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9-705-S08
REV. JUNE 5, 2003
MICHAEL E. PORTER
NIELS W. KETELHÖHN
Formación de un Aglomerado ("Cluster"):

Electrónica e Informática en Costa Rica
En mayo de 1994, cuando José María Figueres asumió la presidencia, la
economía de Costa Rica se basaba primordialmente en la agricultura, los textiles y
el turismo. El nuevo gobierno trajo una nueva visión económica que exigía desviar
la atención de las actividades tradicionales agrícolas de productos básicos que
requerían del uso intensivo de mano de obra para centrarla en una competencia
basada principalmente en la tecnología.
En noviembre de 1996, Intel Corporation anunció su compromiso de invertir $300

millones en una planta de ensamblaje y pruebas (PEP) de microprocesadores en
Costa Rica. La planta de Intel marcaba un hito en el desarrollo de la economía y
era el último paso para formar lo que el gobierno llamaba el “aglomerado de
electrónica e informática”.
En junio de 1997, el presidente Figueres reflexionaba sobre los retos que

estaban todavía por venir: “A nivel nacional, debemos concientizarnos más de la
oportunidad singular que tiene Costa Rica. Debemos tener una visión nacional
común. Debemos romper el ciclo político de cambios de estrategia económica
cuando cambia el partido político gobernante, y concentrarnos en lo que es
verdaderamente importante.”
El presidente Figueres y su equipo estaban contemplando los pasos que debían

dar para desarrollar el aglomerado y hacer pasar la economía al siguiente nivel, en
el contexto de la economía latinoamericana y mundial que cambiaba con rapidez.
Reseña de Costa Rica
Costa Rica era un país centroamericano de 3,5 millones de habitantes en 1996,

con una superficie total de 51,000 km², aproximadamente del tamaño de West
________________________________________________________________________________________________________________
El caso de LACC número 705-808 es la versión en español del caso de HBS número 9-703-422. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para
su discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios, o ejemplos de una administración buena o
deficiente.
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705-808 Formacion de un Aglomerado ("cluster"): Electronica y Informatica en Costa Rica
Virginia (véase el anexo 1). El idioma oficial era el español, aunque el inglés era
hablado por mucha gente. La ciudad capital, San José, estaba situada en el
elevado valle central y era conocida por su clima templado.
Con una anchura de menos de 180 km (113 millas) entre la costa del Pacífico y la
del Atlántico de Costa Rica, el terreno alcanzaba una altitud de 3.800 metros
(11.500 pies). Este cambio abrupto de elevación creaba un amplio espectro de
microclimas que albergaban el 5% de la biodiversidad conocida del mundo. El
compromiso nacional de Costa Rica con la preservación de su extensa flora y fauna
era único en el mundo. Los parques nacionales y las reservas biológicas cubrían el
28% del territorio nacional, una las proporciones más grandes de tierras protegidas
de cualquier país1.
Conocida como la “Suiza de Latinoamérica”, el país era renombrado por su

estabilidad política, pues había disfrutado de medio siglo de paz y democracia. En
los últimos nueve ciclos electorales de cuatro años, la presidencia había sido
ocupada por uno de los dos principales partidos políticos (como se muestra en el
anexo 2). El padre de José María, el fallecido expresidente y héroe nacional, José
“Don Pepe” Figueres Ferrer, había sido el dirigente de la revolución de 1948 que
garantizó la presidencia del recién electo Otilio Ulate. También, fue el arquitecto de
la Constitución de Costa Rica, que había sido la base de la estabilidad política del
país. La Constitución de 1948 prohibió la reelección presidencial para un segundo
período y abolió el ejército nacional, lo que le había permitido al gobierno concentrar
sus recursos en desarrollo social, salud, educación y vivienda.
Los tribunales costarricenses tenían fama de integridad e independencia. Los

magistrados de la Corte Suprema eran electos cada ocho años por la Asamblea
Legislativa de manera alternada, a fin de disminuir la influencia de un solo congreso
(las elecciones parlamentarias tenían lugar cada cuatro años). Los miembros de la
Corte Suprema eran reelegidos automáticamente para un segundo período, a
menos que la Asamblea Nacional decidiera lo contrario, con dos tercios de la
votación, lo cual raras veces había ocurrido. La Constitución ordenaba que el 6%
del presupuesto nacional se asignara al poder judicial. En reconocimiento a la
excelencia judicial de Costa Rica y a su respeto por los derechos humanos, la Corte
Interamericana de Derechos Humanos, una unidad de la Organización de Estados
Americanos, se había instalado en San José desde su fundación en 1978.
El sistema de salud pública de Costa Rica se encontraba entre los mejores de

Latinoamérica. Entre 1990 y 1995, el gasto público en salud promedió el 7% del
producto interno bruto (PIB), el más elevado de cualquier país latinoamericano. En
1996, la esperanza de vida al nacer era de 76,8 años, casi 8 años más que la del
país latinoamericano promedio (68,5 años) y mayor que la del país industrializado
1 “Tendencias de desarrollo de Costa Rica: 1985-2000”, Universidad de Costa Rica, 2001.
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Formacion de un Aglomerado ("cluster"): Electronica y Informatica en Costa Rica 705-808
promedio (74,3 años). La tasa de mortalidad infantil era la segunda más baja de
América Latina, con 12 muertes por 1.000 nacimientos vivos. El país atraía una
gran cantidad de visitantes en busca de atención médica2.
La educación también había sido una importante prioridad del gobierno. La

Constitución estipulaba que se dedicara un mínimo del 6% del PIB a la educación.
La educación básica (hasta el noveno grado) era gratis y obligatoria. La tasa de
alfabetización era del 95%3.
El gobierno también ofrecía a las familias de escasos recursos préstamos de bajo

costo para vivienda, lo que dio origen a 152.000 casas nuevas desde 1987. Se
disponía de agua potable y energía eléctrica para el 98% y el 93% de la población,
respectivamente, en 19964.
Historia económica
Desde que se independizó de España, en 1821, la economía costarricense se

había basado en la agricultura. El café, que era especialmente adecuado al clima y
a los suelos locales, había sido introducido a principios de la década de 1800 y
había sido la primera exportación importante del país. El cultivo del banano se
había vuelto significativo durante los primeros años de la década de 1990, con la
construcción de un ferrocarril entre el valle central y la costa atlántica. Durante la
primera mitad del siglo XX, la carne de res y el azúcar también se convirtieron en
productos importantes de exportación. Desde la década de 1950, el sector agrícola
creció en términos absolutos; pero su importancia económica relativa había
disminuido gradualmente, como lo muestran los anexos 3 y 4.
El Mercado Común Centroamericano (MCCA) En los años sesenta, el

gobierno adoptó el modelo de desarrollo económico, conocido como “sustitución de
importaciones”, que había sido prescrito por la Comisión Económica para América
Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas. Este modelo enfatizaba la
inversión pública y privada en manufactura e infraestructura, para que Costa Rica
no siguiera dependiendo de las importaciones y no continuara a merced de las
fluctuaciones de precio en sus productos tradicionales básicos de exportación. El
desarrollo de las industrias locales de manufactura se habría de fomentar con
incentivos fiscales, préstamos subsidiados por el gobierno y protección contra la
competencia extranjera.
2 Indicadores de desarrollo del Banco Mundial.

3 Ibid.
4 Ministerio de Vivienda de Costa Rica.
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La CEPAL reconoció la limitación que tenía ese modelo de desarrollo en los

países más pequeños del hemisferio, porque los mercados locales se saturarían
rápidamente y sería difícil alcanzar las eficiencias de escala. Para superarlo, la
Comisión aconsejó formar cuatro bloques comerciales latinoamericanos. Uno de
ellos era el Mercado Común Centroamericano, que fue establecido en 1960 por
cuatro países miembros: Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Costa
Rica se les unió en 1963.
El MCCA establecía el libre comercio intrarregional para 239 grupos de productos

inicialmente y para todos los productos locales al cabo de un período de 10 años.
Se instauró un arancel externo común elevado para que se pudieran desarrollar
industrias locales incipientes. Además, la Convención de Industrias de Integración
del MCCA procuraba impedir la “costosa duplicación” de inversión de capital en la
región. El MCCA concedía “categoría de integración” a ciertas empresas que tenían
prácticamente garantizado un monopolio en el mercado regional. Las industrias de
integración se asignarían entre los países de la región mediante un enfoque
“coordinado y equitativo”.
El MCCA logró aumentar el comercio regional entre los países centroamericanos,

ya que éste creció fuertemente como porcentaje del comercio total, del 7% en 1960
al 26% en 1970. Se pusieron en práctica proyectos regionales para mejorar la
infraestructura de transporte y comunicaciones, tales como el sistema de la
carretera interamericana que conectaba las capitales centroamericanas. Se crearon
varias instituciones regionales, tales como el Banco Centroamericano de Integración
Económica (BCIE)5.
En Costa Rica, se alteró la composición de la economía. El sector manufacturero

