Cuader nos de tra bajo

Juan M. Arbona

VER Y HACER POLÍTICA

EN LA CIUDAD DE
EL ALTO
C apaci dades pol í t i cas y act i vi dades económi cas
Los Cuadernos de Trabajo Los Cuadernos de Trabajo son una publicación del Programa de Naciones
Unidas para el Desarrollo (PNUD) orientados a nutrir el debate sobre
el desarrollo humano. Forman parte de un conjunto de reflexiones que,
al lado de los Cuadernos del Futuro, constituyen una oportunidad de
discusión temática y puntual que enriquecen los Informes de Desarrollo
Humano.
Desde estas páginas se busca construir un espacio de deliberación
intelectual amplio y abierto sobre el desarrollo humano que permita
colaborar a fortalecer la capacidad de acción de los actores sociales,
y cuyo resultado contribuya a la construcción de una cultura deliberativa.

Título Ver y hacer política en la ciudad de El Alto.

Autor Juan M. Arbona es Assistant Professor del Bryn Mawr College.

Comité Editorial Rafael Archondo

Gloria Ardaya
Fernando Calderón (Coordinador)
Christian Jetté
Fernando Molina
José Rocabado
Francisco Rojas
Hugo José Suárez (Secretario de Redacción)

Editor: Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)

Cuidado de la edición: Fernando Molina

Las ideas expuestas en los Cuadernos de Trabajo son de exclusiva responsabilidad de los autores y
no responden necesariamente a la línea de pensamiento del Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD).
 I NTRODUCCIÓN
La implementación de los programas de
ajuste económico y reestructuración institucional
ha impactado las formas de ver y hacer política
en Bolivia. Previamente a la implementación
de estos programas, las actividades políticas
se concentraban en el eje Estado-Central Obrera
Boliviana (COB). Las capacidades políticas
estaban condicionadas en gran parte por las
fuentes laborales y los sindicatos que organi-
zaban a los trabajadores. La COB aglutinaba
(y en cierta forma monopolizaba) las demandas
sociales y servía como intermediador entre el
Estado y la sociedad civil, particularmente de
la masa laboral (García-Linera, 1999). 1 Por su
parte, el Estado tenía un papel protagónico en
la economía nacional, en la definición de
políticas que a su vez dependían de los sistemas
de producción nacional y de los mercados
internaciones donde estos productos eran co-
mercializados. Con la implementación de los
programas de reestructuración a partir de 1985,
el papel de estos dos actores cambia drástica-
mente. Mientras que la COB ha visto disminuir
su papel central en la vida política del país, la
capacidad del Estado para organizar e imple-
mentar políticas públicas ha sido erosionada.
El resultado ha sido la promoción de una visión
más individualista de la organización de la
sociedad, en la que la responsabilidad del
bienestar recae sobre los individuos y su capa-
cidad de participar en el mercado. Mientras
tanto, los actores locales se han visto forzados
a tomar un papel más activo en la defensa de
sus intereses y en la organización de demandas
de una forma más descentralizada. La ciudad
de El Alto es un ejemplo de las implicaciones
de estos nuevos procesos.
3
La transformación de El Alto, de ser un
barrio marginal de La Paz, a ser la tercera
ciudad del país, es un dramático reflejo del
impacto de las políticas de reestructuración.
Las grandes olas migratorias, combinadas con
la profunda crisis económica, han conformado
una masa laboral que depende predominante-
mente del sector informal, de lo que resulta
una cultura política que combina elementos
del sindicalismo y formas tradicionales de
organización territorial-política (p.e. el ayllu)
con una marcada inseguridad económica y
frustración social. En este sentido, la cultura
política de El Alto navega en el delta donde
confluye la lógica neo-liberal de bienestar
individual, la reivindicación coyuntural, las
propuestas a mediano/largo plazo, la identidad
indígena basada en un imaginario histórico
idealizado/hibridizado y la demanda social de
incorporación a la modernidad.
Circunscrita dentro de los procesos eco-
nómicos, la cultura política de El Alto está
encarnada por los partidos políticos y las enti-
dades políticas de base. 2 Estas entidades
definen los espacios y la forma en que los
alteños se adentran a la vida política. Los
partidos políticos y las entidades políticas de
base representan dos circuitos entrelazados e
interdependientes de poder que determinan
cómo los bienes canalizados a través del mu-
nicipio se distribuyen y, por tanto, quiénes se
benefician de los limitados recursos. Debido
a la precaria e inestable situación de la ciudad,
el acceso a estos circuitos de poder es un
importante factor no sólo para determinar el
bienestar de un vecindario, sino también el
bienestar económico individual de quienes
tiene acceso. En otras palabras, la cultura
política en El Alto funciona bajo una noción
del libre mercado político, y en ella se inter-
cambian apoyos y accesos entre los que pueden
prometer y los que demandan.
Este documento analiza las tensiones
entre la cultura/capacidades políticas y las
actividades económicas en El Alto a partir de
los cambios estructurales implementados en
Bolivia y de las perspectivas de los acto-
res/sujetos políticos de El Alto. Los objetivos
principales de este estudio son:
• Presentar, a grandes rasgos, las estructuras
y espacios políticos, y cómo los alteños
se incorporan, participan en ellos, y/o
los modifican.
• Analizar las articulaciones/tensiones entre
las actividades económicas y la cultu-
ra/capacidad política en El Alto a partir
de las formas en que los alteños ven y
hacen política.
• Presentar insumos para la reflexión y el
debate sobre los cuales se podría esta-
blecer espacios para la deliberación y la
generación de políticas alternativas con
miras al desarrollo humano.
El eje articulador de este estudio es el
sector informal (que en el discurso oficialista
se llama micro-empresa) y la profundización
de la pobreza en El Alto. En otras palabras,
observamos cómo las precarias actividades
económicas informales y la pobreza se articulan
no sólo con las actividades políticas, sino con
la percepción de la actividad política. Esto
está justificado por el preponderante tamaño
del sector informal como masa laboral (alrede-
dor del 75 por ciento de la PEA) en El Alto y
por la actual posición de sus actividades en
los programas de desarrollo gubernamental.
4
METODOLOGÍA Y ESTRUCTURA
La definición de la pregunta que organiza
este estudio surge del enfoque del IDH-2002.
En éste se “profundiza en la evaluación
de las capacidades políticas de los actores
sociales y políticos de los procesos de
desarrollo” (IDH). Con esto en mente, la prin-
cipal fuente de información han sido “actores
sociales y políticos” de El Alto. Para los propó-
sitos de este estudio se crearon tres categorías
donde operan, no necesariamente de forma
exclusiva, estos actores/sujetos sociales y polí-
ticos: bases, dirigentes, partidos. La fuente
principal de información son entrevistas reali-
zadas durante los meses de junio y julio de
2001, complementadas por información secun-
daria de los diferentes temas a cubrirse. 3 Se
definieron los patrones y temas que conectaban
estas entrevistas y se definió la estructura de
este documento en función a esta fuente.
Este documento consta de cinco seccio-
nes. La segunda y próxima sección se enfoca
en la ciudad de El Alto, su historia, sus diná-
micas económicas y políticas, y las políticas
del Estado para aliviar la situación en esta
“ciudad en emergencia”. La tercera sección
presenta un resumen de las estructuras y espa-
cios políticos en El Alto. La siguiente sección
se enfoca en las formas en que los actores
perciben y hacen política, en cómo estos actores
ven el futuro de El Alto, y qué mecanismos
piensan necesarios para llegar a consumar esta
visión. La última sección resume los principales
puntos discutidos en las secciones previas y
presenta una reflexión sobre sus implicaciones
en la creación de espacios para la deliberación,
la formación de capacidades políticas, y la
generación de políticas alternativas.
 E L A LTO :
LA ECONOMÍA INFORMAL EN
LA CONFORMACIÓN DE CULTURA POLÍTICA
Esta sección presenta un marco general
de las dinámicas económicas y sociales en El
Alto que condicionan las formas en que los
actores/sujetos sociales ven y hacen política.
En otras palabras, muestra cómo la precaria
situación económica —dentro de la cual pre-
pondera el sector informal— condiciona y es
condicionada por las formas en que los princi-
pales actores/sujetos sociales ven y hacen
política. Antes de llegar a este análisis, hay
que comprender qué es El Alto, y cuál es su
situación socio-económica.
¿QUÉ ES EL ALTO?
La urbanización es —simultáneamente—
un proceso espacial y social (Harvey, 1997).
Las ciudades como El Alto no sólo se deben
ver como la localidad de la pobreza, ni como
un simple recipiente de los procesos socio-
económicos que causan la pobreza. El Alto
“constituye pero también está constituido por
procesos sociales” que a su vez integran pro-
cesos globales y regionales (Harvey, 1997: 23).
Entonces, el proceso de comprender un lugar
como El Alto requiere analizar las formas con
que se “construye lugar” y se “construyen
ciudadanos” (Gupta y Ferguson, 1997). Esto
nos dirige al análisis de las relaciones horizon-
tales (p.e. procesos regionales) y relaciones
verticales (p.e. procesos globales). Escobar
(2001) argumenta que es dentro de estas ten-
siones verticales/horizontales, lugar/ciudadano,
que “nuevos tipos de lenguajes, entendimientos
y acciones” aparecen y permiten pensar mas
allá de los parámetros establecidos por el
modelo neo-liberal (Escobar, 2001: 153). A
5
esto se le puede añadir que estas contradiccio-
nes informan cómo los actores/ sujetos perciben
y definen sus espacios de acción. En este
sentido, la ciudad de El Alto refleja simultánea-
mente las contradicciones y promesas de los
procesos de globalización y las respuestas
locales a estos procesos.
