© PPVMEDIEN 2016
TEST GITARRE
AMP-MODELER
LINE 6 HELIX
Aufstieg in Liga 1
Mit Helix möchte Line 6 zu den Platzhirschen Kemper Profiler und Axe FX aufschließen
und bietet erstmals ein Modeling-Gerät jenseits der 1.000 Euronen an. Das Design
überzeugt schon einmal. Ob die Sounds da mithalten können, gilt es erst herauszufinden.
D
as Helix soll den modernen Gitar-
risten rundum glücklich machen:
zu Hause, im Studio, im Probe-
raum und auf der Bühne. Das Helix gibt es
in zwei Darreichungsformen, beide stabil
gefertigt und mit integriertem Netzteil:
Floorboard und Rackversion bieten die
gleiche technische Leistung, das gleiche
beeindruckende 6,2-Zoll-Farbdisplay so-
wie zwölf berührungsempfindliche Fuß-
taster. Während das Floorboard mit integ-
riertem Pedal überzeugt, sorgt die Rack-
version für Ordnung im Studio oder auf
der Bühne. Zur Steuerung ist für letzere
allerdings die optionale Steuereinheit He-
lix Control – leider ohne integriertes Pedal
– nahezu unverzichtbar.
Reichhaltige Ausstattung
Technisch ist Helix der bisher leistungs-
stärkste Line-6-Modeler. Er wird über zwei
SHARC-Signalprozessoren (ADSP-21469)
motorisiert. Gegenüber dem POD HDX
TECHNISCHE DATEN
› Klasse Amp-Modeler
› Effekttypen Amp-Modeling, Multieffekt,
max. 4 Effekte gleichzeitig,
Verstärker / Boxen, 32 DSP-
Inserts
› Presets / User 1.024 Speicherplätze,
128 Impulsantworten
› Stromversorgung 9 V/Steckdose
› Maße 19" / 3 HE
58 SOUNDCHECK.DE
steht etwa die zweieinhalbfache Rechen-
leistung bereit, die dafür genutzt wurde,
nahezu alle Verstärker und Effekte auf-
wändiger als bisher nachzubilden – in vie-
len Fällen durch komplette Neuprogram-
mierung und Modellierung auf Kompo-
nentenbasis. Gleichzeitig liegt auch
der quantitative Mehrwert bei der Nut-
zung multipler Komponenten laut Line 6
bei etwa 50 Prozent.
»
In der Praxis zeigt sich Helix als
übersichtlich und schnell bedienbar.«
Aktuell stehen 48 Gitarren- und Bass-
verstärker zur Auswahl. Jedes Modell be-
schreibt dabei einen Verstärkerkanal, so-
dass etwa ein Marshall Super-Lead in drei
Varianten vorhanden ist. Die Auswahl reicht
von Fender über Hiwatt, Marshall, Bogner
und Mesa / Boogie bis hin zu Divided by 13.
Es gibt drei Line-6-Eigenentwicklungen so-
wie sieben Bassverstärker von Ampeg, Me-
sa/Boogie und Gallien-Krueger. Beachtlich!
Dem stehen 30 Boxensimulationen von
1 x 8 bis 8 x 10 Zoll zur Seite, die mit unter-
schiedlichen Mikrofonen in variabler Dis-
tanz und mit regelbarem Raumanteil konfi-
guriert werden können. Dazu kann Line 6
nun erstmals auch mit Impulsantworten
umgehen, was diese Abteilung quasi un-
endlich erweiterbar macht.
Die Effektsektion bietet die Bereiche
Overdrive / Distortion mit 15 Typen, Dyna-
mikeffekte (5), EQs (4), Modulationseffekte
(19), Delays (12), Reverb (12), Pitch/Synth
(5), Filter (3), Wah (10) und Volume/Pan
(3), ergänzt um einen globalen parametri-
schen EQ, ein Noise-Gate am Eingang, ein
Stimmgerät sowie einen im Signalweg
platzierbaren Looper. Auch was die An-
schlüsse betrifft, ist Helix ein Alleskönner.
