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Son muchos los autores que se han interesado por la relación entre el estrés y el sistema
inmune. ¿Cómo nos afectan las situaciones de estrés a nuestras defensas?
El estrés se suele asociar a un estado patológico. Sin embargo, el mismo alude a una
reacción del ser humano ante situaciones amenazantes o de excesiva demanda. Así, pueden
estar al servicio de la supervivencia del sujeto y de la especie.
Por el contrario, cuando un individuo genera respuestas bien controladas y eficaces que le
permiten una buena adaptación, ello se denomina euestrés.
“Ahora está claro que la función inmune se ve influida por la actividad autónoma del
sistema nervioso y por la liberación de sustancias neuroendocrinas de la hipófisis. A la
inversa, citoquinas y hormonas liberadas por el sistema inmune activado influyen en
procesos del sistema nervioso y endócrinos. Los péptidos reguladores y los receptores,
confinados en el cerebro, son expresados tanto por los sistemas inmunológicos como por el
sistema nervioso que permiten a cada sistema supervisar y modular las actividades del
otro”.
Historia de la psiconeuroinmunología
Es por primera vez, en 1981, cuando el científico Robert Ader presenta el término de
psiconeuroinmunología. La define como la disciplina científica que estudia la interacción
entre conducta, las funciones neural y endocrina, y los procesos inmunes.
Anterior a esta definición, la concepción clásica del sistema inmune fue considerarlo como
un sistema autoregulatorio y autónomo de defensa. En los años 20 comienza a investigarse
en Rusia sobre el condicionamiento clásico de las respuestas inmunes. Algo más tarde, en
los años 50, Rasmussen y sus colaboradores forman el primer equipo de investigación en
estrés y enfermedades infecciosas.
Sin embargo, no es hasta los años 70 que John Hadden intuye esta relación entre el estrés y
el sistema inmune. En concreto, se refiere a la asociación entre el sistema nervioso
simpático y el sistema inmune.
Nuestra especie está bajo constante amenaza de un gran número de agentes patógenos. En
este sentido, las tareas del sistema inmune son: