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Material Básico

Metabolismo de los Aminoácidos

y las Proteínas
Lic. Adrián Barale

• Metabolismo de los aminoácidos y las proteínas

• Metabolismo de los aminoácidos y las proteínas en el músculo esquelético
o Síntesis de proteínas
o Oxidación de Aminoácidos / Catabolismo de proteínas
• Efecto del ejercicio agudo sobre el metabolismo de las proteínas
• Relación entre el tipo de ejercicio y el metabolismo de las proteínas

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METABOLISMO DE LOS AMINOACIDOS Y
LAS PROTEINAS
Las proteínas son moléculas esenciales que pueden
cumplir funciones estructurales o reguladoras. La
unidad estructural básica de las proteínas son los
aminoácidos. La estructura química de un
aminoácido (AA) consta de un grupo ácido carboxilo
(-COOH) y un grupo básico amina (-NH2), unidos a
un carbono α (primer carbono) de la cadena lateral,
que es diferente para cada uno de los 20 AA.
La mayoría de las proteínas consumidas con los
alimentos son digeridas a AA, pero las células
intestinales también tienen la capacidad de absorber
pequeños péptidos. El proceso de digestión y
absorción de las proteínas es muy eficiente, y sólo
una pequeña porción de las proteínas ingeridas no
son absorbidas y se eliminan con la materia fecal
(Figura 1).
La mayor parte de los AA en el cuerpo se encuentra
formando parte de proteínas, que representan en
promedio entre el 15 y el 20% del peso corporal
(Gibala, 2001). Por ejemplo, el cuerpo de un hombre
de 70 kg contiene aproximadamente 12 kg de
proteínas y 200-220 g de AA libres (Wagenmakers,
1998). El músculo esquelético representa en
promedio entre el 40% y el 45% de la masa corporal
total y contiene alrededor de 7 kg de proteínas,
principalmente en la forma de proteínas contráctiles
(miofibrilares). Es decir que menos del 2% del total
de los AA corporales se encuentran en la forma de
AA libres, distribuidos entres los espacios vascular,
intra- y extracelular (Gibala, 2001).
A pesar de su reducido volumen, este pequeño “pool
de AA libres” es el encargado de participar en la
amplia variedad de reacciones metabólicas que
ocurren en el organismo. Aproximadamente 120 g de
los AA libres se encuentran en el espacio intracelular,
mientras que sólo 5 g se encuentran en la circulación
(Wagenmakers, 1998). Si bien la concentración de
los AA que lo componen permanece generalmente
estable, existe un permanente intercambio entre el
pool de AA libres y otros compartimentos de
proteínas (Gibala, 2001).
Los AA absorbidos son transportados por la sangre a
todos los tejidos, son captados por las células del
cuerpo y pasan a formar parte del pool (o reserva)
intracelular que se utiliza para la síntesis de
diferentes proteínas corporales. Otras dos vías por las
cuales se puede expandir este pool son a través de los
AA que provienen del catabolismo de las proteínas
corporales ya existentes y la síntesis de AA no
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esenciales (a partir de cadenas carbonadas y grupos
amino transaminados) (Figura 1). En los adultos
sanos, la tasa de síntesis y degradación de las
proteínas corporales (es decir, el recambio de
proteínas) se encuentra bien balanceado, de tal modo
que el pool total de AA corporales es relativamente
constante.
Otra vía, además de la síntesis de proteínas, por la
cual el pool de AA se ve disminuido es cuando son
utilizados como sustrato energético (Figura 1). La
cantidad de AA que son oxidados depende de varios
factores, siendo uno de ellos la realización de
ejercicio físico. Esta pérdida de AA es normalmente
reemplazada a través de los AA absorbidos de los
alimentos.
El principal producto de desecho del metabolismo de
los AA es el amoníaco (NH3), formado a partir del
desprendimiento del grupo amino, pero como es
tóxico para el ser humano su principal forma de
excreción es la urea (NH2), que se elimina a través de
la orina. Sin embargo, una pequeña parte de los
grupos amino se eliminan directamente como
amoniaco (Figura 1). El destino de las cadenas
carbonadas es más complejo, pudiendo ser utilizadas
para la producción de energía a través de su
oxidación total en el ciclo de Krebs, o para diferentes
vías metabólicas como la neoglucogénesis, la síntesis
de cuerpos cetónicos, o la síntesis de ácidos grasos.
Con respecto al aporte de proteínas y energía a través
de la alimentación y su destino, pueden observarse
diferentes situaciones. Por ejemplo:
• Si el aporte dietético de proteínas es mayor que el
necesario para reponer el pool de AA, el exceso
puede ser utilizado con fines energéticos; para
ello el grupo amino es separado (a través de un
proceso denominado desaminación) y convertido
en urea, mientras que la cadena carbonada entra