Eingänge gibt es für Gitarre, Line-Signale,
Mikrofon und Variax; analoge Stereoaus-
gänge im Klinken- und XLR-Format.
Hinzu kommen digitale Ein- und Aus-
gänge (S / PDIF, AES / EBU / L6 Link Out).
Peripherie wird über vier frei platzierbare
analoge Send/Return-Loops integriert. Da-
zu gibt es Steuerein- und -ausgänge und
MIDI und – nicht zu vergessen – eine USB-
2-Schnittstelle, mit der Helix zum Audio-
Interface wird. Der Mehrwert des Rack-ge-
räts gegenüber dem Floorboard ist gering
und beschränkt sich auf wenige zusätzliche
Anschlüsse, darunter ein gepufferter Thru-
Ausgang und ein AES/EBU-Eingang.
Flexibles Routing
Schon die POD-HD-Generation bot einen
doppelten Signalweg und die Möglichkeit,
Effekte mehrfach zu nutzen. Helix legt
nochmals eine Schippe drauf. So gibt es
zwei stereophone Signalpfade, die bei Be-
darf unabhängig (etwa für zwei Instru-
mente), umschaltbar oder auch verkop-

pelt genutzt werden können. Jeder Pfad
lässt sich nochmals in zwei parallele
Stränge aufteilen, sodass man bis zu vier
Verstärker kombinieren könnte. Wo der
Pfad auseinanderläuft und wieder zusam-
mengeführt wird, lässt sich definieren.
Entsprechend kann man Routings mit ei-
nem Verstärker und zwei Boxen oder un-
abhängige Effektketten für den linken und
rechten Stereokanal erzeugen. Zusam-
menfassend dürfte das bereitgestellte
Routing fast alle Wünsche erfüllen. Ledig-
lich ein Routing der Feedback-Loops von
Delayeffekten wäre darüber hinaus wün-
schenswert.
Moderne Bedienung
Was die Bedienung betrifft, ist Helix auf
dem Stand der Zeit – und seinen Mitbe-
werbern ein gutes Stück voraus. Das Farb-
display biete beste Übersicht. Dazu warten
die berührungsempfindlichen Fußtaster
mit mehrfarbiger Kodierung und eigenen
einzeiligen Displays auf, die zeigen, welche
Funktionen oder Presets sich hier auslösen
lassen. Wer möchte, der kann sogar meh-
rere Parameter und MIDI-Befehle gleich-
zeitig auslösen, dauerhaft oder auch nur
für die Dauer des Tastendrucks. Genauso
einfach ist die Zuweisung: Taster kurz be-
rühren und Aktion im Display definieren.
Und selbst in die Struktur eines Patches
kann man über die Fußtaster eingreifen. Ge-
nial! Genau dieser Luxus rechtfertigt auch
den Preis, der für einen Modeler von Line 6
ungewohnt selbstbewusst ausfällt. Anderer-
seits: Controller mit lokalen Displays fand
man bislang nur als reine MIDI-Controller
bei RMJ Technology und Liquid Foot zu
größenabhängigen Preisen zwischen 600
© PPVMEDIEN 2016
und 1.900 US-Dollar. Ergänzend stellt
Line 6 zusätzlich einen kostenlosen Editor
für Windows / OS X zur Verfügung, mit dem
sich die Klangerstellung und Soundverwal-
tung bequem vom Bildschirm aus durch-
führen lässt. Dieser funktioniert leider nur
bei angeschlossenem Gerät. Zum Erstellen
einer neuen Setlist wären ein Offlinemodus
und möglicher USB-Slot am Gerät durch-
aus sinnvoll gewesen, was auch für das
Update-Prozedere gilt.
Offenes System
In der Praxis zeigt sich Helix als übersicht-
lich und schnell bedienbar. Mit wenigen
Basisinformationen lässt sich das System
zügig anpassen und programmieren. Helix
verfolgt dabei ein weitgehend offenes Kon-
zept. Man überlässt dem Anwender die
Wahl, wie er das System nutzen möchte.
Helix kann den Signalweg vom Pedal
bis hin zur mikrofonierten Box nachbilden.
Genauso gut kann man es aber auch nur
als Effektgerät nutzen, als Vorverstärker,
als Boxensimulation oder als Schaltzentra-
le, in die man nach Bedarf reale Hardware
einbindet. Ergänzend kann Helix als acht-
kanaliges USB-Audio-Interface fungieren
TEST GITARRE
und neben dem Summenausgang die bei-
den Signalstränge und zwei DI-Signale in
24 Bit und 96 kHz übertragen und für ein
Reamping empfangen.
Aufgrund der vierfachen möglichen In-
tegration von Peripherie lassen sich nicht
nur reale Effektpedale einbinden, sondern
auch komplexere Setups mit zwei oder drei
Verstärkern ansteuern.
Hinzu kommt eine MIDI-Steuerung, die
zwar nicht unendlich umfassend, aber
praktikabel ist. Bis zu drei Pedaleingänge
lassen sich zudem zur Parametersteuerung
heranziehen und ein externes Gerät umge-
kehrt per Steuerausgang aus Helix kontrol-
lieren. Dazu kommen zwei Schaltausgänge,
mit denen sich etwa die Kanäle angeschlos-
sener Verstärker umschalten lassen.
Was die quantitative Leistung betrifft,
lassen sich mit Helix durchaus komplexe
Setups mit ein bis zwei Verstärkern, Bo-
xen und Effekten generieren, bevor man
an die Leistungsgrenzen der Hardware
gelangt. Auch der Import von externen
Impulsantworten funktionierte im Test an-
standslos. Pro Strang kann man dabei
größenabhängig auf eine oder zwei Datei-
en zugreifen.
Komplexe
Einstellungen
lassen sich auch
am Rechner
vornehmen.
SOUNDCHECK.DE 59

TEST GITARRE
Anschlusstechnisch
bleibt beim Helix
kein Auge trocken.
Kaum ein Szenario,
das sich nicht reali-
sieren ließe.
Dynamischer Klang
Das A und O jedes Gitarrenverstärkers und
Effektgeräts ist natürlich dessen Klang.
Hier kann man festhalten, dass Helix der
bisher beste Modeler aus dem Hause Line
6 ist. Alle Verstärker weisen einen Zuge-
winn an Klangqualität und Authentizität
auf, der sich einerseits in einer weiteren
Annäherung an den Ton des nachgebilde-
ten Verstärkers, aber auch in einer verbes-
serten Reaktion auf Spieldynamik und
Elektronik der eingesetzten Gitarre äußert.
Auch die Effekte profitieren in vielen Fällen
von der Umsetzung auf der leistungsstär-
keren Hardware. Wichtig bei der Klangbe-
urteilung ist es, Helix im richtigen Kontext
zu bewerten. In seiner Funktion als voll
umfassende Simulation des Signalflusses
zwischen Gitarre und Studiomonitor liefert
das Gerät nicht das Klangergebnis eines
Röhrenverstärkers im Raum, sondern eine
respektable Annäherung an das mikrofo-
nierte Original, das man hinter der Regie-
scheibe des Studios hört. Den Charakter
der nachgebildeten Verstärker trifft Line 6
inzwischen recht gut, sodass man hier tat-
sächlich auf ein Füllhorn überzeugender
Sounds zurückgreifen kann. Entsprechend
sollte man Helix keinesfalls in dieselbe
Schublade wie ältere Modeler stecken –
hier hat sich viel getan.
Die Ergebnisse sind beeindruckend,
erst recht, wenn man sich Zeit für die Pro-
grammierung nimmt. Insbesondere be-
geistern mich die unverzerrten und Effekt-
klänge. Hier leistet Helix Beachtliches.
