Plutón (planeta enano)

Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a continuación de la órbita
de Neptuno. Su nombre se debe al dios mitológico romano Plutón (Hades según la mitología griega). En la Plutón
Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se
creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una
categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una órbita excéntrica y altamente
inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de
Neptuno. Asimismo posee también cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,3 4 los cuales son
cuerpos celestes que comparten esa misma categoría.

Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima de la
magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado
con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus
mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos
(diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New
Horizons pasó sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto real.

Vista del disco completo de Plutón en color casi real,

Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh
imágenes de la sonda espacial New Horizons el 14 de
(1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más
julio de 2015.
pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde
entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de Descubrimiento
controversia entre los astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Descubridor Clyde William Tombaugh
Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin Fecha 18 de febrero de 1930
embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.5 Categoría Planeta enano - Plutoide
- Plutino
Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo
Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se Elementos orbitales
decidió por unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,6 requiriendo que un planeta debe tener Longitud del nodo 110,28683°
dominancia orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció ascendente
de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene Inclinación 17,2°1
el número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores. Argumento del 113,76349°
periastro
Semieje mayor 39,264 ua
Índice (5913,52×106 km)
Excentricidad 0,2441
Historia
Descubrimiento Anomalía media 14,86012204°
Nombre Elementos orbitales derivados
Naturaleza de Plutón Época J2000
Reclasificación
Periastro o perihelio 29,67 ua
Controversia
Planeta enano
(4435,0×106 km)1
Apoastro o afelio 48,83 ua
Origen
(7304,3×106 km)1
Órbita
Período orbital sideral 248 a 197 d 5,5 h
Características físicas
Rotación Período orbital 366,7 días
Atmósfera sinódico

Satélites Velocidad orbital 4,7 km/s1

Caronte media
Nix e Hidra Satélites 5
Cerbero y Estigia
Características físicas
Exploración
Masa 1,25 × 1022 kg1
Misión New Horizons
Densidad 1750 kg/m³
Plutón en la ficción
Área de superficie 17 000 000 km²
Galería de imágenes
Videos Diámetro 2370 km1
Véase también Gravedad 0,6 m/s²1
Referencias Velocidad de escape 1100 m/s1 2
Citas Periodo de rotación 153 horas1
Bibliografía
Inclinación axial 122,5°1
Enlaces externos
Magnitud absoluta -0.7
Albedo 0,3
Historia Características atmosféricas
Presión 0 - 0,01 kPa
Temperatura Mínima 33 K (-240 °C)
Descubrimiento
Media 44 K
En la década de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier (-229,1 °C)
empleó la mecánica newtoniana para predecir la posición de Máxima 55 K (-218 °C)
Neptuno tras analizar las perturbaciones en la órbita de Urano.7
Composición Nitrógeno 90 %
Posteriores observaciones de Neptuno, a finales del siglo XIX,
llevaron a los astrónomos a conjeturar que otro planeta, además Metano 10%
de Neptuno, perturbaba la órbita de Urano.

En 1906, Percival Lowell —un bostoniano adinerado que había

Fotografía de Percival Lowell,
iniciador del programa que dió
como resultado el descubrimiento
de Plutón.
del observatorio, Vesto Melvin Slipher, encargó la búsqueda a Clyde William Tombaugh, un joven de Kansas de 23 años que lo dejó impresionado con sus dibujos
astronómicos.13
fundado en 1894 el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona
— inició un intenso programa de búsqueda del noveno planeta,
al que llamó Planeta X.8 Para 1909, él y William H. Pickering
habían sugerido varias coordenadas celestes donde podría
encontrarse dicho planeta.9 Lowell y los miembros de su
observatorio llevaron adelante la búsqueda, sin obtener
Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.
resultados hasta la muerte de aquel en 1916. Sin embargo, y sin
saberlo, Lowell lo habíafotografiado en sendas placas del 19 de
10 Hay otras catorce observacionesprecovery conocidas, siendo
marzo y 7 de abril de 1915, donde aparecía como un objeto débil.
la más antigua la realizada en elobservatorio Yerkes el 20 de agosto de 1909.11
No obstante, la búsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez años con la viuda de Percival, Constance
Lowell, la cual quería que una parte del legado que su marido dejó al observatorio fuese para ella.12 En 1929, el nuevo director

La tarea de Tombaugh consistió en la toma de pares de fotografías del cielo nocturno para, a continuación, examinar cada par y determinar si algún objeto había cambiado de
posición. Usó para ello un microscopio de parpadeo, aparato que creaba una ilusión de movimiento al desplazar rápidamente dos fotografías sobre sí mismas y permitía así
detectar cambios en la posición de los objetos o en la apariencia de las imágenes. El 18 de febrero de 1930, tras casi un año de búsqueda, encontró un objeto que se había
movido en las placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese año. Una fotografía de menor calidad tomada el 21 ayudó a confirmar el movimiento.14 Después de que el
observatorio obtuviera fotografías adicionales de confirmación, la noticia del descubrimiento se telegrafió observatorio
al del Harvard Collegeel 13 de marzo de 1930.9

Nombre
El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que tenía el derecho a nombrar el nuevo objeto,
recibió más de 1000 sugerencias que iban desde «Atlas» hasta «Zymal». Tombaugh urgió a Slipher para que propusiera
un nombre antes de que alguien se adelantara y lo hiciera.15 Constance Lowell sugirió primero «Zeus»; después
16
«Percival»; y finalmente «Constance». Ninguna fue tomada en consideración.

El nombre «Plutón» —del dios romano del inframundo— fue propuesto por Venetia Burney, una estudiante de Oxford
interesada en la mitología clásica, durante una conversación con su abuelo Falconer Madan, miembro de la Biblioteca
Bodleiana. Este pasó el nombre al astrónomo Herbert Hall Turner quien, a su vez, envió un cable a sus colegas
estadounidenses con la propuesta.17

Para elegir el nombre definitivo del objeto, a cada miembro del observatorio Lowell se le pidió que votara por una de
tres propuestas: «Minerva», que ya era el nombre de un asteroide; «Cronos», que tenía mala fama por haber sido
propuesto por el impopular astrónomo Thomas Jefferson Jackson See; y «Plutón». Este último recibió finalmente todos
los votos.18 El nombre fue anunciado el 1 de mayo de 1930 y, tras conocerlo, Madan dio a Venetia cinco libras de
recompensa.17 En la elección final del nombre ayudó que las dos primeras letras coincidieran con las iniciales de
♇, Unicode U+2647.19
Percival Lowell. El símbolo astronómico es una representación de dichas letras:

El nombre caló muy pronto en la cultura popular. En 1930, Walt Disney se inspiró al parecer en él cuando presentó a
Pluto —que lleva el nombre en inglés de Plutón—, compañero canino de Mickey Mouse, aunque el animador de Disney El nuevo planeta fue denominado Plutón
en referencia al dios romano del
Ben Sharpsteen no fue capaz de confirmar la veracidad de esto.20 En 1941, Glenn T. Seaborg llamó «plutonio» a un
inframundo.
nuevo elemento químico a partir del nombre del planeta. Seaborg seguía la reciente tradición de denominar a los
elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas del sistema solar. Así, el uranio se nombró a partir de
Urano y el neptunio de Neptuno.21 La mayoría de los idiomas emplean formas propias del nombre «Plutón».22 Hōei Nojiri sugirió para el japonés la traducción «Meiōsei»
(冥王星, «Estrella del rey del inframundo»),23 que fue tomada también por el chino y el vietnamita.
24

Naturaleza de Plutón
Una vez descubierto, el débil brillo de Plutón y la imposibilidad de resolver su disco arrojaron dudas sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell.8 Además, el valor de
la masa se revisó a lo largo del resto del siglo.25 Las primeras estimaciones se hicieron tomando las supuestas perturbaciones en Urano y Neptuno. En 1931, se calculó que
Plutón tenía una masa similar a la terrestre.26 Más adelante, en 1948, una nueva estimación la redujo hasta igualarla con la de Marte.27 En 1975, Dale Cruikshank, Carl
Pilcher y David Morrison, de la Universidad de Hawái, calcularon por primera vez su albedo y
encontraron que coincidía con el del hielo de metano. Esto significaba que Plutón tenía que ser
bastante luminoso para su tamaño y que no podría tener más del 1% de la masa de la Tierra.28 El
29
albedo de Plutón ha resultado ser de 1,4 a 1,9 veces el terrestre.

El descubrimiento en 1978 de Caronte, el primer satélite de Plutón, permitió medir la masa de este
directamente. Resultó ser aproximadamente un 0,2 % la masa de la Tierra, demasiado pequeña para
explicar las discrepancias de la órbita de Urano. Posteriores búsquedas de una alternativa para el
Planeta X fracasaron.30 En 1992, E. Myles Standish usó datos del sobrevuelo de Neptuno de la
Voyager 2 —durante el cual se revisó la estimación de la masa de Neptuno a la baja en un 0,5 %,
equiparable a la masa de Marte— para recalcular su efecto gravitatorio en Urano. Con las nuevas
cifras, las discrepancias desaparecieron.31 Desde entonces, la mayoría de científicos coinciden en Primera imagen de Plutón, tomada en julio de 1994 por el
que el Planeta X no existe tal como Lowell lo describió.32 Lowell hizo una predicción de la órbita y Hubble, en la que se aprecian detalles superficiales.
posición del Planeta X que estuvo bastante cerca de la órbita de Plutón y su posición en el momento
del descubrimiento. Ernest William Brown comentó poco después que había sido casualidad,33
opinión corroborada por posteriores estudios.31

Reclasificación

Controversia
Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma región de Plutón
del sistema solar, lo que lo muestra como parte de la población de objetos del
llamado cinturón de Kuiper. Esto condujo a que su condición de planeta fuese
controvertida y a que muchos se cuestionasen si debía ser o no considerado junto
a esa población. Algunos directores de museos y planetarios contribuyeron a la
controversia omitiendo a Plutón de los modelos del sistema solar de sus
instituciones. El planetario Hayden, por ejemplo, volvió a abrir sus puertas —en
2000, tras una renovación— con un modelo de solo ocho planetas. Casi un año
después, era titular en algunos periódicos.34

Debido a que se iban descubriendo objetos cuyos tamaños estaban cada vez más
cerca del de Plutón, se argumentó que debería ser reclasificado como uno de los
Representación gráfica de varios objetos transneptunianos entre los que se
objetos del cinturón de Kuiper —de la misma forma que Ceres, Palas, Juno y
encuentra Éride, con un diámetro apenas menor que el de Plutón.
Vesta perdieron la categoría de planeta tras el descubrimiento de muchos
asteroides—. En 1999 el astrónomo Brian Marsden, por entonces director del
Centro de Planetas Menores, llegó a proponer incluirlo en el catálogo de cuerpos menores asignándole el número (10000).35 Finalmente, la idea no fue aceptada por la Unión
Miriosto.36
Astronómica Internacionaly fue el asteroide 1951 SY el que recibió ese número. Posteriormente se le dio el nombre de

La controversia volvió a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento relativamente frecuente de objetos similares a Plutón en el sistema solar exterior. En 2002 se
descubrió Quaoar, un objeto transneptuniano cuyo diámetro es de unos 1070 km, cerca de la mitad del de Plutón.37 En 2004, a una distancia de 100 ua,38 se encontró Sedna,
con un diámetro de aproximadamente 1000 km.39

El 29 de junio de 2005, astrónomos del Caltech anunciaron el descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano, Éride, más masivo que Plutón y el más masivo descubierto
en el sistema solar desde que lo fuera Tritón en 1845.40 Tanto sus descubridores como la prensa lo llamaron el décimo planeta, aunque no hubo acuerdo inicial en la
comunidad astronómica de si debía ser un planeta. Otros astrónomos lo consideraron el gumento
ar más firme para reclasificar a Plutón como unplaneta menor.41

Planeta enano
El debate llegó a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolución de la UAI en la que establecía la definición oficial de planeta. De acuerdo con ella, hay tres
condiciones para que un objeto sea considerado planeta:

1. El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.

2. El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya redondeado. Más concretamente, su propia gravedad debe llevarlo al
equilibrio hidrostático.
42
3. El objeto debe haber limpiado la vecindad de su órbita.
Plutón no cumple la tercera condición debido a que su masa es solo 0,07 veces la masa de los otros objetos de su órbita —en comparación, la masa de la Tierra es 1,7 millones
de veces la de su región orbital—,41 por lo que la UAI decidió además que los cuerpos que cumplen solo los dos primeros criterios pasarían a denominarse «planetas
enanos».43 Así, el 13 de septiembre de 2006 se clasificó a Ceres, Plutón y Éride en la nueva categoría.
44

