Tulio Halperin Donghi

Vida y muerte
de la Republica verdadera

Ariel
 ADVERTENCIA

Este volumen, cuarto de la Biblioteca del pensamiento argentino, tiene por

punto de partida el momento en que el esfuerzo por pensar la Argentina toma un
rumba radicalmenie nuevo. Hasta entonces quienes habfan venido reflexionando
sabre este rinc6n de las Indias en que habfa paulatinamente aflorado una naci6n
habian visto en el un objeto cuyo perfil arnbicionaban transformar en direccio-
nes que, invocando su superior lucidez, se habfan asignado el derecho de esta-
blecer de antemano: habfa sido 6ste, en efecto, un rasgo cornU.n al reformismo
ilustrado, a !as propuestas en tomo a la organizaci6n de! nuevo Estado republica-
no qne habian dado banderas a !as facciones de la era de guerras civiles, y toda-
vfa a la que prepar6 y finalmente consurn6 la clausura de esa violenta etapa al
reunir un consenso cada vez mas amplio en torno al itinerario propuesto por Al-
berdi para aclimatar un retoi\o de la civilizaci6n liberal y capitalista en el inh6s-
pito suelo de !as pampas.
Y ahora en carnbio, en una Argentina que, alcanzada ya la meta fijada por
Alberdi, se juzga finalmente madura para tomar su destino en sus manos, quie-
nes no renuncian a segnir pensando en ella deberan aceptar que el prop6sito de
ese ejercicio no podra ya ser la bt1squeda de las estrategias mas eficaces para
transformarla en el pais que creen saher de antemano que debiera ser.
lPero qu6 puede todav:fa significar, en este contexto profundamente cam-
biado, pensar \a Argentina? Quienes sigan haciendO]O no solo habran ViS!O SU
antiguo papel de guias de la naci6n reducido al de meros testigos y coparticipes
de la vida nacional; a !as perplejidades que ello viene a suscitarles se agregan !as
inspiradas por el espectaculo de esa catastrofe sin paralelo en la historia univer-
sal que es la Gran Guerra, que incita a muchos a desesperar de que la civiliza-
ci6n liberal y capitalista, a la que la Argentina ha logrado finalmente integrarse
gracias a un esfuerzo sostenido durante seis d6cadas, haya de sobrevivir a ella.
No es prop6sito de esta Advertencia abordar el examen de c6mo tennina-
ron por encarar esa tarea, que ofrece en rigor el tema para el entero volumen, si-
no tan solo sefialar las consecuencias que ese cambio de perspectiva alcanz6 en
cuanto a los criterios seguidos en la recolecci6n de los textos aqu:f reunidos.
Puesto que hasta la vispera pensar la Argentina habia siguificado un esfuerzo por
16 • VIDA Y MUERTE DE LA REPtiBLICA VERDADERA

articular prograruas destinados a transformar la Argentina, ello habia hecho posi-

ble organizar en torno a un foco problematico esencialmente politico exploracio-
nes que por contar con ese foco se volcaban en los cuadrantes mas variados sin
perder su unidad de inspiraci6n. Nada de eso ha de encontrarse ya en la etapa
aquf explorada: en consecuencia, mientras en Sarmiento o Alberdi -y todavfa
mas atenuadamente en los epigonos que se esforzaron por cantinµarlos durante
los treinta afios que separan de! ochenta al centenario- la entera realidad argenti-
na era vista desde una perspectiva alln unificada en toma a esa problernatica po-
litica, ahora es la realidad polftica misma la que cada vez mas frecuenternente se
ve invadida por exploraciones lanzadas desde carupos tan alejados de ella y tan
distantes entre si camo el de la economia o la teolagia.
No es ella la Unica raz6n para que este valumen haya debido organizarse
en torno a una heterog6nea multiplicidad de nllcleos ternaticos. Esa praliferaci6n
de ternas y problemas no reflejaba tan solo, en efecto, la de !as rnuy variadas
apuestas ideol6gicas que cornenzaban a sucederse afiebradamente unas a otras a
lo largo de! reiterativo ciclo de ilusiones y desengafios que a partir de la instau-
raci6n de la Republica verdadera parecfa haber entrado a gobemar el pulso de la
vida nacional; respondfa tarubien a la mayor riqueza y variedad de los estirnulos
que venfan de una sociedad que en efecto se estaba tornando mas capaz de ini-
ciativa, y en la que ganaba vigor la voz de sujetas calectivos -ya se tratase de in-
telectuales, sindicalistas, estudiantes o militares- que para pensar la Argentina
adoptaban deliberadaruente perspectivas definidas a partir de su especffico lugar
de arraigo en ella.
La cansecuencia es que, mientras se buscarfan aquf en vano aportes camo
los de Sarmiento o Alberdi, en torno a los cuales se habfa organizado por asf de-
cirlo espontineamente el paisaje de ideas de toda una epoca, lo que caracteriza a
los veinte afios que separan el nacimiento y la muerte de la Repllblica verdadera
es una poca armoniosa palifonfa en que se mezclan demasiadas voces y ninguna
logra emerger coma dominante; puesto que es ese coro mal acordado el que da·
su tono peculiar a esta etapa de! pensarniento sobre la Argentina, aquf se ha bus-
cado recoger tan completaruente como fuese posible la abigarrada variedad de
los acentos que en el no logran fundirse.
Ello obligaba a encarar una muy generosa selecci6n de textos a menudo
breves, en la esperanza de hacer asf mejor justicia al entero abanico de temas e
ideolagfas de una etapa que parecfa consumirlas con ritmo febril, y -yendo alln
mas lejos- a camplementar el testimonia de esos textos con el de citas aUn mas
concisas, intercaladas en la introducci6n y tom.atlas de otras no incluidos en la
antolagia, cuya fuente aparece en esas casos indicada en nata a pie de pagina.
Aun asf el material reunida amenazaba desbordar las dimensianes previs-
tas para los volUmenes de esta serie; es esta una de las razones par las cuales el
queen el proyecto originario debfa cubrir la etapa 1910-1944 ha terminado des-
doblado en dos, separados por la primera quiebra de! orden constitucional ins-
taurado en 1853-60, que ofrecera el primer tema para el intitulado La Reptiblica
 Advertencia • 17

imposible, que ha de seguir a este; y quiero aqui expresar todo mi agradecimien-

to tanto a la editorial Ariel como a rnis compafieros en esta empresa por la bene-
volencia con que acogierOn mi propuesta en ese sentido.

***
Me resta aUn cumplir con el grato deber de confesar mis deudas con los
amigos, colegas y estudiantes que a lo largo de no pocos afios me acompafiaron
a pens~ los temas aqui tratados, demasiado numerosos para nombrarlos aqui, y
en primer t6rmino entre eIIos quienes tomaron a su cargo los restantes volllme-
nes de la serie, cuyos comentarios sobre su propia experiencia me fueron tan titi-
les como sus sugestiones. Y no es menos grato agradecer tambien a quienes me
auxiliaron de muchas maneras en la identificaci6n y recolecci6n de las fuentes
destinadas a este volumen y el pr6ximo, supliendo asf las muchas insuficiencias
que nuestras graudes bibliotecas de Estado no se deciden a corregir, y particular-
mente a la direcci6n y personal de !as de! Jockey Club, de! Instituto Bibliognifi-
co Antonio Zinny y de la Universidad Torcuato Di Tella, asf como a los de la re-
vista Criteria. En la Facultad de Filosoffa y Letras de la Universidad de Buenos
Aires volvf a disfrutar de la cordialidad con que el director y el personal de! Ins-
tituto "Dr. Emilio Ravignani" de Historia Argentina y Americana me vienen
ofreciendo su infatigable hospitalidad. Pude tarnbien consultar con provecho !as
bibliotecas personales de los profesores Jorge Dotti y Nicolas Ifiigo Carrera, asf
como las ricas colecciones de peri6dicos del sefior Washington Luis Pereira, de
la Librerfa Colonial. Estoy ademiis en deuda con estudiosos de esta etapa que no
s6lo han compartido comnigo sus perspectivas sobre ella, sino me han encami-
nado hacia fuentes tan valiosas coma poco transitadas, de algunas de las cuales
me han proporcionado fotocopias: asf el profesor Jose Carlos Chiaramonte me
facilit6 !as de la encuesta de la Revista de Ciencias Econ6micas sabre el proble-
ma social, la profesora Virginia Persello (Rosario) otras de publicaciones de Car,
los J. Rodriguez, la profesora Maria Ester Rapalo de una muy generosa selec-
ci6n de !as publicaciones peri6dicas de la Asociaci6n de! Trabajo, y el profesor
Cesar Teach (Cordoba) de algunos escritos poco difundidos de SaUJ Taborda,
mientras el profesor Luciano de Privitelio me ofreci6 indicaciones preciosas sa-
bre el archivo de! general Justo, y el sefior Diego Frachtenberg (Mar de! Plata)
me puso sobre la pista de la encuesta sobre maximalismo publicada por el diario
La Uni6n. Por SU parte, la profesora Graciela Bonet prest6 una vez mas SU muy
valiosa colaboraci6n a la tarea de recolecci6n de materiales.
ESTUDIO PRELIMINAR
 I. HACIALAREPUBLICA VERDADERA

En 1910, una fracci6n de la clase politica, que contaba con el apoyo decisi-
vo de! presidente Figueroa Alcorta, decidi6 que se habfa hecho impostergable dar
par cerrada la etapa bajo cuyo signo se habfan puesto no s61o !as bases materia-
les, sino se queria creer que tarnbien !as sociales y culturales para la Republica
autenticarnente democnitica y representativa, que habfa llegado por fin la hara de
instaurar en tierras argentina-s. Desde los albores mismos de la era constitucional
se habfa aceptado que de! exito de! experimento politico que iba a abrirse depen-
dia el de la entera experiencia hist6rica argentina; era demasiado lo que en 61 se
ponfa en juego para que aun quienes empujaban a afrontarlo no tuvieran que aca-
llar para ello dudas e incertidumbres, y que los no pocos integrantes de la clase
polftica que los segufan con mas resignaci6n que entusiasmo no creyeran siempre
necesario acallarlas.
Pero habfa alga mas: la arnbigiledad de sentimientos con que tantos iban a
asistir a la transici6n que asf se abria no reflejaba tan solo !as dudas que los ate-.
naceaban acerca de sus probabilidades de exito. Quienes a mediados de la centu-
ria anterior habfan tornado la decision de poner a la Argentina en la ruta cuya
tueta final debfa ser la Republica verdadera habfan compartido una vision muy
segura de! contexto presente y futuro en el cual la experiencia historica de la jo-
ven naci6n habfa de desenvolverse: la dominaba el avance de la civilizaci6n ca-
pitalista y liberal, surgida en el rinc6n noratlantico y destinada a imponerse en
todo el planeta (asf en 1854 Mitre no vacilaba en predecir, coma corolario de
ello, que la India, en ese momenta convulsionada por la rebelion de los cipayos,
estaba llarnada en e] futuro a ganar SU independencia bajo Un regimen par]amen-
tario). El triunfo planetario de ese modelo de civilizaci6n consumaria el triinsito,
profetizado por Saint-Simon y celebrado par Spencer, de la era rnilitar a la era
industrial, en que la guerra tendrfa un papel cada vez mas secundario en las rela-
ciones entre los pueblos. La dimensi6n polftico-institucional de esa vasta trans-
formacion estaba definida no solo par el avance de! liberalismo sino por el de la
democracia; en cuanto a esto ultimo los padres fundadores de la Argentina mo-
derna hallaban inspiraci6n, mas bien que en sus maestros europeos, en su lectura
de la experiencia hist6rica de su pais, que les sugerfa que, para bien o para mal,
eI nunca habfa podido ser gobernado a espaldas de sus masas populares.
Pero esa dimensi6n politico-institucional no habfa dominado las preocupa-
22 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

ciones de los mas influyentes pensadores que se habfan propuesto como gufas
para la transformaci6n destinada a hacer de la Argentina una naci6n moderna.
Ella no ocupaba por cierto el primer plano en el vasto proyecto civilizatorio bos-
quejado par Sarmiento, y Alberdi la relegaba a un horizonte remoto, desde el
cual cumplia el papel en el fondo subsidiario de brindar legitimaci6n retrospecti-
va a esa Republica posible que debia tener muy poco de republicana y aun me-
nos de democratica, y que daba tema central a sus Bases. Entre los padres funda-
dores de la Argentina moderna solo Mitre habia reconocido a la Republica
democratica un valor mas que instrumental, pero cuando todavia en 1887, en el
pr6logo a su Historia de San Martin, la presentaba como la ''Ultima forma racio-
nal y UJ.tima palabra de la 16gica humana, que responde a la realidad y al ideal en
materia de gobierno libre" es de temer que ya algunos de sus lectores encontra-
ran anacronico tanto fervor, y es menos dudoso que cuando en 1909 Hipolito
Yrigoyen, jefe de un radicalismo abroquelado en la abstencion revolucionaria, lo
proclamaba consagrado a la regeneraci6n del pais en "el principio democr:itico
del sistema republicano y del regimen federal, de ese vasto monumento cientifi-
co ideado par el saber humano, bajo cuyos auspicios y ensefianzas tienden a lle-
nar su cometido todas !as sociedades libres", esa fe sin dobleces lo denunciaba
ante muchos de sus adversaries coma un hombre del pasado, insalvablemente
incapaz de abrir su mente a la problematica de! siglo XX.
Parad6jicamente, la relativa indiferencia frente a la dimensi6n polftica de
la creacion de la nacion moderna, que habian compartido Sarmiento y Alberdi,
en otros aspectos tan distantes, hacfa que esa dimensi6n de la metamorfosis par
ellos prometida pasase a primer piano, coma unica tarea que quedaba par reali-
zar para consumarla, precisaruente cuando no solo la fe en el papel de la demo-
cracia en el horizonte futuro de la humanidad habia perdido ya mucho de su fer-
vor, sino se habfa debilitado junta con ella la confianza en que esa humanidad
consumarfa la transici6n a una era industrial en que la competencia pacffica
reemplazaria a la guerra, en un marco de progreso t6cnico y econ6mico que ha-
rfa posibles avances cada vez mas rapidos de la prosperidad colectiva.

En efecto, a partir de !as ultimas tres decadas de la centuria anterior tanto

el curso de la historia universal cuanto el movimiento de ideas habfan comenza-
do a socavar !as seguridades que habian inspirado a los heraldos de nuestra era
constitucional. En cuanto a lo primero, se hizo cada vez menos evidente que el
avance de la civilizaci6n industrial supusiera necesariamente el eclipse de la mi-
litar; por lo contrario, en un sistema europeo en el que la recientemente unifica-
da Alemania -que ocupaba la vanguardia de la segunda revolucion industrial-
ejercfa una influencia dominante, gracias a las tres guerras victoriosas que Prusia
habfa sabido acumular en menos de una d6cada, la guerra no habia de desapare-
cer ya del horizonte, y ~o s6lo porque Francia no se resignaba a eliminarla de 61
si el precio para ello era aceptar como definitiva la humillante mutilacion del te-
 Estudio preliminar • 23

nitorio nacional impuesta por la potericia que con su triunfal ingreso en escena
le habia arrebatado la primacia continental. La expansion sobre el resto de! pla-
neta de una Europa dividida por rivalidades que no cejaban, multiplicaba por
afiadidura !as areas de conflicto de !as que podia brotar la chispa inicial de una
cohflagracion universal. Los hombres de Estado lo advertfan muy bien, yen !as
comarcas que solo ahora se abrian al influjo europeo, desde Africa hasta China,
lograron disciplinar y coordinar sus apetitos y orillar asf ese desenlace catastr6fi-
co. Pero en la periferia mas inmediata de Europa, desde los Balcanes hasta el Is-
lam mediterraneo, subsistian rivalidades menos nuevas que se anunciaban me-
nos facilmente transables, y por otra parte desde que en la Ultima decada de!
siglo XIX Alemania, no contenta con una hegemonia continental impuesta en
terminos que le aseguraban la permanente hostilidad francesa, entro en rivalidad
en mares y continentes con la Gran Bretafia imperial, la guerra comenz6 a pare-
cer el _desenlace cada vez menos evitable de un proceso que amenazaba cada vez
con mayor frecuencia escapar al control de quienes pretendfan dirigirlo.
Pero no s6lo en cuanto a las relaciones intemacionales el ascenso del segundo
Reich ponfa en entredicho la validez de la vision de presente y futuro que habia si-
do de los padres fundadores: aunque el imperio bismarckiano tenfa muy poco en
comlln con una monarqufa del antiguo regimen (l_,acaso no habfa introducido el su-
fragio universal para la eleccion de representantes a la die ta imperial?) rechazaba
con desden las ideologfas democraticas y con horror las tradiciones revolucionarias
de su vencida rival; su hostilidad al legado de !as revoluciones politicas de! Ultimo
siglo no impedia sin embargo que gracias no s6lo al vigor de su transformaci6n
econ6mica sino al de sus avances cientfficos y tecnol6gicos, y aun al de su social-
democracia, que habia hecho de ella el partido-guia de! movimiento socialista a es-
cala mundial, Alemania apareciese encarnando mejor el future que una Gran Breta-
na que se deslizaba hacia su dorado otoi\o, y una Francia que luego de dos siglos de
primacia continental parecia haberla perdido irrecuperablemente.
Las transformaciones en el clima de ideas tornan mas persuasivas a los
ojos de la opini6n las lecciones de la historia en curso. La erosi6n de la fe cfvica
heredada afecta sobre todo a la exigencia igualitaria, que nunca habia alcanzado
a ser integrada de! todo con otros aspectos de! credo liberal-democratico. Es de-
rnasiado notoria la influencia que en este aspecto iba a alcanzar la recepci6n de
!as ideas de Darwin, usadas para justificar todas !as desigualdades, desde !as
econ6micas hasta las raciales. Pero no terminaba allf su eco: la noci6n de que la
ley para cada especie era sobrevivir a rivales menos capaces de adaptarse a las
exigencias del media era cada vez mas frecuentemente aplicada -con meh1.fora
casi nunca consciente- a las mas variadas colectividades humanas, invitando a la
conclusion de que, por debajo de cualquier apariencia, todas ellas estaban enzar-
zadas en una guerra a muerte a las que las destinaba el orden natural de las co-
sas. Resultaba entonces cada vez mas diffcil mantener la fe en que -asf fuese a
traves de desconcertantes altibajos- la humanidad se encaminaba hacia una meta
en que reinaria la igualdad entre los hombres y la paz entre los pueblos.
24 VIDA Y MUERTE DE LA REPVBLICA VERDADERA

En Francia -que seguia siendo la fuente predominante de nuevas ideas pa-

ra los argentinos- esos influjos sumaban sus efectos a los de las reacciones a la
perdida simultanea de su hegemonfa politico-militar y de la iuiciativa ideol6gica
que habfa crefdo asegurarse para siempre gracias a la gran revoluci6n con la que
habfa introducido a Europa en el camino de la democracia.
Esas reacciones se tornaban aun mas intensas porque el mensaje revolucio-
nario, cuya concjuista del mundo debfa hacer definitivamente de Francia la na-
ci6n-guia de la humanidad, nunca habia logrado conquistar de! todo a la misma
Francia. No se trataba tan solo de que una parte todavia muy amplia de la socie-
dad francesa lo siguiese rechazando con ira; era quiz:i mas importante que aun
quienes se reconocfan hijos de la gran revoluci6n descubrian cada vez mas di-
mensiones problematicas en su legado.
Sin duda ese descubrimiento no era nuevo: muy temprano en el siglo XIX
Saint-Simon habfa reducido a la revoluci6n a la destructiva etapa preliminar para
una radical reconstrucci6n de la sociedad inspirada en ese "nuevo Cristianismo"
que era su misi6n anunciar. Todavia a fines de! siglo la convicci6n de que la di-
soluci6n de los fundarnentos ideol6gicos de! antiguo orden dejaba un hueco que
era imperioso (y posible) llenar iba a inspirar la reflexi6n de Durkheim, pero eran
cada vez mas los que comenzaban a temer que la gran revoluci6n no hubiese
marcado la primera etapa en el carnino hacia un nuevo orden del mundo, sino
que con ella Francia hubiese tornado un camino que no conducfa a ninguna parte.
La historia misma de Francia asi parecia sugerirlo; en 1848 y 1871 el retor-
no de la Republica habia abierto paso a salvajes conflictos en que el desaffo de
los partidarios de la Hamada Republica social parecia anticipar un futuro en que
la sociedad francesa se dividiria sobre lineas de clivaje distintas de !as excavadas
por la gran revoluci6n; lo que tomaba a esta previsi6n aun mas desazonante era
que el movimiento socialista, que pretendia trazar la ruta hacia ese futuro, crecfa
en sequito e influencia bajo el signo de una corriente de ideas heredera, como re-
cordaria Federico Engels, de la filosoffa clasica alemana, cuyas reservas frente a
la experiencia revolucionaria francesa y su legado ideol6gico iba a prolongar
con argumentos s6lo en parte renovados. He aquf una raz6n mas por la cual aun
quienes permanecian leales a ese legado no podian dejar de advertir que la arnbi-
ci6n de universalidad que lo definfa por sobre todo -y sin la cual perderia casi
todo su sentido- se habia frustrado ya irrevocablemente.
Se entiende entonces por que quienes dominaban intelectualmente el hori-
zonte de la Tercera RepUblica --entre ellos Renan y m:is aUn Taine, cuya magis-
tratura intelectual no iba a ser menos influyente en la Argentina que en Francia-
presenciaron su triunfo con tan poco entusiasmo. Pero si para Taine la revolu-
ci6n habia sido mas culpable que para Saint-Simon, que la acusaba de no haber
sabido ir mas alla de su etapa destructiva, en cuanto habia propuesto un nuevo
credo que habia sido origen de todas !as desdichas sufridas por Francia a partir
de ella, el legado de su dimension destructiva conservaba para el toda su fuerza,
y le hada imposible cualquier adhesion nostfilgica al mundo de ideas de! antiguo
 Estudio preliminar • 25

orden: en la Argentina como en Francia, sus batallas contra la reacci6n clerical,

y contra !as corrientes espiritualistas que recusaban el legado de la Ilustraci6n
junto con el de la tevoluci6n, hicieron que, cuando son6 la hora de los combates
- en tomo a la secularizaci6n de instituciones y ensefianza, liberales y dem6cratas
se apresurasen a acogerse a la autoridad de su prestigioso rnagisterio.
Pero la admiraci6n que esos liberales y dem6cratas le profesaban no se di-
rigfa tan solo a esos motivos especificos dentro de un pensamiento cuya autori-
dad pronto Charles Maurras podria invocar no menos legftimarnente para autori-
zar su propuesta de un clericalismo antirrepublicano y antirrevolucionario, a la
vez que ateo. Los comentarios reticentes o ir6nicos que inspiraba a esos liberales
y dem6cratas el espect:iculo de la democracia liberal en avance sugerian que no
habfan sido insensibles a otros motivos en la predica de su admirado maestro, que
sin.duda contribuyeron a despojar a la adhesi6n que segufan tributando al ideario
de la Republica deinocnitica de! fervor que se esperaria de una autentica fe cfvi-
ca. Ello no parecfa sin embargo quitarle nada de su eficacia: uno de los rasgos
mas notables de! proceso que lleva a la reforma electoral de 1912 es el contraste
entre las reticencias que hombres pllblicos y parlamentarios no ocultan frente a
las ambiciones regeneradoras del proyecto refonnista, y su participaci6n diligen-
te en el proceso que lleva a la implantaci6n de la Ley Saenz Pefia.
La raz6n es acaso que, si el Zeitgeist se ha tornado muy poco hospitalario a
cualquier fe cuasi-religiosa en la redenci6n de la humanidad par la democracia,
ello no impide que esa democracia siga avanzando en todo el mundo. En 1853 la
opci6n par el sufragio universal habfa ubicado a la Argentina en una reducida
vanguardia de naciones pioneras; en 1912 Alemania, Gran Bretana, el imperio
austrohllngaro e Italia lo habfan incorporado a su legislaci6n. Yen el nuevo siglo
los parlamentos surgidos par elecci6n popular se multiplicaban en comarcas que
se habfan crefdo demasiado ex6ticas para abrirse al avance de las instituciones
representativas, desde el imperio ruso hasta el otomano y el persa, precedidos ya
por el japones ... Aunque habia quiz:\ buenos motivos para dudar de que ese pro-
ceso avanzase hacia la exaltada meta fervorosamente anticipada por el general
Mitre antes que por Hip61ito Yrigoyen, era aun asf indudable que avanzaba con
m:is vigor que nunca.
Distinta era la situaci6n en cua..llto a la promesa de que el ingreso en la era
industrial eliminaria el papel central que la guerra habia tenido en la militar; los
signos crecientes de que ella no estaba destinada a cumplirse hacian que las
reacciones frente a posiciones pacifistas como la que Alberdi habia desplegado
en la vejez en El crimen de la guerra fuesen m:is all:i del cort6s escepticisnJo re-
servado a !as profesiones de fe en el futuro democratico de la humanidad. Desde
que la Argentina decidi6 encarar sus conflictos de limites por medios pacificos
no faltaron las denuncias que acusaban a los responsables de nuestras relaciones
exteriores de estar inspirados par una fe ciega y dogm:itica en principios inapli-
cables a este bajo mundo, que los llevaba a infligir dafios irreparables tanto a
nuestro patrimonio territorial coma a nuestro honor nacional; y el m:is tenaz de
26 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

esos criticos, Estanislao Zeballos, iba a contar con la infatigable hospitalidad de

La Prensa, el mayor diario argentino, para sus belicosos toques de clarin.
Pero ni la creciente aceptaci6n de la idea de que la guerra no s6lo podia ser
a veces un recurso insustituible en las relaciones internacionales, sino tambien
una experiencia positiva para la colectividad nacional (queen 1910 incifaba a
Manuel Galvez a sugerir en El diario de Gabriel Quiroga que la unica esperanza
de redenci6n para la Argentina era una guerra perdida con el Brasil, que obliga-
ria a un pueblo incurablemente frivolo a afrontar por fin con serieilad los proble-
mas que planteaba su existencia como naci6n), ni el cada vez mas sombrio pano-
rama internacional impidieron que cuando la guerra finalmente estall6 la
sorpresa fuese universal.
En parte lo era porque, aunque desde 1908 se habian sucedido !as crisis
que habfan parecido tener en ella el Unico desenlace posible, ese desenlace
siempre habia podido ser evitado. Pero lo que habia invitado a deducir de esa
sucesi6n de conflictos cada vez mas extremos que en el futuro se seguirfa en-
contrando siempre el modo de evitar la Ultima catastrofe era una suerte de fe
animal inspirada en el espectaculo de un mundo en que, si la civilizaci6n libe-
ral y capitalista podia parecer cada vez rnenos atractiva corno ideal futuro, era
en cambio una cada vez mas corpulenta realidad presente. En ese mundo cre-
cientemente unido por las comunicaciones y el comercio, e impulsado hacia
adelante por transformaciones econ6micas y sociales que se aproxirnaban a
cubrir todo el planeta, era dificil imaginar que ese inmenso escenario de tantos
triunfos pacificos pudiese derrumbarse en un solo dfa al primer tronar de los
caiiones de agosto.
S6lo cuando esto ocurriese, el secreto de que una crisis de civilizaci6n
anidaba en medio de! despliegue creciente de realizaciones de la liberal-capi-
talista, una noci6n en que ni atin los movirnientos contestatarios en nombre de
la clase obrera que tanto gustaban de proclamarla parecian depositar una fe
sin reservas, y que en verdad s6lo habia sido plenamente asumida hasta la
vispera por algunos marginales dentro de !as elites culturales, intelectuales y
artisticas de! Viejo Mundo, dejaria por fin de ser un secreto. Pero cuando, epi-
logando ]os festejos de! centenario de 1910, el presidente Roque Saenz Pefia
convoc6 a sus conciudadanos a afrontar el momenta culrninante de la ruta tra-
zada para la Argentina en 1853, el te16n de fondo para su gran gesto era aun
el ofrecido por esa civilizaci6n en triunfal avance. La reforma estaba destina-
da a integrar plenamente a la Argentina en el mundo de 1910, yes preciso te-
nerlo presente para entender mejor el sentido de las discusiones parlamenta-
rias que -mas que fijarle un rumbo ya prefijado por la voluntad presidencial-
dieron voz a las reacciones por ella suscitadas dentro de la clase polftica de la
Republica posible.

* **
 Estudio preliminar • 27

La conviccion de que habia llegado el momenta de abordar la transicion de

la Republica posible a la Republica verdadera, queen 1910 puso a la Argentina
en el camino de la .refornia electoral, debfa menos a la confianza en que la mo-
-narqufa con mascara republicana que segUn Alberdi debfa presidir a la creaci6n
de una sociedad capaz de dotar de autenticidad a las instituciones republicanas
que hasta entonces habia tenido Vigencia SOJO formal habia ya cumpJido SU CO-
metido, que a la constatacion de que el paso de! tiempo habia reducido al Estado
que habfa sido promotor y protagonista de la creaci6n de un pafs nuevo a una
sombra de sf mismo, ya apenas capaz de asumir tareas mas ambiciosas que Ias
de administracion cotidiana de! poder y de! tesoro.
No solo el paso de! tiempo; aunque se tardo en advertirlo, ya la Revolucion
de 1890 habia consumado el fracaso de! largo esfuerzo por consolidar la monar-
quia sexenal a la que Alberdi habia asignado papel protag6nico en la tarea de
arraigar en la soledad pampeana una economfa y una sociedad modernas; por ca-
si quince afios el lugar dominante reconquistado dentro de! esquema de poder
por el general Roca, que en la etapa anterior habia estado muy cerca de realizar
el proyecto politico de Alberdi, hizo menos perceptible que desde 1890 la autori-
taria y progresista Republica posible habia dejado paso a una Republica oligar-
quica cuyos grupos dirigentes estaban mas interesados en disputar cuotas de po-
der que en promover ambiciosas transformaciones, que por otra parte las ya
consumadas tomaban menos urgentes.
Desde 1901 Carlos Pellegrini, en mptura con Roca luego de haber contribui-
do mas que ninguno a devolverlo a la Presidencia en 1898, habia proclarnado la
urgencia de encarar la segunda etapa de! proyecto alberdiano; en 1902 el retiro de!
general Mitre de la escena politica penniti6 la reconciliaci6n de las dos ramas del
viejo Partido de la Libertad portefio -escindido desde la decada de 1860-- tras de la
exigencia de verdad electoral proclarnada por Pellegrini. Para cerrar a su antiguo
segundo el carnino de! poder, Roca debio resignarse en 1904 al triunfo de un can-
didato -Manuel Quintana- que se rehusaba de antemano a ser su instrumento; la
erosion de! influjo dominante que habia logrado hasta entonces sobrevivir a !as
peores tormentas se hacia asf inocultable. Por un momenta la muerte de Pellegrini
parecio destinada a interrumpirla; pero la de Quintana transfiri6 la Presidencia al
doctor Jose Figueroa Alcorta, decidido a movilizar todos los recursos de su magis-
tratura para consumar la destruccion de la maquina politica roquista, aun al precio
de extremar hasta el paroxismo los rasgos mas discutibles de! estilo politico que
condenaba en Roca; lo que justificaba a sus ojos un ejercicio mas desenfrenado
que nunca del poder moncirquico preconizado en su hora por Alberdi era que s6lo
eI harfa posible abrir el camino a la Republica verdadera.
Si solo el USO y abuso de los poderes presidenciales pudo en efecto lograr
ese prop6sito fue porque la clase polftica estaha lejos de compartir la convicci6n
de Pellegrini, para quien la transicion a la Republica verdadera se habia hecho
ya impostergable. El desempefio de Figueroa Alcorta vino a ofrecer una suerte
de demostraci6n por el absurdo de la validez de esa convicci6n: usando de la in-
28 ,. VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA

tervenci6n federal o esgrimiendo su amenaza, en 1908 el preside.nte oblig6 alas

maquinas provinciales a enviar al Congreso diputados identificados con su linea
politica; en 1910 esas maquinas habfan aprendido ya la lecci6n y se habfan re-
signado a dar su aquiescencia a la decisi6n presidencial que elev6 a la primera
magistratura a Roque Saenz Pe:fia, aun mas decididamente identificado con el
programa reformista, aseguriindole el apoyo unfinime de colegios electorales un-
gidos en comicios can6nicos bajo la etiqueta de una improvisada UrJ6n Nacio-
nal. Era una experiencia aleccionadora, y no s6lo para aquellos a quienes inquie-
taba la verdad de las instituciones dernocniticas: esas maquinas localmente tan
poderosas habfan debido inclinarse ante la voluutad de una figura marginal a la
que solo la casualidad habfa colocado en la Presidencia; para !as oligarqufas go-
bernantes los riesgos de la Rept1blica posible comenzaban asf a parecer quiz<i
mas serios que los de la Republica verdadera.
Mientras la mayorfa de la clase polirica que gobernaba a la Argentina se-
gufa vacilando entre resignarse a encarar la transici6n anunciada por Alberdi
desde los albores de la era constitucional, y confiar en alglin feliz accidente que
permitiera de nuevo posponerla, tanto el presidente Figueroa Alcorta cuanto el
sucesor que se habfa elegido, marginados arnbos de! cfrculo de! poder de la Re-
publica posible por la hostilidad de! general Roca, se preparaban a verla desapa-
recer sin nostalgia, y aceptaban con entusiasmo el desaffo de guiar a la naci6n en
una transici6n que sospechaban tan dura como la que habfa significado su ingre-
so en la era constitucional.
Impuesta esa transici6n por una minoria dentro de la clase dirigente de la
Argentina olig<irquica, el acatamiento que el resto de esa clase le vino a ofrecer
era en buena medida reflejo de la fuerza que retenfan los-usos politicos de la Re-
publica posible empujada al ocaso. Entre los dirigentes de la Republica oligar-
quica abundaban en efecto las reservas acerca de las posibilidades de exito de la
Repllblica verdadera, en una sociedad cuya vertiginosa modernizaci6n y expan-
si6n habfa sido menos capaz de cancelar la pesada herencia del absolutismo co-
lonial y de la etapa de anarqufa y tiranfa que iba a seguirle de lo que los padres
fundadores de la Argentina moderna habfan esperado.
Esas dudas no representaban tan solo una racionalizaci6n de la resistencia de
una clase politica que se sospechaba escasamente representativa de las mayorias
populares a ceder el terreno a mas autenticos personeros de estas. Las compartfa
plenaruente Pedro B. Palacios, Almafuerte, el humilde maestro rnral cuya celebra-
ci6n poetica de la "chusrna sagrada" le habfa ganado la apasionada devoci6n de!
publico radical, socialista y auarquista. En un "discurso politico" de 1914, el poeta
de los marginados denunciaba la nueva ley electoral como una violencia ejercida
contra la libre voluntad de un pueblo que habfa mostrado a !as claras su escaso in-
teres por asumir la soberania de la que estaba formalmente investido. Almafuerte
estaba persuadido de que esa pasividad no era reflejo de ninguna cobardfa: nacfa
simplemente de que ese pueblo se sabfa incompetente para gobernar.
Esa conclusi6n que a juicio de su poeta habfa alcanzado el seguro instinto
 Estudio preliminar 0 29

de las masas coincidfa con las m:is explicitamente razonadas de quienes, inspira-
dos en las ensefianzas de las disciplinas sociales en avanr;e, habfan venido subra-
yando la dimension probtematica de! proceso por cuyo exito global habfan apos-
. tado los padres fundadores. Sin duda, no todos los que se presentaban a sf mismos
como cultores de las nuevas ciencias del hombre deducfan de ello conclusiones
inequfvocamente pesimistas, pero aun quienes se arriesgaban a anticipar un de-
senlace positivo para la vasta transformaci6n en curse subrayaban a la vez el peso
negativo de factores biologicos y de psicologfa colectiva cuya modificacion solo
podfa darse a un ritmo mucho mas lento que aquel que esos padres fundadores
habfan esperado para la marcha triunfal de la nacion hacia su funno: se hacfa en-
tonces dificil deducir aun de esos pron6sticos relativamente optimistas uno igual-
mente favorable para el experimento politico que estaba a punto de abrirse.
No lo anticipaba Juan Alvarez, en la breve ojeada al presente que cerraba
su ensayo sobre !as guerras civiles argentinas, en que se desplegaba la misma
arisca independencia frente a las verdades convencionales que conquistaria una
duradera influencia para su visi6n del pasado nacional. Alvarez no s6lo dudaba
en efecto de que los avances de la instrucci6n hubiesen preparado a la ciudada-
nia para ejercer las funciones asignadas a ella en una democracia representativa
(era a su juicio la orientaci6n de una escuela pliblica demasiado decidida a crear
patriotas ofreciendoles una imagen tan halagilefia como falsa de la Argentina la
que justificaba sobre todo esa duda), un pesimismo aun mas radical le hacfa te-
mer que las masas a las que la reforma electoral convocaba a gobernar hubiesen
sido arrebatadas a cualquier sentimiento de solidaridad nacional por doctrinas
revolucionarias que, quiz:i no err6neamente, hallaban m:is relevantes a lo que les
ensefiaban sus propias experiencias en la sociedad argentina.
Menos originales eran las razones para el escepticismo que Paul Groussac
desplegaba complacidarnente en la biografia electoral de! candidato identificado
con la inminente reforma, que no consideraba siquiera la posibilidad de que el
doctor Roque S:ienz Pefia intentase forzar el necesariamente lento ritmo de
avance de la cultura cfvica en un pafs improvisado; Groussac preferfa esperar
que hiciese en6rgico uso de la influencia que los usos vigentes reservaban a la
primera magistratura para asegurar que "cada provincia tuviese un buen gober-
nador" y mejorar el personal legislativo, "cuya designaci6n procede por una
buena parte, malgrado el forrnulismo constitucional, de la voluntad gubernati-
va". Joaquin V. Gonzfilez, que en 1902 se habfa auticipado a Sael!z Pena con una
reforrna electoral que en el proyecto originario habfa incluido ya el secreto de!
voto, prefiri6 no razonar su escepticismo: aunque en El juicio del siglo, que es-
cribio en 1910, cuando la decision de emprender el camino de la reforrna electo-
ral estaba ya tomada -tanto por el presidente que concluia su mandato cuanto
por el sucesor que habia decidido darse- se abstuvo cortesmente de referirse a
ella, no dejo duda de que no esperaba mucho de ese audaz experimento politico:
su pron6stico era en efecto que "nuestros hijos, y Ios de ellos no podrdn ver con-
sumada la completa nonnalidad del regimen creadoi tal como corresponde a un
30 o VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLICA VERDADERA

estado superior de cultura". Ello no le iba a impedir apoyar la reforma desde el

Senado, pese a los apasionados reparos que oponia al sistema de lista incompleta
preferido por el proyecto reformador a la circunscripci6n uninominal.
El apoyo que Gonzilez brindaba a la reforma debfa mucho a la convicci6n
de que la transici6n que ella venfa a abrir era de todos modos impostergable. Y
fue quizas esa misma convicci6n la que hizo que quienes la pr,omovieron la
abordasen sin haberse preocupado por alcanzar una idea precisa de c6mo funcio-
naria en los hechos el nuevo orden politico al que ella debfa abrir paso. En el
proyecto de Alberdi la Republica verdadera habfa sido s6lo una presencia margi-
nal relegada a un horizonte remoto. Esa irnprecisa imagen positiva no habfa sido
nunca sustancialmente enriquecida; seis d6cadas despues, era excesivo esperar
de ella que orientase la marcha de la transici6n que de pronto pasaba a dominar
la agenda polftica mas inmediata.
Sin duda en Alberdi la imagen de la Republica verdadera no estaba mas
meticulosamente dibujada porque a su juicio no necesitaba estarlo: bajo su 6gida
la Argentina extenderia al carnpo de la politica su asimilaci6n a la Europa liberal
y capitalista previarnente consumada en lo social y econ6mico; tambi6n en su di-
mensi6n polftica la Argentina futura estaba suficientemente prefigurada en ese
modelo prestigioso. Pero si esa visi6n del futuro no habfa sido nunca formal-
mente revisada, las criticas que durante un cuarto de siglo habfan arreciado con-
tra la involuci6n oligarquica de la Republica posible tenian por corolario impli-
cito una imagen diferente e infinitamente mAs ambiciosa de la Repllblica
verdadera. Si bajo la Republica posible el Estado habfa crecido en reciproco ais-
lamiento con una sociedad de la que habfa terminado por ser el parasito mas
bien que el instrurnento politico. la Republica verdadera debia reemplazar esa
opacidad por una plena transparencia.
Ese exigente optimismo sumaba sus consecuencias a Jas del pesimismo
que invitaba a resignarse al advenimiento de la Republica verdadera porque no
quedaba ya altemativa a ella; tarnbien el disuadfa de explorar !as consecuencias
que la transici6n a punto de abrirse alcanzaria sobre los modos de articulaci6n
politica entre Estado y sociedad, en la seguridad de que ella estaba destinada a
eliminar toda distancia entre uno y otra; en suma porque para sus desaforadas
esperanzas la reforma de la ley electoral debia alcanzar consecuencias desalie-
nantes analogas alas que el joven Marx habfa esperado de la revoluci6n social.
Optimismo y pesimisrno no s6lo coincidfan en desinteresarse del impacto
que la reforma electoral debia tener sobre !as modalidades concretas de la vida
politica; preparaban muy ma! a la opiui6n para atravesar una transici6n necesa-
riamente dificultosa, que iba a ser afrontada en actitud menos optimista, y mas
impaciente y descontentadiza que la que habia hecho posible que el violento pri-
mer cuarto de siglo de la era constitucional terminase por ser en efecto el de la
organizaci6n nacional. Pero antes de ello iban a dar un curioso tono de irrealidad
a los debates de los que iba a surgir una reforma que algunos esperaban redento-
ra, y otros juzgaban tan solo inevitable.
 Estudio·preliminar • 31

La reforma electoral tenia un protagonista designado de antemano; era el

sucesor al que Figueroa _Alcorta habia asignado ese papel. Roque Saenz Pefia
(nieto de un integrante de la Legislatura rosista, hijo de un federal rallie al auto-
. nomismo bajo la guia de Adolfo Alsina, y luego encolumnado en !as filas de! ca-
tolicismo politico) era dentro de la clase politica argentina una figura menos
marginal pero mas excentrica que SU gran elector. Tras de militar en !as filas de!
autonomismo portefio, durante la segunda guerra del Pacifico su participaci6n en
la defensa de Arica como oficial de! ejercito peruano le gan6 una aureola de he-
roismo ya fuera del alcance de sus compafieros de generaci6n (una avenida del
Callao lleva aun hoy su nombre). Adversario tenaz de Roca, abandon6 repetida
pero siempre fugazmente su refugio en la diplomacia, primero para apoyar la
candidatura presidencial de Miguel Juarez Celman, cuando quizas adivinaba ya
en el aliado al futuro rival de Roca, y luego para ocupar un lugar en uno de los
fugaces gabinetes con que el infortunado presidente busc6 en vano capear la tor-
menta desencadenada por la crisis de 1890.
En 1892, como candidato "modemista" a la Presidencia, recogi6 bastantes
apoyos entre las m3.quinas provinciales antes juaristas, y suficientes simpatfas en-
tre quienes desde el otro extremo de! espectro politico se oponian al acuerdo pa-
trocinado por Roca y Mitre, para que 6stos acudieran al recurso extrema de for-
zarlo a retirarse de la liza oponiendole la candidatura de su padre; desde entonces
la diplomacia iba a ser de nuevo un refugio que otra vez s6lo abandonarfa fugaz-
mente, aunque el progresivo eclipse de! influjo de Roca le hubiese permitido sin
duda un reingreso mas permanente en la escena politica, ya afios antes de que la
decisi6n del doctor Figueroa Alcorta lo convocase a ocupar el centro de 6sta.
Respondia ahora a esa convocatoria con una falta de entusiasmo que en el
discurso de aceptaci6n de su candidatura atribuia al paso de los afios, y contras-
taba con la todavia juvenil pasi6n con que dos d6cadas antes habia deseado la
Presidencia que una maniobra mas h3.bil que escrupulosa le habia negado. Pron-
to todos iban a descubrir lo que el candidato quiza presentfa: su actitud era la de
un hombre que llegaba a la mas alta magistratura con los dfas contados; !as se-
cuelas de una vieja dolencia que los usos entonces vigentes vedaban nombrar se
reflejarian pronto en una decadencia fisica que no cesaria de acelerarse.
Si la conciencia de que ten:ia poco tiempo para cerrar su carrera con una
hazafia politica que justificaria retrospectivarnente una trayectoria a lo largo de
la cual el destino no le habia permitido dar todo lo que sus muchos aruigos y ad-
miradores habfan esperado de 61, lo llevaba a promover la reforma electoral con
impaciente celo, al mismo tiempo lo reconciliaba de antemano con la noci6n de
que con ella su misi6n quedaria completada. Mientras Pellegrini habfa visto en
esa reforma el punto de partida de una nueva etapa no s6lo en la trayectoria poli-
tica del pafs sino en la suya propia, en la que se proponfa constituirse en organi-
zador y dirigente de una organizaci6n partidaria adecuada a un regimen de sufra-
gio efectivo, para la cual habfa creido encontrar el modelo en los grandes
partidos norteamericanos, Saenz Pefia habia renunciado de antemano a extender
32 • VIDA Y MUERTE DE LA .REPUBLICA VERDADERA

su mirada al nuevo horizonte que la reforma estaba destinada a abrir; seglln un

muy citado pasaje de su discurso de aceptaci6n de la candidatura, le complacia
creer que era "pretexto para la fundaci6n de! partido organico y doctrinario que
exige la grandeza argentina"; pretexto y no protagonista de ella. Yen otros pasa-
jes de ese discurso se percibe tambien el tono de quien se prepara a dejat un le-
gado que correspondera a otros instrumentar: "no hemos llegado a una finalidad
pero asistimos a una transici6n [... ] yo no habre de indicaros de llegada ni la
forma ni los medics de la evoluci6n a realizar, pero necesitaba eStablecer las- pre-
rnisas para partir de un punto cierto a conclusiones acertadas que vosotros debeis
encontrar en las inspiraciones del patriotismo".
No oculta por otra parte cuales son esas prernisas: la fragmentaci6n de las
fuerzas politicas oficialistas, que refleja lealtades y rivalidades personales, debe
dejar paso a una unidad basada en un ideario comlln; aunque no pretende que la
Union Nacional sea ella rnisma el fruto de esa transformaci6n indispensable, ya
que no ignora cuales fueron los medics utilizados para reunir en sus filas a casi
toda la clase politica (a los que su discurso no deja de aludir, asi sea con deCoro-
sa imprecisi6n: "llegamos a esta altura de la evoluci6n no par el azar de los su-
cesos, sino porque durante los Ultimos seis afios se han venido madurando _altos
anhelos para colocar a nuestro pals en la realidad republicana [ ... ] la reacci6n
fue necesaria y [... ] se ha sostenido fntegrarnente porque asf lo ha querido la
Constituci6n al instituir la Presidencia no como un simbolo sino coma un princi-
pio de autoridad eficiente"), confia en que esa unificaci6n tan escasamente es-
pontanea haya por lo menos preparado el terreno para la transformaci6n de !as
fuerzas que dorninan las administraciones provinciales, alli reunidas para apoyar
pasivarnente la politica y el candidato que Jes eran impuestos por quien podia
hacerlo, en un aut6ntico partido politico, capaz de afrontar activamerite el clima
mas competitivo que el solo anticipo de la reforma electoral habia comenzado a
suscitar.
Resignado de antemano a que fuesen otros quienes afrontaran ese desafio,
el futuro presidente se reservaba tan solo (y no era poco) el influjo indirecto que
sabre las modalidades de esa necesaria metamorfosis de las fuerzas oficialistas
habfan de ejercer !as de! regimen electoral introducido por la reforma. Para fijar
esas modalidades Saenz Pefia, nunca atrafdo por !as rninucias de! trabajo legisla-
tivo (seglln su devoto Groussac, en quien ni aun el afecto mas sincere lograba
veneer la tentaci6n de la malignidad, no habia ley que acatara con mas placer
que la de! menor esfuerzo) cont6 con el precioso auxilio de! doctor Indalecio
G6mez, su rninistro del Interior, quien par el contrario les prestaba una atenci6n
rninuciosa. Saenz Pefia habia ya conocido durante su intermedio guerrero en el
Pen1 a este hacendado y jurisconsulto saltefio, que coma en tiempos coloniales
buscaba alli mercado para sus recuas de mulas y su ganado, y lo volvi6 luego a
encontrar coma conmilit6n en sus breves incursiones en la politica militante, y
par fin coma colega en la diplomacia; pronto supo apreciar su austera conciencia
civica. G6mez, abierto a la problemcitica social del catolicismo politico argenti-
 Estudio preliminar • 33

no, habia adernlis seguido con interes inagotable las mliltiples innovaciones le-
gislativas de esta etapa de- avances decisivos hacia la universalizaci6n del sufra-
gio, desde Rusia al Reino Unido y desde Italia hasta Espana.
El rnodelo espafiol le atrajo en particular; junto con las soluciones concre-
tas introducidas por la reforma de don Antonio Maura, el antiguo liberal trans-
formado en jefe conservador, encontraba relevante el objetivo que la habfa inspi-
rado: la introducci6n en la arena electoral de mayorfas a las que el sistema de
elecciones dirigidas y manipuladas habfa acorralado en un aislarniento en parte
impuesto y en parte nacido de la repugnancia que sus pnicticas insalvablemente
viciadas inspiraban en quienes no participaban en 61. Mientras G6mez no iba a
aludir siquiera a la perspectiva exquisitamente espafiola desde la cual Maura ha-
bfa visto en la movilizaci6n de esa mayorfa el medio que permitirfa devolver al
·catolicismo tradicional su pleno peso politico (y no hay motivo ninguno para
imaginar que este ferviente cat6lico alimentase an8logas esperanzas para la re-
fonna que prohijaba) tenian en e1 mas claro eco los motivos ideol6gicos a traves
de los cuales el estadista-mallorquino era tributario del regeneracionismo ib6ri-
co, que par otra parte --como lo revelarfan los debates en torno al proyecto de re-
forma- gravitaban tambien sabre mas de un parlamentario argentino.
La refonna buscaba satisfacer dos objetivos centrales. Se proponfa ante to-
do asegurat la verdad electoral, comenzando por la de! padr6n de electores; y en
este punto la soluci6n adoptada era de inspiraci6n vernacula: el uso para prop6-
sitos electorales de! padr6n de eruo!amiento, que ofrecia la mas s6lida de !as ga-
rantias, en cuanto de su autenticidad dependfa su eficacia para fines militares. El
secreto del voto (que estaba todavfa lejos de ser universalmente reconocido co-
ma necesario para asegurar la libertad de decisi6n del sufragante) era en cambio
en el proyecto de G6mez un criteria compartido con la reforma de Maura. Esta
ofreci6 tatnbien el modelo pata la introducci6n de la lista incompleta en !as elec-
ciones de diputados y de electores de presidente y vice, que -al asegnrat hasta
un tercio de las posiciones en disputa a la primera minorfa- iba a ser la innova-
ci6n mas discutida de la entera reforrna electoral.
Mientras sus adversarios le achacaban una muy dudosa constitucionalidad,
para sus defensores su m6rito principal era precisamente el de hacer compatible
la representaci6n de minorfas con la norrna constitucional que estableCfa la elec-
ci6n de diputados "a simple plnralidad de sufragios'', que excluia en catnbio ine-
qufvocarnente la representaci6n proporcional (par otra parte aun poco frecuente
en la legislaci6n electoral de los paises tomados coma modelo). Pero lo que ha-
cfa la controversia inevitable era que precisamente a traves de la implantaci6n de
la lista incompleta la reforma buscaba ir mas alla de asegurar la verdad del su-
fragio: aspiraba en efecto a favorecer una transformaci6n de la estructura de
fuerzas politicas que necesariamente debfa despertar la reacci6n de las que ha-
bfan prosperado en el rnarco que buscaba reemplazar.
lPor que preferir la lista incompleta a la circunscripci6n uninorninal? Era
una pregunta a la que G6mez debi6 responder mas de una vez: su respuesta iba a
34 ° VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

ser que rnientras la circunscripci6n uninominal amenazaba perpetuar una vida

politica protagonizada por demasiado numerosas mAquinas electorales destina-
das a servir al individuo o e1 linaje que las manejaba, y que en la medida en que
no estaban separadas ni por ideo!ogias ni por programas, harian mas diffcil supe-
rar el marasmo en que habia caido la vida publica argentina, la lista incompleta
requeriria la organizaci6n de autenticos partidos, que no podrian encontrar rnodo
de perfilarse coma tales sino mediante precisas definiciones ideol6gicas y pro-
gram:iticas.
Como ha mostrado persuasivamente Natalia Botana, y dan a cada paso tes-
timonio los textos aqui recogidos de partidarios y adversaries de la reforma,
unos y otros compartian un rnismo pron6stico acerca de su impacto electoral y
politico: el espacio conquistado por !os "partidos nuevos" no iba a sobrepasar el
tercio que la ley concedia a las minorias; era impensable en efecto que las fuer-
zas que controlaban las situaciones provinciales no supieran traducir sus vastos
recursos en convincentes victorias electorales. La funci6n asignada a esos parti-
dos nuevos era la de introducir en la vida politica y parlamentaria la dimensi6n
ideol6gica y programatica que obligaria a !as fuerzas mayoritarias a metamorfo-
searse por fin en e! "partido organico y doctrinario" que estaba en los votos de!
presidente Saenz Pefia.
Se advierte c6mo a los ojos de sus promotores la reforma se propane me-
nos promover un reemplazo masivo de! personal politico de la Republica oligar-
quica que rehacer la cohesi6n y el vigor de su equipo dirigente forzandolo a
afrontar adversarios capaces de librar efectivos combates, ya que no de triunfar
en ellos. Corolario de esa visi6n de! futuro es la noci6n de que lo que la reforma
requiere es la integraci6n de las demasiado numerosas maquinas electorales al
servicio de Carreras personales en partidos doctrinarios, O --como Se dice m:is
frecuentemente- de ideas. En una clase politica en que abundan los lectores de
Taine y de Le Bon no se juzga necesario tomar en cuenta, al anticipar el curso
que tomara el pais cuando pase a ser gobernado por las decisiones del sufragio
universal, el peso limitado con que gravitan en la politica democratica !as dife-
rencias y afinidades meramente doctrinarias, pese a que esos autores tan vasta-
mente admirados tienden a disminuirlo aun mas alla de lo razonable; esa revela-
dora inconsecuencia confirma que -aunque quiz:is ellos mismos no lo adviertan-
quienes dominan aun !os poderes de! Estado confian en que un sistema politico
esencialmente oligfilquico sera vigorizado y no aniquilado por la instauraci6n de
una autentica democracia de sufragio universal.
Pero no s6lo confian en ello; est.an ademAs convencidos de que la integra-
ci6n en un gran partido de ideas de !as maquinas politicas que al presente s6lo
sirven a quienes las administran, al volver a colocar en el centre del conflicto
politico el debate en torno al uso de! poder de! Estado para incidir en e! rumbo
de una sociedad en rapida transformaci6n, cumplira el milagro de instaurar esa
plena transparencia entre Estado y sociedad que debe ser el fruto mas preciado
de la reforma.
 Estudio preliminar • 35

Y conffan todavfa en algo mas. a saber: que la metamorlosis de las fuerzas

politicas existentes en partidos de ideas, que- no les exigira modificar esencial-
mente su estructura interria, les permitir<i sin embargo reorientar sus funciones y
· objetivos de modo lo bastante radical para arraigarlas solidamente en el terreno
de Ja Republica verdadera.
l C6mo pudieron estos hombres que habfan acumulado una vasta experien-
cia politica en el marco de la Republica posible desplegar una fe tan firme en
que las fuerzas protag6nicas de la vieja polftica serian capaces de esa suerte de
transforrnacion alqufmica que, dejandolas sustancialmente intactas, debia permi-
tirles conservar su papel central en la nueva? Sin duda, las anemicas alineacio-
nes que dominaban la escena politica en el ocaso de la Republica posible habfan
mostrado mas de una vez su versatil disponibilidad para !as desconcertantes reo-
rientaciones que les eran impuestas desde lo alto, pero para deducir de ello que
estaban tambien disponibles para esa transmutaci6n redentora era necesario ig-
norar que, aunque resignadas de antemano a adecuarse a esos cambios de direc-
ci6n. lo estaban mucho menos a sacrificar a ellos nada de sus intereses concre-
tos: habfa sido esa resistencia tan sorda como indomable la que habfa Ilevado al
fracaso tanto al acuerdo entre Roca y Mitre como a la alianza opositora entre Ios
herederos de este y Pellegrini.
Mas que la experiencia de! pasado, es la Iectura que de ella hacen la que
lleva a tantos a contar por anticipado con esa improbable transmutaci6n de. las
fuerzas polfticas dominantes. Esa Iectura presenta afinidades nada sorprendentes
con las que en otros paises se practican del funcionamiento de sistemas repre-
sentativos en que la rnanipulaci6n electoral tiene papel decisivo; tambien en este
punto la Espafia de la Restauraci6n ofrece un tennino de referencia privilegiado.
La perspectiva que alli domina esa lectura tendra SU presentaci6n mas elocuente
en Vieja y nueva polltica, la conferencia que Ortega y Gasset pronunciara en
1914, pero la vision qne Ortega terrnina alli de perfilar ha estado ya presente
desde el comienzo en la literatura regeneracionista. Para ella, toda la vida polfti-
ca de la Restauraci6n no es sino una vasta ficci6n; lo que comienza por ser de-
nuncia de un estilo de hacer polftica que esquiva !as tareas que justifican la exis-
tencia de la polftica, y por lo tanto corta Ios puentes eutre el mundo polftico y la
realidad de la naci6n, se desliza bien pronto a la negaci6n mucho mas radical de
que ese mundo polftico tenga realidad alguna. En Espafia no solo no hay en rigor
partidos: Ortega cree saber que fingen gobemarla "ministerios de alucinacion".
Precisamente porque nada en la vieja politica tiene existencia real, no es preciso
temer que de ella surjan Ios obstaculos que la realidad suele erigir contra cam-
bios demasiado radicales.
Esa convicci6n explica que -tal como se refleja a cada paso en la discusi6rt
en torno a las proyectadas leyes electorales- quienes toman a su cargo una rees-
tructuraci6n radical de la vida polftica cornparten una imagen violentamente
simplificada de aquello que tratan de reforrnar. Es reveladora por ejemplo la fre-
cuencia con que se alude al voto venal como un rasgo dominante del viejo estilo
36 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

de hacer politica; ahora bien, la compra masiva de votos s6lo ha tenido papel
verdaderamente decisivo en algunas elecciones de la Capital Federal; en el resto
de! pafs, en parte porque la presi6n de !as autoridades municipales y policiales
puede desplegarse con mucho menores trabas, en parte porque las alineaciones
dominantes, lejos de vivir aisladas de la sociedad, se apoyan en influencias y
prestigios que anidan en la estructura misma de 6sta, el recurso a ese oneroso ins-
trumento de victoria est:i frecuentemente ausente y es en todo caso marginal.
En !as discusiones el influjo de! voto venal s6lo aparece limitado por el de
los "gobiernos de familia", caracteristicos de provincias marginales; esa presen-
taci6n bipolar del antiguo regimen, que lo rnuestra repartido entre zonas arcaicas
regidas por el despotismo olig<irquico y zonas modernizadas por medio de la co-
rrupci6n del instrumento electoral, no hace justicia a un panorama mucho mas
matizado y complejo, que por otra parte mas de un participante en los deba;es
conoce sin duda por experiencia directa.
Sera una voz solitaria la que evoque esa experiencia; es la de Pastor Laca-
sa, un oscuro favorecido de la m:iquina que ha permitido a Marcelino Ugarte im-
poner su f6rreo dominio sobre la provincia de Buenos Aires, quien esboza un re-
trato del pais politico mas cercano al que hoy los historiadores estcin
reconstruyendo laboriosamente, en que la evoluci6n de los usos electorales es
vista como una dimensi6n de transformaciones politicas y sociales mas abarca-
doras. Pero en sus conclusiones Lacasa no se contenta con rechazar la noci6n de
que en la Argentina no se vota; busca persuadir a sus colegas de que la Argentina
goza ya -y pese a las apariencias ha gozado siempre- de las bendiciones de una
aut6ntica democracia representativa. Lo era ya cuando grandes figuras como Pe-
llegrini, Del Valle o Alem "dirigfan los comites donde se luchaba, donde se vota-
ba", y no consideraban por debajo de su dignidad participar en "la lucha brava
donde se sostenian las convicciones en todas las formas en que pueden defender-
se". Des de entonces, sin duda, "la gente se ha ilustrado mucho y ha aprendido la
comodidad. Busca por consiguiente la forma de evolucionar tranquilamente",
pero pese a esa menor aspereza en Ja lucha "la democracia argentina vive y vota,
con arreglo a su capacidad y al momenta en que ejercita su derecho". Lo Unico
que ahora se necesita es que la ley haga dificil que "los gobiernos se metan en
las elecciones" para dar el Ultimo toque de perfecci6n a un sistema que no lo ne-
cesita para alcanzar un nivel de excelencia reflejado en el de las figuras que en-
via al Congreso (y Lacasa quiere subrayar en particular este punto anticip::indose
al ingreso en 61, como consecuencia de la reforma, de "una parte de los adversa-
rios [ ... ] porque todavfa han de decir algunos que vienen a mejorar esta casa").
Para probar que el pais cuenta con un Congreso inmejorable Lacasa dedica
la mayor parte de su exposici6n a trazar admirativos retratos de sus colegas, pero
estos, al parecer no demasiado impresionados por esa tentativa de captatio bene-
volentiae, prefrrieron un<inimemente ignorar un argumento que se colocaba al
margen del grand ricit que en la visi6n de los padres fundadores habia anticipa-
do el curso futuro de la historia argentina, en que la transformaci6n de la polftica
 Estudio preliminar • 37

s6lo podfa darse como coronamiento de la de la economia y la sociedad. Pero

Lacasa no era el unico que estaba dejando de !ado ese argumento: su alegato
combate una justificaci6n regeneracionista de la reforma pol:itica que comienza a
. aparecer yuxtapuesta con la heredada de! proyecto alberdiano o, mas radical-
mente, viene a reernplazarla; al parecer el instinto politico de Lacasa le permite
adivinar mejor que a la mayorfa de sus colegas los peligros que esa visi6n rege-
neracionista encerraba para las fuerzas que habfan dominado el escenario politi-
co de la Republica posible.
No debe concluirse de ello que esos colegas depositen una fe muy firme en
el potencial regenerador de la reforma. No parece alimentarla Julio A. Roca; el
hijo de quien ha encarnado mejor que nadie la Republica posible acepta sin re-
servas la transici6n destinada a dejarla atr<is, pero cree estar seguro de que la lis-
ta incompleta s6lo lograra crear "sociedades filiales" de! "gran partido gober-
nante" que a traves de ellas retendra el monopolio antes asegurado por la lista
completa; s61o el retorno a las circunscripciones creadas por el voto uninominal
a iniciativa de! general Roca (y abolidas por su sucesor Quintana) abriria !as
puertas de! Congreso a los partidos "que se estan formando allf abajo, los que
estan elaborando la voluntad polftica de mafiana [ ... ] que [ ... ]van a exigirnos la
reforma ineludible, impostergable de nuestra legislaci6n social". Para el hijo de
Roca el imperio de la verdad electoral no podra impedir que los "partidos gober-
nantes" que, como todos saben, "estan dispersos o han desaparecido" sigan go-
bernando; al parecer lo mejor que !as fuerzas de! porvenir pueden esperar es la
reiteraci6n del milagro que en 1904 dio la victoria al socialismo en una Unica
circunscripci6n electoral.
No es distinta la posici6n de Lucas Ayarragaray. La reforma ha sido queri-
da por el presidente (y el presidente "ha sido, es y sera el elemento activo y ac-
tuante en la democracia argentina") no s6lo para asegurar la verdad de! sufragio
sino para "conducir la democracia argentina hacia m6todos nuevos de lucha y
hacia formas superiores de organizaci6n". Con ese prop6sito ha buscado ejem-
plo en la Espana de la Restauraci6n, pero, "dada la incongruencia y el estado
ca6tico de los partidos politicos militantes" es probable que con la lista incom-
pleta alcance resultados anfilogos a los logrados alli por Alfonso XII; podni en-
tonces "decir a la Uni6n Nacional: 'vosotros sois conservadores' y a los de la
Uni6n Cfvica: 'vosotros sois liberales' ". G6mez no acepta la comparaci6n: la di-
ferencia es que en la Argentina el prop6sito es "que el pueblo vote", y cuando
ello ocurra "lo que resulte de eso no lo puede prever el sefior diputado". Pero es
precisamente en este punto donde Ayarragaray no esta dispuesto a seguir al mi-
nistro; a su juicio "es muy dificil que con una ley artificial se pueda sacar al pue-
blo de su retiro, y cuando [ ... ] el pueblo, a quien se conjura desde hace cincuen-
ta afios, no aparece, es como para creer que es un personaje que no existe aUn o
que no quiere salir a la escena". La necesaria renovaci6n polftica s6lo puede pro-
venir de la reducida minorfa que dentro de ese pueblo estaria dispuesta a hacerse
sentir si contara con el instrumento electoral adecuado. Este no puede ser la cir-
38 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

cunscripci6n uninominal, que se presta aun mejor que el sistema vigente a la

manipulaci6n por parte de! oficialismo; Ayarragaray propone en su lugar el voto
acumulativo.
Frente al escepticismo cortes de Roca, y el zumb6n de Ayarragaray, Ra-
m6n J. C:ircano da voz elocuente al optimismo oficial. Para este comprovinciano
y delfin de Juarez Celman, cuya precoz arnbici6n presidencial fue agostada por
la Revoluci6n de 1890, y muy cercano desde entonces al tarnbien juarista Saenz
Pefia, la reforrna no es un capricho del Poder Ejecutivo; es "la Obra asociada de
gobiemo y pueblo", que no s6lo advierten cuales son las exigencias de la hora,
sino extraen la lecci6n de ese medio siglo a lo largo de! cual la Republica posi-
ble termin6 por degradar al comicio a una mera "funci6n administrativa":
"Cuando se clausuran todas !as puertas, se aprietan todos los tomillos y se ajus-
tan todas !as valvulas, estalla la caldera [ ... ] Cada diez afios, como el sacudi-
miento fatal de una ley c6smica, como el termino de un precepto de resignaci6n
moral, la rebeli6n ha conmovido y desgarrado a la Republica".
La lista incompleta terrninara con esas convulsiones, por cuanto abrira el
camino par8. la coexistencia pacffica de las fuerzas polfticas. C:ircano ni preve ni
desea que ella favorezca la consolidaci6n de fuertes partidos nacionales. No es
esa la direcci6n que ha tornado la vida politica en !as grandes democracias de!
Viejo Mundo y en !as incipientes de! nuevo: "la polftica y gobiemo de coalici6n
ha sustituido a la polftica y gobiemo de partido''. De todos los participantes en el
debate, Carcano es el mas seguro de que la reforma esta destinada a regularizar
el funcionamiento de la Republica oligarquica. Podria pensarse que esa seguri-
dad nace de que, como Ayarragaray, descree de! poder movilizador de la instau-
raci6n de la verdad electoral, y juzga que por mucho tiempo la polftica sera deja-
da en manos de quienes la venian manejando en el pasado medio siglo. No hay
nada de eso, sin embargo: en la peroraci6n de su cuidada pieza oratoria, Carcano
ve un anuncio de la nueva era en los inminentes comicios provinciales de Santa
Fe, que mediante la intervenci6n federal dispuesta por Saenz Pefia se haran so-
bre nuevos y purificados padrones: esa provincia "ofrece el mas grande y noble
espectaculo de la democracia. Nadie falta a la cita de !as urnas. Todos estan
combatiendo virilmente por sus ideales; hasta el partido revolucionario, avanza
al comicio sin mas armas que su voto, con los alientos comunes de la fe y de la
esperanza".
Cuando, a comienzos de 1912, la discusi6n se traslada al Senado, entre los
participantes vuelve a escucharse el eco del mismo consenso Ueno de reticen-
cias, modulado en un tono mas melanc6lico que en la Camara Baja, quiza por-
que la progresiva movilizaci6n de la opini6n en favor de la reforma hace cada
vez mas impensable oponer obst:iculos a su implantaci6n. Nadie la apoya con
mas eutusiasmo que el senador santiaguefio Pedro Olaechea y Alcorta, pero ello
no impide que su voz -tan solitaria como la de Lacasa en la otra Camara- alerte
contra el peligro implfcito en las justificaciones regeneracionistas que se invocan
en su favor, que presentan a la experiencia politica acumulada desde la apertura
 Estudio preliminar • 39

de la era constitucional, no corno la de una democracia incipiente sino la de una

democracia corrupta. Quizas esa defensa del honor nacional que teme agraviado
refleje el misrno ternor ffias explicitamente declarado por Lacasa de que la tran-
sici6n entre la Repllblica posible y la verdadera se tome mas conflictiva de lo
que habfa anticipado el esquerna alberdiano. Pero si ese ternor puede existir, 61
no se apoya en ninguna visi6n precisa del curso que la transici6n esta destinada
a tornar; apenas se la busca, por ejemplo, en la extensa intervenci6n del senador
Joaquin V. Gonzalez, que marca sin duda uno de los puntos mas altos de! debate,
se descubre que s6lo la imprecisi6n con que el orador esboza la que quisiera ver-
le recorrer lo salva de advertir h~sta que punto esta reune rasgos diffcilmente
compatibles entre sf.
Toda la intervenci6n de Gonzalez esta transida por la melancolia de quien
-al inclinarse ante lo inevitable- no puede dejar de sentir que Saenz Pefia y Go-
mez han asumido un papel que 61 mismo hubiera podido desempefiar con mayor
eficacia. Sus abundantes disculpas por lo que su exposici6n podrfa tener de de-
masiado profesoral recuerdan insistenternente a sus colegas que la Universidad
ha venido a reconocer su posici6n eminente en el campo del derecho constitu-
cional al confiarle su ensefianza, mientras por su parte su menci6n de la falta de
experiencia de gobierno de los iniciadores de la reforma invita implfcitamente a
sus oyentes a contrastarla con su propia ejecutoria, que incluye una memorable
gesti6n al frente del ministerio politico por excelencia.
Esa melancolia se agrava porque Gonzalez sabe demasiado bien por que
no le ha tocado desempefiar en la reforma electoral el papel central que hubiera
debido ser el suyo: los gobernantes que han tornado a su cargo preparar para su
buena muerte a la Repllblica posible ven en 61 a un sobreviviente de la etapa do-
minada por el influjo de! general Roca, durante la cual ella ha adquirido los ras-
gos negativos propios de! antiguo regimen que Se han propuesto abolir. Por SU
parte Gonzalez reivindica orgullosamente ese vinculo: en rnedio de tantos vete-
ranos de ese regimen que se han decidido a sobrevivirlo uniendose al coro que
denuncia implacablemente sus lacras, no vacila en proclamar que el "partido na-
cional al que tengo el deber de referinne en primer termino por mi filiaci6n nun-
ca alterada en su seno" no es otro que ese "Partido Autonomista Nacional, cuya
historia gloriosa en el desarrollo de! progreso y de la organizaci6n politica y
constitucional de la Republica no puede ser desconocida por nadie que estudie
con desapasionarniento la historia de nuestro pais".
Pero si invoca su condici6n de hombre del pasado no es en un intento de
cerrar el camino al futuro, sino para justificar la aquiescencia que ofrece a una
reforma de CUYO exito duda: "cada situaci6n tiene la responsabi!idad de SU epo-
ca ... Es justo, hasta cierto punto, pues, facilitarle y darle todos los medios para
que haga efectivas !as promesas con que quiere realizar la felicidad publica y
cumplir su prograrna, y para que !as responsabilidades, por la falta de la no reali-
zaci6n de esas promesas y las causas de los posibles desastres o desengafios no
sean atribuidas alas opiniones adversas".
40 VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