creció del 13,8% del PIB, en 1960, hasta el 18,6% en 1970. Durante este período,
los sectores industriales de más rápido crecimiento fueron los de bienes de
consumo, tales como alimentos, bebidas, tabaco, textiles, cuero y ropa6.
Fracaso del MCCA A pesar de estas mejoras, el MCCA se vio en apuros. Los
sistemas fiscales anticuados dependían primordialmente de los aranceles de
importación como fuente de rentas públicas, en tanto que se aplicaban impuestos
mínimos a la propiedad y a la renta personal. Con el convenio regional de libre
comercio, las rentas públicas se redujeron considerablemente. En 1970, la
agricultura tradicional seguía recibiendo tres veces más crédito interno que las
industrias no tradicionales y, además, a tasas más bajas de interés. Los
desequilibrios comerciales entre los estados miembros más desarrollados y los
menos desarrollados se volvieron pronunciados, lo que polarizó las relaciones entre
los países. Los países miembros empezaron a manipular el valor de sus monedas
5 Harold D. Nelson, Costa Rica: A Country Study, The American University, noviembre de 1983.
6 Ibid.
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para inclinar al comercio, en contra de sus socios del MCCA. Surgieron rivalidades
por las empresas a las cuales se les concedía “categoría de integración”. A
mediados de los sesenta, se canceló la Convención de Industrias de Integración,
cuando una planta fabricante de llantas se estableció en Costa Rica para competir
con una planta existente de “industria de integración” situada en Guatemala. La
imposición de barreras externas al comercio y a la inversión extranjera también le
cortó a la región su acceso a la tecnología, al capital y a otros insumos; además, el
enfoque en la producción de bienes finales impidió que se desarrollaran
aglomerados, lo cual estableció una pauta de dependencia externa, en lo referente
a bienes y servicios intermedios.
Honduras se retiró del MCCA en 1970, después de un agudo conflicto con El

Salvador por razones de comercio, inversión y problemas migratorios. En la década
de 1970, la creciente inestabilidad política de varios países centroamericanos hizo
que el comercio regional se redujera dramáticamente.
La economía costarricense creció con rapidez en 1976, 1977 y 1978, debido a

sus elevados ingresos provenientes del comercio exterior. Sin embargo, de 1979 a
1982, el PIB bajó enormemente, a causa de un aumento en el precio de las
importaciones (especialmente el petróleo), aunado a una reducción en la demanda
y en los precios de sus exportaciones tradicionales. El valor de la moneda nacional
(el colón) bajó de 8,6 por dólar de EE.UU., en 1980, a más de 60 por dólar de
EE.UU., a mediados de 1982. La inflación llegó al 90% y el desempleo al 9% en
19827.
Recuperación después del MCCA Entre 1980 y 1990, el PIB per cápita8 creció
de $2.870 a $4.600. El gobierno costarricense puso en práctica una serie de
medidas, en 1982, que incluían recortes en el gasto del gobierno y una reducción en
la cantidad de empleados públicos. Se aumentaron los impuestos sobre las ventas,
las exportaciones y la renta personal. Se subieron los precios de los servicios
públicos proporcionados por instituciones estatales, tales como electricidad y
comunicaciones9.
En los años ochenta, el gobierno cambió su modelo económico por uno que se
concentraba en promover las exportaciones no tradicionales a países que no fueran
del MCCA. Se ofrecían incentivos, tales como abonos tributarios por exportaciones
y exenciones temporales de impuesto sobre la renta, a las compañías que se
dedicaban a exportar productos no tradicionales. Además, con fondos de la USAID
y del Banco Interamericano de Desarrollo, se canalizaban préstamos subsidiados a

8 Los datos sobre el PIB per cápita se toman de los índices de desarrollo del Banco Mundial, a los
precios corrientes de mercado calculados con la paridad del poder adquisitivo.
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estas empresas mediante los sistemas bancarios locales. El gobierno organizó una
serie de programas educativos destinados a capacitar a los nuevos exportadores.
Se hicieron mejoras en los sistemas de aeropuertos, puertos y aduanas nacionales
para facilitar el comercio internacional. Finalmente, con el objeto de respaldar la
estrategia de diversificación, se crearon varias instituciones, entre ellas, el Centro
de Promoción de Exportaciones (PROCOMER), la entidad para atraer inversiones
(CINDE), el Ministerio de Comercio Exterior (MINEX) y la Cámara de Exportadores
Costarricenses (CADEXCO).
En 1981, igual que otras economías en vías de desarrollo, Costa Rica aprobó la
ley de creación de zonas francas (zonas procesadoras de exportación), en las
cuales se suspendían los derechos aduaneros y se concedían incentivos fiscales a
las empresas que establecieran operaciones de manufactura para exportación. El
paquete estándar de incentivos ofrecidos bajo este régimen (véase el anexo 5) era
semejante al brindado por otros países centroamericanos.
Las exportaciones costarricenses aumentaron de $1.000 millones a $1.450

millones, de 1980 a 1990, en tanto que la proporción de exportaciones no
tradicionales aumentó del 43% al 56% de las exportaciones totales10.El sector
turismo experimentó un enorme crecimiento, entre 1987 y 1996, pues aumentó del
3% al 9% del PIB. Atraídos por la belleza natural y los atractivos ecológicos de
Costa Rica, 781.000 turistas visitaron este país en 1996, un aumento con respecto a
los 280.000 que lo hicieron en 1987. Para 1993, la industria del turismo se había
convertido en la mayor fuente de divisas del país, sobrepasando por primera vez las
exportaciones de banano11.
La economía costarricense en 1996
Para 1996, el PIB de Costa Rica era de $9.000 millones (al cambio actual), con
un PIB per cápita de $5.80012. Las exportaciones totalizaron $3.750 millones y los
principales productos de exportación consistían en banano ($631 millones) y café
($385 millones)13. La industria más importante de servicio era la del turismo, la cual
generó $664 millones en 199614. El desempleo permaneció en 6,2%, y Costa Rica
empleaba a más de 500.000 inmigrantes provenientes de los países vecinos. La
tasa promedio anual de inflación había sido el 22,2% en la década de 1990,
10 PROCOMER.
11 Instituto Costarricense de Turismo.
12 Banco Central de Costa Rica.
13 PROCOMER.
14 Instituto Costarricense de Turismo.
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mientras que la tasa promedio anual de devaluación de la moneda nacional, con

respecto al dólar de EE.UU., había sido del 17% en ese período15.
Un estudio del Ministerio de Transporte reveló que, en 1996, sólo el 6% de la red

vial nacional estaba en buenas condiciones, el 28% se encontraba en condiciones
regulares y el 66% estaba en malas condiciones. Sin embargo, la mayor parte de
las carreteras que conectaban el aeropuerto con los sitios de zonas francas eran de
buena calidad. El aeropuerto de San José, administrado por el Ministerio de
Transporte, era el aeropuerto más activo de Centroamérica, ya que atendió a 1,7
millones de pasajeros y movilizó 113.000 toneladas de carga en 1996. Costa Rica
quedaba a 2,5 horas por avión de Miami y a 6,5 horas de Los Angeles. El país
tenía puertos marítimos en la costa del Atlántico y en la del Pacífico, cada uno
apenas a pocas horas de San José. Los puertos costarricenses, poseídos y
administrados por el estado, eran los más activos de Centroamérica en lo
concerniente a tráfico de origen y destino, pues atendieron 2.433 barcos y
manejaron 6,7 millones de toneladas en 1996. En el principal puerto marítimo de
Costa Rica, Limón (en el Atlántico), el tiempo promedio de permanencia de un barco
era de 43 horas, comparado con 14 horas en Hong Kong, el puerto de contenedores
más grande del mundo16.
En 1996, Costa Rica tenía la capacidad más grande de Centroamérica para

generar electricidad, cuyo 73% era de origen hidroeléctrico. El Instituto
Costarricense de Electricidad (ICE), una compañía estatal, poseía el 89% de la
capacidad instalada de generación y mantenía un monopolio en la distribución de
electricidad y las telecomunicaciones. Los apagones, las fluctuaciones de voltaje y
los cambios de frecuencia eran comunes. En 1996, el usuario promedio de
electricidad sufrió 28,5 apagones que sumaron 38,7 horas sin energía17.
Costa Rica disfrutaba de un sistema relativamente avanzado de

telecomunicaciones, que consistía en servicios bien desarrollados de larga
distancia, teléfonos celulares, comunicaciones móviles vía satélite, acceso a la
Internet, anillos de fibra óptica, redes de ISDN y multimedios. En 1996, la densidad
de líneas telefónicas de Costa Rica era la tercera más grande de América Latina,
con 16 líneas por cada 100 habitantes, muy por encima del promedio de la región,
que era de 918. Había 45.000 líneas de teléfonos celulares y una red de fibra óptica
que cubría las principales zonas industriales19.
15 Banco Central de Costa Rica.