Un punto de convergencia de estas con-
tradicciones, promesas y contestaciones, donde
lo local y lo global se encuentran, es el sector
informal. Sus precarias actividades económicas
son el principal hecho que informa las relacio-
nes sociales y condiciona las actividades polí-
ticas en El Alto. Por un lado, estas relaciones
sociales se funden con las costumbres y memo-
rias históricas “traídas” por los emigrantes que
conforman esta ciudad (Albó, et al, 1981; San-
doval y Sostres, 1989). Por otro lado, las
actividades políticas sirven como nexo entre
los requisitos del Estado frente a la economía
global del mercado, las instituciones que sal-
vaguardan su estabilidad, y las expectativas de
la sociedad civil respecto al Estado (Arbona,
2001).
El Alto es una ciudad joven. No fue hasta
1988 que esta ciudad obtuvo su autonomía de
la ciudad de La Paz y se reconoció institucio-
nalmente como tal. Hasta entonces, los vecin-
darios que hoy comprenden El Alto no eran
nada más que barrios marginales que conecta-
ban a La Paz con las zonas rurales y mineras
del departamento de La Paz. Las olas de
emigrantes, a mediados de los ochenta, con-
vierten a este barrio marginal en un centro
urbano con sus respectivos problemas. Así, El
Alto se ve como el enclave más pobre de la
región metropolitana de La Paz y como espacio
racializado (el otro étnico), distante de la ciudad
moderna y más sofisticada de La Paz. Estas
actitudes y las interacciones, internalizadas por
los residentes de El Alto, son el punto de
partida para el análisis de las maneras en las
cuales los procesos globales se interpretan y
son integrados en estrategias locales/ indivi-
duales de generación de ingresos.
Regionalmente, El Alto funciona como
destino y como espacio de transición. Funciona
como destino para miles de mujeres y hombres
que, guiados por la promesa mejores servicios
y oportunidades económicas, llegan a esta
ciudad. Sirve como destino para gran parte
de los productos agropecuarios (e industriales)
de las zonas rurales. A la vez, El Alto es un
espacio transitorio donde las personas y los
productos circulan, donde las identidades son
apropiadas y rechazadas, donde las visiones
del futuro están ancladas en la memoria colec-
tiva del pasado. En fin, hablar sobre El Alto
nos lleva a enfrentar las contradicciones de la
estructura político-económica basada en el
modelo neo-liberal; tenemos que analizar esta
ciudad como parte y producto de los procesos
socio-económicos vividos en Bolivia durante
las últimas décadas. Como lo describió una
residente, El Alto “es una síntesis concentrada
de la situación del país” (EE, julio de 2001).
Esto también nos lleva a la pregunta ¿qué
es El Alto para los alteños? La mayoría de las
personas entrevistadas enfatizan los aspectos
culturales, la situación de pobreza, y la gran
frustración y desconfianza que existen hacia las
entidades políticas e institucionales. Otros
discutieron como se sienten como ciudadanos
de segunda categoría, sólo por el hecho de vivir
en El Alto. En fin, la visión de los alteños refleja
sus sentimientos de discriminación y orgullo;
de pobreza y esperanza; de desilusión y lucha.
Por otro lado, la relación entre los alteños
y los paceños está caracterizada por la alta
6
tensión que refleja la discriminación étnica y
las diferencias económicas. La visión desde La
Paz es que El Alto es una ciudad por donde
sólo se pasa cuando se va de salida, o como
un paceño me comentó una vez: “es una ciudad
de indios”. Los alteños son vistos como per-
sonas peligrosas, como delincuentes. Esa visión
de El Alto es constantemente reproducida por
los medios de comunicación, que parece que
sólo se interesan en los sucesos de esta ciudad
cuando hay bloqueos o para describir un cri-
men.
En esta ciudad, que es vista como hogar
y refugio para los que desembarcan diariamente
en las avenidas 6 de Marzo, Juan Pablo II o en
el camino a Viacha, o para los que miran a sus
residentes con desprecio y repudio, se palpitan
las tensiones de la globalización. Particularmen-
te, las tensiones entre la lógica del mercado
—que privilegia a los actores individuales y
apoya la noción del mercado como principal
distribuidor de bienestar— y la lógica de co-
lectividad que promociona una noción de bien-
estar compartido. La esencia de esta tensión
es expresada en las formas que los alteños ven
y hacen política.
EL ALTO: URBANIZACIÓN Y POBREZA
Antes de la revolución del 1952, El Alto
era parte de la zona rural adyacente a La Paz
y estaba controlada por los terratenientes pa-
ceños. Como se expresa en el Cuadro 1, la
población ha estado aumentando constantemen-
te desde los años cincuenta, a una tasa anual
de más de 9 por ciento. Hoy, El Alto es un
centro urbano importante, no sólo por su gran
—y creciente— población, sino también porque
alberga la mayor parte de las industrias manu-
factureras en el altiplano boliviano (Rossell y
Rojas, 2001). Cuando se compara las tasas del
crecimiento poblacional de lo que hoy es La
Paz y de El Alto, es obvio que El Alto ha atraído
a la mayoría de los nuevos migrantes.
SECTOR INFORMAL Y POBREZA EN EL ALTO:
DIMENSIONES Y DINÁMICAS
Un artículo en El Diario (6 marzo de
2000) informó que 73,3 por ciento de la pobla-
ción de El Alto vive bajo condiciones de po-
breza. Esto significa que de los más de 650.000
residentes que se estima tiene la ciudad, cerca
de 485.000 no tienen la capacidad económica
de satisfacer sus necesidades básicas, bajo la
definición del Instituto Nacional de Estadística
(INE). Estos datos son consistentes con otras
publicaciones que se enfocan en datos desagre-
gados por regiones y ciudades (Ministerio de
Desarrollo Humano, 1995; Jiménez y Yánez,
1997).
La situación del empleo en El Alto com-
parte algunas similitudes con los patrones
nacionales (aunque muestra una mayor concen-
tración), pero también tiene ciertas peculiari-
dades. Por ejemplo, el crecimiento total de
población ocupada en El Alto fue de 123,88
por ciento entre 1989 y 1995. Entre 1989 y 1992
la población ocupada creció 23, 9 por ciento
en el ámbito nacional, mientras que en El Alto
la tasa del crecimiento fue de 56 por ciento.
Este dato obtiene más significado cuando to-
mamos en cuenta que en 1989 El Alto repre-
sentó el 11,6 por ciento de la población ocupada
en el nivel nacional y en 1992 representó 14,6
por ciento (Coa et al 1997; Rossell, 1999).
Basados en estos datos, podemos decir que los
patrones generales de la economía nacional se
magnifican en El Alto.
En términos de las diferencias de género
en el crecimiento de población empleada, la
tendencia es semejante a la de la economía
nacional. Entre 1989 y 1992, el total de la
población masculina ocupada en El Alto era
más alta que la población femenina ocupada.
Sin embargo, el número de mujeres participando
en estrategias de generación de ingresos (o
sea, de trabajo remunerado) en El Alto aumentó
en un 143 por ciento entre 1989 y 1995, com-
7
parado al 111 por ciento de incremento en la
población masculina durante el mismo periodo.
Aunque no se ha encontrado información esta-
dística desagregada sobre los tipos de activida-
des que las mujeres realizan en El Alto, se
puede inferir con cierta seguridad que la ma-
yoría de ellas son actividades informales. 6
Otro hecho impresionante es el crecimiento de
“sector familiar”. Entre 1989 y 1995 esta cate-
goría ocupacional creció 1.120 por ciento, a
una tasa anual de crecimiento de aproximada-
mente 130 por ciento.
Como se muestra en el Cuadro 2, la po-
blación ocupada aumentó 123,88 por ciento
entre 1989 y 1995. Por otra parte, el sector
informal muestra una creciente inclinación por
las actividades de generación de ingresos ba-
sadas en la “familia”. En estas actividades está
concentrada la mayoría de las actividades de
generación de ingresos de las mujeres (y los
programas de promoción a la micro-empresa).
Basados en estos datos, podemos llegar
a algunas conclusiones. Durante los años de la
crisis y el ajuste económico hubo en El Alto un
aumento general en la fuerza laboral —debido
a la desaparición de muchos trabajos fijos— en
relación al crecimiento demográfico. Con la
perdida de “trabajos buenos”, más miembros
de la familia ingresaron a la fuerza laboral,
causando el tremendo crecimiento del sector
informal durante este período. Igualmente, un
número desproporcionado de mujeres (y niños)
comenzó a buscar o establecer fuentes de
generación de ingresos. No obstante, los ingre-
sos generados a través de estas actividades
informales, que en 1995 representaron 73,5 por
ciento de todas las actividades económicas de
El Alto, no cubrieron las necesidades básicas.
Esta situación de extensos niveles de po-
breza y precariedad laboral combinada con la
falta de resultados de las políticas estatales ha
creado la urgencia de buscar alternativas. El
análisis de las políticas económicas del Estado
es importante para comprender el contexto
donde se desarrolla la cultura política de El Alto.
“CIUDAD EN EMERGENCIA”: PROGRAMAS
DE REESTRUCTURACIÓN Y EL ALTO
Los programas de reestructuración limita-
ron el alcance del Estado como un agente de
las actividades económicas nacionales. Después
del programa de ajuste y la reestructuración
institucional, las funciones del Estado se limi-
taron para salvaguardar las actividades orienta-
das al mercado y por el manejo de normas
compatibles con ideologías de la eficiencia y
competitividad (Jessop, 1990; Cox, 1999; Palan
y Abbott, 1999). 7 Con este marco institucional,
la administración de Banzer comienza a promo-
ver las micro-empresas (ME) como una de las
principales estrategias de desarrollo económico
y social. La razón está relacionada a la reducida
capacidad estatal para ser el principal agente
de la economía nacional. 8 Debemos tener en
cuenta, como punto de partida, el reconoci-
miento por parte del Estado de la potencial
fuente de desestabilización que representa las
actividades económicas precarias y la expansión
de la pobreza en El Alto. Este reconocimiento
toma forma en dos decretos (Paz-Zamora en
1991 y Banzer en 1997) que designan a El Alto
como “ciudad en emergencia”. Estos decretos
reflejan el fracaso de los programas de reestruc-
turación en la tarea de reducir la pobreza o
mejorar las condiciones de vida, y reconocen
que estos fracasos podrían conducir a mayor
inestabilidad política. En este sentido, se puede
decir que las políticas económicas que promue-
ven al sector informal intentan consolidar formas
específicas de hacer política que permitan la
reproducción del modelo.
LA PROMOCIÓN DE MICRO-EMPRESAS CO-
MO PRIORIDAD DEL ESTADO
Varios meses después de jurar como pre-
sidente en 1997, Hugo Banzer firmó el Decreto
8
Supremo 24916 que estableció el Plan General
para el Desarrollo Social y Económico durante
su gestión (1997-2002). El plan cuenta con
cuatro ‘pilares’: 1) equidad; 2) institucionalidad;
3) dignidad; y 4) oportunidad. Estos pilares
sirvieron para sostener una plataforma sobre
la cual el gobierno definió programas específi-
cos para el desarrollo y la lucha contra la
pobreza. Una de las metas fundamentales del
plan fue re-establecer un papel para el Estado
como un importante actor en la economía
nacional, aunque fuera en una manera virtual,
ya que los programas previos de reestructura-
ción habían relegado al Estado al papel secun-
dario de facilitar la incursión de los mecanismos
de mercado en la asignación de recursos. El
plan propone dar un nuevo rol al Estado que
trascienda sus funciones reguladoras, norma-
doras y facilitadoras: un rol promotor que
equilibre las tendencias concentradoras del
mercado y destrabe las ventajas competitivas
dinámicas. Junto con este rol promotor, el
Estado debe mantener y reforzar sus funciones
distribuidoras y equilibradoras del desarrollo.
“El Estado debe ejercer un rol regulador,
facilitador y promotor en lo económico y de
redistribución en lo social, brindando oportu-
nidades, tanto a las personas como a las regio-
nes más marginadas para, de esta manera,
garantizar el acceso equitativo de toda la po-
blación, especialmente de los sectores excluidos
y relegados, a la educación, el conocimiento
y los recursos productivos” (Presidencia de
Bolivia, 1998: 9).
Desde la perspectiva de la administración
de Banzer, el problema para el Estado no era
su nuevo papel en la economía global, sino su
autonomía como intermediador entre los pro-
cesos económicos globales y la sociedad civil.
Así, según el plan, la primera tarea es reposi-
cionar al Estado dentro de un discurso del
desarrollo que lo habilite ha llegar a ser un
articulador más “eficiente”. Esta reposición no
sólo implica una visión diferente del papel del
Estado —existente dentro del Estado—, sino
una proyección diferente de éste a la sociedad
civil. Esta es una tarea paradójica, ya que
procura mover al Estado de una posición central
en la economía nacional (“el capitalismo de
Estado”) a una posición de promoción dentro
de la economía global (“el Estado competitivo”).
Esto es evidente por el llamado que hace el
plan al espíritu competitivo y la integración
como el principal mecanismo en la lucha contra
la pobreza y en la promoción del desarrollo.
“El Estado debe impulsar simultáneamente
la competitividad y la integración social y
regional, creando un puente entre los sectores
excluidos y la producción, promoviendo polí-
ticas económicas y sociales específicas, compa-
tibilizando la cultura de la solidaridad con la
cultura de la competitividad, logrando una
acción sinérgica entre ambas” (Presidencia de
Bolivia, 1998: 12).
En este contexto, las políticas hacia El
Alto son vistas como el puente que integrará
no sólo a los sectores urbanos y rurales exclui-
dos, sino también a los sectores modernos y
tradicionales, grupos mestizos e indígenas, y
por tanto mejorará la competitividad y la pro-
ductividad nacional.
El 30 diciembre de 1997, el Presidente
Banzer firmó el Decreto Supremo 24929. Bajo
el título “Plan de Emergencia para Combatir la
Pobreza en la Ciudad de El Alto”, el Decreto
propone un amplio (aunque ambiguo) plan
para combatir la pobreza. Este plan reconoce
las precarias condiciones de vida en El Alto e
incluye las siguientes áreas como principales
espacios donde combatir la pobreza: 1) infra-
estructura educativa; 2) servicios básicos; 3)
salud primaria; 4) atención integral para los
niños; 5) apoyo a las micro-empresas (Artículo
1). Los primeros cuatro puntos se enfocan en
las consecuencias de la pobreza, mientras el
último punto presenta la solución del gobierno
para lograr una economía vibrante.