45 Alan Stern, investigador principal de la misiónNew Horizons, ridiculizó públicamente la

Ha habido cierta resistencia en la comunidad astronómica contra la reclasificación.
resolución de la UAI afirmando que «la definición apesta por razones técnicas».46 La explicación de Stern fue que la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno —todos ellos
comparten órbita con asteroides u objetos transneptunianos— serían excluidos según la nueva definición.47 Además, argumentó que los grandes satélites, incluida la Luna,
deberían ser considerados asimismo planetas.48 Por último, mencionó que, debido a que menos del cinco por ciento de los astrónomos votaron, la decisión no era
representativa de toda la comunidad astronómica.47 Marc Buie, por entonces miembro del observatorio Lowell, expresó su opinión en contra de la nueva definición en su sitio
web. Otros astrónomos han apoyado a la UAI.49 Michael E. Brown, descubridor de Éride, dijo que «a través de todo este alocado procedimiento circense, se tropezó de
alguna manera con la respuesta correcta. Y 50
a era hora. La ciencia al final se corrige a sí misma, incluso cuando se involucran fuertes emociones».
 La recepción popular de la decisión de la UAI fue variada, y aunque muchos la aceptaron, algunos trataron de anularla con
peticiones en la red en las que instaban a la UAI a considerar la restauración de la categoría de planeta. Una resolución presentada
por algunos miembros de la asamblea del estado de California, decía medio en broma que la decisión era una «herejía
científica».51 La Cámara de Representantes de Nuevo México aprobó una resolución en honor de Tombaugh, antiguo residente
del estado, en la que declaraba que Plutón se considerará siempre un planeta desde el momento en que sea visible desde el estado,
y que el 13 de marzo de 2007 será el Día del Planeta Plutón.52 El Senado de Illinois —estado de nacimiento de Tombaugh—
aprobó una resolución similar en 2009 según la cual Plutón fue «injustamente degradado a planeta enano» por la UAI.53 Parte de
la opinión pública también ha rechazado el cambio citando el desacuerdo de la comunidad científica sobre el asunto o por razones
sentimentales, pues siempre han conocido a Plutón como planeta y continuarán haciéndolo independientemente de la decisión de
la UAI.54

Fotografía de Alan Stern,
científico planetario que se ha
opuesto a la reclasificación de
Plutón.
Varios investigadores que respaldaban las dos posiciones del debate, se reunieron del 14 al 16 de agosto de 2008 en elLaboratorio
de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para dar una conferencia que incluía conversaciones cara a cara sobre la
definición actual de planeta de la UAI.55 Bajo el título «El Gran Debate Planetario»,56 la conferencia publicó posteriormente un
comunicado de prensa en el que indicaba que los científicos no pudieron llegar a un acuerdo respecto a la definición de
planeta.57 Antes de la conferencia, el 11 de junio de 2008, la UAI anunció en un comunicado de prensa que el término
«plutoide» se usaría para referirse a Plutón y otros objetos transneptunianos —cuyos semiejes mayores son superiores al de
58
Neptuno— que tuviesen una masa suficiente para conseguir la forma esférica.

Origen
El origen y naturaleza de Plutón tuvo a los astrónomos lar
go tiempo desconcertados. Una primera hipótesis proponía que fue un satélite que había escapado de Neptuno sacado
de órbita por Tritón. Esta idea fue rechazada posteriormente después de que estudios dinámicos demostrasen que era imposible: las trayectorias de Plutón y Neptuno nunca se
aproximan.59

El auténtico lugar de Plutón en el sistema solar comenzó a revelarse a partir de 1992, cuando los astrónomos empezaron a encontrar pequeños objetos helados más allá de
Neptuno similares a Plutón no solo en las características orbitales, sino también en cuanto a tamaño y composición. Se piensa que esta población transneptuniana es la fuente
de muchos cometas de periodo corto. En la actualidad Plutón es el miembro más grande del cinturón de Kuiper
, una región estable que se encuentra entre 30 y 50 ua del Sol —
60
Eris, más masivo, pertenece a los objetos del disco disperso, un grupo considerado en ocasiones distinto—.

En 2011, casi se había completado el escrutinio de objetos del cinturón de Kuiper hasta una magnitud de 21 y no se esperaba descubrir ningún objeto del tamaño de Mercurio a
menos de 100 ua del Sol.61 Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Plutón comparte características cometarias; por ejemplo, el viento solar está desgastando poco a
poco su superficie y enviándola al espacio.62 Se ha llegado a afirmar que si Plutón estuviese tan cerca del Sol como la Tierra, desarrollaría una cola al igual que los
cometas.63 Esta afirmación se ha puesto en duda con el argumento de que la velocidad de escape es demasiado alta para que esto suceda.
64

Aunque Plutón es el mayor objeto descubierto en el cinturón de Kuiper,65 Tritón, que es similar tanto geológica como atmosféricamente y es probablemente un objeto del
.66 Eris, de tamaño similar, pertenece a la población de objetos del disco disperso.
cinturón capturado por Neptuno, es un poco mayor

Muchos objetos del cinturón de Kuiper están en resonancia orbital 2:3 con Neptuno al igual que Plutón, por lo que han recibido la denominación de «plutinos», del nombre en
inglés de Plutón.67

Órbita
La órbita de Plutón es muy excéntrica y, durante 20 de los 248 años que tarda en recorrerla, se encuentra más cerca del Sol
que Neptuno.68

Es también mucho más inclinada respecto al plano de laeclíptica que cualquiera de la de los planetas del sistema solar, siendo
su inclinación de 16º, por ello no hay peligro alguno de una colisión con Neptuno. Cuando las órbitas se cruzan lo hacen cerca
Órbita de Plutón (en rojo) y de 69
de los extremos de manera que, en sentido perpendicular a la eclíptica, les separa una enorme distancia.
Neptuno (en azul).
Plutón llegó por última vez a su perihelio en septiembre de 1989 y continuó desplazándose por el interior de la órbita de
Neptuno hasta marzo de 1999.69 Actualmente se aleja del Sol y no volverá a estar a menor distancia del Sol que Neptuno
hasta septiembre de 2226.

Características físicas

Rotación
El periodo de rotación de Plutón es igual a 6,39 días terrestres (153 horas con 21 minutos).70 Al igual que Urano, Plutón gira acostado sobre un lado en su plano orbital, con
una inclinación axial de 120°, por lo tanto, su variación estacional es extrema. Durante los solsticios plutonianos, en una cuarta parte de la superficie es continuamente de día
71
mientras que en otra cuarta parte es noche continua.

Atmósfera
Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el
planeta se aleja del Sol.72 73 Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causó las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros
fotoeléctricos en la década de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproximó, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontró en el
perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a medida que el planeta se aleje
del Sol rumbo a su afelio.74

Satélites
Al principio se consideró que Plutón no poseía satélites (caso similar a Mercurio y Venus). En 1978 fue cuando se descubrió
su primer satélite (Caronte). De todas las lunas del sistema solar, Caronte es la más grande en comparación con su planeta
anfitrión, es decir, ninguna otra luna es de un tamaño tan próximo al del planeta que orbita. El tamaño tan parecido que tienen
Plutón y Caronte hace que aparezca el efecto planeta doble, esto es, el centro de las órbitas en torno al que se mueven ambos
cuerpos no está situado en el interior de ninguno de ellos, en oposición al sistema "satélite-planeta" que es el caso de la Tierra
T 75
y la Luna, en el que el centro está situado a aproximadamente 1700 kilómetros bajo la superficie de laierra.
Animación que muestra la inclinación
Hoy se sabe que, además de Caronte, existen otros cuatro satélites que orbitan Plutón: Hidra, Nix, Cerbero y Estigia. Todos
respecto a la eclíptica y la
son mucho más pequeños que Caronte. Sus nombres provisionales fueron S/2005 P 1, S/2005 P 2, S/2011 P 1 y S/2012 P 1, excentricidad de la órbita de Plutón.
respectivamente.

