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En estas plantas el petróleo se calienta a 370 grados celcius, el que una vez
vaporizado parcialmente pasa a una torre de fraccionamiento que los separa o
fracciona en productos. Por la parte superior de la torre se obtienen los gases
livianos como el gas licuado (LPG) y la gasolina.
Luego se obtiene la nafta que se utiliza como carga para otras unidades.
Casi al fondo de la torre se obtiene gas oil, producto que alimenta a las unidades
de Craking catalítico e hidrocracking.
Al fondo se produce el llamado crudo reducido que alimenta a las plantas del
vacío.
-Gas oil: El gas oil es un líquido denso (0,9 g/ml) y aceitoso, que destila entre
275°C y 325°C. Sus hidrocarburos poseen más de 18 átomos de carbono.
Queda un residuo que no destila: el fuel oil, que se extrae de la base de la torre.
Es un líquido negro y viscoso de excelente poder calorífico: 10000 cal/g. Una
alternativa es utilizarlo como combustible en usinas termoeléctricas, barcos,
fábricas de cemento y de vidrio, etc. La otra, es someterlo a una segunda
destilación fraccionada: la destilación conservativa, o destilación al vacío, que se
practica a presión muy reducida, del orden de pocos milímetros de mercurio. Con
torres de fraccionamiento similares a las descriptas se separan nuevas
fracciones que, en este caso, resultan ser aceites lubricantes, livianos, medios y
pesados, según su densidad y temperaturas de destilación. El residuo final es el
asfalto, imposible de fraccionar.