9
Estableciendo El Alto como una ciudad
en emergencia, el gobierno reconoce pública-
mente el problema de pobreza en El Alto y sus
potenciales implicaciones sociales y económicas.
Paralelamente, el gobierno ha establecido este
discurso de urgencia política que ayudar a
canalizar los programas nacionales de desarrollo
y mantener la apariencia de que todavía es el
principal actor de la economía nacional. La idea
de que El Alto es una “ciudad en emergencia”
no es necesariamente nueva, ya que los resi-
dentes así como también muchos activistas y
ONG han mencionado esto por años. Lo que
es extraordinario es que el gobierno adoptara
este lenguaje con el propósito de mantener un
cierto nivel de legitimad política y económica.
La imagen de “ciudad en emergencia” constituye
a El Alto en un lugar que requiere intervención,
un lugar donde el gobierno puede (virtualmen-
te) reconstruir su imagen de apatía e incapaci-
dad, convirtiéndose en un agente capaz y
competente.
La pobreza se identifica como la fuente
de la emergencia de El Alto, y a la vez efecto
de “la urbanización desordenada”, “la mala
infraestructura”, y es vista como una fuente
potencial de inestabilidad política. Lo importante
es que el gobierno reconoce que las condiciones
en El Alto “podrían llegar a convertirse en una
etapa de eclosión social incontrolable que
podría afectar la estabilidad democrática del
país” (DS 24929). Así, el Estado toma una fuente
de la tensión económica y social y la transforma
en una oportunidad política. Paradójicamente,
la estrategia intenta despolitizar las políticas
económicas y promover políticas aparentemente
objetivas.
Aunque es prematuro dar juicio definitivo
sobre las políticas de promoción de la microem-
presa, un análisis de las propuestas gubernamen-
tales nos permite realizar algunas observaciones.
Primero, que la promoción de la microempresa
es compatible con los programas de ajuste
económico y reestructuración institucional. Por
un lado, transfiere la responsabilidad del bien-
estar a los individuos. Por el otro lado, el
Estado puede proyectar con ellas la imagen de
que sigue siendo el agente económico principal.
Tercero, la promoción de la microempresa en
El Alto permite pasar, de una situación poten-
cialmente desestabilizadora, a una situación
que refuerza la legitimidad y la estabilidad del
gobierno.
La principal meta de estos programas es
la reestructuración de la imaginación política.
10
¿Qué significa esto? Significa una reestructuración
donde los marcos individuales para la acción
colectiva continúan teniendo el mercado como
el punto principal de referencia. El efecto
individualizador amenaza a la acción colectiva,
ya que se promueve una noción de bienestar
individual. En términos de capacidades políticas,
la individualización de las actividades económi-
cas a través de la promoción del sector informal
(microempresa) está transformando las formas
de ver y hacer política en El Alto.
 EL ALTO: ESTRUCTURAS Y ESPACIOS POLÍTICOS
Las formas en que los alteños se incor-
poran y participan (o no) en las estructuras y
espacios políticos se relaciona a las estrategias
de generar ingresos —mayormente basados en
su participación en el sector informal—. En
esta sección se discutirá cómo los alteños
participan (o no) en estas estructuras y espacios
políticos que están conformados por partidos
políticos y una serie de entidades políticas de
base.
Los partidos políticos son los principales
entes en la actividad política de El Alto, aunque
no necesariamente los más importantes en
términos de apoyo popular. Su importancia
relativa se debe a que permean todas las acti-
vidades políticas, ya que funcionan como punto
de acceso al poder político institucional. Por
otro lado, su distancia de la sociedad civil de
El Alto no les permite tener un papel represen-
tativo, lo que limita su legitimidad (Tapia,
2001). Esto apunta a una ruptura entre la
representatividad del poder político institucional
y las expectativas por parte de la sociedad civil
a recibir los beneficios de la democracia (Bo-
bbio, 1990). A nivel institucional, los partidos
políticos acaparan la actividad política “formal”
ya que, de una forma u otra, el partido y sus
intereses son determinantes en la dirección de
una institución. Para los actores individuales,
los partidos representan espacios de poder en
los que no sólo se tiene acceso a recursos
financieros sino también a influencias. En este
sentido son importantes espacios políticos, no
porque representen los intereses de los alteños,
sino porque representan la posibilidad de
beneficio económico individual. En otras pa-
labras, los partidos son el eje articulador de
11
un libre mercado político donde se comercian
apoyos y accesos.
Las entidades políticas de base represen-
tan la contraparte de los partidos políticos en
la conformación del circuito del poder. Para
muchos alteños, estas entidades son el punto
de entrada a la actividad política. Su proximidad
a los problemas cotidianos de los alteños con-
vierte a estas entidades en espacios donde se
pueden visualizar y actuar en la construcción
de alternativas. Lo que separa estas entidades
de los partidos políticos es que representan
los intereses de un grupo definido ya sea por
su identidad (por ejemplo, trabajadores o ma-
dres) o porque trabajan en un vecindario defi-
nido. Estas entidades casi siempre se enfocan
en reclamar los derechos de sus miembros
frente al municipio o el gobierno central. En
este sentido, las entidades políticas de base
tienen un buen nivel de representatitividad
política, aunque, de acuerdo a Tapia (2000),
esta representatitividad tiene connotaciones
específicas.