16 Comisión Centroamericana de Transporte Marítimo.
17 Instituto Costarricense de Electricidad.
19 Ministerio de Ciencia y Tecnología de Costa Rica.
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Costa Rica tenía el mejor sistema educativo de Centroamérica, pues exhibía la

mayor tasa de alfabetización (95%). En 1994, se había iniciado un programa para
la instrucción de un segundo idioma (principalmente inglés) en las escuelas
primarias. El alcance del programa había aumentado de 10.000 niños, en julio de
1994, a 101.000 en 1996, lo que representaba más del 20% de la población del país
que estudiaba en escuelas primarias20.
Cuatro universidades nacionales y 32 universidades privadas tenían una

población de 85.000 estudiantes. En 1996, había 12.000 estudiantes de ingeniería
y 10.000 de administración de empresas. Las escuelas vocacionales habían
graduado a 19.000 técnicos, desde 1990. Además, había 3.800 costarricenses
graduados de instituciones académicas estadounidenses21.
Desde 1988, se había fomentado continuamente el uso de computadoras en las

escuelas públicas, gracias a una fundación que capacitaba a los maestros de
escuelas públicas a usar las computadoras en la educación. En 1996, había 50.000
usuarios de Internet (1,5% de la población nacional). Sólo en ese año, la población
de usuarios de Internet aumentó 120%. A comienzos de la administración Figueres,
se inició un proyecto para instalar laboratorios de computación en las escuelas
públicas. Para mayo de 1998, se planeó ofrecer capacitación en computación al
50% de las escuelas primarias y el 80% de las escuelas secundarias. Se esperaba
que el programa diera direcciones de correo electrónico a 300.000 estudiantes de
secundaria, para el final de 199822.
El gobierno invertía el 1,1% del PIB en ciencia y tecnología. Según el Consejo

Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, había 167 instalaciones de
investigación en Costa Rica, distribuidas de la manera siguiente: 28% en
agricultura, 24% en ciencias sociales, 21% en ciencias básicas exactas, 18% en
áreas técnicas y de ingeniería (no relacionadas con la agricultura) y 9% en salud.
La cantidad de patentes costarricenses inscritas en los Estados Unidos por cada
millón de habitantes era de 0,29, en 1996, justo por debajo del promedio de 0,3 para
los países latinoamericanos y muy por debajo de 48, que era el promedio en Europa
Occidental23.
Las leyes, regulaciones y prácticas costarricenses no discriminaban entre

compañías nacionales y extranjeras. No había ninguna restricción a la repatriación
de las ganancias, las transferencias internacionales de capital y las prácticas de
cambio de moneda. Una ley que cubría patentes de inventos, diseños y modelos
20 Ministerio de Educación de Costa Rica.

21 Ibid.
22 Ibid.
23 Ministerio de Ciencia y Tecnología de Costa Rica.
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industriales (promulgada en 1983) prohibía explotar comercialmente las patentes

internacionales, sin el consentimiento del propietario. La ley también protegía los
nombres comerciales y los derechos de autor. En 1994, Costa Rica enmendó su
ley de derechos de autor para endurecer las sanciones –inclusive castigos contra la
piratería– y para brindar protección explícita a los programas de computadoras.
El Congreso aprobó una ley antimonopolio, durante el primer año de la

administración del presidente Figueres, con el objeto de fomentar la libre
competencia y proteger al consumidor. Esta ley prohibía las prácticas
monopolistas, el dumping y cualquier otra medida que pudiese interferir con la
eficiencia del mercado. Desde su puesta en vigor, en enero de 1995, la ley se
había usado extensamente, pues se llevaron 59 casos a juicio.
Composición de la economía
En 1996, Costa Rica seguía dependiendo fuertemente de la agricultura, aunque

las actividades de turismo y manufactura representaban una porción significativa y
creciente de la economía. El producto más importante de exportación era el banano
($631 millones)24. La producción bananera ocurría principalmente en la costa
atlántica, emprendida por grandes empresas multinacionales, tales como Chiquita,
Dole, Del Monte, Fyffes y Geest. Chiquita y Dole habían comenzado a operar en la
región a principios de la década de 1900 y eran las dos compañías exportadoras
más grandes de Costa Rica. El banano también era cultivado por un conjunto de
pequeños productores locales que vendían la mayor parte de su producción a las
compañías fruteras multinacionales25.
El café era el producto más antiguo de exportación, ya que se trajo al país antes
que éste alcanzara su independencia en 1821. Desde la época colonial, Costa Rica
se había caracterizado por tener granjas de propiedad familiar, en vez de las
grandes haciendas comúnmente encontradas en el resto de América Latina, lo cual
contribuyó a formar una clase media considerable en esa nación. En 1996, el café
seguía siendo una actividad importante en el país, pues las exportaciones fueron de
$385 millones en ese rubro. Otras exportaciones tradicionales eran azúcar ($44
millones) y carne de res ($42 millones).
La estrategia de diversificar las exportaciones en los años ochenta había logrado

ampliar las exportaciones agrícolas de productos especiales del país. Para 1996,
estas representaban $561 millones (el 19% de las exportaciones totales) e incluían
24 Ibid
25 Central Bank co Costa Rica.
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pescado y productos de pescado ($85 millones), piña ($69 millones), camarón ($58
millones), plantas ornamentales ($48 millones) y melones ($45 millones)26.
Costa Rica tenía un fuerte sector manufacturero, cuyas exportaciones totales

fueron de $1.369 millones, equivalentes al 45% de las exportaciones totales de
1996. Los sectores manufactureros de exportación más importantes eran textiles
($674 millones), procesamiento de alimentos ($278 millones), sustancias químicas
($141 millones), productos de plástico y de hule ($107 millones) y metalmecánica
($72 millones)27.
Zonas francas
Igual que muchos países en vías de desarrollo, Costa Rica empleaba zonas
procesadoras de exportación para atraer la inversión extranjera, generar empleo,
promover exportaciones y contar con acceso a la tecnología. En general, estas
zonas eran sistemas de parques industriales, donde las compañías extranjeras de
exportación gozaban de exenciones de impuestos, acceso ilimitado a la importación
de maquinaria y equipo, procedimientos aduaneros simplificados y otras ventajas.
En 1996, se estimaba que había más de 200 zonas procesadoras de exportación

en cerca de 50 países. Dichas zonas francas habían proliferado
internacionalmente, conforme los países procuraban convertir su estrategia
económica de sustitución de importaciones en una de promoción de las
exportaciones. Las zonas procesadoras de exportación tendían a estar dominadas
por las industrias livianas que hacían uso intensivo de la mano de obra, tales como
textiles y montaje electrónico. Otras industrias comunes eran las de productos de
metal, instrumentos ópticos, artículos deportivos, juguetes y procesamiento de
alimentos. El sector industrial predominante en las zonas francas de Corea,
Malasia, Taiwán, Singapur y México era el ensamblaje de productos electrónicos,
en tanto que los textiles prevalecían en Colombia, República Dominicana, Jamaica,
Mauritius, Bangladesh y las Filipinas28.
Las zonas francas más exitosas eran las ubicadas en el sudeste asiático, donde
las empresas tendían a hacer uso intensivo del capital y a operar en las industrias
de la electrónica. La zona franca asiática promedio (10.500 empleados) era tres
veces más grande que su homóloga latinoamericana (3.500 empleados). Las
compañías que operaban en las zonas asiáticas tendían a cultivar más nexos con
26 PROCOMER.
27 Ibid.
28 Mauricio Jenkins, Gerardo Esquivel y Felipe Larraín B., Documento de trabajo, Harvard Institute
for International Development, julio de 1998.
10
Dec 2018.
proveedores y clientes de los mercados internos y permanecían en los países

receptores durante períodos más prolongados.
En Costa Rica, la inversión directa había aumentado de $162 millones, en 1990,

a $427 millones en 1996 (véase el anexo 6). Gran parte de las compañías que
empezaron a operar en las zonas francas de Costa Rica eran maquiladoras de
textiles (véase el anexo 7), atraídas por la cuota de exportación de textiles a los
Estados Unidos que el país tenía y por sus bajos salarios locales. Para 1996, había
192 compañías trabajando en las zonas procesadoras de exportación, las cuales
generaban 25.500 puestos de trabajo, un aumento con respecto a los 21.500 en
1994. Las condiciones de trabajo (sueldos, jornadas de trabajo, seguridad,
servicios de salud, etc.) en las zonas procesadoras de exportación eran iguales o
mejores que las que imperaban afuera29.
Las empresas de zonas francas raras veces vendían sus productos en el

mercado costarricense, ya que exportaban prácticamente toda su producción. Las
exportaciones brutas que se originaban en las zonas francas alcanzaron un total de
$643 millones, en 1996. Ese año, las compañías de las zonas francas utilizaron
insumos importados por un valor de $528 millones, en comparación con las
compras locales de $35 millones.
Dos ramas del gobierno tenían sendos “programas para desarrollar proveedores
locales”, cuyo fin era establecer nexos entre las empresas que operaban en las
zonas francas y las compañías nacionales. PROCOMER, la entidad gubernamental
responsable de promover las exportaciones costarricenses en el extranjero y
administrar las zonas procesadoras de exportación, estaba a cargo del primer
programa, el cual implicaba recopilar información sobre las necesidades de insumos
de las compañías de zonas francas y construir una base de datos que estaba a la
orden de los posibles proveedores locales. El CINDE, una organización sin fines de
lucro que estaba encargada de promover la inversión extranjera directa en Costa
Rica, manejaba el segundo programa, que consistía en una serie de ferias, a las
cuales asistían los posibles compradores y proveedores. Independientemente,
algunas de las compañías más grandes de las zonas francas habían comenzado
sus propias iniciativas para desarrollar a los proveedores locales. Estos esfuerzos
todavía no habían sido totalmente exitosos.
La estrategia económica de Figueres
Cuando llegó a la presidencia, en 1994, a la edad de 39 años, José María