al ciclo de krebs.
• Si la ingesta de proteínas y energía supera los
requerimientos, el exceso de AA además de ser
utilizados con fines energéticos pueden seguir
otras rutas metabólicas, como por ejemplo, la
gluconeogénesis o la síntesis de ácidos grasos
(lipogénesis), llevadas a cabo principalmente en
el hígado, para posteriormente ser almacenados.
• Si la ingesta de proteínas es insuficiente,
diferentes proteínas corporales tendrán que ser
degradadas para poder reponer el pool de AA
libres.
• Si la ingesta de energía es insuficiente para cubrir
el gasto energético diario, el pool de AA se
vuelve una potencial fuente de energía extra.
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Sin dudas que el metabolismo de los AA es METABOLISMO DE LOS AMINOACIDOS Y
complicado, y la situación se complica aún más DE LAS PROTEINAS EN EL MUSCULO
debido a la incapacidad de nuestro cuerpo de ESQUELETICO
manipular los grupos amino para sintetizar todos los
AA necesarios para la síntesis de proteínas. De los 20 El concepto de recambio (“turnover”) de proteínas
AA que se consideran que tienen un rol metabólico hace referencia a que permanentemente en el
destacado en el ser humano, nueve no pueden ser músculo se está produciendo simultáneamente una
sintetizados (o se lo hace a tasas insuficientes) y se síntesis y degradación de proteínas (Figura 2). La
los denomina “aminoácidos esenciales” (o relación entre estos dos procesos se conoce como
indispensables): leucina, isoleucina, valina, treonina, balance neto de proteínas; cuando la síntesis es
fenilalanina, triptófano, metionina, lisina e histidina mayor que la degradación se produce un balance neto
(Tabla 1). Por lo tanto, cuando estos AA son positivo, es decir que el músculo está acumulando
catabolizados, deben ser repuestos a través de las proteínas, mientras que un balance neto negativo
proteínas de la dieta. Si no se aportan en cantidades (catabolismo > síntesis) sería la situación opuesta en
adecuadas cada uno de estos AA, el pool se reduce, la que estaríamos observando una pérdida de tejido
se enlentece la síntesis de proteínas y más proteínas muscular.
corporales deben ser degradadas para mantener los
niveles de AA del pool en niveles óptimos para la
síntesis de proteínas y los demás procesos SINTESIS DE PROTEINAS
metabólicos en los que participan.
La síntesis de proteínas comienza con una señal que
Recientemente se han revisado las recomendaciones induce la expresión de diferentes genes contenidos en
de aminoácidos y proteínas en la nutrición humana, y el núcleo de la célula. Esta señal puede ser de
se han propuesto nuevos valores con respecto al naturaleza muy diversa, como por ejemplo, la
informe anterior (Tabla 1). presencia de nutrientes (aminoácidos), hormonas
(testosterona, GH, etc.), o bien un estímulo mecánico
2007 1985 (contracción muscular). Entonces, el ejercicio físico
Aminoácido
WHO/FAO/UNU WHO/FAO/UNU puede ser considerado como un potente estrés
Leucina 39 14 fisiológico que resulta en una respuesta adaptativa en
Isoleucina 20 10 la célula muscular.
Valina 26 10
Treonina 15 7 Por lo tanto, para que se produzca cualquier cambio
Fenilalalina + adaptativo que resulte en una transformación en la
25 14
Tirosina
composición del tejido muscular o un incremento en
Triptófano 4 3,5 su cantidad, es necesario provocar modificaciones en
Metionina + el recambio de las proteínas musculares.
15 13
Cistina
Metionina 10 -
Cistina 4 -
OXIDACION DE AMINOACIDOS /
Lisina 30 12
CATABOLISMO DE PROTEINAS
Histidina 10 8-12
Total de AA
184 93,5 Antes de ser oxidado, el AA debe perder su grupo
Esenciales
Tabla 1. Resumen de los requerimientos estimados de AA amino. Esto puede darse básicamente a través de 2
esenciales para adultos (en mg/kg peso corporal/día).Tomado de reacciones: a) la transaminación, proceso por el cual
WHO, 2007. algunos AA transfieren su grupo amino a otra
molécula llamada ceto-ácido y que resulta en la
En resumen, el metabolismo de las proteínas es formación de un AA diferente, esta reacción es
sumamente complejo y sólo parcialmente catalizada por enzimas llamadas aminotransferasas;
comprendido, y el mantenimiento de los depósitos b) la deaminación, alternativamente a través de este
corporales de proteínas depende de la interacción de proceso el grupo amino puede ser removido para
varios factores, por ejemplo: a) un aporte adecuado formar amoníaco (NH3). Como el amoníaco libre es
de proteínas en la alimentación, b) un aporte una sustancia tóxica se puede utilizar para formar
suficiente de energía, y c) un aporte adecuado de AA glutamina (a partir de glutamato) dentro del músculo,
esenciales en la dieta (proteínas de alta calidad) o bien ser exportado al hígado donde es convertido a
(Butterfield, 1991). urea (NH2).