Representar políticamente implica la ca-
pacidad de defender posiciones y opiniones,
es decir, de deliberar. En este sentido, un
representante tiene que pertenecer a lo repre-
sentado, porque sino es otro tipo de mediador
(Tapia, 2000: 31).
A la vez que las entidades políticas de
base cuentan con representatividad política, la
posición socio económica de sus miembros
tiende a condicionar las formas en que éstos
son representados en las estructuras políticas.
“... cuando uno no tiene asegurada la sobre-
vivencia opta por el servilismo, por vender su
soberanía política a cambio de una camiseta,
de una calamina, de una cerveza, de una bolsa
de cemento. Y eso sucede aquí no porque no
hay conciencia, sino porque estructuralmente
la mayoría del pueblo trabajador no tiene
asegurada la reproducción económica mínima.”
(Foro Urbano, 2001: 12).
En otras palabras, a la vez que la precaria
situación en El Alto crea incentivos para la
participación activa, éstas se comienzan a
desarticular una vez que el participante entra
en las estructuras políticas que giran en torno
a los partidos políticos.
La relación de las entidades de base con
los partidos depende de la posición del partido
en el municipio. Partidos de oposición tienden
a tener una relación (relativa y temporal) más
franca con estas entidades ya que no tienen la
necesidad inmediata de responder a las deman-
das de estos grupos. Por otro lado, la relación
con los partidos en el poder municipal se ven
abrumadas por la cantidad y diversidad de
demandas. Al enfrentar esta situación, los
municipios responden a las demandas más
organizadas, más visibles, y las que podrían
comprometer el poder político de la municipa-
lidad. Al responder a estas demandas se busca
crear alianzas coyunturales que permitan en-
frentar las demandas de otros posibles grupos.
En este sentido, se podría describir las estruc-
turas y espacios políticos como fluidos y frag-
mentados, ya que dependen de alianzas coyun-
turales.
En El Alto, las personas que participan
activamente en la vida política no necesaria-
mente se adentran (inicialmente) en ésta a
través de un partido político, sino a través de
una entidad de base. Las razones por las que
las personas ingresan a estas entidades son
diversas, pero en las entrevistas realizadas la
mayoría expresó que era porque se trataba de
una forma de ayudar en el mejoramiento de
12
su zona. Mientras que otras tienen muy claro
que estas entidades son sólo un punto de
partida para proyectarse a la meta de mejorar
su situación económica. Mientras más se aden-
tran en la entidad y comienzan a subir en la
jerarquía, su posición frente a los partidos
comienza a establecerse y las posibilidades de
participar en alguna elección bajo un color
partidario aumentan, pues se vislumbra la
posibilidad de obtener beneficio económico.
En época de elecciones se comienza a
establecer las listas electorales de los diferentes
partidos. Los partidos seleccionarán a esos
que prometen “arrastrar” votos. Para esto las
personas dentro de las entidades políticas de
base intentan resaltar para hacerse más atracti-
vos a los partidos. Una de las estrategias para
ello, que varias personas allegadas a estas
entidades comentaron, es la creación de con-
flictos y pugnas inter nas entre diferentes
“bandos”. El líder del “bando” triunfador estará
una posición mejor para ser incluido en la lista
electoral de un partido. Otra forma de entrar
en las listas es comprar una posición en la
lista. Esto, de acuerdo a varios entrevistados,
está reservado a personas con aspiraciones
políticas que viven en La Paz, pero por una u
otra razón no pueden entrar en las listas de
esa ciudad.
En resumen, las estructuras y espacios
políticos en El Alto —plasmados sobre una
plataforma de precariedad laboral e informali-
dad económica— giran en torno a dos actores
principales en la política local de El Alto: los
partidos políticos y las entidades políticas de
base. Las necesidades de uno y el poder
económico de los otros sirven como un catalítico
para conformar una cultura política que se
aproxima a los principios del libre mercado
(en la lógica neo-liberal). Es dentro de este
marco que los alteños ven y hacen política.
 VER Y HACER POLÍTICA EN
En esta sección se discutirá las formas
en que los alteños ven y hacen política. ¿Cómo
los actores alteños “leen” la situación política
y cuáles son sus visiones para el futuro? ¿Cuáles
son sus capacidades y limitaciones para hacer
propuestas a mediano y largo plazo dentro de
las estructuras y espacios políticos? Para con-
testar estas preguntas se analizará las dinámicas
políticas desde la óptica de los testimonios de
alteños respecto a los partidos políticos, los
dirigentes, y las bases. Los temas que unen
estas visiones son la precaria situación laboral
y la incertidumbre económica que se vive en
El Alto. La importancia de discutir las formas
en que los alteños ven y hacen política radica
en que sólo a partir de estas visiones y acciones
se puede desarrollar estrategias para mejorar
las capacidades políticas que permitirán mejores
programas para un desarrollo más humano.