Figueres Olsen era el presidente más joven en la historia de Costa Rica. El
presidente Figueres era un líder carismático y poco formal que frecuentemente
29 PROCOMER
11
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hacía caso omiso del protocolo presidencial. Normalmente, llegaba a su despacho

a las 6 a.m. y trabajaba hasta altas horas de la noche, durmiendo apenas cerca de
cuatro horas por noche. El presidente Figueres se había graduado en la Academia
Militar de West Point en EE.UU. y en la Escuela Kennedy de Gobierno de la
Universidad de Harvard. Fue vicepresidente del Instituto Costarricense de
Ferrocarriles (1987-1988), Ministro de Comercio Exterior (1988), Ministro de
Agricultura (1988-1990) y gerente general de la compañía agroindustrial de su
familia.
La estrategia nacional de la administración Figueres tenía tres componentes

principales:
1. Un programa de inversiones sociales para que los costarricenses pudieran

enfrentar los retos de la globalización, al garantizarle salud, vivienda y
educación moderna a toda la población.
2. Una alianza con la naturaleza y los entornos naturales.
3. Políticas económicas que le permitirían a Costa Rica competir mundialmente.
El presidente Figueres explicaba:
Queríamos integrar a Costa Rica en la economía global de manera

inteligente. La globalización no sólo consiste en abrir un país al comercio
exterior. Necesitábamos una estrategia nacional que fuera más allá de la
mano de obra barata y la explotación de nuestros recursos naturales.
Queríamos competir con base en la productividad, la eficiencia y la
tecnología….
Si leyeran los periódicos de la época (1994-1995), notarían que con el

aumento de los costos laborales, muchas compañías textileras se estaban
yendo del país y que el gobierno fue objeto de serias críticas por no tratar de
ayudar a la industria maquiladora. Nuestra nueva estrategia de desarrollo se
dirigía a algo totalmente diferente. Queríamos atraer industrias que tuvieran
más valor, para permitir que los costarricenses mejoraran su nivel de vida.
En agosto de 1994, se agregó un cuarto componente a la estrategia de Figueres,

cuando los presidentes de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa
Rica firmaron la Alianza Centroamericana para el Desarrollo Sostenible, al
reconocer la necesidad de una cooperación regional para impulsar el desarrollo de
Centroamérica (el anexo 1 muestra un mapa de la región). La alianza representaba
un esfuerzo nuevo para alcanzar una meta regional común con un desarrollo
sostenible en el ámbito político, social, económico y ambiental. Se hacía hincapié
en la cooperación regional para aumentar la productividad, mejorar el entorno de las
12
Dec 2018.
empresas, cooperar en mercadeo y en promoción de inversiones, y proteger el

medio ambiente.
En enero de 1995, los jefes de estado de las naciones centroamericanas se

reunieron con el profesor Michael Porter de Harvard, con los principales profesores
del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE)30 y con
dirigentes de los sectores públicos y privados de toda la región para discutir una
estrategia, cuyo fin era aumentar la competitividad de la región y poner en práctica
la visión de desarrollo sostenible del nuevo presidente. El proceso de investigación
y de conversaciones culminó en una segunda reunión, en octubre de 1995, en la
Escuela de Administración de Harvard, en la cual, los presidentes adoptaron un
marco analítico regional común y una visión compartida para posicionar a
Centroamérica en la economía global.
El presidente Figueres comentaba sobre esta iniciativa:
Con la ayuda del INCAE, Harvard y el BCIE, además de la asesoría del

profesor Porter, formulamos políticas que aumentarían la competitividad de la
región, en comparación con el resto del mundo… Aplicamos el análisis del
diamante a la región, en su conjunto, y a cada país individualmente…
Adoptamos el concepto de aglomerados… Costa Rica había logrado

desarrollar el aglomerado de turismo, con base en el ecoturismo… Además,
nuestro análisis reconoció que Costa Rica tenía fortalezas que nos podrían
permitir fomentar el desarrollo de aglomerados de alta tecnología.
El incipiente aglomerado de electrónica e informática
Para 1996, la economía costarricense estaba mostrando las primeras señales de

estar en una transición hacia exportaciones electrónicas más sofisticadas. Varias
compañías habían establecido operaciones más avanzadas de manufactura,
amparadas en la legislación de zonas francas, lo que resultó en exportaciones de
equipo médico ($44 millones), equipo de comunicaciones ($36 millones) y
secadoras de cabello ($45 millones). El cuadro A enumera algunas de estas
compañías y sus actividades en Costa Rica.
30El INCAE, con mucho, la principal escuela de administración de la región, fue fundado bajo la
supervisión técnica de la Escuela de Administración de Harvard en 1964.
13
Dec 2018.
Cuadro A Operaciones costarricenses de compañías en actividades que hacen

uso intensivo de la tecnología
Compañía Actividad en Costa Rica
Motorola Fabrica cristales de cuarzo para teléfonos celulares

Conair Fabrica secadoras de cabello
Cutler-Hammer Ensambla disyuntores de circuitos eléctricos
DSC Ensambla tableros de circuitos electrónicos para centrales telefónicas
Sylvania Fabrica bombillos y sistemas de iluminación
Sawtec Fabrica filtros de frecuencias para dispositivos de telecomunicaciones
Cibertec Fabrica equipo de control de telecomunicaciones para centrales telefónicas
Espion Fabrica sistemas de alarma
Square D Ensambla disyuntores de circuitos eléctricos
Sensortrónica Fabrica sensores para balanzas electrónicas
Comrec Fabrica conectores de cables de fibra óptica
Conducen Fabrica cables eléctricos industriales
Trimpot Fabrica potenciómetros
Xeltron Diseña y fabrica clasificadores ópticos de granos
Siemens Ensambla tableros de control para equipo de control
Fuente: Adaptado de PROCOMER
Además, se habían formado algunas compañías de software, la mayoría como

resultado de las actividades de compañías de zonas francas, universidades, centros
de investigación y otras empresas grandes. La Cámara de Productores de Software
de Costa Rica estimaba que había 150 compañías que creaban software bajo
especificaciones, en 1996, todas con menos de 150 empleados. Se estimaba que
la industria efectuó ventas totales por un monto de $55 millones, esperándose que
esta suma llegara a estar entre los $100 millones y los $500 millones para el 2000.
Se calculaba que las exportaciones de software eran de $20 millones,
principalmente destinadas a otros países centroamericanos. La competencia
regional era limitada: había seis compañías de software en Guatemala, una en El
Salvador y ninguna en Honduras y Nicaragua31.
31 Asociación Costarricense de Desarrolladores de Software.
14
Dec 2018.
Informática en los E.U.A. Los Estados Unidos eran el líder mundial en

informática y sus compañías de ese sector se concentraban geográficamente en el
Silicon Valley (California), la Ruta 128 (Massachusetts), Austin (Texas), Phoenix
(Arizona), Boise (Idaho), Salt Lake City (Utah) y Seattle (Washington). La figura A
muestra los componentes del aglomerado de informática.
Figura A: Componentes del aglomerado de informática
Tableros
Tablerosde
decircuitos
circuitos
impresos
impresos Semiconductores
Semiconductores
Servicios
Serviciosde
deprogramación
programación
Dispositivos
Dispositivosde
de de
decomputadoras
computadoras
almacenamiento
almacenamiento
Componentes Servicio
Servicio de
demantenimiento
mantenimiento
Componentes
electrónicos
electrónicos
Computadoras
Computadoras Diseño
Grabadores
Grabadoresmagnéticos
magnéticos Diseño electrónico
electrónico
yy ópticos
ópticos
Periféricos
Periféricosde
de Empaquetamiento
Empaquetamiento
computadoras
computadoras
Materiales
Materialesyy equipo
equipo
especializados
especializados
Software
Software
Aglomerado
Aglomerado
Aglomerado
Aglomerado de
de
de
de montaje
montaje
Instituciones
Instituciones especializadas
especializadas comunicaciones
comunicaciones
electrónico
electrónico gubernmentales,
gubernmentales, educativas,
educativas, comerciales,
comerciales,
financieras
financieras yy de
de investigación
investigación
Fuente: Escritor del caso.
En 1996, la industria estadounidense de semiconductores estaba compuesta de

más de 100 compañías. Intel era la empresa de semiconductores más grande del
mundo, con ventas de $20.800 millones32. Sus microprocesadores se encontraban
en más del 80% de las computadoras personales del mundo. Otros participantes
importantes eran Motorola, Texas Instruments, IBM, AMD, National Semiconductor,
Micron Technology y Lucent. En 1996, los pedidos despachados por las compañías
estadounidenses de semiconductores aumentaron 13%, sobrepasando los $74.000
millones y captando el 44,9% del mercado mundial33.
32 Documentos de la compañía Intel.

