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Supóngase que se desea recuperar un hidrocarburo pesado, C18 H38, que impregna un
residuo sólido. Como la volatilidad de este compuesto es muy baja, habrá que elevar mucho
su temperatura para alcanzar una velocidad de vaporización y, por tanto, de recuperación
apreciable. A veces, por diversas razones, no es deseable alcanzar estas elevadas
temperaturas, (descomposición térmica de los productos, cambio en sus propiedades, etc).
En estos casos, una solución técnica viable puede ser la destilación por arrastre de vapor.
Esta operación se puede llevara a cabo de varias formas:
Modalidad 1: Se inyecta vapor saturado a través del residuo que contiene la sustancia a
recuperar, mientras se mantiene una presión de operación de 1 bar. Parte del vapor
condensará para calentar y vaporizar el hidrocarburo, formándose dos fases líquidas
inmiscibles que alcanzan el equilibrio a una temperatura muy próxima a los
: = 0,9993 + 0,0007.
La cantidad de vapor de arrastre necesaria por cada mol de hidrocarburos a recuperar es:
El consumo de vapor es, sin embargo, superior, ya que hay que contabilizar el vapor que
condensa para calentar y vaporizar el hidrocarburo.
Modalidad 2: Supóngase ahora que se inyecta vapor sobrecalentado y que, gracias al aporte
de una fuente externa de calor, el vapor no condensa. En estas condiciones, la relación de
equilibrio es:
Modalidad 3:
Es posible ahorrar más vapor aún, si se opera a presión reducida. En efecto, si se mantiene
como temperatura de operación 204º C, pero la presión de operación se reduce a 0,2721
bar, la presión parcial que debe aportar el vapor de agua es:
En este caso sigue siendo necesario aportar energía mediante una fuente externa para
calentar y vaporizar el hidrocarburo y, además, emplear un sistema de vacío, que también
consumirá energía.