tierra.
Como si no fuera suficiente, este modelo
permite la especulación, lo que en concreto
se traduce en que, en base a la oferta (alta
concentración en la propiedad de los derechos
de agua y su escasez incremental) y la demanda,
los precios suben volviendo inalcanzables los
derechos de aprovechamiento de agua para
los habitantes rurales.
En este escenario, un problema fundamental
del Código de Aguas es que no presenta
AÑO 4/ NUMERO 19/ AGOSTO 2014
prioridades de uso, quedando el consumo
humano en desmedro de las grandes
actividades económicas, como la agricultura
a gran escala, la actividad forestal y la
minería, que acaparan los derechos de
aprovechamiento y contaminan las aguas.
80 Acceso al agua potable
Cristián Frene, director de la iniciativa “Agua
que has de beber” afirma que “al menos 200
mil personas están sin acceso a agua potable
o bien el agua no alcanza los estándares
internacionales mínimos de suficiencia
y calidad para cumplir con este derecho
humano”.
Y es que las comunidades rurales afectadas
están recibiendo entre 15 y 25 litros de agua
por persona al día, cifras que difieren de lo
recomendado por la Organización Mundial de
la Salud (OMS), que sugiere entre 50 y 100 litros
diarios para cubrir las necesidades básicas y
evitar problemas de salud, y un mínimo de 20
a 25 litros.
Actualmente, el agua potable tiene una
cobertura urbana del 99,9%, mientras que
la cobertura urbana de alcantarillado es del
95,3% (SISS 2012), escenario sobresaliente
a nivel latinoamericano. Sin embargo, al no
encargarse del dónde se originan los cursos
de agua, frente a la competencia entre usos y
especulaciones del mercado, los precios suben
para los usuarios.
En el caso de las localidades rurales, estas se
abastecen en base a Comités de Agua Potable
Rural (CAPR), quienes entregan el servicio de
agua potable, a través de 1.500 CAPR y 130
cooperativas, cubriendo alrededor de 300 mil
familias, aproximadamente 1,58 millones de
habitantes rurales, correspondiente al 78%
respecto a la población rural total (2.025.602
habitantes, según el Censo 2002).
Según datos del 2012 de la DGA, cerca de 540
comunidades rurales semiconcentradas, con
195.000 habitantes, no cuentan con redes de
abastecimiento de agua y tienen un porcentaje
de cobertura de solo el 2%.
El rol del Estado
El diagnóstico generado por “Agua que has de
beber” indica que las soluciones financiadas
a través del Estado carecen de sostenibilidad.
Además, debido a la política implementada
por Chile en relación a la gestión del agua, se
reconoce la existencia de causas estructurales
asociadas a la vulneración del derecho al
agua. Por otro lado, deja en evidencia el
incumplimiento del Estado en criterios
establecidos en estándares internacionales,
vulnerando sus obligaciones en relación al
Derecho Humano al Agua.
El documento también aporta a la discusión
de la urgente necesidad de modificar el
Código de Aguas, nacionalizar las empresas
sanitarias y legislar sobre el Proyecto de Ley
de Servicios Sanitarios Rurales. Junto a ello,
propone que para desarrollar una gestión del
agua se debe abordar desde el ordenamiento
territorial, reponer la estrategia nacional de
gestión integrada de cuencas, y plantear un
modelo de gestión flexible, que permita la
participación de los actores locales en todos
los niveles, considerando las particularidades
de cada territorio.
Participación ciudadana
“Agua que has de beber” no termina su
compromiso en la generación y distribución
del informe. Su propósito es movilizar
fuerzas en favor de la correcta distribución
del agua, tanto para consumo humano como
para preservar las diferentes especies que
subsisten en los territorios, siguiendo la
premisa de “reforzar la capacidad de actuación
e interlocución de las organizaciones de la
sociedad civil y de las autoridades locales de
Chile para su participación en la definición y
aplicación de estrategias de reducción de la
pobreza y de desarrollo sostenible”.
Con ello apuntan específicamente a favorecer
la colaboración y el diálogo entre la ciudadanía
y quienes toman las decisiones en el ámbito
público, respecto a asuntos que afectan la
cohesión social y la calidad de vida en Chile,
mediante una intervención de tres niveles: el
local, articulando actores locales e incidiendo
en los municipios; el inter-territorial,
generando redes entre los distintos territorios
que abarca la acción y con otros territorios
del centro y norte de Chile; y el nacional, a
través de la incidencia en el Poder Legislativo
y autoridades, con propuestas de modificación
al Código de Aguas y al Proyecto de Ley de
Servicios Sanitarios Rurales.
Para ello generaron una web con noticias,
eventos, documentos y un mapa con los
conflictos del agua. Según el director de la
iniciativa y socio de la AIFBN, Cristian Frene, la
finalidad es “entregar a todo tipo de público,
de manera simple y dinámica, información de
los conflictos por el agua en Chile, pero que
se expresen desde los mismos territorios.
Además, dar a entender que el problema del
agua en Chile es sistémico y, por lo tanto, los
distintos actores deben actuar coordinados
para generar un cambio profundo en la forma
de entender y utilizar el agua”.
Por su parte, la idea del mapa es que “sea una
construcción colectiva, por lo que cualquier
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persona puede entregar información sobre
algún conflicto por el agua en su localidad, la
que después de ser validada es publicada en
el mapa. De esta forma, intentamos establecer
una plataforma virtual que sistematice los
conflictos por el agua en Chile y los ponga a
disposición de la ciudadanía”, explica Frene.
81
A la fecha, se contabilizan 40 casos a lo largo
de Chile, que se han ido actualizando y a los
que se han sumado nuevos hitos, a medida que
se da a conocer la iniciativa. Es en este mismo
punto, donde hacen un llamado abierto a las
comunidades que se enfrentan a un conflicto
hídrico a participar, denunciando, enviando
información y activando redes.
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