33 Information Technology Outlook 1997, Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos.
15
Dec 2018.
La industria de computadoras había comprado, aproximadamente, el 62% de la

producción de semiconductores en los Estados Unidos y había crecido a una tasa
compuesta anual del 14% (desde 1992), hasta llegar a vender $91.000 millones en
1996. Las empresas estadounidenses eran las líderes mundiales en la industria de
computadoras, pues controlaban el 76% del mercado mundial de
supercomputadoras, el 60% de las computadoras de orden principal, el 61% de las
computadoras medianas y el 67% de las computadoras de escritorio. También,
dominaban el mercado de equipo periférico para computadoras, con una
participación del 60%, especialmente en discos duros, donde seis compañías
estadounidenses controlaban el 87% del mercado. Los principales participantes
estadounidenses de la industria de computadoras eran Compaq, Dell, Apple, IBM,
Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Silicon Graphics y Seagate34.
En 1996, los cuatro proveedores más grandes de software en todo el mundo

tenían su domicilio en los Estados Unidos. Los dos líderes eran IBM y Microsoft,
cuyas ventas fueron de $13,1 y $9.200 millones, respectivamente. Otros
competidores importantes eran Oracle, Digital Equipment, Novell, Adobe y Sun
Microsystems. Las compañías con sede en EE.UU. representaban
aproximadamente, la mitad de las ventas mundiales de software empaquetado, las
cuales aumentaron 15% en 1996, hasta llegar a los $109,3 millardos35.
Intel busca un nuevo sitio de manufactura
El proceso de Intel para fabricar microprocesadores tenía lugar en dos tipos

fundamentales de instalaciones. Uno era el de las plantas de fabricación, donde se
producían las microplaquetas (“wafers”) y cuya construcción exigía una inversión
inicial de $1.000 millones a $2.000 millones. El otro eran las plantas de ensamblaje
y pruebas (PEP), donde las microplaquetas se cortaban para formar chips y se
llevaban a cabo las pruebas, cuyas actividades hacían un uso intensivo de la mano
de obra y representaban inversiones de $100 millones a $500 millones.
Para mantener su posición de líder, Intel invertía constantemente en el desarrollo

de tecnología de avanzada y en la ampliación de su capacidad de producción. En
promedio, Intel construía una planta nueva cada nueve meses y contaba con una
extensa red de instalaciones internacionales de manufactura, entre ellas, las plantas
de fabricación de microplaquetas en Estados Unidos, Irlanda e Israel y sus
instalaciones de PEP en Malasia, China y Las Filipinas. Intel mantenía lo que
llamaba una “lista larga” de ubicaciones posibles para sitios nuevos de manufactura.
Chuck Pawlak, vicepresidente de selección de sitios internacionales de Intel,
comentaba:
34 Ibid.
35 Ibid.
16
Dec 2018.
Como nos encontramos en una industria dinámica, debemos estar

constantemente preparados con una lista de ubicaciones potenciales de
manufactura. Hoy podríamos creer que no tenemos necesidad de ampliarnos
y mañana descubrimos que sí. Estamos constantemente actualizando lo que
llamamos nuestra “lista larga”, la cual incluye probablemente de 7 a 10 países.
La lista entera puede cambiar completamente en un año. Yo diría que el 50%
de ella se cambió en 1996. La lista puede ser influenciada por factores
internos, tales como cambios en la estructura de costos meta de Intel, o por
factores externos, tales como cambios en el ambiente empresarial de un país.
A principios de 1996, Intel emprendió el proceso de seleccionar el sitio para una

nueva PEP, bajo la dirección de Pawlak. Con el fin de distribuir el riesgo geográfico,
la búsqueda se concentró en países fuera de las regiones donde Intel ya tenía
instalaciones. Intel se proponía exportar prácticamente toda la producción de la
nueva PEP, de manera que buscaba un lugar desde el cual pudiera competir
mundialmente, sin importar el tamaño de los mercados internos de esa ubicación.
Pawlak se explayaba en esta idea:
El proceso se centraba en nuestra visión del mundo, en nuestra distribución

geográfica de ingresos y riesgos. Buscábamos un lugar fuera de los países
del sudeste asiático, donde habíamos concentrado la mayor parte de las
tareas básicas de montaje y pruebas. Si hubiera un problema macro que
afectara toda la región, estaríamos jugándolo todo a una sola carta. Por
consiguiente, estábamos buscando un lugar en Latinoamérica o en el este de
Europa, que eran las dos regiones que cumplían con nuestros criterios
genéricos. Descartamos la opción de Europa del este, porque no creíamos
que ninguno de esos países estuviese totalmente disociado del viejo modelo al
estilo soviético. Nuestro foco se dirigió a Latinoamérica.
A diferencia de las compañías que procuraban funcionar en los países más

grandes de América Latina, como México y Brasil, nosotros buscábamos una
base de oferta mundial. Poco nos interesaba el tamaño del mercado local.
El CINDE había estado persiguiendo a Intel activamente, desde octubre de 1995,

como parte del esfuerzo costarricense de promoción de inversiones, que se
concentraba en las industrias intensivas de tecnología. Los esfuerzos del CINDE
habían logrado que Intel incluyera a Costa Rica en su lista larga. Pawlak explicaba:
“A veces, países que hemos descartado sin hacerles casi ninguna investigación
influyen en nosotros, llevando su presencia a nuestra atención. A Costa Rica le
ayudó su enfoque proactivo de mercadeo”.
Intel buscaba países que equilibraran dos categorías generales de factores:

estructura de costos y ambiente/infraestructura para operar. Los componentes de
17
Dec 2018.
costo más importantes para Intel eran: impuestos, mano de obra y servicios
públicos/infraestructura. Al examinar el ambiente empresarial, Intel consideraba
una amplia variedad de áreas, entre ellas:
! Ambiente operativo (estabilidad política y económica, gobierno, relaciones

con la comunidad, compatibilidad con la cultura de Intel)
! Infraestructura genérica (fuerza de trabajo, energía, aeropuerto, puertos,

carreteras)
! Infraestructura de manufactura (proveedores, suplidores de equipo, aduanas,

permisos)
Pawlak describía el proceso de selección:
En todo el mundo, generalmente hemos descubierto que para obtener la

estructura deseada de costos, tenemos que sacrificar el aspecto de
ambiente/infraestructura de operaciones. Estábamos tratando de encontrar un
lugar donde no tuviéramos que sacrificar demasiado el lado de
ambiente/infraestructura de operaciones y que tuviera la estructura de costos
que estábamos buscando. O bien, al revés, no queríamos sacrificar
demasiado el costo, si el lugar tenía el ambiente/infraestructura que
buscábamos para operar.
Con base en estos criterios, la lista larga de países posibles que tenía Intel se
redujo a cuatro fuertes competidores latinoamericanos. Brasil, Chile, Costa Rica y
México. (El anexo 8 presenta algunos indicadores económicos, sociales y de
infraestructura de estos países. El anexo 9 ofrece una breve descripción del
aglomerado de informática en Brasil, Chile y México.)
La búsqueda de Intel
Si se escogía Costa Rica como el nuevo sitio de la PEP, la inversión de $300

millones a $500 millones de Intel representaría la inversión extranjera más grande
alguna vez efectuada en Costa Rica por una sola compañía. Se esperaba que la
PEP de Intel creara 2.000 puestos directos, en 1998, y 3.500 para el año 2000, de
los cuales, el 20% serían puestos gerenciales y de ingeniería. Por cada puesto de
Intel, se podrían crear potencialmente cuatro puestos indirectos. Se esperaba que
las exportaciones brutas derivadas de la inversión llegaran a $1,5 millardos, en
1999, y a $3 millardos para el 200036.
36 CINDE.
18
Dec 2018.
El presidente Figueres comentaba sobre el efecto esperado de la inversión de