Esas frases, en que Gonzalez pennite que aflore por un momento la amar,.
gura que lo embarga, no proponen a las fuerzas conservadoras ninguna politique
du pire, sino un deslinde de responsabilidades. Y la votaci6n que sigue a un de-
bate en el cual han predominado las voces negativas sugiere que esa propuesta
ha encontrado eco. En un cuerpo integrado par treinta miembros, el articulo que
introduce la lista incompleta, Unico que despierta serias controversias, es apro-
bado par diez votos contra nueve, entre los cuales se cuentan los de casi todas
!as figuras de mayor relieve dentro de! Senado; se hace dificil creer que los ad-
versarios de la lista incompleta hayan movilizado todos sus recursos para impe-
dir su introducci6n, que hubiera sido por otra parte vista como un insoportable
desafio por una opini6n pU.blica que, cada vez mas ansiosa de ver por fin im-
plantada la verdad de! sufragio, no lograba a la vez interesarse en !as discrepan-
cias en tomo a las modalidades del regimen electoral invocadas para justificar
un voto negativo cuyo triunfo hubiera opuesto un obstaculo quiza decisive al
proyecto reforrnista.
Pero si quizas algunos de los adversarios de la lista incompleta se habian
propuesto sabre todo dejar constancia de que todavia conservaban un peso poli-
tico que habian preferido no hacer gravitar plenarnente, para Gonzalez el debate
es mucho mas que un pretexto para medir fuerzas. Su convicci6n de que es esen-
cial al exito de la reforma la introducci6n de la circunscripci6n uninominal, por
el incluida en la ley electoral de 1902, se apoya no solo en el saber de jurista y la
experiencia de gobemante que evoca en su discurso, sino en la visi6n de la expe-
riencia hist6rica argentina que ya ha articulado en El juicio del siglo.
En el de Gonzalez tanto el legado de! pasado colonial coma el de la etapa
que va de la revoluci6n al ingreso en la era constitucional han seguido gravitan-
do negativamente sabre 6sta. En la colonia habfa sido una red de complicidades
entre agentes de la corona y elites locales, que en la era organica -que quiza, co-
ma reconoce de buen grado, serfa mas adecuado Harnar inorganica- que sigui6 a
la revoluci6n deriv6 en la coexistencia de un poder militar y caudillesco con una
elite letrada que, lejos de oponerle la irreductible hostilidad que habfa irnaginado
Sarmiento, se habfa resignado a colaborar con 61, evitando asf la completa recai-
da en la barbarie tan irnaginativarnente descrita en la estarnpa que de esa Rioja
de la que Gonzalez era oriundo podfa encontrarse en Facundo.
Tanto la experiencia colonial coma la posrevolucionaria habfan preparado
muy ma! a esas elites para el papel que hubieran debido desempefiar en la era
constitucional. En esta esas alianzas que no eran sino complicidades renacfan en
la que ligaban a los gobiemos con partidos que no eran mas que facciones. Y en
opini6n de Gonzalez la lista incompleta ofrece el marco mas adecuado para SU
p~rpetuaci6n, en cuanto pennite a la facci6n duefia de los recursos del gobierno
irnponer a las menos favorecidas los t6nninos bajo los cuales les pennitira parti-
cipar en el botin electoral. Para destruir ese nudo de poder, que ha viciado desde
los dfas de la conquista la entera experiencia polftica argentina, Gonzalez no vis-
lumbra un camino sino dos, entre los cuales par otra parte no distingue.
 Estudio preliminar • 41

Uno es el que se abrirfa gracias a la introducci6n de la circunscripci6n uni-

nominal, que eliminarfa la distancia entre el elector y el elegido, y -lo que serfa
atin mas importante- la intermediaci6n viciosa con que un sistema de supuestos
partidos dominado por el que es duefio del gobiemo vacia de toda realidad a la
noci6n de gobierno representativo. Este camino parece llevar menos a la conso-
lidaci6n de un sistema de partidos modemos que al florecimiento de la Republi-
ca de notables que, precisamente debido a la intromisi6n de esa alianza insalva-
blemente corrupta de gobiernos y facciones, la Argentina oligfilquica nunca
habia logrado ser. Sin duda ese desenlace es menos tacilmente alcanzable de lo
que Gonzalez sugiere, y ello por razones que 61 mismo evoca al referirse a los
peligros de la obligatoriedad del voto: "Yo me traslado al interior de nuestras
provincias, a esas campafias lejanas donde el comisario, el juez de paz u otros
pequefios agentes de la administraci6n Hegan a apoderarse de toda la masa ciu-
dadana ... generalmente, las poblaciones de esas vastas campafias alejadas ... son
vfctimas, con motivo o sin 61, de estos agentes oficiales ... el agente del gobier-
no, bajo cualquier nombre que sea, se va a encargar de hacer efectivo en todos
nuestros paisanos y modestos conciudadanos la obligaci6n de votar, y va a tener
en sus manos guardado este instrumento de amenaza y de coacci6n"; he aqu:f un
contexto en el cual no sera f3.cil que el comicio consagre el vinculo espontfilleo
entre los electores y sus representantes naturales; si Gonzalez s6lo lo evoca para
subrayar "la grave obligaci6n que contraerfa el Poder Ejecutivo, los gobiemos
de provincia y toda autoridad en el pals, de poner en la ejecuci6n de esta ley la
mas grande sinceridad y la mas alta virtud republicana y civica", no es ilegitimo
ir mas lejos, y concluir que frente a- esos obst3.culos la circunscripci6n uninomi-
nal dificilmente podrfa ofrecer la panacea que Gonzalez habia creido encontrar
en ella.
Pero hay otro carnino para la purificaci6n politica: la disoluci6n de la
alianza c6mplice entre gobiemo y partidos, y Gonzilez encuentra auspiciosa la
intransigencia que hace que socialistas y radicales se nieguen a participar en
"componendas" que s61o sirven para perpetuar la hegemonia de la facci6n que
cuenta con los recursos del Estado, y corromper tanto a 6sta como a las nominal-
mente opositoras.
Es esta una perspectiva del todo diferente de la que subtiende la propuesta
de circunscripci6n uninominal, y resulta notable que Gonzalez no parezca ha-
berlo advertido. Si arnbas perspectivas pudieron parecerle compatibles es por-
que su visi6n excepcionalmente rica y matizada de la experiencia polftica argen-
tina no impide que sus previsiones acerca de las consecuencias de la refonna no
se alejen demasiado de la de su colega Benito Villanueva, quien por su parte
ofrece una mucho mas pedestre apologia de] voto venal, al cual -como nadie ig-
nora- debe sus triunfos electorales en la Capital. Mientras Villanueva no objeta
la irnplantaci6n del sufragio secreto, confiado coma esta en que no lograra desa-
rraigar el comercio de votos, deplora en cambio que el sistema de lista incorn-
pleta impida al Partido Socialista obtener la representaci6n parlamentaria que le
42 • VIDA Y MUERTE DE LA REPOBLICA VERDADERA

permitiria defender con 6xito ante la clase obrera la tactica legalista que opone a
la revolucionaria propugnada por el anarquismo. Tambi6n el mas rico cuadro de
futuro que ofrece Gonzalez limita las consecuencias de la reforma sobre el equi-
libria entre las fuerzas polfticas: en su opini6n una vez mas el "requiem" que
tantas veces se cant6 ya en sufragio del partido en que milita se revelara prema-
turo, ya que a este le esta "reservado en el porvenir una gran soluci6n hist6rica";
si esto es asi, al radicalismo y al socialismo no les queda sino el papel mas mo-
desto de incitar a "esta gran fuerza conservadora del orden, de la paz y de Jos
progresos institucionales" a adquirir el perfil program8.tico mas preciso que en
una democracia purificada de sus pasados vicios completara su transformaci6n
en el aut6ntico partido de notables conservadores que nunca ha sido del todo en
el pasado.
Estas previsiones que -como se ha recordado mas arriba- predominan tan-
to entre quienes promueven la reforma como entre quienes desde el Congreso le
otorgan su asentimiento, encuentran a la vez eco mas alla de la clase politica. En
1912 ellas est<in muy presentes en el comentario que la revista Nosotros, vocero
de una joven generaci6n literaria casi sin vinculos con esa clase, ofrece del ma-
nifiesto en que el presidente Saenz Pefia invita al pueblo a votar en !as primeras
elecciones convocadas bajo el imperio de la nueva ley electoral. Para los direc-
tores de Nosotros la Uni6n Nacional y la Uni6n Cfvica siguen siendo "los parti-
dos mayores"; hay sin duda en liza dos partidos de ideas, pero "no son los mayo-
res", y el radical corre riesgo de perder todo papel, ya que "el Presidente ha
venido a sustituirlo en la persecuci6n -de sus fines". "Probablemente -continUan-
despu6s de este primer ensayo de libre vida electoral, se inicie la concentraci6n
de las fuerzas todavia dispersas en grandes ejercitos"; ahora bien, las Unicas
fuerzas que permanecen dispersas son las de las disgregadas facciones conserva-
doras, implicitaruente desiguadas de este modo como !as probables protagonistas
de "!as graudes batallas republicauas de! futuro".
Entre tantas previsiones erradas, la de Leopoldo Maupas se revela inespe-
radamente prof6tica. Sin mencionar siquiera el impacto que la reforma electoral
habia de tener en la relaci6n entre el Estado y las clases populares y trabajado-
ras, invocada a menudo por quienes veian en ella el media de apartar a estas de
la via revolucionaria predicada par el anarquismo y el naciente sindicalismo,
Maupas la cree destinada a modificar la relaci6n entre esa que llama burguesia
-que adquiere sus perliles mas acusados en las oligarquias dominantes en el in-
terior- y una clase media incapaz de darle batalla en el futuro pr6ximo, no s6lo
porque carece de la cohesi6n necesaria para librarla con exito, sino porque el
Partido Radical, que mejor podria representarla, alin no ha advertido que ese es
el papel al que esta destinado, y buena parte de sus dirigentes se opondriau de
todos modos a asumirlo. La reforma electoral --concluye Maupas- s61o podra al-
canzar su pleno impacto sobre la sociedad si la divisi6n del radicalismo crea una
fracci6n politica plenamente dispuesta a asumir la defensa de los intereses de esa
clase en expansi6n. Pero la de Maupas no pasa de ser una solitaria voz discor-
 Estudio preliminar • 43

dante frente a un consenso cuyas previsiones van a sufrir pronto los mas duros
desrnentidos.
Baja el reino de la' lista incompleta, el socialismo tardara s6lo dos afios en
constituirse en partido mayoritario en el distrito capitalino, que a partir de enton-
ces disputara con suerte variable al radicalismo, que por su parte ha salido allf
victorioso en !as elecciones de abril de 1912, en !as que el secreto de! sufragio se
revel6 un remedio tan eficaz contra la cornpra de votos que arras6 para siempre
la fortaleza electoral de! senador Villanueva. Y a poco mas de un mes de cerrado
el debate en torno a la reforma, el "partido revolucionario" cuyo entusiasta in-
greso en la legalidad suscitaba el fervor de Carcano conquistaba en su primer
ensayo electoral la gobernaci6n de la provincia de Santa Fe.
Los promotores de la reforma deberan asf implementarla pese a que se ha-
ce cada vez mas claro que sus consecuencias senin muy distintas de las que ellos
habfan previsto como probables. Sin duda ya en su carta al gobernador de Cor-
doba, de enero de 1911, Saenz Pena no habia dejado de evocar la posibilidad de
que la irnposici6n de la verdad electoral viniese a "herir intereses", para procla-
mar que ello no le impediria imponerla no solo en la Capital Federal, sobre la
que tenia autoridad directa, sino en los estados provinciales; su renuncia a inter-
venir en "la politica local de las provincias" no supone en efecto que est6 dis-
puesto a oprimir sus "p:irpados para no ver la deformaci6n de! regimen o el ata-
que que se lleve al sistema republicano". No podria ser de otra manera: si "los
gobiernos provinciales se incautaran de los resortes y excesos que el Presidente
repudia ... en lugar de un elector habrfa catorce opresores". No lo alarma en
efecto la posibilidad de que algunas_ oposiciones resulten victoriosas; "esas opo-
siciones habrian triunfado a virtud de los derechos respetados y auspiciados por
los gobiernos misrnos"; es necesario tener en cuenta ademas que "las protestas
de las oposiciones'' deponen sus contornos "intransigentes y airados ... cuando
son consideradas por los gobiemos o !as agrupaciones que los apoyan". Y por
otra parte lo que esta en juego es demasiado serio para prestar oidos a quienes,
atendiendo al peligro que corren sus intereses "hacen ambiente de impractica-
ble" a la reforma electoral; de! exito de esta depende en efecto "el presente y el
porvenir de las instituciones".
En mayo de 1913, cuando Saenz Pefia pronuncia su mensaje a la Asarnblea
Legislati va, los primeros efectos de la reforma han ido mas all a de cuanto te-
rnian quienes invocaban los amenazados intereses de las facciones gobernantes:
en la Capital, en Santa Fe, en Entre Rios han vencido "dos partidos extremos" y
ello ha despertado alarma en quienes ven en ello "un peligro para la sociedad
conservadora". El presidente contintia sin compartir esa alarma; se trata de parti-
dos que operan dentro de! marco constitucional, y "por el hecho de votar, no son
partidos revolucionarios". Por otra parte quienes se oponen a sus propuestas
"tienen franco el carnino cornicial para contrarrestarlas''. ''Desde antes de ocupar
la Presidencia yo vengo recomendando la formaci6n de los partidos organicos e
impersonales; han triunfado los primeros que acertaron en la disciplina partida-
44 "' VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

ria ... si las fuerzas conservadoras del pals no aciertan a constituirse con vigores
que les den la mayoria, sera porque no deben prevalecer."
En 1914 el mensaje presidencial no sera pronunciado por Saenz Pefia, ya
enfermo de muerte, sino por el vicepresidente Victorino de la Plaza, pronto des-
tinado a reemplazarlo definitivarnente, y SU tono sera ya muy distinto. De.la Pla-
za -un conservador saltefio cuyo principal campo de acci6n habf~ sido la polftica
financiera- que se abstuvo por lealtad a quien lo habfa hecho su compafiero de
f6rmula de poner trabas a una reforma que no despertaba en 61 entusiasmo a_lgu-
no, juzgaba urgente que los alineamientos politicos de la Republica posible su-
perasen una atorlia que lo alarmaba: el objetivo para el cual los convocaba debia
ser la reconstrucci6n de los partidos tradicionales -nacionalistas y autonomistas-
en los que vefa casi la corporizaci6n de esencias politicas intemporales, y como
tales elementos insustituibles de la constituci6n politica real de la Argentina.
Esas fuerzas, surgidas "casi simult<ineamente con la reorganizaci6n del pals, no a
disputarse el predominio de ideas extremas en el orden social y econ6mico, sino
a colaborar con sus distintos criterios legales en la !area de interpretar y aplicar
los preceptos de la Constituci6n reformada" en 1860, han caido en "una especie
de eclipse", cuyas consecuencias le parecfan literalmente intolerables: ''noes da-
do admitir ni coma soluci6n de hecho ni de derecho que carezcan de sosten mili-
tante los ideales y principios que se relacionan tan directa e intimamente con las
interpretaciones que en el ejercicio del gobierno se de a la Constituci6n". "Toca
ahora -proseguia De la Plaza- investigar si existe alga en la ley electoral que
pueda haber motivado la disgregaci6n o la desaparici6n de los partidos tradicio-
nales, o alguna tendencia en sus clausulas o su espfritu que elimine la posibilidad
de la subsistencia de aquellos." Aunque encuentra par otra parte comprensible
que esas fuerzas PJst6ricas se rehllsen "a renunciar a sus ideas y principios para
arnoldarse a figurar en una agrupaci6n electoral. .. sin otro prop6sito confesado y
ostensible que el de resistencia a los partidos extremos", teme que esa legftima
resistencia alcance consecuencias devastadoras en la liza electoral. "O bien en la
ley hay alguna disposici6n que no coincide con los caracteres de los partidos a
que me refiero ... en tanto que auspicia y robustece ... los partidos avanzados,
o ... esa enorme masa de opini6n extrafia a estos iiltimos, pero que vota ocasio-
nalmente con ellos por carecer de agrupaciones propias, incurre en la mas censu-
rable irresponsabilidad." Toda ello lo encuentra De la Plaza "tan an6malo y aten-
tatorio, que no ha trepidado en tratar la materia con algun detenimiento, para
dejarla librada a la ecu:inime consideraci6n" de los parlarnentarios.
Si lo que espera de ellos es que se decidan a reformar lo ya reformado no va
a tener exito, no s6lo porque los resultados electorales que deplora han asegurado
ya una presencia sustancial de los que llama partidos extremos en la Camara Ba-
ja, sino porque cualquier iniciativa en ese sentido seria tenazmente resistida por
la opinion, que continua s6lidarnente encolurunada tras de la causa reformista que
tan bien habia sabido encarnar el presidente Saenz Pefia. No es seguro sin embar-
go que De la Plaza, al proclarnar su desaz6n ante un proceso que parece avanzar
 Estudio preliminar • 45

a la deriva a causa de la atonia de las fuerzas conservadoras, no se proponga Ha-

mar a la acci6n a los dirigentes de estas antes que al Congreso. Y no puede tam-
poco excluirse que la dificultad para descubrir ninguna inequivoca propuesta de
- acci6n escondida en el verboso mensaje se deba simplemente a que su autor esta
demasiado aut6nticamente desconcertado para tener alguna que ofrecer.
Ese desconcierto es compartido por otros espectadores menos ansiosos de
ver asegurado un future para las fuerzas polfticas tradicionales, que temen tam-
bi6n ellos sin embargo que la transici6n haya tornado un rumba que ni pueden
aprobar ni sabrian c6mo rectificar. Uno de entre ellos, Rodolfo Rivarola, nos iba
a dejar en las paginas de la Revista Argentina de Ciencias Polfticas, por 61 diri-
gida, reiterados testimonies de las vacilaciones y oscilaciones con que asisti6 a
los cuatro afios de agonia de la Republica oligarquica.
Los resultados de la primera elecci6n practicada bajo las nuevas normas le
han revelado que hay s6lo dos alineamientos que cuentan con una presencia au-
tenticamente nacional, ya que el socialismo no encuentra eco mas all:i de la Ca-
pital. Elias son el radicalismo, que ha revelado un vigor que pocos esperaban, y
la concentraci6n conservadora, que rellne a las fracciones dominantes en todas
[as provincias bajo e[ antiguo regimen, a [as que SU advenedizo rival solo ha [o-
gradO arrebatar el gobiemo de la de Santa Fe. Hay -asegura Rivarola- una vasta
franja de opini6n que no se siente representada por ninguno de los dos adversa-
ries; la integran todos los que "advierten las consecuencias que en sus propios
intereses particulares tienen la falta de representaci6n de los intereses colectivos
en el gobierno yen particular en el Congreso". S6lo los trabajadores tienen una
representaci6n directa de sus intereses especfficos a traves del Partido Socialista;
carecen de ella "los industriales, ganaderos, comerciantes, militares, educacio-
nistas, empleados, contribuyentes todos", quienes encontrarian su lugar en un
partido "que busque en la reforma institucional la seguridad del orden, de la eco-
nornia, de la justicia y de todos los intereses materiales y morales". Esa reforma
podrfa consistir en la transformaci6n del Senado en "el cuerpo representative de
los intereses materiales y morales de la sociedad".
Se encuentran aquf esbozados dos motives dest:inados a encontrar amplio
eco a lo largo de la experiencia que se abre. El primero se refiere a la relaci6n
entre Estado y sociedad: bajo la egida de la Republica posible aquet, yendo mas
alla de suplir la supuestamente probada incapacidad de esta para darse un rurnbo
valido, debfa imponerle las pautas propias de la civilizaci6n europea y rnoderna.
La Republica verdadera, al instaurar un gobierno representativo de la ciudada-
nfa, cuyos integrantes lo eran a la vez de los muy variados.grupos que convivfan
en una sociedad compleja y diferenciada, suponfa en los hechos un nuevo modo
de articulaci6n entre Estado y sociedad. Puesto que era el arribo de esta a la ma-
yoria de edad el que habia hecho posible el ingreso en esa nueva etapa politica,
aquel no podfa ser ya su tutor; la relaci6n desigual que la Republica posible ha-
bfa instaurado entre ambos debfa dejar paso a una red de articulaciones nuevas
cuyo abordaje abria un nuevo territorio a la reflexi6n polftica argentina; aunque
46 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

las breves alusiones contenidas en el escrito de Rivarola no se inteman en eI,

vienen a colocarse ya en su umbral.
Hay otro aspecto en que ellas tambien se anticipan al futuro. En el clima de
1913, la propuesta de un partido reformista evocaba intuitivamente la identifica-
ci6n con la refonna que debfa hacer real la soberanfa hasta entonces nominal del
sufragio universal, pero el prop6sito que Rivarola asignaba al que proponia crear
con ese nombre no era apoyar la refonna sino reformarla antes de que hiciese
sentir todos sus efectos. Con ello se anticipaba a !as muy variadas propuestas
que se iban a suceder en las decadas siguientes: en efecto, desde el momenta
rnismo en que el sufragio universal dej6 de ser un mero principio abstracto, para
decidir en los hechos quienes asumirian la representaci6n popular, el distraido
consenso reunido hasta la vfspera en torno a Ios principios de la democracia re-
presentativa comenz6 a revelar grietas cada vez mas hondas; y la propuesta de
hacer del Senado un cuerpo representativo de "los intereses materiales y morales
de la sociedad" estaba destinada a tener larga descendencia.
Pero si todo eso atrae nuestra atenci6n retrospectiva en la propuesta de Ri-
varola es porque reconocemos en ella los presagios de un futuro que permanecfa
rnisericordiosamente oculto tanto para e1 como para sus contemporaneos; preci-
samente por esa raz6n esos aspectos de su propuesta nos aparecen sin duda mas
centrales a ella que a quien la formul6. Junto con los protagonistas de la Repu-
blica oligcirquica en su ocaso, Rivarola vacila entre dos visiones del futuro que
aUn no reflejan esas preocupaciones destinadas a hacerse cada vez mas intensas.
Ambas van a encarnarse en las dos opciones electorales que se disputarcin hasta
el fin el favor de las fuerzas que cornienzan a llamarse conservadoras, y al con-
ducirlas en orden disperso a la batalla decisiva estan en el origen de una derrota
mas irrevocable de lo que sus victimas suponen.
Una de ellas se propane recoger el legado politico de Saenz Pefia, integran-
do a todas !as corrientes tradicionales dispuestas a ello en el "partido de ideas"
que el presidente esperaba ver surgir como consecuencia de la reforma electoral;
el doctor Lisandra de la Torre, fundador de esa santafesina Liga de! Sur en cuyo
ejemplo "digno de imitaci6n en toda la Republica" Joaquin V. Gonzalez habia
invitado ya en enero de 1812 a buscar "el metodo de formaci6n de un gran parti-
do" nacional, quiere ser el abanderado de ese nuevo alineamiento. Se le cruza en
el camino Marcelino Ugarte, duefio de la maquina polftica que desde hace mas
de diez afios tiene sometida a su ferreo dominio a la provincia de Buenos Aires,
quien par su parte conffa en que esa reforma no ser<i capaz de privar de su efica-
cia a los instrurnentos de triunfo que tan bien le han servido hasta entonces. Es
un adversario temible: ya en 1904 fue su influencia decisiva la que, al imponer a
un Roca debilitado por su ruptura con Pellegrini la sucesi6n de Manuel Quinta-
na, dio comienzo al derrumbe de la hegemonia polftica de! gran artifice de la
Republica posible.
El auspicioso lanzarniento de la corriente capitaneada por De la Torre pare-
cfa sugerir la presencia dentro de Ias fuerzas politicas dominantes de un amplio
r
'1
I
Estudio preliminar .. 47
j consenso favorable a su metamorfosis en "partido de ideas'.'. Era en efecto la
l identificaci6n de De la Torre con ese ambicioso proyecto la que gan6 a esta figu-
ra atipica dentro de! marco de la vieja politica el apoyo inicial de la mayor parte
-de los oficialismos provinciales, aun de algunos que no iban a confluir luego en
el Partido Dem6crata Progresista, que en las intenciones de sus organizadores
debfa ser el producto de esa metamorfosis. Pero la promisoria recepci6n de esa
iniciativa en las filas de la vieja polftica no reflejaba tan solo la convicci6n de
que los dfas de 6sta estaban contados, sino la no menos compartida de que el
proyecto renovador a cuyo servicio se ponfa el nuevo partido contaba con el fa-
vor presidencial, y la seguridad de que 6ste encontraria una vez mas modo de in-
fluir en el desenlace electoral.
Esta seguridad sugerfa hasta que punto los sectores dirigentes permanecian
ciegos a todo lo que el proceso reformador habia venido ya a carnbiar en la vida
politica argentina. No era tan solo que Saenz Pena se habia prohibido de antema-
no usar la autoridad presidencial con la desembozada brutalidad de su predece-
sor; puesto que la intervenci6n federal no podfa ya culminar en elecciones desti-
nadas de antemano a dar la -victoria a las listas favorecidas por el presidente, su
amenaza no era ya tarnpoco el arma suprema que Figueroa Alcorta habia esgri-
mido con 6xito para imponer a la maquina polftica que gobernaba la provincia
de Buenos Aires el apoyo a Saenz Pena.
U gillie no tenfa entonces motivo ninguno para sumarse a un proyecto. que
amenazaba frustrar su ascenso a la Presidencia, precisamente cuando la reforma
ponia fin al papel de! presidente saliente como gran elector, que en ocasiones an-
teriores le habfa hecho imposible postular al maximo premio que podia ofrecer la
politica argentina. Y su negativa a apoyar ese proyecto bastaba para condenarlo
al fracaso: en 1912 !as victorias obteuidas por los radicales en el distrito federal,
Santa Fey Entre Rios, habfan hecho de! apoyo de! caudillo bonaerense condici6n
imprescindible para el exito de cualquier alternativa electoral al radicalismo.
Ya desde antes de su creaci6n formal, el proyectado "partido de ideas" co-
menz6 a revelarse vulnerable a los ataques directos, y mas aU.n a las insidiosas
maniobras oblicuas que Ugarte no se fatigaria de lanzar en su contra. Desde el
comienzo habfa mucho de incongruente en un alineamiento que reunia a las tra-
dicionales m::iquinas politicas que todavfa gobernaban a ocho provincias en una
empresa que su abanderado describia coma una cruzada contra la vieja politica,
y solo la convicci6n de que la transici6n ya irrefrenable a la Republica verdadera
no Jes dejaba mas alternativa que renovarse o morir pudo haberlas decidido a
afrontar esa aventura.
Si ese era en efecto el imperativo de la hora, Lisandra de la Torre se pre-
sentaba coma el candidato mas adecuado para representarlas en la arena electo-
ral: desde el comienzo de su carrera publica habia hecho suya la concepci6n de
la politica como lucha por imponer ideas de gobierno que subtendia la aspira-
ci6n a constituir un "partido de ideas''. Alin mas importante era que sus condi-
ciones intelectuales y sabre todo sus dotes de caracter invitaban a rnuchos a re-
48 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA YERDADERA

conocer en e1 a un autentico hombre de Estado, destinado qui.Za a imprimir su

sello a la etapa que estaba por abrirse, llenando asf el vacio dejado por la desapa-
rici6n aun reciente de Mitre y Pellegrini, que habfa arrebatado a la vez de la es-
cena al fundador y al ultimo estadista de la Argentina modema.
He aqui c6mo, precisamente porque De la Torre tenia muy poco en -comlln
con la dirigencia tradicional. pudo ser aceptado por tanta parte de esta como su
abanderado, pese a la exigtiidad de la base politica en que eI mismo se apoyaba.
Militante en su temprana juventud en la Uni6n Civica, y -al dividirse esta en
1892- en la intransigentemente opositora Union Cfvica Radical, se aparto de es-
ta ultima luego de! suicidio de SU fundador Leandro Alem, en violento rechazo a
la linea politica de abstencion revolucionaria impuesta por Hipolito Yrigoyen.
Resurgio luego a la vida publica en su nativa Rosario, donde ya habfa actuado
durante la Revolucion radical de 1893, y tras de participar en ef'uneros alinea-
mientos opositores a las sucesivas situaciones provinciales, en 1908 fund6 esa
admirada Liga de! Sur, que junto con el radicalismo y el socialismo integraba la
trfada de "partidos nuevos" de cuyo influjo tanto esperaban los autores de la re-
forma electoral.
La Liga era en efecto un partido de nuevo tipo, constituido en torno a exi-
gencias colectivas surgidas del seno mismo de la sociedad a la que aspiraba a re-
presentar politicamente -el sur santafesino, cuya vigorosa expansi6n demografi-
ca y econ6mica (que en unas decadas habfa hecho de Rosario la segunda ciudad
de la Argentina) no se reflejaba en la anacr6nica estructura politica y administra-
tiva de la provincia, tenazmente defendida por las facciones dominantes, que ad-
vertian hasta que punto dependian de ella para retener el poder- y capaz a la vez
de traducir esas exigencias en un preciso prograrna, a traves del cual la politica
de intereses se trasmutaba en politica de ideas. La consolidaci6n de la autonomia
municipal y la descentralizaci6n administrativa coma instrumentos para un ejer-
cicio democratico en que los gobernantes permanecerian muy cerca de sus bases
ciudadanas, y un laicismo fierarnente anticlerical (muy difundido entre !as elites
de una ciudad en que frente a los grandes desastres colectivos la Masoneria to-
maba a menudo a su cargo las tareas asistenciales que en otras mas tradicionales
se reservaban las instituciones car:itativas de signo cat61ico), eran asi ideales sos-
tenidos por la Liga del Sur con mcis intenso fervor que los menos precisos prefe-
ridos por los herederos de la vieja politica.
Pero no todas las consecuencias de esa precisa identificaci6n social e ideo-
16gica eran igualmente felices. Comenzando por lo mas obvio, la vinculaci6n de
la Liga con el sur santafesino limitaba severamente su capacidad de ganar adep-
tos en el resto de la provincia. Por afiadidura su fervor municipalista tenia inspi-
raci6n alga ambigua: en su visi6n, el municipio debia ser a la vez la celula blisi-
ca de la democracia y una corporcici6n regida por los representantes de los
contribuyentes para servir los intereses de estos. En el piano municipal, Rosario
no iba a conocer todavia por afios el sufragio universal, y la Liga fue beneficia-
ria tanto de su ausencia coma de la presencia en los padrones municipales de nu-
 Estudio preliminar • 49

merosos contribuyentes extranjeros cuya simpatia supo ganarse. No ha de sor-

prender entonces que en !as elecciones provinciales y nacionales, ellas si reser-
vadas a los ciudadanos y practicadas con sufragio universal, la Liga se mostrara
-a menudo incapaz de ganar el primer lugar en su supuesta fortaleza rosarina.
Por afiadidura, en la gran cuenca cerealera del sur santafesino la actitud
circunspecta que De la Torre asumi6 frente a los movimientos de arrendatarios
de 1912, que contaron con el discreto apoyo de la recientemente instalada admi-
nistraci6n radical, no estaba destinada a aumentar el atractivo electoral de la Li-
ga; aunque en mas de un centro rural sus herederos politicos iban a echar s61idas
raices, su influjo en la campafia del sur santafesino serfa siernpre minoritario.
Y por otra parte esa campafia reservaba al partido nuevo otras decepciones:
allf pudieron descubrirse de inmediato Ios limites de la renovaci6n que la nueva
ley imponia a los usos politicos y electorales. Ahora era preciso sin duda exten-
der el esfuerzo proselitista a una masa muy ampliada de autenticos votantes, pe-
ro no se segufa de ello que el instrumento de! triunfo debfa ser el atractivo de un
prograrna o una ideologfa. Asi pudo advertirse ya en !as elecciones de 1912, en
que la intervenci6n federal enviada a Santa Fe por Saenz Pefia busc6 mediante
una sisternatica benevolencia retener al radicalismo en la arena electoral a la que
acababa de retornar a regafiadientes. De la Torre y la Liga protestaron entonces
con particular insistencia contra el modo selectivo con que las autoridades corn-
batian el juego prohibido: mientras estas reprimian con todo el rigor de la ley !as
partidas de taba con que los comites de la Liga buscaban atraer a potenciales
electores, desplegaban una inagotable tolerancia frente a las organizadas por los
radicales; como se advierte, los instrurnentos de movilizaci6n electoral que tan
condenables habfan parecido en el marco de la Republica posible no habfan per-
dido nada de su eficacia en el de la naciente Republica verdadera.
En diciembre de 1914, cuando, tras de Jargas tratativas, una asarnblea de
representantes de fuerzas provinciales cumpli6 la formalidad de crear el Partido
Dem6crata Progresista, que dio inmediato testimonio de su vocaci6n de "partido
de ideas" en una exhaustiva plataforma debida a la pluma del doctor Carlos
lbarguren, sus posibilidades parecian ya severarnente recortadas par la muerte
de! presidente reformador, y ya antes de ella por el carnbio de gabinete decidido
por el vicepresidente De la Plaza en febrero de ese afio, cuando era ya indudable
que Saenz Pefia no habria de volver al ejercicio de la Presidencia. Aunque orien-
tado hacia fines diferentes, el influjo de su sucesor vino en efecto a coincidir en
sus efectos con el de Ugarte, arnpliando a-Un mas las resistencias que la demo-
cracia progresista encontraba entre las fuerzas politicas tradicionales que aspira-
ba a englobar.
lEra ese un obstaculo decisivo? En 1915, en "La presidencia futura" Riva-
rola no parece creerlo asi: gracias a sus trasnochadas arnbiciones Ugarte es "el
Unico que puede prestar al pals el servicio (involuntario) de concitar por oposi-
ci6n a su candidatura la opini6n dispersa e indecisa y aun la falta de opini6n".
Los Unicos rivales efectivos son el radicalismo y la democracia progresista;
50 • VIDA Y MUERTE DE LA REP(JBLICA VERDADERA

rnientras aqufl, que tiene ya responsabilidades de gobierno, no ha declarado pro-

grama alguno, esta se ha dado "desde el primer momenta, por orden y desde
arriba un programa integro, en que parecen no haberse descuidado ninguna de
las cuestiones que pueden preocupar por muchos afios al gobierno interior de la
naci6n y sus relaciones exteriores".
Pero la democracia progresista esta menos interesada en e3e programa que
en el purarnente negativo de erigir una barrera eficaz frente al peligro radical; el
programa mismo -:-nota finamente Rivarola- es "asf como un deS:affo a los adver-
sarios, que parece decir: 'ustedes no son capaces de gobernar y no deben aspirar
al gobiemo"'. Otra raz6n invocan los dem6cratas progresistas para justificar su
temor ante las consecuencias de un triunfo raillcal: es la "disciplina militar, per-
sonal, bajo la direccion de un jefe o caudillo" que habfa caracterizado al radica-
lismo durante su etapa revolucionaria, y que parecfa conservar luego de su in-
greso en la arena electoral; llevados del partido al gobierno, esos criterios
organizativos darfan lugar a un regimen desp6tico, "mas refiido con el republica-
no que el rnismo combatido por el Partido Radical".
Esos ternores no son para Rivarola mas justificados que el del continuisrno
invocado por los radicales frente a un rival que ha dejado de contar con el favor
presidencial. Y no lo son porque en la elecci6n de un nuevo presidente esti en
juego mucho rnenos que en el pasado. Junto con su condici6n de gran elector, el
jefe de! Ejecutivo ha perdido su influjo sobre el Congreso, que hasta la vfspera
habfa sido abrumador. "Cualquiera sea el partido que triunfe, el vencido tendra
seguridad de no quedar absolutamente anulado, y esperanza de constitllir o diri-
gir la mayorfa de! Congreso ... Debe confiarse en que el futuro presidente ... no
sera presidente de partido: sera el presidente de la naci6n argentina.,,
Aunque Rivarola conclufa que esas perspectivas debfan "inspirar confianza
y serenidad a todos", el tono misrno con que lo sostenfa sugerfa que estaba lejos
de sentirlas 61 misrno. Unos rneses despues el que adopta en "Lo abstracto y lo
concreto en el gobiemo de las provincias" 1 parece sugerir en cambio que el de-
cepcionante desempefio de !as adrninistraciones radicales le inspira mas bien que
alarma un desdefioso mal humor. En lugar de transformarlas en fortalezas prepa-
radas para enfrentar el ataque de un enemigo que a rnenudo no es sino "el corn-
pafiero de la vfspera", los radicales harfan bien en emular los gobiemos "civili-
zados y civilizadores" de los conservadores Ramon Carcano en Cordoba y
Ernesto Padilla en Tucuman. En efecto, luego de que el arnenazante Leviatan ra-
dical de 1912 no logr6 avances igualmente abrumadores en los comicios provin-
ciales de 1914, se vislumbraba la posibilidad de que el choque entre fuerzas vie-
jas y nuevas alcanzara una solucion de equilibria que perrnitirfa contemplar la
nueva experiencia politica con una serenidad m:is autentica que la que Rivarola
se habfa esforzado por exhibir en 1913.
Pero ello no tomaba menos decisiva la batalla en torno a la sucesi6n pre-
sidencial, y esta no podfa darse en condiciones mas desfavorables para el par-
tido de Lisandra de la Torre. Este lo advertfa muy bien, y en sus discursos co-
 Estudio preliminar • 51

mo candidato presidencial de nn partido que no podfa ya contar con la lealtad

de !as fuerzas provinciales que nominalmente habfa integrado, iba a dedicar
menos atenci6n a las ideas en cuyo nombre solicitaba el apoyo del electorado
que a la denuncia de la guerra sorda que desde dentro y fuera de la democracia
I
~i progresista estaba levantando un obstaculo infranqueable a la victoria de! "par-
I tido de ideas".
:i Para entonces su aborrecirniento hacia la mayor parte de la dirigencia que
habfa juzgado oportuno cubrirse con la etiqueta de la democracia progresista era
casi tan intenso como el que evocaba en 61 el "colla taimado y traidor" que ocu-
paba la Presidencia. Hay varios aspectos enigmiticos en esa reacci6n. Sorprende
en primer lugar que lo sorprenda la apostasfa de aliados cuya trayectoria anterior
conoce muy bien, entre ellos ese legendario simbolo de la corrupcion electoral
que era el senador Benito Villanueva, a quien habfa decidido hacer su compafie-
ro de formula. Sorprende quizas alin mas que hubiese reclutado el apoyo de fi-
guras coma esta para una empresa de purificaci6n politica en la que crefa con to-
tal sinceridad, que revela (no par primera ni por ultima vez) la presencia de un
inesperado punto ciego en un politico que querfa ser ante todo una conciencia.
Habia con todo en este caso una raz6n muy fuerte para que De la Torre reprimie-
ra !as dudas que el proyecto encarnado en la democracia progresista no podfa
dejar de inspirarle: la alanna que muchos otros aducfan frente a una victoria ra-
dical alcanzaba en el una intensidad y hondura que lo llevaban a acallar escrupu-
los queen situaciones menos criticas hubiesen quizi retenido todo su peso.
Mientras De la Torre no siente sino desprecio par la mezquindad moral y
politica de la dirigencia conservadora, que al defeccionar de! proyecto encarna-
do en la democracia progresista se prepara a labrar su propia ruina, frente a Hi-
polito Yrigoyen lo anima un odio clarividente, que le perrnite reconocer ya en eJ
al hombre que hara de la reforma electoral lo contrario de! momenta fundacional
de una nueva Republica dispuesta a encarar con vigor y decision los dilemas que
las transformaciones econ6micas y sociales en curso plantean a las grandes de-
mocracias de! siglo XX: el lider rosarino esta seguro de que, si se deja hacer al
jefe del radicalismo, la herencia de la reforma sera una nueva democracia de su-
fragio universal en que sobrevivinin mas arraigados que nunca todos los vicios
de la antigua.
Fracasado el proyecto encarnado en la democracia progresista, De la Torre
achacara la entera responsabilidad de la derrota a la ceguera o deslealtad de esos
aliados a los que pese a sus taras originarias se ha resiguado a adrnitir a su !ado.
No es seguro sin embargo que no haya influido tambien en ella ese proyecto
mismo, y el testimouio de! rnismo De la Torre, ta! Como el se despliega en los
discursos que jalonan su campafia presidencial, ofrece elementos que refuerzan
esa duda.
En ellos De la Torre reivindica incansablemente para la democracia pro-
gresista la condicion de partido de ideas, que aspira a aplicar desde el poder un
circunstanciado prograrna de gobierno, lo que hace de ella alga muy distinto tan-
52 • VIDA Y MUERIB DE LA REPUBLICA VERDADERA

to del radicalismo como de las fuerzas conservadoras que se riiegan afrontar la

purificadora metamorfosis que seria capaz de aclimatarlas en la Repllblica ver-
dadera. Lo que falta a la vez en esos discursos es cualquier menci6n de los con-
tenidos concretes de ese programa que vaya mas all<i de proponer la transferen-
cia a la jurisdicci6n municipal de las policias provinciales, culpables de abusos y
crimenes tolerados cuando no instlumentados por las oligarquias gobernantes,
que han hecho de ellas sus mas eficaces instrumentos politicos y electorales.
Y esta Ultima evocaci6n estaba lejos de introducir ninguna innovaci6n real
en la ternatica polftica. La denuncia de la tiranfa que el "comisario, el juez de
paz u otros pequefios agentes de la administraci6n" ejercian sobre "esas vastas
campaiias'', en la cual recientemente se habia ejercitado la elocuencia de Joaquin
V. Gonzilez, habfa sido ya un lugar cornun en la oratoria y el periodisrno de la
Repllblica posible, y un tema favorito de todas las oposiciones al aproximarse
cualquier ocasi6n electoral.
Pero de la ausencia de toda invocaci6n a los efcctos favorables que sobre
el bienestar de las mayorias debian alcanzar las concretas iniciativas incluidas en
el prograrna de la dernocracia progresista no debe concluirse que para De la To-
rre el prograrna partidario no fuese mas que una forrnalidad irnpuesta por el mas
elaborado estilo politico que ambicionaba introducir en la Argentina. No hay
rnotivo alguno de duda de la autenticidad de sus sentimientos cuando, al cerrar
su discurso de clausura de la carnpafia presidencial, se proclarnaba "adherente
sincere de todas las reformas politicas, econ6rnicas y sociales consignadas en el
vasto prograrna de! PDP, dispuesto a propender desde el gobierno a SU leal cum-
plimiento sin vacilaciones de ninguna clase".
Hay otro motivo para la ausencia de toda invocaci6n concreta a lo que ese
prograrna puede ofrecer a ]as arnpliadas masas electorales: leyendo los discursos
electorales de De la Torre crece la sospecha de que, aunque 61 rnismo acaso no lo
advierta, no son esas masas las destinatarias de su mensaje. El tema permanente
de esos discursos son los obst:iculos que las facciones conservadoras provincia-
les ponen a la regeneraci6n que Jes propone De la Torre, y pronto se pasa de las
visiones panorfunicas del problema a recriminaciones cada vez mas circunstan-
ciadas que en los Ultirnos dias de la afiebrada campafia apuntarin abiertamente
al presidente De la Plaza, acusado de favorecer con medios rnuy tradicionales
(intervenci6n de una provincia favorable a la democracia progresista, ocupaci6n
militar de otra que comparte la misma pecaminosa inclinaci6n) la candidatura de
un radical supuestarnente dispuesto a gobernar en alianza con ]as sobrevivientes
oligarquias provincianas de signo conservador.
Esos discursos ofrecen asi un comentario a las vicisitudes de la campafia
mas adecuado para una reuni6n informativa destinada a los cuadros partidarios
que a un acto proselitista. Pero no pueden ser lo prirnerO, sencillamente porque
el Partido Dern6crata Progresista no existe como tal partido: es una propuesta di-
rigida a un conjunto de facciones tradicionales cuyos caudales electorales se
propone encauzar hacia objetivos opuestos a los que la mayorfa de ellas habian
 Estudio preliminar • 53

hecho suyos hasta entonces. Los adrniradores que en etapas mas tardfas de su ca-
ITera De la Torre reclutaria en !as filas de la izquierda no dejarian de reprocharle
respetuosamente queen f916 hubiese propiciado un proyecto politico que si en
-el era fruto de una incomprensible ilusi6n, en sus ocasionales seguidores no era
sino una deliberada impostura: hubiera debido prescindir de esos contaminados
intermediarios, y convocar en cambio a las rnasas a encolumnarse tras del pro-
yecto autenticamente renovador que estas esperaban con ansia.
Los resultados obtenidos por esas izquierdas cada vez que intentaron apli-
car esa sencilla receta sugieren que la alternativa por ellas favorecida era aun
mas ilu.soria que la preferida por De la Torre. Pero quiza esa objeci6n no perci-
bfa de! todo lo que !as separaba de quien todavfa en la amarga etapa final de su
carrera se resistiria a transformarse sin reservas en su compaiiero de ruta. No se
trataba tan solo de que De la ToITe hubiese renunciado en 1916 a una apelaci6n
directa a las masas que era entonces imposible; no es seguro que en el orden po-
lftico al que aspiraba esas masas estuviesen des_tinadas a ocupar un lugar central.
Es asf significativo que para proponer a sus oyentes un ejemplo positivo
que contrastar con el que ofrecfa Ja s6rdida agonfa de la Reptiblica oligarquica
en la Argentina volviese sus ojos al Chile de la Republica parlarnentaria: alli "el
candidato de Ja coalici6n conservadora triunfante ... fue proclamado por mas de
un millar de sufragios en una asamblea legftimamente investida, a ese efecto, de
la representaci6n de partidos militantes, y se present6 ante la Nacion, demandan-
dole sus sufragios con el prestigio que emana de titulos de esa clase", mientras
por su parte el abanderado "de la alianza liberal surgi6 tambien de otra asam-
blea, digna y libre, consagrado por centenares de votos, despues de escrutinios
sucesivos en los que fueron desfilando, al calor de vehementes simpatias, los
nombres de los estadistas mas esclarecidos de la agrupaci6n". 2
En Ja Repliblica a Ja que aspiraba De la Torre el centro de la escena lo ocu-
pan dos asambleas de notables mas autenticas que la queen 1904 habfa suscita-
do y manipulado el general Roca para salvar lo que aun podfa salvarse de SU
maltrecha hegemonia: de ellas han de surgir Jos candidatos presidenciales que
deberan al veredicto favorable de sus pares el prestigio que los autorizara a soli-
citar los sufragios de la naci6n.
En los tenninos brutales que a menudo favorecfa, Juan Alvarez descubria
en la experiencia politico-electoral de la Republica posible un dilema y un pro-
blema: el primero era "o entregar el gobiemo a los ineptos, o gobemar el pals
con prescindencia de Ja mayoria. Dentro del grupo menor, surgi6 el problema de
dar Ja representaci6n a todas !as tendencias, y no se lleg6 a conseguirlo hasta el
afio 1902; antes de esa fecha, !as minorias en desacuerdo con la gobemante, no
tuvieron otra v:ilvula de escape que la revoluci6n, vini6ndose asf a encontrarse en
condici6n analoga a la de las mayorias reiteradamente expulsadas de los atrios".
Los veteranos de la Republica oligarquica que apoyaban la reforma creian
percibir un panorama distinto: porque se negaban a aceptar que el sufragio uni-
versal plantease en efecto un dilema, crefan haber encontrado en su implantaci6n
54 • VIDA Y MUERTE DE LA REPVBLICA VERDADERA

efectiva la solucion para el problema que Alvarez un tanto artificiosarnente daba

por resuelto ya en 1902: la consecuencia mas significativa de la invencion de!
sufragante (y en rigor la unica que esa perspectiva optirnista tomaba en cuenta)
debia ser la elirninacion de los gobiernos electores que habian suplido su ausen-
cia, y habian sido el origen de todas !as perturbaciones que habian impedido a la
Argentina constituirse en esa autentica Republica de notables a la que De la To-
rre aspira sin quizas advertirlo. Como ya Joaquin Gonzalez, tambien Lisandro de
la Torre lograba tan solo, gracias a sus mas vivas curiosidades ideol6gicas e inte-
lectuales, ofrecer una versi6n mas rica y compleja del consenso que en este as-
pecto dorninaba al personal politico de la Repliblica posible (a todo el, ya que
quienes no crefan que la reforma ofreciese el camino para una redenci6n polftica
a la que no aspiraban, estaban convencidos en cambio de que serfa su fracaso el
que los salvaria de sus potenciales peligros).
Cuando esas previsiones no se cumplen, las reacciones reflejan una deso-
rientacion nueva. La expresa a su modo el presidente De la Plaza, aun mas per-
plejo que dos afios antes ante la pertinaz atonia de !as fuerzas tradicionales, que
esta a punto de cuhninar en una espontauea desercion de! carnpo. El presidente
reitera virtuosamente su negativa a proponer ninguna soluci6n para el problema,
ya que seria impensable que de el surgiese ninguna sugerencia en torno a candi-
daturas, pero quiere en cambio dejar constancia de su oposici6n irreductible a la
propuesta de ofrecer listas de candidatos a electores no comprometidos con nin-
guna candidatura presidencial, por la que ha terminado por inclinarse Marcelino
Ugarte. Y tras de manifestar esa oposici6n, no le queda mas que invitar a sus
conciudadanos "a solucionar con toda decisi6n y energfa, por medio de vuestros
votos libres, la elecci6n presidencial en los pr6xirnos comicios electorales".
En su respuesta al mensaje presidencial, Rodolfo Rivarola toma como te-
ma la rnisma desorientacion a la cual De la Plaza ha tratado de sobreponerse. El
es uno de aquellos a quienes el presidente acusa de pasivos y apaticos, pero no
cree ser ni lo uno ni lo otro; simplemente ocurre que a poco mas de dos semanas
de las elecciones no sabe todavfa a quienes dara su voto, y no porque no se haya
planteado acuciosamente esa pregunta, sino porque no le encuentra respuesta. La
razon por la cual eJ y muchos otros afrontan esa perplejidad es que los partidos
se han constituido en protagonistas de la batalla por la Presidencia lEs eso de-
seable, o siquiera necesario? Asi lo habia creido Saenz Pefia, cuando proclarno la
necesidad de un partido de gobierno, pero la experiencia prueba que tanto eJ co-
mo su sucesor gobernaron sin ese partido, y pudieron hacerlo porque la opini6n
los acompafi6 con su aplauso. Rivarola se sentiria menos inquieto frente a una
formula presidencial independiente de los partidos, o -de ser ello imposible- an-
te una f6rmula mixta que s6lo podrfa provenir de un acuerdo entre estos.
Pero para Rivarola este debiera ser s6lo un corolario de una transformaci6n
politica mas amplia. En un regimen de veras representativo, los partidos solo
pueden adquirir solidez si se identifican con los intereses de ciertos especfficos
grupos sociales. "El comercio, la industria, la agricultura, la ganaderfa, la educa-
 Estudi'o preliminar • 55

ci6n, las profesiones todas, deben tener su seguridad y garantia en el gobierno

para todos. Los partidos existentes pueden realizar este ensayo y la ley puede fa-
cilitarlo."' Pero, precisamente por ello, el presidente no podria provenir ya de un
partido, ya que todos ellos habrfan pasado a representar intereses sectoriales. "Es
ante todo necesario -urge Rivarola- que desde una alta direccion publica, como
la de V. E., baje al pueblo una opinion sobre este punto o provoque su discusion."
No ha de sorprender que el destinatario haya replicado a ella con una es-
quela tan cortt~s coma evasiva. No se podia esperar otra respuesta a esa invita-
ci6n a introducir tan explosiva tem::itica en el contexto de una elecci6n presiden-
cial ya suficientemente conflictiva, que documentaba la profundidad que en
Rivarola habia alcanzado el desconcierto frente al rumbo que habia tornado el
proceso politico abierto por la reforma electoral.
Tampoco el inesperado desenlace de 1916 iba a mostrarse suficiente para
que !as corrientes que habfan dominado la ultima etapa de la Republica posible
sacudiesen el desapego -tan deplorado por el presidente De la Plaza- con que
habian asistido al exito ruinoso de la transici6n cerrada en esa fecha.
Sin duda no debe sorprender demasiado que una clase politica acostumbra-
da a veneer sin combate responda a las durisimas circunstancias en que su inespe-
rada derrota ha venido a arrojarla con un desconcierto que la inhibe de elaborar la
visi6n y las t::icticas adecuadas a ellas. Pero hay quiz::is otra raz6n para el eco ines-
peradarnente asordinado que evoca, mas aun que entre los derrotados de 1916, en
el conjunto de la opinion argentina ese transito de la Republica posible a la verda-
dera, que debia ofrecer el definitivo veredicto sobre el exito o fracaso de! proyec-
to que desde 1853 habia orientado el rumbo de la historia nacional: desde agosto
de 1914 el especraculo sobrecogedor ofrecido por una Europa ensangrentada y
una civilizaci6n sllbitamente resuelta a cometer suicidio parecia reducir a esa
transici6n tan largamente anunciada a una anecdota excesivamente domestica.

II. ECOS DE LA GUERRA

No parece demasiado atrevido suponer que el desmentido que la guerra ha-

bia venido a dar a la vision de! futuro implicita en el proyecto de los padres fun-
dadores haya acrecido el escepticismo con que tantos integrantes de la clase po-
litica se acercaban al momenta en que ese proyecto debia culminar. Pero la
catastrofe europea no iba a modificar en nada esencial la perspectiva desde la
cual tanto esos escepticos como quienes se esforzaban por mantener intacta la fe
iban a encarar esa encrucijada decisiva en la vida politica argentina: el terna es-
taria casi de! todo ausente aun de la oratoria de carnpaiia de Lisandro de la Torre,
cuya propuesta de rehacer al conservadorisrno argentino a irnagen y sernejanza
de! radicalismo frances mostraba hasta que punto Europa segnfa siendo para 61
el terrnino de referencia y el modelo.
142 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

obra que su propia situaci6n social le impone ... Un patr6n, modernarnente, noes
s6lo un hombre preocupado por ganar dinero o defender su propia situaci6n. Un
patr6n de be ser un dirigente ... ''.
Pero es preciso rendirse a la evidencia: el patronato industrial argentino no
s6lo carece de una madura conciencia de clase, sino no parece demasiado urgido
por adquirirla. La Asociaci6n del Trabajo necesita, en circunstancias tan poco
propicias, encontrar una nueva raz6n de ser; su secretario lo advierte muy bien,
y ve en el surgimiento de organismos internacionales organizado"s con criterios
parcialmente corporativos la oportunidad para qoe la asociaci6n patronal se des-
cubra funciones nuevas, y mas adecuadas para una etapa de atenuado conflicto
social. Asi lo vemos, de vue!ta de la convenci6n celebrada en 1926 por la Ofici,
na Internacional de! Trabajo, en la que ha intervenido como delegado patronal,
subrayar en el informe que rinde sobre sos deliberaciones la necesidad de que la
Argentina siga hacienda escuchar su voz en los debates mundiales sobre la pro-
blematica laboral.
Esa necesidad puede no parecer igua1mente evidente a sos representados;
al cabo, coma recuerda el mismo inforrne, son muy pocas las reglamentaciones
laborales surgidas de !as deliberaciones de la OTT que reciben de los paises
miembros la ratificaci6n necesaria para ponerlas en vigor.
La agudizacion de! conflicto social en la inmediata posguerra se ha cerrado
entonces con una victoria de las organizaciones surgidas para combatir el avance
sindical que se estaba revelando fatal para 6stas. Para el movimiento obrero y
socialista la den·ota de la ofensiva sindical vino a integrarse con las consecuen-
cias de! fracaso de la esperada y temida expansion de la Revolucion rusa hacia el
coraz6n industrial de Europa para configurar una situaci6n tan rica en conse-
cuencias ambiguas como la que afrontaban sus adversarios en las confrontacio-
nes que estaban quedando atras.

IX. LOS DILEMAS DEL MOVIMIENTO

OBRERO Y SOCIALISTA

Desde la perspectiva dominante entre todas las elites argentinas, la Revolu-

cion rusa y el fin de la guerra mundial habian abierto una etapa de impetuoso
avance de movilizaciones populares de signo impacientemente refonnista, y en
el limite revolucionario, seguida a partir de 1921 de una de reflujo, que parecia
destinada a devolver las cosas a su quicio.
Vistas desde el interior de! movimiento obrero y socialista ambas etapas
adquirian una coloraci6n mas ambigua. El ejemplo ruso, al poner en la agenda
inmediata de ese movimiento el desenlace revolucionario que todas sus fraccio-
nes coincidian en proclamar objetivo final de su militancia, les planteaba un de-
safio que podian sospechar excesivo. Y ello no solo porque !as obligaba a defmir
 Estudio preliminar • 143

el contenido de la transformaci6n revolucionaria con la que se identificaban con

una precisi6n de la que eran incapaces, sino -lo que era aun mas grave- porque
conminaba a fuerzas que s'e sabfan fragiles a afrontar una "postura final" para la
cual muy poco !as habfa preparado.
Por su parte, el reflujo comenzado en 1921 no iba a marcar un retomo a la
situaci6n vigente en la preguerra. No era ese el caso ni para los partidos que se
definfan como obreros ni para las organizaciones sindicales; en la Argentina eran
pocos quienes recusaban el derecho de! Partido Socialista al lugar -modesto pe-
ro ya finnemente consolidado- que ocupaba entre las fuerzas politicas partici-
pantes en el gobiemo de! Estado, y eran muchos mas que en la preguerra quie-
nes reconocfan a los sindicatos como una presencia ya ineliminable de la vida
nacional; ello planteaba delicados dilernas a corrientes 'y organizaciones que no
estaban dispuestas a renunciar ni a las ventajas derivadas de esos reconocimien-
tos ni a su autodefinici6n revolucionaria.
Pero tampoco era ese el caso para las clases trabajadoras y populares. La
decada de 1920 estuvo marcada en la Argentina por una prosperidad mayor y mas
extensamente compartida que nunca en el pasado; el hecho de que la decadencia
de! poder sindical que siguio a su tumultuosa entrada en escena en 1917-21 se
acornpaiiase de avances en el bienestar popular planteaba tambi6n un delicado
problerna ideo16gico a movimientos que cornpartian la convicci6n de que si en
el marco capitalista el nivel de ingresos de los trabajadores continuaba a mer-
ced del libre juego de las fuerzas econ6micas, el resultado no podfa ser sino su
rniseria creciente.

***
La instauraci6n del poder sovi6tico habfa invitado a una definici6n mas
precisa del papel que correspondfa al compromiso con la revoluci6n no s6lo en
la ideologia, sino en !as practicas tanto de los partidos autodesignados obreros
cuanto del movirniento sindical. En 1920 iba a ser el poder sovi6tico rnisrno el
que la requeriria explfcitamente, al conminar a partidos y sindicatos a ofrecer su
adhesi6n incondicional al Unico proyecto revolucionario que era algo mas que
un proyecto, y condenar a quienes se rehusaban a otorgarla como tiildOies a la
causa del socialisrno.
En la Argentina, coma en casi todas partes, la consecuencia fue la escisi6n
de! Partido Socialista, pero -tarnbien como en casi todas partes- la tentacion bol-
chevique result6 mas atractiva para el estrecho nUcleo formado por los inscriptos
en el partido (la adhesion a la Tercera Internacional fue rechazada por muy estre-
cho margen en el congreso partidario) que para la masa de sus seguidores.
Es probable en efecto que el organo de la Asociacion de! Trabajo estuviese
en lo justo cuando afirmaba que, pasada la breve euforia que la Revolucion de
octubre desato en !as clases populares (y, se ha visto ya, no solo en ellas), el es-
pectaculo de una revoluci6n social en rnarcha vino a socavar el estfmulo a la mi-
144 • VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLlCA VERDADERA

litancia que en las etapas previas del movirniento obrero y socialista habfa deri-
vado de la esperanza en un futuro revolucionario.
Y habfa buenas razones para ello. Aun descontando la campafia de calum-
nias contra el regimen leninista (mas de una de las cuales, como vino a saberse
luego, coincidia -aunque probablemente de modo puramente accidental- con la
verdad), la imagen que este proponia de sf rnismo lo presentaba como el guia de
una heroica epopeya concluida victoriosamente gracias a la resoluci6n con que
impuso los mas duros sacrificios a las masas a las que encuadraba. Y, por obra
de los voceros de las corrientes mayoritarias en el campo obrero y socialista, que
se habian negado a encolurnnarse tras de la nueva Internacional, a las masas po-
pulares argentinas no faltaba informaci6n sin duda tendenciosa, pero a menudo
s6lidamente fundada, sabre todo lo que tenfan de decepcionante para !as rusas
las consecuencias de la victoria tan duramente conquistada en su nombre.
Como Lenin habfa tenido ya ocasi6n de subrayar, ni las experiencias ni las
expectativas espontineas de los trabajadores los llevaban a superar el mezquino
horizonte del trade-unionismo para arnbicionar constituirse en protagonistas de
otras epopeyas igualmente heroicas. Tampoco los incitaba a ello la imagen de la
revoluci6n social de la que se habia nutrido hasta entonces el movimiento obrero
y socialista, en la cual la violencia habfa tenido un papel mas epis6dico y mo-
desto, como partera de un nuevo orden socialista que bajo la corteza del desor-
den capitalista habia madurado lo suficiente no s6lo para hacerlo estallar sino
tambien para tomar a su cargo desde el primer momento, y con un minimo de
turbulencias, la gesti6n de un sisterua productivo que el capitalismo que lo habia
engendrado era cada vez menos capaz de adrninistrar.
El ejemplo ruso vino asi a hacer mas problematica la noci6n de revoluci6n
social, pero ello s6lo excepcionalmente iba a incitar a una exploraci6n mas aler-
ta de la ttansici6n que ella debia consumar, y que relegaria al pasado al capitalis-
mo. Juan B. Justo se cont6 entre los pocos que se decidieron a afrontar ese desa-
ffo, en la serie de conferencias sobre El momenta actual de! socialismo, que
pronunci6 en abril y mayo de 1920. Alli presentaba como su objeci6n mas seria
al ensayo bolchevique que este buscase compensar la inmadurez de la sociedad
rusa extremando el autoritarisrno de la dirigencia revolucionaria: la ensefianza
de! ejemplo ruso era que el capitalismo solo podria ser dejado atras con ventaja
cuando la clase obrera alcanzase la competencia t6cnica que la harfa capaz de
autodirigirse en las tareas que ya tenia a su cargo, y -lo que a sus ojos era aun
mas importante- cuando esos otros asalariados en quienes "la burguesia y profe-
sionales" habfan delegado en los hechos lo esencial de !as funciones tecnico-
econ6micas hubiesen sido ganados tambi6n ellos para el socialismo. S6lo enton-
ces serfa posible una transici6n revolucionaria capaz de implantar un autentico
orden socialista sobre las ruinas de la anarquia econ6rnica consustancial con el
capitalismo.
Justo era denunciado desde su izquierda como un refonnista irnpenitente, y
en efecto lo era. Pero ese reforrnista todavia en 1920 creia necesario preparar al
 Estudio preliminar • 145

movimiento politico por el dirigido para tomar a su cargo una liquidaci6n del ca-
pitalismo que, aunque espe~aba menos inminente de lo que crefan deseable quie-
nes se situaban a su izquierda, ubicaba sin vacilaciones en un futuro hist6rico y
no mftico.
Ya en ese momenta era diffcil encontrar otras expresiones que reflejasen
una convicci6n igualmente finne de que el capitalismo en agonia se encaminaba
a ser reemplazado -en un momenta al que era imposible poner fecha, pero que
nada hacfa suponer demasiado remoto- por otro sistema socioecon6mico distin-
to de e1 hasta sus rafces. Ya cuando Justo se esforzaba por perfilar una imagen
precisa de la transici6n al socialismo, la evocaci6n de esa transformaci6n revolu-
cionaria era mas frecuentemente proyectada hacia un horizonte tan remoto y es-
fumado que se hacfa diffcil concluir si se la ubicaba en un futuro hist6rico, o se
la invocaba como un mito movilizador, o se la reducfa al legado acumulativo de
una larga etapa de reformas sociales.
La imprecisi6n es la nota mas caracterfstica de la imagen de la revoluci6n
social propuesta ocho afios despues de la de Justo, y desde las mismas filas so-
cialistas, por Enrique Dickmarm. Pero la distancia que separa los planteos de
Justo de los de Dickmann no es tan solo la que corre entre una indagaci6n seria
· de un problema serio y un ejercicio ret6rico en que la elocuencia triunfa en detri-
mento de la sustancia. Que la vacuidad de contenido que no logra disimular la
generosa vena oratoria de Dickmann no sea advertida ni por este ni par sus ad-
miradores es un signo claro de que la noci6n de revoluci6n social esta ya muy
cerca de perder del todo el lugar central que habfa ocupado en la imaginaci6n
del movimiento obrero y socialista.
Pero ya en los momentos mas euf6ricos de la inmediata posguerra es posi-
ble percibir en el tratarniento del tema de la revoluci6n social una imprecisi6n
que no augura nada bueno de las consecuencias que sabre la visi6n de esta ten-
dra el doble choque con la realidad derivado de la experiencia rusa y de! sesgo
conservador que bien pronto iba a adquirir la reconstrucci6n socioecon6mica de
la posguerra.
Asi, cuando en 1918 Julio Arraga compara la concepci6n socialista de la
revoluci6n social con la del movimiento sindicalista del que es fervoroso defen-
sor, no cree necesario discutir cual promete ser mas capaz de inspirar un proceso
revolucionario exitoso. Lo que le interesa contrastar son los objetivos que cada
uno de esos modelos de revoluci6n ha hecho suyos, y no tanto para escoger en-
tre esos modelos mismos, sino coma indicadores de las orientaciones mas gene-
rales de los movimientos que se definen a traves de ellos. Como se advierte, ya
mucho antes de 1928, en las disputas que oponen a socialistas, sindicalistas y
anarquistas, si la revoluci6n social ha dejado ya de ser un hecho ubicable en un
futuro hist6rico, que serfa por lo tanto necesario prever y preparar, tampoco es
-estrictamente hablando- un mito movilizador; cumple mas bien el papel dear-
ea de ingreso en un mundo de utopfa que lleva imaginariamente a sus Ultirnas
consecuencias las tendencias ya dominantes en cada una de esas corrientes.
146 VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

Entre esas utopfas, s6lo la anarquista osa presentarse como tal. En los tex-
tos del asturiano Emilio L6pez Arango, asesinado apenas pasada la treintena por
Severino di Giovanni, el mas conspicuo de los "anarquistas expropiadores" evo-
cados par Osvaldo Bayer, ese utopisrno se despliega en tono de orgulloso desa-
ffo: el pecado comiin a sindicalismo, socialismo reforrnista y comunismo es -que
los tres aceptan como un hecho consumado el triunfo de la revoluci6n industrial.
En cambio, el comunalismo que los anarquistas propugnan "tiene su base en el
campo, en el trabajo fecundo de las comunidades campesinas, en e1 retorno a la
vida sencilla de colltacto con la Naturaleza, depurada de los errores preteritos y
de las desviaciones y extravfos generados por el egofsmo y la maldad del hom-
bre civilizado"; Lopez Arango esta seguro de que el derrurnbe de! sistema capi-
talista s6lo se producira como consecuencia de ese retorno a la sencillez y la vir-
tud primigenias.
El utopismo anarquista se apoya asf en la esperanza de una revoluci6n pri-
mordialmente moral e ideol6gica, de la que la social serfa s6lo un corolario ("el
anarquismo es una concepci6n moral, en oposici6n a los dogmas consagrados y
a Jos prejuicios hechos ley o costumbre"), y ello Jo incita a presentar impruden-
temente como sus principales antagonistas al Estado e Iglesia, con los cuales las
corrientes brotadas de! marxismo buscan eludir el conflicto en la medida de lo
posible. Asf en la Milonga anarquista los militantes no s6lo denuncian a "la pa-
tria y sus !eyes" coma responsables de la orfandad que siembran en todo el pla-
neta, y proclarnan su total desprecio por las "religiones farsantes" y sus "minis-
tros ladrones" sino -con imprudencia aun mas extrema- declaran aborrecer "a
todos los militares I por ser todos criminales".
El anarquismo debera pagar un alto precio por ese desaffo a todo lo exis-
tente que es la contracara de su opci6n por la utopia; su ascendiente sobre los
trabajadores, que ha sido dominante a comienzos de siglo, no cesara ya de de-
caer. Lopez Arango tiene para ello una explicacion que deja poco lugar al opti-
mismo: si el proletariado industrial encuentra "hoy ... un tanto diffcil concebir el
valor" de Jos ideales anarquistas de libertad y justicia es porque ha sido reconfi-
gurado "a imagen y semejanza de la sociedad que lo esclaviza", y cuyas taras
comparte. El drarnaturgo Rodolfo Gonzalez Pacheco, uno de Jos pocos secuaces
que el anarquismo retiene en medics intelectuales y literarios donde su influen-
cia tarnbien habfa sido hasta la vispera muy considerable, valoraba en e1 la capa-
cidad de dar sosten ideol6gico a un temple de sensibilidad colectiva que no era
el Unico en encontrar admirable, pero era de temer que la base humana de esa
"familia nuestra de hermanitas y hermanos", de esa fraternidad cimentada en
una fe ut6pica, se hiciese cada vez mas reducida a medida que sus integrantes se
fatigasen de formular tantas veces en vano la pregunta "lPara cu3ndo?".
Los socialistas y sindicalistas, que coinciden en el rechazo de cualquier
tentativa de torcer el curso del proceso hist6rico para orientarlo hacia fines que
no esten ya inscriptos en ese proceso mismo, se basan en ese rechazo para con-
denar el utopismo anar(jUista. Una y otra corriente deben a sus rafces marxistas
 EstudiO pr:eliminar • 147

la convicci6n de que su visi6n de la sociedad futura, que la promete capaz de sa-

tisfacer todas las aspiracio~es mas hondas de los hombres; a las que el capitalis-
ino debe ignorar como condici6n de supervivencia, no tiene nada en comlln con
las profecfas con las que pierden su tiempo los utopistas, puesto que se funda en
la recta comprensi6n del proceso hist6rico en marcha que caracteriza a la pers-
pectiva marxista; coma en Marx, esa convicci6n tiene como corolario que seria
inoficioso anticipar preguntas cuya respuesta no este ya escondida en el proceso
misrno vivido por la sociedad presente.
Esas compartidas convicciones haran mas f<icil tanto a socialistas coma a
sindicalistas centrar la guerrilla polemica que nunca ha de cesar entre ellos me-
nos en las caracte1isticas que separan a los modelos de sociedad poscapitalista
hacia los que arnbos aspiran, que a todo lo que separa tanto sus t<icticas coma
sus objetivos en el rnarco capitalista que ya no osan esperar destinado a desvane-
cerse en un futuro pre-visible. La inconfesada p€rdida de la fe en la revoluci6n
destinada a clausurar para siempre la lucha de clases abre en efecto una nueva
perspectiva de futuro en que esa lucha esta destinada a p6rpetuarse hasta donde
alcanza la mirada, y junto con ella ha de hacerse permanente la presencia de las
organizaciones politicas y gremiales que encuadran a la clase trabajadora. Pero a
la vez el desdibujamiento del contexto en que habfan surgido esas organizacio-
nes, marcado por la fe en que su naciwiento anunciaba ya el inminente ocaso del
orden capitalista, obligaba a redefinir su rnisi6n en un mundo en que el capitalis-
mo se rehusaba obstinadamente a rnorir.
S6lo que esa redefinici6n no podia ser encarada de modo explfcito, y ello
no s61o porque tanto para los socialistas como para los sindicalistas era todavfa
impensable abjurar de la fe en la revoluci6n como desenlace necesario de la lu-
cha de clases, sino todavfa porque cada una de esas corrientes rivales estaba
siempre al acecho de oportunidades para acusar a su adversaria de haber aguado
el fuerte licor de su primitiva fe revolucionaria y marxista, y la consecuencia era
que ambas se condenaban recfprocarnente a encerrarse con aun mayor rigor en
los confines de una ortodoxia cada vez menos relevante al contexto en que les
tocaba actuar.
Asf, todavfa al acercarse a su fin la d€cada de 1920 esas corrientes nose ha-
br<in decidido a articular sin ambivalencias una opci6n refonnista que de hecho
ya han hecho suya (Lopez Arango en efecto no se equivocaba al identificar con
esa opci6n al sindicalismo no menos que al socialisrno dorninante en "la Interna-
cional amarilla de Amsterdam"). Por otra parte, la lectura de El sindicalismo, los
partidos politicos y las sectas, el texto de Julio Arraga mencionado mas arriba,
hacfa ficil adivinar ya en 1918 que tambien el sindicalismo se encaminaba a asu-
rnir la misrna opci6n que nose cansarfa luego de reprochar al socialismo:-al tra-
zar el itinerario que debe llevar a la instauraci6n de un orden no capitalista, Arra-
ga subraya sobre todo el caracter gradual de! proceso, a traves de! cual !as fuerzas
sociales "se regularizan, se perfeccionan, se armonizan"; "a medida que la vida
sindical va haciendo desaparecer el desorden de! regimen capitalista, y la anar-
148 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

quia que es su inevitable consecuenci~ va haciendo por eso innecesario un orden

impuesto par el Estado"; y Arraga hace entera justicia a esa perspectiva cuando la
ubica bajo el r6tulo de la evoluci6n de la revoluci6n, que tambi6n haria justicia a
la que <lamina en el texto, posterior en diez afios, de Enrique Dickmann.
Aunque no se atrevian a confesarlo ni aun a sf mismas, ambas corrientes
habian transferido asi sus esperanzas para el futuro de la revoluci6n a la evolu-
ci6n, pero esa inconfesada coincidencia no iba a disminuir el encono que las se-
paraba. En parte porque concebian esa evoluci6n de modo distinto: para los sin-
dicalistas la paulatina conquista de la soberanfa sabre el lugar de trabajo par parte
de los trabajadores en el rnarco del capitalismo debia tener por consecuencia ese
progresivo marchitarse de! Estado que para Lenin debia marcar la transici6n de!
socialismo al comunismo; para los socialistas no se trataba de que el movimiento
obrero erigiese progresivamente un orden paralelo al dorninante, destinado en el
Iimite a reemplazar por entero a 6se que tenia su expresi6n econ6mica en el capi-
talismo y su expresi6n politica en el Estado burgues, sino de que el partido de la
clase trabajadora emprendiese la conquista preferiblemente paulatina y pacffica
de ese Estado, que le permitiria, tarnbien en el limite, ponerlo par entero al servi-
cio de objetivos opuestos a los que servia bajo el capitalismo.
Pero en las raices de esa rivalidad habia algo mas que una diferencia en
cuanto a los objetivos Ultimos del movimiento obrero y socialista, y ello se re-
fleja muy bien en el texto de 1917 sabre La organizaci6n obrera y el Partido
Socialista, en que Juan B. Justo busca arnortiguarla, y para ello reconoce como
validas muchas de !as objeciones de la disidencia sindicalista contra un partido
cuyo cemento es la solidaridad de ideas y no necesariamente de clase, que
arriesga par lo tanto ser penetrado par "los vicios trafdos de fuera par elocuen-
tes aventureros y dadivosos sefiores que acaso entren en sus filas'', para con-
cluir proponiendo una divisi6n y complementaci6n de funciones entre sindicato
y partido.
Ese texto anticipa que en el contencioso entre socialismo y sindicalismo el
presente importa mas que el futuro, y que ello hace mas dif:fcil cualquier acuer-
do. Los sindicalistas tend.ran ocasiones frecuentes de objetar el modo con que el
socialismo practica la convivencia con los sindicatos; lejos de aspirar a la pulcra
separaci6n de sus respectivas esferas que preconiza Justo, no renuncia a influir
sobre ellos instrumentando con ese prop6sito la acci6n de sus militantes, y par
su parte los contactos que pronto van a establecerse entre algunos sindicatos de
orientaci6n sindicalista o anarquista y el radicalismo gobernante no le inspiraran
la complacencia con que Justo dice anticipar !as que los grernios podrfan mante-
ner en el futuro con otros partidos progresistas, sino una recelosa hostilidad.
Aun mas significativo es que Justo se niegue serttillamente a discutir el
modelo alternativo de organizaci6n y militancia que el sindicalismo propane a la
clase obrera: le basta en este punto proclamar que una de las funciones de la ac-
ci6n grernial es capacitar a los trabajadores para "la acci6n politica, funci6n pro-
pia de! Partido Socialista". "Esta es cierto -concluye con una arrogancia que no
 Estudio preliminar • 149

advierte hasta que punto puede ser considerada ofensiva- aun cuando, por error,
algunos agitadores gremialistas truenen contra la acci6n polftica, de lo que no
puede hac6rseles un. cargo·, pues el movimiento socialista, coma expresi6n la
mas alta de la conciencia hist6rica, debe comprender al movimiento gremial
aunque 6ste no lo comprenda a 61".
Mas decisiva que las disidencias ideol6gicas va a ser la presencia de dos
grupos que aspiran por igual a dirigir el movirriento obrero y socialista, separa-
dos no s6lo por sus concepciones diferentes del modo de inserci6n adecuado pa-
ra ese movimiento en una sociedad que no ha logrado aun transformar, sino mas
radicalmente por la diferente inserci6n que en los hechos la mayor parte de los
integrantes de cada uno de esos grupos tienen en esa sociedad.
Si la po!6rrica socialista prefiere orillar este ultimo tema, la sindicalista
martilla incansablemente sobre 61: los dirigentes socialistas son intelectuales
burgueses que a la experiencia obrera la conocen s6lo de ofdas, lo que no impide
que SU deslumbrado s6quito de trabajadores Se incline ante SU destreza eii el ma-
nejo de la teoria; y es precisamente el reproche de falta de teoria que formulan
contra los sindicalistas el que revela hasta que punto es la incomprensi6n radical
de una experiencia que no es la suya la que les hace ver una superioridad en lo
que es una dura limitaci6n: el sindicalismo no necesita teorizar sobre una expe-
riencia de la que ya sabe todo lo que es necesario saber porque es la suya propia.
Pronto el debate pierde toda mesura: para los sindicalistas el socialismo politico
aspira a transformarse en parasito de una clase a la que intenta dominar desde
fuera para mejor traicionarla; en respuesta los socialistas, abandonando sus con-
descendientes llamamientos a la reconciliaci6n, retornaran al mas aspero estilo
de confrontaci6n que el sindicalismo par su parte no ha abandonado nunca.
Aunque en esa incesante guerrilla polerrica se repiten infatigablemente los
rrismos argumentos, en ella logran sin embargo infiltrarse progresivamente los
rasgos de una realidad que a pesar de todo se transforma; asf Justo, en su llama-
do a la conciliaci6n, tras de reiterar en t6rminos nada novedosos las razones que
hacen necesaria la organizaci6n de! partido de la clase trabajadora, los abona
evocando lo que ese partido ha logrado hacer ya por ella, anticipo de lo mucho
mas que podria hacer cuando avanzase aun mas en la conquista del Estado.
De este rnodo el socialismo logra ofrecer una justificaci6n te6rica para su
doble estrategia, que combina el conflicto social con la lucha polftica en un mar-
co estrictamente legalitario. Desde luego esa justificaci6n no es irrebatible; es
facil a los sindicalistas acusar al socialismo de dejarse conquistar por ese Estado
burgues que dice estar conquistando. Pero si no se privan de presentar a la su-
puesta opci6n estrat6gica del socialismo coma una coartada para la traici6n a la
clase trabajadora por parte de los burgueses que tienen su fortaleza en el Partido
Socialista, por su parte eluden hacerse cargo de !as modalidades concretas de su
propia acci6n sindical, haci6ndose asf vulnerables a las acusaciones que los pre-
sentan ocultando bajo un lenguaje desafiante connivencias demasiado estrechas
para que puedan ser confesadas con el aborrecido Estado burgues.
150 v·roA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

Y esas acusaciones no carecen de fundamento. Es sugestivo ya por ejem-

plo que ese Julio Arraga queen 1918 proclama un honor puritano por cualquier
contacto entre el sindicalismo y la politica partidaria sea ya para entonces un
amigo cercano de Hip61ito Yrigoyen, a cuya administraci6n se incorporari coma
funcionario. Y justifica mas p1enamente esas acusaciones la durfsima requisito-
ria que al concluir el periodo presidencial de Hipolito Yrigoyen, Bandera prole-
taria, el peri6dico de la central sindical sindicalista, levanta contra su gesti6n, en
que evoca solamente la Semana Tragica y la salvaje represi6n de las huelgas ru-
rales patag6nicas, dejando de lado otras facetas de esa gesti6n en las cuales se
habfa dado un significativo acercamiento entre su administraci6n y movimientos
gremiales de orientaci6n sindicalista. La resistencia a integrar hechos coma este
en la visi6n que e1 sindicalismo elabora de su lugar en la vida argentina diffcil-
mente puede haberse inspirado en el deseo de no abrir flancos a la despiadada
po16mica de 1os oponentes; esos hechos eran demasiado conocidos para que el
silencio sabre ellos lograra otra cosa que entregarlos a las malignas interpreta-
ciones de esos adversarios. Probablemente la resistencia a adrnitir lo que todos
conocen proviene mas bien de que su incorporaci6n a la imagen que el sindica-
lismo tiene de si mismo obligaria a reconocer la distancia que corre entre lo que
este se habfa prometido hacer cuando habfa irrumpido en el movimiento obrero
y lo que en efecto esta hacienda.
Prefiere entonces seguir proponiendo la imagen de una clase obrera some-
tida a la mas cruel de las explotaciones, y enfrentada cada vez que intenta ali-
viarla con la despiadada reacci6n de 1as clases propietarias y de su instrumento
politico el Estado, siempre dispuesto este Ultimo a recurrir a la masacre para aca-
llar la protesta proletaria. Y esa imagen sigue evocando una poderosa vena de
sentimiento que cada vez que amenaza debilitarse se refuerza en el horrorizado
recuerdo de Ja Semana Tragica, ese episodio brutalmente revelador en que -en
los versos briosos de un an6nimo poeta proletario- "el Mesias de1 Noventa" se
habfa revelado aun "mas bandolero/ que Rosas en el cuarenta".
Pero !as complejidades de la realidad hallan finalmente modo de infiltrarse
en esas exaltantes visiones. La vemos ya insinuarse en agosto de 1925 en la Do-
lorosa comprobaci6n de Sebastian Marotta, que finalmente admite -para justifi-
carla- la tactica de dia!ogo con el Estado que la corriente sindicalista ha venido
desplegando. Aunque Marotta es el mas caracterizado de !os organizadores gre-
miales surgido de !as filas de! sindicalismo. ha contribuido a mantener la inde-
pendencia de la organizaci6n de los trabajadores graficos frente a la central pro
sindicalista como a la prosocialista. Aun asi, la imagen que despliega de la situa-
ci6n de! movimiento obrero en 1925 hace inequivocamente suya la perspectiva
de! sindicalismo.
La refleja ya su estilizaci6n de la tactica de contactos con el Estado como
una de choque "de poder a poder"; la refleja tambien el diagn6stico que atribuye
la p6rdida de vigor del movimiento obrero en el "lustro, aproximadamente"
transcunido desde esa "hara de maxima esplendor del movimiento sindica1 ar-
 EstudiO preliminar • 151

gentino" que habian protagonizado los seguidores de la corriente sindicalista al

influjo nefasto de unos aut9designados "interpretes genuinos de los sentimientos
y anhelos revolucionarios de! proletariado" que han logrado que sus dirigentes
ya no pisen "las alfombras ministeriales", pero no han conseguido con ello que
el movinriento "navegue a toda maquina ... por el canal de la lucha de clases".
Por el contrario, esa lucha "vive adormida en un lecho florido de textos y libros
de teorias y doctrinas de las cuales alimentan su vanilocuencia ciertos lechugui-
nos de la revoluci6n". "Se ha perdido -concluye Marotta- la fuerza radiosa con
que el proletariado supo contener mas de un abuse del poder y refrenar otras tan-
tas la s6rdida avaricia de! capitalisrno [ ... ] en carnbio [ ... ] se mantiene inrnacu-
lada la doctrina [ ... ] aunque el proletariado este envilecido por la desconfianza,
la intriga, la difamaci6n, el servilismo y la miseria."
Como se ve, aunque Marotta admite y justifica la tactica de contactos con
el Estado, no va mucho mas lejos en el sinceramiento: si el movimiento obrero
no es ya todo lo que fue, la responsabilidad corresponde por entero a los adver-
saries ideol6gicos del sindicalismo. Del mismo modo, prefiere no examinar has-
ta que punto la perdida de fuerza de los sindicatos afecta la situaci6n obrera
(aunque su menci6n de la miseria s6lo en Ultimo temtino entre las calamidades
que han llevado al envilecimiento de! proletariado es ya sugestiva).
Ya para entonces Bandera proletaria ha argumentado que, aunque innega-
blemente s6lo bajo el socialismo podrfa la clase trabajadora hacerse duefia de sus
destinos, "como todas las afirmaciones absolutas, esta no es totalmente exacta";
la prueba de que ya bajo el capitalisrno la clase obrera puede hacer rnucho en su
propio favor la ofrece todo lo que ha logrado en los ultirnos treinta afios. Desde
luego, s6lo ha conquistado esas "mejoras inmediatas" cuando recurri6 para ello
al Unico instrumento adecuado, que es el sindicato ("esa mejoria no la consiguen
si la esperan de la acci6n de! grupo de afinidad ideol6gica y de! partido"). Y esa
conquista de mejoras inmediatas se hace aun rnenos objetable a la conciencia re-
volucionari,a porque, lejos de ofrecerse como alternativa a la lucha par la im-
plantaci6ii--de1 socialismo, ofrece el media mas eficaz para acercarla; mediante
ellas, "el sindicato va acelerando el proceso de eliminaci6n capitalista".
Pero es posible ir mas lejos en la revisi6n de las certidumbres originarias;
asi, el texto del italiano Angelo Olivetti, que Bandera proletaria reproduce en
1925, 14 reivindica la disidencia sindicalista invocando el ejemplo de la Revolu-
ci6n rusa, que prueba que los regirnenes econ6micos preconizados en nombre
de! socialisrno politico son ann mas desp6ticos que el capitalista.
Dentro de! socialismo que ha adoptado la via politica, solo el reformisrno
escapa para Olivetti a esa culpa comlin, porque supo abandonar a tiempo "la
concepci6n tragica y apocaliptica de la revoluci6n marxista", y -retomando sin
confesarlo a Lassalle- se ha resuelto a reconocer coma interlocutor necesario "al
Estado, tal coma fue construido por los intereses capitalistas''. Pero no hay raz6n
para que el sindicalisrno no adopte "todo lo que el reformismo tiene de bueno".
Puede hacerlo sin temor, porque al comenzar a erigir a traves de esas reformas
152 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

un orden paralelo al capitalista, comienza a cumplir su destino, que es sustituir

al Estado como desenlace de "un casi gran fen6meno natural".
El reformisrno en !as objetivos y el dialogo con el Estado coma rnetodolo-
gfa se constituyen asf en criterios implicitamente compartidos por las dos ramas
rnayores de! rnovimiento obrero. En 1929 hace ya tiempo que la practica basada
en esos ticitos principios es seguida tambien por las organizaciones anarquistas
de Rosario, Unicas que han logrado conservar su arraigo entre sectores numero-
sos de trabajadores, si se ha de prestar fe a las rencorosas acusaciolles de los so-
cialistas porque se hau constituido en !as mas fieles aliadas dentro de! rnundo de!
trabajo de! Partido Radical que gobiema la provincia. Sin ir tan lejos en !as acu-
saciones, un suelto que Bandera proletaria titula Panorama quintista, en alusi6n
a la algo fantasrnag6rica "FORA de! Quinto Congreso" que congrega a !as ver-
daderos creyentes del anarquismo, evoca la atracci6n que ejercen sobre sus diri-
gentes las alfombras ministeriales. Puesto que asf estin las cosas, no es ya nece-
sario debatir discrepancias ideol6gicas, y bastani invitar a los anarquistas, tan
afectos a acusar a los sindicalistas de analogas debilidades, a "hacerse esta refle-
xi6n: iNunca debo decir de esta agua no he de beber!''.
La bandera revolucionaria ha quedado en manos del comunismo, que la iza
mas desafiantemente que nunca pero -luego de que ha abierto una nueva fase en
que la consigna es "clase contra clase" con la expulsi6n de la mayoria de los di-
rigentes que contaban con un sequito obrero significativo- la suya es poco mas
que una solitaria vela de armas en espera de mejores tiempos.
El movimiento obrero se transforma asf en una mas entre las fuerzas socia-
les que reconocen en el Estado al arbitro destinado a adjudicar en !as conflictos
en que se enfrentau. Ya duraute el ocaso de la Republica posible no habfau falta-
do quienes desde el Estado mismo lo habfau proclamado dispuesto a asumir esa
funci6n, y no habfau sido pocos luego los que habfau confiado en que la instau-
raci6n de la Republica verdadera dotarfa por fin a ese Estado de la autoridad y la
vocaci6n necesarias para desempefiar esa tarea de modo digno de una democra-
cia moderna; es decir, no s6lo a traves de una serie de decisiones puntuales en
respuesta a situaciones tambien puntuales, sino mediante una labor legislativa
que diera respuesta mas sistematica a los grandes dilemas que dividfan a los dis-
tintos sectores de la sociedad argentina.
Than a comenzar aquf las decepciones que depararfa la RepU.blica verdade-
ra: lejos de abrir una nueva etapa de reformas legislativas capaces de poner de
nuevo a la Argentina a la altura de los tiernpos, no lograrfa superar la esterilidad
de la vida parlamentaria que habfa marcado el ocaso de la su predecesora; la im-
plantaci6n de la democracia, que debfa devolver al Estado argentino el formida-
ble dinamisrno desplegado en !as prirneras decadas de su trayectoria, y perdido
luego, lejos de hacer saltar las trabas opuestas a la necesaria innovaci6n legisla-
tiva par la rnoribunda Republica posible, venia inesperadamente a reforzarlas
con otras aun mas poderosas.
 Estudib preliminar • 153

X. LA EXTRANA PARALISIS LEGISLATIVA

DE LA REPUBLICA VERDADERA

La incapacidad de la Reptiblica verdadera para hacer de la legislaci6n un

instnunento efectivo de reforma polftica y social iba a ser retrospectivamente re-
conocida como uno de los signos que mas claramente anunciaban su final catas-
tr6fico. Y ya antes de que 6ste se produjese esa incapacidad iba a ser sefialada
con alarma, y sus causas buscadas allf mismo donde las iba a encontrar el juicio
retrospectivo: en la intensidad creciente de los conflictos inter e intrapartidarios,
que en el nuevo marco de una aut6ntica democracia representativa readquirian el
vigor perdido durante el ocaso de la Repliblica posible. A la absorci6n creciente
en el conflicto faccioso se achacaba entonces la escasa atenci6n que las distintas
corrientes politicas concedian a problemas que requerian una respuesta legislati-
va aun mas urgente porque los habfa ignorado ya el antiguo r6gimen durante SU
larga agonfa.
Tal era el juicio del presidente Marcelo T. de Alvear en su mensaje inaugu-
ral al Congreso, de! primero de julio de 1926: la inoperancia de! Poder Legislati-
vo, que hacia cada vez mas dificil al Ejecutivo no "salir de la 6rbita de sus facul-
tades y.{ ... ] destruir de hecho el equilibrio sabiamente prescripto por la carta
fundamental" se debia a que "!as actividades politicas [ ... ] se han introducido en
el seno del Parlamento". Es probable que ya entonces los oyentes vieran en estas
consideraciones una alusi6n tanto al espfritu faccioso con que a partir de 1916 el
presidente Hipolito Yrigoyen y !as fuerzas conservadoras de oposici6n habfan
encarado la lucha politica, cuanto al aun mas enconado conflicto en torno al li-
derazgo partidario de! ex presidente Yrigoyen, que desde 1924 desgarraba al ra-
dicalismo; y todavfa hoy es habitual organizar en torno a esos conflictos la histo-
ria politica de la Reptiblica verdadera, y buscar en la incapacidad de encerrarlos
dentro de linlltes razonables la clave para el derrumbe de esta en 1930.
Aunque hay muy buenos motivos para aceptar ese diagn6stico como vali-
do, es menos claro que la gravitaci6n de los conflictos facciosos baste para ex-
plicar la semiparalisis legislativa deplorada por Alvear. Mientras su predecesor
no habia contado hasta 1920 con una mayoria adicta en la Camara Baja, y afron-
t6 durante todo su mandato la oposici6n frontal de un Senado con abrumadora
mayoria conservadora, a partir de 1924 la escisi6n radical habia dado mayoria
en ambas camaras a fuerzas politicas unidas en la hostilidad contra el ex presi-
dente, y cercanas por esa raz6n a su sucesor; ello no impidi6 que fuera precisa-
mente durante ese par de afios en que el obstaculo creado por las tensiones fac-
ciosas habfa perdido temporalmente eficacia cuando la inercia legislativa
alcanz6 los extremos contra los cuales invitaba a reaccionar el presidente Alvear.
Por otra parte, basta leer con algtin cuidado sus observaciones para advertir
'que ellas aluden a algo masque a las.consecuencias de un excesivo faccionalis-
154 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

mo polftico. La raz6n de la inoperancia parlamentaria ha de buscarse en que "las

actividades polfticas, necesarias en una dernocracia, han sido desplazadas en
gran parte de su ambiente propio popular y han sido introducidas en el seno de]
Parlamento y de la acci6n gubernativa". Alvear juzga imprescindible que ello
deje de ocurrir; si bien se irnpone seguir dando "de nuestras energfas, a la polfti-
ca lo necesario para no[ ... ] vivir divorciados de los sentirnientos y aspiraciones
populares, base esencial de la legitirnidad de nuestras representaciones pllbli-
cas", la mayor parte de esas energfas ha de consagrarse "al curnpliiniento de los
deberes que han comprometido nuestro juramento de servir con dedicaci6n y
lealtad los intereses superiores de la Naci6n".
Se advierte c6mo Alvear propone aquf, como un objetivo demasiado ob-
viamente vilido para que sea preciso justificarlo, un modo de abordar la tarea le-
gislativa que en el marco de la Reptiblica verdadera sigue apoyandose en la con-
cepci6n de !as relaciones entre Estado y sociedad que habia sido propia de la
RepUblica posible. Esos "intereses superiores de la Naci6n" que los legisladores
han jurado servir se ubican en una esfera que no podrfa legftimamente ser inva-
dida por las diferencias inelirninables de una prictica politica organizada en tor-
no a la competencia electoral entre fuerzas rivales; y Alvear no llega siquiera a
columbrar la posibilidad aun mis alarmante de que a traves de esas fuerzas fue-
sen sectores sociales enfrentados por conflictos de intereses los que buscaran
imponer los suyos propios presentindolos como coincidentes con esos "intereses
superiores" a cuyo servicio deben conjugar arrn6nicamente sus esfuerzos los dis-
tintos poderes del Estado. En suma, a juicio de Alvear la instauraci6n de la Re-
pllblica verdadera no impone ningUn reajuste en las relaciones de Estado, polfti-
ca y sociedad, pese a que lo que habfa justificado esa transici6n era la noci6n de
que esta Ultima, alcanzada su mayorfa de edad, era ya capaz de constituirse en
interlocutora de pleno derecho del Estado; la tarea de este sigue siendo, como en
la etapa dejada atras, ajustar a aquella al modelo que, ahora como antes, es su
rnisi6n emaizar en tierras argentinas.
La conclusi6n es tanto mas significativa por cuanto la fe democr<itica de
Alvear es mas entera que la de la mayoria de los integrantes de la clase polftica:
ni entra en tensi6n --como en Yrigoyen- con una visi6n moralista y polarizada
de! conflicto politico que reserva al radicalismo el papel de paladin de! bien, ni
debe luchar contra las crecientes dudas de las fuerzas conservadoras sobre la ca-
pacidad de las masas populares para ejercer la soberania; por eso mismo cabria
esperar que hubiese estado menos inclinado a rechazar como patol6gicos ciertos
rasgos que en la pr<ictica polftica argentina eran consecuencia del cambio que la
democratizaci6n no podfa dejar de :introducir en las relaciones entre el Estado y
las fuerzas polfticas y sociales.
Pero no es el Unico que nos ha de sorprender con una visi6n de las relacio-
nes entre Estado y sociedad que asigna implfcitamente valor normative a la que
habia caracterizado a la Reptiblica posible. Para Juan B. Justo el golpe militar
que Primo de Rivera ha dirigido contra los politicos profesionales encierra una
 EstudiO prelinzinar • 155

advertencia para la clase politica argentina, pero esta s6lo puede ser rectamente
entendida si se advierte qu~ no pueden considerarse profesionales, en el sentido
peyorativo del termino, quienes "votan en cada caso de acuerdo con lo que ellos
sienten y piensan", aunque esten permanentemente presentes en la arena politi-
ca. Profesionales son en cambio los que "votan, no por lo que sienten y piensan,
sino porque entienden que es buena priictica profesional la de servir de vehiculo
a clarnores mas o menos ruidosos que se imponen a la atenci6n pllblica y a la
atenci6n especial de los 1egisladores", a menudo gracias a los servicios de una
prensa venal. En este comentario, aun mas revelador porque se eleva en contra
de los supuestos basicos del socialismo, Justo reclama del Congreso que siga d~­
sempefiiindose como uno de los 6rganos a traves de los cuales el Estado ha de
seguir actuando en el papel de arbitro independiente de !as fuerzas sociales, que
ya habia reivindicado para si durante la Republica posible.
N_o _es__ sorprendente entonces que los legisladores entiendan bastante im-
perfectamente los cambios que la democratizaci6n esta introduciendo en el con-
texto en que deben n1overse, y no siempre esten seguros de que ellos sean conse-
cuencia normal de la instauraci6n democr<itica, y no en cambio signos
anunciadores de la precoz degeneraci6n del nuevo regimen. Pero no es esa la
Unica raz6n que les hace dificil moverse con aplomo en el nuevo escenario:
mientras la democratizaci6n est<i transformando la vida politica argentina, la Ar-
gentina y el mundo estan sufriendo transforrnaciones aun mas radicales, que han
socavado la confianza en las verdades convencionales del mundo de preguerra,
sin alcanzar a reemplazarlas del todo par otras nuevas.
Ello contribuye tarnbien a la esterilidad de una vida parlamentaria que es
sin embargo mas activa que nunca. En su cl<isico Politics and Beef' in Argentina,
Peter H. Smith incluye dos graficos que reflejan el contraste entre el ritmo de ac-
tividad de! Congreso, medido a !raves de! ntimero de paginas de! Diario de Se-
siones, gue en la decada de 1920 se intensifica hasta bordear el paroxismo, y el
fruto de esa actividad, medido este a traves del nllmero de proyectos que alcan-
zan a transformarse en ley, que es en esa decada mas bajo que en la precedente y
la sucesiva; en ella vemos entonces extremarse un rasgo de la vida parlamentaria
argentina que el mismo Smith resume en Argentina and the Failure of Demo-
cracy en una formula feliz: la Camara de Diputados, observa alli Smit.'1, es una
instituci6n m<is relevante a la articulaci6n que a la resoluci6n de los problemas
nacionales del momenta.
El modo en que va a articularlos ha de reflejar par una parte la paulatina
renovaci6n de la clase politica coma consecuencia de la democratizaci6n, y par
otra las transformaciones en el contexto argentino y mundial, desde una tempra-
na etapa en que la situaci6n an6mala de la economia nacional incitaba a concen-
trarse en la btisqueda de paliativos de emergencia, pasando por la de reactiva-
ci6n econ6mica en el filo de la posguerra, en la cual, en parte bajo el aguij6n de!
intensificado conflicto social, se hacen mas frecuentes propuestas en que la in-
tervenci6n del Estado se vuelve hacia objetivos mas ambiciosos, hasta que a par-
156 o VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

tir de 1923 la promesa de normalizaci6n de la economia mundial incit6 tanto al

Ejecutivo como al Congreso a volverse a los problemas mas basicos y perma-
nentes de la economia argentina.
EI radicalismo, que el 12 de octubre de 1916 se hacfa cargo de la Presiden-
cia, entendfa que su mision reparadora de Ios males infligidos al pais por la Re-
publica oligarquica no se limitaba a la esfera politica: en diciembre el presidente
Hipolito Yrigoyen y su entonces ministro de Agricultura Honorio Pueyrredon,
un reciente recluta de! radicalismo proveniente de !as filas mitristas, enviaban al
Congreso un proyecto de ley de colonizaci6n que aspiraba a dar "una nueva,
orientaci6n a la politica agraria"; la recepci6n alcanzada por ese proyecto vino a
revelar que el radicalismo no iba a encontrar facil extender el papel reparador
que se habfa asignado a la esfera social y econ6mica.
La severa lecci6n provino del mas brillante parlamentario de una nueva ge-
neracion socialista, Antonio de Tomaso, quien comenzaba deplorando que un
proyecto que tocaba a temas fundamentales de la problematica social argentina
hubiese sido propuesto para su tratamiento "en estas sesiones Ultimas y apresu-
radas". Ante la posibilidad de que la comision "se contagiara de la fiebre de! -Po-
der Ejecutivo y resolviera temerariamente formular ahora despacho sobre asun-
tos tan fundamentales" (lo que De Tomaso parece considerar poco probable), el
bloque socialista se ha anticipado a proponer un proyecto alternativo que repro-
duce en lo esencial otro de Damian Torino, ministro de Agricultura en la admi-
nistraci6n conservadora de Manuel Quintana, "mas racional, mas inteligente y
practico" que el del Ejecutivo, en el que De Tomaso dice descubrir "una senci-
llez que abruma".
La iniciativa socialista refleja en todas sus variadas dimensiones el rechazo
con que el resto de! elenco politico respondera a la ambicion de! gobiemo de Hi-
p6lito Yrigoyen a ser reconocido coma el agente de un movimiento queen nom-
bre de la entera naci6n toma a su cargo la tarea, revolucionaria en su esencia ya
que no en su metodologfa, de cancelar la herencia siniestra de la Republica oli-
gcirquica: simplernente desdefia tomarla en cuenta, asf sea para refutarla, y ese
silencio hace claro que para los socialistas (y no solo para ellos) Hipolito Yrigo-
yen no es sino el sucesor constitucional de Roque Saenz Pefia y Victorino de la
Plaza, como estos lo fueron de Manuel Quintana y Jose Figueroa Alcorta; solo
su future desempefio permitir<i establecer si su paso por la Presidencia habra
aportado un progreso sobre el legado de esos predecesores. El tono de los co-
mentarios de De Tomasa parece sugerir sin embargo que si en cuanto a su ges-
tion politica los socialistas estan quiza dispuestos a suspender el juicio, en otros
aspectos ya lo tienen formado: la combinaci6n de arrogancia e incompetencia
reflejada en el esfuerzo de la nueva adrninistraci6n por improvisar un programa
de reformas econ6mico-sociales autoriza las peores alannas.
Esa gelida recepcion probablemente contribuyo a que la nueva administra-
ci6n radical pronto renunciase a la veleidad de ponerse a la cabeza de un progra-
ma de reformas de fondo, anticipado tambi6n por un proyecto de introducci6n
 EstudiO preliminar • 157

del impuesto a la renta que no corri6 mejor suerte; por otra parte las situaciones
an6malas creadas por la in~ipiente transici6n del aislamiento de guerra al nuevo
despertar de la econom:ia exportadora la obligaron a reorientar su atenci6n hacia
proyectos de emergencia, que iban desde la autorizaci6n temporaria de importar
azticar para frenar la suba de su precio, y la prohibici6n igualmente temporaria
de exportar trigo y harina con el mismo prop6sito, hasta (parad6jicarnente) la
concesi6n de un emprestito a los paises aliados, ante la amenaza implicitamente
esgrimida por estos de intem1mpir a falta de este sus compras de granos, que si
contribuian a su carest:fa creciente estaban devolviendo a la econornia nacional
mucho de su perdido dinamismo.
El eco parlamentario de esas iniciativas iba a ser tan caudaloso como mo-
n6tono: en 61 las acusaciones de improvisaci6n y torpeza se acompafiaban cada
vez mas frecuentemente de insinuaciones sobre las oportunidades de lucro que
abrian a comerciantes cuya cercania al gobierno les permitia obtener informa-
ci6n anticipada sabre ellas.
Desde 1919, mientras !as emergencias criticas dejan de gravitar con la mis-
ma urgencia, se hace evidente que ello no significa un retorno a lo que en la pre-
guerra se habfa considerado la normalidad. El alza de precios continua, y es par-
ticularmente grave el de los alquileres en la Capital, en el que se suman los
efectos de! estancamiento de la construcci6n durante los afios diffciles de la gue-
rra y de la sucesiva reactivaci6n econ6mica, que acrecienta la demanda. La res-
puesta va a ser una ley que regula el monto de los alquileres; su aprobaci6n re-
quiere desde luego el concurso de !as fuerzas opositoras, que no ha de faltarle.
En un marco de creciente tensi6n -facciosa, ese consenso no ha de lograrse
a menudo; si en este caso se alcanza, ello se debe sin duda sabre todo a que la
suba de alquileres golpea con tanta dureza a la clase media como a !as popula-
res. Pero si la implantaci6n de la medida refleja en este aspecto el impacto de la
nueva ley electoral, que aguza la sensibilidad de los legisladores frente a !as de-
mandas mas urgentes de sus votantes, la hace mas tacil el ejemplo que han pro-
porcionado !as naciones-modelo desde el estallido de la guerra: en todas ellas el
Estado no ha vacilado en afrontar las emergencias econ6micas modificando el
funcionamiento mismo de la economia por sucesivos actos de imperio. Al fundar
su propio proyecto de control de alquileres, el radical Victor M. Molina -fervo-
roso creyente en el librecambio y futuro ministro de Hacienda de! presidente Al-
vear- lo justifica se:fialando que "en Francia, en Inglaterra, en Italia, etc." los al-
quileres estan regidos por !eyes de emergencia, y ello se debe a que la ley de la
oferta y la demanda parece haber sido temporariarnente derogada desde la gue-
rra; la ha sustituido "el sistema de acaparamiento que en todos los paises de!
mundo ha provocado una legislaci6n represiva".
El ejemplo de !as naciones mas prestigiosas influye tambien sobre algunos
ins61itos legisladores que el sufragio universal por primera vez autenticamente
practicado ha traido al Parlarnento, para incitarlos a encarar los problemas de la
econornia con el mismo espiritu de arrogante improvisaci6n que De Tomasa de-
158 '" VIDA Y MUERTE DE LA R.EPUBLICA VERDADERA

ploraba en el proyecto del Ejecutivo sobre colonizaci6n. Asf un proyecto del ra-
dical santiaguei\o Santiago Corvalan, de! 8 de junio de 1920, autoriza al Poder
Ejecutivo a fabricar y vender al pUblico a precio de costo "calzado, capotes de
abrigo, y trajes econ6micos [ ... ] que se podr:in confeccionar en los talleres del
ministerio de Guerra y de la Penitenciaria nacional", para lo cual llevani "un re-
gistro especial donde conste el nombre, la edad, nacionalidad y dmnicilio de to-
das las personas que se acojan a los beneficios de esta ley", y otro mucho mas
ambicioso de Isaac Francioni y Emilio Cardarelli, ambos de la fracci6n yrigoye-
nista del radicalismo santafesino, propone el 14 de julio de 1921 la creaci6n de
una Junta de Economia Nacional, destinada a fijar, entre otros, los precios de to-
dos los articulos de primera necesidad y materias primas requeridas para su ela-
boraci6n, los precios minimos de frutos de la agricultura y ganaderfa, los cupos
exportables de estos, las tasas maximas de interes y el monto m:iximo de alquile-
res urbanos y rurales, asi como los aforos aduaneros.
Esos proyectos extravagantes, que encontraban pronto y decoroso sepulcro
en la comisi6n correspondiente, ofrecian expresi6n caricaturesca de una tenden-
cia mucho mas generalizada, que reaccionaba de modo mas adecuado alas tradi-
ciones parlamentarias pero no siempre mas mesurado a la misma percepci6n de
que con la guerra habfan caducado todas las verdades convencionales sobre el
funcionamiento de la economia. Asi, el ya casi veterano parlamentario socialista
Nicolas Repetto propone en 1919 que, puesto que los gobiernos de !as grandes
naciones de Europa, habiendo descubierto esa ventajosa estrategia cornercial ba-
jo el acicate de la guerra, seguir<in viniendo a la Argentina a hacer sus compras
colectivas, tocara al gobierno nacional negociar en conjunto "los precios, las
condiciones de entrega" de nuestros grandes rubros de exportaci6n. He aqui un·
reconocirniento tanto mas significativo por cuanto el socialismo desconfia de un
Estado al que aun no ha logrado conquistar en nombre de !as clases trabajadoras;
a su juicio, rnientras e1 antiguo regimen lo habia puesto al servicio de la parasita-
ria clase terrateniente, e1 radicalismo s6lo sabe usar el dominio que sabre el esta
ganando para expandir la rn<iquina burocr<itica con fines electorales; no es enton-
ces extrafio que Repetto insista en la necesidad de limitar la funci6n que asigna
al gobierno a la fijaci6n de !as "condiciones fundarnentales [ ... ] dejando libra-
dos a los resortes particu]ares de las dos colectividades interesadas, la realiza-
ci6n de sus detalles".
Quienes no comparten las prevenciones del socialismo ponen menos cor-
tapisas a la expansion de! papel de! Estado en la economia. El radical Roberto
M. Ortiz, llegado a la Presidencia en la decada siguiente en el marco de la res-
tauraci6n conservadora, el 1° de junio de 1920 propane como soluci6n al au-
mento de precios, que seglin afirma esta arrojando al borde de! hambre a la ma-
yorfa de la poblaci6n y causando '"un desequilibrio considerable aun alas clases
acomodadas", la expropiaci6n por causa de utilidad publica de! volumen de ali-
mentos necesario para satisfacer el consumo interno, sabre el cual el Estado
puede reivindicar un dominio eminente "nunca mejor justificado que para los
 Estudiu preliminar • 159

fines propuestos". Los Unicos eventualmente perjudicados podrfan ser "los aca-
paradores o intermediarios" (y Ortiz no es el Unico que comienza a usar ambos
t6rminos corno sin6nimos),' cuyos intereses en todo caso son menos respetables
que los de consumidores y productores.
Quince dias despues un proyecto firmado por Ortiz junto con Carlos M.
Bas, cuyas respuestas a la encuesta sobre el maximalismo se han ya menciona-
do, propane una soluci6n mas permanente a los problemas creados por la comer-
cializaci6n de las cosechas, que imponen altos precios al consumidor sin ventaja
para el productor. Es la creaci6n de una red de silos y elevadores, a imitaci6n del
Canada, donde se levantan "al lado de la mas insignificante garita de ferroca-
rril". Los ingentes fondos requeridos para ello se obtendrful manteniendo en vi-
gor el impuesto al mayor valor de las exportaciones, introducido como medida
de emergencia durante la guerra; una iniciat:iva que, dicen estar seguros, "no po-
dria mirarse sino con verdadera complacencia por aquellos que elaboran la ri-
queza llamada a servir de base a la incidencia del gravamen". El ambicioso pro-
yecto no tiene por otra parte nada de novedoso: las lamentaciones por la falta de
una red de silos y elevadores, que al mantener las cosechas a la internperie hasta
que son vendidas, y obligar por esa raz6n al chacarero a desprenderse de ellas
antes de que se agrave su deter:ioro, lo coloca a merced de los "ocho o diez gran-
des acaparadores de trigo", son desde hace mis de una decada un lugar comlln
en los escritos de los agr6nomos argentinos; lo nuevo es en todo caso la convic-
ci6n de que ha llegado el momento para corregir esa carencia.
Otros proyectos igualmente poco novedosos van a apoyarse en argumentos
que lo son mas. Asi ocurre con los de! cordobes Carlos J. Rodriguez, que ha
abandonado recientemente las filas de la corriente progresista del conservaduris-
mo provincial liderada por Ram6n J. Circano para agregarse a las radicales, y
cuya carrera culminarfa en el Ministerio de Agricultura durante la segunda presi-
dencia de Hipolito Yrigoyen. Su proyecto de ley, que busca dar soluci6n al pro-
blema de la vivienda en la Capital Federal, se distingue sin duda de sus predece-
sores por la magnitud de la suma que destina a la construcci6n de viviendas
populares, pero --como sefiala Rodriguez al fundamentarlo- la de cien millones
de pesos que propane es inferior a la de ciento cuarenta y cinco millones, que el
presidente de la Comisi6n Nacional de Casas Baratas estima necesaria para re-
solver el probiema. 15
M<is novedosa es la propuesta de introducir un impuesto a la t:ierra libre de
mejoras, incluida en el mismo proyecto, que da ocasi6n para que Rodriguez
ofrezca un extenso alegato en favor de reformas sociales basadas en Ias conclu-
siones de la ciencia moderna, conclusiones estas que cree haber encontrado tanto
en la "obra inmortal" de Henry George cuanto en las tambi6n inmortales de
Adolf Wagner; mientras el influjo del georgismo, que -como hemos visto- era
muy amplio al abrirse la posguerra, iba a entrar pronto en menguante, las pro-
puestas a traves de las cuales el te6rico alemful de la finanzas, cont:inuando la
tradici6n del socialismo de clitedra originado en el ochocientos, buscaba hacer
160 ,. VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

del irnpuesto "el instrumento regulador necesario para corregir la defectuosa dis-
tribuci6n de la riqueza" seguirfan siendo frecuenternente invocadas durante toda
la entreguerra par voceros del radicalismo, cuando buscaban reivindicar para su
partido una posici6n frente a los problemas sociales que lo diferenciase tanto de
un conservadurisrno al que achacaban una ciega adhesi6n al statu quo, cuanto de
un socialisrno cuya profesi6n de fe colectivista insistian contra toda evidencia en
tener por todavfa v:ilida.
No eran s6lo los radicales quienes vefan en lo que parecfa Ser el lento aflo-
rarniento de una nueva normalidad socioecon6rnica a escala rnundial una invita-
ci6n a devolver al primer plano los objetiVOS mas permanentes de SU acci6n polf-
tica, a menudo perfilados ya desde la preguerra.
Asf en el proyecto sobre cooperativas de! diputado cordoMs Juan Caffera-
ta, identificado con el catolicismo social cuyas posiciones, que su estrecho alia-
do Arturo Bas ha pasado a sostener desde la filas radicales, continua defendien-
do desde !as conservadoras. AJ proponer el otorgamiento de facilidades a !as de
consume, Cafferata mira mas alla de la ernergencia creada por el alza sostenida
de los precios; en la estela de una corriente de ideas que desde Alemania hasta
Espafia ha venido orientando por decadas la acci6n eclesiastica, descubre en las
cooperativas un instrumento de justicia social que, puesto que "no se ve en la
necesidad de despojar a una clase para favorecer a otra" es a la vez un medio in-
doloro de consolidar la paz social.
El mismo prop6sito pacificador anima otro proyecto de Cafferata, destinado
este a abrir el camino a la participaci6n de los trabajadores en la gesti6n y benefi-
cios de las empresas, que -en opini6n reciente de Joaqufn V. Gonzalez- puede ser
el media de "llegar sin violencia a la eliminaci6n de! agente intermediario entre
el obrero y el patr6n, ese verdadero intruso que como una piedra entre los dien-
tes, impide toda normalidad, toda inteligencia y todo ajuste amistoso entre aque-
llos elementos esenciales a la vida de toda industria y a la felicidad de! obrero".
Desde octubre de 1922, cuando ocupa la Presidencia Marcelo T. de AJvear,
el Ejecutivo se incorpora a la corriente orientada hacia la introducci6n de refor-
mas de fondo a traves de versiones menos toscas del prograrna de "legislaci6n y
buen gobierno" que su predecesor no habfa logrado encaminar en el marco de la
tumultuosa conquista de! poder por el radicalismo, quiza porque no habia puesto
en ello la constancia necesaria. Siguiendo tambi6n en este punto las huellas de
ese predecesor, Alvear envfa coma primeros proyectos legislatives uno de colo-
nizaci6n y otro que introduce el impuesto a la renta. Mientras en este Ultimo el
ministro de Hacienda, Victor M. Molina-ta! coma 61 misrno sefiala en los consi-
derandos-16 introduce innovaciones mucho menos radicales en el peso y la dis-
tribuci6n de la carga impositiva de lo que podria parecer a primera vista, el pro-
yecto del ministro de Agricultura, Tomas Le Breton, aunque no participa de los
defectos de tecnica legislativa reprochados por De Tomaso al firrnado por Hono-
rio Pueyrred6n, lo deja muy atras en sus ambiciones. Mientras este prevefa una
inversi6n Unica de treinta millones de pesos, el de Le Breton autoriza a emitir
 Estudio preliminar • 161

para financiar la colonizaci6n titulos de la deuda publica por un valor de hasta

cien millones anuales, a los que se agregaria el producto de las hipotecas que
gravarian los terrenos tr8.nsferidos a colonos. Curiosamente, el proyecto se inte-
resaba menos en las modalidades de la colonizaci6n (minuciosamente descriptas
en los considerandos pero s6lo muy escuetarnente en su articulado), que en la de
adquisici6n de las tierras a ella destinadas por via de expropiaci6n; en este as-
pecto le importa sabre todo evitar a la vez "la perdida constante que provendria
del metodo de comprar caro y vender barato" y las consecuencias de vender al
colono "al precio de una tasaci6n abultada de la expropiaci6n", que lo devolve-
ria a una situaci6n parecida a la que ya sufre coma arrendatario o mediero.
Pero una tenaz adversidad sigue pesando sabre cualquier proyecto legisla-
tive que vaya m<is all<i de ofrecer una soluci6n ad hoe a un problema urgente;
aunque Le Breton es uno de los jefes mas influyentes y decididos de la disiden-
cia radical cuya ambici6n de frustrar la reelecci6n de Yrigoyen en 1928 es com-
partida par el resto de! frente antiyrigoyenista que controla el Congreso, su pro-
yecto de colonizaci6n no habr<i merecido ni aun la cortesfa de un despacho de
comisi6n cuando el Poder Ejecutivo decida retirarlo en 1925.
Esa adversidad es tanto mas misteriosa porque el tono de! diiilogo parla-
mentario sugiere que el espiritu mesuradamente progresista que inspira esos pro-
yectos est<i rodeado de un consenso casi universal. Y ese consenso de superficie
se refleja tambien en la infatigable hospitalidad brindada a los de! no menos in-
fatigable diputado radical yrigoyenista por la Capital, Leopoldo Bard (quien en
una jomada particularmente activa, la de! 6 de julio de 1922, present6 uno que
imponfa el certificado de salud como reqitisito para contraer matrimonio, otro
que concedia subsidios a familias numerosas, y un tercero que introducfa el di-
vorcio vincular) pese a que casi todos ellos ilevaban el desaffo a principios muy
caros a la Iglesia cat6lica a extremos que no s61o los adictos a esos principios
consideraban alga chocantes, considerando que el legislador era judio. Sin duda
casi todos los proyectos de Bard estaban destinados a morir en silencio en la co-
misi6n correspondiente, pero este era destino demasiado con1partido para dedu-
cir de e1 nada demasiado precise.
Y ese consenso estaba en verdad tan extendido que un tema de repetidas
disputas era la prioridad en !as propuestas que lo reflejaban. Las mas frecuentes
oponfan a los socialistas y los adictos al catolicismo social; en ellas los voceros
de esas dos corrientes que se atribufan reciprocamente las motivaciones m:is tur-
bias (seglin los socialistas, los socialcristianos eran agentes convictos y confesos
del capitalismo explotador, cuyo siniestro imperio se proponfan consolidar me-
diante !as reformas que propugnaban; seglin los socialcristianos, el atractivo de
esas reformas para los socialistas se debfa a que confiaban en hacer de ellas el
pr6logo para una revoluci6n destinada a hacer imposible cualquier orden civili-
zado ), sin preguntarse c6mo era posible que ambiciones tar opuestas los Hevasen
a proponer cosas tan cercanas, se enzarzaban una y otra vez en corteses discusio-
nes en torno a la fecha y los alcances de sus respectivas iniciativas reformistas.
162 VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

En las escasas jomadas en que ese consenso podia festejar un triu_rU?,_ los
grandes partidos se unfan con entusiasmo a la celebraci6n. Asi ya en 1921; al
aprobar la Camara de Diputados el proyecto que introducia la jorriada de ocho
horas; el socialista Augusto Bunge, al fundarnentarlo en nombre de la comisi6n
correspondiente, no olvida evocar entre sus antecedentes los proyectos preSenta-
el
dos por SU compafiero de bancada Enrique Dickmann junto con mas reciente
en que el radical Leonidas Anastasi recogia el articulado de la reciente conven-
ci6n internacional de Washington, que la comisi6n ha decidido tomar por mode-
lo. De inmediato el conservador cordobes Jose Heriberto Martinez, destinado a
una larga y brillante carrera parlarnentaria, reivindica para el gobierno provincial
de! tambien conservador Rafael Nunez (asi como para 61 mismo) un papel de
pionero en el tema: en efecto, el conservadurismo cordob6s no s6lo fue el prime-
ro en implantar en la Republica la jornada de ocho horas, sino que por iniciativa
de Martinez, inspirada en un proyecto presentado en el Congreso Nacional por
la bancada socialista, la complement6 con el cierre obligatorio de! comercio a
las siete de la noche. Anastasi se une a ese torneo celebratorio reclamando para
la radical Mendoza el papel pionero que Martinez ha asignado a la conservadora
Cordoba: no s6lo fue el gobierno mendocino de Jose Nestor Lencinas el primero
en estabiecer la jornada de ocho horns, sino se anticip6 a los paises mas adelan-
tados al incluir en sus beneficios a los trabajadores de! carnpo.
Ha llegado el momento para que Enrique Dickmann ponga !as cosas en su
lugar, recordando que en 1914 abri6 su carrera parlamentaria con un proyecto
sobre el tema, y, reelecto por crecientes mayorias en 1916 y 1920, rubric6 en
ambas oportunidades su triunfo reintroduciendo el mismo proyecto, que recluta-
ria en el camino la adhesi6n de otros grupos y sectores, y aun de algunas provin-
cias. Para el ha llegado entonces la hora de celebrar "con profunda e intima sa-
tisfacci6n [ ... ] el final de lajornada en esta parte de su labor legislativa".
En 1926 la aprobaci6n por la Camara de Diputados de! proyecto que con-
sagra los derechos civiles de la mujer, ya aprobado por el Senado, da lugar a
una an:iloga celebraci6n de! consenso. Al fundamentar el proyecto, el socialista
Julio Gonzalez Iramain subraya que 61 viene a realizar una aspiraci6n ya com-
partida por !as fuerzas conservadoras durante la Republica posible: un eminen-
te prohombre de esa etapa, el doctor Luis Maria Drago, habia presentado un
proyecto analogo, queen la comisi6n senatorial correspondiente habfa mereci-
do la consagratoria aprobaci6n de Joaquin V. Gonzalez, "que jarnas ponia su
firma en vano".
El radical yrigoyeuista Diego Luis Molinari interviene para recordar que,
nada sorprendentemente, "ya habia en la Camara un proyecto de ley [sobre el te-
ma] presentado por el diputado Leopoldo Bard[ ... ] que pertenece a nuestro sec-
toe', y para ofrecer el apoyo de este al de la comisi6n, al que s6lo reprocha no ir
lo bastante lejos. Y el ministro de Justicia e Instrucci6n PUblica, Antonio Sagar-
na, identificado con el radicalisrno antiyrigoyenista, al traer la adhesi6n de! Po-
der Ejecutivo al proyecto, cree de! caso recordar que ya en 1907, en una confe-
 Estudio preliminar • 163

rencia pronunciada en Concepci6n del"Uruguay, habfa tenido ocasi6n de mani-

festar su coincidente punt<? de vista sobre el asunto.
For su parte el conservador tucumano Ernesto Padilla lamenta que el
miembro inforn1ante, el socialista Gonzalez Iramain, haya crefdo necesario evo-
car "proyectos que despertaron en otros momentos disidencias en el orden reli-
gioso y social". Ello lo obliga como cat6lico a "expresar su discrepaucia respec-
to a esos fundamentos"; a su juicio hubiera sido preferible que "este proyecto
que [ ... ] atrae la coincidencia de hombres de todas !as tendencias [ ... ] hubiera
salido auspiciado con el voto de todos ellos aunque se reservaran, se silenciaran
los motivos detenninantes". Esa discrepancia no le impide sin embargo aceptar
en todo el proyecto en discusi6n, al que se complacera en dar su voto.
Y en los legisladores quieren creer que el consenso que los allna refleja el
que reina en la sociedad argentina. Asi, en cuauto a la ley de ocho horas, Anasta-
si se complace en rendir homenaje no solo al presidente de la Union Industrial
Argentina, que en la convenci6n de Washington "vot6 con nosotros y con los de-
legados obreros", sino a la actuaci6n en la convenci6n maritima de Genova de
Atilio dell'Oro Maini, que a pesar de que representaba en ella a esa "especie de
sindicato capitalista de resistencia" que es la Asociaci6n del Trabajo, vot6 el
proyecto de convenci6n internacional que establece la jomada de ocho horas pa-
ra la navegaci6n maritima y fluvial.
Es esa convicci6n la que torna impenetrable el misterio de la inoperancia
parlamentaria, en cuanto postula que, en un pafs en que todos estan de acuerdo,
un Congreso en que reina el rnisrno acuerdo es sin embargo constitutivamente
incapaz de avanzar sobre las lfneas que ese acuerdo le marca. Pero es esa con-
vicci6n misma la que se basa en muy dudosas premisas; acaso ese consenso pue-
de perdurar precisamente porque la deplorada inoperaucia legislativa le ahorra
pruebas demasiado duras. Mientras el proyecto de ley que establece la jornada
de ocho horas nunca saldra de! Senado, cuando el proyecto sabre derechos civi-
les de la mujer se transforma en ley, el consenso que lo ha apoyado en el Con-
greso no ha de reflejarse fuera de €!; par el contrario, la nueva ley va a afrontar
una resistencia sin duda minoritaria, pero enconada y tenaz, que diez afios des-
pues se sentira finalmente con fuerzas suficientes para proponer su derogaci6n.
Esa visi6n de un pafs cuyas superficiales disputas no turban su b:isica con-
cordia no es sin embargo totalmente falsa: mas bien ella idealiza en exceso un
rasgo real de esa Argentina que esta dejando atras !as tormentas de la guerra y la
posguerra, y a la vez esta absorbiendo las rnodificaciones que la democratiza-
ci6n no puede sino introducir en la relaci6n entre Estado y sociedad.
Si en la preguerra esta ultima aparecfa polarizada por un conflicto de cla-
ses que oponfa a dos contendientes nftidamente perfilados, ahora la relaci6n mas
fntima creada por un efectivo sisterna electoral revelaba la presencia de un paisa-
je social mas fragmentado, en que grupos y subgrupos competfau en conflictos
demasiado cor:"lplejos para desembocar en confrontaciones capaces de abarcar a
la sociedad entera, y que requerfan entonces respuestas mas variables y matiza-
164 " VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLJCA VERDADERA

das que en el pasado: la lucha entre capital y trabajo, que cuando llenaba por sf
sola la escena social adquiria dimensiones apocalipticas, la comparte ahora con
otros conflictos que se resisten a ser reducidos a modalidades y variantes de un
cornbate que los englobaria a todos.
Aunque en ese contexto social menos nitidamente polarizado el Estado si-
gue siendo solicitado para ocupar e] papel de arbitro de ultirna instancia iruagi'
nado por la Repilblica posible, han entrado ya en juego instrumentos mas efica-
ces para suscitar un arbitraje favorable que bajo el irnperio de esta: los grupos de
intereses, que est::in adquiriendo un m:is nitido perfil corporative, est::in apren-
diendo a disputar el favor de la opini6n pllblica en po16micas que incursionan en
el campo del anilisis y la teorfa econ6mica. Esas exploraciones nada desintere-
sadas de problemas y aspectos parciales de la econornia nacional se abren en al-
glln caso a perspectivas m:is globales, y conducen a un descubrimiento que se
eleva en contra de uno de los supuestos b:isicos de ese consenso de la clase polf-
tica y parlarnentaria, de! que el presidente Alvear se hacfa eco cuando sugeria
que aunque la defecci6n legislativa impedfa que el ritmo del progreso nacional
superase -como hubiera debido- "los c:ilculos m:is optimistas", la continuaci6n
hacia el futuro de la ola de avance que habfa hecho de la Argentina una naci6n
moderna seguia estando asegurada, tal como lo confinnaba "el cuadro que ofre-
cen las actividades productoras que se mueven bajo el impulso libre e inteligente
de las instituciones y organizaciones particulares del pafs".
Hay en efecto cada vez mas motivos para dudar de la validez de lo que ha
sido hasta entonces un rasgo constitutive de la autoimagen de la Argentina: en la
ctecada que separa elfin de la guerra de la gran crisis, aunque la economia nacio-
nal escala cimas nunca antes alcanzadas, se acumulan los signos de que no podr:i
avanzar mucho mas por el caruino que la ha llevado tan lejos desde que en 1809
el Ultimo virrey de! Rio de la Plata lo abri6 al comercio de! ruundo. Y entre quie-
nes han tornado a su cargo proveer los argumentos que han de esgrimirse en las
disputas intersectoriales, algunos comienzan a volver la mirada hacia un futuro
que no podra ser ya la continuaci6n glorificada de! presente.

XI. LOS CONFLICTOS DE LA SOCIEDAD

Y LOS DILEMAS DE LA ECONOMIA

Como Se ha vista mas arriba, mientras los afios agitados de la posguerra

habian devuelto a la visi6n dominante de los conflictos sociales alas perspecti-
vas epicas organizadas en torno a la noci6n de lucha de clases, apenas la agita-
ci6n amain6 la visi6n idi1ica ya favorecida en circunstancias anfilogas durante la
Repilblica posible, que negaba que esa noci6n pudiese ser relevante a un pais de
los vastos recursos de la Argentina, recuper6 su atractivo para una clase polftica
que gustaba de reconocer en su un::inime coincidencia en torno a un programa de
 Estudib p~·eliminar • 165

ordenado progreso social el reflejo de la armonfa esencial que, pese al agolparse

de conflictos de superficie, seguia reinando en la sociedad argentina.
Tanto la coyuntura econ6mica como las consecuencias de la democratiza-
ci6n iban a favorecer en los hechos un modo de articulaci6n entre conflicto so-
cial y movirniento politico que se apartaria por igual de esas dos irn:igenes anti-
teticas. No era s6lo que la dernocratizaci6n creaba vinculos rn:is estrechos entre
autoridades politicas ahora supeditadas al veredicto siempre revocable de) sufra-
gio universal, y sectores sociales a los que daba la posibilidad de influir sabre
ese veredicto; por afiadidura esas autoridades se veian inducidas una vez y otra a
dar r:ipida respuesta a problernas que, desde que entre los que sufrian las conse-
cuencias de las oscilaciones en la coyuntura econ6mica habian entrado tambien
a pesar los que s6lo gracias a la democratizaci6n estaban encontrando un modo
eficaz de hacerse ofr por sus gobernantes, se habian hecho rn:is diffciles de igno-
rar queen el pasado.
Asi, a la unanimidad jubilosamente proclamada, pero misteriosamente ino-
perante, en apoyo de los proyectos de colonizaci6n agricola-ganadera par peque-
fios propietarios puede contraponerse otra unanirnidad mucho menos celebrada,
que logr6 en cambio fructificar en una ley sabre arrendamientos rurales.
Esa ley habia sido precedida de proyectos aun mas numerosos que los pre-
sentados en apoyo de la jornada de ocho horas. Esos proyectos provenian tam-
bien esta vez de todos los cuadrantes politicos, a partir de una originaria iniciati-
va socialista, y por aiiadidura coincidian en la mayor parte de sus prescripciones.
Pero si pudieron dar fruto legislative, ello se debi6 menos a la unanimidad
de ideas que habfan concitado en su-apoyo, que al clima social en que se dio el
debate parlamentario. Mientras los prograrnas de colonizaci6n reflejaban sabre
todo una visi6n del futuro nacional acariciada durante m:is de un siglo por Ias
elites polfticas e ideol6gicas argentinas, y que -como observ6 zumbonamente en
1914 un admirable conocedor de la economfa rural, Herbert Gibson- aunque
apasionaba a la opini6n pliblica urbana no parecfa interesar a nadie en la campa-
fia, los que buscaban legislar el arrendamiento rural -como iba a recordar por su
parte en Ios debates sabre arrendarniento el senador radical Ricardo Caballero-
trataban de dar respuesta al vigoroso rnovimiento originado en el Grito de Alcor-
ta, que desde ese menudo centro maicero del sur santafesino habfa logrado de-
sencadenar en 1912 una huelga de arrendatarios rurales cuyos ecos iban a alcan-
zar a casi todas las cuencas cerealeras del pals, y que habia dejado como legado
permanente una organizaci6n de defensa de los intereses corporativos de estos,
la Federaci6n Agraria Argentina.
Algunos de los que siguieron de cerca el movimiento de Alcorta habian ya
entonces reconocido que con el se abria un nuevo capitulo en la historia de la so-
ciedad argentina. Asi lo advertia Emilio Lahitte, el mas prestigioso integrante de
la brillante tecnoburocracia del Ministerio de Agricull'Jra, en su respuesta a la so-
licitud ministerial de sugerencias para dar remedio legislativo a los males de los
que el conflicto era sin duda sintoma. Lahitte objetaba qne era demasiado tarde
166 " VIDA Y MUERTE DE LA REPlJBLlCA VERDADERA

para encarar el problema como uno de ingenieria social que podfa ser resuelto
por acto de imperio desde el Estado: esos remedios -aseguraba no de! todo justi-
ficadarnente- e1 los habfa venido proponiendo en vano durante afios, pero ahora
hubiera sido inoficioso reiterar esas propuestas, sencillamente porque era la so-
ciedad rnis1na la que habfa tornado el problema en sus manos, y su soluci6li de-
penderia de la que alcanzase el conflicto que oponfa a sus distintos sectores.
Lahitte venfa asi a reconocer implicitamente que el transito a la Republica
verdadera suponfa algo mas que una reforma politica: precisamente porque la
Republica posible habfa cumplido su cometido, que habia sido plasmar desde el
Estado una nueva sociedad para la Argentina, la Republica verdadera, asf no lo
hubiesen advertido sus promotores~ tenfa entre sus tareas encontrar nuevos mo-
dos de articulaci6n con esa sociedad ya mas madura.
Lo que ello podia significar se adivinaba muy bien en el folleto en que Da-
niel Infante, abogado y politico santafesino que habia transferido su lealtad de la
Liga de! Sur capitaneada por De la Torre al radicalismo, explicaba el movimien-
to rural de Alcorta. El testimonio de Infante 17 es tan to mas significativo porque
su autor encarnaba en su persona una de las modalidades mas novedosas que esa
articulaci6n podia adquirir, ya que era a la vez ministro de Gobierno de la nueva
administraci6n radical de Santa Fe y abogado de los arrendatarios en huelga.
Hablaba entonces en ambas capacidades cuando buscaba justificar que el movi-
miento hubiese tornado por blanco a los terratenientes, pese a que quiza los defi-
cientes y costosos servicios ferroviarios, el alto costo del Unico cr6dito accesible
a los agricultores en tierra ajena, que era el de los comerciantes locales que les
proporcionaban los adelantos necesarios y como agentes de las grandes empre-
sas exportadoras de granos les compraban luego sus cosechas, o las manipula-
ciones de precios que estas practicaban fueran aun mas responsables de la critica
situaci6n que lo habia lanzado a la huelga.
La raz6n era muy sencilla: esos blancos alternativos eran demasiado pode-
rosos para que no resultase temerario enfrentarlos. Y esa raz6n no era vilida tan
solo para los colonos, bisofios actores sociales cuya cautela es demasiado com-
prensible, sino tambien para el Estado. Aunque quienes desde el Poder Ejecutivo
o el Legislativo orientan !as decisiones de ese Estado estan tan influidos como
en el pasado por su cercanfa con este o aquel sector social, han aprendido a la
vez que escapa ya a sus posibilidades imponer veredictos inapelables a los secto-
res sociales y econ6micos en conflicto, cuyas reacciones pueden alcanzar una in-
tensidad cada vez mas dificil de prever. Aunque no se han de linritar ni aun aho-
ra a homologar en f6rmu1as legislativas los t6rminos de los sucesivos arrnisticios
concertados entre esos sectores, para avanzar con exito mas aua de ese objetivo
demasiado modesto deben aprender a atemperar con una prudencia nueva su
ambici6n de gobernar el rumbo del proceso social.
Esa prudencia se refleja con claridad en el tratamiento de! proyecto de ley
de arrendamiento en el Senado. En esa s61ida fortaleza conservadora, no ha de
sorprender que el senador Caballero, radical santafesino, se apresurase a subra-
 EstudiO preliminar • 167

yar los defectos de! proyecto llegado de la Camara Baja: no s6lo este adolecfa de
"un espfritu un poco locali~ta" que se debia precisamente ·a que buscaba dar res-
puesta a los problemas planteados por un movirniento que s6lo habia afectado "a
fa parte sud de la provincia de Santa Fe, Parnpa Central, parte de la provincia de
Buenos Aires y sud de la provincia de Cordoba", sino en algunos puntos estable-
cia "un principio de injusticia, favoreciendo directamente al colono".
Lo primero no era quizci un defecto tan grave; al cabo "esa parte del terri-
torio argentino [, .. ] es la mas extensa y la mas cultivada de! pafs". En cuanto a
lo segundo, la comisi6n senatorial se ha encargado de imponer que "para los dos
[colonos y terratenientes] rija la rnisma situaci6n". Tan equilibrado es el nuevo
instrumento legislative que Caballero esta seguro de que los terratenientes lo
aceptaran de buen grado, "pues careciendo de 61 no era posible obligar a los co-
lonos a las disposiciones a que tienen que ajustarse seglln esta ley". Esta aun
mas confiado en ello par cuanto el recuerdo de la actitud de los duefios de la tie-
rra en las cornisiones designadas por el gobiemo de Santa Fe para buscar un ave-
nimiento que pusiese fin al conflicto desencadenado en Alcorta, en !as que le to-
c6 actuar coma representante gubemativo, le "revela que la clase conservadora
argentina, tan vilipendiada a veces con marcada injusticia, es capaz, en cualquier
momenta, de esos movirnientos generosos y espontcineos [ ... ] sin que ninguna
ley los obligue, y sf s6lo por un principio de equidad que ellos reconocen".
Ni la insistencia con que Caballero presenta coma su preocupaci6n princi-
pal la de asegurar que la ley haga plena justicia al interes terrateniente, ni !as
adulaciones que prodiga a la clase conservadora logran persuadir a su colega, el
conservador Luis Garcia. La ley -replica este- responde s6lo a un problema san-
tafesino; nunca, en su larga experiencia de hacendado bonaerense, ha tenido que
lamentar su ausencia. Ello no le impedirci votar en su favor, luego de que la co-
misi6n acept6 "tres o cuatro enmiendas" que €1 mismo ha propuesto. En un Con-
greso que acaba de aprobar una ley de alquileres "que segurarnente regocijara al
sefior Lenin" le "va a parecer ya hastajusticiera esta ley" (en efecto, el Congreso
acababa de aprobar la congelaci6n de alquileres urbanos al nivel de enero de
1920, luego de que el Senado fracas6 en su intento de reunir los dos tercios ne-
cesarios para rechazar el proyecto de la Camara Baja, en favor de otro que los
congelaba al nivel vigente en el momenta de su aprobaci6n). A la vez, Garcia no
cree necesario ocultar la amargura que lo embarga al hacerlo; como los terrate-
nientes del sur santafesino, en cuya espontcinea generosidad parece creer menos
que Caballero, se inclina el tarnbien ante lo inevitable, pero ello no le irnpide es-
tar de acuerdo con las razones que su colega jujefio Zabala acaba de dar para ne-
gar su apoyo a "uno de esos proyectos tendenciosos y extremistas con que se es-
tan desnaturalizando !as disposiciones fundarnentales de! C6digo Civil (... ] una
de esas leyes de estos tiempos, que se presentan, y sabre las cuales se ejerce una
gran presi6n ante el Congreso para que se despachen".
Esa arnargura es tanto mas explicable porque no solo para Garcia el con-
flicto agrario parece revalidar la in1agen de una sociedad irreconciliablemente
168 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

dividida por la lucha de clases, que tantas inquietudes venia despertando desde
comienzos de siglo en todas las elites; es ya sugestivo que Caballero, pese a que
busca hacer mas difusas las lfneas de conflicto, al referirse a "la clase conserva-
dora" venga a admitir, sin duda sin advertirlo, que en 61 no esta en juego tan solo
el interes sectorial de la terrateniente. Y porque ese es el marco en que tanibi6n
el senador Zavala ubica al conflicto, puede acusar --oblicua pero inequfvocarnen-
te- al gobiemo de! presidente Yrigoyen de traici6n frente al enemigo de clase.
Debe notarse, sin embargo, que la reacci6n conservadora, mas malhumorada por
la necesidad de hacer concesiones que sabe que no han de provocar la ruina de
los terratenientes que alarrnada por !as perspectivas apocalipticas que la noci6n
de lucha de clases parecia abrir, sugiere que esa lucha misma ha perdido ya mu-
cho de su pasada contundencia.
Por afiadidura, no s6lo este conflicto que parecia proyectarse espont<inea-
mente sobre las lineas brutalmente nitidas de la lucha de clases escondia arnbi-
gtiedades que no tardarian en salir a luz, sino era aun asi el Unico entre los que
demandaban respuesta de! Estado que toleraba ser proyectado sabre esa clave
tan sencilla coma inquietante: aun el que oponia a la FOM y la empresa de nave-
gaci6n Mihanovich, que de hecho monopolizaba el transporte fluvial, pese a que
estaba dando lugar a la huelga mas prolongada en la historia de! movimiento
sindical argentino, se revelaba sin embargo demasiado complejo para ello. La
huelga se acercaba ya al octavo mes cuando el Poder Ejecutivo y en su estela el
Legislativo finalmente decidieron que no podian seguir ignorandola, ya que para
entonces sus consecuencias amenazaban hacerse irreversibles; las conexiones fe-
rroviarias de la Mesopotamia con el resto del pais e indirectamente con los mer-
cados ultramarinos eran notoriarnente precarias aun en tiempos norrnales, y el
eclipse del transporte fluvial estaba empujando a la ruina a sectores enteros de
su economia.
La intervenci6n que propane el Poder Ejecutivo busca poner fin a una si-
tuaci6n ya insostenible evitando al mismo tiempo tomar partido en el conflicto
que la esta causando, y es notable que la decisi6n de excluir toda soluci6n que
acepte esa Ultima premisa no despierte objeciones de ning(in cuadrante, en un
ambiente sacudido ya par !as campafias de la Liga Patri6tica. Hay sin duda una
raz6n obvia para ello: los intereses mas directamente afectados estan demasiado
urgidos de encontrar una soluci6n para arriesgar postergarla oponiendo objecio-
nes de principio a las que propone el Ejecutivo. Pero no es la Unica: si los pro-
ductores mesopotiimicos tienen motivos sobrados de hostilidad contra la FOM,
que no s6lo promueve la huelga que los arruina, sino ha venido alentando la sin-
dicalizaci6n de los trabajadores agricolas temporarios de la campafia y los de!
transporte terrestre, las tienen desde mas antiguo contra la empresa naviera que,
desde que durante la guerra su Unico rival importante vendi6 a muy alto precio
la mayor parte de sus barcos a la Gran Bretana, utiliza al maxima las oportuni-
dades de lucro que su casi completo monopolio le ofrece.
La discusi6n parlarnentaria a girar entonces en torno a Ias modalidades que
 Estudio preliminar • 169

ha de asumir una transferencia al Estado cuya necesidad nadie discute: lha de

ser 6sta temporaria o pe~anente; debera en el primer caso instrumentarse me-
diante una requisa lisa y Ilana, o a traves de un arrendamiento negociado con la
-empresa naviera; habrii en el segundo de llevar a una administraci6n directa por
el Poder Ejecutivo, o sera 6sta puesta a cargo de un consejo aut6nomo en que
tendril representaci6n el personal obrero y t6cnico e indirectamente los usuarios?
El Ejecutivo se inclina por la soluci6n menos disruptiva, que es el arriendo
a un precio negociado con la empresa, sin excluir la requisa si no puede alcanzar-
se acuerdo; es la que termina siendo aceptada, tanto mas fiicilmente porque, ase-
gura el gobierno, lo ha sido ya por el sindicato en conflicto. Al asegurarlo viene a
aludir a un aspecto de la situaci6n que curiosamente no va a ser mencionado mas
explicitamente por ninguno de los participantes en la discusi6n: como se ha vista
ya, la FOM mantenfa con la administraci6n de! presidente Yrigoyen un vinculo
mas estrecho que ninglln otro sindicato. El que mas se acerca a mencionar ese
dato bien conocido es el diputado socialista Dickmann, pero aun el lo hace de!
modo mas oblicuo, cuando felicita ir6nicamente a su colega radical Anastasi (cu-
yos exitos electorales en el feudo socialista de la Boca deben algo a !as simpatias
que ha sabido ganarse en !as filas de la FOM) por ser "tan sindicalista".
En esa alusi6n aflora la preocupaci6n socialista ante el esfuerzo del radica-
lismo por disputarle la que considera su base natural en la clase trabajadora. Esa
preocupaci6n esta tambi6n muy cerca de la superficie en el Unico debate de fondo
que suscita la propuesta del Ejecutivo, en que los socialistas razonan una vez mas
su oposici6n a cualquier nacionalizaci6n prematura por parte de un Estado aUn no
conquistado para la clase trabajadora, y por aiiadidura probadarnente incapaz de
administrar con eficiencia cualquier empresa, pero capaz de usar sus recursos pa-
ra financiar m<iquinas electorales. Ni a-Un en la Cfunara Alta (donde el avance del
proyecto es s6lo brevemente interrumpido por la presentaci6n por parte del sena-
dor Del Valle Iberlucea de una propuesta altemativa inspirada en el modelo so-
vi6tico, que preve la socializaci6n de transportes, servicios pUblicos y grandes
empresas agricolas e industriales, y que es r<:ipidamente derivada a la comisi6n
respectiva) la decisi6n del Estado de comprar a alto precio una tregua en el ruino-
so conflicto desencadenado por un sindicalisrno ensoberbecido despierta los repa-
ros esperables en un cuerpo de sentimientos tan resentidamente conservadores.
Esa ausencia de reacci6n presagia ya el inminente apaciguamiento de Ios
conflictos sociales que se han agudizado durante la posguerra; en ese clima nue-
vo se desvanecera casi del todo la amenaza que para el mundo empresario y ru-
ral habfa significado la FOM, y la ley de arrendarnientos sumara sus efectos a
los de la memoria que habfan dejado en los arrendatarios y pequefios propieta-
rios parnpeanos las conflictivas movilizaciones de los trabajadores estacionales,
y los de una coyuntura que pronto se revelar<i efimera, pero que mientras perdu-
ra les asegura una prosperidad que no han conocido en el pasado, para integrar-
los s6lidamente en el bloque de fuerzas sociales conservadoras: asi, hacia finales
de la d6cada la voz de la Federaci6n Agraria Argentina va a ser quizci la mas ve-
170 • VIDA Y MUERTE DE LAREPtiBLICA VERDADERA

hemente en el coro de protestas corporativas contra la tardia consagraci6n legal

de la jornada de ocho horas.
En un marco social a la vez menos polarizado y mas fragmentado, los secto-
res sociales organizados siguen solicitando el arbitraje del Estado para sus conflic-
tos; asf en 1927 los cultivadores de cafia y los empresarios de ingenios azucareros
tucumanos buscan soluci6n al conflicto que los opone en un laudo de! presidente
Alvear, y con ello parecen restaurar, de modo de! todo atfpico, al Estado en el pa-
pel de arbitro final e inapelable que le habfa asignado la Republica posible.
El texto firmado por Alvear lo muestra desempefiando ese papel. Su prerni-
sa es que, puesto que la industria azucarera existe porque el Estado asf lo ha que-
rido, y a traves de la protecci6n aduanera ha impuesto a la sociedad en su con-
junto los sacrificios que le ban pennitido prosperar, corresponde a ese Estado
deterrninar de que modo han de distribuirse los beneficios de esa prosperidad. Al
hacerlo buscara asegurar que se cumpla el prop6sito que habfa inspirado el pro-
teccionismo azucarero, que no habia sido otro que arraigar una sociedad de corte
europeo en el marco inh6spito de una regi6n semitropical.
Alvear reivindica asf para el Estado, en la tierra del Aconquija, el papel de
derniurgo de una nueva sociedad que en los orfgenes de la Republica posible
Sarmiento habfa reivindicado para eI en la creaci6n de una democracia social
tanto coma polftica en las nuevas cuencas cerealeras, y cree posible lograr en un
inh6spito marco tropical lo que sus predecesores nunca habfan conseguido en las
llanuras de la parnpa Mmeda. Pero la continuidad con el mas arnbicioso de los
proyectos de la Republica posible es menos directa de lo que parecerfa a primera
vista: los alcances de! arbitraje de Alvear est:in delimitados de antemano porque
con e1 debe dar respuesta a un conflicto que ha definido ya a los antagonistas an-
te cuyas demandas contrapuestas le toca pronunciarse.
Ocurre en efecto que, aunque en la producci6n azucarera participan tres
actores y no dos, y el laudo presidencial no deja de registrar la presencia de! ter-
cero, form.ado par los peones rurales permanentes y en adn mayor ndmero tem-
porarios, que son de lejos los mas desfavorecidos en la distribuci6n de los frutos
de la actividad azucarera, no ofrece remedio alguno a su desamparo, y se limita
a expresar la convicci6n de que s6lo cuando se haga justicia a los cultivadores
de cafi.a podran estos disponer de los recursos necesarios para aliviar la situaci6n
de sus peones.
AU.n mas involuntariamente reveladora es la menci6n de que gracias a los
cultivadores de cafia disminuyen "los gastos de! ingenio en la contrataci6n de!
personal en la epoca de la zafra" en "provincias o territorios relativamente cerca-
nos", que viene a reconocer implicitamente coma rasgo necesario -y por lo tanto
permanente- de la economia azucarera tucumana el recurso a contratistas que
atraen, desde tierras campesinas o indfgenas no siempre cercanas, a los indispen-
sables trabajadores temporarios mediante anticipos de sus futuros salarios; es el
enganche, que nos remite al paisaje social del sur rnexicano o el norte peruano,
mas bien que al de los pafses mas adelantados de Europa.
 Estudio preliminar G 171

El presidente Alvear es entonces Vfctima de una ilusi6n cuando cree que su

fallo contribuira a plasmar a la sociedad tucurnana "seglln principios de caracter
axiom<itico". Ha sido conVocado a pronunciar ese fallo por los actores colectivos
que han logrado ya emerger en el proceso de expansi6n azucarera; por esa raz6n
el ambito en que lees posible aplicar esos principios esta delimitado par los ter-
rninos del conflicto que separa a los duefios de ingenios de los cultivadores de
cafia, que bajo el estfrnulo de ese conflicto estan adquiriendo por vez primera un
perfil nitido como tales actores. No ocurre lo mismo con los peones del surco y
obreros del ingenio, que s6lo emergerlin como un nuevo actor colectivo en el
marco de la Revoluci6n peronista; por lo tanto al presidente, que advierte muy
bien las injusticias que sufren, no le queda sino confiar en que el contendiente en
cuyo favor ha fallado querra corregirlas.
No es este el Unico caso en que los conflictos de intereses que surgen a la
superficie bajo la Republica verdadera aceleran la consolidaci6n de nuevas iden-
tidades colectivas que es un aspecto central de la maduraci6n en curso de la so-
ciedad argentina.
No ha de sorprender con todo que los alegatos m:is capaces de hacerse ofr
par la opini6n proviniesen de actores sociales menos improvisados: asf ocurri6
con los originados en los conflictos que iban a opener a ganaderos y frigorfficos,
y subsidiariamente a dividir a aquellos en dos grupos intermitentemente antag6-
nicos: no s6lo el lugar central que nuestros hacendados ocupaban en la economfa
nacional aseguraba que sus mensajes serfan escuchados con toda la atenci6n ne-
cesaria, sino ellos contaban con 1n3.s de un siglo de experiencia en la tarea de de-
fender su causa ante el Estado y la opinion.
Ahora iba a constituirse en su vocero Pedro T. Pages; en una conferencia
pronunciada el 30 de octubre de 1922 y destinada a alcanzar vastfsimo eco, este
veterano hacendado bonaerense convocaba a la entera clase ganadera a movili-
zarse en defensa de sus intereses, sabre los que pesaba una amenaza mortal. Si
al abrir su alegato con un anuncio de ruina inrninente, Pages se atenia estricta-
mente a las tradiciones del genera, era menos frecuente que la destinataria de
esas consideraciones fuese la clase ganadera misma, mas bien que el Estado o la
opini6n urbana, a los que un t6pico muy favorecido por esa tradici6n presentaba
como totalmente ignorantes de lo que la ganaderfa significaba para la vida na-
cional. Acaso por esa raz6n la imagen que dibujaba de la clase ganadera estaba
concebida en terminos menos modestos de lo habitual en alegatos cuyo tono
suele ser mas plafiidero que arrogante: asf, no encontraba excesivo calificar de
gigantesco a su esfuerzo, y de tit:inicas a sus luchas contra los elementos natura-
les. Es que a sus ojos la clase ganadera necesitaba adquirir plena conciencia de
su propia fuerza para poder librar con 6xito su batalla decisiva contra un enerni-
go tan poderoso coma siniestro: las empresas de elaboraci6n y comercializaci6n
de cames, organizadas en un pool que, al asegurarles todas las ventajas de un
comprador monop6lico, les permitfa manipular a su guisa precios y condiciones
decompra.
172 VIDA Y MUERTE DE LA REPLiBLICA VERDADERA

Pages cerraba su conferencia con un conjunto de propuestas destinadas a

salvar a la ganaderia argentina en su hora de m:iximo peligro, que las asociacio-
nes que la habfan patrocinado recogieron de inmediato en un memorial dirigido
al presidente Alvear. Alli solicitaban como medidas de emergencia el reemplazo
de! impuesto a la exportaci6n de carnes por uno de "estabilidad y defensa de la
producci6n pecuaria", que transferiria lo recaudado a un organismo aut6nomo
cuyo objetivo final debfa ser la naciona!izaci6n de los frigorificos, y una polftica
de credito mas generosa, que el Banco de la Nacion debia hacer jugar SU autori-
dad para extender a la banca privada.
Las medidas de defensa permanente eran alin mas ambiciosas: leyes contra
los trusts y de control especifico de la industria frigorifica; creaci6n de un frigo-
rifico destinado a regular y controlar tanto el mercado de exportaci6n cuanto el
interno, cornplementado para esta Ultima tarea por una red de frigorificos regio-
nales y mercados municipales dotados de camaras frias; denuncia de todos los
tratados de comercio para eliminar de ellos la clausula de naci6n mas favoreci-
da, y en el interin aplicaci6n sistematica de las tarifas punitivas que la !ey de
aduana existente ya autorizaba para las naciones que aumentasen las que grava-
ban las importaciones argentinas. Si todo ello no alcanza los efectos apetecidos,
los hacendados estan dispuestos a apoyar al Estado en la adopci6n de "las medi-
das constitucionales mas extrernas, coma serfa declarar monopolio de Estado la
industrializaci6n de la carne y sus productos".
Las propuestas se inspiran en una lectura bastante perspicaz del contexto
en que los hacendados deben ahora actuar: buscan movilizar en su favor la co-
rriente favorable al proteccionismo industrial, y parecen adivinar el papel cre-
ciente que esta destinado a desempefiar el mercado interno en el comercio de
carnes. En otros aspectos, coma ha de objetar Raul Prebisch, conservan deplora-
ble lealtad a !as modalidades menos admirables maduradas en mas de un siglo de
defensa de los intereses ganaderos: primera entre ellas la injustificada autoglori-
ficaci6n de que se ha lirnitado a utilizar pasivarnente !as oportunidades de lucro
que su control de la tierra le iba brindando, prescindiendo en tiempos de bonanza
de tomar !as "medidas previsoras" que les hubieran permitido afrontar !as inevi-
tables rachas adversas, y exigiendo en los terminos mas perentorios -apenas lle-
gaba la totalmente previsible pero imprevista penuria- el auxilio del "estado pro-
videncia''. Nada de eso es sorprendente, dada "la simplicidad en que los
ganaderos argentinos han desarrollado siempre sus negocios", y su "idiosincrasia
pastoril"; tampoco lo es que no muestren curiosidad alguna por los procesos eco-
n6micos que los someten a esas alternativas de bonanzas y crisis, ni queen con-
secuencia "el hacendado Pages'', el "celebrado conferencista de! Prince George's
Hall" haya podido ganar el aplauso entusiasta de sus pares con una exposici6n
que lo muestra incapaz de entender los fen6menos econ6rnicos m:is sencillos.
Prebisch, en el comienzo de una carrera que culminara en la elaboraci6n de
una visi6n critica del grandiose florecirniento capitalista de la segunda posgue-
rra, que lo habria de consagrar como el vocero quiz8. mas autorizado de lo que se
 Estudio preliminar 0
173

llamaria el Tercer Mundo, es por entonces casi un nifio prodigio, admirado y

protegido por Rafael Herrera Vegas, que como fugaz ministro de Hacienda de
Alvear busc6 imponer un iiro proteccionista a la politica econ6mica argentina, y
la alegre ferocidad de su demolici6n de Ios argumentos de Pages refleja, junta
con su brio juvenil, una totalmente justificada confianza en sus propias fuerzas.
Refleja tambi6n una visi6n cerradamente negativa de la clase terrateniente, que
si toma en prestamo el lenguaje de Juan B. Justo, debe algo tarnbien quizas a la
perspectiva con que la elite tucumana, en cuyos mcirgenes tiene Prebisch sus rai-
ces, contempla desde la altura de sus hazafias industrializadoras a esa otra elite
que no ha necesitado esforzarse para ganar una prosperidad incomparablemente
mayor que la de los sefiores del azlicar como beneficiaria de las rentas territoria-
les de la pampa hllmeda.
En este escrito juvenil esta tambi6n presente un rasgo parad6jico en una
carrera de econornista que culminara en la tentativa de elaborar aspectos cada
vez mas generales de la teoria de! desarrollo: un apego a Ios datos inmediatos de
la experiencia, que aborda con instrumentos te6ricos convencionales que s6lo se
decidira a dejar de !ado luego de que se hayan revelado ineficaces; para Prebisch
el objetivo sera siempre, en efecto, el ana.tisis de problemas concretos, y de el
derivara el estfmulo que lo llevara finalmente a abordar la teoria.
A la vez la marcha de pensamiento de este Prebisch poco mas que adoles-
cente se aleja de la que preferira en la madurez cuando cierra su triunfadora po-
16mica contra el vocero de los hacendados en un inesperado anticlimax en que la
arrogancia deja paso a la perplejidad. Ha probado ya mas alla de toda duda que
la omnipotencia de los frigorificos organizados en pool s6lo existe para la con-
cepci6n magica de la economia que es la de Ios ganaderos, ya que la causa ulti-
ma de !as oscilaciones en el precio de la came ha de buscarse en !as de la de-
rnanda del consurnidor brit::inico; pero reconoce de inmediato que en la
distribuci6n de los provechos originados en el comercio de cames el pool per-
mite a Ios frigorificos obtener ventajas ilegftimas sabre Ios productores. Sin du-
da estos tendrian el modo eficaz de defenderse, si no fueran "incapaces alin de
agremiarse para organizar la venta de sus haciendas", pero, puesto que la crisis
ganadera, aunque "ha turbado el Ietargo de Ios hacendados argentinos" no ha
conseguido alin que "su instinto de clase -incoherente, desorientado y negative
las mas de las veces- se transforme en clara conciencia de sus intereses econ6-
micos", "las circunstancias irnponen sin dernoras la intervenci6n del Estado".
Desde Iuego la que Prebisch propane no contempla Ios onerosos proyectos
favorecidos por Pages, que buscan aliviar la crisis ganadera con dineros publi-
cos, ya sea capturados rnediante la transferencia de lo recaudado en concepto de
impuestos a la exportaci6n a una organizaci6n coq)orat:iva de los hacendados, o
destinados a costear la creaci6n de una red de frigorfficos nacionales y provin-
ciales y de modemos mercados municipales. Y al aceptar corno quizas inevita-
ble, pese a que ello "repugna a la libertad de industria'', que el Estado tome a su
cargo imponer un precio minimo para las carnes, reemplaza lo que en la pro-
174 • VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLICA VERDADERA

puesta de Pages era un disirnulado subsidio por un control destinadO a evitar que
Jos frigorificos obtengan provechos extras sacando ventaja de! pool. El elemento
central de la propuesta de Prebisch es entonces un control informativo mas es-
tricto, que pennitiria al Estado actuar con conocimiento de causa. No cree f8cil
lograrlo: ello requeriria "una gran moralidad administrativa en los funcionarios
ptiblicos a que [sic] se confiase el contralor de la industria-en que podrian parti-
cipar con provecho representantes de !as entidades ganaderas- y una capacidad
t6cnica un tanto extrafia en nuestra burocracia, en cuya fonnaci6n han interveni-
do los apetitos de la polftica criolla antes que la s~lecci6n de los mas capaces";
ese inventario de carencias revela c6mo en 1922 Prebisch ha madurado ya algu-
nos de los objetivos que intentaria realizar en la d6cada siguiente, sefialadamente
desde la gerencia de! Banco Central.
La popularidad de Pages entre sus pares ha de elevarlo a la presidencia de
la Sociedad Rural, pero desde ella no ha de lograr que el Estado implemente sus
ambiciosas propuestas. Y por otra parte el aborrecido pool ha de disolverse en
1925; como habia previsto Prebisch, la solidaridad de sus integrantes resiste ma!
a las tentaciones que ofrece un mercado en expansi6n. Junto con la militancia ga-
nadera, amainan !as prevenciones que los hacendados dedicados a la cria de! ga-
nado para consurno interno y para su venta a los invernadores que lo preparan pa-
ra su exportaci6n como came enfriada mantienen contra estos Ultimos, que en
tiempos de penuria se Jes aparecen como agentes de! frigorifico. Sera un gran in-
vernador, el ingeniero Luis Duhau, quien reemplace en la presidencia de la Socie-
dad Rural a Pages, avalado por una campaiia contra el proteccionismo que se ha
acentuado en los Estados Unidos y Europa continental, que le ha perrnitido asu-
mir de modo convincente el papel de defensor de los intereses comunes de todos
los ganaderos. La campafia no alcanza mas efecto que ese, y Duhan saca las con-
secuencias de su fracaso proponiendo como directiva para la polftica comercial
argentina un slogan destinado a larga celebridad: comprar a quien nos compra. A
la Argentina parece no quedarle mas interlocutor mercantil que Gran Bretaiia, y
ello torna atin mas devastador el efecto de la resurrecci6n de! pool de frigorificos,
que Duhau debe enfrentar a poco de elegido. Para ello cuenta con el asesoraruien-
to de Prebisch, cuyo informe sobre El rt!gimen de pool en el comercio de cames
sera incluido como apendice al memorial que la Sociedad Rural eleva al segundo
ministro de Agricultura de Alvear, Ernesto Mihura; basta hojear el texto de! con-
ciso memorial para advertir que sus propuestas, anticipadas en las conclusiones
de ese informe, desarrollan !as que Prebisch habia adelantado ya en 1923.
De nuevo, no se pide del Estado que "se inmiscuya directamente en la ges-
ti6n econ6mica de las empresas", sino que "intervenga de inmediato en las em-
presas frigorificas, con el prop6sito exclusivo de conocer el desarrollo de sus
operaciones". Para ser eficaz, esa tarea debe ser delegada en una Junta aut6no-
ma, "cuyos miembros tengan toda la independencia, la libertad de acci6n y la
inamovilidad necesarias"; esta vez no se menciona, como en las propuestas de
Prebisch de 1923, que entre esos miembros deban figurar representantes de !as
 Estud!o preliminar " 175

organizaciones ganaderas, pero es diffcil imaginar que no vayan a tener ·una pre-
sencia importante en el proyectado organismo de control. El objetivo de ia So-
ciedad Rural es ent~nces menos modesto de lo que su lellguaje sugiere: aspira a
_someter a los frigorfficos a una intervenci6n contable permanente, que permitir3.
a la Junta de Carnes recomendar al gobierno "!as medidas legales o reglamenta-
rias que juzg&se convenientes"; el prop6sito final es, coma se ve, someter alas
relaciones mercantiles entre los hacendados y sus principales compradores al ar-
bitraje igualmente permanente de! Estado.
La propuesta de la Sociedad Rural anticipa a6n mas profeticamente el futu-
ro que las formuladas par Prebisch cinco afios antes; par el momenta, sin embar-
go, no alcanza eco. Para que lo consiga sera necesario el descubrimiento de que
la economfa argentina no s6lo afronta algunos problemas puntuales desconoci-
dos en el pasado; que por lo contrario la formula que durante mas de un siglo la
ha llevado de triunfo en triunfo ha perdido subitamente eficacia. Los actores so-
ciales que protagonizan !as movilizaciones de la decada de 1920 est:in lejos de
sospechar nada semejante, y ello contribuye a que esas movilizaciones sean casi
siempre effmeras; quienes se han acostumbrado a invocarlas para urgir la necesi-
dad de reformas han de sorprenderse viendolas borrarse de! horizonte apenas se
ha disipado la emergencia a la que daban respuesta.
Pero tampoco quienes declaran urgentes esas refonnas adivinan necesaria-
mente que la larga etapa en que la Argentina habia crecido espont:ineamente al
ritmo vertiginoso dictado por la expansi6n de la economfa atl3.ntica se ac6rca
inexorablemente a su fin. No lo sugieren par cierto las reflexiones de Prebisch:
si los hacendados necesitan cada vez mas que la tutela estatal los proteja de !as
consecuencias de su ignorancia y su incuria, ello no se debe a que la inserci6n de
la Argentina en la economfa mundial se este haciendo mas problematica; los
productores de Estados Unidos o Canada afrontan problemas parecidos a los ar-
gentinos, y s6lo los diferencia de la "aristocracia de establo", queen la Argenti-
na se cree clase dirigente, su mayor capacidad para darles respuesta.
Sin embargo hay quienes adivinan que el fin esta cercano. Esa sospecha
esta ya presente en el comentario de! diputado radical santafesino Rogelio Ara-
ya, queen febrero de 1919 proclarna que la Argentina no es en los hechos un
pafs independiente. Motiva esa dolorosa comprobaci6n el convenio de cr6dito
entre la Argentina y los aliados en la guerra mundial, por el cual estos no se
comprometen de antemano a usarlos para la adquisici6n del cereal "que rebalsa
en los galpones [... ] en un amontonamiento de riqueza condenada a perecer si la
Europa no la adquiere". Y Araya vuelve sus ojos a un pasado en que los intere-
ses argentinos fueron defendidos con mas inteligencia y sabre todo con mas fir-
meza, en que fue hazaiia de Rosas fijar "los limites, la muralla exterior que hoy
hace a la Argentina una nacionalidad respetable y respetada en el concierto de
las naciones del mundo". 18
Vemos agtietarse aqui, junto con la vision de! foturo, la imagen de! pasado
que ha dominado por tres cuartos de siglo en la conciencia col~ctiva, sabre Ii-
176 ., VIDA Y MUERTE DE LA REPtiBLlCA VERDADERA

neas que anticipan rupturas menos efirneras que la reflejada en este amargo co-
mentario. Perque la visi6n de una Argentina que ya no es libre de defender sus
intereses, que Araya ha alcanzado a columbrar como a la luz de un relfilnpago,
se va a desvanecer tan rcipidamente como ha surgido, apenas los aliados, que han
eludido el compromiso de invertir el cr6dito en la compra de cereales, lo usen de
todos modos para ese fin.
La fugaz toma de conciencia reflejada en el comentario de Araya es sin em-
bargo sintomcitica: intuiciones an<ilogas a la suya volveran a ser desplegadas en
tono igualmente angustiado cada vez que Ios frutos de la inserci6n argentina en 1a
econornia atlcintica se anuncien menos promisorios que en el pasado. Y alln cuan-
do ello no ocurre, los aspectos problem<iticos de una econornia cuyos interlocuto-
res mercantiles son tambi€n sus proveedores de capitales y servicios esenciales, y
alln de una parte insustituible de su fuerza de trabajo, nunca va a ser totalmente
olvidada; ya ha aflorado precozmente en 1914 en los EstudiOs econ6micos, 19 en
que Damian M. Torino (el ex rninistro de Agricultura de! presidente Quintana,
cuyo proyecto de ley de colonizaci6n -se recordar<i- ofreceria inspiraci6n al del
bloque socialista en 1916) los exarnina de modo mas exbaustivo que sistematico,
y propane solucionarlos mediante el ingreso de ernpresas argentinas en el trans-
porte y comercializaci6n de !as exportaciones. Y a lo largo de la decada de! vein-
te la predica incansable de Manuel Ortiz Pereyra, un yrigoyenista correntino de
poco brillante carrera politica, encara indirectamente esta tem<itica a traves de
una critica zumbona de la conciencia colectiva de un pais demasiado ufano ante
sus pasados progresos para advertir que fiagiles son !as bases de su prosperidad
presente, y -quizci por esa raz6n- demasiado dispuesto a hacerse eco de los hue-
cos lugares comunes que esa ufania inspira en sus frivolas elites.
Esa critica se alimenta en un buen sentido deliberadamente pedestre, cerca-
no al que ganaria un publico fie! para Arturo Jauretche, a quien Ortiz Pereyra se
anticipa en cuatro decadas en la tarea de recopilar y desenrnascarar zonceras ar-
gentinas. Como ocurrir<i tambien con Jauretche, no siempre esa critica da en el
blanco; en mas de un caso ella se inspira en esa visi6n rnistica y mitica de la
economfa que Prebisch denunciaba en Pages, y que hace que tarnbien Ortiz Pe-
reyra crea que porque el mercado en que la Argentina debe negociar sus exporta-
ciones esta lejos de ser perfecto, "qued6 abolida en nuestro pais la famosa ley de
la oferta y la demanda", y que por la misma raz6n la propuesta de comprar a
quien nos compra no es una respuesta sin duda interesada a un problema real, si-
no una pura frase vacia, una "pavada en solemne".
!·
Precisamente a este rasgo poco admirable las producciones de Ortiz Perey-
ra deben un interes sintomcitico mayor que el intrinseco a sus observaciones:
inauguran una corriente de critica del orden econ6rnico --e indirectamente tam-
bien social- consolidado durante el media siglo de formidable expansion expor-
ta(lora ya a punto de cerrarse, que debe su vigor a su capacidad de ganar el asen-
tirniento de un sentido comlln colectivo que no habfa hallado antes rnodo de
expresarse, pero que obtiene ese asentimiento gracias a insuficiencias que se ha-
 Estudio preliminar • 177

cen dolorosamente evidentes cada vez que la coyuntura polftica le da la oportu-

nidad de influir en las decisiones del Estado en la esfera econ6mica.
Para esta versi6n disidente, que aspira a dar voz al inarticulado sentido co-
mUn de las masas argentinas, la aspiraci6n a la independencia econ6mica ha de
lograrse mediante una redefinici6n necesariamente conflictiva de los lazos desi-
guales que vinculan a la Argentina con los grandes centros ultramarinos de la
economfa atl<intica. A la vez, entre las elites que esa versi6n critica duramente
est<in madurando una perspectiva distinta, para la cual la independencia econ6-
mica no ha de ser el resultado de ningUn desaffo de la Argentina a sus interlocu-
tores financieros y mercantiles, sino el de su adaptaci6n no necesariamente con-
flictiva a las transformaciones que se han venido insinuando en ese vfnculo
extemo, y que todo indica que van a acentuarse en el futuro.
El avance hacia una independencia econ6mica asf entendida es uno de los
objetivos implfcitos en el proyecto de colonizaci6n del ministro Tomas Le Bre-
ton. Este se apoya en la noci6n de que la Argentina, perdidas muchas de sus pa-
sadas ventajas, hallara cada vez mas diffcil seguir avanzando sabre los carriles
del pasado; precisamente esa· noci6n, demasiado sombrfa para ser proclamada
derechamente, constituye la premisa a medias tacita de un plan colonizador que
-n6tese bien- se propane menos asegurar un trato mas equitativo para quienes
no han logrado acceso a la propiedad de la tierra que introducir un nuevo estilo
de explotaci6n capaz de aumentar dr3.sticamente la producci6n rural, diversifi-
cclndola con vistas a una demanda intema ampliada por el retomo de la inmigra-
ci6n (uno de los grandes motores del crecimiento argentino, que no se ha recu-
perado suficientemente luego de! parentesis impuesto por la guerra, y al que el
proyecto se propane devolver plenamente su antiguo papel), sin por ello sacrifi-
car el volumen de las exportaciones agropecuarias; he aquf c6mo tambi6n una
agricultura cuya expansi6n ha sido sostenida hasta entonces por la de la econo-
mia atl<lntica ha de contribuir a crear un organismo econ6mico capaz de encon-
trar nuevas fuentes de expansi6n dinfunica dentro de sf mismo; y es precisamen-
te la transformaci6n sobre esas lfneas no s6lo de la agricultura cerealera, sino de
la economfa nacional en su conjunto, lo que para esas elites ha de significar la
independencia econ6mica.
La propuesta de eludir el estancamiento que amenaza a la econornia nacio-
nal mediante una transformaci6n profunda de la agricultura pampeana -se ha
visto ya- no encuentra el eco esperado. En parte lo priva de 61 el inoportuno re-
torno de la prosperidad para la agricultura exportadora; se ha desvanecido el ma-
lestar de los cultivadores en tierra ajena, y por su parte los terratenientes, que hu-
biesen quizas aceptado en el marco de una economfa estancada las
expropiaciones basadas en valores corrientes que proponia Le Breton, estan me-
nos dispuestos a renunciar a las promesas de valorizaci6n creciente de la tierra
que la prosperidad trae consigo. Frente al eco effmero que encuentra esa pro-
puesta centrada en la parcial reorientaci6n de las cuencas cerealeras hacia un
nuevo tipo de explotaci6n combinada orientada al mercado intemo, la que va a
178 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

reiterar incansablemente Alejandro Bunge lo tiene muy duradero, quiz<i porque

ella tiene algo que ofrecer a muy variados sectores de las clases propietarias.
Alejandro Ernesto Bunge integra .la segunda generaci6n argentina de un li-
naje fundado por un comerciante aleman, que ya en Ja primera habia dado figu-
ras significativas a la vida profesional y empresaria de Buenos Aires; entre, sus
hermanos se cuentan Carlos Octavio, jurista e intelectual prematuramente desa-
parecido en Ja cumbre de SU prestigio, Augusto, medico higienista, militante de!
socialismo y fiel admirador de la experiencia sovi€tica, hombre ademas de vasta
y diversa cultura al que debernos una traducci6n de! Fausto de Goethe, y cuya
reacci6n ante la guerra mundial se ha registrado mas arriba, y Delfina, esposa de
Manuel Galvez y escritora ella misma. En su infancia y adolescencia se ha perfi-
lado como el menos prometedor de Jos talentosos hermanos Bunge, pero -luego
de estudios de ingenierfa en Alemania- iba a hacerse un lugar y un nombre en el
campo de la estadfstica; en la segunda decada del siglo, primero en Ja secci6n de
Estadfstica de! Departarnento Nacional del Trabajo y luego desde la Direcci6n
Nacional de Estadfstica, conquist6 una posici6n de primera lfnea en la tecnobu-
rocracia de la Republica posible; en 1917 su Riqueza y renta de la Argentina fue
una precoz y original tentativa de medir las dimensiones de la actividad econ6-
mica nacional. Cat6lico militante, habfa ya para entonces puesto su competencia
tecnica al servicio de las organizaciones que la Iglesia orientaba hacia la clase
obrera, y todavia en 1919 manifestaba en "Capital y trabajo" Ja esperanza de que
estas volviesen atras sobre la renuncia a toda participaci6n en reivindicaciones
sindicales que Jes habia irnpuesto la autoridad eclesiastica.
Pero ya en 1919, aunque sigue considerando que el sindicato tiene una fun-
ci6n Jegftima que cumplir, y mientras desea que se libere de! influjo perturbador
de la noci6n de Jucha de clases, le asigna el papel de defensor firme y aguerrido
de los intereses colectivos que representa, al contemplar los fen6menos econ6-
micos no se esfuerza ya por colocarse en el Jugar de la clase trabajadora. Su
aproximaci6n a los sectores empresarios ha comenzado ya antes de su separa-
ci6n de Ja Direcci6n Nacional de Estadfstica; desde que esta se produce, en
1920, va a multiplicar su presencia en directorios de empresas y a actuar como
autorizada figura de referencia ante cfrculos econ6micos extranjeros interesados
en Ja Argentina (en 1927 celebra que sus esfuerzos por mantener Ja fe en !as po-
sibilidades econ6micas de la Argentina "en mis amigos de Landres y Nueva
York" hayan alcanzado "resultados gratos al sentimiento patri6tico"), activida-
des todas que ya no ha de abandonar pese a sus fugaces retornos al ambito de!
Estado, en 1923-25 de nuevo en la Direcci6n de Estadfstica, y Juego de 1930 en
muy variadas capacidades.
Esas actividades Jo llevan a veces muy cerca de !as que hoy desempefian
los lobbyists; asf en sus Ferrocarriles argentinos, de 1918, lo vemos dedicar un
espacio a primera vista desproporcionado a la discusi6n del criteria escogido por
la Ley Mitre para indernnizar a las compafifas ferroviarias en el momento de la
nacionalizaci6n que ella preve para 1947, al que prefiere el que utiliza el costo
'
 Estudio preliminar 0 179

de reposici6n, mas oneroso para el Estado, pero que encuentra mas justo; he
aqui un problema cuyo interes pnictico supera sin duda al cientifico. Yen 1922
Las industrias del Norte es declaradamente un alegato en favor de los intereses
industriales de esa regi6n argentina. Bunge no oculta por otra parte que una de
las razones que lo han decidido a trasladar sus intereses cientificos y profesiona-
les de la estadistica a la economia (en 1918 funda la Revista de Economfa Ar-
gentina, que sera su principal vocero hasta su muerte en 1943) es el deber que
siente de llevar adelante una prectica incansable, destinada a despertar a la opi-
ni6n de la peligrosa complacencia con que asiste al progresivo estancamiento de
una economia antes tan dinfilnica. Y no cabe dudar de la total sinceridad con
que, al defender a las compafiias ferroviarias britiinicas o a los barones del azll-
car, est& seguro de defender a fuerzas con las que es necesario contar para con-
trarrestar ese estancamiento.
Ello bace de Bunge un economista muy peculiar, que no solo no tiene for-
maci6n de tal, sino busca en los datos econ6micos argumentos en favor de solu-
ciones basadas menos en anilisis detallados y sistematicos queen un diagn6sti-
co global, y esencialmente intuitivo, acerca de la misteriosa enfermedad que a su
juicio aqueja a la econornia argentina.
Asi la gravedad de esta se le revelara plenamente en una visita a San Pa-
blo, que le provoca un deslumbramiento anillogo al que en esos afios los paulis-
tas suelen experimentar al visitar la metr6poli de! Plata. De eJ deduce una raplda
moraleja: que a la Argentina le urge imitar la politica econ6mica que esta alcan-
zando resultados tan balagiiefios; y lleva su entusiasmo hasta celebrar esos admi-
rables centinelas de la prosperidad brasilefia que son los dep6sitos en que es re-
tenido el cafe adquirido y retirado de! mercado por el gobierno federal en
defensa de su precio en el mercado internacional. Un economista mas interesado
en explorar !as paradojas de un mecanismo de valorizaci6n que obliga al Brasil a
endeudarse para mantener elevado el nivel de precios de! cafe en beneficio de
sus rivales tanto como en el suyo propio (ofreciendo con ello a los cafetaleros
colombianos, entre otros, una oportunidad que estos sabran aprovechar) habria
sin duda mostrado mayor cautela para juzgar un experimento cuyo merecido -y
ruinoso-- fracaso esta ya inexorablemente cercano.
Bunge construye entonces, a partir de sus impresiones sabre el vigor de
una sociedad, una acerca del estado de su economia que no se basa en una ex-
I!
ploraci6n lo bastante sistematica de los datos que la definen para formular un
diagn6stico de los problemas estrictamente econ6micos que ella plantea. En I
"Capital y trabajo" vemos desplegarse esa actitud en su caracterizaci6n de !as
If
reacciones de los empresarios argentinos frente a las demandas laborales, que ,,Ii.
!i
presenta marcadas por "la ausencia de la avaricia, de! regateo pequefio y de! de- t
talle aplastante", en un contexto caracterizado por "el respeto reciproco y la jus- ~
ticia y equidad entre el capitalista y el trabajador". Si la acci6n de los industria-
les y administradores puede con todo mostrar deficiencias, ello no se debe "a
espiritu egoista o estrecho, ni a cOmpetencia industrial desenfrenada", sino que I
lil

II
180 ., VIDA Y MUERTE DE LA REPLiBLICA VERDADERA

"carecen, con frecuencia, de la capacidad tecnica, de la instrucci6n Yde la expe-

riencia que s6lo dan el tiempo y el ambiente, factores que no se improvisan, y
que el pals necesita desarrollar progresivamente". Por fortuna el problema ya se
esta resolviendo par si solo; "el perfeccionamiento y la selecci6n de los dirigen-
tes se va produciendo autom<iticamente en la Argentina", puesto que --es de su-
poner que gracias al veredicto del mercado- "las grandes fortunas, en manos de
los incapaces, han ido desapareciendo gradua!mente para dar lugar al capital or-
ganizado, activo y productor."
La predica de Bunge convoca entonces ante todo a una reforma radical de
actitudes colectivas: en 1921 seiiala que "la orientacion debe darse cuanto antes
y en forma comprensible para el pueblo entero, porque es hoy poco menos que
imposible practicar una politica econ6mica determinada, si no se ha hecho came
en la poblacion". Cuando ello se !ogre, se habra logrado lo esencial; en efecto,
Bunge ve ya actuando en el pais a "un gran nUmero de hombres de acci6n que,
con sus esfuerzos y sus sacrificios, estan conduciendolo hacia las pr<icticas que
define la nueva politica. Su obra necesita el complemento de la direccion supe-
rior y el apoyo de la opinion ptiblica para que la Nacion pueda cosechar cuanto
antes el fruto de tanto noble esfuerzo". Pero todavia en 1928 el ejemplo de esos
nobles pioneros no ha logrado modificar el clima colectivo, y en "Un periodo de
detencion", Bunge proclarna que la Argentina sigue necesitando dejar de !ado el
optimismo te6rico que se traduce en imprevisora autocomplacencia, para recu-
perar la fe practica queen el pasado le permitio hacer grandes cosas. "Fe necesi-
tan las decenas de miles de acreedores de ahorro por 1.600 millones de pesos. Fe
los directores de la banca argentina para incitar a la movilizaci6n de esos y otros
recursos hacia las fuerzas creadoras, m<is fe los hombres de empresa y los capi-
tales en los negocios fecundos".
No ha de concluirse de ello que Bunge no tenga concretas propuestas en el
campo de la economia; par lo contrario, hay una que ofrece incansablemente co-
mo solucion a los mas variados problemas argentinos: es la adopcion del protec-
cionismo tanto agricola como industrial. El proteccionismo atenuara el desequi-
librio entre la Argentina litoral y el norte de! pais, "erigiendo una valla aduanera
a lo que este pueda producir [ ... ] aceite argentino, yerba argentina, arroz, tabaco,
fruta, a!god6n industria!izado, y tantos otros productos agricolas y ganaderos,
industriales y mineros". Pero eso no basta; para que el mercado nacional pueda
absorber las rnaterias primas del Norte es precise tambien proteger las industrias
que han de elaborarlas: "no puede contarse con la explotaci6n del hierro si no se
ha fomentado y dado vida antes a la siderurgia y rnetalurgia nacionales; no se
puede contar con la prosperidad de! algod6n si no ex.isle una solida industria de
hilado y tejido que consuma una buena parte de la produccion; no se puede con-
tar con una abundante producci6n de olives y de mani, si no se cuenta con una
industria nacional de aceites ... ".
El proteccionismo disminuir<i la distancia entre el bienestar del agricultor
norteamericano, al que Bunge ha vista descansando en su coqueta residencia,
 EstudiO preliminar • 181

en medio de "almohadones de seda y lamparas de pie'', y las condiciones en

que arrastra su existencia, el chacarero pampeano, no en "una casa apropiada
para el hombre blanco" sino en "un rancho coma para cobijar animales". He
aqui uno mas entre los tantos terribles resultados de "la polftica econ6mica pas-
toril excluyente, en la cual se funda la Jncha (?) contra !as tarifas extranjeras y
el olvido de las propias". Es esta polftica, sostenida tambien par una fracci6n
socialista que comparte "la mentalidad de caballero pastoril de pafs satelite [ ... ]
la que esta privando a nuestra poblaci6n rural y a nuestros obreros fabriles de!
mercado propio".
Sera ese mismo proteccionismo el que ha de pennitir superar r<ipidamente
el estancamiento; mientras el aumento de la eficiencia en la agricultura y la ga-
naderfa no promete resulta<los a corto plaza, si puede lograrlos la industria "con
el uso de la meciinica, la qufmica y el taylorismo moderno". Pero "para ello hay
que asegurar la prosperidad de !as industrias, como lo han hecho, ademas de los
Estados Unidos, Australia, el Canada, el Brasil, el Jap6n, la India y la Union Su-
dafricana", es decir, mediante la protecci6n aduanera.
Y la necesidad de hacerlo no podrfa ser mas urgente. Desde 1908 -observa
Bunge a fines de 1926- han triplicado Jos gastos fiscales, aumentado en un 75%
los de transporte, y en la misma proporci6n los salarios; entre tanto el promedio
de nueve indices de actividad econ6mica refleja un descenso del 40%: "Hemos
!legado a limites angustiosos; han bajado Jos precios de exportaci6n a los de an-
teguerra y se mantiene el alza de los costos de producci6n y de las cargas fisca-
les. El reajuste es urgente". Bunge descarta introducirlo mediante Ja inflaci6n, o
la reducci6n de salarios, fletes o gastos· fiscales, o el descenso del consumo pri-
vado. La soluci6n s6lo puede ser la adelantada mas arriba: el fomento de la in-
dustria mediante la protecci6n aduanera.
Como se ve, Bunge sigue eludiendo razonar coma economista frente a los
problem.as de la economfa argentina. Asi, cuando subraya la necesidad de "ase-
gurar la prosperidad de !as industrias", o cuando discute !as limitaciones de ese
patronato improvisado y aun incompletamente perfilado que es el argentino, 0
cuando protesta contra el proyecto de nacionalizaci6n de! petr6leo, o cuando de-
clara necesario permitir a los ferrocarriles extranjeros ganancias razonables que
los induzcan a nuevas inversiones, no hace sino deducir corolarios distintos de
una noci6n b<isica que casi nunca hace explicita: a saber, que la economfa argen-
tina sigue sufriendo las consecuencias de una cr6nica escasez de capitales, y ello
hace necesario par una parte facilitar su acumulaci6n par las empresas naciona-
les, y par otra ofrecer a la inversi6n extranjera condiciones que le hagan atracti-
vo seguir desempeiiando en el futuro el papel que ya habfa sido el suyo en !as
pasadas etapas creadoras de la economfa nacional. 1;

i
Esta noci6n no es de ninguna manera absurda, pero lleva implicitos algu-
nos corolarios menos atractivos que los discutidos par Bunge. Asi, un programa
de proteccionismo universal destinado a asegurar la expansi6n industrial y agri-
cola sabre la base de la acumulaci6n empresaria no puede sino traducirse -tal It
I
I
182 .. VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

como no se cansan de prevenir los socialistas- en un descenso significativo del

salario real. Seria injusto reprochar a Bunge que haya ocultado esta consecuen-
cia poCO grata de Ja poJitica que preconiza; es mas prohabJe que SU modo intuiti-
VO e irnpresionista de aproxirnarse a los problemas econ6micos le haya ahorrado
descubrirla.
Las diversas cruzadas que Bunge sostiene se revelan entonces como otros
tantos aspectos de una defensa tan apasionada como sincera de la funci6n
irreernplazable que el capital conserva en la economia nacional, y -de la necesi-
dad de crear !as condiciones para que pueda seguir desempefiandola. Y es quiza
la adopci6n de esa perspectiva la que hace que tan frecuentemente las prapuestas
de Bunge anticipen el futuro, desde SU panacea industrializadora hasta otras mas
menudas, como la que aboga en favor de la unificaci6n por via legislativa de !as
empresas de transporte urbano y de coordinaci6n de! de larga distancia, destina-
das a prateger el futuro de las empresas tranviarias y ferraviarias, queen la deca-
da siguiente van a provacar vivas controversias: esos anticipas deben acaso rne-
nos a su clarividencia que a su ubicaci6n en el centro mismo de! poligono de
fuerzas sacioecon6rnicas dominantes.
Hay otro corolario de su prernisa central que Bunge se resiste tenazrnente a
admitir; !as propuestas que deduce de ella dificilmente podrian irnponerse en el
rnarca de una democracia de sufragio universal, que inspira en las gobemantes
una interesada solicitud por el bienestar inmediato de !as masas. A Ios ojos de
Bunge, si el estancamiento se vio favorecido porque "el Congreso Nacional dic-
taba !eyes de salario minirno, de jubilaciones al por mayor, de liberaci6n de de-
rechos aduaneros ... severas restricciones en el trabajo de mujeres y menores,
trabas al comercio, industrialismos y monopolios de Estado", no fue ajeno a ello
el influjo de "la reforma electoral de 1912 [que] absorbi6 la preocupaci6n de
mucha genie util y rebaj6 fuertemente el nivel politico, econ6mico e intelectual
de los cuerpos legislativos. La preocupaci6n electoralista, de acci6n espectacu-
lar, paraliz6 la acci6n politica constructora". Ese descubrimiento no lo lleva a
condenar la democratizaci6n que la reforma trajo consigo; la transformaci6n del
Estado en un factor negativo "es uno de esos fuertes tributes econ6micos que se
suele pagar coma precio de las grandes conquistas politicas". Y esta conclusi6n
es alga mas que un homenaje formulado a una fe ya desvanecida; entre las razo-
nes que a juicio de Bunge justifican todavia invertir en la Argentina rnenciona no
s6lo "el valor inmensa de nuestro patrimonio territorial y el vigor de nuestra ra-
za" sino tambien "el merito de nuestras instituciones politicas". Esque el pesi-
mismo con que Bunge contempla el presente y el futuro de la Argentina convive
alln contradictoriarnente con la ufania desplegada en su conferencia sabre "Equi-
Valencia econ6mica argentina-sudamericana", 20 y alli no deja de invocar, junto
con motivos miis tangibles de orgnllo, que "en tanto la Argentina tiene dos
maestros por cada soldado, Ios otros nueve paises de la America de! Sud tienen,
en conjunto, mas de tres soldados por cada maestrci". No s6lo la circulaci6n de
su prensa peri6dica, el nlimero de autam6viles o el volumen de su reserva aurea
 Estudio preliminar • 183

sugieren que la Argentina ha logrado ubicarse mas cerca de :Europa que de sus
vecinas sudamericanas; up.a vida institucional en la que 'desde 1862 el ritmo de
renovaci6n de las irtstituciones sigue con precisi6n cronometrica las normas fija-
das en la Constituci6n confinna que esa naci6n privilegiada, poblada por habi-
tantes "de sangre europea pura, blanca", es tambi6n en el aspecto politico distin-
ta y mejor que sus vecinos mestizos.
En consecuencia, aunque a juicio de Bunge la Repllblica verdadera no ha
aportado sino calarnidades, su derrocamiento le resulta literalmente impensable.
Las fuerzas politicas desplazadas por la instauraci6n democratica, y en buena
medida tambieu !as que ven decepcionadas !as esperanzas que habfan puesto en
el sufragio universal se prohiben tambien por largo tiempo explorar altemativa
alguna al marco politico que ella ha introducido; aunque desde 1924 hay sin du-
da quienes se atreven a pensar (y decir) lo impensable, su presencia minima y
marginal apenas cuenta frente a una opini6n casi unanime en brindar a la RepU-
blica verdadera una adhesion que si ha perdido todo fervor no osa tampoco pre-
sentarse corrofda por ninguna reserva.

XII. LAS DECEPCIONES DE LA

POLITICA DEMOCRATICA

La ambigiiedad de sentimientos que en Alejandro Bunge se reflejaba en el

juicio sabre los efectos de la introducci6n de la democracia de sufragio universal
-que la caracterizaba a la vez como un avance politico necesario y coma un fac-
tor que amenazaba llevar a la ruina a la economfa nacional- se exasperaba alln
mas entre los actores politicos que habfan esperado ser beneficiaries de la transi-
ci6n a la Repllblica verdadera Yvefan decepcionada esa esperanza por la expe-
riencia que la Argentina habfa comenzado a vivir bajo su signo. Esa decepci6n
no nacia tan solo del descubrimiento de que el electorado se les mostraba incom-
prensiblernente esquivo: provenfa tambi6n de la distancia entre la anticipada ins-
tauraci6n de una perfecta transparencia en el vinculo entre Estado y sociedad, y
la opacidad cada vez mas completa de la pantalla interpuesta entre una y otro
por el crecimiento vertiginoso de maquinas electorales a las que reprocharian
que -lejos de constituirse bajo el reino de la verdad democratica en vehfculos de
las inspiraciones provenientes de la sociedad- hicieran posible a la renovada di-
rigencia politica ignorar alin mas completamente esas inspiraciones que su pre-
decesora de la Republica posible.
rEI primer motivo de decepci6n predominaba entre los continuadores de!
antiguo regimen, que en el memento de la reforma electoral habfan confiado, o
bien en que esta no cambiaria nada esencial en las normas no escritas que hasta
entonces habfan gobemado la vida politica, o bien que cumpliria el milagro de
transmutar alas facciones predominantes durante la agonfa de ese regimen en au-
184 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

tenticos partido~ politicos capaces de revalidar ese predominio en el nuevo mar-

co democratico. \Por todos ellos hablaba Joaquin V. Gonzalez en Crisis de cultu-
ra; en 1920, a ~enos de cuatro afios de la asunci6n del primer presidente aut6nti-
camente elegido por sus conciudadanos, concluia ya que la reforma electoral
habia traido consigo una "revoluci6n en la calle y el gobiemo", cuyos efectos
describia con metaforas inspiradas en catastrofes naturales: "como inundaci6n de
aguas desbordadas, se Ilenan con ellas y con su barro, su tronquerfa y su hojaras-
ca asfixiante todos les rincones, los s6tanos, las habitaciones, los altillos y los en~
tresuelos, donde los moradores han guardado o escondido cuanto poseian".
Esta visi6n de la transici6n politica en curso comenz6 por encontrar escaso
eco mas alla de !as filas de los maltrechos sobrevivientes de la antigua clase po-
litica. Aun observadores cuyo raigal conservadurismo no podia ponerse en duda
se rehusaban a compartir una perspectiva catastr6fica que atribuian a la indigna-
da sorpresa que la perdida de! poder inspiraba en quienes se seguian creyendo
los tinicos preparados para ejercer!o; desde Rodolfo Rivarola hasta Ricardo Ro-
jas no la hallaban mas valida que la inclinaci6n de los triunfadores a identificar
su conquista del poder con la redenci6n politica de la naci6n, y uno de los mas
reaccionarios entre esos observadores, Clodomiro Zavalia, Uegaba hasta denun-
ciar como una imperdonable imprudencia la tenacidad con que los sobrevivien-
tes del antiguo regimen se dedicaban a socavar con sus crfticas procaces la auto-
ridad de las mas altas rnagistraturas de la RepUblica, precisamente cuando estas
necesitaban mas que nunca de ella para proteger a la sociedad argentina del con-
tagio de las turbulencias ideol6gicas y sociales de la posguerra.
Esa inicial falta de eco no iba a impedir a los defensores de !as sitiadas for-
talezas del antiguo regimen perseverar en denuncias que presentaban al avance
del radicalismo a la vez como el fruto de una exitosa empresa de corrupci6n masi-
va de la ciudadania, y como el resultado de la falsificaci6n de la voluntad popular
mediante rnanipulaciones electorales que --cuando otros recursos menos escanda-
losos se revelaban insuficientes- no se prohibian acudir al fraude liso y llano.
Esas denuncias comenzaban adernas a suscitar un eco amplificado entre las
conientes disidentes que comienzan a proliferar en las filas del radicalisrno, que
alcanza ya su rn:iximo diapas6n en el mas temprano de los ataques que Benja-
min Villafafie continuari lanzando por decadas contra el yrigoyenismo dominan-
te en ellas. Este hijo de un discipulo jujefio de Esteban Echeverria, que como
primer gobernador radical de su provincia nativa habia entrado casi de inmedia-
to en conflicto con el liderazgo de Yrigoyen, ya en 1922 dedic6 un volumen en-
tero a denunciar a 6ste coma El Ultimo dictador, cuya rn<ixirna culpa es haber
inspirado las primeras dudas que socavaron la fe colectiva en la Ley Sienz Pefia
corno supremo instrurnento de redenci6n politica. Villafaiie teme en efecto que
los exitos electorales de Yrigoyen Ileven a muchos a desesperar de la capacidad
de las masas argentinas para el ejercicio de la democracia; en defensa de esas
masas atin inexpertas invoca la diab61ica habilidad que ha perrnitido al demago-
go que se habia ocultado por decadas bajo el manto de! ap6stol implantar con
 Estudio pre(iminar • 185

6xito una suerte de dictadura clandestina, que gracias a su perftl engaiiosamente

no necesitaba temer las viriles resistencias que habian te"nninado por derribar a
la de Rosas. Pero si ·villafafie no se resigna alln (y no ser:i por mucho tiempo) a
fenunciar a la promesa de un futuro democratico para la Argentina, la obsesi6n
antiyrigoyenista que lo lleva al horde de! delirio sistematico le inspira ya mas de
uno de los temas que seran luego favoritos de la predica antidemocratica del fin
de la decada.
Y por otra parte s6lo la extrema violencia de sus ataques separa a Villafafie
de! temple dominante en !as filas de los desplazados por el triunfo radical; un
eco asordinado de los motivos que El ultimo dictador despliega a toda orquesta
puede oirse aU.n en el digno y melanc61ico comentario que ofrece Joaquin V.
Gonzillez a la elecci6n de David Luna como senador por La Rioja, para llenar la
vacante creada por el fallecimiento del conservador D8.vila. Para conquistar una
banca en el Senado nacional, que -dado que la Constituci6n fija en nueve afios
la duraci6n del mandato de los senadores, y consagra su elecci6n indirecta por
legislaturas provinciales cuya composici6n no refleja necesariamente las prefe-
rencias del sufragio universal en el momenta en que los designan- se perlila co-
mo la fortaleza del antiguo regimen destinada a sobrevivir mas largamente a los
avances del radicalismo, el presidente Yrigoyen no ha vacilado en intervenir una
provincia cuya vida institucional y administrativa se desenvolvia con total nor-
malidad, con el solo fin de reemplazar la Legislatura de mayorfa conservadora
con otra dispuesta a agregar un nuevo integrante al bloque oficialista en la Ca-
mara Alta. Frente a ese injustificado atropello, Gonzillez no puede sino deplorar
el recurso sistematico a procedimientos sin duda no desconocidos en un pasado
de] que eI mismo se proclama politicamente solidario, pero que -justificados en
esa etapa que habia sido de aprendizaje de las instituciones republicanas- son
de! todo inaceptables en el marco de la Republica verdadera.
La respuesta de Luna sugiere que el tono m:is quejumbroso que indignado
que Gonzalez ha querido dar a su protesta debe algo a la debilidad de su posi-
ci6n: en 1915 la mayoria conservadora de la Legislatura riojana, temerosa de no
sobrevivir alas cercanas elecciones provinciales (que el radicalismo iba en cam-
bio a perder por muy pequefio margen), no habfa vacilado en reelegir como se-
nadores con mas de un afio de anticipaci6n al comienzo de sus mandatos tanto a
Davila como al propio Gonzalez, y al producirse la muerte de aquel, temiendo
de nuevo perder la mayoria coma consecuencia de una ya muy probable inter-
venci6n federal, mostr6 tal prisa en cubrir la vacante, que busc6 asegurar el qu6-
n1m necesario mediante el uso de la fuerza pU.blica contra sus miembros radica-
les, pese a que estos habian ya interpuesto su renuncia.
Si esta discusi6n avauza en tono menor, el debate desencadenado en torno
a una solitaria uma de Andalga18., en la vecina Catamarca, que se arrastra a lo
largo de mas de un afio, alcanza una intensidad que ha de asegurarle un eco des-
mesurado en la memoria colectiva; durante la decada siguiente, la coalici6n con-
servadora que iba a retener el poder mediante el uso cada vez m8.s descarado del
186 • VIDA Y MUER1E DE LA REPUBLICA VERDADERA

fraude, iba a invocar una y otra vez el menudo episodio catamarquefio para im-
pugnar la sinceridad de las protestas que el radicalismo fonnulaba en nombre de
la verdad electoral, y todavfa en 1957, en la convenci6n refonnadora de la Cons-
tituci6n Nacional, el incidente de Andalgalci iba a ser tema de ardientes debates
entre radicales y conservadores.
Esa urna -aseguraba la perdedora Concentraci6n Catamarquefia- habfa si-
do reemplazada por otra previsoramente provista de una mayorfa de votos radi-
cales utilizando un fugaz desfallecimiento de la lampara de kerosene que ilurni-
naba el dep6sito donde estaba guardada a la espera de! escrutinio; por su parte la
junta escrutadora y la justicia provincial conclufan con argumentos a primera
vista persuasivos que la sustituci6n no habia podido tener lugar. Ello no impidi6
que la conservadora Concentraci6n la invocara para convocar una Legislatura al-
ternativa y esta eligiera dos senadores nacionales; fue el conflicto entre estos y
los elegidos por la Legislatura de mayoria radical el que enzarz6 al Senado (eJ
mismo de mayorfa conservadora) en un debate que a pesar de cubrir mas de un
centenar de pciginas de su diario de sesiones no perrnite alcanzar ninguna conclu-
si6n finne sobre el episodio, en torno al cual ofrece una acumulaci6n abrumado-
ra de testimonios ninguno de los cuales se coloca por encima de toda sospecha.
Haya habido o no sustituci6n de urna en Andalgala, lo mas significativo de
esta anecdota aldeana es que ella vino a ofrecer el argumento mas frecuentemen-
te invocado por quienes impugnaban la legendaria identificaci6n de! radicalismo
con la causa de! sufragio libre, yen efecto hasta 1928 !as adrninistraciones radi-
cales no iban a dar a esos censores oportunidad de invocar otros ejemplos de
menos modesta envergadura.
Pero si el episodio de Andalgala parece ofrecer una suerte de prueba por el
absurdo de que la metarnorfosis polftica abierta por la Ley Saenz Pefia habfa al-
canzado exito en su esfuerzo por imponer la verdad electoral, muestra a la vez
que ese 6x.ito no trajo consigo la transfonnaci6n profunda de la vida politica que
muchos habian esperado de el. Lo hace particularmente claro la explicaci6n que
el senador electo Segnndo B. Gallo, designado por la nueva Legislatura de ma-
yoria radical, ofrece de! ttiunfo de su partido, en que ha sido decisivo el vuelco
favorable de! oeste catarnarquefio, que sus adversarios attibuyen al fraude. Lo
que ocurri6 en cambio es que "a la Concentraci6n Catamarquefia en todas las lu-
chas anteriores la acompaii6 un caudillo de prestigio llarnado Pedro J. Perez, pri-
mo de! doctor Vergara, quien es casado con una hermana de! doctor Ruzo [electo
senador por la conservadora Legislatura alternativa]. Cuando pasaron esos diez ,.,__
largos meses de absoluta quietud electoral de la Concentraci6n Catamarquefia,
se crey6 desvinculado de sus antiguos amigos polfticos y contrajo compromiso
con los hombres de! Partido Radical"; por otra parte en Santa Maria la Concen-
traci6n, vergonzosamente derrotada en ocasi6n anterior pese a contar con "la po-
licfa y muchos elementos oficiales" por "el gran caudillo radical [ ... ] Abel Acos-
ta" prefiri6 esta vez eludir mediante la abstenci6n un nuevo desaffo a quien esta
"vinculado a todos los braceros catamarquefios que se encarga, como padre de
 Estudio preliminar • 187

los pobres, que no los exploten en los ingenios de Tucuman. Ies consigue buenos
jomales y atiende a sus farnilias con mqcho desprendimiento". Al Jada de! influ-
jo de un enganchador de braceros en gran escala han favorecido al radicalismo
btros mas tradicionales, entre ellos el de "los sefiores Octaviano Navarro, padre
e hijo, cuyos prestigios son reconocidos en la regi6n, porque habian actuado ya
en otra epoca".
Al ofrecer argumentos contra la hip6tesis del fraude, Segundo Gallo, sin
duda sin advertirlo, los ofrece adn mas convincentes contra las ilusiones deposi-
tadas en la capacidad de la Ley Saenz Pefia para renovar y purificar la democra-
cia argentina: lo que ella ha logrado en Catamarca -viene a decirnos- es ofrecer
un censo por primera vez honrado de Ias clientelas electorales de un personal po-
litico menos renovado que las banderas con Ias que afronta el combate comicial.
Desde fuera de !as sitiadas fmtalezas de! antiguo regimen la mas frecuente
de ]as criticas al nuevo hacia suyo un corolario de la que estaba implicita en esta
justificaci6n de! triunfo radical en Catamarca: la instauraci6n de la verdad elec-
toral no habia hecho mas que ampliar Ias dimensiones de m'1quinas electorales
que segufan al servicio de !as polfticas ya sostenidas par la Republica posible.
Era esa la conclusi6n a la que llegaba Juan B. Justo en 1920: aunque admitfa que
gracias a la reforma electoral un pais regido hasta la vfspera por "una oligarqufa
basada en el falseamiento y la cormpci6n sistematica de! voto popular" era aho-
ra libre de elegir a sus gobernantes, las consecuencias eran menos significatiVas
de lo que hubiera podido suponerse, ya que estos eran consagrados por "on voto
popular inconsciente, pues la gran masa de los ciudadanos son incapaces de dar-
lo con eficacia, porque en gran parte son todavia analfabetos y porque en !as
campafias electorales no se les ensefia nada sino mentiras, ya que el metodo del
Partido Radical gobemante ha consistido en la difamaci6n sistematica de! ene-
migo"; no era entonces sorprendente que la polftica monetaria de las autoridades
aut6nticamente elegidas siguiese sirviendo a los mismos intereses oligfilquicos
queen el pasado habian podido contar con el apoyo de !as surgidas de! fraude.
El socialismo iba a tener ocasiones reiteradas de alcanzar esa amarga con-
clusi6n, y sus voceros resisth--fan mal a la tentaci6n de recurrir a la ret6rica tra-
dicional en las denuncias del fraude electoral frente a comicios cuyo _veredicto
no premiaba su identificaci6n con los intereses populares. Asf el diputado Ja-
cinto Oddone, veterano dirigente sindical socialista, al comentar las elecciones
santafesinas de 1926, en que el radicalismo disidente que habfa venido gober-
nando la provincia desde 1916 media fuerzas una vez mas con el yrigoyenismo,
denunciaba en encrespada prosa que comisarios y jueces de paz se habian dedi-
cado -en el paraje de! Carmen par mas de tres meses- a movilizar a los partida-
rios de la administraci6n provincial hacienda funcionar "canchas de bochas y
chocl6n, sin faltar el asado y el alcohol", y que en Esperanza, en el dfa de la
elecci6n "a Ios presidentes de! comicio, todos oficialistas y a sus fiscales, la po-
licia les mand6 comida y cerveza a discreci6n", mientras concentraba en su
propio local a los electores adictos, "que despues de alcoholizados eran condu-
188 • VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA

cidos par agentes has ta !as mesas electorales". para concluir que alli "la policia
ha hecho la elecci6n". En su replica, el radical Araya hacia notar que esas pr:ic-
ticas electorales, cuyos defectos no negaba, habian "permitido que sucesiva-.
mente todos los gobiernos de Santa Fe fueran derrotados", y creia posible con-
cluir de ello que habia en la provincia "una oposici6n libre y respetada en· sus
derechos cfvicos.''
Esa replica es menos pertinente de lo que podria parecer a primera vista;
aunque el alegato de Oddone sigue !as lineas habituales en !as denuncias de pre-
siones gubernativas que coartan la libertad electoral, termina denunciando alga
muy distinto: "con politicos de esta naturaleza nuestros electores no progresaran
jamas: jam:is sabr3n conocer masque el comite, la taba y la orden del caudillo."
Para el partido que mas que ninglln otro se definia como de ideas, si la Re-
publica verdadera se le revelaba menos propicia de lo que habia esperado, era
porque su instauraci6n habia trafdo consigo la de una inmensa telarafia de es-
tructuras caudillescas que usando con fortuna variable instrumentos esencial-
mente identicos a !as menudas maquinas electorales de la Republica posible (los
juegos ilegales, el alcohol y el baile impudicamente practicado "a la vista de! pu-
blico") habian capturado en sus redes a !as masas argentinas haciendoles ignorar
momentaneamente la "bandera de propaganda clara y de lucha abierta" izada par
el socialismo. Para este los radicales no son sino la fracci6n m:is popular de la
oligarqufa, pero no porque sean m:is sensibles que las otras a las necesidades e
intereses populares, sino porque se ban revelado los m:is eficaces en una empre-
sa de seducci6n de las masas argentinas que las mantiene -los socialistas quieren
creer que s6Io moment:ineamente- ciegas a sus propios intereses.
lPero es en efecto cierto que el atractivo del radicalismo proviene exclusi-
vamente de su superior destreza en el manejo de una m:iquina caudillesca que
hace de las contiendas electorales ocasiones festivas del todo ajenas a cualquier
prop6sito de perfeccionamiento civico o de maduraci6n de la conciencia social
de !as masas? No lo creia asi Lisandra de la Torre, que en carta de! 24 de mayo
de 1920 a Robustiano Patron Costas sefialaba que "120.000 ferroviarios, por
ejemplo, piensan que ha sido la caida de los gobiernos conservadores la que ha
pernritido la adopci6n de la ley de jubilaciones, de los nuevos horarios y regla-
mentos de servicio, del aumento de los jornales".
La conclusi6n que proponia De la Torre era rechazada por el socialismo y
el resto de la izquierda, para quienes "las clases media y proletaria" no tenian
ning(in motivo va!ido para dar su apoyo electoral al radicalismo. Y ese escepti-
cismo frente a la conclusi6n de De la Torre podfa parecer justificado, en cuanto
este la fundaba en la suerte corrida bajo la administraci6n radical por el progra-
ma de reformas sociales y financieras que en el filo de la posguerra habian reu-
nido un vasto consenso: participaci6n en las ganancias, limitaci6n de grandes
fortunas, seguro social, impuesto a la renta y al mayor valor de! suelo; en efecto,
fueron muy pocas las iniciativas del Ejecutivo radical inspiradas en ese progra-
ma, y si casi ninguna lleg6 a fructificar, ello no se debi6 tan solo a falta de apoyo
 Estudio preliminar • 189