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Luego de ser removido el grupo amino, la cadena
carbonada remante (el ceto-ácido) es oxidada en el
Ciclo de Krebs. Alternativamente, dichas cadenas
pueden ser utilizadas para la síntesis de glucosa
(neoglucogénesis) o bien compuestos lipídicos
(ácidos grasos o cuerpos cetónicos).
El músculo esquelético humano tiene la capacidad de
oxidar 8 AA (alanina, asparragina, aspartato,
glutamato, lisina, leucina, isoleucina, valina). Sin
embargo, durante el ejercicio se observa una
preferencia por la oxidación de los AA de cadena
ramificada (AACR: leucina, isoleucina y valina)
(Tarnopolsky, 2000).
El catabolismo de las proteínas consiste en
degradarlas en sus AA constituyentes, que pueden
contribuir a la expansión del pool intracelular de AA
libres. A partir de aquí los caminos que pueden seguir
estos AA son re-incorporarse en la síntesis de nuevos
tejidos, oxidarse o bien ser exportados hacia el
plasma y transportarse hacia otros órganos (por
ejemplo, el hígado) (Figura 2).
EFECTO DEL EJERCICIO AGUDO SOBRE EL
METABOLISMO DE LAS PROTEINAS
A diferencia de lo que sucede durante el ejercicio de
resistencia (McKenzie et al., 2000), el ejercicio de
fuerza no altera la oxidación de los AACR (leucina)
(Tarnopolsky et al., 1991).
Sin embargo, el ejercicio de fuerza tiene un efecto
marcado en la tasa de síntesis y degradación de
proteínas musculares durante el período post-
esfuerzo. El ejercicio de fuerza provoca una
elevación de la tasa de síntesis de proteínas
musculares (Biolo et al., 1995; Chesley et al., 1992).
También se produce un aumento concomitante de la
tasa de degradación (Biolo et al., 1995; Phillips et al.,
1999), aunque el aumento de la misma es menor al
observado en la tasa de síntesis (Figura 3).
Este mayor aumento en la tasa de síntesis de
proteínas musculares, comparado con el observado en
la tasa de degradación, provocaría que el balance neto
de proteínas musculares (BN = síntesis -
degradación) se vuelva más positivo luego del
ejercicio, pero de todos modos continúa siendo
negativo si los sujetos se mantienen en ayunas
durante el período post-esfuerzo (Figura 3) (Biolo et
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al., 1995; Phillips, 2002; Tarnopolsky, 2000). Por lo
tanto, el período de recuperación podría ser una
instancia clave para el aporte de nutrientes que
promuevan adaptaciones óptimas al ejercicio (como
se discutirá en el material principal).
RELACION ENTRE EL TIPO DE EJERCICIO
Y EL METABOLISMO DE LAS PROTEINAS
Durante los esfuerzos de resistencia los principales
sustratos energéticos son los CHO y las grasas. La
contribución de las proteínas al gasto energético total
del ejercicio suele ser muy baja; si bien los valores
pueden variar según el tipo de esfuerzo físico que
consideremos y, especialmente, la metodología
utilizada en los estudios (por ej., evaluación de la
excreción de urea total vs. estudios realizados con
isótopos), generalmente se considera que el aporte de
las proteínas como combustible oscila entre <1% y el
~5-6% del costo energético del ejercicio (Phillips,
2002).
Las posibles causas de un aumento en el
requerimiento de proteínas en los atletas de
resistencia serían un aumento en la oxidación de AA
durante el ejercicio, junto con las proteínas necesarias
para reparar los daños ultraestructurales que se
producen en el músculo esquelético.
El entrenamiento de fuerza no se caracteriza por tasas
elevadas de oxidación de sustratos (Phillips, 2002).
Sin embargo, durante el período post-esfuerzo se
produce un aumento en la tasa de síntesis de
proteínas, por encima de los niveles de reposo (Biolo
et al., 1995; Phillips et al., 1999). Entonces la
necesidad de proteínas extras en la dieta de
deportistas que entrenan la fuerza podría ser
consecuencia de esta síntesis aumentada de proteínas
musculares post-esfuerzo, junto con las proteínas
necesarias para la reparación de los daños
ultraestructurales ocasionados por el trabajo
muscular.
Si bien estas posibles causas que justificarían un
incremento en los requerimientos de proteínas de los
deportistas, comparados con individuos sedentarios,
podrían parecer convincentes en primera instancia, no
existe un consenso total en la literatura científica
acerca de si el ejercicio ocasiona un aumento real en
los requerimientos de proteínas en los atletas.
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 Figura 1. Resumen del metabolismo de las proteínas. Adaptado de Butterfield, 1991.