Intel:
Desde el principio, se vio claro que Intel era una oportunidad fabulosa para
Costa Rica. No sólo porque nuestro nombre sería reconocido, sino también
porque representaba claramente lo que estábamos tratando de lograr con
nuestra estrategia de desarrollo sostenible, en la cual, el desarrollo de
aglomerados desempeñaba un gran papel. Intel era una compañía limpia, con
normas ambientales de primera. Necesitaba inversiones sociales estratégicas,
estabilidad macroeconómica, un buen sistema aduanero, una economía
competitiva, un sistema financiero eficiente, etc. Era la metáfora perfecta de lo
que estábamos tratando de alcanzar…
Intel también ilustraba lo que nuestro Ministro de Educación había llamado

un “círculo virtuoso de desarrollo”: un mayor desarrollo económico permitía
invertir más en los programas sociales. Más inversión en los programas
sociales significaba mejor educación. Mejor educación significaba más
innovación tecnológica. La tecnología boyante significaba más desarrollo
económico.
En abril de 1996, el equipo de selección de sitios de Intel visitó las ubicaciones

posibles para reunirse luego con los representantes locales de la banca, las
empresas de contabilidad, los bufetes legales y otras compañías de tecnología.
Consciente de la oportunidad que esta visita representaba para Costa Rica, el
CINDE se las arregló para que el equipo tuviera dos reuniones más: una con José
Rossi, Ministro de Comercio Exterior, y otra con el presidente Figueres.
El presidente Figueres se había interesado personalmente en la inversión de Intel

y recordaba que:
Todas las organizaciones dedicadas a la inversión extranjera directa

mantenían estrecha comunicación con mi despacho. Cuando me enteré de
que el equipo de selección estaba visitando Costa Rica, decidí recibirlos
personalmente. Lo que se esperaba que fuera una visita de cortesía de 20
minutos terminó siendo una sesión de trabajo de tres horas.
En esa primera reunión, les pregunté cuáles eran, según ellos, nuestras
fortalezas y debilidades. En el lado negativo, les habían dicho que Costa Rica
era muy burocrática en sus procedimientos. Les respondí que aunque
habíamos sido burocráticos, estábamos libres de corrupción. También me
señalaron que Costa Rica era un país pequeño. Les respondí que en una
economía mundial, lo pequeño es lindo, porque podemos reaccionar más
rápidamente y hacer cambios con más facilidad.
19
Dec 2018.
En los seis meses siguientes, el presidente Figueres jugó un papel vital en el

proceso de negociación. Para darle seguimiento al “Proyecto Intel”, creó un comité
especial, formado por miembros de alto rango del gabinete y representantes de las
compañías de servicios públicos, las universidades, el CINDE y PROCOMER. El
Ministro de Comercio Exterior, José Rossi, fue nombrado coordinador del equipo del
gobierno. Entre los meses de abril y noviembre de 1996, el personal de Intel visitó
Costa Rica en 15 ocasiones. El presidente Figueres explicaba: “Desde la primera
reunión, Intel se volvió la prioridad número uno para mí. No pasaba semana sin que
se debatieran y analizaran en mi despacho asuntos de Intel. Yo me reunía con
todas las misiones de Intel que llegaban al país”.
Aunque las autoridades costarricenses hicieron esfuerzos extraordinarios para

satisfacer las necesidades de Intel, todos los cambios normativos debían aplicarse a
cualquier inversionista que estuviera en la misma categoría. El presidente Figueres
explicaba:
Desde el principio, decidimos que no se le iba a dar ningún tratamiento

especial a Intel. Esto no iba a ser la versión de los noventa de los contratos
bananeros que firmamos en los años treinta, en donde les dimos a las
compañías fruteras toda clase de garantías y privilegios especiales. Este iba a
ser un esfuerzo para ser competitivos, para jugar en las grandes ligas, con los
mejores participantes y contra ellos. Queríamos aprender de Intel y luego
adaptar nuestras políticas y procedimientos para todos los inversionistas.
Durante este proceso, Intel identificó varios asuntos concernientes a Costa Rica
como ubicación: educación, energía, transporte y estructura fiscal.
A Intel le preocupaba la disponibilidad de técnicos de nivel medio que su

instalación de PEP requería. Intel necesitaría cerca de 1.500 técnicos de nivel
medio para el final de 1998, capacitados específicamente para la industria de
semiconductores. Esto implicaría introducir nuevos programas de capacitación
técnica en las escuelas y universidades vocacionales y adaptar los programas
existentes, para que encajaran mejor en las necesidades de la compañía. Además,
Intel quería que su personal pudiera asistir a clases mientras trabajaba, de manera
que los horarios académicos tenían que ser compatibles con la semana laboral de
la compañía.
La industria costarricense no había sido intensiva en energía y a todo consumidor

industrial se le cobraba la misma tarifa de electricidad, sin importar su tamaño. El
precio industrial de la electricidad en Costa Rica variaba entre $0,07 y $0,09 el
kilovatio-hora, en tanto que México le había ofrecido supuestamente a Intel una
tarifa de $0,025. Intel necesitaba un suministro constante de electricidad de alta
calidad para su planta, y su costo internacional promedio de electricidad era de
$0,05 el kilovatio-hora. El Instituto Costarricense de Electricidad podía fácilmente
20
Dec 2018.
abastecer las cantidades de energía que necesitaba una PEP; pero las
fluctuaciones de frecuencia y los cambios de voltaje eran algo típico37.
La planta propuesta de Intel estaría ubicada cerca del aeropuerto de San José y
emplearía el flete aéreo para exportar su producción. El sitio propuesto quedaba
apenas a seis millas de la terminal principal, pero carecía de buen acceso. Intel
también necesitaba mucha frecuencia de vuelos entre Costa Rica y los Estados
Unidos, porque las restricciones de los seguros de flete limitaban el valor del
embarque enviado en un solo vuelo. Las regulaciones costarricenses restringían la
cantidad de líneas aéreas que podían atender el país.
Finalmente, había inquietudes con respecto al reglamento de zonas francas. Las

empresas estaban sujetas a un impuesto del 1% sobre el valor de sus activos; este
impuesto, que originalmente se estableció teniendo en mente a los fabricantes de
textiles, habría representando un gasto mínimo de $3 millones para Intel, dada la
enorme base de activos que necesitaba para su planta. La ley de zonas francas
también limitaba el período de exención de impuesto sobre la renta a los primeros
12 años, después de iniciar operaciones (100% de exención en los primeros 8 años
y 50% en los siguientes 4 años). Las compañías establecidas que construían
instalaciones nuevas en el país no recibían un período nuevo de exención de 12
años por las nuevas plantas. Por el contrario, las plantas nuevas gozaban sólo de
los incentivos fiscales que quedaban de la inversión original. Esta restricción ya
había causado cierta inquietud entre otras compañías de las zonas francas, tales
como Baxter y Conair, que deseaban ampliar sus operaciones en Costa Rica.
La decisión
En noviembre de 1996, Intel anunció su decisión de construir su nuevo sitio de

PEP en Costa Rica, con la condición de que le resolvieran sus inquietudes y que
obtuviera todos los permisos y licencias necesarios en menos de seis meses.
Rossi, Ministro de Comercio Exterior, observaba: “Al comienzo, la idea de atraer
compañías como Intel a Costa Rica parecía un sueño. Al hacerlo, nos dimos cuenta
de que era realmente factible y de que debíamos incorporarlo en nuestra estrategia
económica”.
Para explorar los pasos siguientes, el presidente Figueres y su equipo viajaron a

Boston, donde se reunieron con el profesor Michael Porter, en junio de 1997. ¿Qué
estrategia se necesitaba para aprovechar el éxito de Intel y desarrollar el
aglomerado aún más?
37 Entrevista con el presidente Figueres.
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Dec 2018.
Anexo 1 Costa Rica y Centroamérica
Fuente: University of Texas
22
Dec 2018.
Anexo 2 Presidentes costarricenses de 1963 a 1998
Período de
Presidente gobierno Partido político
Francisco Olrich Bolmarcich 1962-1966 Partido Liberación Nacional

José Joaquín Trejos 1966-1970 Unidad Nacional
José Figueres Ferrer 1970-1974 Partido Liberación Nacional
Daniel Oduber Quirós 1974-1978 Partido Liberación Nacional
Rodrigo Carazo Odio 1978-1982 Unidad
Luis Alberto Monge 1982-1986 Partido Liberación Nacional
Oscar Arias Sánchez 1986-1990 Partido Liberación Nacional
Rafael Angel Calderón 1990-1994 Unidad Social Cristiana
Jose María Figueres Olsen 1994-1998 Partido Liberación Nacional
Fuente: Adaptado de Harold Nelson (1983), Costa Rica: A Country Study, The American University, 1983
Anexo 3 Estructura del PIB (en porcentajes del producto nacional bruto)
1950 1960 1970 1980 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996
Producto interno bruto 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0
Agricultura, silvicultura, caza y pesca 40,9 25,2 24,1 18,0 19,2 20,1 19,4 18,7 18,4 18,7 18,7
Industrias manufactureras y minería 13,4 13,8 18,6 22,0 21,5 21,4 22,0 22,0 21,8 22,0 21,3
Electricidad y agua 0,6 1,3 1,9 2,33 3,1 3,2 3,1 3,1 3,2 3,2 3,3
Construcción 3,4 4,5 4,1 6,3 4,1 3,7 3,5 3,9 3,9 3,5 3,2
Comercio, restaurantes y hoteles 19,1 20,3 19,9 18,0 16,8 16,5 17,2 17,4 17,5 17,3 17,5
Transporte, bodegas y comunicaciones 3,4 4,6 4,4 7,0 8,7 8,7 9,2 9,6 9,9 10,3 10,6
Instituciones financieras, seguros y servicios 3,9 3,4 3,9 5,2 7,0 6,9 7,1 7,5 7,7 7,4 7,6
Bienes raíces 4,5 10,2 8,0 6,9 6,6 6,5 6,2 6,0 5,8 5,8 5,9
Gobierno 5,4 11,2 9,9 10,0 8,7 8,5 8,0 7,7 7,5 7,5 7,6
Otros servicios personales 5,3 5,3 5,2 4,3 4,3 4,4 4,2 4,2 4,3 4,2 4,3
Fuente: Adaptado del Banco Central de Costa Rica
23
Dec 2018.
c
Anexo 4 Exportaciones de Costa Rica (en millones de dólares corrientes)
Producto 1950a 1960a 1970 1980 1991 1992 1993 1994 1995 1996
Café 17,2 45,4 73,1 247,9 263,6 201,6 201,6 307,6 417,4 385,4
Banano -- 24,6 66,8 207,5 396,6 562,6 564,8 561,0 680,2 631,1
Carne de res -- 4,3 18,1 70,7 69,3 44,0 63,8 51,0 43,6 42,1
Azúcar -- 1,8 10,1 40,7 24,7 29,5 27,9 28,6 46,1 44,4
Otros productos agrícolas