de los bloques conservadores en el Congreso. Pero hacer de la suerte de estas

iniciativas, tan populares ya en la preguerra entre nuestros conservadores escla-
recidos, la piedra de toque de! irupacto social de! radicalisruo puede llevar a con-
-clusiones engafiosas. Asf, aunque la introducci6n en 1921 del salario minima pa-
ra los empleados publicos no formaba parte de ningun proyecto global de
transformaci6n social, ello no le in1pidi6 transferir a los mas modestos servido-
res del Estado una surna superior a la que este destinaba a gastos de defensa.
Y sus efectos no tenninaban alli: tal como iba a subrayar el dirigente em-
presario Luis Zuberbiihler, ellos se extendieron mas alla de! personal de! Estado,
no s6lo en cuanto desencadenaron un ascenso mas general de sueldos y salarios,
sino porque, al crear mejores condiciones de ernpleo para quienes se capacita-
ban profesionalrnente en carreras universitarias, orientaron hacia ellas a una
fracci6n creciente de las nuevas generaciones de las clases populares, que antes
no habfan conocido otro destino que llenar los claros dejados por sus predeceso-
ras en los niveles mas bajos de la pirillnide ocupacional. No es este el Unico tes-
timonio revelador de que las elites econ6micas advierten tan claramente como
De la Torre que a la democratizaci6u politica cabe parte de! mento (en que pre-
fieren ver una culpa) por la febril transformaci6n de una sociedad que esta en
ese misrno momenta improvisando una vasta clase media: corno se ha visto mas
arriba, unos afios despues Bunge habria de postular un vinculo causal entre la
reforma electoral de 1912 y la suba de! 75% experimentada desde 1910 por los
salarios reales.
En las filas politicas conservadoras los ecos del progresismo social que son
parte de la herencia de! Antiguo Regimen s6lo resuenan ya con el fervor origina-
rio en labios de alglln veterano de este como Julio Costa, ex gobernador juarista
de la provincia de Buenos Aires; en ellas son en cambio cada vez mas numero-
sos los que buscan sacudir rnediante sus denuncias del alarmante "obrerismo ra-
dical" la apatia con que las clases propietarias asisten al progresivo eclipse elec-
toral de las fracciones de derecha.
Ello no impide que la derecha conservadora encuentre un terreno cornlln
no s6lo con la derecha progresista, sino aun con la oposici6n de izquierda, al re-
prochar al radicalisrno -ya sea con argurnentos conservadores o progresistas-
que no haya hecho de !as reformas legislativas su instrumento de e!ecci6n para
encarar el problerna social. La vertiente conservadora encuentra expresi6n en
"La falsa politica social de! Ejecutivo de la naci6n", en que el editorialista de La
Prensa funda su preferencia por la via legislativa en la noci6n, heredada de la
Republica posible, que en el conflicto social asigna al Estado el papel de arbitro
entre las fuerzas en pugna, y nunca interlocutor de alguna de estas, pero la re-
fuerza denunciando que la practica de! Ejecutivo radical viene a reforzar peligro-
samente el influjo de las organizaciones sindicales mas "susceptibles de levanta-
rnientos y agitaciones", contribuyendo con ello a alimentar "un ambiente de
subversi6n que no se sabe a que extremos puede conducir".
Los socialistas por su parte prefieren denunciar en el "obrerismo" del pri-
190 • VIDA Y MUERTE DE LA R.EPDBLICA VERDADERA

mer presidente radical, a la vez que una maniobra electoralista, una tentativa de
reemplazar la aut6ntica defensa de los intereses de los trabajadores a la que se ha
consagrado el socialismo con una manipulativa parodia destinada a distraer de la
lucha por sus especificos objetivos de clase. La convergencia que se da entre una
derecha que acusa ai radicalismo de alentar la lucha de clases y una izquierda
que le reprocha desvirtuarla con vistas a s6rdidos objetivos electorales se perci-
be con particular claridad en la reacci6n frente a la vigorosa corriente radical ca-
pitaneada en San Juan por los hermanos Cantoni, que han hecho de! "obrerismo'-'
un elemento mas central de sus practicas politicas que Yrigoyen. Mientras el di-
putado yrigoyenista bonaerense Valentin Vergara justifica la intervenci6n federal
en la provincia alegando que el prograrna de Cantoni se resume en "violencia,
disoluci6n, anarqufa, lucha de clases", el socialista capitalino Jose Pena la juzga
tambi6n necesaria porque su gobierno se ha constituido en "elemento de pertur-
baci6n y corrupci6n de todas las sanas manifestaciones de la conciencia gre-
mial" y conspira "contra esa forma de la lucha de clases~ haci6ndola servir para
sus mezquinos fines de predominio".
Pero en el comU.n rechazo al "obrerismo" radical hay algo mas que la reac-
ci6n de fuerzas politicas qne se habfan repartido ya en su mente los papeles y los
espacios en el escenario de la Republica verdadera ante la irrupci6n de un perso-
naje inesperado que ha venido a usurpar su centro.
Con este rechazo Ias fuerzas politicas participan en una reacci6n mas ge-
neral frente a !as nuevas modalidades que los conflictos sociales estan adqui-
riendo en un marco politico democratizado, que se alejan tanto de la concepci6n
vigente entre !as elites de la declinante Reptiblica posible, que -como acaba de
recordarse- hacfa de! Estado un arbitro que los resolvia desde lo alto, y el de una
izquierda que vefa en ellos otras tantas expresiones de la "contradicci6n funda-
mental" que escindia a la sociedad en dos bloques antag6nicos. Ese rechazo
reaccionaba frente a una situaci6n a la que tambien hallaban dificil aclimatarse
los particip>mtes en esos conflictos; se ha visto mas arriba c6mo !as distintas co-
rrientes de! movimiento obrero optaban por su parte por ignorarla multiplicando
sus proclarnaciones de fidelidad a los objetivos y metodos revolucionarios que
estaban abandonando en los hechos.
El desconcierto frente a una situaci6n que tornaba irrelevantes las respues-
tas que derecha e izquierda habfan madurado largarnente frente al conflicto so-
cial contribufa a alimentar la hostilidad frente a un radicalismo que, precisarnen-
te porque no hacfa suya ninguna de esas dos respuestas, se revelaba m:is capaz ,~-
de encontrar su rumba en un marco social rico en matices inesperados; la dere-
cha coincidia con la izquierda en atribuir la versatilidad de las respuestas radica-
les a un oportunismo que si quiza le pennitfa cosechar 6xitos de corto plaza, ase-
guraba que la gesti6n radical no habrfa de dejar huella alguna perdurable en la
sociedad argentina; mientras para aquella el radicalismo no habfa logrado sino
desestabilizar una sociedad que no ambicionaba seriamente transformar, para es-
ta habfa intentado con algtin exito estabilizar un orden injusto inventando alter-
 Estudio pre~iminar • 191

nativas demag6gicas que postergaban la necesaria confrontaci6n frontal de los

grandes antagonistas que dominaban como siempre la esc.ena social.
Pero la desaz6n que !as corrientes progresistas desplegaban frente a un Es-
tado que a su juicio no se esforzaba lo suficiente por gravitar en el acelerado
proceso de cambio social en curso, se alimentaba tambien, mas de lo que ellas
mismas advertian, de la conciencia de que el influjo que par su parte podian
ejercer desde sus modestas fortalezas legislativas era casi imperceptible.
Esa situaci6n decepcionante pes6 con particular dureza sobre el socialis-
mo, que -aunque no renunciaba a la esperanza de conquistar el poder mediante
una lenta permeaci6n ideol6gica del electorado- no podia sino percibir que sus
avances en esa direcci6n parecfan cada vez mas irremisiblemente estancados. Su
respuesta iba a ser la reiteraci6n insistente de sus propuestas originarias, en un
tono que se hacia cada vez mas malhumorado a medida que se afirmaba su sos-
pecha de que, si las masas populares oponian a su predica tenaz una no menos
tellaz sordera, ello se debfa a que se sentfan c6modas en la inconsciencia que les
impedia abrir ofdos a su mens_aje.
Cabe preguntarse, sin embargo, si la responsabilidad par ese desencuentro
recafa exclusivamente sabre las masas. Luego de que el rechazo que los socialis-
tas argentinos opusieron al Unico modelo de socialismo realmente existente -el
instaurado en Rusia- elimin6 en los hechos de su predica la apelaci6n a un hori-
zonte revolucionario, que habfa tenido desde el comienzo un papel bastante mo-
desto en ella, 6sta se centraba cada vez mas en un conjunto de propuestas que,
acertadas o no, dificilmente hubieran podido alcanzar el eco que Juan B. Justo y
sus seguidores esperaban.
Los dos temas casi obsesivamente dominantes en esa predica eran la lucha
contra la inconvertibilidad monetaria y contra el proteccionismo aduanero, am-
bos destinados seglln Justo a alcanzar consecuencias apocalfpticas: asi, al fundar
su voto en favor de la ruptura de relaciones con Alemania, el fundador de! Parti-
do Socialista ofrecia una explicaci6n muy sencilla para el cataclismo que estaba
destruyendo a Europa, en su opini6n consecuencia inevitable del avance del pro-
teccionismo en el continente, y en 1920 no vacilaba en profetizar que la desvalo-
rizaci6n de! peso a partir de la clausura de la Caja de Conversion preparaba para
la Argentina un cataclismo social comparable al que habia desembocado en Ru-
sia en la Revoluci6n bolchevique.
Lisandra de la Torre iba a encontrar blanco f::icil para sus sarcasmos en un
socialismo absorbido por tales cruzadas; su caracterizaci6n de Juan B. Justo co-
ma el Lenin de la tarifa de avaluos se hizo pronto memorable. El dirigente rosa-
rino no podia con todo dejar de constatar a la vez, con la amargura correspon-
diente, que aun un socialismo que parecfa haber perdido irremisiblemente el
rumba hallaba menos inh6spito el terreno de la Republica verdadera que quien
se habia crefdo predestinado a guiarla. Esa constataci6n agravaba otra no menos
amarga, a saber, que la reducci6n de! conflicto politico a disputa electoral, que
era consecuencia inesperada de la implantaci6n de la verdad del sufragio, tenni-
192 • VIDA Y MUERTE DE LA REPdBLICA VERDADERA

naba por arrastrar a ese mezquino terreno aun a los "partidos de ideas", que ha-
bfan esperado en cambio protagonizar los grandes debates en los que se decidirfa
el rumbo futuro de la Argentina.
Ambos descubrimientos ofrecen el trasfondo para el desesperado solilo-
quio con que De la Torre anuncia en 1925 su retiro definitivo de la vida polftica.
La Camara de Diputados, donde la escisi6n de! radicalismo ha dejado en mino-
rla a la fracci6n yrigoyenista, acaba de decidir que los defectuosos re_gistros
electorales (a los cuales, seglin los enemigos de Yrigoyen gustan de imaginar,
han debido mucho los triunfos comiciales de sus adictos) hacen urgente un nue-
vo empadronamiento; De la Torre sost:iene que ello requiere demasiado tiempo
para que puedan usarse los nuevos padrones en las elecciones nacionales ya in-
rninentes, como pretende el proyecto en discusi6n; los socialistas se oponen apa-
sionadamente a la postergaci6n que favorece el jefe de la democracia progresis-
ta; y usando un recurso polemico habitual en el, Enrique Dickmann sugiere que
6ste esta interesado sabre todo en que las elecciones se hagan sabre padrones cu-
yas fallas favorecen los intereses de su partido.
De la Torre reacciona con desesperada violencia: los socialistas s6lo se in-
teresan en proteger los suyos, eliminando la doble inscripci6n en la Capital Fe-
deral de residentes en distritos suburbanos que permanecen bajo la jurisdicci6n
de la provincia de Buenos Aires, sin la cual, seglln creen saber muchos enemigos
del radicalismo, este dejarfa de ser rival serio del socialismo en el distrito capita-
lino. Aunque reconoce que se trata de una preocupaci6n legftima, el jefe de la
democracia progresista objeta que ella no debiera hacer olvidar que mas alla de
la Capital hay todo un pais en el cual los defectos de! actual empadronamiento
no pueden ser tan fB.cilmente corregidos.
Pronto se hace claro que los reproches que se cruzan De la Torre y Dick-
mann aluden a un acomodamiento mas generalizado de sus partidos a las pautas
de acci6n introducidas por otros polfticamente mas exitosos, y que se guian por
objet:ivos crudamente electoralistas. Asf, evocando la avidez con que los socia-
listas, aprovechando de la abstenci6n de! radicalismo cordobes, se han precipita-
do sabre las bancas de minorfa de esa provincia, que lograron conquistar con el
mismo mintlsculo caudal de votos que los habfa condenado hasta entonces a las
mas vergonzosas derrotas, De la Torre inventa otro de sus memorables ap6stro-
fes contra sus rivales ("socialistas te6ricos, hormiguitas prB.cticas"), pero a la vez
encuentra diffcil ofrecer justificaci6n doctrinar:ia convincente para sus cambian-
tes reacciones frente a los proyectos de intervenci6n a las provincias cuyanas,
que Dickmann prefiere por su parte creer inspiradas en la esperanza de sacar
v.entaja de la escisi6n radical.
Es sin duda la convicci6n de que una Reptiblica sometida a la soberanfa
del sufragio universal termina por contaminar con sus propias lacras a quienes se
obstinan en luchar en su cenagoso terreno la que puede hacer comprensible que
De la Torre cierre una defensa de! interes de su partido por afrontar una prueba
electoral decisiva con el apoyo de padrones cuyos defectos no discute, con una
 Estudio,preliminar " 193

despedida de la vida ptiblica en que denuncia la universal corrupci6n de la clase

politica que, al expulsarlo 4_e su seno, castiga su solitaria lealtad a una concep-
ci6n heroicamente austera de la etica civica.
No es sorprendente que el rencor de quienes han sido decepcionados par la
Republica verdadera tome por principal blanco al pifftido al que esta ofrece el te-
rreno de triunfos cada vez mas ab1umadores. Pero lo que aguza atin mas ese ren-
cor es que el radicalismo, lejos de atribuir esos triunfas a su incomparable dorni-
nio de los recursos de la polftica electoral, ve en ellos el fruto de un apostolado
politico a traves del cual la Uni6n Civica Radical se ha constituido en instru-
menta consciente de un designio providencial.
Esa halagadora autoimagen resulta at1n mas insoportable a las victimas de
Ias victorias radicales porque refleja convicciones que, aunque encuentran ob-
viamente absurdas, deben reconocer que son no menos obviarnente sinceras: a
sus ojos, los triunfadores deben su exito a que, tras de construirse un mundo de
fantasia, han terrninado par contagiar de su delirio alas masas argentinas. Es una
hazafia incomprensible para quienes no sucumben a ese contagio, y eI enigma
que ella plantea hace atin mas escandalosas las victorias radicales. Pero ese enig-
ma tiene una clave, y esa clave tiene un nombre: el de Hip61ita Yrigoyen, eI
hombre que ha sabido moldear al radicalismo a su imagen y semejanza. La desa-
zon de todos Ios decepcionados par la Republica verdadera ha de encontrar fi-
nalmente su faco en una obsesi6n creciente en torno a una esfinge que no escon.:.
de otro secrete que el de sus incomprensibles triunfos.

xm. YRIGOYEN, ESCANDALO y ENIGMA

Cuando el jefe de la Union Cfvica Radical, cediendo sin entusiasmo a !as

solicitaciones de Saenz Pefia, abandon6 la via revolucionaria en busca de Ja con-
quista deI poder por via legal, no ocult6 ni por un instante que su interpretaci6n
de la transici6n que asf contribuia a abrir se alejaba de la del presidente reforma-
dor, y mas aiin de la de las fuerzas conservadoras que se incorporaban a ella con
reticencias quiza mayores que las del radicalismo.
En la visi6n de estas tiltimas, su papel dirigente en la construcci6n de una na-
cion moderna, cuya conclusion triunfal estaba hacienda posible el transito a la Re-
publica verdadera, les daba derecho a retener durante la etapa que se abrfa el mis-
mo papel protag6nico que habian desempeftado en Ja anterior; par su parte, y atin
sin ir tan lejos en la celebracion de! legado de la Republica posible, la perspectiva
regeneracionista que el presidente compartia con su ministro lndalecio Gomez ha-
cia de las fuerzas que habian guiado su curso las beneficiarias y las agentes princi-
pales de una metamorfosis que, a la vez que instauraria en la Argentina una RepU-
blica verdadera, las transformarfa en autenticos partidos de ideas, capaces de
seguir guiando al pais en la nueva etapa que debia abrir la reforrna electoral.
194 VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLICA VERDADERA

Para los radicales, en cambio, la reforma no era sino un annisticio que las
elites polfticas que habian usurpado el poder en el marco de esa falsa Republica
se habian visto forzadas a concertar cuando descubrieron que ni el paso del
tiempo ni la acumulaci6n de los fracasos hacian mella en las energias revolucio-
narias del radicalismo; aunque ese annisticio abria para 6ste el terreno electoral,
no imponia modificaci6n alguna a la visi6n del conflicto que lo oponfa a las
fuerzas conservadoras ya madurada durante la etapa en que se habia fijado como
objetivo la conquista de! poder por la violencia.
Es 6sa la visi6n desplegada en el manifiesto con que el radicalismo se pre-
senta a la elecci6n presidencial de 1916. "La Union Civica Radical -leemos alli-
es la Naci6n misma, bregando desde hace veinte y seis afios para libertarse de
gobernantes usurpadores y regresivos". Puesto que es el triunfo o la derrota de la
Naci6n lo que esta en juego, no ha de extrafiar que el comicio sea un momento
"de la mas trascendental expectativa. 0 el pais vence al regimen y restaura toda
su autoridad moral y el ejercicio verdadero de su soberania, o el regimen burla
nuevamente al pais, y este continua bajo su predominio y en un estado de mayor
perturbaci6n e incertidumbre".
Asi, la visi6n de -un pais escindido hasta sus raices entre un hemisferio de
luz, al que aspira unanimemente a incorporarse, y uno de tinieblas, que s6lo ha
logrado imponerse recurriendo a la simulaci6n y la violencia, del todo funcional
al movimiento revolucionario que el radicalismo habfa sido hasta la vfspera, va a
seguir inspirando a un partido que, aunque ha aceptado incorporarse a la liza
electoral, se rehusa hasta tal punto a reconocer como rivales legitimas a las otras
fuerzas con que debera medirse en ella, que no concibe siquiera la posibilidad de
una derrota a manos de estas: no ha de sorprender entonces que el manifiesto
evoque como Unica alternativa posible a la victoria del radicalismo la falsifica-
ci6n de los resultados electorales.
La imagen que el radicalisrno tiene de su propio lugar en la vida nacional
le asegura de antemano la hostilidad de todas !as fuerzas cuya legitimidad recu-
sa, y contribuye a que no s6lo estas, sino tambi6n quienes quieren ser testigos
ecuanimes de !os conflictos entre el caudillo radical y los defensores de !as for-
talezas del antiguo regimen tenninen por encontrar inaceptable la decisi6n del
presidente Yrigoyen de usar al maxima sus poderes para acelerar la transici6n
politica abierta por la reforma electoral, que no podria considerarse consumada
hasta que todas !as autoridades federales y provinciales heredadas de la Republi-
ca posible hubiesen sido reemplazadas por otras ungidas por la voluntad popular
manifestada a !raves de! sufragio libre.
Sin duda, las victimas directas de la ofensiva presidencial la encontraban
inaceptable en sf misma; Joaquin V. Gonzalez hallaba tan monstruoso el criteria
invocado por Yrigoyen para justificar la intervenci6n en La Rioja que parecia
confiar en que su sola enunciaci6n bastaria para que sus oyentes compartieran su
indignaci6n. Pero se ha visto ya que esas vfctimas iban a descubrir que muy po-
cos estaban dispuestos a ofrecerles una solidaridad sin reservas.
 Estudio preliminar "' 195

Se ha indicado tambi6n que entre ellos no se contaba Rodolfo Rivarola,

que sin embargo habia asistido con desaz6n al entronizamiento del radicalismo
en el poder. Aldar cuenta en SU Revista de las maniobras que anuncian la ofensi-
va final contra el gobierno de la provincia de Buenos Aires, en la que Ugarte ha
retomado personalmente las riendas del poder, se lirnita a reproducir las cartas
cambiadas entre este y el ministro de! Interior, Ramon Gomez, que dejan poca
duda de cuaJ es el destino que espera a la administracion conservadora de la pri-
mera provincia, precedi6ndolas de una nota introductoria en que, tras de hacer
notar que desde 1853 "el poder nacional ha crecido siempre", sefiala que la nue-
va administraci6n ha ido ya mas lej os que ninguna otra en la afinnaci6n de la
supremacia del poder central frente a los provinciales. Aunque el tono general es
todo menos entusiasta, Rivarola se abstiene de adelantar ninguna censura a la in-
tervenci6n federal claramente presagiada por ese intercambio epistolar. Le resul-
taria por otra parte dificil hacerlo; no es solo que bajo un titulo que lo decia todo
(Del regimenfederativo al unitario) habia dedicado un entero volumen a propi-
ciar la elirninaci6n de una estructura federal que no era ya sino una ficci6n su-
perflua y costosa; por afiadidura alln en 1913, tras de denunciar en su misma Re-
vista que la hegemonia de Ugarte se resolvia en los hechos en la que en cada
distrito ejercian "tiranias locales que dorninan la sociedad de los pacificos veci-
nos con un despotisrno asentado sabre el terror de un par de hornicidas, a quie-
nes la protecci6n de la autoridad estirnula coma una promesa de impunidad",
proponia coma soluci6n heroica "una larga intervenci6n con mas derecho que la
de Estados Unidos en Mexico''. 21
Rivarola no es sin duda el unico para el cual la justificacion que Gonzfilez
ofrece de los "errores" del antiguo regimen, coma propios de una etapa que no
fue solo de construccion material de un pais, sino de lento aprendizaje de la poli-
tica democr:itica mediante su pr<ictica necesariamente imperfecta, pierde fuerza
de convicci6n porque esta demasiado vivo en su memoria el largo ocaso de la
Republica posible, cuando esta, cumplida ya la tarea que habia sido la suya, se
habia contentado con sobrevivir empleando los mismos dudosos recursos politi-
cos justificados en el pasado por la urgencia de comp!etar la obra que le estaba
asignada.
Tambien Lisandra de la Torre, el gran derrotado de 1916, todavfa en 1920,
luego de que Yrigoyen habia doblegado ya mediante intervenciones federales a
la primera provincia y a varias otras, no temfa ser desmentido por Robustiano
Patron Costas cuando sefialaba que bajo "el gobiemo hipolitista [ ... ] el desqui-
cio administrativo y los excesos polfticos [son] muy parecidos, por desgracia, a
los que tarnbien florecian bajo los gobiemos de Roca, Pellegrini, Figueroa Al-
corta, etc., etc."
De la Torre tenia sin duda en mente el "exceso politico" por excelencia, el
recurso a la intervenci6n federal durante el receso legislativo, que pennitia elu-
dir la autorizacion del Congreso requerida por la Constitucion, y habfa sido tam-
bien practicado cada vez que lo habian juzgado necesario por !as fuerzas politi-
196 ° VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

cas a las que tanto indignaba ahora descubrirse sus victimas. Pero si el recurso
no era nuevo, nuevo era el espfritu con que se lo invocaba, como instrumento de
una empresa de redenci6n nacional proyectada sobre un horizonte apocaliptico
en que el bien libraba su etema batalla contra el ma!.
Era ese espiritu, que hacia dificil esperar que la conquista de las fortalezas
instituci6nales del antiguo r6gimen, abordada con tanta impaciencia por el radi-
calismo, no se continuase en la de todos los resortes del poder, con la consi-
guiente eliminaci6n de la escena politica de todas las fuerzas rivales, el que_ ha-
cia que aun quienes no temian ser blanco de los golpes de mano presidenciales
terminaran por compartir la alarma de quienes se sabian directamente amenaza-
dos por ellos.
Sin duda, desde su fundaci6n bajo lajefatura de Leandro N. Alem, la Union
Civica Radical se habfa fijado por misi6n el saneamiento de las instituciones po-
liticas desvirtuadas por los gobiemos electores; asf lo refinnaba Ram6n G6mez
en su cortante respuesta a Marcelino Ugarte, lo subrayaba Francisco Beir6, orga-
nizador de !as fuerzas radicales en Rfo Cuarto, para atraer a Carlos J. Rodriguez,
hasta entonces prometedora figurajuvenil en las filas del conservadorismo refor-
mista y democratico que capitaneaba Ramon J. Carcano, al partido al que servirfa
con inquebrantable lealtad por el resto de su vida, lo reivindicaba como argumen-
to central para solicitar el favor de la ciudadanfa el mar1ifiesto con que el radica-
lismo se presentaba a !as elecciones presidenciales de! 3 de abril de 1916.
Pero basta comparar el texto de ese manifiesto con el que Hipolito Yrigo-
yen public6 en el dia en que asumi6 la Presidencia para advertir que lo que en
aquel era refinnaci6n de una bien conocida perspectiva polftica, vulnerable co-
mo tal a !as criticas de partidos rivales que la acusaban de orientarse hacia obje-
tivos tan elevados coma vacios ("imprimir rumbas fundamentales y grandiosos a
la marcha y al porvenir hasta hoy ensombrecido de la Patria"), en el de! nuevo
presidente era expresi6n de una experiencia existencial demasiado honda y re-
movedora para poder expresarse en los terminos necesariamente limitativos de
cualquier prograrna politico. A la luz de esa experiencia, la Union Cfvica Radical
se erguia "coma el alucinado misterioso [ ... ] irreductiblemente identificado con
la Patria misma, serena auscultadora de sus anhelos e int6rprete fiel de sus impe-
riosas reivindicaciones". Fue la "devoci6n incomprendida" que dio al alucinado
fuerzas para soportar "impertenito !as acritudes de! destino" la que penniti6 al
radicalismo coronar con su triunfo una hazafia sin paralelos, una '.'empresa qu~
[... ] ni siquiera comprendieron Ios grandes ni afrontaron Ios poderosos". Todo
sugiere que el conmovido retrato del alucinado que personifica a la Uni6n Cfvi-
ca Radical es en verdad un autorretrato, que para el ttiunfador de la hora el apos-
tolado de la Union Cfvica Radical se ha encarnado en su propia figura apostoli-
ca, que quien esta "irreductiblemente identificado con la Patria misma" no es
otro que Hipolito Yrigoyen.
Y, ante el desconcierto de la cJase po1ftica, esa noci6n va a estar en el cen-
tro de la imagen que el radicalismo propone de sf mismo. Ya la comparaci6n
,.--

Estudio preliminar • 197

entre la presentaci6n que Paul GrousSac hizo de Roque S<ienz Perla como can-
didato presidencial y la 9ue Horacio Oyhanarte, abogado platense destinado a
una exitosa carrera politica, ofrece de Hip6lito Y rigoyen en El Hombre, sugiere
- que cambios prornete introducll· en los usos politicos la victoria radical. Algu-
nos de ellos son consecuencia de la democratizaci6n: no s6lo las inclinaciones
de Groussac, a 1as que debe alga la acidez corrosiva que a veces aflora en su re-
trato de Saenz Pefia, sino el estar este dirigido a quienes son los iguales del can-
didato en el marco de la Republica oligiirquica, frenan el impulso hacia el pane-
gfrico mucho antes de que este race las fronteras de la deificaci6n. Ese freno no
es valido para El Hombre, cuyo mensaje busca -y logra- hacerse oir por !as
muchedumbres que acuden al llamado de! radicalismo (en 1916 ha conocido ya
seis ediciones). Pero no es solo la Msqueda de ese publico nuevo la que hace
del de Oyhanarte un texto sin precedentes en la literatura polftica argentina, en
el cual Yrigoyen es celebrado coma "el hombre-encarnaci6n, hombre-bandera,
hombre-simbalo" cuyas "praporciones rnateriales se difunden en sus hechos,
coma la vida de los diases paganos en las mil aventuras de sus_f<ibulas", o toda-
via coma el "sembradar, evangelista y prafeta" que pilotea "con mana segura,
la nave del ensuefia --el esquife dorado, que parte en los amaneceres de la exis-
tencia, proa a la aurora".
El texto de Oyhanarte no ofrece en efecto sino las variaciones que un ora-
dor orgulloso ~e su riqueza de invenci6n borda sabre un tema ya desarrollado
con mas parca y eficaz elocuencia por el propio Yrigoyen; lo que la clase polfti-
ca a la que el alud democratico ha incorporado a Oyhanarte rechaza coma extra-
vagante y repulsive en El Hombre es menos su atormentada prosa (mas de uno
de sus miembros comparte los perversos ideales de estilo de su autor) que la
apoteosis de un politico que ha revelado habilidades antes insospechadas, pro-
movido a redentor de la nacionalidad, en quien "la doctrina y el ideal se han
aposentado, coma el 3.guila sobre su nido".
Esa clase va a tener ocasiones frecuentes de renovar su rechazo: una de
ellas la ofrece la discusi6n en la Cfunara Baja de la ruptura de relaciones con
Alemania. El doctor Jose Arce la ha defendido ya con todo el ardor que admite
la oratoria parlamentaria; el doctor Juan B. Justo se ha manifestado por su parte
dispuesto a aprobarla sin mayor discusi6n porque en su opini6n se trata de una
medida carente de toda importancia; el conservador tucumano Camafio opuso un
escepticismo mas frontal a quienes proclamaban que el honor argentino no podia
satisfacerse con menos. La intervenci6n de Oyhanarte va a introducir un acento
nuevo en ese debate sin sorpresa: tras de recordar que el gobierno de Victorino
de la Plaza ha sufrido con inagotable mansedumbre agravios infinitamente mas
graves que !os ahora invocados por "el despecho de los desalojados" para acusar
a su sucesor de no reaccionar frente a ellos con la energfa necesaria, y de atribuir
ese despecho al descubrimiento de que, si !as filas de! radicalismo estan abiertas
"para todos los que quieran engrosar las filas de la nacionalidad en marcha", es-
tful en cambio "cerradas como un castillo feudal" para cualquier pacto con los
II
I
198 o VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

sobrevivientes de un pasado de vergtienza, termina en un gran vuelo de elocuen-

cia proclamando que, puesto que Yrigoyen es la "imagen inmaterializada o ma-
terializada de Ja patria", a todos incumbe el deber de "rodear[lo] con nuestro
aliento y con nuestras decisiones".
Escenas como estas estan destinadas a reiterarse con tanta frecuencia como
los choques entre Jegisladores socialistas y tucumanos en tomo a la tarifa protec-
tora del azllcar; en ellas se refleja la gravitaci6n permanente de dos modos radi-
calmente incompatibles de entender y practicar Ja polftica, separados por un
abismo que ni aUn los puentes tejidos con injurias reciprocas logran salvar: pron-
to el silencio sera la respuesta mas frecuente alas rapsodias que Ios oradores del
radicalismo invasor dedican a celebrar sus propias virtudes civicas y estigmati-
zar la ausencia de estas entre sus enemigos.
Para estos Ja vision y la pnictica radical de Ja polftica no son solo inacepta-
bles: s·on tan incomprensibles como el exito que ha venido a premiarlas. No ha
de sorprender entonces que aun las injurias inspiradas por "el despecho de los
desalojados" sean casi siempre algo mas que injurias, en cuanto reflejan a la vez
la bllsqueda a tientas de una clave que pennita entender ese aparente sin sentido.
Como fruto de esa Msqueda se multiplicaran !as propuestas explicativas, que
~vistas con alglln detenimiento- se reducen casi todas a variaciones en torno a
dos explicaciones centrales.
Una sugiere que Ja proyeccion de la polftica sobre un horizonte escatoJ6gi-
co de cafda y redenci6n es una pura farsa urdida por una banda de demagogQ~
que esta usando su dominio de! Estado para su propio provecho y para retener Ja
interesada lealtad de SU sequito electoral. Las oposiciones no tardarfill en tomar
como ten1a el contraste entre los austeros ideales que declara profesar el radica-
lismo y sus practicas administrativas, que pronto abren flanco a acusaciones de
corrupcion como Ja que empujara al suicidio al primer ministro de Hacienda de
Yrigoyen. Y, mientras todo sugiere que el sei\or Salaverry, un solido empresario
sin ninguna competencia previa en el campo de las finanzas pllblicas, no mere-
cfa su tragico destino, estaban quiza mas justificados quienes encontraban cho-
cante que la "conciencia tan sana y tan recta" de que se jactaba ese vocero de la
intransigente moral radical que era el abogado Horacio Oyhanarte no le impidie-
se convertir, en la huella de mas de una figura del antiguo regimen, su ascen-
diente politico en exitos profesionales que le perrnitirian rivalizar con !as gran-
des dinastias terratenientes en las orgfas de consumo conspicuo caracterist:icas
de Ja decada de! veinte.22
La otra ve en el triunfo radical, para decirlo en lenguaje ya entonces pasa-
do de moda, el resultado de un atavismo, o, si se prefiere el que pronto comenza-
ria a difundirse, la irrupcion de Jo reprimido. Asi, Benjamin Villafane: "diriase
que el odio de todas las razas muertas del desierto, hubiera encontrado asilo en
el corazon de! sei\or Irigoyen, y se hubiera propuesto tomar desquite de la civili-
zacion europea [ ... ] de la cultura que !as barrio de la superficie de la pampa"; su
venganza consiste en "volver al pais a la situaci6n en que se encontraba antes de
 EstUdio preliminar ~ 199

1852, suprirniendo en la practica todas !as conquistas alcanzadas para hacer una
verdad nuestra ley fundamental".
Para Villafane, el signo mas claro de esa recaida en la barbarie es que "la
· injuria ha sido erigida en sistema de gobiemo; ui una palabra sale desde la Presi-
dencia [ ... ] sin que el insulto deje de acompafiarlas como la sombra al cuerpo''.
Joaquin V. Gonzalez, que comparte plenarnente la alarma ante una prectica que
tiene por objetivo "el odio y la separaci6n", y contraria por lo tanto "los fines
mas directos de la organi.Zaci6n democr::itica del pafs ,, ' descubre ademas en ella
la contracara de otro rasgo no menos alarm.ante: "una ya delirante manifestaci6n
de sumisi6n o endiosamiento de! mandatario-jefe de! gobiemo-comite [ ... ] hasta
el grado sin precedentes en !as asarnbleas legislativas posteriores a Rosas, de en-
tonarse laudatorias personales en honor de aquel a quien, para colmo de suges-
ti6n o de embaucamiento, se comienza ya a comparar con las entidades diviniza-
das en la historia de todas las religiones y de todas las autoteocracias".
El rosismo, que habfa llevado al extrema la ritualizaci6n y rutinizaci6n de
la injuria al enemigo politico, y la habia combinado con un apenas menos siste-
matico culto de la personalidad de! gobemador portefio, iba a ofrecer en efecto
el precedente mas frecuentemente invocado para la experiencia abierta en 1916.
Y la multitud que el 12 de octubre de ese afio arrastr6 la carroza de! presidente
que acababa de asmnir el mando probablemente no ignoraba que estaba revi-
viendo un episodic de 1839, muy recordado todavia en !as historias para uso de
las escuelas, en que un grupo de <lamas portefias, inspiradas par su entusiasmo
federal, arrastraron par las calles de Buenos Aires un carro en que estaba entro-
nizado el retrato de Rosas. Pero basta comparar ambos episodios para advertir
que entre ellos !as diferencias son mas importantes que !as semejanzas. En 1839,
!as cabezas de los jefes de! fracasado levantamiento de los Libres de! Sur deco-
raban ya !as plazas de los pueblos que habian logrado arrastrar momentanea-
mente a la revuelta, y habia ya sido apufialado en su despacho el presidente de la
Legislatura y hasta la vfspera aliado fidelisimo de Rosas, lo que no impedirfa a
este reconocer en los asesinos (cuyo anonimato renunciaba de antemano a pene-
trar) a instrumentos de la justa c6lera divina; todo ello reflejaba tensiones politi-
cas cuya insoportable intensidad presagiaba ya su resoluci6n por el terror de!
afio siguiente.
Nada parecido en 1916; la mas decisiva de !as jomadas electorales de nues-
tra historia constitucional ha culminado en comicios de ejemplar placidez; si en
!as filas de !os vencedores hay quienes acompafian al vituperio de los derrotados
algunas imprecisas amenazas, estos, lejos de mostrarse intimidados, extreman las
burlas y desdenes que tienen ya costumbre de dirigir al venerado jefe de la fuerza
triunfante; y aunque encuentran insoportable la serena indiferencia con que Yri- f
~
!;
goyen ignora sus ataques a menudo procaces, no les sera fclcil convencer a mu- t
chos de que ella es una forma refinadamente cruel de ejercer la tirania.
Es decir que mientras en 1839 la crisis estaba en el cuerpo mismo de la l
naci6n, a partir de 1912 la vision de un pafs dividido en dos hemisferios incon- !

I
200 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLlCA VERDADERA

ciliables que se estaba apoderando de la imaginaci6n colectiva reflejaba la con-

quista de esta por la que ya durante decadas habia habitado obsesivamente la de
Yrigoyen.
El 6xito vertiginoso con que esta visi6n personalfsima logra imponerse no
s6lo a sus seguidores, sino aun a los sobrevivientes del antiguo r6gimen, que la
hacen soya al precio de asignar el papel de hemisferio positivo a aquel que en la
escatologia radical lo tenia negativo, no premia su riqueza o novedad ideol6gica;
no es necesario coincidir con Benjamin Villafafie, para quien Yrigoyen no es ~i­
no un hombre "de corta inteligencia, exigua ilustraci6n y sin dotes de estadista",
para concluir que el secreto de su ascendiente no estaba en sus ideas, sino en la
intensidad de la pasi6n politica que 6stas habian sido capaces de suscitar en 61.
Las que mas efectivamente lo habian logrado no son !as que hoy atraen el
interes de estudiosos en busca de la clave ideol6gica para las posiciones ambi-
guas y ondulantes que el radicalismo iba a hacer suyas tanto ante los conf!ictos
soc~ales coma frente a los suscitados por el avance de la secularizaci6n. Cada
vez mas se tiende a encontrar esa clave en la temprana apertura de Yrigoyen al
influjo de! krausismo, cuyos ideales de armonfa social y religiosidad indepen-
diente de todo signo confesional podian en efecto ofrecer aval ideo16gico para
eludir posiciones demasiado nitidas en ambos campos. Aunque el nexo es indu-
dable, lo es menos que alcance todo el valor explicativo que de 61 se espera: bas-
te indicar que el krausismo ejerci6 un influjo no menos intenso sabre el urugua-
yo Jose Batlle y Ord6iiez, cuya reformulaci6n de! ideario de su Partido Colorado
afrontaba los cont1ictos sociales y mas aUn los de la secularizaci6n con una con-
tundencia muy distante de !as ambigiiedades en que se complacia el radicalismo.
No solo estaba Yrigoyen ferreamente decidido a impedir que esos objeti-
vos de armonizaci6n de conflictos sociales e ideol6gicos, que sin duda tenia por
vAlidos, lo distrajeran de la cruzada de redenci6n del civismo argentino que se
habia ensefioreado obsesivamente de su imaginaci6n politica; por afiadidura en
el atractivo que esos objetivos ejercian sabre 61 influia sin duda que, en la medi-
da en que se apoyaban en la visi6n de una sociedad espontaneamente arrnoniosa,
no introducian lineas de clivaje politico que pudiesen rivalizar con la que oponia
coma dos bloques inconciliablemente enemigos -a la naci6n y las fuerzas que ile-
git:imamente la gobernaban (recordemos que una raz6n decisiva para su oposi-
ci6n a que el radicalismo tomase partido en el debate en torno al proteccionismo,
habia sido que al hacerlo no s6lo se apartaria de su misi6n redentora, sino ven-
dria a encontrar un terreno comlin con algunas de esas fuerzas a ]as que ella le
imponia el deber de combatir sin tregua).
lDe d6nde provenian las nociones de las que Yrigoyen, para usar otra ex-
presi6n todavia entonces corriente, habia sabido hacer ideas-fuerzas? Contra lo
que alegaban sus enemigos, ellas no eran novedades extravagantes surgidas de
un cerebra enfermo; par el contrario, habfan sido las invocadas par todas las fac-
ciones en lucha cuando Yrigoyen habfa comenzado su carrera polftica.
Tal como vio certeramente Carlos Sanchez Viamonte, era Yrigoyen "el
 Estudio p~c:liminar 0 201

Unico hombre de figuraci6n ulterior que perteneci6 a la generaci6n del 80 por su

edad y no tuvo nada en ,corn-Un con ella"; pese a su breve paso por las filas del
PAN, la f6rmula foquista de paz y administraci6n nunca hizo mella en el; su
rnundo de referencia sigui6 siendo el que habfa conocido en la decada anterior
como comisario de Balvanera, el distrito entonces suburbano donde su tio Lean-
dro N. Alern habia conquistado no siempre incruentas victorias corniciales para
el autonomismo.
Par entonces estaba muy avanzada ya la disgregaci6n de los partidos que
habian protagonizado las pasadas guerras civiles, cuya memoria los habfa sepa-
rado hasta el fin por convincentes abismos de sangre, ya que no por nitidas dis-
crepancias ideol6gicas, y muy poco hubiera debido separar a las effmeras nuevas
facciones que daban asilo a sus sobrevivientes. Pero si en 1869 Carlos Guido y
Spano podia comprobar con satisfacci6n que "todas !as banderas tremoladas por
los bandos o por las facciones politicas expresan en el fondo aspiraciones identi-
cas", debfa reconocer de inmediato que a pesar de ello sus antagonismos conser-
vaban toda su intensidad.
Esos antagonismos entre facciones que profesaban esencialmente el misrno
credo encontraban justificaci6n en la negativa de cada una de ellas a reconocer
ninguna sinceridad a !as profesiones de fe de sus rivales. Si todas ellas se procla-
maban consagradas al ejercicio de la virtud republicana, servidoras de la verdad
electoral y respetuosas de !as libertades publicas, cada una de ellas se presentaba
a la vez como la Unica practicante sincera de esos nobles principios, siempre dis-
puesta desde el poder a responder magn3.nimamente a las turbias empresas sub-
versivas de sus rivales, a sabiendas de que cuando se hallase fuera de 61 no po-
dria esperar magnanimidad ni justicia de parte de estas.
El exito con que el roquismo pudo desmantelar en 1880 el tinglado politico
erigido en tomo a esas facciones sugerfa que el credo que a la vez las unia y las
dividia habia terminado por ofrecer poco mas que el alimento ideal para !as re-
ducidas miiquinas politicas, metamorfoseadas cada vez que era necesario en ma-
quinas de guerra, que en Buenos Aires se disputaban la victoria en dias de elec-
ciones ante un pliblico a menudo indiferente.
Era ese credo el que resurgia ahora para servir de cementa no para una di-
minuta miiquina facciosa sino para el primer partido de masas que iba a conocer
la Argentina. Si ese credo que ni ailn en su poco lozana juventud habia desplega-
do ningun significativo poder movilizador, luego de reducido por el paso de!
tiempo a reliquia decimon6nica, pudo resurgir como la mas compartida fe politi-
ca en esa democracia que se habfa esperado protagonizada por "partidos de
ideas" definidos en tomo a la nueva problematica de! siglo XX, la explicaci6n
no podrfa encontrarse en ese credo mismo; la Unica explicaci6n posible es la que
se esconde en la persona de Hipolito Y rigoyen.
El Secreto del exito de Yrigoyen noes sin duda totalmente misterioso. Uno
de sus elernentos es su suprema habilidad tiictica, plenamente revelada desde
que el presidente Saenz Pefia lo introdujo en el juego polltico de! que se habia
202 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

· marginado en 1897. Yrigoyen advirti6 antes que el presidente que, al hacer este
· de la reincorporacion de! radicalismo a la lucha comicial la piedra de toque de!
i exito de la reforma electoral, lo promovfa ante la opini6n a la posici6n de fu-bitro
supremo de! futuro politico argentino, y decidio mantenerse en ella tan larga-
mente Como ]e fuese posib]e, a fin de dar]e tiempo de persuadirse de que estaba
destinado a ser no s6lo el <lrbitro sino el beneficiario final del pr-oceso abierto
por Saenz Peiia. Le interesaba en particular orientar la opinion de! personal poli-
tico de segunda fila de la Republica posible, poco dispuesto a desaparecer de la
escena junto con ella. De modo que, mientras mantenfa la mas arisca intransi-
gencia en sus tratos nominalmente secretos con el presidente, la deponfa frente
al personal de las escuilidas maquinas polfticas conservadoras que se preparaha
a correr en socorro del vencedor (o~ si se prefiere decirlo en el elevado lenguaje
favorecido por Horacio Oyhanarte, mientras mantenia !as puertas de la Union
Civica Radical cerradas "como castillo feudal" para cualquier pacto con !as fuer-
zas de! pasado, !as abria "a todos los que quisieran engrosar !as filas de la nacio-
nalidad en marcha").
La sistemiitica hospitalidad que Yrigoyen dispenso a esos fugitivos de una
nave al borde de! naufragio no fue bien recibida por los radicales de !as horas di-
ffciles; la desaz6n se puede percibir aun en los comentarios de un radical de es-
tirpe como Felix Luna, para quien ella era reflejo de la excesiva magnanimidad
de Yrigoyen, y que ve en esa recluta indiscriminada de oportunistas la raiz de los
movimientos disidentes que van a llenar la historia futura del radicalismo. La
vinculaci6n es sin embargo menos clara de lo que sugiere Luna, y no s6lo por-
que el oportunismo en efecto presente en esas conversiones politicas no tenfa
siempre motivaciones s6rdidas (eran razones de oportunidad perfectamente ho-
norables !as que Carlos J. Rodriguez evocaba con conmovido orgullo al reme-
morar como Francisco Beiro lo habia atraido a !as filas de! partido al que habia
servido desde entonces con Constante lealtad, en·Ia fortuna como en la desgra-
cia). Mas importante es que las disidencias no iban a ser casi nunca protagoniza-
das por estos reclutas recientes, sino por veteranos de un radicalismo en el que
Yrigoyen no habfa sido alin sino un primus inter pares en el marco de un partido
que no contaba con un s6quito de masas. Y en lo inmediato la incorporaci6n de
estos veteranos de! antiguo regimen hizo posible a la que habia sido casi hasta la
vfspera mas una secta conspirativa que un partido presentar candidatos a casi to-
dos los cargos electivos federales y provinciales.
A esa habilidad politica se unfa en Yrigoyen una capacidad para la organi-
zacion y prevision que le habia permitido ya tarnbien alcanzar solida prosperi-
dad en sus negocios agropecuarios. Mientras en el Interior la Revoluci6n radical
de 1893 se redujo a unos pocos y descoordinados golpes de mano, en su provin-
cia de Buenos Aires se pronunciaron simultfilleamente ochenta de sus entonces
ochenta y cinco distritos, sublevados por delegados enviados desde la Capital,
que encontraron en todos los casos grupos preparados para seguirlos a la acci6n.
Esos 6xitos organizativos premiaban su disposici6n a emplear infinito tiempo y
 EstW:lio preliminar • 203

paciencia en urdir la complejisima tela de relaciones personales con la que iba a

armar primero conjuras r:evolucionarias y luego un partido de masas. Realizaba
asi una figura de c·audillo politico no desconocida en otras transiciones hacia la
· democracia electoral; todavia en la decada de 1970 el venezolano R6mulo Be-
tancourt iba a jactarse de que hacer presidente a Carlos Andres Perez le habia
exigido compartir un caf6 con cada uno de sus votantes.
. En esa tenacidad y paciencia se desplegaba una indomable energia, ali-
; mentada a su vez en una fe politica cuya intensidad debia quiza menos al credo
simple y arcaico que la expresaba que a la hondura de la convicci6n con que
Yrigoyen se reconocfa como el hombre marcado por el destino para conducir a
la victoria a la causa nacional de la reparaci6n.
En la medida en que logr6 hacer de esa convicci6n un elemento central del
credo radical, vino a sublimar la disposici6n de muchos a sumarse a una fuerza
exitosa, que desde una perspectiva mas mundana podia parecer mero oportunis-
mo, transformandola en la aceptaci6n gozosa de! deber de colaborar en la madu-
raci6n de un designio providencial. Si para los reclutas viejos y nuevos del radi-
calismo, ese elemento central de su credo legitimaba la aspiraci6n a compartir
poder qlJe es parte necesaria de la vocaci6n de! politico, ese papel legitimador
era aUn mas esencial para Yrigoyen mismo: era su misi6n redentora la que hacia
de 61 --coma iba a sefialar en t6rminos que sus enemigos no le permitirian olvi-
dar- algo mas que "un gobemante de orden comun", pero ya antes de que el des-
tino lo condujera a esa exaltada posici6n, la paciencia con que urdia sus redes
politicas derivaba sin duda en parte de que ya al hacerlo habia descubierto otro
modo de ejercer poder: todos los testigos aseguran que este hombre qlle por muy
buenos motives preferfa no usar de la oratoria pllblica para ganar voluntades,
desplegaba en conversaciones privadas una fuerza de seducci6n irresistible.
Un texto excepcional nos pennite atisbar algo de! secreto de Yrigoyen; es
el de los telegrarnas carnbiados con su entonces embajador en Francia, y futuro
sucesor en la Presidencia, Marcelo T. de Alvear, en diciembre de 1920. Yrigoyen
ha encomendado a Alvear que transmitiese a la reuni6n de la Liga de las Nacio-
nes en Ginebra la negativa argentina a incorporarse a ella mientras no fuesen in-
vitadas a hacerlo las naciones derrotadas en la guerra.
Alvear busca disuadirlo de ese prop6sito, y lo hace en tenninos que prue-
ban que su relaci6n con Yrigoyen no es tarnpoco la que corre entre el jefe y lJil
militante en un partido "de orden comun". Es la de lJil Maestro (con mayuscula)
y un discipulo, entre los cuales el vinculo esta hecho sobre todo de fe. Asi lo ha
querido el Maestro; fue eI quien distingui6 a Alvear corno "el que entre lodos
(... ] queria y crefa eJ mas lea! en SU fe, eJ mas valiente tarnbien".
La fascinaci6n que podia ejercer Yrigoyen se refleja en el lenguaje rico en
metliforas orientalizantes yen expresiones de veneraci6n cuasi-religiosa adecua-
das al seguidor de un derviche musulman, que no se hubiera esperado de la plu-
rna del doctor Alvear. Porque quien se honra de haber sido reconocido como el
mas fie! y valiente discipulo de! Maestro Yrigoyen es un hijo mirnado de la oli-
204 • VlDA Y MUERTE DE LA REPLJBLICA VERDADERA

garquia, que tras de combatir con valor temerario en la Revoluci6n radical de

1893 y resurgir a la vida publica gracias a la Ley Saenz Pefia en una banca de di-
putado, la troc6 con alivio por la representaci6n diplom8.tica que le pennitiria re-
tomar su papel de personalidad muy parisiense desde el elegante manoir subur-
bano que es hoy residencia del pretendiente al trono de Francia.
Y la respuesta de Y1igoyen permite adivinar los mecanismos puestos enjue-
go para ejercer esa fascinaci6n. Sin duda hay extensos trechos de Sl..I texto a los que
es dificil encontrar sentido preciso, pero aUn por debajo de ellos se adivina el
avance de un argurr1ento que es a la vez un carifioso reproche del Maestro al disci-
pulo y una precisa advertencia del jefe a un militante cuya lealtad ve flaquear.
Ya que para Yrigoyen el magisterio espiritual y el liderazgo politico no son
papeles separados, seria inexacto afmnar que el mensaje del Maestro, que une a
las evocaciones de caravanas y desiertos otras inesperadamente n8.uticas, anna
una red de nlisteriosas met8.foras que bastaria descifrar sabre la clave excesiva-
mente prosaica de la politica mas cotidiana para que adquiriesen un sentido mor-
talmente preciso, pero no es inexacto concluir que el tema de ese mensaje es una
crisis en la relaci6n entre Maestro y discipulo que amenaza tener consecuencias
rnuy graves sobre la dimensi6n politica de esa relaci6n.
Yrigoyen comienza por asegurar a Alvear que lo sigue reconociendo como
uno de aquellos privilegiados que "ejercen con autonornia su propio querer", y
por lo tanto nunca ha pensado hacer de e1 un mero instrumento, uno mas entre
los hombres que usa coma "palancas multiples de sus propios gestos". No po-
drfa entonces reprocharle ninguna _desobediencia, pero le duele que Alvear, que
"conoce por la delicadeza infinita de la amistad que los vincula el alcance de sus
designios" no parezca coincidir ahora con ellos. Se resiste a creer que ese disci-
pulo entre todos preferido haya olvidado "desde los tiempos en que vivimos jun-
tos, el espiritu puro de la acci6n y del sacrificio"; prefiere en cambio confiar en
que "s6lo necesita sentirse menos solo", y para salvarlo de esa peligrosa soledad
lo invita a "oir el eco, si sus oidos son sordos al timbre de la voz". El eco es el
del entero pueblo argentino, que afirma "la seguridad de mis convicciones en de-
mostraciones consecutivas y en las reiteradas renovaciones de la representaci6n
pU.blica"; el Maestro no hubiera podido encontrar tenninos mas elevados para
recordar al discfpulo que la caravana que se ha puesto en marcha hacia triunfos
cada vez mas decisivos es la de la Uni6n Cfvica Radical, y que s6lo compartien-
do la fe que permite a Yrigoyen avanzar "en la claridad alegre de todas sus certi-
dumbres" podra el discfpulo seguir participando tambien el en esos triunfos.
Ese mensaje que podria parecer ininteligible va a ser perfectarnente enten-
dido: Alvear depondra toda reticencia frente a un Maestro cuyas razones resultan
intangibles a quienes no son "en el crisol de la historia que hierve masque meta-
les en fusi6n, carbones y escoria". El vinculo entre Maestro y discfpulo ha so-
brevivido al trance, y junta con el el futuro politico del discipulo, que -aunque
nunca mencionado- estuvo tambi6n el en peligro durante ese doloroso desen-
cuentro de dos alrnas.
 Estudio preliminar 0 205

Por debajo de !as modalidades anecd6ticas de! ejercicio de! poder por Yri-
goyen, era esa visi6n de ~a politica como ejercicio apost6lico, sobre la cual se
erigi6 la fe colectiva de quienes lo reconocian como Maestro, la queen el limite
lo hacia incompatible con los supuestos de una democracia "de orden comlln", y
ello pese a que en ese ejercicio las instituciones y las libertades constitucionales
fueron mejor resguardadas que en el pasado y tambien en el futuro. iDebe con-
cluirse que fue el triunfo de esa peculiar visi6n politica el que conden6 al fracaso
a la experiencia democr<itica abierta en 1912? Pero casi todas las expe1iencias
den1ocr<iticas arrastran contradicciones que Uevadas al Hmite las tornarian insos-
tenibles; yes un hecho queen la Argentina de la decada de 1920 ese !imite estu-
vo lejos de alcanzarse.
Si la Republica verdadera se denumb6 antes de que el potencial disruptivo
de la contradicci6n que llevaba en su seno tuviese ocasi6n de desplegarse plena-
mente, ello se debi6 en buena parte al ingreso en escena de otros dos actores cu-
ya participaci6n iba a resultar decisiva. En prin1er termino entre ellos el ejercito,
al que seria absurdo presentar como un nuevo actor en nuestra vida politica, pero
que iba ahora a redefinir su papel en ella, c:on consecuencias gravisimas. Pero
tambien un catolicismo militantemente antimodemo, aliado a un nacionalismo
ardiente1nente antidemocr<itico en una guerra sin cuartel contra el consenso ideo-
16gico que habia sostenido el entero curso de la historia nacional y que pese a la
creciente carga de ambigiiedades y contradicciones acumuladas en el camino ha-
bia logrado hasta entonces conservar su ascendiente sustancialmente intacto alln
sabre quienes creian recusarlo.

XIV. EL RETORNO DEL EIBRCITO

El transito a la Republica verdadera -se ha recordado ya demasiadas ve-

ces- hacia necesario establecer un nuevo modo de articulaci6n no s6lo entre el
Estado y una sociedad que por hip6tesis habia alcanzado el grado de madurez
requerido para servir de base a una autentica democracia iiberal, sino tambi6n
entre ese mismo Estado y fuerzas politicas a las que la instauraci6n de la verdad
electoral dotaba de mayor autonornia frente a aquel.
Fue este Ultimo aspecto de la transformaci6n politica introducida por la
Ley Saenz Pena el que primero vino a afectar la posici6n de! ejercito en la nueva
Republica. La ley misma habia sugerido algunas de !as lineas sobre !as cuales
podria modificarse el papel de las Fuerzas Armadas en el nuevo marco democra-
tico, al hacer de las listas de enrolamiento militar los nuevos padrones electora-
les, y en la breve etapa en que pudo todavia presidir la transici6n polftica abierta
por la reforma electoral, Saenz Pefia avanz6 aU.n mas en la misma direcci6n al
convocar a oficiales de esas fuerzas a colaborar en las intervenciones destinadas
a garantizar la efectividad de la reforma.
206 VIDA Y MUERTE DE LA REPLJBLICA VERDADERA

No era por cierto la primera vez que el ej6rcito era llamado-a brindar su au-
xi!io a !os designios de un jefe de! Estado. Dejando de !ado el que no habia podi-
do sino ofrecer cada vez que la oposici6n polftica habia cristalizado en rebeli6n
armada, lo habia otorgado tambi6n a las apenas mas discretas acciones presiden-
ciales destinadas a transformar en sentido favorable el equi!ibrio politico de mas
de una provincia; asf, en varias de esas provincias el nticleo originario de las
fuerzas que en 1880 contribuirian a llevar a la Presidencia al general Roca lo
formaron aquellas cuya conquista de! poder local habia favorecido coma agente
de! presidente Sanniento.
En la etapa en que Saenz Pena guio la implementacion de Ja reforma elec-
toral, el prop6sito al que servia el ejercito no era ya asegurar el triunfo comicial
de las fuerzas favorecidas por el presidente, sino garantizar que, de acuerdo con
el designio de este, los resultados electorales serfan por primera vez entregados
sin reserva alguna a la decision de los electores. Desde 1916, Hipolito Yrigoyen
iba a justificar con ese mismo objetivo las frecuentes intervenciones provincia-
les, en !as que, siguiendo el ejemplo de! presidente reformador, gustaria tambien
de recurrir a la colaboraci6n de oficiales del ejercito. Pero ahora esas interven-
ciones tenfan objetivos mis ambiciosos que las enviadas por Saenz Peiia: no s6-
lo debfan controlar la correcci6n del acto comicial, sino asegurar que este fuese
expresion autentica de la voluntad popular.
Ello hacfa necesario, para decirlo en el Ienguaje de la vieja politica que es-
taba muy vivo en la memoria de Y rigoyen, crear las "condiciones electorales"
-en este caso las que debfan hacer posible la expresi6n autentica de la voluntad
populal', que en la perspectiva de! nuevo presidente no podia sino dar la victoria
al radicalismo. Era 6sta una tarea compleja, que podia incluir desde reformas a
las leyes provinciales de elecciones, que no siempre se limitaban a introducir en
ellas !as garantfas de la Ley Saenz Pena, hasta la reorganizacion de !as policias
municipales y provinciales que habian sido !as principales responsables de !as
pasadas violaciones de la libertad de! sufragio, hasta la destitucion y reemplazo
de buena parte de! personal administrative.
Esta nueva manera de entender la reparaci6n de pasadas lacras politicas no
venia a repudiar el que habia sido objetivo final de Saenz Pena; lo probaba el he-
cho de que algunas de esas intervenciones se cerraban con victorias opositoras.
Aun asi, la colaboraci6n de militares con la gesti6n de agentes presidenciales de-
cididos a poner al servicio del radicalismo los medios de influencia polftica an-
tes en manos de administraciones provinciales hostiles a 6ste amenazaba colocar
al ej6rcito nacional en un camino que tenninaria por hacer de eI un ejercito de
partido. No era esta una preocupaci6n injustificada en una Hispanoam6rica en
que, a mas de !os ejercitos cuya identificacion partidaria -desde Colombia y Ve-
nezuela hasta el vecino Uruguay- era herencia de las pasadas guerras civiles,
Mexico estaba creando uno nuevo bajo el signo de una revoluci6n cuyo lema
("no hay mas ruta que la nuestra") hubiera podido servir tarubien a la que sin
violencia pero con terca obstinacion llevaba adelante Hipolito Yrigoyen.
 Estudio preliminar • 207

Mientras el temor de algunos oficiales de que la conquista de la Presiden-

cia por el radicalismo darla influencia decisiva dentro del ejercito a Ios camara-
das que habian sufrido en Sus carreras por su apoyo alas intentonas revoluciona-
rias del partido ahora en el gobierno se revel6 pronto infundado, se hizo tambien
claro que la tiictica mas oblicua preferida par el presidente para extender a !as
Fuerzas Armadas la paulatina conquista de] Estado par su partido encontraba
muy escasas resistencias efectivas y un consenso pasivo alarmantemente amplio
en el cuerpo de oficiales.
Habia muchas razones para ello. Excepto en los niveles mas altos, ese
cuerpo era una burocracia armada muy modestamente retribuida; los sueldos
adicionales y viaticos derivados de la colaboraci6n en intervenciones federales
ejercian un atractivo indudable. De esa colaboraci6n derivaba ademas un poder e
influencia, asi fuese al servicio de directivas ajenas, al que no podian aspirar de
otra manera quienes no estuviesen ya ubicados en los niveles mas altos de la ca-
dena de mandos. Habfa ademas un argurnento muy fuerte para legitimar una co-
laboraci6n tan grata coma ventajosa: al prestarla Jos oficiales servfan la voluntad
presidencial, y servirla en tareas cuya dimensi6n politica era inocultable era una
de ]as mas arraigadas tradiciones de Ja instituci6n armada; todavfa en 1914, lue-
go de colaborar con Jos esfuerzos del presidente reformador, el ejercito habia
servido la de Victorino de la Plaza en esa ocupaci6n militar de la provincia de
San Luis con fines de intimidaci6n electoral que habia provocado la arnarga pro-
testa de Lisandra de la Torre. Y, para hacer a-Un mas atractiva esa opci6n, la me-
moria institucional aseguraba tambien que quienes supiesen servir eficazmente
la voluntad presidencial podrian contar con un camino mas expedito hacia las
entonces muy escasas posiciones abiertas en los grados mas altos de la jerarquia.
La reacci6n no se hizo sin embargo esperar. Un par de logias secretas
pronto unificadas en la General San Martin tomaron como objetivo proteger a la
instituci6n de inteiferencias extrafias, en primer lugar entre ellas de la de quien
la Constituci6n designaba como su jefe supremo. Por entonces habfa ya en el
cuerpo de oficiales quienes -en reacci6n implfcita a la situaci6n parad6jica en la
que el ejercito habfa venido a encontrarse porque, mientras su transfonnaci6n en
una fuerza profesional de nivel europeo y la introducci6n del servicio militar
universal que le asignaba un papel en la socializaci6n cfvica y polftica de las
nuevas generaciones argentinas s6lo comparable al de la escuela, le aseguraban
un lugar mas central que nunca en la vida nacional, ello no impedia que la deci-
si6n de eliminar definitivamente la guerra mediante el recurso sistematico al ar-
bitraje siguiese expulsando a los mas remotos mfilgenes del horizonte a la Unica
eventualidad que daba su raz6n de ser a la instituci6n rnilitar- estaban articulan-
do una concepci6n mas ambiciosa del papel de las Fuerzas Armadas en la vida
de Ja Republica.
Quienes tomaban ese carnino integraban a-Un una escogida rninoria del
cuerpo de oficiales, que encontraba en las lecciones de la Gran Guerra sugestio-
nes para escapar a ese dilema. La guerra no s6lo habia mostrado que la voluntad
208 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

pacifica de una naci6n no la libraba del riesgo de verse envuelta en conflictos de

los que originariarnente no habia sido parte; aUn mas importante era que hubiese
revelado que la preparaci6n para una eventualidad menos remota de lo que hasta
la vispera se habia gustado de imaginar no podia lirnitarse a tener listo un anna-
mento adecuado; aun en plena paz, todo en la naci6n, desde el temple de·la opi-
ni6n pllblica hasta la organizaci6n de la economia, debia integrar un dispositivo
siempre preparado para responder a la emergencia belica: la "naci6n en annas",
cuya movilizaci6n integral se habia revelado indispensable para-alcanzar la.vic-
toria, no podia improvisarse una vez desencadenado el conflicto; requerfa par el
contrario que para la entera naci6n, y no s6lo para su ejercito, la paz fuese ya
una perpetua vela de armas.
Ello hacia a su vez necesario que los profesionales de la defensa tomasen a
su cargo ofrecer orientaci6n permanente en los aspectos mas diversos de la vida
nacional. Era esta una conclusi6n particulannente grata al reducido grupo de ofi-
ciales cuyas inquietudes profesionales e intelectuales les habian abierto horizon-
tes mas arnplios que a los mas de sus carnaradas; uno de ellos era e1 mayor Enri-
que Mosconi, queen 1918 utiliz6 la oportunidad de! centenario de Maipu para
subrayar ante sus camaradas chilenos la urgencia de crear una econornia minera
e industrial que hiciese menos necesario depender del extranjero para cubrir las
necesidades mas basicas de la guerra moderna.
Mosconi, que habfa agregado a sus estudios militares los de la carrera de
ingenieria que habia completado. en la universidad nacional, iba a revelarse no
s6lo coma un organizador y administrador de brillantes dotes, no s6lo como
creador de la aviaci6n militar, sino desde 1922 al frente de Yacimientos Petro!ffe-
ros Fiscales, el ente estatal cuyas actividades extendi6 de la explotaci6n de los
descubiertos a partir de 1907 por agentes de! Estado y sustrafdos a la explotaci6n
por empresas privadas, a la refinaci6n de! mineral y la venta directa al publico de
sus subproductos, y todavia como eficaz vocero, ante la opini6n pllblica nacional
y pronto tambien latinoamericana, del nacionalisrno econ6rnico que era ya para
algunos corolario ineludible de esa nueva concepci6n de la defensa nacional.
Los temas desarrollados en su predica pronto iban a ser tambien integrados
en la de otros oficiales cuyas curiosidades intelectuales e ideol6gicas no podian
autorizarse en las ricas experiencias acumuladas por Mosconi. Pero alln suges-
tiones coma las del teniente coronel Vicat, 23 que sufren quiz<i por ese motivo de
una ambiciosa irnprecisi6n que haria dificil deducir de ellas ningiin pr<ictico pro-
grarna de acci6n, dan testimonio del reconocirniento creciente, no s6lo en las fi-
las de! ejercito, sino de la opinion publica en su conjunto, de que es parte de los
deberes profesionales de la elite militar introducir la perspectiva de la defensa
nacional en Ios ancilisis de la problem<itica econ6mica de la entreguerra.
Aunque esas contribuciones ya no van a cesar, es de temer que quienes las
examinan retrospectivarnente en busca de la huella de! papel de! ejercito en la
genesis del modelo econ6mico fuerternente estatista que la Argentina iba a
adoptar en la segunda posguerra tiendan a exagerar tanto el alcance coma el
 Estudio P,reliminar • 209

eco de sus propuestas. En efecto, no s6lo esa corriente se interesaba primordial-

mente en asegurar un grado de autarqufa econ6mica tjue pennitiese a la Argen-
tina afrontar con· sus propios recursos por lo menos las primeras fases de una
guerra prolongada, mas bien que en reservar a la gesti6n directa del Estado las
actividades destinadas a asegurar esa parcial autarqufa (aUn Mosconi, que aspi-
raba a reservar a YPF el monopolio de la producci6n y comercializaci6n del pe-
tr6leo, era partidario de su transformaci6n en empresa mixta), sino -lo que en
este contexto es aUn m:is importante-- Ias preocupaciones que inspiraban a sus
voceros no movilizaban sino a una reducida minorfa dentro de la instituci6n de
la que eran parte.
Eso lo entendi6 muy bien el coronel y luego general Agustin P. Justo, que a
partir de 1922, como ministro de Guerra de! presidente Alvear, supo consolidar
un ascendiente sabre la instituci6n militar que atin no se habria disipado del todo
en el momento de su muerte, ocurrida en 1943. Aunque Justo era un integrante
tan legitimo como Mosconi de esa elite cuya versi6n del profesionalismo militar
se abria a perspectivas mas amplias y ambiciosas que Ias del comUn de sus ca-
maradas (tarnbien el habfa completado estudios de ingenierfa en la universidad),
al definir el lugar y las tareas del ej6rcito supo dar voz a aspiraciones que no sQ-
lo los integrantes de esa elite podfan reconocer como propias.
Comenz6 ya a hacerlo desde la direcci6n de) Colegio Militar, desde la que
iba a dejar su huella en la formaci6n de varias promociones de oficiales. La
orientaci6n que lo gui6 en la empresa se trasunta con admirable claridad en el
discurso que en homenaje a Sarmiento, fundador de la instituci6n, pronunci6 en
1917. En el reivindica al ejercito como agente principal de un proyecto civiliza-
torio que no vacila en imponer por acto de autoridad modificaciones exteriores
en la conducta colectiva, en la seguridad de desencadenar por ese media trans-
formaciones mas profundas, en una lectura del legado sarmientino que, aunque
no hacfa justicia a su riqueza de sugestiones y su apertura a mliltiples perspecti-
vas problern<iticas, innegablemente recogfa un motivo central en este.
Pronto SU esfuerzo por perfi)ar mas nftidamente e] pape] y )a misi6n de]
ej6rcito en el nuevo rnarco democr:itico iba a encontrar eco en las filas de 6ste;
en 1921 el discurso que dirigi6 a la nuevos subtenientes en diciembre de) afio
anterior mereci6 Ios honores de la publicaci6n en la Revista militar, justificada
en una nota prelirninar que lo presentaba coma una incomparable fuente de ins-
piraci6n para la instituci6n armada en una hara de crisis para el pais y el mundo.
En 61 Justo comenzaba por caracterizar a esa hara como la de un partea-
guas entre dos epocas; si desde una perspectiva planetaria esta se anunciaba co-
ma "el momenta mas interesante de la historia'', a la vez se presentaba "m:is di-
ficil entre nosotros que en parte algun a". Las razones invocadas para justificar
esa conclusion no se alejaban demasiado de !as preferidas por la Liga Patri6tica;
Justo coincidfa con esta al subrayar los peligros derivados de! hecho de que la
Argentina "es, de Ias naciones civilizadas, quiza la que mas extranjeros tiene en
su· seno'', agravados todavia porque no pocos de 6stos eran criminales que bus- I
I
I
210 • VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA

caban en el pafs "un asilo donde ponerse a cubierto de la vindicta de la sociedad