Caronte
Caronte es el primer satélite descubierto de Plutón. Tiene 1208 kilómetros de diámetro y está a 19 640 kilómetros del planeta.
Desde que se descubrió en 1978 se les ha considerado como un planeta doble, pues sus masas son similares y el baricentro
queda fuera de Plutón, el cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto. Parece como si
estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en esa barra o eje, más cercano a Plutón,
puesto que tiene siete veces más masa que Caronte. Evocación artística de la vista desde
la superficie de Plutón hacia su
Tras la Asamblea General de la UAI de 2006, la categoría de Caronte es incierta. Se le considera posible candidato a planeta
firmamento. Aparece Caronte a la
enano, pero la definición no deja claro cómo realizar la distinción entre satélite o sistema binario, por lo que se le sigue izquierda de la imagen, mientras que
considerando un satélite del planeta enano Plutón. el Sol aparece arriba a la derecha
como un punto brillante en el cielo
Con el tiempo, la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Plutón, que son únicas en el sistema solar, por lo que ahora que ilumina la superficie. La
presentan siempre la misma cara el uno al otro.76 luminosidad del Sol es mil veces
menor que en la Tierra.

Nix e Hidra
El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anunció el posible descubrimiento de dos satélites adicionales de
menor tamaño.77 Estas lunas fueron observadas en mayo de 2005 y confirmada su existencia en junio de 2006. Han recibido
los nombres de Nix (nombre provisional S/2005 P1) e Hidra (nombre provisional S/2005 P2).

El nombre de ambos satélites fue escogido de forma conjunta, ya que sus iniciales NH rinden tributo a la sonda espacial New
Horizons, que despegó en 2006 con destino a Plutón. Las observaciones preliminares son consistentes con ambos cuerpos
orbitando en el mismo plano que Caronte, y a distancias dos y tres veces superiores. Nix tiene 42 km de largo y 36 de ancho, Superficie y atmósfera de Plutón
mientras que Hidra tiene 55 km de largo.78 79 tomada por la sonda New Horizons
en su aproximación al planeta enano
En 2015 un nuevo estudio elaborado con todos los datos disponibles del telescopio espacial Hubble permitió averiguar que el 14 de julio de 2015
Nix e Hidra no están rotando sobre sus ejes, sino que lo hacen de una forma caótica al mismo tiempo que orbitan alrededor de
Plutón y de su satélite principal, Caronte.80 81

Cerbero y Estigia
El 20 de julio de 2011 se anunció el descubrimiento del cuarto satélite de Plutón, P4 (S/2011 P 1), también gracias al
telescopio espacial Hubble, cuyo periodo orbital en torno al planeta enano es de 31 días.82 Del 29 de junio al 9 de julio de
2012 fue detectado en imágenes separadas el quinto satélite de Plutón, S/2012 (134340) 1, o P5. Se estima que es de forma
irregular, de entre 10 y 25 kilómetros de diámetro. Se encuentra en una órbita circular de 95 000 kilómetros de diámetro
83 84
alrededor de Plutón, posiblemente en el mismo plano que otras lunas de Plutón conocidas.
Se observa en la fotografía un
El 2 de julio de 2013 estos satélites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y el Inframundo: Cerbero (perro de montaje efectuado por la NASA
tres cabezas guardián del inframundo) y Estigia (río que separa la tierra del inframundo), respectivamente. Con la llegada de sobre los mayores satélites del
sistema solar y Plutón. Son de
la sonda New Horizons se pudo tener mejores imágenes de ambos satélites, y se descubrió que tienen un tamaño que ronda
85 86 izquierda a derecha en la fila
los 12 kilómetros. Cerbero tiene dos lóbulos, seguramente formado por la unión de dos satélites.
superior de la imagen:Ganímedes
(satélite de Júpiter), Titán (satélite de
Sus órbitas son muy exteriores, por lo que son satélites del sistema Plutón-Caronte, y sus órbitas son estables, ya que están en
Saturno), Calisto (satélite de Júpiter).
una solución del problema de cuatro cuerpos (órbitas lejanas en torno al baricentro del sistema). El descubrimiento del quinto
Fila de debajo: Ío (satélite de
satélite ofrece pistas adicionales para desvelar cómo el sistema de Plutón se formó y evolucionó. La teoría más favorecida es Júpiter), Luna (satélite de la Tierra),
que todas las lunas son reliquias de una colisión entre Plutón y un gran objeto del Cinturón de Kuiper miles de millones de Europa (satélite de Júpiter), Tritón
años atrás.87 (satélite de Neptuno) y Plutón.