y del mar 37,9 2,3 53,0 90,9 215,1 257,9 282,2 320,5 427,1 526,3
Manufactura 10,1 344,0 518,4 664,0 726,5 845,4 951,8 1,107,2
Zonas francas 0,0 0,0 0,0 0,0 145 234,1 273,6 343,4 434,6 643,0
Otros regímenes de
exportación libre de impuestos 0,0 0,0 0,0 0,0 266,6 391,5 485,2 420,8 475,2 378,8
Exportaciones totalesb 55,7 84,3 231,2 1.002 1.899 2.385 2.626 2.878 3.476 3.758
Fuente: Adaptado del Banco Central de Costa Rica.
a Las cifras de 1950 y 1960 para “otros productos” engloban los rubros de manufactura y otros productos agrícolas y del mar. En 1950,
este rubro también incluye banano, carne de res y azúcar.
b El Banco Central no considera el ingreso por concepto de turismo como producto de exportación.
Anexo 5 Paquete estándar de incentivos para compañías en zonas francas de Costa Rica
! 100% de exención de derechos al importar maquinaria, equipo y materias primas.
! 100% de exención del impuesto sobre la renta, en los primeros 8 años, y 50% de
exención en los 4 años siguientes.
! 100% de exención de impuestos a las exportaciones, impuestos locales de ventas y

repatriación de utilidades.
! Ninguna restricción a la repatriación de capital, la gestión de divisas o los mercados

meta de exportación.
! Trámites aduaneros agilizados completamente en el lugar.
! Pueden vender hasta el 40% de la producción en el mercado local, después de pagar

los derechos correspondientes de importación.
Fuente: Adaptado del CINDE
24
Dec 2018.
Anexo 6 Inversión extranjera directa en Costa Rica (en $ millones), 1990-1996
Inversión extranjera directa

(en $ millones)
450 427
400
337
350 298
300 247
250 226
200 162 178
150
100
50
0
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996
Fuente: Ministerio de Comercio Exterior
Anexo 7 Número de empresas de zonas francas según industria en Costa Rica, 1986-1996
Actividad 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996
Equipo deportivo 1 1 1 2 2 3 3 3 5 7 6
Comercio 1 1 1 2 4 6 9 13 16 18 18
Cosméticos 0 0 0 0 0 0 2 2 2 2 2
Equipo eléctrico 0 0 1 1 3 3 4 4 3 7 8
Productos electrónicos 1 1 1 2 2 4 7 8 11 17 20
Joyería 0 1 2 2 3 3 3 5 6 5 5
Productos fabricados de metal 0 1 1 1 4 5 8 8 8 11 10
Plásticos 0 0 0 0 0 0 1 2 3 4 2
Procesado de naturales recursos 1 1 1 1 1 4 7 9 12 13 16
Sustancias químicas 0 0 1 1 2 2 2 5 5 9 10
Salud 0 0 0 0 1 4 4 4 3 6 6
Servicios 0 0 0 2 2 5 13 16 19 22 22
Textiles y calzado 1 6 9 13 16 21 25 31 36 46 48
Otras 2 2 5 8 10 14 14 15 16 17 19
Total 7 14 23 35 50 74 102 125 145 184 192
Compañías que se van 1 16 12 13
Compañías nuevas 7 9 12 15 24 28 24 36 51 21
Fuente: Adaptado de PROCOMER
25
Dec 2018.
Anexo 8 Indicadores económicos, sociales y de infraestructura de Costa Rica, Brasil, Chile y