justamente indignada por sus actos",
Y se mantiene todavfa muy cercano alas perspectivas de la Liga Patri6tica
cuando vincula la presencia de esos indeseables con la proliferaci6n de las "uto-
pias miis descabelladas", que en la Argentina prosperan "junto con el idealismo
mas noble". Pero basta internarse en el texto del discurso para advertir que entre
las posiciones del coronel Justo y las sostenidas por los secuaces de Manuel
Carles hay una di_ferencia que no es s6lo de matiz. Mientras la inspiraci6n de la
Liga era inequfvocamente reaccionaria, en cuanto invitaba al retomo a un pasa-
do embellecido por el uso selectivo de la memoria, la de Justo no lo es en abso-
luto. Si bien su argumento busca tanto como el de la Liga alertar a sus oyentes
contra cualquier tentaci6n revolucionaria, la alternativa que ofrece no es ningUn
retorno al pasado, sino ese Unico medio eficaz de marchar hacia el futuro que es
la evoluci6n.
Asf, su reivindicaci6n del nacionalismo como exigencia de la hora, que ve
recogida en la reestructuraci6n de! mapa de Europa bajo el signo de! principio
de nacionalidad, no supone un rechazo de la aspiraci6n a alcanzar la paz perpe-
tua subordinando a los Estados nacionales a una organizaci6n supranacional do-
tada de la autoridad y los medios necesarios para imponerla. Ese debe ser el pr6-
ximo paso, pero precisamente para que 61 sea posible debe comenzarse por
asegurar el pleno vigor de los Estados nacionales, en un esfuerzo que incluye
una ineliminable dimensi6n militar.
He aquf algunos de los signos que sugieren que Justo es, como Yrigoyen,
un hombre de! pasado, aunque de un pasado distinto de! que este habita en espf-
ritu: este orgulloso heredero de la revoluci6n desde arriba que ha hecho de la Ar-
gentina una naci6n moderna s6lo recoge de las realidades nuevas que brotan a
cada paso de un mundo en cambio aquellas en las que ve continuarse la lfnea de
avance que tantos exitos habfa deparado a esa Argentina. Asf, cuando en la evo-
caci6n de Sanniento celebra la decisi6n de este de buscar "en los centros intelec-
):uales de la vieja Europa[ ... ] los adelantos que queria para su patria", sin men-
cionar siquiera la catcistrofe que ante sus ojos se despliega, en la que esa Europa
se consume en media de los horrores ya rutinarios de una guerra de proporcio-
nes nunca antes conocidas. Asf de nuevo en el discurso de 1920, en que es la es-
peranza de que la reconstrucci6n polftica inspirada por Wilson ha de devolver al
mundo al cauce abandonado en 1914 la que sin duda lo decide a volver la mira-
da hacia el.
Justo no parece entonces dudar de que la tarea que afronta la Argentina si-
gue siendo la ya definida por los padres fundadores: no hay en su legado nada de
lo que crea necesario tomar distancia. Hay un aspecto de esa continuidad que se
hace particulannente necesario explicitar, porque se refleja sobre todo en los si-
lencios de! discurso de Justo: este ha sido escrupulosamente despojado de cual-
quier huella de una perspectiva religiosa; en el el nombre de Dios solo Se intro-
duce en expresiones estereotipadas ("vive Dios", "Dios sea loado") destinadas a
 Estudio preliminar 0
211

agregar enfasis antes que a enriquecer el contenido; y la Unica excepci6n se da

alli donde tambien !os padres fundadores la hubieran iiitroducido: cuando, en un
discurso en homenaje al ejercito de los Andes pronunciado ante escolares, Justo
se dirige especfficamente a las nifias. Esa punti11osa secularizaci6n del discurso
es tanto mas digna de ser notada cuando se trata, como en este caso, de alegatos
en favor de la tradici6n y de la discipliiia social y familiar, en los que muy pron-
to parecera irnpensable no invocar la sabiduria mas que humana que es parte del
patrimonio de la fe heredada.
Hay, sf, un punto preciso en que Justo se apresura a reconocer que la obra
de los padres fundadores necesita ser, si no corregida, por lo menos completada;
asi cuando recuerda a sus oyentes que en el presente los hombres aspiran a "algo
mas que el derecho de una existencia libre, el ya hoy supremo derecho de vivir
feliz". No se trata de una alusi6n aislada; no hay discurso de Justo en que no se
evoque la justicia social como un objetivo que ha llegado a ser prioritario. Cuen-
ta Maria Rosa Oliver24 que a un amigo que en la decada siguiente se extrafiaba
de ofr ese lenguaje de boca de quien habfa sido elevado a la primera magistratu-
ra por una restauraci6n conservadora, el presidente Justo le record6 sencillamen-
te que 61 venia de una familia socialista. La explicaci6n no esta sin embargo alli;
aunque en efecto pariente de! fundador de! Partido Socialista, Agustin Pedro Jus-
to era hijo de un gobemador de Corrientes surgido de !as filas de! liberalismo
mitrista, y SU programatico progresismo social debfa sin duda mas a la inspira-
ci6n de ese mas autentico legado familiar que a la muy dudosa de un primo con
quien siempre mantuvo sus distancias.
Lo prueba que en todos los casi:Js la incitaci6n a los j6venes a luchar por la
justicia social presente a esa lucha corno una etapa mas en el camino trazado por
los padres fundadores. Asi en e! homenaje al ejercito de !os Andes: "haceis bien
en entusiasmaros por ese ideal, pero ello no importa el reniego del pasado, ni el
abandono de! ideal de patria. iQue ha de importarlo, si con esa vision escribie-
ron vuestros padres el preambulo grandioso de nuestra Constituci6n, sereno co-
mo la augusta patria, ben6volo como una oraci6n !". Y de nuevo, hablando en
nombre del ej6rcito en la inauguraci6n del monumento a Mitre, se dice seguro
de que en e1 encontrariin inspiraci6n "los obreros en su noble lucha por una so-
ciedad de mas libertad y de mejor justicia". No podrian encontrarla mas perti-
nente, ya que "la democracia sana, culta, eficiente que eI sofiara" s6lo podrii ha-
cerse realidad plena cuando, se hayan realizado tambi~n los suefios del
rnovirniento obrero, y "el hombre que empufie la mancera del arado o que redo-
ble sobre e! yunque, deje de ser fuerza, de ser maquiiia, para ser hombre, con su
parte de trabajo que lo dignifique, con su derecho a descanso y placeres que le
proporcionen la a!egria de vivir y producir."
Para Justo, como se advierte, la revoluci6n desde arriba primero encarnada
en Sanniento y Mitre no ha completado su cornetido: las nuevas generaciones
tienen todavia un papel que desempei\ar en ella, y lo tendran siempre, porque su
ruta de avance no reconoce limites prefijados. Porque ello es asi, Justo puede re~
212 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

cordar a los j6venes a los que invita a todas las audacias su deber de veneraci6n
filial por quienes en el pasado han abierto para ellos ese camino hacia un porve-
nir en el que caben todos los progresos; en este punto el abanderado de una re-
voluci6n desde arriba que ambiciona perpetuarse en una revoluci6n permanente
no esta demasiado distante de! Fidel Castro que proclamaria "dentro de la revo-
luci6n todo, fuera de la revoluci6n nada".
Pero para perpetuarse, la revoluci6n debe hacer su sujeto de esa sociedad
argentina que comenzo por ser el objeto que aspiraba a modificar desde lo al(o.
El camino para lograrlo lo habia insinuado Justo en su evocaci6n de Sarmiento:
la transformaci6n de condiciones y h:ibitos de vida debia suscitar una metamor-
fosis mas fntima que haria de la revoluci6n la empresa colectiva de una naci6n
creada de nuevo por ella, y dotada de la madurez necesaria para imponerse a sf
misma, por su libre decision, una rigurosa disciplina de vida inspirada en la aspi-
raci6n a un progreso que no conoce lfmites. Aunque formulada en tono autorita-
rio desde la instituci6n autoritaria por excelencia, la propuesta de Justo reclama
aside Jos argentinos una disciplina mas dificil y mas valiosa que la que se impo-
ne por via de autoridad.
El recuerdo de la trayectoria politica de! general Justo incita a dudar de que
estos ejercicios oratorios reflejen las convicciones profundas de quien iba a <la-
minar toda una etapa argentina gracias a una habilidad maniobrera que se supon-
dria demasiado desprejuiciada para convivir sin con:flicto con cualquier fijeza de
convicciones. Es de temer sin embargo que al reducir a estas apasionadas expre-
siones de fe a un puro espect:iculo farsesco se cometa el mismo error que cuando
se reduce a farsa deliberada la asunci6n de la polftica coma misi6n apost61ica
por parte de Hipolito Yrigoyen.
Se diria mas bien que la clave ha de encontrarse alli mismo donde hemos
sugerido buscar la de Yrigoyen: ta! como se ha indicado mas arriba, en !as con-
vicciones de Justo sobrevivia tambien un momento del pasado nacional, distinto
sin duda de! que habitaba en espiritu el caudiJlo radical: su re!acion con e! mo-
menta fundacional de la Argentina modema era todavia la poco problematica de
aquellos integrantes de la generaci6n de! ochenta que habian visto en la cons-
truccion de !as bases materiales de! pais modemo, a la que se habian consagra-
do, la continuacion sin fisuras de! proceso abierto por Ios padres fun dadores (asi,
podia decir de Sarmiento que "tuvo la satisfacci6n de cerrar sus ojos viendo su
pafs en franca marcha hacia el progreso"). Adn su visi6n de los nuevos desaffos
que afrontaba e! !egado de esos padres fundadores, para la cual la unica innova-
ci6n que era preciso -y posible- integrar en e1 era la introducida por el movi-
miento obrero y socialista, correspondia mejor a la coyuntura del comienzo del
siglo, a la que habia buscado responder Joaquin V. Gonzalez con su proyectado
Codigo de! Trabajo, que a Ja de la entreguerra.
Pero Justo no podria haber sido el magistral manipulador politico que en
efecto fue si no hubiese percibido otros aspectos de la realidad en tomo que pre-
ferfa no integrar en su imagen de un pals en marcha hacia un grandioso futuro,
 Estudio preliminar '" 213

pero que no hubiese podido ignorar al planear el suyo. lEsperaba ya Justo que
este le deparase un papel,protag6nico en el de la naci6n? Sin duda sus discursos
de la decada del ve:inte se prohIDen incursionar en tema tan delicado, pero ya en
1917 hay en su semblanza de Sanniento bastantes indicios de que sus objetivos
no se limitan a la esfera a la que podria reducirlos su inserci6n profesional. Es asf
sugestivo que se refrriese entonces a las ambiciones que Sarmiento nunca habfa
crefdo necesario callar coma "la visi6n oculta de lo que el destino le reservaba
ser en su pais", y lo es tambien que incluyese entre las dotes que le pennitirfan
realizarlas "el Secreto del manejo de los hombres"; uno y otro rasgo describen
mejor el modo con que Justo iba a encarar su carrera que el del pr6cer bajo cuya
advocaci6n la coloca.
He aqui que, aunque de modo distinto que en Yrigoyen, tambien en Justo
se descubre la incongruencia entre los ideales politicos por los que se proclama
inspirado y las prclcticas polfticas de las que se consagrara consumado maestro.
De modo distinto, porque mientras en Yrigoyen el ap6stol y el eximio practican-
te de la polftica mas cotidian_a se movfan en esferas demasiado alejadas para que
entre ellos se diese propiamente contradicci6n, la mas precisa fe politica de Jus-
to alcanzaba corolarios que iban a entrar ~as de una vez en contradicci6n cla-
morosa con las opciones alas que se orientaba en su acci6n pnictica.
En consecuencia, mientras los enemigos de Yrigoyen solian achacar esas
incongruencias a una insalvable irlcoherencia intelectual, los de Justo crefan ver
desplegarse en ellas un insondable cinismo. Noes seguro, sin embargo, que ello
fuese asi. Mientras en su papel apost6lico Yrigoyen suscitaba la sincera devo-
ci6n de sus seguidores, las elevadas pfofesiones de fe que nunca dejaria de reite-
rar Justo tenfan coma Unico efecto politico exasperar la irritaci6n de sus adversa-
rios y agravar el embarazo de sus aliados; si no parecfa advertirlo asf 61 mismo
era sin duda porque en este punto su agudisima perspicacia polftica sufrfa un
temporario embotamiento.
(,Es preciso concluir entonces que esas incongruentes profesiones de fe
eran expresi6n sincera de la que animaba a Justo? Si esto fuera asf se agudizaria
mas la tensi6n entre esa fe y sus prActicas politicas, y ello le haria alln mas nece-
sario justificar la contradicci6n entre arnbas. Si es comprensible que Justo prefi-
riese no discutir explicitamente esa contradicci6n, que ponia en entredicho tanto
su fe como su acci6n polftica, en algunos textos parece sin embargo columbrarse
la soluci6n a la que arrib6 por lo menos para sf mismo frente a ese dilema. En un
discurso a los maestros pronunciado en la d6cada siguiente, cuando la ruina del
mundo de la preguerra del que todavia en 1927 gustaba de imaginarse habitante
parecfa ya irrevocable, sefialaba que -aunque en medio de una crisis que nada
parecia respetar- todas !as verdades recibidas parecfan haber perdido su irnperio,
no era irrazonable esperar que, una vez cerrado ese desconcertante parentesis, se
reanudara la marcha hacia el fumro bajo la guia de esas mismas verdades solo
moment3neamente eclipsadas.
En esa esperanza encontr6 quizA justificativo.para su decisi6n de jugar las
214 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

partidas politicas que su ambici6n le imponia de acuerdo con las reglas vigentes
en el mundo moment3.neamente desquiciado en que el destino le imponfa actuar.
El objetivo primero de Justo era ser reconocido por sus pares como el vocero y
gestor de los del ej6rcito, asumiendo como propios los corporativos de este. En-
tre esos objetivos era absolutamente prioritario el de lograr la modernizaci6n de
las Fuerzas Armadas; s6lo la disposici6n de la naciente democracia argentina a
afrontar los muy pesados sacrificios que ella exigia podrfa persuadir al cuerpo de
oficiales de que el lugar que Jes esperaba en ese nuevo marco politico reflejaria
la exaltada imagen de su propia misi6n que contribufa a alimentar su creciente
orgullo profesional.
Lograr ese objetivo no se anunciaba facil. Desde la Presidencia, Yrigoyen
se negaba a creer en la necesidad de emprender un costoso rearme cuando se ha-
bia disipado de! horizonte todo peligro de conilictos fronterizos; segrin asegura-
ba, sus relaciones con los presidentes de todos los pafses vecinos eran hasta tal
punto excelentes, que cualquier problema que surgiese con alguno de ellos podrfa
resolverse facilmente y de modo aruigab!e. Esta conclusi6n, que reflejaba el s61i-
do buen sentido que el caudillo radical era capaz de desplegar apenas abandonaba
el papel de ap6stol, caus6 desaz6n en los cfrculos rnilitares, que la achacaron a
las limitaciones de un presidente que no tenfa la talla de un autentico estadista.
Pronto iban a encontrar un interlocutor miis receptive en el suceso! de Yri-
goyen. Alvear no s6lo aspiraba, como se ha vista, a introducir en el manejo de la
administraci6n pllblica los mas avanzados criterios profesionales, lo que en este
caso lo llevaba a buscar la guia de los profesionales de! arte de la guerra, sino in-
cluia entre !os legados de su herencia patricia un profundo sentirniento de afini-
dad con un ej6rcito al que su abuelo habfa conducido a una de sus mas memora-
bles victorias en la jornada de Ituzaing6.
Yrigoyen habfa manejado sus relaciones con Ias instituciones annadas en
su caracterfstico estilo laberfntico, que vino a agudizar la desconfianza con que
6stas habfan ya asistido a su encumbramiento. Alvear, a la vez que devolvi6 a
esas relaciones a un Divel escrupulosamente institucional, las rode6 de un aura
de afectuosa intirnidad que nunca habian alcanzado en el pasado, Volviendo a un
uso que su predecesor habfa abandonado, busc6 a su ministro de guerra en las fi-
las de! cuerpo de oficiales; una version atendible asegura que pens6 primero pa-
ra el cargo en el general Jose Felix Uriburu, su camarada de combate en la Re-
voluci6n de 1890, pero ante !as objeciones de! mariscal Joffre, que invocaban el
indiscreto entusiasmo con que Uriburu habfa apoyado la causa alemana durante .:-,~
la Gran Guerra, sigui6 en cambio las sugerencias de su correligionario Tomas Le
Breton, quien le propuso la designaci6n de! coronel Justo.
Justo llegaba asf a una posici6n que le perrnitiria transformarse, ta! como lo
deseaba, en el portavoz indiscutido de! ejercito. Supo utilizar plenarnente la opor-
tunidad que su cargo le abria; contaba para ello con sus dotes de adrninistrador
brillante, a !as que se agregaban, como pronto iba a advertirse, !as de un exirnio
manipulador politico que habia aprendido "el secreto de! manejo de los hombres"
 Estudio preliminar • 215

en los vericuetos de la intrincada burocracia militar, y se disponfa a aplicar lo allf

aprendido a los campos m,iis vastos que_ le abria su posici6n en el gabinete.
Integrante de ·pleno derecho de esa autentica elite tecnico-profesional que
·habfa hecho suya una versi6n particulannente ambiciosa del profesionalismo del
nuevo ejercito, desde su posici6n ministerial Justo pondria su acrecido influjo al
servicio de las aspiraciones de ese grupo selecto del que era parte (61 sugiri6 al
presidente Alvear la designaci6n de Mosconi al frente de YPF, y como ministro
apoy6 energicamente la organizaci6n de la aviaci6n militar). Pero ----consciente
como estaba de la necesidad de concentrar sus esfuerzos en el logro de deman-
das m<is universalmente compartidas por sus camaradas- hizo de su capacidad
de obtener la aprobaci6n legislativa de! costosisimo plan de rearme apasionada-
mente apoyado por estos la piedra de toque de! exito de SU gesti6n.
La importancia asignada al tema por la opini6n militar esta muy bien refle-
jada en el informe a los integrantes de la Logia San Martin, que celebra la peri-
cia con que Justo supo llevar a buen puerto el proyecto de reanne, no s61o ven-
ciendo resistencias parlamentarias mediante sus superiores recursos dial6cticos
sino tambi6n, seglln parece sugerirlo un texto deliberadamente impreciso, acu-
diendo frente a alglln recalcitrante a otros muy cercanos al chantaje, y todavfa
explotando para sus fines la vanidad de algunos congresales.
Pero ese exito no s6lo habia sido posible por la habilidad que Justo habia
desplegado en el carnpo de la politica mas cotidiana. El proyecto de rearme ve-
nfa a plantearse en un contexto politico e ideol6gico que le aseguraba de antema-
no la hostilidad de !as corrientes progresistas pero no el apoyo de los herederos
del antiguo regimen. En efecto, pese a la frecuente evocaci6n de las perspectivas
apocalfpticas abiertas por la Gran Guerra, que invitaban a concluir que todas !as
naciones corrian el riesgo de verse s-Ubitamente arrastradas a nuevos conflictos
planetarios, los partidarios del reanne preferian invocar en su favor el supuesto
desequilibrio entre !as fuerzas militares argentinas y !as brasileiias y chilenas, a
las que suponfan unidas por un entendimiento secreto. Ahora bien, mientras el
progresismo se negaba a considerar cualquier hip6tesis de conflicto entre las na-
ciones hispanoamericanas, entre las cuales aspiraba a consolidar una solidaridad
cimentada en la corn-Un resistencia a los avances del imperialismo norteamerica-
no, los mas entre los conservadores se mantenfan leales al Iegado de Mitre y Ro-
ca, que habfan disipado mas de una amenaza de conflicto inminente con uno u
otro de esos vecinos, conteniendo las veleidades guerreras de la tornadiza opi-
nion piiblica con todo el peso de su prestigio politico y militar.
Con ello el debate sobre el rearme abandonaba el terreno tradicional de !as
discusiones presupuestarias en que las pretensiones de las Fuerzas Armadas s6lo
debian encarar la oposici6n de un socialismo que preferia eludir cualquier dispu-
ta ideol6gica para invocar razones de prudencia financiera y eficacia en el gasto,
que -aunque brillantemente esgrimidas por el diputado Antonio de Tomaso- te-
nian muy escaso poder movilizante, para afrontar la de un frente ideol6gico y
politico cuya arnplitud y solidez estan admirablemente reflejadas en el discurso
216 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLlCA VERDADERA

en que Alfredo Palacios alertaba sobre los peligros de la paz armada invocando
la autoridad del ya para entonces finnemente conservador Carlos Ibarguren y la
de ese ilustre sobreviviente de la generaci6n que durante el ocaso del antiguo re-
gimen habia protagonizado una etapa excepcionalmente brillante en el manejo
de nuestras relaciones exteriores que era el doctor Jose Luis Murature.
Frente a todos ellos el ejercito sabrfa apreciar, a falta de mejores apoyos, el
que le brindaba Leopoldo Lugones, en una campafia de opinion que integraba la
denuncia de! peligro externo que significaban Brasil y Chile con la de! insidioso
avance de ideologfas subversivas y la que implicaba para la nacionalidad argen-
tina la reanudaci6n de la inrnigraci6n ultramarina. En 1923 Lugones habfa hecho
de esas denuncias el tema para cuatro "conferencias patri6ticas" pronunciadas
con gran exito de pllblico, esta vez no desde el escenario del Ode6n sino ante la
mas vasta platea de! teatro Coliseo. Para afrontar esas amenazas Lugones propo-
nia la creaci6n de una Agrupaci6n Patri6tica, constituida en guardia nacional vo-
luntaria, que "en inquebrantable solidaridad con el ejercito y la armada" recurri-
ria a todos los medics, sin excluir los violentos, para imponer un vasto programa
de reformas que debia incluir entre muchas otras, la disminuci6n de gastos pll-
blicos, la privatizaci6n de empresas de! Estado, la introducci6n por via legislati-
va de una jornada maxima de trabajo rnenos rigida que la de ocho horas, y la de!
impuesto sobre la renta con recargos especiales para !as de inquilinatos y latifun-
dios, pero -lo que no dejaba de ser significativo- no proponfa ninguna modifica-
ci6n al marco constitucional. Ello no impide que, apenas Lugones roza temas
que movilizan su obsesiva preocupaci6n ante el peligro que cree descubrir en el
retorno de la inrnigraci6n, lo veamos proponer medidas diffcilmente compatibles
con Ias garantfas constitucionales, tales como la reclusi6n en campos de concen-
traci6n de extranjeros perniciosos, entre los cuales incluye tanto a "los polfticos
que ocupan regularmente su tiempo en la propaganda, aun cuando simulen tra-
bajar en cosas lltiles", cuanto a "los taberneros reincidentes en la admisi6n de
menores a sus negocios". Esas propuestas decididamente excentricas no impi-
dieron que el ejercito se solidarizara implfcitamente con la predica de Lugones
al accedet a su solicitud de que la banda de mllsica de un regimiento abriese con
un toque de diana la tercera de sus conferencias.
Un aiio despues encontramos a Lugones en Lima, como participe en los
festejos del centenario de Ayacucho, a los que asiste en representaci6n de la Ar-
gentina el general Justo, ya ministro de Guerra; en eI anuncia que "ha sonado
otra vez, para bien del mundo, la hora de la espada". Aunque la memoria colecti- ~.,~
va cree recordar que la Argentina entera se estremeci6 ante esa frase profetica,
habfa muy buenos motivos para que ello no ocurriese. La frase misrna se inserta
en una oraci6n dirigida al "Ilustre Capitan de! Verbo y Sefior de! Ritmo", Jose
Santos Chocano, quien ha sido poeta de corte en la de Estrada Cabrera en Guate-
mala y ahora lo es al !ado de! dictador Leguia en su nativo Peru. Chocano, que
como maestro de ceremonias de la festividad ha sido constituido par Legufa en
"duefio y sefior de su noche de gloria", ha dispuesto que el poeta nacional argen-
 Estudio pr~liminar • 217

tino cerrase batiendo "en ronca retreta" el "viejo tambor de Maipo" un torneo
oratorio en que lo ha prec_edido "la noble trompa de platil" de! "mas alto espfritu
de Colombia", el poeta Guillermo Valencia_ Lugones no parece de! todo satisfe-
cho de! lugar que le ha sido asignado en el prograroa de festejos, que lo ha colo-
cado en desventaja frente a un rival cuya condici6n de poeta nacional de Colom-
bia ha encontrado el modo elegante de no mencionar.
Sin duda ver en la proclamaci6n de la hora de la espada un mero recurso
oratorio al que Lugones acude para hacer de su intervenci6n el acontecimiento
central de! festejo de Ayacucho seria profundaroente injusto; no lo es comprobar
que, de un modo habitual en el, la afirmaci6n desafiante de una posici6n politica
que, como sabe de antemano, ha de chocar a muchos, se integra con otras referi-
das a objetivos mucho mas limitados, pero que despiertan en el un eco igual-
mente apasionado (que van desde dirimir rivalidades po6ticas en escaramuzas
casi clandestinas hasta desplegar en largos y laboriosos parrafos el homenaje que
nunca olvida tributar a las presencias femeninas que adornan su piiblico) de un
modo que parece confinnar la convicci6n ya muy compartida de que no es nece-
sario tomar del todo en serio las muy variadas pero siempre truculentas profesio-
nes de fe politica que han venido sucediendose a lo largo de la trayectoria de!
poeta nacional. Esa convicci6n encontraba justificativo adicional en la ignoran-
cia, nacida sin duda de indiferencia, que Lugones desplegaba frente al contexto
politico en que venia a insertarse su mensaje, y que le penniti6 proclamar la ho-
ra de la espada en una ceremonia presidida por el m::is exitoso dictador civil de
esa d6cada hispanoamericana, victorioso hasta entonces frente a Ios reiterados
desafios de un ejercito en el que no contaba solamente con admiradores.
Ya cuando un diputado radical habia sugerido la necesidad de que el Con-
greso tomara posici6n frente a la participaci6n del ej6rcito en una de las confe-
rencias patri6ticas pronunciadas por Lugones en 1923, la reacci6n negativa de
sus colegas fue unilllime: desde los conservadores hasta los socialistas coincidie-
ron en reivindicar para Lugones los privilegios que corresponden a un artista ex-
cel so. Pero ese tributo al genio encerraba un corolario menos halagador para
quien aspiraba a ser gufa y no adorno de la naci6n: las proposiciones politicas
que en boca del comUn de los mortales debfan ser recibidas coma tales; en la su-
ya eran tan solo licencias po6ticas.
No parece que el anuncio de la hora de la espada haya sido recibido de otra
manera_ Sin embargo, quizas hubiera debido serlo, y ello por dos razones, La
primera era que el ejercito, que ya se habia mostrado tentado de establecer lazos
privilegiados con la Liga Patri6tica, no desdefiaba acoger benevolaroente la ad-
hesi6n de Lugones, que -aunque apoyada en un proyecto politico aUn menos
consistente que el de la Liga- se articulaba ahora con un llaroado al derroca-
miento del regimen constitucional que habfa estado ausente tanto de la pr6dica
de aquella como de la de! mismo Lugones en 1923_ La cegunda era que, a medi-
da que avanzaba la decada el trasfondo mundial sobre el cual iba a proyectarse
la crisis de la Republica posible invitaba a poner cada vez mas en duda que la
218 ,. VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

RepUblica democratica fuese en efecto la "llltima forma racionB.l y Ultima pala-

bra de la 16gica humana" que en ella habfa crefdo reconocer el general Mitre.
Se estaba configurando asi un contexto que hacfa quizas inevitable que a la
propuesta de Agustin P. Justo, que invitaba al ej6rcito a reivindicar un mayor
protagonismo politico dentro del marco constitucional, terminase por oponersele
otra mas radical, que exhortarfa al mismo ejercito a conStituirse en protagonista
y beneficiario de una revoluci6n destinada a superar el marco de la democracia
liberal.
Aunque, como se ha visto ya, Lugones habfa venido articulando esa pro-
puesta altemativa desde 1924, y su prestigio de poeta nacional le habfa asegura-
do de antemano un auditorio miiy vasto tanto entre la opini6n pUblica como en
!as filas rnilitares (en 1930 fue el Circulo Militar el que tom6 a su cargo reunir
en La patria fuerte textos primero publicados en La Nacion), no fue su predica
la que alcanz6 eco mas eficaz cuando el ejercito se vio finalmente aiTastrado por
el torbellino de la crisis, final de la Republica verdadera. La queen cambio logr6
reclutar un sequito militar que, aunque poco numeroso, se iba a revelar capaz de
ejercer influjo decisive en el curso de esa crisis fue la de una conjunci6n de inte-
gralismo cat61ico militantemente antimodemo y nacionalismo no menos militan-
temente antidemocratico, que por primera vez osaba reclamar una ruptura radi-
cal con todas !as tradiciones ideol6gicas bajo cuyo signo la Argentina habia
llegado a ser la Argentina.

XV. UNA NUEVA DERECHA DESAFfA

EL CONSENSO IDEOLOGICO ARGENTINO

A primera vista no parecerfa que las contribuciones del catolicismo militan-

temente antimoderno y el nacionalismo no menos militantemente antidemocrati-
co que irrumpieron ruidosarnente en la escena piiblica a fines de la decada de
1920 aportasen novedades capaces de compensar la exigiiidad de! sequito que los
acompaiiaba en esa primera etapa de su trayectoria. En cuanto al primero, no se
habfa cerrado aun el siglo XIX cuando los escritos tardios de Jose Manuel Estra-
da trasuntabau ya el rnismo rechazo de una modemidad a la que denunciabau co-
mo una misma cosa con el retorno a la gentilidad. Y en cuanto al segundo, se ha
visto ya c6mo en 1910 Groussac habia estado seguro de no escandalizar en exce- c ~·
so a la clase polftica de la moribunda Republica posible al cerrar la presentaci6n
que para ella hacfa de la candidatura presidencial de Roque Saenz Pefia procla-
mando en los t6rminos mas descarnados su radical descreimiento frente alas ver-
dades convencionales del credo democratico que ella nunca habfa repudiado.
Ocurre sin embargo que la novedad que aportan estas nuevas corrientes se
encuentra menos en la ideas que agitan que en la disposici6n a hacer de ellas un
arma de lucha contra ese blaudo consenso ideol6gico que habfa acompafiado la
j
.~ Estudio preliminar .. 219

tl entera curva de avance de la historia moderna de la Argentina, y que habfa sido

capaz de cobijar por igual. a Joaquin V. Gonzalez y Enrique de! Valle Iberlucea, a
Lisandra de la Torre y Robustiano Patron Costas, a Alfredo Palacios, Carlos
1 Ibarguren y Manuel Carles.
II Esa desafiante ruptura con una tradici6n ideol6gica rodeada hasta entonces
de un consenso casi universal no iba a despertar el arremolinarse de indignadas
I protestas que hubiese sido esperable por parte de quienes lo compartian; el mas
elocuente grito de alarma provino en cambio de Leopoldo Lugones, quien se

I !
I
apresur6 a denunciar en la nueva versi6n de la pr6dica antidemocri:itica de la que
habfa sido pionero a una "precipitada imitaci6n de una mala cosa europea", en la
que el "viejo, sano y cordial patriotismo" era descartado en favor de un ex6tico
nacionalismo nacido en Francia "durante el bfu-baro renacimiento de la persecu-
I ci6n antisemita" que habia hecho su victima en Dreyfus. Como era habitual en
Lugones, su alegato ofrecfa menos un argumento coherente que la expresi6n
apasionada de una visi6n que tenia para 61 la fuerza avasallante de la evidencia
inmediata, una visi6n en este caso muy cercana a la que Manuel Carles habia de-
senvuelto mas de una vez en los congresos de la Liga Patri6tica: ella es la de una
Argentina que ha vivido en esencial concordia desde el comienzo de los tiempos
hasta que los influjos foraneos que trajo consigo el alud inruigratorio introduje-
ron artificialmente conflictos que en ella no tenian raz6n de ser.
El rechazo de Lugones a la pr6dica nacionalista es entonces corolario de
algo mas que una opci6n en favor de! sentimiento y contra la politica. Pero al
proyectar su discrepancia precisamente sabre la clave ofrecida por esa opci6n
abre un flanco al ataque adversario de! que Ernesto Palacio sabra sacar plena
ventaja.
La respuesta que da a Lugones el mas talentoso de los protagonistas de la
nueva corriente de ideas es en efecto mas habil de lo que podria parecer a prime-
ra vista. Aunque denuncia en la imagen del nacionalismo que Lugones recusa un
fantasma surgido de su "fecunda imaginaci6n" de poeta, su replica confinna en
lo esencial los rasgos que 6sta le atribuye: para Palacio el nacionalismo, precisa-
mente porque supera el piano sentimental en que se ubica el patriotismo, no pue-
de sino identificarse con un programa precise que lo transforma en una parciali-
dad politica enfrentada con otras por hip6tesis ciegas a "los peligros que
amenazan a la naci6n", cuando no son ellas mismas la fuente de esos peligros.
En defensa de la naci6n que es madre corn-Un, esa fuerza po1itica no rehuir:l el
deber de combatir al "hermano 'cordial' pero imbecil"; y Palacio concluye triun-
fa]mente que no se justificaria atribuirle sentimientos de odio "aunque golpease
al hermano o en Ultimo extrema lo encerrase".
Lo que Palacio ofrece en respuesta al ataque de Lugones es, coma se ad-
vierte, una argumentaci6n muy poco rigurosa, basada en analogias algo forza-
das. Pero es que sin duda advierte muy bien que para los fines de la polemica es
mas Util que ofrecer fundamento riguroso al nacionalismo presentar a Lugones
como responsable de una ruptura m:ls radical con las tradiciones politicas argen-
220 ., VIDA Y lv1UERTE DE LA REPOBLICA VERDADERA

tinas que la i.mplicita en las propuestas de las nu_evas conientes Contestatarias; y

no lees dificil oponer alas "tentativas fascistas" que infatigablemente lanza Lu..:
gones el celo que el nuevo nacionalisn10 pone en "entroncar en la tradici6n del
pais, y mantenerse en el terreno de nuestras instituciones".
Aunque no falsa, esta caracterizaci6n de la actitud de los nacionalistas la
sornete a una fuerte estilizaci6n ·con fines pol6micos; asi, la ambici6n de entron"'-
car en la tradici6n del pais esconde mal la de redefinir los contenidos de esa tra-
dici6n misma, que a su vez se prepara a desembocar en la po~iulaci6n de. una
tradici6n altemativa a la que ha sido hasta entonces patrimonio cornlln de los ar-
gentinos. Y, aunque en efecto las limitadas modificaciones que en su etapa ini-
cial ese nuevo nacionalismo propone para el aparato institucional del Estado ar-
gentino no Hegan a romper los marcos de1 constitucionalismo heredado, ello es
menos reflejo de cualquier adhesi6n a los principios que lo inspiran que del in-
flujo del integralisrno cat61ico, que al subrayar que para el cristiano el compro-
miso con cualquier orden institucional, subordinado como esta a otros referidos
a una esfera mas alta que la de la mera politica, es necesariamente contingente,
limita gravemente el significado de la aceptaci6n del aparato institucional encua-
drado por la Constitucion de I 853-60, que Palacio esgrime corno arma de triun-
fo frente alas propuestas abiertamente subversivas de Lugones.
L.a complejidad de la inspiraci6n ideol6gica de esta nueva derecha, que fa-
cilita su defensa en la palestra polemica, se debe en parte a que en e!la confluyen
dos corrientes paralelas, que aunque comparten parcialmente sus fundamentos
doctrinarios centran sus ambiciones principales en campos distintos.
Una de esas corrientes aspira a crear una cultura altemativa edif1cada so-
bre los principios de un catolicisn10 integral que -extremando las consecuenciaS
de la decision de Leon XIII que hizo de! tomismo la unica doctrina filos6fica
que cabia ensefiar en los seminarios- hace de 6ste la piedra fundamental del edi-
ficio que se prepara a erigir. Sin duda, ese proyecto esencialmente cultufal e
ideo16gico no deja de tener corolarios po!fticos, y ello no solo porque la doctri-
na que lo informa encierra ella misma corolarios de esa indole, sino porque su
triunfo se traduciria en un grandioso avance del influjo ejercido por la Iglesia
sobre todos los aspectos de la vida nacional; ello no irnpide sin embargo que
tanto sus instrumentos cuanto sus objetivos 1n<'is inmediatos rocen s6lo indirec-
tamente la esfera polftica.
La otra coniente se ubica ert cambio sin ambigtiedades en el campo polfti-
co; por afiadidura en ella el influjo de! integralismo cat6lico se complementa con ,_,
el de otras corrientes contrarrevolucionarias y antidemocraticas. A1nbos proyectos
tienen sin embargo mas en comlln de lo que esa diferencia de objetivos y, aunque
en rnedida menor, de inspiraci6n ideol6gica haria suponer; en particular, las figu-
ras mas significativas de la nuf{va prornoci6n cat6lica van a encontrar pronto en el
cornbate polftico un terreno Jomun con los corifeos del nuevo nacionalismo.
Acaso Ios haya incitado en parte a buscarlo el eco algo asordinado que sus
propuestas encontraron inicialmente en las filas del catolicismo argentino. La
 Estudio p:eliminar 0
221

versi6n desafiantemente antimoderna del integralismo cat6lico, en efecto, co-

menz6 por ser la punta extrema -mas bien que la tendellcia claramente dominan-
te- del retorno ofensivo del catolicismo que en la Argentina, como en el Brasil o
Chile, contribuyo a definrr el clima esprritual de la eutreguerra. Entre los vetera-
nos de la causa cat61ica la conciencia del eco limitado que esta habfa encontrado
en la opini6n desde el comienzo de la oleada secularizadora se habfa sumado al
ascendiente -no siempre confesado pero no par eso menos vigoroso- que el con-
senso ideol6gico heredado conservaba sabre .ellos para disuadirlos de buscar ins-
piraci6n en un integralisrno al que no todos, por otra parte, otorgaban ni aun
asentimiento formal. Para las nuevas generaciones cat61icas la intransigencia an-
timoderna ofrecfa rnayores atractivos, no s6lo en cuanto respondia mejor a la
problern:itica de la convulsionada entreguerra, a la que eran mas sensibles_ que
los sobrevivientes del orden caducado para siernpre en agosto de 1914, sino por-
que Jes ofrecfa un instrumento precioso en el conflicto intergeneracional que los
oponia a los notables de! catolicismo politico e ideologico argentino.
Tocaba a la jerarqufa eclesi:istica ejercer el arbitraje entre estos dos modos
de entender la tarea abierta a la militancia cat6lica en el campo ideol6gico-cultri-
ral, e implicitamente politico. Menos interesada en los grandes debates de ideas
que en la tarea eminentemente pr:ictica de construir una estructura eclesi:istica
capaz de hacerse presente en todos los niveles de una sociedad enorrnemente
acrecida en sus dimensiones por la gran expansi6n que tocaba a su fin, esa jerar-
quia no podia sin embargo no apreciar la capacidad de la version pura y dura de!
integralismo de justificar !as orientaciones que la guiaban, alineadas estas Ulti-
mas con !as que marcaron el pontificado de Pio xr, dispuesto por SU parte a ne-
gociar con vistas a ciertas ventajas inmediatas y necesariamente limitadas coin-
cidencias igualmente Iimitadas con los mas inesperados interlocutores (en el
Viejo Mundo tanto la Tercera Republica francesa como la alemana de Weimar,
pero tambien la Italia fascista y luego el Tercer Reich; en el Nuevo el Chile de
Alessandri, la Colombia liberal de la Revoluci6n en Marcha y aun el Mexico go-
bernado por el presidente Calles), sin renunciar por eso a objetivos finales mar-
cados por una ambici6n ilimitada.
No es sorprendente entonces que, cuando el episcopado argentino no podia
el~1dir ejercer ese papel arbitral que no le atraia en absoluto, frecuenternente se
inclinase por las posiciones de las nuevas promociones cat61icas. Favorecia ade-
mas a estas que la construcci6n de una aJta cultura colocada bajo el signo de una
ortodoxia cat6lica cuyo imperio la decision pontificia habia extendido de! carnpo
teol6gico a todas !as ramas de la filosoffa, entre ellas la filosoffa politica, ocupa-
se ahora un lugar central en la agenda de! catolicismo argentino. Desde 1922 los
Cursos de Cultura Catolica tomaron a su cargo esa tarea, y entre sus promotores
solo Atilio dell'Oro Maini no estaba totalmente identificado con la vertiente mi-
litantemente antimoderna del integralismo cat6Iico. Sin duda, acaso por esa ra-
z6n era tambien el que gozaba de la mas plena confianza de! episcopado, que sa-
bia apreciar los talentos de organizador y el fino instinto politico de los que
222 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBL!CA VERDADERA

estaba dando pruebas en la Asociaci6n del Trabajo, pero las nuevas promociones
que aspiraban a un catolicismo a la vez nada moderno y muy siglo XX, tal como
lo requeria, segun una formula pronto popular de Ortega y Gassel, el clima espi-
ritual de la temprana entreguerra, se sentian menos atrafdas por sus sabios equi-
librios que por la clamorosa intransigencia de su colaborador Cesar E. Pico.
Este estimable medico y bi61ogo iba en efecto a ganar en !as filas de! cato-
licismo renaciente un ascendiente que su contribuci6n intelectual, tal coma se
refleja en sus escritos, no alcanza a justificar del todo, pero que tuvo fuerza sufi-
ciente para devolver al redil de la fe heredada al tanto mas inequivocarnente ta-
lentoso Ernesto Palacio. El testimonio de quienes se rindieron a ese ascendiente,
por otra parte, los muestra tan fascinados por la personalidad como por el men-
saje de quien supo combinar la mas austera intransigencia ideol6gica con una
alegria vital dispuesta a volcarse en desconcertantes rasgos de humor, que trafa a
la mente de a!gunos de sus admiradores (quienes solian proclamarlo, no total-
mente en brorna, su vicepapa) a la vez la imagen de un prelado del Renacimien-
to y la de un cabaliero criollo de vieja estampa.
Madnrada en el marco casi confidencial de !os Cnrsos de Cultura Cat6lica,
la propuesta del catolicismo antimoderno iba a alcanzar a un pUblico mas amplio
a traves del semanario Criteria, cuya aparici6n en 1928 marc6 un jal6n impor-
tante en el esfuerzo por consolidar la presencia cat61ica en el campo de la alta
cultura. Prohijada por el episcopado y sometida a censura eclesicistica, la revista
contaba con apoyos financieros que le permitieron remunerar a sus colaborado-
res con una generosidad que Manuel Galvez pondera reiteradamente en sus me-
morias. Su direcci6n fue tarnbien ella confiada a Atilio delI'Oro Maiui, quien no
s6lo quiso abrir sus columnas a todas las corrientes del catolicismo argentino, si-
no se abstuvo de extender la exclusiva confesional alas contribuciones literarias
(asi dio hospitalidad a algunas de Jorge Luis Borges, que nunca ocult6 su impe-
nitente agnosticismo).
Tal coma recuerda Galvez, ese eclecticismo hizo de Criteria un territorio
sordamente disputado entre la nueva generaci6n de paladines de un catolicismo
rnilitantemente antimoderno y Ios notables que Ios habian precedido en el buen
combate. Asi, la revista abri6 sus co!umnas a la defensa por parte de Juan F. Caf-
ferata de la "repartici6n proporcional escolar" 25, practicada ya en Be!gica y los
Paises Bajos, donde los fondos publicos destinados a la educaci6n eran compar-
tidos por la escuela publica y la privada, a la que el ilustre veterano de nuestro
catolicismo politico encontraba el merito de responder a "la orientaci6n 16gica
de! Estado liberal y Iaico que gobierna actualmente a la generalidad de los pai-
ses" con mayor fidelidad que el sistema vigente en la Argentina, al que caracteri-
zaba coma de monopolio estatal de la ensefianza.
EI argumento de Cafferata ref!eja muy bien el temple de un catolicismo a
la defensiva en un mundo en que la oleada secularizadora habia parecido no en-
contrar barreras a su avance, y resignado por lo tanto a buscar en las premisas de
sus victoriosos rivales los Unicos fundamentos eficaces para la defensa de sus in-
r-----
1 223

1
Estudio preliminar •

tereses, un catolicismo que la nueva generaci6n encontraba tan relegado al

muerto mundo de la preguerra como el liberalismo coiitra el cual habia librado
un combate poco afortunado, y -lo que era mas grave- a mas de una de cuyas
premisas habia otorgado un asentimiento quiz;i menos oportunista de lo que e1
mismo creia.
Es esa contaminaci6n par la ideologfa del constitucionalismo liberal la que
Ernesto Palacio reprocha a otra figura eminente de nuestro catolicismo politico,
Tomas R. Cullen, en un texto que refleja de nuevo la versatilidad de sus talentos
de polemista. La culpa del doctor Cullen es conservar intacta, pese a todos los
desmentidos de la experiencia, su fe en la democracia de sufragio universal.
Aunque Palacio advierte muy bien que en el combate que libra en defensa de
"un orden eterno, que implica subordinaci6n y jerarqufa", un abierto desaffo ju-
venil a "una figura patricia, que ha merecido bien del pais" supondrfa una ina-
ceptable irreverencia, sale admirablemente del paso combinando las expresiones
de! respeto mas profundo por quien en efecto habia servido al pais "con desinte-
res y fervor" con argumentos que justifican que cubra con un manta de "piadoso
olvido" los que ahora no vacila en calificar como sus "errores doctrinarios", para
luego clausurar ese ejercicio de pulida insolencia con un saludo al adversario en
que al proclamarse "suyo en N. S. Jesucristo" abre campo a la sospecha de que
los errores que ha descubierto en el texto que motiva su protesta, y que magnani-
mamente no le reprocha, no son tan solo de doctrina politica.
"La hora de Jose de Maistre", un breve articulo que Palacio publica en
enero de 1930, confirma esa sospecha. Allf cualquier complicidad con la demo-
cracia, que, segUn asegura, es siempre causa de ruina material y muerte espiri-
tual, es presentada como una deserci6n frente al deber de todo cat6lico de "pro-
curar el advenimiento del reinado temporal de Cristo". Esa conclusi6n no sera
ya publicada en Criteria, que acaba de atravesar la primera de las crisis de su
larga trayectoria; coma consecuencia de ella los voceros de la nueva promoci6n
cat6lica crean su propio vocero periodfstico en NUmero, y mientras este continUa
su publicaci6n se han de mantener casi totalmente ausentes de la revista en la
que hasta entonces han colaborado con asidui9ad. La crisis sin embargo no se
desencadena coma consecuencia de las tensiones recordadas por Galvez y refle-
jadas en la carta de Palacio al doctor Cullen; responsable de ella es e! asesor que
la jerarqufa ha asignado a la revista, el clerigo peninsular Zacarias de Vizcarra,
dispuesto a imponer en todos los terrenos criterios nada modemos pero muy po-
co siglo XX; tras de doblegar el obstaculo ofrecido por la presencia de Dell'Oro
Maini en la direcci6n de la revista, la va a ejercer en los hechos cuando est~ sea
reemplazado por Enrique Oses, un periodista de extrema derecha tan incapaz co-
mo su imperioso mentor de definir una vaJida agenda ideol6gica y cultural para
el semanario creado para servir de vocero org<inico del catolicismo en el campo
de la alta cultura.
Mientras ~en Criteria y luego en NUmero- Ernesto Palacio se consagra co-
ma un temible guerrillero de la pluma, Cesar E. Pico comienza a definir desde
224 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

alli misrno, con la autoridad que sus camaradas le reconocen, el proyecto de ins-
tauraci6n de una nueva catolicidad. En Una nueva Edad Media invoca la autori-
dad de Berdiaeff y Landsberg para proponer una vision de la historia de Occi-
dente que eJ mismo y sus admiradores tendran oportunidad de reiterar hasta la
saciedad en las d6cadas siguientes. Es, coma el titulo lo sugiere, una visi6n pro-
f6tica que anticipa el surgimiento de un nuevo orden, sustentado en una "tradi-
ci6n viva" cuyos principios "deben fundamentarse en una visi6n objetiva, en la
pura linea de la doctrina realista del conocimiento"; porque 6se ser<i SU funda-
mento, esa tradici6n ser<i, "adem<is de viva, verdadera".
Esa doctrina realista es -Pico lo ha explicitado ya en su parrafo introduc-
torio- la de Santo Tomas de Aquino; la adhesion a ella se justifica tanto por su
validez intrinseca (es, recu6rdese, la "verdadera") cuanto par su capacidad de
ofrecer el fundamento para ese nuevo orden al que Pico aspira, y en cuya ins-
tauraci6n cree descubrir el secreto del future. Sin duda ambas justificaciones no
son incompatibles, pero en la apolog6tica de Pico la segunda tiende a eclipsar a
la primera; una y otra vez se 1o vera -coma ya en este breve texto- buscar en la
promesa de future contenida en una filosofia de la historia la confinnaci6n de
la validez de una doctrina cuya condici6n de verdadera es mas postulada que
justificada.
Como se ve, Pico habia logrado plenamente su ambici6n de ser, a la vez
que nada modemo, muy siglo XX; su nostalgia de un orden fundado en verdades
eternas se alimentaba en el espectiiculo, que no podia ser mas actual, de un mun-
do que se le aparecfa irremediablemente fuera de quicio, que dotaba a sus ojos
de la validez derivada de la evidencia inmediata a ios argumentos de quienes de-
nunciaban en ese ca6tico presente que anunciaba un futuro aiin mas sombrio el
castigo de la apostasia que estaba en el origen mismo de la modemidad. Era esa
la leccion de Berdiaeff y mas aun la de P. L. Landsberg, cuyo horror frente al
mrnbo que habia tornado Europa a partir de la Reforrna (que misericordiosarnen-
te esa futura victima de los campos de exterminio no adivinaba sin duda hasta
que punto el futuro iba a justificar) le hacia buscar la altemativa a !as filosoffas
de! devenir, cuyas falsas promesas reflejaban demasiado bien el temple de una
humanidad en enloquecida carrera hacia la ruina, en la aristot61ico-tomista, con
su nUcleo en una metafisica del ser cuyos argumentos restauraban la fe en la pre-
sencia de realidades irunutables por debajo de !as carnbiantes apariencias.
Pero precisamente porque Landsberg buscaba en el tomismo, mas aiin que
una filosofia verdadera, la apertura de un resquicio para la esperanza en un mun-
do que no parecfa dejar lugar para ella, de su !ectura podia derivarse un estirnulo
poderoso para abrirse confiadamente a la philosophia perennis, mas bien que
una guia para avanzar en la exploraci6n del vasto monumento teol6gico erigido
par Santo Tomas. Esa guia, la nueva promoci6n cat61ica la encontr6 en la obra
de Jacques Maritain, un<inimemente reconocido por ella coma el ex6geta que es-
taba poniendo a su alcance en toda su plenitud y autenticidad !as doctrinas de!
Doctor Angelico.
'PI---·----

Estudio preliminar • 225

Maritain compartfa la vision de la historia que habfa servido a Landsberg

para razonar su angustia frente al presente y al futuro, y la habfa desplegado en
obras que habfan alcanzado eco mas arnplio que la de este: en 1926 Antimoder-
ne, cuya prirnera version databa de 1920, habfa alcanzado diez ediciones, y Trois
riformateurs: Luther, Descartes, Rousseau, nueve aunque s6lo habfa visto la luz
en 1925. Los tftulos sugieren ya lo que ha de encontrarse en ellas: un escorzo de
Ja historia espiritual de la Europa moderna, presentada como la de un avance pri-
mero ilusionado y luego desesperado por un callejon que no tiene mas salida que
el precipicio final, y la invitaci6n a buscar en el catolicismo -a la vez "antimo-
demo" y "ultramoderno"- la tinica via para escapar de la trampa en que la mo-
dernidad ha capturado a Europa y al mundo.
Si la apreciaci6n de la coyuntura que afronta Europa es en lo esencial en
Maritain la rnisma de Landsberg, el temple con que la contempla es considera-
blemente mas sereno: asf, en una conferencia pronunciada en Lovaina en enero
de 1920 y recogida en Antimoderne, tras de recordar que la guerra le irnpidio
pronunciar allf en 1914 la conferencia que habfa planeado sobre Bergson, solo
evoca -en una B61gica que, a poco mas de un afi.o del fin de su martirio, todavia
conserva fresca su memoria- los "torrentes de sangre" derramados a partir de
esa frustrada ocasi6n para concluir que la vastedad misma de la cat<istrofe ha
preparado el terreno para una reconstrucci6n no menos radical, que relegari para
siempre al pasado ese "caos sin Dios y sin arnor" con que la modernidad se ha-
bfa propuesto reemplazar al cristianismo; como anticipo de ello el bergsonismo
ha quedado ya relegado al "museo de los sistemas" filosoficos, y mas oportuno
que ocuparse de 61 es entonces preguntarse cuales son los requisitos para la resu-
rrecci6n de la filosoffa tomista que -Maritain parece encontrar la conclusi6n de-
masiado obvia para que crea necesario proclamarla explfcitamente- esti destina-
da a desempefiar un papel decisivo en esa urgente reconstrucci6n.
Como su trayectoria posterior iba a probar abundantemente, hubiese sido
erroneo atribuir la serenidad algo irnpasible de Maritain a cualquier indiferencia
frente a la dimensi6n hurnanamente trigica de la historia que le tocaba vivir. Pe-
ro su participaci6n apasionada en esa historia de sangre no impidi6 que los estf-
mulos que lo llevaron al catolicismo no surgieran de ella: en ese catolicismo
busco y encontr6 reposo para una angustia que era menos la de! espectador de
un mundo en ciego avance hacia el abismo que la de! fi16sofo que, desesperando
de encontrar el conocirniento absolutarnente vilido en cuya busqueda habfa ex-
plorado en vano los sistemas brotados de un pensamiento moderno al que con-
cluyo por juzgar mas ansioso de originalidad que interesado por la verdad, se ha-
bfa trocado en el "peregrino de! absoluto" que evocarfa Raissa Maritain en Les
grandes amities.
No es sorprendente entonces que este hombre apasionadarnente interesado
en los dilemas de su tiempo, que este cristiano para el cual la "fe hist6rica" en
!as verdades que proclarna la Iglesia fue solo una dimension mas en un vfnculo
que abarca a la vez esferas aU.n mas hondas, viese en primer t6rmino al catolicis-
226 o VIDA Y MUERTE DE LA REPOBLICA VERDADERA

mo sub specie philosophiae, y especfficamente bajo la de esa "filosoffa de la

Iglesia" que es el tomismo, en el que aprecia sobre todo sus fundamentos en una
metafisica del ser, que si alcanza verdades absolutas es porque ha comenzado
por tomar por objeto uno pasible de conocirniento absolutamente valido.
Ello hace que para Maritain los desvarios de la modernidad hayan comen-
zado antes de que esta tuviese su inicio formal en la catastrofe que destruy6 la
unidad cristiana de Europa. Para explicar la mortal eficacia que esa modernidad
alcanz6 en su obra destructora, Maritain invoca la decadencia: de la escolastica
que sigui6 de cerca a la muerte de Santo Tomas, pero en rigor lo que denuncia es
algo peor que una decadencia; a su juicio con Duns Scoto, ese "doctor demasia-
do sutil" que destruy6 el equilibrio de! edificio escolastico, se abri6 una deriva
que llevaba derecharnente al norninalismo de Occam, quien por su parte renun-
ciaba a toda prueba racional de la existencia de Dios y de la inmortalidad de! al-
ma y hacfa de la gracia el fruto de una elecci6n de! inescrutable arbitrio divino;
Lutero no podfa estar lejos.
Comienza a parecer que para Maritain no hay salvaci6n fuera del tomismo,
esa "sintesis en que da sus frutos la entera tradici6n antigua y cristiana", destila-
do de una sabiduria tradicional, cristianizada mas bien que cristiana, en la que ve
satisfechas exigencias que ha vivido con intensidad literalmente insoportable, y
que son tan antiguas como el origen mismo de la reflexi6n filos6fica en Grecia.
Pero si Maritain apreciaba sobre todo en el tornismo que le diese por fin lo
que habia buscado en vano en las conclusiones de los modernos fi16sofos, para
sus discipulos argentinos la philosophia perennis, que ensefiaba verdades eternas
acerca de objetos inmutables, ofrecfa sobre todo un refugio frente a un mundo
sumido en el caos. Atraidos quiza por ello, concluyeron por reconocer en los he-
chos a Santo Tomas una autoridad mas frecuentemente invocada que la de los
textos sagrados (para lo cual podfan sentirse acaso autorizados por Maritain, que
habia abierto su conferencia de Lovaina con la cita de una sentencia en que el
Venerable Juan de Jesus Maria proclamaba "nuestro unico maestro es Cristo, y
luego de Cristo su divino doctor Santo Tomas"). lEl recurso mas frecuente a !as
inmutables verdades metafisicas del tornismo que a !as contenidas en los textos
sagrados -que si reqnieren la mediaci6n de la Iglesia es porque s6lo adquieren
sentido cabal cuando se los reconoce sumergidos en el flujo temporal que lleva a
una autodefinici6n cada vez mas precisa de la fe cat6lica- refleja acaso la resis-
tencia a tomar plenamente en cuenta que la Iglesia misma no puede evitar tener
una historia, cuya consideraci6n arriesga devolver a primer piano "la voluntad,
la libertad, la contingencia" que Maritain reprochaba a Duns Scoto haber coloca-
do en esa cumbre de! ser que el santo de Aquino habfa reservado al intelecto? En
todo caso refleja mas alla de toda duda la nostalgia de un sistema de verdades
cuya inmutabilidad se apoya en la de su objeto, que -repitamoslo una vez mas-
debe su fuerza al horror que despierta un mundo presa de! caos.
Fue quiztis esa condici6n de respuesta a una coyuntura que iba fmalmente a
revelarse effmera la que hizo que, si las propuestas de esa nueva promoci6n cat6-
I
I Estudio preliminar •

lica suscitaron rcipidamente ecos muy vastos, esos ecos se desvanecieran luego de
modo aUn mas st1bito (coma iba a recordar melanc6licamente M:iximo Etcheco-
par en su evocaci6n de !as Cursos de Cultura Cat61ica "todo aquel esplendor espi-
. ritual suscitado par el pensarniento cat6lico se apag6 bruscarnente en 1945'"6 ).
227

Pero, si hemos de creer a Etchecopar, hubo todavia otra raz6n para ese st1-
bito eclipse: puesto que para invocar la autoridad de Santo Tomas coma irrefuta-
ble argumento polemico contra el desorden presente no era en rigor imprescindi-
ble explorar sisteme:iticamente su obra, en esa nueva promoci6n cat6lica no
fueron muchos los que acometieron esa empresa en verdad alga abrurnadora (y
sin duda el inrnenso prestigio que rodeaba a Cesar Pico debfa mucho a que habia
avanzado mas que sus camaradas en esa exploraci6n).
La intensidad de! rechazo opuesto al desorden rnoderno confirrna que el se
alimenta de alga mas que una condena doctrinaria, e invita a preguntar que ex-
periencias de vida se revelaron capaces de inspirar esa reacci6n apasionada, y
cua!es eran los rasgos de! "desorden establecido" que habfan ofrecido el princi-
pal estfrnulo para ella. Aunque la imagen que !as frecuentes requisitorias contra
ese desorden ofrecen de 61 es demasiado sumaria y convencional para que sea
posible deducir mucho de ella, si nos volvemos en carnbio al conjunto de ternas
explorados por Criteria y NUmero en sus criticas puntuales al presente, veremos
que el rasgo de este que evoca mas frecuentemente comentarios alannados no es
ni la presencia al parecer ineliminable de! conflicto social, ni la nefasta influen-
cia de la democracia politica: es la "rnal llarnada" ernancipaci6n fernenina.
En 1929, en 1930, !as voceros de ese rernozado catolicismo uo pueden aun
resignarse a aceptar !as modestas innovaciones introducidas en 1926 par la Ley
de Derechos Civiles de la Mujer; por afiadidura su critica contra ese nuevo avan-
ce del individualismo democr:itico se continlla en algunos casos en una oblicua
advertencia contra cualquier tentaci6n que !as fuerzas cat61icas puedan sentir de
lanzar a la arena polftica a esa grey femenina que se conserva mas d6cil a su as-
cendiente que la masculina; al ceder a una tentaci6n anfiloga promoviendo la in-
corporaci6n de !as mujeres al electorado -advierte Tomas D. Casares- el Partido
Conservador britcinico amenaza socavar ese precioso elemento de estabilidad
que supone la retenci6n de una ntitad de la sociedad en el arnbito hogarefio; cre-
yendo hacer obra de conservaci6n acelera la disoluci6n de un orden social ya su-
ficientemente amenazado; aUn mas grave para la conciencia cat6lica es que pro-
yectos corno ese contravienen la ley de Dias, que ha fijado para la eternidad !as
esferas abiertas a la acci6n de! hornbre y de la rnujer.
Esa obsesi6n par la emancipaci6n fernenina (los textos aquf incluidos estlin
lejos de agotar los dedicados a un tema que en esos afios no estaba en la agenda
inmediata de! Estado ni de !as partidos) muestra c6rno en algunos aspectos el
antirnodernisrno muy siglo XX de la nueva promoci6n cat61ica ofrece una facha-
da novedosa a un misonefsmo que es de todos los tiempos y lugares, y cuyas
reacciones mas instintivas que racionales no necesitan apoyarse en ninguna rigu-
rosa fundamentaci6n ideol6gica.
228 o VIDA y rvIUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

En la medida en que ese catolicismo antimoderno logra dar voz a senti-

mientos compartidos por muchos que no comparten sus premisas, alcanza ecos
que deben muy poco al poder convincente de una apologetica marcada por un ri-
gor intelectual bastante laxo. Ese rigor lees aUn menos necesario porque su pro-
puesta ideologica logra plenamente el prop6sito de colocarse en ruptura total
con las que comparten con ella la vida de !as ideas; no solo a su violenta desau-
torizaci6n de todas esas rivales estas responden con una desautorizaci6n simetri-
ca; entre aquella y estas no se da ni aun la minima comunidad de lenguaje que
Jes abriria un terreno para la disputa.
La nueva corriente cat6Jica avanza entonces en un peligroso aislamiento in-
telectual; peligroso porque, al privarla de la oportunidad de medir fuerzas que la
confrontaci6n de ideas siempre ofrece, le hace dificil no derivar en una suerte de
club de admiraci6n recfproca. Es sin duda esta deriva la que explica la autoridad
que hombres de aguda inteligencia reconocen en materia teologica al padre Julio
Meinvielle, cuyas pedestres consideraciones sabre Teologfa y polftica permiten
entender cabalmente que quiso decir Jacques Maritain cuando le recordo, en un
encuentro polemico de la decada siguiente, que la filosofia es una cosa diffcil.
Pero la negativa de esta promoci6n cat6lica a entrar en debate ideo16gico-
politico con adversarios a los que ha descalificado de antemano no hace politica-
mente menos significativo a su ingreso en escena. No es s6lo que ella ofrece -co-
ma se ha recordado ya- clamoroso testimonio de que por primera vez esta
disponible una radical alteruativa al consenso al cual !as restantes corrientes poli-
ticas e ideol6gicas ofrecen una adhesi6n cada vez mas perpleja y reticente, pero
apenas menos universal que en el pasado; a esa gravitaci6n directa, que la nueva
coniente cat6lica ejerce por su mera presencia, se va a agregar ademas la que va
a ejercer sobre la nueva coniente nacionalista~ a la que algunas de sus figuras
mas significativas van a acompafi.ar en su invasi6n de la arena politica, que tiene
par instrumento principal el periodico La Nueva Republica, fundado en 1927.
El deslizamiento de la esfera ideologico-cullural a la polftica, sin modificar
la constelaci6n de ideas que guia a integralistas y nacionalistas, tennina por in-
troducir sutiles cambios de enfasis que hacen mas facil a aquellos sunlafse sin
reservas al coin.bate al que estos los convocan. Asi, aunque Ernesto Palacio se
aleja de sus conmilitones nacionalistas al hacer de! repudio de! laicismo que la
generaci6n de! ochenta ha introducido en la Argentina un corolario de! proyecto
de do tar a la Argentina de una ideologia y una cultura alteruati va a la de la mo-
dernidad, no deja de ser significativo que aun el no ubique esa empresa bajo el
patrocinio de ningiin vocero de los principios politicos que son corolarios de la
doctrina aristotelico-tomista sino bajo el de ese arquetipico gentilhombre de! an-
cien regime que cree descubrir en Joseph de Maistre.
Ese deslizarniento, que puede advertirse no solo en Palacio, sino ailn en el
texto de Pico sabre la nueva Edad Media, en que la autoridad reconocida a la
doctrina de Santo Tomas aparece incongruentemente refrendada par la que de-
biera juzgar tanto mas fragil de !as consideraciones de Berdiaeff y Landsberg so-
 Estudiq preliminar • 229

bre la crisis contemporfuea, corta distancias con la inspiraci6n polftica de un na-

cionalismo en que tienen lugar central los hermanos Julio. y Rodolfo Irazusta, y
en el cual el influjo Oominante proviene de Charles Maurras, cuya visi6n de la
crisis de la Europa monfilquica y cristiana, coincidente en lo esencial con la de-
fendida por Cesar Pico, se apoya en una perspectiva totalmente secularizada que
permite a sus discfpulos argentinos combinar ecl6cticamente las sugestiones que
reciben de sus escritos con las de clAsicos de la contrarrevoluci6n que se apoyan
en supuestos distintos de los que fundamentan la predica de la Acci6n Francesa.
Ese eclecticisrno ideol6gico, sumado a sus sucesivas aperturas hacia carn-
biantes opciones polfticas, iba a hacer mas f:icil a los hermanos Irazusta retener
par !argas decadas el lugar que a fines de la de 1920 conquistaron en la vida pri-
blica argentina. Contribuy6 tarnbi6n a ello que la posici6n econ6mica acomoda-
da, ya que no opulenta, de estos herederos de una antigua familia de hacendados
de! este entrerriano les iba a pennitir consagrarse plenamente a la vida priblica y
la de! espfritu, sin desertar por ello de! lugar que ocupaban por derecho de naci-
miento dentro de ese sector de nuestras clases propietarias.
Asf, mientras Rodolfo Irazusta se lanzaba en los ailos finales de la ctecada
de 1920 a una carrera de polemista politico, desde 1923 Julio Irazusta emprendfa
un periplo europeo que comenz6 en Inglaterra, donde combin6 una estancia en
Oxford con la hospitalidad en Landres de Logan Pearsall Smith, el excentrico
heredero de una gran fortuna cuaquera de Filadelfia, que era a la vez un fino le-
trado, e iba a culminar en Roma en un contacto personal con George Santayana,
el fi16sofo par quien iba a conservar toda su vida una firme devoci6n intelectual,
que habfa buscado allf refugio de la puritana Nueva Inglaterra. Segrin sus ex co-
legas de Harvard, la profesi6n de fe de este no menos excentrico pensador hispa-
no-bostoniano podia resumirse en una f6rmula deliciosarnente autocontradicto-
ria: "Dias no existe, y naci6 de una virgen"; coma ella sugiere, y as:i fuese por
un camino distinto, San.tayana habfa alcanzado un punto de arribo muy cercano
al filo-catolicismo romanista y ateo de Maurras, pero si coincidfa con 6ste en el
horror por la tradici6n filos6fica alemana que tuvo sus cumbres en Kant y Hegel,
en su mundo de referencia la anglo-escocesa tenia un lugar que Maurras, que la
hallaba igualmente contaminada por la insidiosa hostilidad germamca contra la
herencia romana, estaba lejos de concederle.
No ha de sorprender entonces que, al buscar inspiraci6n en la literatura
contrarrevolucionaria surgida en respuesta a la Revoluci6n de 1789, Julio Irazus-
ta tenninase par volverse hacia Edmund Burke, el defensor whig de la Revolu-
ci6n norteamericana, que iba a condenar la ambici6n universal de la francesa en
non1bre de un liberalismo orgulloso de sus rafces en una precisa tradici6n nacio-
nal, que fijaba lfmites igualmente precisos al iimbito de vigencia al que le era lf-
cito aspirar, antes que hacia Joseph de Maistre, que oponia a la satanica preten-
si6n de vigencia universal de las doctrinas de la Francia jacobina la m::is
aut6ntica universalidad de esa otra en cuyo favor Maistre invocaba la insupera-
ble garantfa de validez proporcionada por un aval divino.
230 VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

Pero si Ias pre~isas del catolicismo antimodemo y las del nuevo naciona-
lismo podfan ser parcialmente distintas, las conclusiones polfticas que los nue-
vos nacionalistas y las nuevas promociones cat6licas estaban dispuestos a dedu-
cir de ellas eran totalmente coincidentes: el combate que emprendfan en comlin
en esa esfera estaba dirigido ante todo contra la democracia de sufragio univer-
sal. Se ha visto ya que, a juicio de Palacio, al apoyar ese r6gi~en un cat6lico in-
curre en apostasfa; Julio Irazusta lo combate con argumentos mas mundanos, pe-
ro no menos contundentes, en una apasionada defensa de La forma m/xta de
gobierno; 27 los grandes maestros de la ciencia politica, desde Plat6n hasta Riva-
ra!, pasando por Arist6teles, Santo Tomas, Maquiavelo y Vico, han refrendado
con su autoridad la verdad de !as conclusiones que Irazusta ha alcanzado sobre
ese punto, Esa verdad fue ignorada en el ultimo siglo y medio, con los deplora-
bles resultados que estan a la vista, por "los ide6logos con sus constituciones es-
critas", quienes trataron con demasiado 6xito de "convencemos de que una pira-
mide se quedara en reposo sabre su punta como si fuera un trompo", pues
equivalente a dar fe a ese absurdo es confiar en que "en el desierto moral creado
por la revoluci6n el pueblo, esa entidad amorfa y sin cabeza, quede solo y se
gufe a sf mismo, que vea el oasis y calcule con exactitud el linde lejano de una
nueva civilizaci6n".
El mismo Julio Irazusta no parece de! todo convencido de la fuerza de sus
argumentos, y dos meses despu6s Ios reformu1a en un escrito en el que urge a
sus lectores a no confundir RepUblica y democracia. De nuevo aqu:f, sin embar-
go, se basa, mas bien queen ninguna argumentaci6n rigurosa (en este aspecto no
invoca sino un "ap6logo" en que Rivarol se le anticip6 en el recurso al siempre
problemitico razonamiento por analogfa), en una percepci6n de lo que ocurre en
el mundo en tomo que tiene para el toda la fuerza de la evidencia, y que lo con-
firma en su convicci6n de que el avance hacia la democracia es necesariamente
un avance hacia la ruina.
Aunque Julio Irazusta, al apoyarse en premisas estrictamente seculares y
en autoridades escogidas con criterios mas eclecticos que los favorecidos por Pi-
co o Palacio, paga su menor rigidez ideol6gica con una menor coherencia en la
lfnea argumental, ello no resta nada a la fmneza con que sostiene las conclusio-
nes polfticas que comparte con aque!los; su repudio de! consenso que ha hecho
de la conquista de la democracia el objetivo final de la refundaci6n de la Argen-
tina como una naci6n moderna no es en efecto menos finne que en Ios paladines
de! integralismo cat6lico.
GEse eclecticismo, que no resta nada al vigor de su requisitoria antidemo-
crAtica, influye acaso en su visi6n de Ias consecuencias ruinosas de1 triunfo total
de la democracia, entre las cuales Ias econ6micas ocupan mas decididamente el
primer piano que en las de los voceros de las nuevas promociones cat6licas? En
todo caso, no influye solo: frente a los hermanos Irazusta se hace diffcil no recu-
rrir a ese criteria interpretativo justamente desprestigiado que reconoce en cada
pensador a un representante de Ios intereses de un especffico sector social, a cu-
 Estudi'o preliminar • 231

yos reclamos y aspiraciones da voz; la raz6n por la cual ello se hace diffcil es
que ellos mismos reivindi<;aron para si .ese papel, al que ·Rodolfo Irazusta iba a
dedicar mayor atenci6n que su hennano.
- Para Rodolfo Irazusta, en efecto, si la democracia tiene en todas partes
consecuencias calamitosas, en la Argentina esa calamidad asume una forma es-
pecffica: en un pafs que se urbaniza r6.pidamente, el sufragio universal entrega el
gobierno a !as ciudades, y ello hace que la campafia, que pesa cada vez menos
en Ja balanza electoral, y con la cual se identifica apasionadarnente, no pueda
contar con que el Estado la defienda frente a los monopolios que la arrojan a la
ruina al imponerle precios artificialmente deprimidos, ya que esos precios bene-
fician tambi6n a los consumidores urbanos, cuyo peso electoral no cesa .de cre-
cer. Pero esa indiferencia del Estado no s6lo lleva a la ruina del campo: acarrea-
ra necesariamente la del pals, porque en una Argentina muy escasamente
industrializada es sobre todo el carnpo el que produce, y con su producci6n sos-
tiene a una poblaci6n urbana esencialmente parasitaria.
Esa identificati6n con un sector social concrete tiene ventajas indudables:
gracias a ella Rodolfo Irazusta logra dibujar una imagen de! impacto de la intro-
ducci6n de! sufragio universal en la Argentina que perfila con notable sagacidad
rasgos perfectamente reconocibles de la realidad social que enfrenta, mientras
!as apocalipticas advertencias sobre el imninente peligro de despojo violento de
los ricos por los pobres, que Ernesto Palacio funda en la doctrina "ademas de vi-
va, verdadera" que le ha sido revelada, resultan alga incongruentes en el marco
ofrecido por el placido ocaso de la presidencia Alvear. Pero ella tiene tarnbien
consecuencias mas problematicas: aunque la sinceridad con que Rodolfo Irazus-
ta se proclarna paladin del interes rnral en su conjunto esta fuera de duda, en la
perspectiva desde la cual lo contempla su GualeguaychU ocupa el centro de la
escena; como conSecuencia de ello son los problemas de las zonas ganaderas
marginales para !as cuales el impacto de la baja de precios puede ser particular-
mente devastador el que tiene sabre todo en mente; aunque esa perspectiva es
tan legftima como cualquier otra, quiza lo sea menos que las adversidades que
afrontan los hacendados entrerrianos pesen con una tan abrumadora carga nega-
tiva en el sombrfo balance de las consecuencias de la implantaci6n de la demo-
cracia de sufragio universal en la Argentina que traza Rodolfo Irazusta.
Al poner en primer piano entre esas consecuencias las econ6micas, los her-
rnanos Irazusta van a recusar explfcitamente otro aspecto del viejo consenso ar-
gentino: aque! que proclarna un prejuicio favorable a los avances de la justicia
social, al que ni aun la Asociaci6n del Trabajo habia juzgado prudente sustraer-
se, y que la Liga Patri6tica habia defendido con vehemencia. En la polemica que
sostiene en 1928 con Manuel Galvez, Julio lrazusta va mas alla de so!icitar pru-
dencia en los avances hacia ese objetivo; a su juicio, al reconocer un m6rito de
Yrigoyen en su esfuerzo por acercarse a 61, Galvez se revela vfctima de un re-
brote del humanitarismo revolucionario que habia desplegado en Nacha Regu-
les, y repudiado luego.
232 VIDA Y MUERTE DE LA REPlJBLICA VERDADERA

