Um sistema é qualquer porção de espaço constituída por várias partes
organizadas que interagem entre si, estando, assim, inter-relacionadas e interdependentes, constituindo um todo. Cada uma dessas partes pode ter estas características, designando-se, nesse caso, por subsistema.
Segundo a Física, os sistema classificam-se segundo a (in)capacidade
de trocar matéria e/ou energia com o que os rodeia: → Sistema Aberto: troca matéria e energia → Sistema Fechado: troca energia → Sistema Isolado: não efetua quaisquer trocas
A Terra é considerada um sistema fechado, da qual fazem parte
reservatórias de energia e de matéria. Entre estes ocorre continuamente circulação de materiais e fluxo de energia. Uma consequência da Terra ser um sistema fechado são os seus recursos limitados, o que põe em causa as gerações futuras. O Sistema Terra é constituído por quatro subsistemas abertos, que trocam matéria e energia entre si e se mantém em equilíbrio dinâmico.
A geosfera é a parte sólida da Terra, quer a superficial, quer a
profunda, constituída por rochas, minerais e solos. Serve de suporte à vida e é onde o Homem vai buscar muitos dos recursos que ajudam a melhorar a sua qualidade de vida.
A atmosfera é a parte gasosa que envolve a Terra e que permite a
existência de vida no planeta. É composta por uma camada de gases (azoto, oxigénio, dióxido de carbono, árgon…) e um importante regulador da temperatura do planeta, além de proteger o planeta da radiação solar nociva e do impacto de corpos estranhos. A hidrosfera inclui toda a água do planeta, em qualquer estado físico que a mesma se encontre. Além de ser essencial à vida, é um fator determinante na manutenção da temperatura do planeta e é fundamental para a maioria das atividades humanas. A água circula de um modo dinâmico pelo planeta - constituindo o ciclo hidrológico.
A biosfera compreende todos os seres vivos, incluindo o Homem, e os
seus habitats. O ser humano interage com a mesma de forma intensa, usando os seus recursos para os mais diversos fins.
Os quatro subsistemas interagem (junto da superfície terrestre),
trocando matéria e energia, sem, no entanto, sofrerem grandes alterações internas, mantendo o equilíbrio pela regulação das mudanças. Qualquer perturbação num dos subsistemas afeta os outros e, consequentemente, a Terra. A ação do Homem é um dos elementos mais perturbadores do equilíbrio entre os subsistemas.
→ Exemplos de interações entre os subsistemas:
- Atmosfera e Biosfera: a fotossíntese, em que os seres vivos consomem o dióxido de carbono atmosférico e libertam oxigénio
- Atmosfera e Hidrosfera: o ciclo hidrológico, pois em grande parte a
água encontra-se condensada na atmosfera, precipitando depois
- Atmosfera e Geosfera: as erupções vulcânicas, pois os vulcões
libertam inúmeros gases e energia, sob a forma de calor
- Hidrosfera e Biosfera: a ação do Homem, quando polui os rios,
lagos e oceanos, lançando materiais resultantes das indústrias lá
- Hidrosfera e Geosfera: movimento da água sobre as rochas,
alterando-as física e quimicamente
- Biosfera e Geosfera: a geosfera serve de suporte aos seres vivos