Exploración
Misión New Horizons
Plutón fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial, tras Ceres. El 6 de julio de 2015, la misión
88 el 13 de julio se encontraba a 768 000
New Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones de kilómetros de él,
kilómetros de la superficie obteniendo la imagen más detallada del cuerpo celeste hasta su previsto máximo
acercamiento.89 Las observaciones científicas empezaron cinco meses antes del acercamiento y continuaron al menos
un mes después del mismo, teniendo como objetivo caracterizar la geología y la morfología de Plutón y algunas de sus
90
lunas, así como estudiar la composición de su superficie y de su atmósfera.
Caronte y Plutón.

Plutón en la ficción
En la serie de novelas de los Mitos de Cthulhu de H. P. Lovecraft, Plutón es descrito como un mundo
habitado por una especie extraterrestre no nativa de este planeta, conocida como Mi-go, que llama
«Yuggoth» al planeta Plutón.91

En la serie de animé japonesa Sailor Moon, una de las guerreras encargadas de proteger al sistema solar,
"Sailor Pluto" proviene de Plutón.92

Galería de imágenes

Imagen del descubrimiento de Nix e

Hidra.

Plutón y sus cinco satélites en

reducido brillo.

Estructura teórica de Plutón.

Vista en blanco y negro deNorgay Montes (en primer plano a la izquierda),Hillary Montes (horizonte a
la izquierda), y Sputnik Planum (derecha)
Vista cercana a la puesta del sol que incluyevarias capas de neblina atmosférica.

Región Tombaugh en Pluton tomada

por la sonda New Horizons.
 Científicos de la misión New
Horizons de la NASA utilizaron lo
último en técnicas de simulaciones
Mosaico esférico o representación de la superficie de Plutón, sobre la base de los datos
recibidos de la sonda New Horizons por ordenador para demostrar que la
(lanzado 10 de septiembre 2015) 93 94 superficie de Plutón informalmente
llamado Sputnik Planum está
cubierta con "células" de hielo batido
que son geológicamente jóvenes y
dando vueltas debido a un proceso
llamado convección

Plutón como se ve por laNew Horizons durante

el sobrevuelo (falso color;animado; 14 de julio de
2015)95

Representación de Plutón y Caronte como se ve por laNew Horizons

(más alta resolución pero falso color; 14 de julio de 2015)

Plutón y Caronte como se ve por laNew Horizons Plutón y Caronte como se ve porNew Horizons
(observación en color natural de zona posterior del planeta enano; 11 (falso color del planeta enano y su luna principal; 13 de julio de 2015)
de julio de 2015)
 Plutón visto por Plutón visto por Plutón visto por New Plutón visto por
New Horizons (9 de julio New Horizons (11 de Horizons New Horizons (12 de
de 2015) julio de 2015) (July 11, 2015) julio de 2015)

Plutón visto por

New Horizons (13 de
julio de 2015)

Plutón visto por la sonda Plutón visto por la New Horizons Plutón visto por la New Horizons
New Horizons (falso color; 11 de julio de (falso color; animado; 6 de julio de 2015) (falso color; 13 de julio de 2015)
2015)

Videos
Sobrevuelo de Plutón (14 de julio de 2015)

(00:30; puesto al aire el 18 de septiembre de 2015) (00:50; en línea desde el 5 de diciembre de 2015) Esta franja de mosaico que se extiende por todo el
hemisferio que daba a la nave espacial New
Horizons, al momento que voló pasando a Plutón
el 14 de julio el año 2015, ahora incluye todas las
imágenes de más alta resolución tomadas por la
sonda de la NASA. Nota: el vídeo está en
silencio/sin audio. (1080p 60fps).

Véase también
Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado conSistema Solar.
Definición de planeta
Redefinición de planeta de 2006
Objeto transneptuniano
Eris (planeta enano)
(90377) Sedna
(90482) Orcus
Quaoar
Ceres
Geología de Plutón

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Enlaces externos
Esta obra contiene una traducción de la sección «History» derivada de Pluto de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 30 de julio de
2015, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0
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 Plutón, cada vez más rojo
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