La argumentaci6n de Irazusta, como es habitual en €1, no estci libre de

ambigiiedades. Mientras Galvez- aplaudia la neutralidad de Yrigoyen frente a
los conflictos entre capital y trabajo, por su parte Irazusta lo acusa de haber de-
sertado con ello de! papel arbitral que en esos conflictos reivindicaba para el
Estado el consenso heredado. "El gobierno -sentencia- debe ser imparcial, pe-
ro no puede ser neutral. Como en las otras esferas de la administraci6n de la ·
justicia debe militar por el inocente en contra del culpable". Pero ese lenguaje,
que supone que la soluci6n de los conflictos entre capital y trabajo debe inspi-
rarse en principios de justicia social, no refleja en verdad el criterio con que los
contempla Irazusta, mas interesado en lo que llama la "utilidad" queen !ajusti-
cia de !as decisiones arbitrales de! Estado. Asi, la jomada de ocho horas puede
ser "aparentemente justa", pero -a mas de ser inadecuada a un pais "donde hay
tan pocos brazos" y tienen tanto peso "la ganaderfa y la agricultura [que] no
adrniten lajornada de ocho horas so pena de segura ruina"-hay una raz6n mas
universal que la hace condenable: "la jornada larga permite mayores ganancias
y menores gastos, por lo cual contribuye al ahorro individual de! que esta muy
necesitado el pals". Como se ve, la noci6n de utilidad alude a lo que sin duda
otros hubieran llamado, en un lenguaje que no era el de Julio Irazusta, la l6gica
de la acumulaci6n capitalista; era esa 16gica la que este invocaba sin saberlo
para repudiar el consenso en favor de la reforma social en el que habian coinci-
dido o segufan coincidiendo, entre otros muchos, Joaqufn V. Gonziilez, Alfredo
L. Palacios, Lisandra De La Torre, Gustavo J. Franceschi, Agustin P. Justo y
Manuel Carles.
Al complementar el repudio del compromiso con la dernocracia con el que
el consenso heredado habia asumido con el progreso social, la ruptura con ese
consenso no podfa ser mas completa. Ello parecfa solicitar a su vez una revisi6n
en el juicio sabre la etapa de creaci6n de la naci6n moderna colocada bajo su
signo. Pero los avances en esa direcci6n son alln timidos: todavia en su carta al
doctor Cullen, de octubre de 1929, Ernesto Palacio dec!ara reconocer en "nues-
tra grandeza actual" la prneba del acierto en la soluci6n de !os concretos proble-
rnas de gobiemo que premi6 el "desinteres y fervor" de los mejores integrantes
de la clase politica de la Republica posib!e. Los Irazusta, que habian alcanzado
una visi6n menos exaltada de un presente que conocfan mejor que Palacio, con-
templaban con menos entusiasmo el pasado que lo habia preparado, pero no te-
nfan aUn una global imagen altemativa que oponer a aquella a la que este aUn
prestaba fe. En parte hacfa menos urgente construir esa imagen altemativa un
como desdibujarniento espontfueo de la vigente cuando ese nuevo nacionalismo
entraba en escena; no habfa sido necesario ningtin sistemiitico revisionismo para
que, por ejemplo, !as imagenes de Rosas propuestas a partir de !as ultimas deca-
das de! siglo anterior por Adolfo Saldias o Ernesto Quesada (o la que Alejandro
Korn iba a incluir en sus lnfluencias filos6ficas en la evoluci6n nacional) fuesen
atin mas decididamente poS'itivas que la que Carlos Ibarguren iba a trazar en SU
elegante biograffa de Rosas, que es habitualmente considerada uno de los textos
 Estudio preliminar • 233

fundadores del revisionismo de la ctecada siguiente, o para que David Pefia em-
prendiese una entusiasta re~abilitaci6n de la figura de Facundo Quiroga.
Sin embargo la mayor parte de los motivos que se entrelazaran en la futura
predica revisionista estan ya presentes en orden disperso en mas de un texto sur-
gido durante la agonia de la Republica verdadera; asi, el articulo que Manuel
Gfilvez publica en Criteria en 1928, para proclarnar por prirnera vez sin eufe-
mismos La verdad sabre Sanniento, se anticipa al revisionismo al hacer de la re-
velaci6n de !as que juzga deplorables lirnitaciones de "nuestro educador y go-
bernante", a quien reprocha no compartir la honda preocupaci6n por la religi6n
y el arte que cree haber descubierto en Mussolini, un cartel de desafio contra
"toda Jaya de liberales" (rnientras !as previas reivindicaciones de Rosas y Quiro-
ga habian buscado en cambio presentarlos como precursores de Sarmiento y Mi-
tre en la tarea de plasmar la Argentina modema). Pero a la vez la reacci6n nega-
tiva de Galvez refleja menos el espiritu del futuro revisionismo que el de un
catolicismo cada vez mas seguro de sf mismo, y por ello rnenos indulgente con
Jos responsables de la oleada secularizadora ahora en reflujo.
Los textos tempranos de Rodolfo y Julio Irazusta ofrecen en cambio ecos
anticipados del repertorio de temas y argurnentos del revisionismo: a la denuncia
de la cornplicidad de! Estado con !os monopolios extranjeros en perjuicio de!
productor nacional se suma la de la ceguera del liberalisrno para los mas obvios
imperativos del interes nacional, que ha obnubilado tanto a los gobernantes
cuanto a la opini6n, y que Rodolfo Irazusta razona circunstanciadamente al de-
nunciar a la independencia uruguaya en ocasi6n de su centenario como el mas
irnportante de los cargos que cabe hacer al liberalisrno argentino; "rnuchos de los
otros que pueden enrostr:irsele -asegura- no son sino sus consecuencias". Estas
consecuencias que afligen a Rodolfo Irazusta son, por una parte, la postergaci6n
de! transporte fluvial en beneficio de! ferroviario, y por otra el crecirniento des-
rnesurado de la ciudad de Buenos Aires, favorecido por la segregaci6n de la
Banda Oriental, que la ha liberado de la concurrencia de "los puertos orientales
de! estuario [que] se habrian beneficiado con el intercarnbio de todo el litoral".
Se esboza aqui una versi6n del revisionismo que construye una irnagen del pasa-
do coherente con la que de! presente se despliega en Los frigorfjicos y la demo-
cracia. Mientras la condena de la victor:ia del ferrocarril sobre la navegaci6n flu-
vial, que vino a frustrar la esperanza de tantos entrerrianos de mediados del
ochocientos, seguros de que su provincia podria pronto rivalizar con la de Bue-
nos Aires, rnantiene la perspectiva de quien conternpla a su pais con los pies fir-
mernente plantados en Gualeguaychll, la de esa "ciudad extranjera, de factoria"
que ha terminado por ser Buenos Aires es por su parte solidaria con la de las
consecuencias politicas del avance de la poblaci6n urbana sobre la rural en el
marco de una demOcracia de sufragio universal.
Si ese escrito anticipa el tono y la estrategia argumental del revisionismo
(y tarnbien su frecuente indiferencia por !os datos de la realidad, que ya aqui
perrnite a Rodolfo Irazusta agregar al inventario de culpas liberales el desprecio
234 • VIDA y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

por "la esp!endida via natural que constituye el Parana" cuando hace ya decadas
que Rosario es uno de los mayores puertos cerealeros de! planeta), falta en carn-
bio en 61 la recusaci6n global de un pasado que se continiia en el presente, que
sera la nota distintiva del futuro revisionismo.
Pero si la imagen heredada de! pasado nacional no habfa sido alin radical-
mente afectada por la prograrnatica ruptura con el consenso heredada en la que
coincidfan catolicismo antimoderno y nacionalismo antidemocr<itico, en cambiO
esa ruptura afectaba ya de modo irreparable niicleos aiin mas esenciales de aquel
consenso, y no deja de tener algo de sorprendente que haya apenas despertado la
protesta de quienes tributaban a ese consenso adhesiones sin duda menos fervo-
rosas, pero apenas menos universales que en el pasado.
Esa ausencia de protestas sugiere que los argumentos invocados para justi-
ficar su abandono por las nuevas promociones cat6licas y nacionalistas no deja-
ban de encontrar un eco entre muchos que no estaban dispuestos a seguirlos en
sus conclusiones. Habfa sobre todo un linaje de argumentos al que esas promo-
ciones acudfan con especial predilecci6n, y que parecen haber sido particular-
mente convincentes: eran los que se apoyaban en el espectiiculo que iba a ofre-
cer la Argentina de! fin de la ctecada. En efecto, iban a ser cada vez mas
numerosos los que frente al desazonante anticlimax que seguiria al triunfo su-
premo de! Leviatan yrigoyenista en 1928, aun sin aceptar !as premisas sosteni-
das por cat6licos y nacionalistas, encontrarfan cada vez mas dificil no coincidir
con e!los en que la Republica verdadera habia dado ya prueba suficiente de que
se podfa esperar de ella si se le permitia continuar avanzando sabre el rumba que
habfa tornado desde su origen. Y, una vez admitido esto, aUn quienes se resistian
a aceptar que eran los vicios intrinsecos a la democracia los que habfan Ilevado
al fracaso a la experiencia emprendida bajo su signb encontrarfan dificil no con-
cluir que s6lo una intervenci6n externa podria ya rescatarla de las consecuencias
de ese fracaso. ·

XVI. NUDO Y DESENLACE

Hacia 1929, se ha indicado ya, una parte muy arnplia y creciente de la opi-
nion estaba dispuesta a concluir l:iue el fracaso de la experiencia abierta en 1912
hacia ineludible una intervenci6n externa, bien fuese para reconstruir el orden
republicano sobre bases que no serian ya las de la democracia de sufragio uni-
versal, bien -y era 6sta la alternativa preferida por los m<is- para recomenzar esa
experiencia democriitica sobre bases ·mas s61idas. La pregunta que surge natural-
mente es en que momento~n el curso de la RepUblica posible comenz6 a difun-
dirse la convicci6n de que esta habfa tornado un camino que solo llevaba al de-
rrumbe, pero apenas se la formula se advierte que es preciso desdoblarla: por
una parte ella inquiere cuando !as dudas sobre la validez de] modelo misma de la
 EstudiO preliminar • 235

Repllblica deffiocrcitica alcanzaron intensidad suficiente para incitar a la explora-

ci6n todavia abstracta de posibles mode!os alternativos, pOr otra busca descubrir
cufuldo comenz6 no· s6lo a sospecharse que la ruina fmal del intento de implan-
iarla en la Argentina estaba entrando en el reino de lo posible, sino todavia a es-
bozarse una imagen concreta de la crisis que habria de marcar su fin.
Es de temer que la primera pregunta no tenga respuesta precisa. Ya cuando
se instaur6 la Repllblica verdadera, aunque -en la medida en que no habia alln
surgido ning6n modelo institncional alternativo al constitncionalismo liberal y
democratico- este gozaba a6n de! monopolio de la legitimidad, conservaba a la
vez muy poco de su originaria lozania, pero fue preciso esperar el reflujo que si-
gui6 a la fugaz ola revolucionaria de la inmediata posguerra para que triunfase
en Italia un movimiento politico que tardarfa a6n algunos afios en proclarnar la
arnbici6n de relegarlo definitivarnente al pasado, y a6n en 1922 la conquista de!
poder por el fascismo italiano iba a alcanzar en la Argentina un eco bastante
asordinado.
Los voceros de las clases propietarias y empresarias, aunque -sensibiliza-
dos como estaban por la presencia al parecer ineliminable de! conflicto social-
podian encontrar reconfortante que Italia hubiese tornado un inesperado atajo ha-
cia el orden bajo la guia de quien habia ganado antes celebridad como el mas vo-
ciferante de los predicadores de la subversi6n, preferian buscar inspiraci6n, antes
que en ese episodio surgido en un contexto que tenia por fortuna poco en comlln
con el argentino, y cuyos ribetes pintorescos no dejaban de inspirarles alguna
perplejidad, en el constitncionalismo ideol6gicarnente misoneista bajo cuyo sig-
no los Estados Unidos estaban transfoirn3ndose en el nuevo centro dominante de
la economia mundial: su ejemplo no s6lo ensefiaba en efecto que dentro del mar-
co constitucional era posible desplegar toda la energfa necesaria para mantener a
raya a los desafios de! mundo de! trabajo, sino -basta recorrer por ejemplo la co-
lecci6n de la Revista de Econom(a Argentina para advertirlo- ofrecia adem:is su-
gestiones m:ls relevantes para los problemas que comenzaban a preocupar a esas
clases; desde las propuestas proteccionistas hasta las de introducci6n de criterios
selectivos en la apertura a la inmigraci6n buscaban legitimarse invocando ese
ejemplo mas prestigioso y menos problematico que el italiano.
Y por su parte no faltaban en !as filas de la clase poHtica tradicional, teme-
rosa de verse relegada defiuitivamente al pasado por el avance de !as masas que
era el resultado de la democratizaci6n poHtica, quienes advertfan que la altema-
tiva que el fascismo proponia a la democracia representativa amenazaba desem-
bocar en un triunfo alln mas pleno de esas masas.
Meis inmediatamente relevante al contexto argentino parecfa la dictadura
que desde 1923 ejercia en Espana el general Primo de Rivera, cuyo triunfo no
habia sido el de un movimiento revolucionario apoyado en un s6quito de masas,
sino el de un pronunciamiento militar que habia contado con algo mas que la
aquiescencia de! soberano. Y basta hojear la prensa de la decada para advertir
c6mo la infatigable hospitalidad que estaba dispuesta a brindar a los frutos de la
236 o VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

no menos infatigable vena oratoria del dictador andaluz aseguraba a su regimen

un lugar mas central que al italiano en el mundo tal como era visto desde las ori-
llas de! Plata.
Por aiiadidura, el autoritarismo de mas esfumados perfiles que Se habia im-
puesto en Espafia estaba encontrando m<is cercanos paralelos fuera de ella que el
de la dictadura mussoliniana. Mientras en Europa presentaban un comUn aire de
familia con el regimen de Primo de Rivera no s6lo el hUngaro de Horthy y mas
tarde el polaco de Pilsudsky, sino aun !as monarqufas constitucionales intenni-
tentemente metamorfoseadas en dictaduras personales ejercidas por los mismos
rnonarcas en Yugoslavia, Romania o Bulgaria, en America Latina, donde subsis-
tian dictaduras pretorianas en las que se querfa reconocer tan solo reliquias de un
pasado que se resistfa a morir, estaban brotando tambi6n otros regfmenes autori-
tarios que s6lo tenian en comlln con el italiano la imposibilidad de reconocer en
ellos a meros residuos de! pasado, ya que al dejar de !ado en algunos casos el
marco institucional y en todos la sustancia de previas experiencias constitucio-
nales respondian sobre todo a estfmulos y desaffos de! presente.
Asf, mientras en el Perti el regimen de Augusto B. Legufa --en la preguerra
presidente constitucional en el marco de la RepUblica aristocr3.tica, y en la pos-
guerra redivivo Huiracocha, Redentor de la Raza Indfgena y Gufa de la Patria
Nueva- mostraba c6mo el deslizamiento hacia una dictadura de nuevo estilo po-
dia originarse en el riii6n mismo de la Republica oligarquica, en 1924 el surgi-
rniento del tenentismo brasilefto revelaba que aUn en las mayores naciones lati-
noamericanas los oficiales de los ejercitos recientemente modernizados, cuya
profesionalizaci6n debfa aislarlos de la esfera polftica en la que habfan arraigado
sus predecesores, podian no ser insensibles a estimulos muy actuales que los in-
citaban a invadir un territorio que hubieran debido haber abandonado para siem-
pre, con consecuencias que previsiblemente someterfan a muy duras pruebas a
los regimenes constitucionales.
Pero todos estos procesos, en los que era f<icil reconocer otros tantos sfnto-
mas de la crisis ya inocultable de! constitucionalismo liberal y democratico en el
Viejo Mundo como en el Nuevo, no ofrecian atln sugestiones precisas sobre las
modalidades con que esa crisis pu""-diera manifestarse en la Argentina. Fue en cam-
bio la cafda de la Republica parlarnentaria chilena, en la que el ejercito desempe-
ii6 un papel protag6nico, la que no s61o hizo de la crisis de! regimen democratico-
representativo, hasta entonces terna para la especulaci6n te6rica, una eventualidad
que era precise reconocer como posible, sino sugiri6 cu31 serfa el camino que esta
habrfa probablemente de tomar en el marco de la Republica verdadera.
Habfa muy buenas razones para que el ejemplo chileno fuese reconocido
como decisivo: si la Argentina se enorgullecia de que desde su ingreso en la era
constitucional en 1862 ningun desaffo violento hubiese logrado interrurnpir el
funcionamiento regular de sus instituciones republicanas, Chile tenfa atln mucho
mas de que enorgullecerse. Bajo la Constituci6n impuesta en 1833 por el bando
conservador luego de su victoria en el carnpo de batalla, el pafs trasandino habfa
 Estudio preliminar o 237

alcanzado una regularidad en el funcionamiento de sus instituciones republica-

nas que el resto de Hispanoamerica por mucho tiempo $e esforzaria en vano por
emular. Pero desde que d impulso democratizador se hizo sentir alli vigorosa-
mente, pudo advertirse que el aparato constitucional que habia logrado sobrevi-
vir al transito de la autoritaria Republica conservadora a la liberal, y al mas san-
griento de esta a la oligiirquica y parlarnentaria, no iba a ser capaz de absorber
ese nuevo desaffo.
En 1924 un triunvirato militar reemplaz6 al presidente Arturo Alessandri,
llegado al gobierno coma abanderado de la apertura democriitica; unos meses
despues derrocaba a ese triunvirato otro movimiento militar que restauraba en su
rnandato al depuesto presidente, quien contando con su apoyo convocaba a una
asamblea constituyente designada por acuerdo eutre los partidos; un plebiscite
vino luego a dotar de retrospectivo origen popular a la Constituci6n surgida de
esa asamblea a la que nadie habia votado. S6lo unos meses mas fueron necesa-
rios para que Alessandri se decidiera a renuI1ciar a una primera magistratura en
la que su papel se estaba reduciendo a otorgar el sel!o de la legitimidad institu-
cional a las decisiones de su ministro de Guerra, el coronel Carlos Ibafiez, que
habia capitaneado el movimiento militar al que debia su retorno al poder.
La dimisi6n de Alessandri, que el primero de octubre de 1925 consumaba
la crisis de la mas antigua y prestigiosa experiencia republicana en Hispanoarne-
rica, comenz6 por despertar en la Argentina un eco consternado: dos dfas des-
pues de ella, La Nac;6n creia necesario tranquilizar a sus lectores, asegur:indoles
que el ejercito argentino, firmemente identificado con su papel de sosten de! or-
den constitucional, era invulnerable a cualquier teutaci6u de imitar al chileno. Y
dos semanas mas tarde !as palabras con que el general Ricchieri, creador de! mo-
derno ejercito nacional, advertia por igual a politicos y militares que este no es-
taba disponibie para aventuras politicas, dieron ocasi6u al diario de Mitre para
refirmar una vez mas su fe en la vocaci6n constitucionalista del ejercito nacio-
nal, y felicitarse de que ella hubiese sido vigorosarnente confirmada por el mas
ilustre vocero de la instituci6n armada. Pero la insistencia con que desde enton-
ces tantas voces autorizadas iban a repetir que un golpe militar era impensable
en la Argentina invitaba a conciuir por el contrario que este se habia hecho todo
rnenos impensable.
Y ya en 1925, en su intercambio polemico con Lucas Ayarragaray, Leopol-
do Lugones pudo presentar a la metamorfosis en marcha en Chile como un
triunfo de esa "democracia latina", tan lejana de! parlarnentarismo de raiz brita-
nica como de la "democracia bcirbara basada en el imperio del nlimero'', con la
que se identificaba apasionadarnente. Y at\n Ayarragaray, aunque rechazaba la
dictadura preconizada por Lugones bajo el r6tulo seductor de democracia latina,
porque a su juicio, en un pafs menos latino de lo que este gustaba de imaginar,
en que la_cultura de la Espana conquistadora, ella misma "tan sernitica, arabe Co-
mo latina'~ habia sido bien pronto adulterada "al traves de indfgenas y africanos
y, corriendo el tiempo, al traves de todas !as razas que en turbi6n nos llegaron y
238 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

nos Hegan", la dictadura resultaria menos latina que "gauchesca o soldadesca",

no conclufa de ello que fuese preciso aceptar resignadamente la perpetuaci6n de
Ja "baja democracia" en que la Argentina se habfa convertido bajo el imperio de!
numero, a la que hallaba "mas lindera de !as demagogias semi-indigenas y semi-
cosmopolitas que de !as clasicas formas e!aboradas por los constituyentes''; aun-
que repudiaba la soluci6n dictatorial porque una experiencia demasiado repetida
habfa COnfirmado que bajo SU imperio Jas elites habfan sido aun mas brutaJmente
arrinconadas por !as "muchedumbres rusticas y suburbanas" que bajo la mas ba-
ja de las democracias, ello no significaba que no juzgase necesario recurrir a re-
medios de excepci6n cada vez que la degradaci6n de esa dernocracia alcanzase
extremos intolerables.
El remedio no podrfa sin embargo consistir ni aiin entonces en la sustitu-
ci6n permanente de! regimen representativo por una dictadura autoritaria. En el
texto aproximadamente contemporineo de Divagaciones sabre dictaduras, Aya-
rragaray alude con marcada frialdad aun al resurgimiento de estas en pafses de
menos problematico abolengo latino. Aun allf la dictadura ha surgido por inicia-
tiva de "acorralados burgueses patriotas y nacionalistas'', que se han apropiado
de algunos de los metodos y doctrinas con !os cuales el socialismo habfa rebaja-
do la democracia antes esclarecida, subvertido las constituciones y deprimido el
parlamentarismo, para "esgrimirlos contra sus inventores, y asestarles recios
golpes"; puesto que no corrigen sino consolidan la degradaci6n institucional in-
troducida por la guerra y agravada en la inmediata posguerra, esas dictaduras no
pasan de instaurar "hechos sin doctrinas, que no entrafiar6.n advenimientos de
formas gubernativas superiores". La conclusi6n de que, rnientras en "situaciones
excepcionales" se justifica "el abandono provisorio de la legalidad'', no se sigue
de ello que la dictadura constituya una alternativa institucional legftima y atin
quiz:i preferible al constitucionalismo parlamentario no es entonces v:ilida tan
s6lo para ese pafs de deplorable formaci6n etnica que es la Argentina.
He aquf c6mo el enemigo de la dictadura coincide con su ap6stol en consi-
derar con espiritu abierto transgr~iones a ese orden constitucional que todavia
se gusta de proclamar a menudo impensables. Pero esto no es todo: el razona-
mieuto de Ayarragaray, que distingue pulcrarnente entre el abandono provisorio
de la legalidad frente a situaciones de emergencia, que puede ser necesario, y la
dictadura, que es siempre inaceptable come forma regular de gobierno, propane
coma conclusi6n inesperada que "todo debe y puede osarse" contra ese "rC.gi-
men barbarizador", esa "lepra demag6gica", ese "gobierno destructor" que es "la
baja democracia"; coma se advierte, ahora la subversi6n violenta del orden legal
es propuesta como remedio, no ya frente a una epis6dica emergencia, sino frente
a un demasiado consolidado regimen politico que no podrfa al parecer ser com-
batido con 6xito por medios menos an6malos.
Este vociferante llarnamiento a la destrucci6n violenta de la Republica ver-
dadera, en el que ,yuelve a rezumar la arnargura antes desplegada por tantos inte-
grantes de la clase po!ftica de la Republica posible ante la muerte de esta, Se tor-
r
Estu<;i-io preliminar • 239

na aU.n mis ominoso apenas se tiene presente que quien lo formula ha· sido s6lo
una presencia poco mas que ocasional en las filas de esa clase, y ha sido por otra
parte capaz en 1904 de aportar al exarnen de la evoluci6n hist6rica argentina los
_ an::ilisis tan ricos y agudos de La anarqufa argentina y el caudillismo, y ni lo uno
' ni lo otro le impide concluir solicitando la ruina de la Repiiblica de! sufragio

I universal con imprecaciones tan ciegamente apasionadas, si no tan caprichosa-

mente razonadas, como !as que pronto fonnulara Benjamin Villafane.
Y bastara recordar que todavia en 1922 ese mismo Vdlafafie, que en 1928
iba a trazar en Degenerados un retrato aUn mas decididamente esperp6ntico de
la "baja democracia" que el ya harto sombrio esbozado por Ayarragaray, negaba
apasionadarnente que pudiera responsabilizarse a la Ley Saenz Pefia por la peri-
pecia que habia hecho de Yrigoyen "el ultimo dictador", para advertir cuanto ha
avanzado ya en unos pocos afios el descreimiento en esa Repllblica democr:itica
en la que Mitre habfa crefdo reconocer la mas alta forma politica accesible a la
humanidad.
Y ese avance se da mientras --coma sefiala par otra parte Ayarragaray- ba-
jo un presidente que se esfuerza por tomar distancia respecto de su predecesor, el
radicalismo en el poder se mantiene mas fie! de lo que esta dispuesto a adrnitir al
legado institucional de la Repiiblica posible a la que afecta despreciar. Ello su-
giere que -aunque la gesti6n de Yrigoyen continUa y continuara siendo evocada
como argumento irrefutable acerca de los males de la democracia- es esta Ultima
la que, mas alla de cualquier modalidad epis6dica que pueda haber asumido, esta
comenzando a ser globalmente recusada.
Es de temer por afiadidura que en la crisis que asi se prepara no sea el prin-
cipio representativo el unico elemento de! legado de la Repiiblica posible desti-
nado a ser puesto durarnente en entredicho. En el desapacible clima politico de
la Republica verdadera, la apertura benevola a la innovaci6n ideol6gica, que ha-
bia sido uno de los rasgos mas arnables de! Antigua Regimen, habia comenzado
desde muy pronto a sufrir las consecuencias del descubrimiento de que esas in-
novaciones podian alcanzar a veces poco gratas repercusiones pr<i,cticas; he aqui
una raz6n para que no faltasen quienes agregaran el repudio de! pluralismo ideo-
16gico que era parte de la herencia liberal de! Antigua Regimen al dirigido con-
tra la Republica de! sufragio universal.
Como se ha visto ya, a comienzos de la decada la Liga Patri6tica, y ailn
mas la Asociaci6n de! Trabajo, habfan tornado distancia frente a ese pluralismo,
pero en 1927 no fueron dos organizaciones de combate, que habfan perdido por
otra parte la mayor parte de su s6quito una vez amainado el conflicto social, sino
dos instituciones centrales en la vida nacional, la Iglesia y el ejercito, !as que
dieron la mas estrepitosa publicidad a sus demand.as -en ambos casos exitosas-
de castigo para el despliegue de posiciones que encontraban intolerables.
En el primero de esos episodios Fray Jose Maria Bottaro, recienternente in-
vestido arzobispo de Buenos Aires, comunicaba al director de La Naci6n su
"profunda desilusi6n y gravfsimo pesar" por la publicaci6n en su suplemento Ii-
240 • VIDA Y MUERTE DE LA REPlJBLICA VERDADERA

terario de un escrito de uno de sus redactores permanentes, Carlos Alberto Leu-

mann, titu!ado "La madre de Jesus", en el que afinnaba haber encontrado "los
ultrajes mas groseros contra la Madre de Dios y Madre nuestra''. El doctor Jorge
Mitre se apresur6 a coincidir con el prelado en que Leumann habia infligido un
"incalificab!e agravio" a "la Fe de mis mayores que es tambien la mfa", lo que
no dejaba de ser sorprendente de parte de quien al romper el !azo confesional
con la fe evang61ica de sus antepasados suizos no habia entendido romperlo con
un !egado cristiano al que seguia intensamente apegado. El s6!ido prestigio de!
que el autor de "La madre de Jestis" gozaba no s6lo como respetado periodista,
sino gracias a su considerable obra novelesca, no le evit6 esa pllblica reprimen-
da, a la que respondi6 con una renuncia que, como el doctor Jorge Mitre de nue-
vo se apresur6 a informar al arzobispo portefio, fue inmediatamente aceptada.
Roberto Giusti no exageraba al sefialar en el incidente a un hecho que de-
bia ser registrado. En primer lugar lo hacia notable que el director de La Nacion,
un 6rgano que en sus editoriales gustaba de asumir un tono casi pontificio, hu-
biese elegido dar a sus respuestas uno muy distinto, que no muchos habr3.n coin-
cidido con el destinatario de sus misivas en encontrar noble, hidalgo, caballeres-
co y mucho menos valiente; no menos notable era acaso la menci6n que el
doctor Mitre habia creido necesario hacer de la fe de sus antepasados, que no
podia menos que traer a la memoria el modo muy distinto con que el mas ilustre
de 6stos habfa entendido sus obligaciones para con esa misma fe. Y merecia
tambien registrarse la disposici6n de dos intelectua!es cat6!icos de primera fila
-e! doctor Tomas D. Casares y la sefiora Delfina Bunge de Galvez- a responder
a un texto sin duda poco ortodoxo, frente al cual se guardaban sin embargo de
reaccionar con la misma repugnancia que ante 61 habfa desplegado fray J. M.
Bottaro, desde !as columuas que, puesto que habian quedado cerradas para siem-
pre para SU autor, ya no podrfan hospedar SU replica.
Pero quiza mas que todo eso merecfa registrarse la conclusi6n que el arzo-
bispo invitaba a deducir de! episodic en la tiltima de sus respuestas al doctor Mi-
tre, en la que propouia perpetuar la "sana y provechosa armoilla" que su desenla-
ce habia restablecido entre la Iglesia y la prestigiosa tribuna periodistica
compartiendo eu el future esfuerzos "para gloria y bien de! pueblo al que perte-
necemos".
Esta invitaci6n sugeria cuanto se habfa avanzado desde que en 1913 mon-
sefior De Andrea habfa propuesto nuevas norm.as de convivencia entre la Iglesia
y una eiite de la que juzgaba poco realista esperar que desandara el camino que
la habia llevado a emanciparse de su influencia, y a la que exhortaba tan solo a
no socavar con inoportunos ataques el prestigio y por lo tanto la fuerza de un ca-
tolicismo que se estaba revelando como la mas eficaz barrera contra la subver-
sion social. Ahora fray J. M. Bottaro fijaba una meta mucho mas ambiciosa: se
trataba de establecer una cooperaci6n estrecha y permanente, en la cual el episo-
dio destinado a continuarse en ella no dejaba dudas acerca de d6nde debfan sur-
gir las directivas que la orientasen.
r-
,
! F.,'studio preliminar • 241

I Sin duda esa ambici6n no iba a verse satisfecha ni alin por el 6rgano cuya
edificante participaci6n en ese episodio habfa ganado el agradecimiento de! ar-
f zobispo, pero que .en !as elecciones generales de 1931 no iba a disimular sus
I
simpatias par la formula presidencial de la muy anticlerical alianza socialista-de-
m6crata progresista. Y por otra parte alln la actitud de La Naci6n en el episodic
de 1927 corre peligro de sugerir una idea exagerada de] efecto que sabre Jas eli-
tes argentinas en su conjunto habfa alcanzado el vigor nuevo de una Iglesia en
avance. Sin duda habia contado tarnbien que el prestigio de! diario de Mitre en-
tre esas elites no le hubiese asegurado un publico lo bastante arnplio para dotarla
de la s6lida base econ6mica que le hubiese pennitido ignorar las consecuencias
de la cancelaci6n de miles de suscripciones en respuesta a la publicaci6n de un
texto supuestamente sacrilege (rnientras el mas plebeyo pero aut6nticamente
multitudinario de La Prensa atraia a sus muchas pAginas de avisos econ6micos
una desbordante clientela que le penniti6 ofrecer sin riesgo una lecci6n de inde-
pendencia a su rival incorporando a su cuerpo de redactores, y acogiendo como
frecuente colaborador de su secci6n literaria, a quien acababa de ser blanco de la
denuncia arzobispal).
Pero, cualquiera fuese su contribuci6n al desenlace del episodio, ya esas
mismas cancelaciones en masa, debidas a la iniciativa aparentemente espont<inea
de millares de lectores heridos en sus sentimientos religiosos, para quienes no
significaba sin duda un sacrificio menor prescindir del 6rgano que servia entre
otras cosas de boletfn interno para uso de las elites portefias, reflejaban un cam-
bio muy real en la relaci6n entre estas y la Iglesia. En 1939 Gustavo Franceschi
recordarfa los tiempos de su adolescencia, cuando "los cat6licos, si los habfa, se
ocultaban cuidadosamente, y fuera de dos o tres nombres todo el mundo hacia
gala de impiedad, o par lo menos de indiferencia". Desde entonces "se ha perdi-
do el respeto humano. Nadie se avergtienza hoy de llamarse cat6lico [ ... ]no hay
orden de la vida civil en que hoy dia !as cat61icos no abunden, listos a mostrar,
sin petulancia pero sin temor, la intensidad de su fe". 28 Como se ve, los efectos
de esa metarnorfosis se estaban hacienda ya sentir en 1927; si en 1913 De An-
drea habia reconocido coma Unico interlocutor de peso para la Iglesia a una elite
secularizada, ahora esta se vefa obligada a compartir la cumbre de la sociedad
con un ya significativo sector recristianizado.
Sin duda influy6 en ello Ja transformaci6n en el clima de ideas que avanza-
ba en los aiios de entreguerra, pero junta con 61 tambien, como habfa previsto
con alarma Ricardo Rojas en 1909 y dennnciado agriarnente diez afios mas tarde
Lugones e Ingenieros, el 6xito con que las 6rdenes ensefiantes habfan venido
avanzando hacia el monopolio de la formaci6n de las nuevas generaciones mas-
culinas de la elite. Y -si la imputaci6n que Lugones dirigfa a la escuela confesio-
nal, a cuyo influjo atribuia la responsabilidad principal par la participaci6n de
tantos estudiantes de buena familia en Ja violenta explosion antisemita de 1919,
podia ir demasiado lejos- no hay duda de que la formaci6n que esta brindaba
rompfa del todo con una tradici6n de apertura ideo16gica cuyos peligros acusaba
242 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

al catolicismo argentino de haber ignorado por de1nasiado tiempo. Desde este

punto de vista, el episodio de 1927 pennite entender mejor por que, si la nueva
versi6n militantemente antimoderna del catolicismo no gan6 de inmediato la ad-
hesion activa de la masa de los fieles, por su parte la oposicion a ella hallo a6n
mas dificil extenderse mas alla de algunos sobrevivientes de la militancia. catoli-
ca de la Repiiblica posible.
El incidente que provoc6 la reacci6n militar iba a avanzar sobre lfneas me-
nos nftidas que el que mostro al antiguo organo liberal en el inesperado papel de
penitente postrado ante las fulminaciones eclesiJ:isticas. Una propuesta de inter-
cambio de conferencistas entre la Escuela Superior de Guerra y la Universidad
de Buenos Aires, surgida de _la primera, tuvo comienzo de ejecuci6n cuando la
Facultad de Derecho, gobemada por un sector conservador de! cuerpo de profe-
sores, acepto hospedar la que el mayor Enrique Rottjer propuso dictar sobre la
nacion en armas. Aunque !as relaciones entre !as autoridades de la Facultad y !as
centrales de la universidad estaban ya afectadas por un cr6nico conflicto surgido
de la resistencia de aquellas a aplicar normas introducidas por la Reforma, el
rector Ricardo Rojas no dejo de hacerse presente en el acto, perturbado ya antes
de comenzar por un grupo de estudiantes que expresaban al son de silbatos su
repudio a lo que consideraban un avance de! militarismo, que no impidieton que
este se realizara a puertas cerradas, mientras los manifestantes prosegufan desde
otros sectores de! edificio su ruidosa protesta.
Tras de! episodio se adivina la rivalidad que en el cuerpo estudiantil oponfa
al Partido Refonnista de Centro-Izquierda, y otro grupo mas moderado que aca-
baba de arrebatarle la direccion de! Centro de Estudiantes. Mientras ambos ha-
bian coincidido en condenar por anticipado el acto, el primero, bajo la inspira-
cion de Romero Guglielmini, quien --rnmo se recordara- habia sumado desde
hacia un tiempo a sus actividades de promotor y agitador cultural !as de activista
estudiantil, habia ido mas lejos al recomendar a los estudiantes que expresasen
SU repudio no haci6ndose presentes en eJ.
Las ultra-conservadoras autoridades de la Facultad comenzaron por decep-
cionar a sus apoyos en las filas de la derecha al reaccionar frente al incidente con
una pasividad que algunos de 6stos juzgaron excesivamente complaciente. Por
su parte el general Justo, ministro de Guerra, imposibilitado de asistir al acto por
una muy opottuna enferrnedad, iba a tardar aiin algunos dias en solicitar por via
de su colega de Justicia e Instruccion Piiblica una reaccion mas firrne por parte
de la Universidad, respondiendo al hacer!o al malestar que habia provocado el
incidente en el cuerpo de oficiales, cerca de doscientos de cuyos integrantes, que
habian acudido a oir al mayor Rottjer, habian debido sufrir los inesperados insul-
tos de los manifestantes.
Ta! como subrayaba el ministro de Guerra, esos oficiales bobian sido
"agraviados y ultrajados [ ... ]simple y puramente por ser soldados", y ello habia
ocurrido a su juicio ante la "actitud impasible y casi indiferente de !as autorida-
des de la casa''. La nota de! general Justo provoco una respuesta rectoral cuyo
~J
'.!

Estudio preliminar • 243

tono recuerda el de las que en tiempos coloniale~ solfan originarse en conflictos

de jurisdicciones y precedencias. En ella Ricardo Rojas comenzaba por rechazar
en los t6rminos mas altivos cualquier imputaci6n por no haber ejercido su auto-
tidad de rector para poner fin al incidente, hacienda notar que esa autoridad re-
cala en el decano, a quien por otra parte el ministro formulaba reproches que
Rojas confesaba hallar incomprensibles si, como el mismo ministro afirmaba, no
crefa que "hubieran debido adoptarse medidas de fuerza contra los estudiantes
para hacerlos desistir de su actitud"; seguidarnente hacfa notar que si la confe-
rencia habfa podido realizarse, frustrando los propositos de los perturbadores,
fue porque el propio Rojas habfa sabido mantener la tranquilidad que absurda-
mente le reprochaba el general Justo, y porque su actitud fue compartida por
"los dignfsimos jefes que nos acompafiaban, dando ejemplo de esa virtud que
consiste en saber pennanecer serenos cuando se agitan los demas".
El tono se hace mm mas severo en la advertencia final: "si la nota [ ... ] im-
plica una censura para Ja Universidad" --<:oncluye Rojas- ella es totaimente ina-
ceptable. "La Universidad es autonoma [... ] y el Rector no puede ser legaimente
juzgado sino por Ja asarnblea universitaria [... ]Hay, pues, un error institucional
en Ja actitud de] sefior ministro de Guerra, al invadir funciones de V. E. y al en-
volver en su queja al rector, que ha procedido dentro de Ja ley, como Jo hay asi-
mismo en censurar a Ja Universidad por males que ella, sin duda, padece, pero
que le vinieron de afuera y que forrnan parte de una crisis mas extensa que aque-
ja a todas las instituciones sociales".
El Consejo de Ja Facultad, por su parte, prefirio salir de! paso acudiendo a
una argucia no muy convincente. En la sesi6n en que debla tratar la nota del mi-
nistro de Guerra antepuso a su consideraci6n la aplicaci6n de sanciones a los
responsables de Jos disturbios. Puesto que juzgaba imposible deterrnillar quienes
habfan sido los "autores materiales de! desorden", decidio responsabilizar por el
que describla como "el mas grande atentado del que haya memoria en nuestra
Facultad [ ... ] porque revela un proposito subversivo contra !as instituciones de!
Estado y los sentimientos nacionalistas, y desconoce [ ... ] la libertad de catedra,
invariablemente garantizada dentro de esta casa" a "la pr6dica revolucionaria del
grupo Union Reformista Centro Izquierda", 29 y en consecuencia suspender por
dos afios a Jos siete firmantes -encabezados por Guglielmini- de! manifiesto en
que ese grupo habfa invitado a protestar por Ja realizacion de! acto. Solo una vez
levantada la sesi6n, los consejeros aiin presentes tomaron conocimiento de la no-
ta de! general Justo, que el decano declaro ya sin objeto, puesto que el Consejo
acababa de aplicar espontfueamente las sanciones que ella solicitaba.
A diferencia de! incidente provocado por "La madre de Jestis", en que el
conflicto ideol6gico ocupa el centro de la escena, en el que tiene su origen en la
conferencia de! mayor Rottjer todos los participantes de esfuerzan por eludirlo:
mientras el general Justo advierte que si llegase a faltar a los oficiales de! ejerci-
to argentino "el apoyo moral de su pueblo y si quienes gobiernan y mandan en
su nombre toleran que se los denigre o insulte por el hecho de ser soldados" se
244 " VIDA Y 11UERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

Jes haria dificil mantenerse en el papel de soldados de la democracia que la Na-

cion ha establecido para ellos, la Union Reformista Centro Izquierda proclama
por su parte que nunca habfa entendido desviar una protesta dirigida en su inten-
ci6n contra las reaccionarias autoridades de la Facultad hacia un ataque contra
!as Fuerzas Anuadas, a !as que reconoce y respeta como al brazo armado de !as
instituciones democriticas.
Sin duda subyace al incidente una discrepancia que esra lejos de ser trivial
acerca del papel que corresponde a la Argentina en el marco americano: mien-
tras al progresismo reformista se suma el todavfa muy marginal sector comunista
para preconizar la confraternidad latinoamericana en funci6n antiimperialista, y
los herederos de !as tradiciones diplomaticas de la Repiiblica posible coinciden
por su parte con los socialistas en rechazar la posibilidad misma de conf!ictos
b6licos con los paises vecinos, la noci6n de naci6n en armas que gana adheren-
tes en el ejercito (y que Rottjer se encarga de desenvolver en la Facultad de De-
recho) se apoya implicitamente en hip6tesis de guerra en que el enemigo no pue-
de ser sino Chile o Brasil.
Pero aunque esa discrepancia, tal como se ha vista mas arriba, habfa tenido
ya ocasi6n de aflorar en otros contextos, quienes sostienen una y otra de las po-
siciones altemativas coinciden aquf en postular la total comunidad de ideales en-
tre el pueblo y el ejercito de la democracia, de los que solicitan por igual el apo-
yo a sus incompatibles propuestas. Quien primero lo hace es la Alianza
Continental, cercana al Partido Comunista y presidida por el ubicuo Arturo Or-
zabal Quintana, que se anticipa al general Justo en tomar distancias frente al epi-
sodio de Derecho, recordando que si la paz universal es un ideal inobjetable, su
realizaci6n esta alln lejana, y por lo tanto la instituci6n militar, que sigue siendo
necesaria, nunca debe ser objeto de repudio cuando "forrnada por e! mismo pue-
blo y nutrida con su savia, arma el brazo de la libertad en !as gestas revoluciona-
rias o se erige en baluarte del nacionalismo genuine contra el imperialismo usur-
pador". Si la Alianza no llega a proc!amar que el ejercito argentino realiza ese
ideal tan plenamente como el Ejercito Rojo, al que por otra parte se abstiene
muy comprensiblemente de mencionar, lo sugiere cuando exhorta a no confundir
"la expedici6n libertadora de un San Martin" con "la marineria de desembarco
queen Nicaragua ejecuta los designios de Wall Street".
Asi, con la complicidad de todos los antagonistas enfrentados en el episo-
dic, los crecientes tensionarnientos en el interior del consenso ideol6gico here-
dado -que anuncian su ya inminente ruptura- se disimulan bajo una universal
refinnaci6n de su vigencia, que cada uno de esos antagonistas acompafia de una
caracterizaci6n de su contenido que sabe rnuy bien que no podrfa ya ser univer-
salmente compartida. Pero al mismo tiempo el modo en que el incidente ha defi-
nido la posici6n de esos antagonistas anticipa ya bajo que signo ha de producirse
esa ruptura: en 61 quienes se ubican en el polo conservador de ese consenso se
juzgan con derecho a pedir cuentas a los cercanos a su polo progresista, a quie-
nes acusan de estar transgredi6ndolo, y estos aceptan implfcitamente que les toca
 Esiudio preliminar • 245

a ellos absolver posiciones, al aducir que, pese a cualquier apariencia en contra-

rio, ese no habia sido de ningtin modQ SU prop6sito.
Asf ocurre ·ya en la requisitoria del general Justo: el incidente -sefiala-
constituye un sfntoma inquietante en cuanto amenaza debilitar los sentimientos
de "carifio" que tienen derecho a esperar de la masa del pueblo quienes, desde
Ios cuarteles o las aulas universitarias, sirven par igual los ideales con que la na-
ci6n entera se identifica desde sus origenes revolucionarios, que evoca con tanto
fervor como el doctor Orz:ibal Quintana; s6lo mediante sanciones ejernplares
contra los responsables del incidente podr3.n los servidores de esos ideales recu-
perar la seguridad de que la naci6n sabe agradecer sus esfuerzos. Las alarmas
del ministro de Guerra encuentran eco en La, Naci6n, que encuentra modo de
justificarlas con argumentos liberales, al presentar al episodio de la Facultad de
Derecho como un atentado a la libertad de opini6n antes aUn que alas institucio-
nes, y en tono mas duramente acusatorio en La, Prensa, para quien ese mismo
episodio ha confirmado la presencia de "un foco de infecci6n social que irradia
I su influencia destructora sobre el organismo universitario", y que, aunque no lle-
I ga a acusar de complicidad a !as autoridades de la institnci6n, no deja de sefialar
la urgencia de que 6stas Sacudan "su indiferencia y SU incomprensi6n" ante el
I
grave peligro que el representa.
Esa aspiraci6n no se veni satisfecha. La sanci6n contra Guglielmini y sus
I seguidores esta lejos de inaugurar una era de represi6n sistematica por parte de
!as autoridades de la Facultad de Derecho, cuya cautela no !as salva de ser desti-
'
tnidas por !as centrales de la Universidad, bajo cuya egida Alfredo Palacios ac-
cedera al decanato en 1929. Ese desenlace invita a concluir queen la primera
universidad argentina el equilibria politico e ideol6gico surgido de la Reforma
era aUn demasiado s61ido para la impaciencia con que los grandes diarios de-
mandaban una rectificaci6n de! rumbo tornado por ella en 1918. Pero cuando, a
fines de 1929, se hizo preciso elegir sucesor para el rector Rojas, tanto el doctor
Jose Arce como SU unico rival temible, el ingeniero Enrique Butty, decano de la
Facultad de Ingenieria y Ciencias Exactas, Fisicas y Natnrales, avezados politi-
cos universitarios ambos, creyeron ya inoportuno identificarse con el legado de
esa revoluci6n universitaria, obligando a los delegados estudiantiles, que en va-
rias votaciones habian apoyado la candidatnra de Alejandro Korn, pero juzgaban
imprescindible evitar la reconquista de! rectorado por Arce, quien antes de arriar
las banderas del reformismo habfa favorecido mas que nadie los avances del
clientelismo electoral que habia corroido tanto la eficacia polftica como el pres-
tigio moral de! movimiento, a arbitrar en favor de un candidato identificado con
una vision profesionalista y tecnica de la universidad de! todo ajena al espfritu
de 1918, reflejada sin ambigiiedades en el discurso de colaci6n de grades de su
Facultad, en ese mismo 1929, que ofrece una narrativa de la trayectoria de la
universidad de Buenos Aires y su impacto en la vida nacional en que la Reforma
y sus consecuencias no son ni siquiera n1encionadas.
La elecci6n de Butty, que consagraba el fin de la hegemonia ideol6gica de!
246 • VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA

refonnismo en la mayor universidad argentina, ofrecfa un signo inequfvoco de que

aun la legitimidad de la opci6n progresista, que esa hegemonia habia contribuido
decisivamente a proteger en el marco de un consenso cada vez mas afectado por el
inh6spito clima ideo!6gico de la entreguerra, estaba ella misma en peligro.
En el episodic que hizo patente la quiebra de esa hegemonia no influy6 tan
solo, sin embargo, el carnbio progresivo en el c!ima de ideas: pesaba, quizas aun
mas decisivarnente, el avance ya lirefrenable de la Republica verdadera hacia la
crisis a la que habrfa de sucumbir. El hizo que, a los ojos de sectores cada vez
mas arnplios dentro de la universidad, los dilemas que planteaba a la instituci6n
el triunfo solo parcial de! reforruismo cedieran el primer piano a los que estaban
empujando a la Republica a esa encrucijada mortal; si el radical antiyrigoyenista
Emilio Ravignani capitane6 en la oportunidad el bloque de profesores de la Fa-
cultad de Filosofia y Letras que brind6 SU base mas s6lida a la candidatura de!
conservador Jose Arce no fue tan solo por !ealtad a una vieja alianza consolidada
en el marco de la universidad de la Reforrna; ayud6 tarnbien a ello que arnbos
forrnaran por igual en esa vasta secci6n de la clase polftica nacional que, abru-
madoramente derrotada en su intento de cerrar a Yrigoyen el camino de retorno
a la Presidencia, estaba ahora decidida a no dar cuartel a un adversario que pare-
cfa no saber que hacer con su victoria.
En efecto, asi como la acci6n de Yrigoyen habia dominado el nacirniento
de la Reptiblica verdadera, su figura ahora extrafiarnente pasiva iba a ocupar el
centro de la escena en su trance final, que vino a dar desenlace a un conflicto
lentarnente madurado primero en el seno de! partido gobemante. En 1922, cuan-
do concluy6 su presidencia, Yrigoyen, aunque no habia logrado completar la
conquista de las magistraturas electivas nacionales y provinciales para el radica-
lismo, habia ya ganado para este una s61ida mayorfa de! electorado, y enfrentaba
tan solo el impotente resentimiento de las fuerzas conservadoras, resignadas en
los hechos a una declinaci6n que no sabfan c6mo contrarrestar, y de las disiden-
cias radicales de San Juan y Mendoza, cultoras de un populismo a la vez muy
tradicional y muy abierto a nuevos motivos sociales, al que debfan el incompara-
ble arraigo popular que Jes perruitiria sobrevivir a !as mas devastadoras interven-
ciones federales, pero que a la vez despertaba entre las restantes fracciones opo-
sitoras una hostilidad alln mi.ls intensa que la que reservaban al radicalismo
mayoritario.
Ello contribuy6 a que Yrigoyen hallara aun menos obstaculos para irnpo-
ner SU SUCeSOf que SUS predecesores de la etapa mas esplendorosa del antiguo re-
gimen; pero sin duda los disminuy6 todavfa mas SU decisi6n favorable a Marcelo
T. de Alvear, quien unia a su irreprochable origen patricio una militancia radical
que, aunque fervorosa, lo habfa mantenido alejado de la formidable maquina
electoral erigida por Yrigoyen desde la Presidencia. Era quizas este alejarniento
el que sobre todo habia atrafdo sobre Alvear el favor de su gran elector: cua!-
quier otro candidato hubiera contado dentro de esa maquina con bases capaces
de inspirarle la tentaci6n de rivalizar con el jefe de! partido.
 Estudio prelilninar • 247

Si en efecto Yrigoyen tuvo en cilenta ese peligro, el rernedio que busc6 pa-
ra eludirlo s6lo iba a revelarse parcialmente acertado. i~.unque Alvear se respeta-
ba demasiado a Sf rnisn:lo y a SU elevada magistratura para servir desde 6sta de
agente de !as decisiones de su gran elector, no se resolvio finalmente a dar el pa-
so de la independencia a la disidencia, pero antes de ello algunos signos que dio
de inclinarse hacia esta Ultima incitaron al sector del radicalismo que, asurniendo
como rasgo definitorio de su perfil politico la hostilidad al influjo personal que
Yrigoyen aspiraba a hacer pesar permanentemente sobre su partido, tom6 el
nombre de antipersonalista, a afrontar la aventura de una escisi6n, contando con
que en el momento decisivo tendria a su favor todos los recursos politicos que
puede allegar el favor presidencial.
Pese a un comienzo auspicioso en las elecciones de 1924, los disidentes
advertian muy bien que solo conquistando el bastion central de! yrigoyenismo
que era la provincia de Buenos Aires podrian afrontar la batalla decisiva con al-
guna probabilidad de exito, y para ello les era imprescindible lanzar sobre la pri-
mera provincia una intervenci6n federal dispuesta a reemplazar en s6lo un par
de afios !as redes politicas y electorales que el ex presidente habfa consolidado
en un esfuerzo de d6cadas con otras febrilrnente irnprovisadas acudiendo a re-
cursos muy poco edificantes. El doctor Alvear se rehus6 finalmente a dar su apo-
yo a una intervenci6n que, puesto que s6lo pod.fa disponerse durante el receso
parlamentario, a espaldas del Congreso en cuya Camara Baja no contaba con
una mayorfa favorable, extremarfa Ios rasgos negativos que sus promotores no
se cansaban de denunciar en el accionar politico de Yrigoyen, sin ofrecer garan-
tfa alguna de que esa mancha inicial serfa eventualmente borrada por el 6xito.
Prefrri6 a carnbio de ello negociar con su predecesor la sucesi6n del gobernador
amenazado hasta la vispera por el proyecto del antipersonalismo; la decisi6n de
arnbos favorecio al jefe de la diputacion yrigoyenista en la Camara Baja, y ello
dio la medida exacta de lo que la disidencia podia esperar desde entonces de!
Presidente: los efectos pudieron advertirse ya en las elecciones de diputados de
1926, en que el meteoro antipersonalista dio signos de que se preparaba a sufrir
una caida mas pronunciada que su previo ascenso.
Para el sector de opinion cuya preocupacion frente al rumbo tornado por la
Republica verdadera no se alimentaba de ninguna nostalgia por posiciones per-
didas, el episodio se presentaba doblemente alarm.ante: no s6lo anticipaba una
victoria ya inevitable de Yrigoyen, sino dejaba en pie muy pocas razones para
larnentar que ella no favoreciera en cambio a !as tinicas alternativas que esa Re-
publica era al parecer capaz de oponerle. En efecto, desde que se hizo claro que
la secesi6n no podfa contar con los recursos politicos que la tradici6n argentina
pone en manos de la Presidencia, las simpatfas que habfa comenzado a ganar en-
tre los innumerables caudillos locales que adrninistraban la poderosa maquina
polftica del radicalismo se agostaron rapidarnente; no dejaba de ser significativo
que fuese Ricardo Caballero, inquieto y arnbicioso dirigente de la mas antigua y
arraigada de !as oposiciones internas al liderazgo de Yrigoyen, la santafesina,
248 • VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

quien asurni6 con palabras y hechos el papel de vocero de !as rnasas populares
que, afrontando la incornprensi6n o la hostilidad de todas !as elites, formarian la
multitudinaria caravana que sigui6 al caudillo radical en su avance hacia la mas
contundente de sus victorias.
Frente a un yrigoyenismo que -gracias en parte a la magnanimidad con
que el candidato destinado a la victoria acogia a los arrepentidos de vuelta en el
redil mayoritario- se acercaba a rehacer en su provecho la unidad del radicalis-
mo, una disideiicia ya sin future revel6 sllbitamente todas sus -inconsistencias.
Para no verse reducida a sus dos bastiones originarios de Santa Fe y Entre Rios,
mientras justificaba su oposici6n a Yrigoyen como una defensa de las institucio-
nes nacionales y partidarias holladas por igual por un personalisrno absorbente y
desp6tico, debi6 acoger en sus filas a los desgajarnientos radicales de Mendoza
y San Juan, obstinados por su parte en imponer en ambas provincias regfmenes
de dictadura populista que, no contentos con apoyarse como el yrigoyenismo en
el "imperio del nllmero", lo consolidaban mediante una represi6n polftica que no
desdefiaba recurrir a menudo a la violencia.
Fue el senador Leopoldo Melo, un veterano dirigente radical cuyas posi-
ciones polfticas lo ubicaban cada vez mas cerca de la oposici6n conservadora, y
que iba pronto a ser consagrado candidato presidencial por la disidencia, quien
-para evitar la disgregaci6n de! ya magro frente que aun la apoyaba- se vio for-
zado a defender !as actas de los elegidos en San Juan por una Legislatnra ferrea-
mente controlada por el radicalismo bloquista, y en un Senado en que el yrigo-
yenismo se hallaba en neta minorfa sufri6 una derrota tan abrumadora como
previsible, en que la derecha y el socialismo se sumaron al radicalismo mayori-
tario para rechazar los diplomas sanjuaninos.
El episodic, en que !as restantes fuerzas politicas no vacilaron en infligir
una humillante derrota a la que se presentaba como la Unica capaz de oponer una
altemativa m.fnimarnente viable a la candidatnra de Yrigoyen, sugerfa que -ya
fuera que juzgasen su 6xito inevitable o que su horror ante 61 fuese menos inten-
so de lo que proclamaban- no creian afrontar una emergencia que justificase su-
mar fuerzas ol vidando todo lo que !as separaba. Y aun cuando !as distintas frac-
ciones conservadoras terminaron por dar su apoyo a la f6rmula presidencial
antipersonalista, es licito dudar de que la perspectiva poco probable de cerrar asi
el acceso a la Presidencia al gran caudillo radical haya influido mas en su deci-
si6n que la esperanza --que iba a ser vindicada por las cifras electorales- de ate-
nuar par ese medio 1as consecuencias negativas que para ellas amenazaba tener
la polarizaci6n entre las dos fracciones radicales. A la vez esa decisi6n de Ias
fuerzas conservadoras, al ofrecer una justificaci6n principista a los cada vez mas
numerosos seguidores de la disidencia que en los Ultimos meses anteriores al co-
micio buscaban c6mo rectificar el que se estaba revelando un deplorable error de
clilculo, contribuy6 sin duda a hacer de la segunda elecci6n de Yrigoyen, en que
su candidatura recibi6 el apoyo de! 57% de los votantes, el "plebiscito" que no
se cansarian de celebrar los vencedores.
 EstUdio preliniinar • 249

Para quienes no se resignaban a la victoria de Yrigoyen, el camino que ha-

bfa conducido a ella con.firmaba que las lacras que amenazaban llevar al fracaso
a la Repllblica verdadera no afectaban tan solo al vencedor, sino tambien a sus
contrincantes. Era esa la conclusi6n que proclamaba en los terminos mas energi-
cos el general Justo, en la carta abierta que dirigi6 ya en las v:fsperas electorales
al doctor Clodorniro Zavalia, destinada a salir al paso de los rumores que anun-
ciaban que, para cerrar el retorno a la Presidencia del candidato del sector mayo-
ritario del radicalismo, el ejercito se disponia a derrocar el regimen constitucio-
nal y ungirlo dictador.
Tras desmentir una especie que habfa comenzado por creer demasiado ab-
surda para que ello fuese necesario, y de recordar a los que "temen o quieren ver
en mi un dictador en cuajo [... ] que ni coma caballero, ni como funcionario, y
tarnpoco coma ciudadano o corno soldado, soy capaz de proceder en contra de
mi conciencia y de lo que rnarca mi deber", no creia exceder la esfera propia del
funcionario y el soldado al avanzar los juicios mis tajantes sabre las consecuen-

'
r
I
cias del inminente veredicto del electorado: "creo [ ... ] que nos acercamos a ho-
rns muy dificiles, y creo tarnbien que los hombres de gobieruo y todos los ciuda-
danos deber<in esforzarse en evitar los males que la experiencia nos ha ensefiado
que se producir<in". Contra esos males la dictadura no s6lo no ofrece un remedio
adecuado, sino su implantaci6n es irnposible en los hechos, en parte gracias a los

I esfuerzos de! propio Justo; persuadido de que "e] ejercito debe ser anna solo pa-
ra los fines que la Constitucion le ha creado; yo me he esforzado [ ... ] de alejarlo
y sustraerlo a toda actividad que no concurriera a tal fin, y creo no equivocanne
al afirrnar que ni yo ni nadie seria ·hoy capaz de que sus armas sirvieran para
crear dictadores, como estoy persuadido de que tarnpoco se prestarian para
apuntalar tiranias, cualquiera que fuese su origen".
A la vez cree necesario sefialar quienes son los responsables de que se haya
llegado a una coyuntura que lleva a muchos a pensar en remedies heroicos: "el
remedio del mal que se aproxima ha estado, si no esti a-Un, en manos de los par-
tidos politicos que no lo han querido, o no lo han sabido emplear [ ... ] estudian-
do !as necesidades de! pais y de! pueblo para deducir los grandes objetivos poli-
ticos destinados a reemplazar los personalismos peligrosos, repudiando los
procedimientos contrarios a la democracja, y sabre todo, elevando la cultura de
nuestro pueblo''. Ahora solo queda "lanzarse a la plaza o a la prensa para bregar
desde ellos con !as armas de la democracia [ ... ] queda aun tiempo para imponer-
se por la entereza civica, tanto a los gobiemos que montan maquinarias electora-
les, como a la masa que se extasia ante los que no han sabido elevarla, ni dignifi-
carla, ni servirla, pero que han sabido, si, adularla".
Mientras Justo sigue viendo en la victoria de Yrigoyen el origen de los ma-
les que amenazan llevar a una catistrofe final a la experiencia democnitica, y re-
procha s6lo a sus adversaries que no hayan querido o sabido hacer lo necesario
para evitarla, y La Naci6n coincide en lo sustancial con ese punto de vista, en
"El problema presidencial y la responsabilidad de un fracaso", La Prensa distri-
250 o VIDA Y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

buye de otro modo la responsabilidad por un desenlace que se niega a juzgar tan
calamitoso como los partidos que "creen mejor que actuar energica o entusiasta-
mente, asustar al pais con los males que podrian sobrevenir de tal o cual elec-
cion". Son ellos los verdaderos responsables de males por otra parte solo hipote-
ticos; "en una democracia [ ... ]la mayoria siempre tiene raz6n", y si "sigue tras
errores y absurdos" es porque "los poseedores de la verdad", en lugar de em-
prender la accion politica que les hubiera perrnitido ganar con ella el apoyo de!
electorado, pretendieron que "un golpe de timon presidencial" les eximiese de la
necesidad de conquistar la victoria con su propio esfuerzo.
Es significativo que La Prensa, que ha prodigado en el pasado !as criticas
mas duras a la gesti6n de Yrigoyen, reserve ahora las mas severas para quienes
han buscado poner obstaculos a su retorno triunfal. Sin duda influye en ello la
sospecha de que luego de! hurnillante fracaso que --<:omo ya todos adi vinan- es-
p era en las inminentes elecciones a la disidencia antipersonalista, la hegemonia
politica de! radicalismo mayoritario esta destinada a perdurar indefinidarnente
en el futuro (por otra parte La Prensa parece encontrar mas facil reconciliarse
con ella porque confia en que la conducci6n personalista impuesta por Yrigoyen,
que es su rasgo mas discutible, no ha de durar los enteros seis aiios de su segun-
do periodo presidencial, sino "una medida mas escasa de vida humana").
La sospecha de que la Argentina esta destinada a ser indefinidamente go-
bernada por el radicalismo es por otra parte cada vez mas arnpliarnente compar-
tida. Lo es por el general Justo, cuyo rechazo de cualquier golpe rnilitar debe
mucho a la bien fundada convicci6n de que seria extremadamente dificil arras-
trar al ejercito a una aventura de esa laya. Y lo es tambien por un sector que en
1927 se escinde de! Partido Socialista, y -abandonando el orgulloso apartarnien-
to de la "politica criolla" que habia impuesto a este el grupo fundador- busca
asegurarse un lugar lo mas ancho posible en la escena polftica entrando a terciar
sin reticencias, y con tanta agilidad como audacia, en los combates por el poder
monopolizados hasta entonces por los partidos de la burguesia.
Los organizadores de! Partido Socialista Independiente responden de este
modo a la situaci6n creada a un socialismo que ha crecido demasiado (en las
elecciones para la Camara Baja atrae consistentemente a un 10% de! electorado
nacional) para limitarse a la funcion de esclarecirniento ideologico y educacion
ciudadana que siguen asignandole sus fundadores, y que solo integrandose ple-
namente en esos combates podra retomar los avances electorales que, luego de
un comienzo promisorio, aparecen irremisiblemente estancados.
Sin duda, la orientaci6n del socialismo hacia objetivos que tenfan poco en
comun con los de los demas partidos contribuia habitualmente a lirnitar !as arne-
nazas que acechaban a la insegura estabilidad de la Republica verdadera, al este-
rilizar para el conflicto interpartidario a una fracci6n no insignificante de la re-
presentaci6n parlamentaria, pero a la vez la negativa a interesarse en las
cuestiones que, con raz6n o sin ella, apasionaban a la mayoria del electorado no
podfa sino disminuir el atractivo que este encontraba a la propuesta socialista. Y
 Estudio preliminar • 251

en las pocas ocasiones en que el socialismo terciaba en esas cuestiones, su inter-

venci6n en ellos solfa ser demasiado peculiar e imprevj_sible para paliar esa falta
de atractivos.
Asi ocurrio en 1927; para entonces hacia ya dos aiios que la imposibilidad
de hallar una mayoria en la Camara Baja para dar al proyecto de intervencion a
la provincia de Buenos Aires la base legal que el presidente Alvear exigfa para
enviarla habfa marchitado !as esperanzas de la disidencia radical, y el pais anti-
cipaba ya el retomo triunfal de Yrigoyen a la Presidencia, cuando el bloque de
diputados socialistas, cuya negativa a votar el proyecto originario habfa sido de-
cisiva para frustrarlo, present6 un nuevo proyecto de intervenci6n, que desde
luego podia contar de antemano con el apoyo de conservadores y antipersonalis-
tas. Lo decidio a ello un proyecto de! gobiemo provincial, que buscaba paliar
sus dificultades financieras abriendo sus propias casas de juego; el sacialismo,
cuya aversi6n al juega organizada -al que no sin raz6n acusaba tanto de agravar
la penuria de !as familias trabajadoras como de retardar la maduracion de su
conciencia de clase- no habia perdido nada de so intensidad originaria, se mos-
traba asf demasiado decidido a impedir que la iniciativa prosperase para tomar
en cuenta que el obstaculo que se preparaba a oponerle arnenazaba arrojar al pais
a una crisis palitica destinada a alcanzar las mas graves derivaciones. Quien des-
de !uego lo tomo inmediatamente en cuenta fue Hipolito Yrigoyen; en una entre-
vista por eI urgentemente solicitada de Juan B. Justo se comprometio a hacer lo
necesario para que la Legislatura provincial negara su aprobacion al proyecto
objetado por el socialismo, y el inmediato cmnplimiento de esa promesa salvo la
autanornia de la primera provincia.
Los independientes ansiaban sabre todo escapar a la irrelevancia politica a
la que a su juicia estaban condenanda al socialismo canductas coma esta. Orien-
tados por Antonio de Tomaso, el mas talentoso de los dirigentes de una segunda
generaci6n socialista que habfa venido mastrando creciente irnpaciencia por to-
mar el relevo del grupo fundador, que por su parte retenfa un ferreo control de!
partido, estaban mucho menos interesados en revisar las bases doctrinarias e
ideol6gicas de su anterior militancia (asi, mientras tanto De Tomaso camo Fede-
lico Pinedo, que -apartado de! socialismo luego de que su aceptacion de una
bendici6n eclesi:istica para su boda pravoc6 una vasta tormenta en sus filas- se
reincorporo a la vida politica en !as de los independientes, habian encabezado en
su momenta la oposici6n a la Tercera Internacional, preferian no subrayar la no-
cion de lucha de clases, tanto ellos como Augusto Bunge, que los acompaiio en
]a disidencia, y por SU parte iba a mantener toda SU Vida ]a mas firme SO!idaridad
con el experimenta sovietico, eran sensibles a la gravitaci6n que en el nuevo
partido tenfan no pocos dirigentes vinculados al mundo de! trabajo, y a la necesi-
dad de no alarmarlos renunciando explicitamente a la caracterizaci6n del socia-
lismo independiente como partido clasista).
Pero su ansiedad por recuperar el tiempo perdido entrando a gravitar con
todo su peso en una democracia pluripartidista en la que los momentos decisivos
252 • VIDA Y i\1UERTE DE LA REP(JBLICA VERDADERA

son necesariamente aquellos en que se decide quien ha de guiarla en cada perfo-

do constitucional debfa llevar a los independientes a desdibujar progresivamente
su especffico perfil doctrinario, que el viejo partido habfa preferido en cambio
subrayar. Era ya significativo al respecto que los independientes hubiesen esco-
gido para su organo periodfstico el nombre de Libertad, que, a diferencia .de los
mas habituales en la prensa socialista, no evocaba ni la doctrina revolucionaria
ni la arnbicion de cambios radicales que definen por igual al socialismo.
Cuando los independientes buscaron irrumpir en el centro mismo de la es-
cena polftica, el drama que se representaba en ella tenia ya desenlace conocido
de antemano: el retomo triunfal de Yrigoyen. El desprejuicio con que se dispo-
nian a hacer en cada ocasi6n lo mas oportuno para abrirse camino en ella se re-
flejo ya en la simpatia que desplegaban anticipadamente frente al futuro gobiemo
de! caudillo radical quienes pronto habrian de contribuir mas que ninguna otra
fuerza politica a empujarlo a la crisis que pondria fin a la Repriblica verdadera.
Para su entrada en escena los independientes contaban con el valiosfsimo
apoyo del vespertino Crftica, creador de un nuevo periodismo que habfa sabido
ganar vastfsimo eco popular, y que, tras de mantener desde su aparicion en 1913
una implacable hostilidad al gran caudillo de! radicalismo, solo abandonada
cuando su sucesor se neg6 finalmente a poner todos los recursos del Poder Eje-
cutivo al servicio de la disidencia radical, apoyaba ahora con tanto entusiasmo
como las candidaturas parlamentarias sostenidas par la nueva fracci6n socialista
la presidencial de quien proclamaba de antemano el ungido de! pueblo. Y los di-
putados de! socialismo independiente por su parte estaban encontrando modo de
coincidir con los del yrigoyenismo en el proyecto de nacionalizaci6n del petr6-
leo de! que estos habian hecho el tema central de la campafia electoral destinada
a devolver a Yrigoyen a la Presidencia.
Esta campafia aport6 una totalmente imprevisible novedad: el radicalisrno
personalista, aunque seguia rehusclndose a encerrar sus aspiraciones a la reden-
ci6n nacional en el rnarco a su juicio excesivarnente estrecho de una plataforma
electoral, era capaz de desplegar con ventaja los rasgos de! "partido de ideas"
cuyo surgirniento tantos habfan esperado en vano al instaurarse la Repiiblica ver-
dadera. Asf pudo advertirse en el curso de! debate sobre el tema petro!ero, en
que la Camara de Diputados hubo de revivir nna de esas grandes jomadas parla-
mentarias que Ios nostalgicos de la Repiiblica posible gustaban de contrastar con
!as que a partir de la instauracion de la verdad electoral se malgastaban cada vez
mas frecuentemente en mezquinas querellas, debate en el cual la contribuci6n de
los voceros de! yrigoyenismo fue particularmente notable.
Pero no era solo el innegable talento que desplego en la oportunidad un pu-
fiado de parlamentarios personalistas el que trafa a la memoria los momentos
mcis brillantes del viejo Congreso. Alln mas notable era que la apasionada con-
traposici6n entre un pasado de oprobio -y las fuerzas que usando de la corrup-
ci6n y la mentira buscaban perpetuarlo- y un presente consagrado a reparar el
dafio que aqufl habia infligido al pais, que constituia el nucleo mismo de la fe
 Estudio preliminar • 253

cfvica del radicalismo, y segufa ofreciehdo inspiraci6n a la elocuencia de Ricar-

do Caballero, estuviese en cambio totalmente ausente de el.
Par el contrario, los' defensores de la nacionalizaci6n del petr6leo habfan
decidido ignorar una frontera queen. el magisterio de Yrigoyen segufa separando
a la naci6n en dos campos irreconciliables, para movilizar en favor de la medida
un consenso que encontraba apoyo en ambos; y contaron para ello con la aquies-
cencia de! Maestro. lReflejaba ella un cambio en la fe politica de Yrigoyen?
Hay en efecto algunos indicios que sugieren que esta habfa perdido parte de SU
origina..tia fijeza: en 1929, buscando explicar al embajador brit6nico las razones
de su disposici6n a favorecer en lo posible los intereses de su pais, el presidente
mencionaba ante todo su deseo de hacer mas facil la situaci6n de! gobierno labo-
rista de Ramsay MacDonald, en homenaje a la afinidad que crefa descubrir entre
sus orientaciones y las del radicalismo argentino. Ahora bien, aunque no sabe-
mos hasta que punto era precisa la idea que Yrigoyen tenia de las orientaciones
del laborismo, dificilmente podfa ignorar que ellas establecian un lazo privile-
giado con un especffico sector de la sociedad, que por su parte el siempre habfa
rechazado para el radicalismo.
Hay ademas otra raz6n mas decisiva para esa anglofilia nueva en Yrigo-
yen, y cuya intensidad sorprende al embajador: si el Presidente busca ahora for-
talecer el influjo britanico es porque juzga necesario equilibrar con eI el cada
vez mas poderoso influjo norteamericano, y al compartir la alarma que este des-
pierta tanto fuera como dentro de las filas de su partido, se revela tambien ines-
peradamente abierto a las sugestiones provenientes de una problematica extrafia
al nucleo originario de su fe radical. Tambien en este punto el progresismo de la
decada de! 20 parece haber ganado algun ascendiente sabre quien antes habfa lo-
grado proteger a su originario credo politico de las innovaciones ideol6gicas in-
troducidas que con tanto mas vigoroso empuje por la generaci6n del 80.
Pero si Yrigoyen pudo incorporar -quiza sin advertirlo de! todo- motivos
nuevos en su mundo de ideas, hay en su actitud alga que no ha variado: esos
motives, como antes los mas antiguos, deben ser puestos al servicio del incesan-
te esfuerzo por consolidar el influjo y poder de! radicalismo. Noes entonces sor-
prendente que cuando, gracias sobre todo a la iniciativa de Diego Luis Molinari,
la nacionalizaci6n petrolera emergi6 como el tema central de la campafia que de-
bfa llevar a la reelecci6n del ex presidente, este haya consentido en ser presenta-
do coma el paladin de una causa que, aunque mucho mas especffica que la de la
Reparaci6n con que se habfa identificado exclusivamente hasta entonces, penni-
tia aUn mejor que esta poner al servicio de su partido un consenso que excedia
en mucho los limites de este.
En efecto, coma no se cansarian de lamentar los defensores del marco le-
gal vigente en la materia, que hacfa posible a las provincias otorgar en su territo-
rio concesiones para la explotaci6n del petr6leo a empresas privadas, la casi to-
talidad de la opini6n rechazaba vigorosamente el mantenimiento de normas que
dejaban a la Argentina expuesta a la penetraci6n de esas empresas gigantes (de-
254 o VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

signadas y a la vez estigmatizadas bajo el nombre de trusts), qile eran la Anglo-