Figura 2. Metabolismo de las proteínas en el músculo esquelético. Adaptado de Phillips, 2002.

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Figura 3. Síntesis, catabolismo y balance neto de proteínas
musculares en reposo y ~3 hs después de una sesión de fuerza,
expresado como la tasa de utilización intracelular de
fenilalanina. (*): p < 0,05 post-esfuerzo vs. reposo; (#): no
significativamente diferente de cero. Modificado de Biolo et al.,
1995.
GLOSARIO
Absorción: transporte de nutrientes desde el intestino
hacia la sangre o el sistema linfático.
Aminoácido (AA): la molécula estructural básica de
una proteína. Veinte AA diferentes pueden ser
utilizados para sintetizar una proteína.
Aminoácidos de Cadena Ramificada (AACR): tres
aminoácidos esenciales que pueden ser oxidados por
el músculo esquelético. Incluye a la leucina, la
isoleucina y la valina.
Amoniaco (NH3): producto metabólico formado
durante la oxidación de AA. Se transforma en urea
para la eliminación del organismo.
Deaminación: reacción por la cual se pierde un
grupo amino (NH2).
Macronutrientes: nutrientes ingeridos en grandes
cantidades, incluye CHO, proteínas, grasas y agua.
Micronutrientes: vitaminas (orgánicas) y minerales
(inorgánicos) que deben ser consumidos diariamente
en pequeñas cantidades para mantener el estado de
salud.
Proteína: macromolécula compuesta por la unión de
aminoácidos. Sus principales funciones son
estructurales o funcionales, secundariamente pueden
degradarse para utilizarse sus aminoácidos como
fuente de energía.
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Transaminación: reacción que involucra la
transferencia de un amino (NH2) desde un
aminoácido a un ceto-ácido.
Urea (NH2): producto final del metabolismo de las
proteínas.
REFERENCIAS
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