México, 1996
Costa Rica Brasil Chile México
Generalidades
Superficie (km²) 51.060 8.456.510 748.800 1.908.690
a a a a
Población 3,5 mill 161,5 mill . 14,4 mill 92,7 mill
Crecimiento de población 1,35 % 1,35 % 1,46 % 1,73 %
Población urbana 49,8 % 78,9 % 84,0% 73,6%
Distancia en línea recta desde: a San José a Sao Paolo a Santiago a México
Miami 1.801 km 5.546 km 6.632 km 2.071 km
Los Angeles 4.388 km 9.896 km 11.124 km 2.492 km
Tiempo más corto de vuelo desde: a San José a Sao Paolo a Santiago a México
Miami 2 h 30 min 8 h 30 min 8 h 20 min 3 h 30 min
Los Angeles 6 h 30 min 9 h 20 min 11 h 30 min 3 h 20 min
Economía
b b b b
PIB a precios de mercado (US$ actuales) $9,0 M $774,9 M $68,5 M $329,5 M
Crecimiento del PIB -0,6% 2,8% 7,3% 5,1%
b b b b
Exportaciones de bienes (US$ actuales) $3,75 M $47,7 M $15,4 M $96,0 M
b b b b
Importaciones de bienes (US$ actuales) $4,32 M $53,3 M $16,5 M $89,4 M
b b b b
Deuda externa, total (US$ actuales) $3,5 M $179,4 M $27,4 M $157,8 M
Inflación 17,5% 15,7% 7,4% 34,4%
Turismo internacional, número de llegadas 781.000 2.666.000 1.450.000 21.405.000
a b a b
Turismo internacional, entradas (US$ actuales) $664 mill $2,47 M $905 mill $6,93 M
Desempleo, total (% de fuerza laboral total) 6,2% 6,9% 5,4% 3,7%
a b b b
Inversión extranjera directa, flujos netos (US$ actuales) $427 mill $11,2 M $4,8 M $9,2 M
Educación
Tasa de alfabetización de adultos (95) 5,3% 16,9% 5,2% 10,6%
Matrícula escolar, primaria (% bruto) 103,3% 119,8% 101,3% 114,7% (95)
Matrícula escolar, terciaria (% bruto) 33,1% 11,7% 30,3% 16,1%
Educación primaria, maestros 17.554 1.388.247 73.960 516.051 (95)
Proporción alumno-maestro, primaria 29,5 n.d. 29,8 28,3 (95)
Gasto público en educación (% del PIB) 5,3% 5,5% (95) 3,1% 4,9 %(95)
Gasto por estudiante, primaria (% de PNB per capita) (95) 11,2% n.d. 10,3% 11,8%
Gasto por estudiante, secundaria (% de PNB per capita) 22,9% n.d. 10,8% 17,9% (95)
a
mill = millones
b
M = millardos
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Dec 2018.
Anexo 8 (continuación)
Costa Rica Brasil Chile México
Salud
Esperanza de vida al nacer (años) 76,8 67,0 75,1 71,7
Tasa de mortalidad infantil (por 1.000 nacimientos vivos) 12 36 12 32
Vacunación, DPT (% de niños menores de 12 meses) 85 75 91 94
Vacunación, sarampión (% de niños menores de 12 meses) 87 80 93 93
Gasto en salud, pública (% del PNB) (95) 6,0% n.d. 2,3% 2,8%
Infraestructura
Transporte aéreo, pasajeros transportados 917.900 22.011.500 3.621.899 14.677.700
Salidas por avión (miles) 20.799 483.600 93.699 222.699
Carreteras, pavimentadas (%) 17,0% 9,3% 13,8% 37,4 %
Autos de pasajeros (por 1.000 personas) 81,2 n.d. 70,5 92,8
Vehículos (por 1.000 personas) 124,0 79,0 110,3 140,5
Vehículos (por km de carretera) 11,9 6,4 19,9 51,7
Consumo de energía eléctrica (kwh / cápita) 1.349,4 1.659,7 1.864,0 1.381,4
a a a a
Producción de electricidad (kwh) 4.895 mill 289,8 mill 30.790 mill 162,5 mill
Producción de fuentes hidroeléctricas (% del total) 85,9% 91,7% 54,8% 19,3%
Agua potable (población con acceso a ella) (95) 98% 69% 91% 95%
Anfitriones de Internet (por 10.000 personas) 13,6 4,9 11,0 3,1
Computadoras personales (por 1.000 personas) n.d. 21,5 45,1 30,5
Costo promedio de llamada telefónica a EE.UU. (US$ por
tres minutos) 5,5 4,7 2,8 3,0
Costo promedio de llamada telefónica local (US$ por tres
minutos) 0,04 0,03 n.d. 0,08 (95)
Troncales telefónicas (por 1.000 personas) 155 96 156 93
Telecomunicaciones internacionales, tráfico de salida
(minutos por abonado) 112,5 23,7 72,1 121,2
Teléfonos móviles (por 1.000 personas) 13,7 15,8 23,3 10,7
Aparatos de fax (por 1.000 personas) 2,5 3,1 2,7 3,0
Televisores (por 1.000 personas) (95) 225,2 249,4 223,7 213,2
Abonados de televisión por cable (por 1.000 personas) (95) 16,53 8,3 39,8 13,1
Periódicos diarios (por 1.000 personas) 91 40 99 (95) 97
Radios (por 1.000 personas) 271 435 354 324
Patentes en EE.UU. por 1.000.000 habitantes 0,29 0,39 0,28 0,42
Gasto en investigación y desarrollo (% del PNB) (95) 1,1% 0,6% 0,7% 0,4%
Científicos e ingenieros en I&D (por millón de personas)
(95) n.d. 168 n.d. 213
Fuente: Adaptado de indicadores de desarrollo del Banco Mundial, Banco Central de Costa Rica
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Dec 2018.
Anexo 9 Informática en Brasil, México y Chile
Con una población de 161 millones de habitantes y un PIB de $774 millardos, Brasil era la octava
economía más grande del mundo en 1996. Para 1996, la inversión extranjera directa en el Brasil
había llegado a los $11,2 millardos, un crecimiento del 130% con respecto al año anterior, y a una
tasa compuesta anual de crecimiento del 58%, desde 1991. Se estimaba que el mercado de
informática del Brasil era de $6,4 millardos en hardware (40% del mercado latinoamericano), $1,1
millardos en software y $4,9 millardos en servicios de informática, con un crecimiento anual del 11%,
45% y 12%, respectivamente. En 1996, había 515 compañías dedicadas a la informática, 7% más
que el año anterior. La mayor parte de estas empresas se concentraban en Sao Paolo, aunque
también se encontraba una cantidad significativa en otros estados, tales Río de Janeiro, Minas
Gerais y Río Grande do Sul. En Brasil, más de 100.000 personas estaban empleadas en puestos
relacionados con la computación en 1996. Brasil exportó $197 millones en computadoras y
componentes de computadoras e importó $1,04 millardos.
México era la segunda economía más grande de América Latina, con un PIB de $329,5 millardos
y una población de 92,7 millones de habitantes. La crisis del peso mexicano de 1994 había
disminuido el nivel de inversión extranjera en el país, desde un máximo de $11 millardos, en 1994,
hasta $9,2 millardos en 1996. No obstante, la ratificación del Tratado Norteamericano de Libre
Comercio, el tamaño del mercado nacional, la estructura salarial local y el nivel de capacitación
técnica de los trabajadores mexicanos hacían de México un sitio atractivo para los inversionistas. De
1991 a 1996, la inversión extranjera directa en México había crecido a una tasa compuesta anual del
14%. En 1996, se estimaba que el mercado de software empaquetado de México era de $300
millones y se esperaba que el mercado de hardware de computadoras alcanzara los $364 millones,
13% del mercado global de América Latina. México tenía industrias de montaje electrónico y de
software relativamente desarrolladas, ya que compañías como IBM y Hewlett-Packard habían
comenzado plantas de montaje en el país. México exportó $2,70 millardos en computadoras y
componentes de computadoras e importó $1,29 millardos.
Chile tenía una población de 14,4 millones de habitantes y un PIB de $68,5 millardos en 1996. La
inversión extranjera directa aumentó 145%, en 1996, hasta llegar a los $4,8 millardos. Entre 1991 y
1996, la inversión extranjera directa en Chile creció a una tasa compuesta anual del 41%. Las
industrias chilenas más atractivas para los inversionistas extranjeros eran la minería, los productos
forestales y las sustancias petroquímicas, las cuales tendían a concentrarse alrededor de su ciudad
capital, Santiago. Se estimaba que el mercado de software empaquetado de Chile era de $117
millones en 1996. Chile había desarrollado una industria de software relativamente avanzada que
exportó $105 millones en 1996. El software chileno tendía a estar relacionado con la banca, la
minería y las industrias forestales. Se esperaba que las exportaciones de software alcanzaran los
$171 millones en 1998. Además, algunas compañías se dedicaban al montaje electrónico de
computadoras para el mercado local. Chile exportó $5 millones en computadoras y componentes de
computadoras e importó $369 millones.
Fuente: Adaptado de Information Technology Outlook, 1997; Ministerio de Ciencia y Tecnología del Brasil; Comité de
Inversión Externa de Chile; Anuario Estadístico de los Estados Unidos de México, 1996; Consejo Nacional de
Ciencia y Tecnología de México; U.S. Industry and Trade Outlook 1998: Microelectronics.
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Dec 2018.

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REV. JUNE 5, 2003

Formación de un Aglomerado ("Cluster"):

En noviembre de 1996, Intel Corporation anunció su compromiso de invertir $300

En junio de 1997, el presidente Figueres reflexionaba sobre los retos que

El presidente Figueres y su equipo estaban contemplando los pasos que debían

Reseña de Costa Rica

Costa Rica era un país centroamericano de 3,5 millones de habitantes en 1996,

Conocida como la “Suiza de Latinoamérica”, el país era renombrado por su

Los tribunales costarricenses tenían fama de integridad e independencia. Los

El sistema de salud pública de Costa Rica se encontraba entre los mejores de

1 “Tendencias de desarrollo de Costa Rica: 1985-2000”, Universidad de Costa Rica, 2001.

La educación también había sido una importante prioridad del gobierno. La

El gobierno también ofrecía a las familias de escasos recursos préstamos de bajo

Desde que se independizó de España, en 1821, la economía costarricense se

El Mercado Común Centroamericano (MCCA) En los años sesenta, el

2 Indicadores de desarrollo del Banco Mundial.

La CEPAL reconoció la limitación que tenía ese modelo de desarrollo en los

El MCCA establecía el libre comercio intrarregional para 239 grupos de productos

El MCCA logró aumentar el comercio regional entre los países centroamericanos,

En Costa Rica, se alteró la composición de la economía. El sector manufacturero

Honduras se retiró del MCCA en 1970, después de un agudo conflicto con El

La economía costarricense creció con rapidez en 1976, 1977 y 1978, debido a

7 Indicadores de desarrollo del Banco Mundial.

Las exportaciones costarricenses aumentaron de $1.000 millones a $1.450

La economía costarricense en 1996

mientras que la tasa promedio anual de devaluación de la moneda nacional, con

Un estudio del Ministerio de Transporte reveló que, en 1996, sólo el 6% de la red

En 1996, Costa Rica tenía la capacidad más grande de Centroamérica para

Costa Rica disfrutaba de un sistema relativamente avanzado de

15 Banco Central de Costa Rica.

Costa Rica tenía el mejor sistema educativo de Centroamérica, pues exhibía la

Cuatro universidades nacionales y 32 universidades privadas tenían una

Desde 1988, se había fomentado continuamente el uso de computadoras en las

El gobierno invertía el 1,1% del PIB en ciencia y tecnología. Según el Consejo

Las leyes, regulaciones y prácticas costarricenses no discriminaban entre

20 Ministerio de Educación de Costa Rica.

industriales (promulgada en 1983) prohibía explotar comercialmente las patentes

El Congreso aprobó una ley antimonopolio, durante el primer año de la

En 1996, Costa Rica seguía dependiendo fuertemente de la agricultura, aunque

La estrategia de diversificar las exportaciones en los años ochenta había logrado

Costa Rica tenía un fuerte sector manufacturero, cuyas exportaciones totales

En 1996, se estimaba que había más de 200 zonas procesadoras de exportación

proveedores y clientes de los mercados internos y permanecían en los países

En Costa Rica, la inversión directa había aumentado de $162 millones, en 1990,

Las empresas de zonas francas raras veces vendían sus productos en el

La estrategia económica de Figueres

Cuando llegó a la presidencia, en 1994, a la edad de 39 años, José María

hacía caso omiso del protocolo presidencial. Normalmente, llegaba a su despacho

La estrategia nacional de la administración Figueres tenía tres componentes

1. Un programa de inversiones sociales para que los costarricenses pudieran

2. Una alianza con la naturaleza y los entornos naturales.

3. Políticas económicas que le permitirían a Costa Rica competir mundialmente.

El presidente Figueres explicaba:

Queríamos integrar a Costa Rica en la economía global de manera

Si leyeran los periódicos de la época (1994-1995), notarían que con el

En agosto de 1994, se agregó un cuarto componente a la estrategia de Figueres,

empresas, cooperar en mercadeo y en promoción de inversiones, y proteger el

En enero de 1995, los jefes de estado de las naciones centroamericanas se

El presidente Figueres comentaba sobre esta iniciativa:

Con la ayuda del INCAE, Harvard y el BCIE, además de la asesoría del

Adoptamos el concepto de aglomerados… Costa Rica había logrado

El incipiente aglomerado de electrónica e informática