Dass ein realer Röhrenverstärker oder
ein Pedal die Nase im Direktvergleich den-
noch vorn hat, liegt in der Natur der Sache.
Das Spielgefühl, genauer: die Interaktion
60 SOUNDCHECK.DE
© PPVMEDIEN 2016
zwischen Anschlag und der unmittelbaren
Reaktion des Lautsprechers, fällt mit ei-
nem Modeler einfach weniger direkt aus.
Im Gegenzug bietet Helix eine immense
und zudem speicherbare Auswahl an Ver-
stärkern, Boxen und Effekten, die man in
dieser Quantität schlicht in nahezu keinem
Studio der Welt und erst recht auf
keiner Bühne vorfindet. Zusammenge-
fasst: Helix nähert sich den Originalen bes-
ser denn je an, legt aber weiterhin einen
klaren Fokus auf Klangvielfalt.
Drei Musketiere
Naheliegend ist natürlich das Abwägen
von Helix zum Kemper Profiling Amplifier
(KPA) und dem Axe FX II von Fractal Au-
dio, die allesamt in der Preisklasse deutlich
oberhalb der Grenze von eintausend Euro
rangieren. Während Helix und Axe FX ge-
nerisches Modeling nutzen, grenzt sich der
KPA konzeptionell durch sein Profiling ab,
mit dem er die Klangeigenschaften eines
spezifischen Gerätes überzeugend imitie-
ren kann. Wie der KPA hat sich Fractal Au-
dio klanglich am Markt bewiesen und
weist dabei eine zu Helix vergleichbare
DSP-Leistung auf, einschließlich der Fähig-
keit, Impulsantworten zu laden.
Hier entscheidet neben dem Klangan-
gebot und Preis sicherlich auch der even-
tuelle Zusatznutzen durch weitere Funktio-
nen. Diesbezüglich bietet Helix eine Men-
ge, darunter die vorbildliche Integration
externer Hardware und die moderne Be-
dienoberfläche, die durch die individuellen
Displays für die Fußtaster der Konkurrenz
die Rücklichter zeigt.
Dafür haben die Mitbewerber inzwi-
schen durch ihre fortwährende Produkt-
pflege eine hervorragende Kundenbindung
aufgebaut, die sich Line 6 in dieser Preis-
klasse erst erarbeiten muss. Dabei darf
man positiv festhalten, dass es schon im
Testverlauf mehrere Updates gab, die auch
neue Funktionen zur Verfügung stellten.
Summa summarum
Willkommen in der Modeling-Bundesliga!
Helix hat einen beeindruckenden Modeler
entwickelt, der sich technisch auf dem
Stand der Zeit befindet und bedientech-
nisch neue Maßstäbe setzt. Mit seiner um-
fassenden Integration existierender Hard-
ware, Mikrofoneingang und der mehrka-
naligen Rechneranbindung bietet Line 6
gewichtige Kaufargumente, ebenso wie ei-
ne Integration in das Line-6-Gesamtkon-
zept mit Variax und der DT-Verstärker-Serie.
Gitarristen, die nicht ausschließlich
auf Röhren schwören, erhalten mit den
Helix-Varianten ein beachtliches Kom-
plettpaket für die Bühne und den Studio-
einsatz, das sich keinesfalls nur als bloßer
Ersatz für jegliche Elektronik abseits der
Gitarre versteht.
✖ Ulf Kaiser
AUF EINEN BLICK
› LINE 6 HELIX
› Vertrieb Yamaha, www.line6.com
› Preis (UVP) Helix 1.614 EUR
Helix Rack 1.614 EUR
Helix Control 546 EUR
› Bewertung
▲▲ Hohe Qualität der Sounds
▲▲ Intuitive Bedienung
▲▲ Vielfältige Nutzungsmöglichkeiten