Dutch y la decididamente mas siniestra Standard Oil norteamericana, a la que se
creia responsable de practicar en los paises que incautarnente le abrian las puer-
tas una corrupci6n sistem3.tica de politicos y gobiemos, para mejor ponerlos al
servicio de sus intereses, y resuelta por afiadidura a acudir a expedientes mas
sangrientarnente criminales cuando la mera conupci6n se revelaba ineficaz (asi,
para no pocos era casi articulo de fe que el asesinato del presidente mex.icano
Venustiano Carranza se habia debido a una iniciativa personal de John D .. Roc-
kefeller).
El horror que despertaba la Standard Oil sumaba sus efectos a la creciente
impopularidad de los Estados Unidos, cuyo influjo se juzgaba destinado tambien
a crecer si se perrnitfa que lo hiciera el de aquella: desde la Sociedad Rural, cuya
consigna "comprar a quien nos compra" reaccionaba contra la creciente clausura
de! mercado norteamericano a Ios productos de la ganaderia argentina, hasta el
Partido Comunista, cuya campafia en favor de Sacco y Vanzetti estaba desper-
tando amplio eco en sectores populares de los que hasta entonces no habia logra-
do hacerse escuchar, de un extrema al otro de! area sociopolitico abnndaban los
que, por razones en cada caso dist:intas, veian con la misrna alarma c6mo iba en-
sanchandose el lugar que los Estados Unidos ocupaba en el horizonte argentino.
Era sabre todo esa alarma la que hacia dificil a los adversarios de la politi-
ca petrolera preconizada por el radicalisrno mayoritario resistir eficazmente a
ella l Que hacer cuando La Prensa, que no ha revisado su jnicio fuertemente ne-
gativo sabre la gesti6n gubernativa de Yrigoyen y mantiene !as mas firmes reser-
vas frente al Estado empresario, en sus comentarios a lo largo de! debate se in-
clina cada vez mas decididamente a la posici6n sostenida par el personalismo, y
terrnina par aducir en su favor que, aunque bajo el monopolio fiscal la produc-
ci6n no ha de crecer al mismo ritmo que bajo rnanos privadas, es necesario re-
signarse a ello porque la alternativa significa abrir !as fronteras de la naci6n a in-
fluencias dispuestas a destrnirla?
Los motivos en torno de los cuales se ha constituido en la Argentina ese
consenso tan vasto estfui recogiendo apoyos no menos arnplios en el resto de La-
tinoamerica. Asf lo refleja la multitud de ecos que suscita en ella el mensaje de!
general Enrique Mosconi, cuya eficaz acci6n al frente de los yacirnientos fisca-
les es un8.nimemente admirada por la opini6n argentina, cada vez que reitera
desde alguno de los pafses hermanos su llamado de alerta sabre el problema de!
petr6leo. Porque en esos pafses se esta consolidando un consenso tan vasto co-
ma en la Argentina, Mosconi puede denunciar los peligros que acechan a quie-
nes abren sus puertas a los trusts con tono igualmente vehemente cuando se diri-
ge al ministro de lndustria de la Colombia conservadora coma cuando arenga a
los estudiantes del Mexico revolucionario.
Se entiende entonces que los defensores de la nacionalizaci6n de! petr6leo
hayan tornado coma blanco, erigiendola implicitamente con ello en alternativa
principal para esta, la apertura del territorio a la explotaci6n privada par conce-
 Estudio preliminar • 255

siones a cargo de los gobiemos provinciales, defendida por los voceros de algu-
nos que se encontraban en, manos cons~rvadoras, antes que al proyecto legislati-
vo que contaba con Voto de mayoria en la comisi6n correspondiente, y que, aun-
que transferia la jurisdicci6n en materia petrolera de los gobiemos provinciales
al nacional, no prescrib:fa ni la caducidad de las concesiones ya otorgadas a em-
presas privadas, ni el monopolio fiscal de la explotaci6n de! petr6leo, al que pre-
feria su monopolizaci6n por una empresa mixta, en que el Estado retendria la
mayoria accionaria (soluci6n esta por la que tambien se habia pronunciado el ge-
neral Mosconi, cuyo desempefio al frente de los yacimientos fiscales iba a ser in-
sistentemente invocado por los defensores de la nacionalizaci6n total contra
quienes dudaban de la eficacia de la gesti6n estatal.)
Los voceros del yrigoyenismo se esforzaron por presentar su discrepancia
con la propuesta de la cornisi6n como limitada a la elecci6n de los medios que
debfan ponerse en juego para alcanzar objetivos que compartfan plenarnente con
ella. Los ayud6 a ello el conservador mendocino Raffo de la Reta, miembro in-
formante en nombre de esta, quien los eximi6 de insistir sobre el peligro que re-
presentaban los trusts petroleros porque el mismo se encarg6 de hacerlo con to-
rrencial abundancia. Les fue entonces fcicil argumentar que si -coma la cornisi6n
denunciaba con verdad- no habia limites para la proteica capacidad de penetra-
ci6n y corrupci6n de los trusts, se hac:fa dif:fcil creer que no encontraran modo de
ejercerla sobre la propuesta empresa mixta: el monopolio total de! Estado ofre-
c:fa la Unica barrera eficaz contra una influencia potencialmente disgregadora de
la nacionalidad.
Pero no s6lo al discrepar con una propuesta a la que reprochaban s6lo es-
coger instrumentos inadecuados para servir prop6sitos que no hubieran podido
ser mas loables desplegaban los defensores de! monopolio total una altura y mo-
deraci6n en el debate que contrastaba con el desgarro habitual en los voceros de!
yrigoyenismo. AU.n en sus replicas a los voceros de administraciones conserva-
doras coma las de Salta o Corrientes, v:fctimas habituales de la demonizaci6n
que la oratoria yrigoyenista reservaba para los sobrevivientes de! ''regimen falaz
y descrefdo", y aun mas vulnerables cuando Jes tocaba por afiadidura defender a
trusts a los que un consenso casi unarnme de la opini6n demonizaba atin mas re.:.
sueltamente, los defensores yrigoyenistas de la nacionalizaci6n prefirieron ele-

I var el debate a !as serenas alturas de la exegesis constitucional, que habia ofreci-
do ya frecuente inspiraci6n a tantos grandes parlarnentarios de! viejo Congreso.
Lo hizo el diputado Giuffra, informante de! despacho de la minoria yrigo-
yenista, en una presentaci6n que integraba de modo admirablemente cefiido y
coherente los argurnentos favorables al rnejor derecho de! gobiemo nacional so-
bre el subsuelo que podian extraerse de textos constitucionales que estaban lejos
de prestarse a una interpretaci6n unfvoca; poniendose tambien ellos a la altura
de la ocasi6n, sus contrincantes lo iban a felicitar efusivamente por la ciencia y
el talento que le habfan permitido ofrecer un alegato casi convincente en favor
de una soluci6n que la Constituci6n estaba lejos de autorizar. Lo hizo con aU.n
256 • VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

mayor brillo pero con menos felicidad Diego Luis Molinari; este impetuoso po-
l:ftico, que era a la vez eximio historiador, ofreci6 un deslumbrante esbozo de la
evoluci6n constitucional argentina, en que infortunadamente se dej6 llevar por el
entusiasmo con el que desarrollaba su argumento hasta deplorar !as modificacio-
nes introducidas en el texto constitucional par la reforma de 1860, con lo que
dio de inmediato pie para la objeci6n de que, deplorables o no, esas reformas
eran ahora parte de la Constituci6n, y eran precisamente ellas las que vindicaban
la postura de los defensores de! federalismo en materia petrolera.
Lo hizo tarnbien, y de modo no menos brillante, Jorge Raul Rodriguez en
la defensa final de! despacho de minoria, en que, apartandose tarnbien de !as
pautas habituales en la oratoria radical, atesor6 los juicios favorables que ella
habia recogido desde fuera de !as filas partidarias: le enorgullecia saber que con-
taba con el apoyo de! "energico y luminoso cerebra de! doctor Alfredo Pala-
cios", y dentro de! Congreso tanto con el de! diputado conservador bonaerense
Daniel Amadeo y Videla, que se pronunciaba par el monopolio fiscal coma uni-
co media eficaz para proteger a la Argentina de la proteica acci6n corruptora y
disgregadora de los trusts, cuanto con el de! bloque socialista independiente, cu-
ya discrepancia parcial en tomo a la expropiaci6n de las concesiones ya otorga-
das, prevista en el despacho de minoria, consider6 menos significativa que el
apoyo de principio que brindaba a la nacionalizaci6n petrolera.
A la vez Rodriguez no pudo dejar de larnentar que en ese debate en que el
fervor y aiin la vehemencia con que los participantes habian defendido sus argu-
mentos no los habia llevado nunca a poner en duda la sinceridad y pureza de in-
tenciones de sus adversarios, el socialista Nicolas Repetto introdujese la Unica
nota discordante que amenaz6 empafiar su brillo, al marcar una diferencia entre
posici6n y postura, la primera guiada par "el deseo de servir un gran prop6sito
pUblico" y la segunda orientada a "servir un interes momentaneo"; Repetto no
dudaba de que la adoptada par el yrigoyenismo, que desde el gobierno habia se-
guido una politica muy distinta de la que ahora preconizaba, no era sino una
postura claramente oportunista. Rodriguez prefiere atribuir esa intervenci6n in-
fortunada a que el legislador socialista estaba dominado ese dia par un estado
de animo aun mas acre de ]o habitual en fl, que Se reflejaba acaSO larnbien en SU
extrafia decisi6n de hurtar tiempo a su tratamiento del tema petrolero para con-
sagrarlo a "desinflar ese globo" que era el doctor Joaquin V. Gonzalez, cuya
memoria, venerada por la derecha, habia estado rodeada hasta entonces de una-
nime respeto.
Ese hcibil esguince perrniti6 a Rodriguez ignorar argumentos que, aunque
presentados en tono agrio y desdefioso, no carecian de pertinencia. Repetto ---que
laruentaba haber perdido su tiempo escuchando un debate en que volvieron a re-
volverse im.itilmente temas ya agotados en el "terminante [ ... ] preciso y lumino-
so [ ... ] que se hizo en la Camara en 1918 sabre esta cuesti6n"- estaba dispuesto
a convenir en que los Estados Unidos estaban revelando un raro talento para ga-
narse la antipatia universal, pero se preguntaba si la obsesi6n que ella inspiraba
 £studio preliminar .., 257

en torno a los peligros del trust petrolero norteamericano no era con todo exage-
rada. En cuanto a esto queria recordar a sus colegas "que: este pais hace mas de
treinta afios que gime bajo 1a presi6n de' algunos trnsts forillidables"; no sorpren-
dera que citara en primer t6rrnino entre ellos al del azlicar, que venia obsesionan-
do a los socialistas desde la fundaci6n de! partido, pero seguidamente menciona-
ba "la organizaci6n monopolista de la venta y de la exportaci6n de los productos
de nuestra agricultura y nuestra ganaderia'', que, al afectar el nucleo rnismo de la
vida econ6mica nacional, contaba mas legftimamente entre los que "pesan y gra-
vitan mas calamitosamente sabre el pais".
Aunque la objeci6n era muy atendible, era quiza la relativa marginalidad de!
problema petrolero la que ltizo posible que en tomo suyo se constituyera el con-
senso reflejado en una jomada parlamentaria mas memorable de lo que Repetto
estaba dispuesto a reconocer. Era mas sorprendente que ese consenso hubiera so-
brevivido a las tensiones que se esperaria suscitadas por otro problema potencial-
mente mas disruptive que el de! petr6Ieo, cuya gravitaci6n sobre los debates se re-
flejaba el lugar que en ellos habia ocupado la exegesis constitucional. Cuando los
defensores de! monopolio fiscal volvian sobre el que no habia dejado de preocupar
a Ios argentinos desde el Dogma de la joven generaci6n argentina, de 1838, que
era la necesidad de hallar un estable punto de equilibria entre !as tendencias unita-
rias y federales presentes ya en los origenes rnismos de la nacionalidad, y lo ha-
cian para acercar ese punto al polo unitario, estaban comenzando a desplegar ple-
namente los corolarios institucionales implicitos en la concepci6n de la polftica
que Hipolito Yrigoyen habia inculcado al radicalismo, en terminos que sugerian
que uso se proponian dar a su segura y ya inminente victoria electoral.
En efecto, mientras el sisterna de concesiones a empresas privadas para la
explotaci6n petrolera prometia consolidar la endeble base financiera de !as ad-
rninistraciones provinciales, atenuando el desequilibrio --que no habia dejado de
acentuarse desde el cornienzo de la etapa constitucional- entre esta y la de! cada
vez mas avasallador gobiemo central, el proyecto de! bloque yrigoyenista creaba
por el contrario un poderoso instrumento destinado a consolidar aUn mas la in-
fluencia del Estado nacional sobre la vida econ6mica, e indirectamente polftica,
de las provincias.
Si tampoco ese terna logr6 introducir tensiones capaces de afectar la ejem-
plar compostura que caracteriz6 a los debates no era tan solo porque el desenla-
ce era conocido de antemano (gracias al apoyo del socialisrno independiente, el
yrigoyenismo contaba con mayoria en la Camara, ya que no en el Senado, y la
candidatura presidencial de su jefe en el pais), sino porque en la aceptaci6n con
que ese desenlace era anticipado fuera de !as filas de! radicalismo la resignaci6n
no excluia de! todo un elemento de optirnismo, o quiza tan solo de ese delibera-
do esfuerzo por hallar razones de optimismo que -en la etapa cada vez mas som-
bria de la vida nacional que precisamente la elecci6n triunfal de Yrigoyen estaba
por abrir- volveria a resurgir en cada una de las encrucijadas decisivas que iban
a jalonar su curso tormentoso.
 258 VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

Habia sin duda una raz6n que iba a faltar casi siempre eh el futuro para an-
ticipar la victoria aplastante del adversario con relativa serenidad: el pafs estaba
viviendo quizlis el momenta m:is pr6spero de toda su historia, y ello no s6lo res-
taba por una vez resonancia a las lamentaciones de quienes advertfan que preca-
ria era con todo su situaci6n -asi ocuparan ellos posici6n tan encumbrada en la
sociedad coma esos hacendados que volvian a descubrirse vict:imas de las ini-
quidades del pool- sino inspiraba una confianza irrazonada y quizAs inadvertida
en el future reservado a la Argentina. Por una vez, iban a ser -los escritores quie-
nes mejor captarian el animo de un pais que queria creerse en trance de adveni-
miento: la candidatura de Yrigoyen, frente a la cual la reacci6n m:is frecuente
entre las restantes elites iba de la reserva m:is reticente a la hostilidad m:is desen-
frenada, logr6 sumar a los sufragios de Enrique Larreta y Manuel Galvez, que
respondieron a una convocatoria de Ernesto Laclau con textos en que expresa-
ban ese apoyo en tenninos concisos pero inequivocos, los de la una nueva gene-
raci6n literaria que gustaba de hacer a Larreta y Galvez blanco de sus burlas mas
crueles, organizada en un Comite Yrigoyenista de Intelectuales J6venes, que
presidfa Jorge Luis Borges y que --<:on Leopoldo Marechal ocupando la vicepre-
sidencia- agrupaba, en la inesperada compafiia del ya cincuent6n Macedonio
Fernandez, a Raul y Enrique Gonzalez Tufi6n, Nicolas Olivari, Carlos Mastro-
nardi, Francisco Luis Bernardez, Roberto Arlt, Pablo Rojas Paz y todavfa algu-
nos otros ... 30
Era sobre todo esa confianza en el futuro la que subtendia el temple a la
vez ufano y esperanzado con que las masas argentinas, y no s6lo ellas, anticipa-
ban el triunfo de Yrigoyen. Aun Ernesto Laclau, que contemplaba la coyuntura
ii,
politica desde la perspectiva propia de un soci6logo que era a la vez militante
de! radicalismo, invocaba para justificar su apoyo a la candidatura personalista
su confianza en el porvenir de la todavia incipiente democracia argentina, antes,
que en el candidato mismo, cuya victoria era a su juicio necesaria para mantener
abierto el camino hacia un perfeccionamiento institucional y politico que no se
atrevia a prometer que hubiera ya de consumarse durante su inminente gesti6n
presldencial.
Quienes no compartian ese optirnismo no parecfan tampoco urgidos de an-
ticipar un veredicto de fracaso para la experiencia que se abria. De los dos
"grartdes matutinos" La Prensa, que habia rnantenido una cierta equidistancia
frente a las alternativas electorales, la conservaba al condenar por igual a las ad-
ministraciones identificadas .con las dos fracciones radicales enfrentadas en los
comicios pot haber recurrido en exceso al credito externo, pero el hecho mismo
de que creyese adecuado ofrecer en la ocasi6n uno mas de esos rutinarios ejerci-
cios de severa censura retrospectiva y no menos severa advertencia para el futu-
ro que llenaban con tanta frecuencia sus columnas sugiere que no la encontraba
excepcionalmente alannante. La Naci6n por su parte, deponiendo su antes deci-
dida oposici6n al candidato que se preparaba a ocupar la Presidencia, preferia
mostrar en su victoria el resultado de una teridencia universal hacia el liderazgo
 Estudio preliminar .. 259

personal, que se afirmaba no s6lo en propuestas todavfa tan singulares como la

fascista, sino tambien dentro de marcos institucionales menos novedosos, que
encuadraban tanto "la omnipotencia de Poincarf" coma "ia vuelta de Venizelos".
Esa tendencia se afhmaba tambien en el Nuevo Mundo, donde -mientras habia
obligado a Coolidge a "negarse con toda energia a la tercera presidencia"- habia
encontrado a Calles, Legufa e Ibafiez mas dispuestos a ejercer "un poder omni-
modo". Esa es la tendencia que se ha impuesto tambien en la Argentina, donde,
gracias al acuerdo perfecto de "las decisiones del caudillo con las aspiraciones
de Ja masa [ ... ] esta integra a aquel, dandole una dictadura sin titulo despues de
haberlo levantado en una revoluci6n sin sangre".
Precisamente porque la alarma que embarga al editorialista no podria ser
m:is intensa, este se esfuerza por encontrar los aspectos positivos_ del cambio po-
lftico vivido en ese momento. Pero este s6lo puede descubrirse si se ad.mite que
tarnbien la Argentina ha entrado en la era de !as dictaduras: solo si el ingreso en
esa etapa nueva es reconocido como inevitable puede juzgarse afortunado que la
que esta emergiendo en la Argentina sea una "dictadura sin titulo" surgida de
una "revoluci6n sin sangre", y se hace necesario renunciar a cualquier aspiraci6n
mas alta que la de ver al "depositario absoluto de la fuerza y confianza de su
pueblo [ ... ] encauzar el torrente y llevarlo sin desbordes hasta nuestros carnpos,
inconmensurables y aptos para la creaci6n y el trabajo".
Tanto el temple optimista coma la deliberada voluntad de no cerrarse de!
todo a €1 por parte de muchos que no podian compartirlo iban a durar poco. Ya
antes de asumir Yrigoyen, los argnmentos de Galvez y Larreta, que celebraban
su benevola apertura alas clases populares como un precioso aporte a la estabili-
dad social, fueron desmentidos par un episodio en el cual su reciente triunfo pa-
recfa ya desplegar los efectos desestabilizadores que sus enemigos dentro de la
derecha habfan vaticinado. En Rosario, Ricardo Caballero, puesto al frente de la
policfa par el personalismo, que en una elecci6n previa a la que dio el triunfo a
Yrigoyen habia arrebatado el gobiemo de la provincia a la disidencia, fue pronto
denunciado por las asociaciones patronales como el responsable y quiz:is el ins-
tigador de una ola de huelgas que se iba a prolongar par la mayor parte del afio,
y al finalizar este amenazaba extenderse a las cuencas cerealer~s del sur santafe-
sino. Para La Naci6n, que se hizo m:is de una vez eco de protestas que culmina-
ron en un breve lock-out acompafiado de cierre del comercio, el exito de las
huelgas se debia a que la policia dejaba hacer a los matones del sindicalismo, re-
sueltos a impedir por la violencia el ejercicio de la libertad de trabajo. En un me-
morial dirigido al ministro de Gobierno de la provincia, Caballero arguia que
tras de la demanda empresaria de represion de atentados contra la libertad de tra-
bajo (que segun aseguraba eran par otra parte solo irnaginarios), se escondia la
de que la policia, coma tantas veces en el pasado, usara de la fuerza para obligar
a los huelguistas a deponer su actitud, pero no ocultaba que desde la jefatura de
policia no habia olvidado su deber de radical de mantener plena solidaricjad con
las justificadas demandas de !as mayorias populares.
260 VIDA Y MUERTE DE LA REP0BL1CA VERDADERA

En el episodio rosarino revivian en mas ancho teatro otros que a partir de

I 912 habian acompafiado la implantaci6n de! radicalismo en mas de una provin-
cia. En todos ellos Yrigoyen habia intentado poner freno -con mas 6xito en Tu-
cum3.n que en San Juan o Mendoza- a cualquier deslizamiento hacia la militan-
cia en la lucha de clases, que juzgaba incompatible tanto con los ideal_es cuanto
con los intereses politicos del radicalismo. En Santa Fe iba a reaccionar de la
misma manera, pero si con ello pudo aliviar las alannas de las clases propieta-
rias, la intervenci6n que debi6 enviar a una provincia cuyo gobiemo sus segui-
dores acababan de conquistar tras mas de una d6cada de luchas tenaces sugeria
que en su nueva presidencia la vida politica estaba destinada a seguir un rumba
menos placido de lo que la amplitud de su triunfo hubiera autorizado a esperar.
Y por otra parte !as alarmas de esas clases frente al peligro de comnoci6n
social iban a ser pronto reavivadas par estfmulos contra los cuales poco podia la
iniciativa presidencial. Un afio despues de inaugurada la segunda presidencia de
Yrigoyen, se abria la mas grave de las crisis que conociera jamas el capitalismo;
pero ya antes de que ella se desencadenara, la danza de los millones que la prece-
di6 en Wall Street habfa comenzado a atraer hacia el centro de las finanzas mun-
diales los fondos que antes habian buscado altas ganancias en !as economias peri-
f6ricas. En consecuencia, mientras la economfa argentina segufa avanzando,
aunque a un ritmo cada vez mas lento, gracias a la inercia acumulada en la etapa
anterior, tanto las cuentas extemas como las finanzas de un Estado que se habfa
acostumbrado durante la pasada bonanza a recurrir sistemiticamente al cr6dito
autorizaban las peores alannas; la clausura de la Caja de Conversi6n, cuya rea-
pertura en 1927 habia sido celebrada como el signo de que la firme estabilidad al-
canzada por la economia argent:ina estaba destinada a prolongarse indefinidamen-
te hacia el futuro, precedida como lo fue de la autorizaci6n a ernitir billetes con
garantia de documentos de credito, que reformaba inconfesada y drasticamente el
regimen rnonetario, hacfa cruelmente claro que a la economia nacional, que aca-
baba de ser brutalmente despojada de ese futuro que habia creido s6Iidamente
asegurado, s6Io le quedaba buscar a tientas una nueva ruta hacia adelante en el
rnarco de un orden econ6mico mundial cada vez mas cercano a la disoluci6n.
El cambio en el temple de animo colectivo, que no se limit6 por cierto a
unas clases propietarias cada vez menos convencidas de que la paz social pudiese
sobrevivir sin dafio en media de la tormenta que estaba devastando la economia
mundial, se reflej6 muy bien en los debates Iibrados en 1929 en el Senado en tor-
no al tema de! petr61eo. Diego Luis Molinari, a quien el alud electoral yrigoye-
nista habia abierto !as puertas de la Camara Alta, participaba en ellos con inocul-
table desgano, frente a una oposici6n mas nutrida que en la otra Camara, y
alentada ademas porque -en palabras de! conservador correntino Vidal- "este
afio todo parecia cambiado; habian cambiado !as ideas, !as actitudes, y habian
cambiado los prop6sitos", y ya quienes se oponian a "!as ideas absurdas de la na-
cionalizaci6n y el monopolio" no debfan afrontar las impugnaciones de quiehes
el afio anterior habfan identificado a ese monopolio con "soberanfa, unidad na-
 Estud/o preliminar " 261

cional, prosperidad y paz'', e insinuado.con machacona insistencia que '~las ideas

opuestas [ ... ] significaban todo lo contrario". A falta de campeones mas eficaces,
el radicalismo debi6 recurrir para replicar a una oposicl6n cada vez mas desa-
fiante a !as fatigadas rutinas oratorias de los senadores Del Valle y Antille.
Vidal no estaba de! todo descaminado cuando sefialaba que los mismos ra-
dicales parecfan haber perdido interes en el tema petrolero: "el fantasma parecia
desaparecido [... ] 0 mas bien dicho habia sido reemplazado por los diplomas de
Cuyo. La soberania y la dignidad de la naci6n habfan pasado de! petr6leo a aque-
llos diplomas''. Esa no era sin duda la unica raz6n para que el partido ahora en el
gobierno pusiera menos vehemencia en su apoyo al proyecto petrolero; el brusco
transito de la euforia econ6mica de 1927 a !as sombrfas perspectivas de 1929
bastaba para hacer inactual a una iniciativa que requerfa el recurso masivo al cre-
dito externo. Pero es cierto que el radicalismo victorioso hizo de la conquista de
las fortalezas institucionales a-Un en manos de los herederos del Regimen su ob-
jetivo prioritario y casi exclusive, con lo que vino a agravar la desaz6n de una
opini6njustarnente alarruada por el giro que habia tornado la economfa, al adver-
tir que el caudillo al que habia llevado al triunfo en la cresta de la mas poderosa
ola de prosperidad que habfa conocido la Argentina contemplaba ahora con apa-
rente indiferencia c6mo esta dejaba paso al mas brutal de los reflujos.
Quizas el desencanto hubiera sido de todos modos inevitable, dada la mag-
nitud de !as esperanzas que habian acompafiado el triunfo de Yrigoyen. Para ex-
plicar el consenso inesperadamente amplio que comenzaba a rodear precisamen-
te por esos afios al fascismo, Pirandello, fascista 61 rnismo, lo atribufa a que para
los italianos Mussolini era una balsa vacfa en la que cada uno de ellos arrojaba
su suefio privado, en la confianza de verlo realizado. E Yrigoyen habia sido de-
vuelto a la Presidencia en brazes de lo que era mucho mas que un consenso: una
oleada de entusiasmo colectivo cuya amplitud e intensidad hubieran merecido
despertar la envidia del Duce del fascismo. El anticlimax era entonces inevita-
ble, pero lo que tenninarfa por llevar a la decepci6n colectiva a niveles de inten-
sidad dificilmente soportables no fue tan solo el descubrimiento de que !as ma-
sas argentinas, lejos de ver sus esperanzas cumplidamente realizadas, estaban
condenadas a sufrir sin protecci6n alguna el castigo infligido par la dura intem-
perie econ6mica a la que las exponfa la imprevista y cada vez mas devastadora
crisis mundial. Mas grave a-Un era que esas masas, que debfan hallar modo de so-
brevivir al marchitarse de todos sus suefios, vieran a su elegido mas absorbido
que nunca por el suyo de siempre, y preparandose para celebrar en medio de !as
ruinas de un mundo en misterioso derrumbe el triunfo definitive de la Causa Na-
cional de la Reparaci6n.
La segunda presidencia de Yrigoyen iba en efecto a acentuar los rasgos de
la primera: el manejo de la administraci6n publica, aun en sus niveles mas mo-
destos, absorbfa a-Un mas que en esta la atenci6n del presidente, que reservaba
para sf la decisi6n de asuntos cada vez mas triviales. Sin duda lo hacfa necesario
en parte el papel que ese manejo habfa adquirido en la consolidaci6n de la ma-
262 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

quina polftica del radicalismo (en cuanto a esto no iba a sorprender a muchos
que el retorno al poder del personalismo se abriese con una en6rgica renovaci6n
de la mciquina burocrcitica, que reemplaz6 con integrantes del sequito del triunfa-
dor a muchos de los introducidos en ella por los disidentes), pero pronto la abun-
dancia y sabre todo el caracter imprevisible de las intervenciones presi~enciales
hicieron dudar de que esas motivaciones utilitarias ofrecieran explicaci6n ade-
cuada para ellas. Y, como en el periodo inaugurado en 1916, cuando la mirada
presidencial se elevaba a mas ventilados horizontes, la atrafa sabre todo la pers-
pectiva de nuevas ofensivas contra los baluartes del Regimen.
Quiza !as objeciones de aquellos para quienes la euforia de! triunfo yrigo-
yenista comenzaba a ceder el paso a un desencanto creciente se dirigieran menos
a esa agenda considerada en si misma, que a la total indiferencia frente a los pro-
blemas que los golpeaban cada vez con mayor dureza, que coma consecuencia
de su concentraci6n en ella desplegaba el gobierno al que habian llevado al
triunfo. Pero las oposiciones politicas, que no habfan esperado emerger tan pron-
to de! cono de sombra al que !as habia arrojado el contundente triunfo yrigoye-
nista, sin privarse de hacer responsable a la pasividad presidencial de que loses-
tragos de la nueva coyuntura mundial se hicieran sentir de modo devastador en
la Argentina, buscaban transfonnar esa decepci6n en un mas resuelto rechazo,
tanto del creciente marasmo institucional y administrativo, cuanto de la reanuda-
ci6n de la cruzada presidencial contra los baluartes opositores.
Era esta tiltima la que, a la vez que lograba concentrar la atenci6n en otros
aspectos inquietantemente difusa de Yrigoyen, concentraba tarnbien la alarma de
las fuerzas opositoras. A primera vista no habia demasiadas razones para ello:
cuando Yrigoyen asumi6 la Presidencia, encontr6 a Mendoza y San Juan ya in-
tervenidas por una iniciativa del Congreso refrendada por su predecesor, y por
su parte solo iba a agregar a esas intervenciones y a la que en Santa Fe desaloj6
a una administraci6n adicta pero peligrosamente dividida contra si misma, la que
en Corrientes tom6 por blanco a la Ultima que sobrevivia en manos conservado-
ras. Pero la ausencia de otros i::pisodios analogos se debia a que todas las restan-
tes provincias, excepto Entre Rios, estaban ya gobemadas por el yrigoyenis1no,
y no faltaban signos de que el presidente se reservaba someter tambien a esta a
una intervenci6n reparadora; aunque su gobierno antipersonalista habia surgido
de elecciones irreprochables y su gesti6n le habfa ganado muy s6lido prestigio,
en la mente presidencial su legitimidad estaba en entredicho desde que en !as
elecciones nacionales de- 1928 los entrerrianos habian reorientado sus preferen-
cias hacia el radicalismo personalista.
Mientras no se prohibia sofiar con la conquista del Ultimo reducto provin-
cial que quedaba por debelar, Yrigoyen se preparaba a avanzar sobre otra forta-
leza alln mas importante: una vez recuperada su autonornia, las provincias cuya-
nas intervenidas debian completar su representaci6n en el Senado
incorporindole nuevos miembros en nllmero suficiente para transferir su mayo-
ria al yrigoyenismo, si este lograba conquistarla en !as legislaturas que debfan
 Estudio preliminar • 263

ser elegidas bajo la egida de los agentes federales. Y desde 1916 el Senado no s6lo
habia servido coma la m:is eficaz de las barreras contra las tentativas de poner: la
legislaci6n al servicio de los proyectOs programaticos y los objetivos politicos
del yrigoyenisrno, sino -lo que no era rnenos importante- gracias a que la Cons-
tituci6n requerfa su acuerdo para designaciones y ascensos en la rnagistratura y
en los grados superiores de! ejercito, habia logrado tarnbien limitar gravemente
Jos avances de! influjo de! partido mayoritario sobre el aparato de! Estado. No es
sorprendente entonces que tanto Yrigoyen coma sus enemigos hayan visto en la
inminente batalla par la Cfilnara Alta el n1omento resolutivo en la incruenta gue-
rra de posiciones que habfan venido librando desde el nacimiento misrno de la
Republica verdadera.
Con esa batalla en el horizonte, el deslizamiento de! combate politico a la
guerra santa, diffcil de evitar tanto por quienes entraban en 61 al servicio de la
Causa Nacional de la Reparaci6n cuanto por quienes lo hacfan decididos a cerrar
el paso a un retorno de la barbarie que amenazaba destruir el fruto de tres cuar-
tos de siglo de esfuerzos por construir una naci6n moderna, no pod.fa sino ganar
en intensidad y urgencia. Y desde que comenz6 a advertirse que las desaforadas
esperanzas suscitadas por el triunfo de Yrigoyen dejaban en paso a un desencan-
to que prometia ser no menos extrema, la poderosa caja de resonancia que Crfti-
ca, de vuelta de su effmero yrigoyenismo, puso al servicio de las oposiciones
asegur6 a 6stas una amplisima audiencia popular que a medida que sentfa crecer
su propia decepci6n se abria cada vez mas confiadamente a una pr6dica que para
pintar el futuro recurria a los mas sombrios colores del apocalipsis.
Iba a ser el socialismo independiente, hasta la vfspera mas benevolo que
!as demas fuerzas polfticas hacia el radicalismo personalista, el que haria vibrar
el desafio opositor en su diapas6n mas extrema, en estrecha alianza con el popu-
larisimo vespertino, que, retomando un paralelo hist6rico al que ya habia recu-
rrido en su remota primera etapa como oficioso vocero conservador, presentaba
a Yrigoyen como el nuevo Rosas, a sus partidarios coma herederos del rastrero
servilismo de los secuaces de 6ste, y a su gobierno como una dictadura que, dis-
frazada hasta entonces con habilidad suprema, estaba sin embargo pr6xima a re-
velar sus verdaderos colores una vez completada su ya inminente conquista de
todos los resortes del poder. Si esa predica no llegaba hasta reclarnar su derroca-
miento violento antes de que fuese demasiado tarde para ello, la caracterizaci6n
que proponia de ella lo hacia por otra parte casi superfluo.
A medida que el mensaje opositor se aproximaba a ese corolario todavia
inexpresado, las crlticas basadas en la ausencia de ideas de gobierno y la inepti-
tud administrativa, que tanto conservadores como socialistas habian tradicional-
mente dirigido contra el radicalismo, tendian a ceder el primer piano a otras que
continuaban los argumentos invocados por ese mismo radicalismo para justificar
sus intentos revolucionarios de 1893 y 1905: al elevarse en defensa de !as insti-
tuciones contra un gobierno al que acusaban de pisotearlas sistematicarnente, las
oposiciones se proclamaban cada vez m:is alannadas por la amenaza que pendia
264 ., VIDA y MUERTE DE LA REPDBLICA VERDADERA

sobre el carcicter democnitico de estas, que durante la primera presidencia de

Yrigoyen ni los socialistas ni la mayor parte de los conservadores habfan pareci-
do creer en serio peligro, pero que ahora -gracias sobre todo a la contribuci6n
del socialismo independiente- adquirfa un lugar cada vez mas central en la ima-
gen del acervo institucional amenazado par la ofensiva final del yrigoyenismo.
Pero mientras la contribuci6n del socialismo independiente a la campafia
de Ios partidos opositores, que desde fines de 1929 se orientaba cada vez menos
embozadamente a suscitar un clirna de opini6n favorable al derrocamiento vio-
Iento de Yrigoyen, movilizaba en su favor argumentos de sabor girondino sabre
la democracia en peligro, y dentro de las fuerzas conservadoras las que guarda-
ban lealtad a !as tradiciones de la elite politica de la Republica posible, cuyo
progresismo habfa abarcado tambien la esfera institucional, imprimian un tono
mis nostilgico a protestas de inspiraci6n esencialmente aniloga, dentro de las
mismas filas conserv8.doras eran cada vez mis numerosos quienes prestaban oi-
dos benevolos a la pr6dica desafiantemente antidemocr<itica de la nueva derecha,
no porque coincidieran con sus premisas ideol6gicas, sino porque encontraban
cada vez menos refutable la conclusi6n que 6sta deducia de ellas: a saber~ que lo
que habia condenado al fracaso a la Republica verdadera era el principio demo-
cr<itico mismo, que ponia la elecci6n de los gobernantes en manos de quienes
eran radicalmente ineptos para esa tarea.
En el texto de Degenerados, de Benjamin Villafane, puede medirse el im-
pacto de casi dos decadas de avances democr<iticos sabre quien los habia antici-
pado con alborozo desde !as filas de la Union Civica Radical, y -<:Omo se recor-
dar<i- todavia en 1922 se negaba a ver en la dictadura que en su opini6n
Yrigoyen habfa logrado ejercer desde la Presidencia un fracaso de la Ley Saenz
Pena, cuando habfa sido tan solo fruto de! engafio de! que un eximio sirnulador
de la virtud civica habia hecho vfctima a un electorado en sus primeras annas.
En 1928 ya debe rendirse a la evidencia: quienes siguen a Yrigoyen lo hacen a
sabiendas de que este continuador de! linaje espiritual de Carlos V, Felipe II, Ig-
nacio de Loyola es el engendro "mas perfecto de la ignorancia, de la hipocresia
y la mentira, incubada en el seno de estos pueblos a traves de los siglos sombrios
de! coloniaje". Su influjo maligno ha socavado todas !as jerarquias, y !as conse-
cuencias est<in a la vista, en el "drama doloroso del enriquecido de cerebra pri-
mitivo, de! inmigrante, de! mestizo o del indigena"; en el destino desdichado de
quien, nacido para zapatero, es elevado "al rango de medico, abogado o ingenie-
ro"; precisamente entre esos infelices, que para no sentir "el dolor de vivir pal-
pando a toda hara su incapacidad" lo eluden al precio de perder la vergiienza,
"se recluta la comparsa que sigue a los caudillos politicos de peor clase". Un
pafs coma la Argentina, donde, segun Villafane cree saber, un 70 por ciento de
los electores son analfabetos "las libertades son una verdadera loteria"; los bue-
nos mandatarios no podrian contar con el apoyo de las masas, Ctue "carecen de
intelecto y alma". La dictadura es inevitable, y la pear es la de! "tiranoide cacha-
faz", que se dedica a corro:::nper a "los c6modos de todos los tiempos". Contra Cl
 Estudio.preliminar • 265

se impone "la dictadura que tiene por' fin combatir y acabar con la tiranfa de la
canalla, de la chusma ensoberbecida, aduefiada de la suerte de un pueblo, que es
dictadura temporal, necesaria para vOlver a su quicio a las aguas que han cam-
. biado de nivel y hacer que retome al fondo el lodo subido a Ja superficie. Pero
no se confunda la democracia [ ... ] que es la aristocracia de Ja inteligencia y de]
caracter, con el irnperio de la plebe instintiva, corrompida y sin cultura".
Este texto muestra c6mo es posible compartir las conclusiones antidemo-
craticas de Ja nueva derecha guardando lealtad a premisas opuestas a ]as de esta;
a la vez, en la medida en que esas conclusiones no se apoyan en un andarniaje
ideol6gico que aspire a la validez universal del invocado por la nueva derecha, su
reacci6n ante un proceso de cambio social que encuentran demasiado rapido,
propio de una sociedad en formaci6n en que "la fortuna [ ... ] discieme sus favo-
res con la ceguedad de un tiro de dados" tiene una inmediatez que falta en aque-
lla; asf, mientras el jujefi.o Villafafie enfocaba a los "mestizos desubicados", sin
olvidar tampoco a los indfgenas, la portefi.fsima F1vnda denunciaba la victoria
yrigoyenista como la de los negritos. Yen respuesta a esa insoportable victoria el
que en su origen habia sido 6rgano de sectores conservadores identificados con la
reforma electoral promovida por Saenz Peiia, se transform6 -tal como recordaria
un cuarto de siglo mas tarde Ernesto Palacio-- en vocero suplementario del grupo
juvenil que proclarnaba su oposici6n de principio a la dernocracia de sufragio
universal. Con ello no s6lo dio a la nueva derecha acceso a un pllblico mucho
mas amplio que el que segufa Ja predica de La Nueva Republica, sino contribuy6
decisivamente a hacer menos nftida para la vieja derecha, cada vez mas inconso-
lable en su nostalgia de la Reptiblica posible, la frontera que a pesar de todo la
segufa separando de esa otra que reservaba sus nostalgias para la Edad Media.
De este modo, a medida que avanzaba la marejada opositora el arnplio aba-
nico de posiciones politicas e ideol6gicas que confluian en ella se polarizaba ca-
da vez mas en tomo a sus posiciones extremas, hasta tal punto que el rnovirnien-
to que derroc6 a Yrigoyen pudo ser concebido a la vez como destinado a
restaurar la verdad de! sufragio universal y a eliminarlo para siempre.
Sin duda, el radicalismo contribuy6 desde el gobierno a esa polarizaci6n.
Las oposiciones denunciaban en la perdida de significaci6n de la actividad par-
lamentaria un signo de la marcha hacia un r6gin1en de dictadura consentida y
desprovista de aristas violentas, pero para la masa de la opini6n, menos afectada
por la creciente paralisis del Congreso que los dirigentes opositores, fue proba-
blemente el uso de la falsificaci6n electoral en los comicios de renovaci6n de la
mitad de la Camara Baja, convocados en marzo de 1930, el que marc6 el mo-
menta en que la crisis polftica alcanz6 un punto sin retorno.
Toda sugiere que el recurso al fraude no estuvo entonces inspirado por el
ternor -por cierto razonable- a que el creciente desencanto colectivo se reflejara
de modo catastr6fico en los resultados de la consulta electoral: su empleo fue
demasiado lirnitado para afectar seriamente esos resultados, y por otra parte, en
la vasta mayorfa de los distritos, en que los votos siguieron siendo honradamente
266 ., VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

contados, el radicalismo, aunque en reflujo respecto de la eleVadisima cota al-

canzada en 1928, logr6 aumentar su representaci6n parlamentaria. En efecto,
salvo un episodio escandaloso en la ciudad de Cordoba, que no impidi6 que la
lista conservadora se adjudicara la mayoria en esa provincia, la zona cedida al
imperio del fraude se restringi6 a San Juan y Mendoza, pero si casi todos antici-
paban que la importancia de las vacantes senatoriales en disputa en ambas pro-
vincias cuyanas inspirarfa discutibles manipulaciones electorales, pocos espera-
ban que, bajo la autoridad que el ap6stol de la verdad electoral ejercfa sobre
ellas a traves de los interventores federales, ambas serian arrasadas por un ven-
daval de violencias sin precedentes.
Federico Pinedo tom6 a su cargo describir las que tuvieron por teatro a San
Juan, y su inagotable narrativa de atropellos y vejamenes encuentra su confinna-
ci6n mas convincente en los resultados oficiales de la jornada, en que el radica-
lismo resolvi6 asignarse un totalmente inverosimil 80% del electorado. Pero an-
tes que la conquista fraudulenta de dos diplomas, Pinedo quiere denunciar "la
tentativa alevosa de asesinato de la ley electoral". Es esto lo que confiere al epi-
sodio sanjuanino una gravedad mortal. La Ley Saenz Pena "es una parte impor-
tantisima de! acervo de la naci6n [ ... ] porque permite la acci6n colectiva de !as
masas sobre el gobiemo y traza a este pueblo perspectivas infinitas de progre-
so". Y las masas rnismas lo advierten muy bien, gracias a que "todas Ias fuerzas
cultas" sembraron en ellas "la ilusi6n de su eficacia". Si la mayorfa yrigoyenista
incorpora a la Ccimara a Ios candidates impuestos por la violencia y el terror a
Ios sanjuaninos, consagrara a esa violencia y ese terror coma "alga aceptable,
como algo que significa el modo de ser de! yrigoyenismo", y al hacerlo dictara
contra si rnisma una "sentencia cruel: que la generalizaci6n del yrigoyenismo en
la Republica significara elfin de la civilizaci6n argentina".
Mientras el frente de partidos opositores, para mejor justificar su implfcito
llamado a !as armas, hace de la Ley Saenz Pena la piedra angular de la constitu-
ci6n real de la Argentina, la nueva derecha se apresura a aplicar a la crisis en
curso los criterios que desde su presentaci6n en escena ha venido proponiendo a
la opini6n, y que considera vindicados definitivarnente par una gesti6n guberna-
tiva cuyo fracaso, que otros encuentran sorprendente, habia descontado de ante-
mano por el solo hecho de que quien la comandaba habia sido ungido por el su-
fragio universal. El 18 de junio de 1930, en la entrega con la que La Nueva
RepUblica retornaba SU publicaci6n, interrumpida par alga mas de un aiio, Er-
nesto Palacio atribuia el mento de la lucidez que esa derecha habfa desplegado
entonces a "la perfecta adecuaci6n de nuestra doctrina a la realidad- prueba de
que la doctrina es verdadera"; diez dfas mas tarde Rodolfo Irazusta ofreda en
"El problema de la actualidad" una narrativa de lo ocurrido desde ese triunfo de!
sufragio universal que preparaba la propuesta de future articulada en esa rnisrna
fecha en "La dificultad de la revoluci6n".
Para Rodolfo Irazusta, gracias a la predica de La Nueva Republica "el espi-
ritu de responsabilidad ciudadana [ ... ] despert6 con impetu no registrado desde
 Estudio preliminar • 267

muchos afios antes", y "ayudado por una reflexi6n oportuna y patri6tica", expe-
riment6 "un reflejo interior, cuya exteriorizaci6n fue un v6mito, en cuya charca
viscosa se entremeztlaban la democracia, el plebiscito, el sufragio universal".
Pero "todas !as etiquetas y todas !as libreas se concertaron para desvirtuar
el movimiento de opinion [ ... ] cuyo termino hubiera puesto al pais ante la evi-
dente incompatibilidad de! regimen democratico con su prosperidad, reposo y
bienestar. La rnaniobra triunf6 completamente" al "derivar el descontento pll-
blico a la farsa electoral", y cuando las fuerzas opositoras lograron corno re-
sultado que "los ochenta diputados que [el bloque yrigoyenista] contaba en el
Congreso, se convirtieran en cien", lo desvi6 a un objetivo aUn mas ajeno a su
inspiraci6n originaria al tornar corno bandera la defensa de la Ley Saenz Pefia,
erigida -pese a sus defectos cong6nitos y a sus resultados desastrosos- en un
mito al que nadie rinde culto mas fervoroso que quienes han sido sus mas
constantes victirnas.
Es ese error suicida de las fuerzas conservadoras -concluye Rodolfo Ira-
zusta en "La dificultad de la revoluci6n"- el que amenaza frustrar la revoluci6n
militar que serfa capaz de "aliviar al pais del desastroso gobierno democratico
que soporta". En efecto, si la revoluci6n ha de hacerse, corno ''pretenden algu-
nos grupos opositores [ ... ] para permitirles ganar !as elecciones, seria sencilla-
mente un crimen. De la elecci6n proviene el rnal gobierno que sufrirnos y de ella
no pueden salir sino sucesivos descalabros que darilll cuenta de la RepUblica".
Una intervenci6n militar que "no signifique otra cosa que la renovaci6n y conti-
nuaci6n de la farsa electoral, sera mejor que no ocurra". Si, como desea Rodolfo
lrazusta, el ejercito ha de asumir todos los poderes de! Estado, que ello "sea par
lo menos para plantear, despues de una depuraci6n de los vicios colectivos, la
reorganizaci6n nacional".
Pero la "dificultad de la revoluci6n" no proviene tan solo -como argumen-
ta Rodolfo Irazusta- de que el ej6rcito este siendo invitado a desencadenar no
una sino dos revoluciones encaminadas a objetivos diametralmente opuestos; la
hace atin mas diffcil que ese ejercito, pese a los "atropellos y desconsideracio-
nes" que le ha venido infligiendo Yrigoyen, se resista a quebrar una continuidad
institucional gracias a la cual la Repllblica Argentina ocupa en el concierto de las
naciones un lugar infinitamente mas respetable que !as republiquetas de la Ame-
rica mestiza.
El general Justo sabia de que estaba hablando cuando aseguraba en 1928 que
el ejercito no estaba disponible para derrocar gobiernos, y aunque no excluia que
aceptara bacerlo si en el futuro el pais se veia abocado a afrontar alguna emergen-
cia extrema, cedfa la iniciativa a las fuerzas politicas, a las que invitaba a consa-
grarse tesoneramente a una labor de constante hostigamiento lanzandose "a la pla-
za y a la prensa para bregar desde ellas con las annas de la democracia", y no es
seguro que ya para entonces viese en ese hostigamiento un medio para provocar la
emergencia capaz de decidir al ejercito a asumir una responsabilidad tan grave.
Par SU parte, este no podia ir mas alla de aislarse mas escrupulosamente
 268 • VIDA Y MUERTE DE LA REP0BLICA VERDADERA

que nunca de la esfera politica, revelando con ello que al mantenerse leal al or-
den institucional cumplia con un deber impuesto ·par su indole misma de brazo
armada de la Constituci6n, que no suponia solidaridad ninguna con quienes ha-
bian sido ocasionalmente elevados al poder conforme a sus normas. El brindis
con que el general Mosconi, ya elegido Yrigoyen, despidio a Marcelo T. de Al-
vear en la ultima comida de camaraderia de] cuerpo de oficiales a la que este
asisti6 coma presidente, muestra hasta que punto era adecuada la lectura que
Justo hacia del humor de sus camaradas: en efecto, quien dos afios mas tarde sa-
crificaria su carrera a sus convicciones legalistas no creia incompatible con ellas
exaltar Ja figura de! presidente saliente y celebrar su identificacion con la institu-
ci6n militar en t6rminos que invitaban a deducir las conclusiones menos favora-
bles sabre lo que 6sta podia esperar de su sucesor.
La gesti6n presidencial de Yrigoyen, aunque iba a crear en el ej6rcito las
tensiones que sus adversaries habian anticipado, lo hizo por carriles alga distin-
,,..
tos de los que estos habian esperado. Tras de ignorar sugestiones en favor de la
perrnanencia de! general Justo en el cargo, que le llegaron de esferas militares,
prefiri6 no encomendar esta vez el ministerio a un civil, coma en su anterior pre-
sidencia, sino al misrno general Luis Dellepiane que en 1919, como jefe de Ja
mayor guarnicion de Ja zona metropolitana, habfa puesto fin a los disturbios de
la Semana Tr:igica. Si no es seguro que, coma muchos creian, Del1epiane fuera
en 1928 hombre de Yrigoyen, no solo participaba plenarnente de la conviccion
de que el ejercito debfa mantener total sumision al poder civil (que en 1905 lo
habfa l!evado a participar con brutal eficacia en Ja represi6n de Ja Revolucion ra-
dical), sino alentaba Ja arnbicion de desarraigar de Ja institucion armada el influ-
jo de Justo, a quien lanz6 un desafio abierto al ordenar una investigaci6n de su
gesti6n financiera al frente del ministerio.
De este modo el presidente, demostrando que a los setenta y seis afios no
habfa perdido de] todo sus reflejos politicos, habfa Jogrado debilitar Ja cohesion
que hubiera permitido al cuerpo de oficiales integrarse coma tal en cualquier
frente opositor, oponiendo a la figura de Justo -que en su carta a Zavalia no ha-
bia vacilado en presentarse coma el caudillo de un ej6rcito un3nimemente enco-
lumnado tras de su persona- la de un veterano de indiscutible prestigio, pero al
precio de decidir a quien asi amenazaba en las bases mismas de su influjo militar
y politico a llevar su oposici6n a extremos incompatibles con el mantenimiento
de! orden institucional.
No tardaron en advertirse ]as consecuencias: a partir de rnediados de 1929
el coronel Luis Garcia, organizador en su momenta de la logia General San Mar-
tin, y desde entonces hombre de la mas estrecha confianza de Justo, iba a contri-
buir con mas de un centenar de editoriales a la campaiia en que I.a Naci6n habia
venido ya denunciando los insidiosos efectos que las erraticas intervenciones
presidenciales estaban teniendo sobre el orden jerarquico de! que dependfan Ja
cohesion y disciplina de !as Fuerzas Armadas; y tarnbien al promediar ese aiio,
en !as elecciones de renovaci6n de autoridades de! Circulo Militar, que agrupaba
 Estudio preliminar • 269

a oficiales ret!rados y en actividad, el coronel Manuel Rodriguez, un colabora-

dor alln mas cercano de _Justo, a quiep habia acompafiado coma subsecretario
durante su gesti6n ministerial, acept6 integrar la lista encabezada por el general
-retirado Jose F6lix Uriburu, cuyas intenciones subversivas habian ya dejado de
ser un secreto.
El espaldarazo de! hasta hacia poco rninistro de Guerra no impidi6 que esa
lista fuese convincentemente derrotada por la que con el general Ricchieri a la
cabeza defendia la causa legalista: ello vino a demostrar que serio era el obsta-
culo que oponia a cualquier proyecto revolucionario la presencia en las fi.las ml-
litares de veteranos de la Republica posible tan obstinados en su lealtad a la de-
mocracia de sufragio universal coma esos sobrevivientes de su personal politico
cuya supuesta ceguera despertaba la indignada perplejidad de Rodolfo Irazusta.
En efecto, en un cuerpo de oficiales que -todo parece indicarlo- compartia !as
simpatias radicales de! resto de !as clases medias, y que recordaba demasiado
bien que las numerosas intentonas revolucionarias que el pafs habfa conocido
desde su ingreso en la era constitucional habian sido siempre derrotadas, no po-
dia sino causar impresi6n ver encarnada la opci6n legalista en ese rnismo gene-
ral Ricchieri a quien La Naci6n -ahora lanzada a una casi abierta campafia de in-
citaci6n al alzamiento rnilitar- todavia en 1925 habia propuesto a la veneraci6n
colectiva coma el patrono laico de la instituci6n armada.
La consecuencia era que para ganar el apoyo de 6sta era preciso persuadir-
la de que la aparente ruptura de la continuidad institucional era en verdad una
restauraci6n de! orden constitucional, al que la impotencia de! Poder Legislati-
vo y las violaciones a la Ley Saenz Pefia habian reducido ya a un vano sirnula-
cro. A la vez, rnientras era eso lo que requeria la vasta rnayoria de oficiales que
no se inclinaban a participar en la acci6n revolucionaria, pero cuya aquiescencia
era indispensable para que esta obtuviese el exito que buscaba, en la muy redu-
cida rninoria de oficiales dispuestos a la acci6n la altemativa vehernentemente
defendida por Rodolfo Irazusta tenia influyentes partidarios, entre los cuales se
contaba el general Uriburu, a quien el general Justo (que se reservaba sin duda
para destinos mejores) habia preferido no disputar la direcci6n suprema de! mo-
virniento.
Tanto en la arena politica como en la militar los partidarios de ambos pro-
yectos habian avanzado demasiado hacia el desenlace revolucionario para dete-
nerse en el umbra! de este, y por ello una revoluci6n a la cual cada una de !as
tendencias rivales se lanz6 en la esperanza, pero sin la seguridad, de que tomaria
el curso por el cual ella rnisma se inclinaba, logr6 a pesar de todo triunfar, s6lo
para decepcionar por igual a ambas: la Argentina no iba a conocer ni un nuevo
regimen fundado en e] repudio de] cuJto supersticioso de Ja democracia, ta] CO-
mo lo demandaba Rodolfo Irazusta, ni la instauraci6n plena de la verdad demo-
crAtica, por la que clamaba Federico Pinedo con una elocuencia que encontraba
eco mas asordinado y rutinario en el manifiesto firmado por cuarehta y cuatro
parlamentarios opositores.
270 VIDA Y MUERTE DE LA REPUBLICA VERDADERA

Si quienes habian instaurado la Republica verdadera creyendo saber que

estaban haciendo pronto descubrieron que esa creencia era pura ilusi6n, quienes
presidieron a su supresi6n sabfan en cambio de antemano que la aventura a la
que se lanzaban y Ianzaban al pals no tenfa desenlace predeterminado. La con-
vicci6n de que el 6 de setiembre de 1930 abri6 para la Argentina una era de cada
vez mas terribles calamidades, que iba a arraigar con cada vez·mayor firmeza en
la conciencia colectiva, haria cada vez mas diffcil perdonar a quienes tomaron la
iniciativa que culmin6 en esa fatfdica jornada. En su momentO ello les fue mu-
cho menos reprochado, en parte porque muy pocos adivinaban que habian asisti-
do a la muerte violenta de la Republica verdadera, y que con ella se habia cerra-
do el ciclo abierto con el ingreso en la era constitucional.
Son en efecto escasos los textos coma el de Nicolas Repetto, en que se
cree revivir el clima de la Ultima jornada de un Antigua Regimen. Por una vez,
sus reproches, imparcialmente divididos entre el oficialismo -c6mplice de la su-
presi6n creciente de la libertad electoral por quien fue su ap6stol- y la oposi-
ci6n, que utiliza sin pensar en el futuro !as oportunidades que le brinda una co-
yuntura en que para hacerse una reputaci6n "no hay mas que trepar a una
escalera en una esquina y lanzar denuestos contra el primer mandatario", tienen
el tono mas melanc6lico que agrio de quien sabe ya que uno y otra estilll empu-
jando ciegarnente al pais hacia el abismo; pero, si Repetto encuentra censurable
que la oposici6n corra tras ventajas polfticas effmeras "con la premura con la
que corren a veces las ambiciones de sus jefes", sabe que noes ella, sino la ma-
yoria oficialista de! Congreso, la que puede frenar ese avance fatal, hacienda
"llegar su voz a quien debe oirla".
Y este parlarnentario cuyo ideal de estilo aspira a una sobriedad expresiva
que demasiado a menudo confina con la atonfa alcanza aut6ntica elocuencia en
la suplica que dirige al bloque mayoritario, al que advierte que "tiene que pensar
en su propia existencia, tiene que asegurar su porvenir, porque si no el partido
podria disolverse. Y yo nose[ ... ] con que cosa mejor podriarnos reemplazarlo".
Pero alga mas que el futuro de! radicalismo esta en peligro; asi como -segun se
dice- es su vida entera la que se despliega ante los ojos de] moribundo, el orador
socialista evoca la trayectoria entera de la RepUblica que segUn teme afronta su
trance de muerte, desde que, bajo el imperio de! unicato en que culmin6 la Re-
publica posible "!as mayores capacidades de su tiempo" dieron "un conjunto de
leyes que son realmente un monumento de previsi6n, de progreso y tambi6n de
liberalismo". Y su visi6n prof6tica hace ya suyos los tonos cada vez mas lumino-
sos que la nostalgia prestara a la imagen p6sturna de la Republica verdadera:
luego de haber proclarnado que desde la venturosa era de Roca, en que la admi-
nistraci6n habia reemplazado a la politica, el Congreso y el personal parlarnenta-
rio habian entrado en profunda declinaci6n, Repetto prorrumpe en una exhorta-
ci6n final en que reclarna: "iQue reaparezca el ardor de !as antiguas luchas
democraticas! jQue volvarnos a esa inquietud permanente que [ ... ] alegra el co-
raz6n de Ios buenos patriotas, que saben que en la Iucha y el entrechocar conti-
 Estudio preliminar • 271

nuo de los intereses contrapuestos, esta la salud y el progreso de los pueblos!".

Probablemente si se le hubiese preguntado cuando ha.bfan tenido lugar esas
ejemplares "antiguas luchas", tan distintas de !as mezquinas diatribas que llenan
-el presente, habria encontrado dificil asignarles una ubicaci6n temporal precisa.
Elias s61o estan comenzando a poblar el pasado en el momento mismo en que
una crisis a la que casi todos han empujado lo esta hacienda irrevocable; mien-
tras todos los que se precipitan a ciegas hacia la catastrofe tejen la leyenda negra
de la etapa que ansfan cerrar, la leyenda dorada que aparece anticipada en el tex-
to elegiaco de quien ha elegido ser observador entre tantos actores s6lo ha de
florecer luego de que se descubra que no hay con que reemplazar a la Republica
verdadera, y que en torno a ese vacio que no se llena la Argentina debe vivir el
drama de una Republica imposible.

NOTAS

1 RACP, afio VII, vol. XIII (1916).

2 ''Discurso a la Asamblea del Comite de la Juventud Dem6crata Progresista" (2-7-1915) en
Obras de Lisandra de la Torre, vol. V, Buenos Aires, Hemisferio.
3Ricardo Fa1c6n: "Los intelectuales y la polftica en la visi6n de Jose Ingenieros", en Anuan·o,
Escuela de Historia, Universidad Nacional de Rosario, vol. 11, Rosario, 1985, p. 82.
4 ·Manuel G<llvez, "El tifus, los gatos y el bolchevismo", La Uni6n, 1-9-1920.
5 Leopoldo Lugones, "Respuesta a la encuesta de Vida Nuestra", 25 de enero de 1919, en Es-
critos sobre las persecuciones ajudfos en la Argentina 1919, Buenos Aires, Ediciones del Ins-
tituto de Estudios Itzjak Ben Tzvi, Buenos Aires, 1984, p. 21.
6 A.A.B. (Alfredo A. Bianchi), "Inicial'', Nosotros, afio 17, t. 45, n. 125, diciembre de 1923.
7 Ver sabre esto Jorge Dotti, La letra g6tica. Recepci6n de Kant en Argentina, desde el roman-
ticismo hasta el treinta, Buenos Aires, Facultad de Filosoffa y Letras, UBA, 1992, pp. 217-18.
8 INIC!AL, N° 4, enero 1924.
9 El episodio aparece mencionado entre otros lugares en Erasmo Dumpierre, Mella. Es bozo bio-

grdfico, La Habana, Instituto de Historia, Academia de Ciencias de Cuba, s.f. pero 1965, p. 26.
10 El texto en Obras completas de Joaquin V. Gonzilez, La Plata, Universidad, L XXI, 1935.
ll "La paz social argentina'', conferencias pronunciadas en el Grand Splendid Theatre con el
prop6sito de exponer las finalidades de la Gran Colecta Nacional, en Obras completas de Mons.
De Andrea, tomo III, Buenos Aires, Difusi6n, 1945.
12La nota del 12 de enero de 1920 y la respuesta de Elpidio Gonzalez, en Boletfn de Servicios
de la Asociaci6n de! Trabajo Vl, 5-2-1920.
13 "El trabajador debe ser propietario" en Boletfn Vl, 5-2-1920.
14 Angelo Olivetti, "Socialismo y sindicalismo" ahora en Bandera proletaria, Selecci6n de tex-
tos (1922-1930), (Compilador: Roberto Reinoso), Buenos Aires, CEAL, 1985.
272 • VIDA Y MUERTE DE LA REP-0BLICA VERDADERA

15 . Carlos I. Rodrfguez en Diario de Sesiones, Diputados, 15-6-1920.

16
. AlvearNfctor M. Molina en Diario de Sesiones, Diputados, 2-7-1924.
17
J. Daniel Infante, El problema agrario, Rosario, Linares, s. f. pero 1912.
18 Diputado Araya en Diario de Sesiones, Diputados, 21-2-1919.
19
Damian M. Torino, £studios Econ6micos, San Martfn, Peirano, 1914.
20Pronunciada el 2-10-1925 e incluida en Alejandro Bunge, La economfa argentina /,Buenos
Aires, Agencia Argentina de Librerfa y Publicaciones, 1928.
21
Asf lo sostiene Rivarola en carta a Alfredo L. Palacios, en Revista Argentina de Ciencias Po-
lfticas, tomo VII, 1913.
22
En 1929 su "mansi6n de Florida" encierra entre otras magnificencias un sal6n chino adquiri-
do del duque de Weimar durante la Ultima visita de Oyhanarte a Berlfn~ la biblioteca "de con-
tornos severos y grandiosos" esta iluminada por un candelabra proveniente del "palacio impe-
rial zarista" (Francis Korn y colaboradores, Buenos Aires: los huispedes del 20, Buenos Aires,
Sudamericana, 1974, p. 39).
23 TenienteCoronel Luis Viacat: "Industria y defensa nacional", conferencia pronunciada en el
Cfrculo Militar en julio de 1926, en V.V.A.A. Ejircito y revoluci6n industrial, Buenos Aires,
Jorge Alvarez, 1964.
24 Maria Rosa Oliver, La, vida cotidiana, Buenos Aires, Sud<:unericana, 1969, p. 326.
25
Juan E. Cafferata: "La repartici6n proporcional escolar'', Criteria, I, 14, 1-6-28.
26 Mriximo Etchecopar en pr6logo a RaUI Rivero de Olaz<'ibal, Por una cultura cat6lica. El com-

promiso de una generaci6n argentina. Buenos Aires, Editorial Claretiana, 1986, p. 12.
27 La nueva repUblica, 31-1-1928.
28 Mons. Gustavo J. Franceschi, "Catolicismo rioplatense 1939'', Criteria, 5-1-1939.
29 "Sanciones del Consejo de la Facullad de Derecho", La Prensa, 27-7-1927.
30
Mencionada, entre otras partes, en Maria Esther Vazquez, Borges, esplendor y derrota, Bue-
nos Aires, Tusquets, 1996, 101.