LECTURAS DE LAS DINÁMICAS POLÍTICAS
Las dinámicas políticas en El Alto giran
alrededor de tres tipos de sujetos-actores: bases,
dirigentes, partidos políticos. No es secreto
que el papel que estos sujetos/actores juegan
en las dinámicas políticas de El Alto ha cam-
biado a raíz de los programas de reestructura-
ción. Estos programas han impactado en las
estructuras económicas y políticas del país,
además de haber precipitado en una profunda
crisis de credibilidad y legitimidad a las insti-
tuciones políticas.
La situación de pobreza y precariedad
laboral, combinada con la incapacidad del
gobierno (que a su vez está limitado por la
lógica del modelo neo-liberal) ha creado una
doble erosión de la credibilidad y las expecta-
13
EL ALTO
tivas respecto al sistema político e institucional.
Por un lado, se ha erosionado la credibilidad
en las instituciones políticas. Las constantes
noticias de malversación de fondos, enriqueci-
miento ilícito y corrupción en general han
creado una imagen negativa no sólo de los
partidos políticos, sino también de la democra-
cia representativa/delegativa. Por otro lado,
se ha erosionando el nexo entre las fuerzas
políticas y las bases, que tradicionalmente había
sido establecido por los sindicatos. Esta erosión
ha resultado en la individualización y comer-
cialización de las demandas sociales que tienden
a desembocar en manifestaciones públicas
(marchas, bloqueos, etc.), o en la cooptación
de las mismas.
Con la perdida de la COB como elemento
articulador de las demandas sociales y la ex-
pansión de una fuerza laboral informal y rela-
tivamente desorganizada, los partidos políticos
se han convertido en los principales interlocu-
tores de las demandas sociales (Foro Urbano,
2001). En otras palabras, la principal forma
de hacer política —a través de estructuras
sindicales— ha sido reemplazada por la com-
petencia de favores políticos y compra indirecta
de votos: un libre mercado político. La lógica
neo-liberal —donde se supone que la “libre”
participación e intercambio entre personas
ofrece la mejor estrategia para la distribución
de riquezas— también ha definido las formas
de hacer política, lo que Schild (2000) describe
como la conformación de la “ciudadanía de
mercado”. A diferencia de la noción tradicional
de ciudadanía, según la cual el Estado-nación
es la plataforma sobre la cual se construyen
comunidades e identidades (Marshall, 1950),
la “ciudadanía de mercado” se establece en
una forma diferente. La nueva gramática de
ciudadanía privilegia la participación individual
en el mercado que, a su vez, crea un nuevo
punto de referencia a la hora de ver y hacer
política. Esta conceptualización fue expresada
por varias de las personas entrevistadas.
“Estamos viviendo una época política
donde manda el que tiene plata, éste tiene la
verdad. El que no tiene plata y tiene razón,
esa razón no es escuchada” (EE, julio de 2001).
El punto principal es que el acceso a
recursos financieros facilita la construcción de
la verdad (objetiva).9 El alto nivel de frustración
y la falta de credibilidad en los partidos políticos
es un reflejo no sólo del fracaso de los progra-
mas de reestructuración sino también del cre-
ciente abandono de las comunidades. Estas
comunidades ven que si quieren que alguna
de sus variadas necesidades (p.e. infraestructura,
trabajos, servicios, etc.) sean resueltas, el apoyo
condicionado a uno o varios partidos es una
buena estrategia. Por otro lado, los residentes
de El Alto reconocen que es un intercambio
desigual y ven a estos partidos como los bene-
ficiarios de un sistema político al cual no tienen
acceso significativo.
“Porque los partidos políticos a la larga
lo ven solamente como un espacio para ganar
electores, ¿no? No es un espacio importante
que pueda generar votos. Los partidos políticos
en el país están perdiendo el papel de (inter-
locutores sociales)”. (EE, julio de 2001).
El reportaje sobre un seminario interna-
cional sobre partidos políticos indicaba que
“el clientelismo, el corporativismo y la corrup-
ción son los problemas centrales” de la demo-
cracia representativa liberal en la región andina
(La Razón, 29 agosto 2001). Este informe no
sólo refuerza la lectura de los alteños sobre la
falta de credibilidad de los partidos políticos,
sino también la gobernabilidad; lo que Mouffe
(1996) describe como la “crisis de la democracia
14
liberal”, en la que el hacer política se ha
“reducido a una actividad instrumental en la
búsqueda de intereses privados” (Mouffe, 1996:
22). En otras palabras, un sistema político
liberal que está definido por la participación
óptima en el mercado y la maximización de
beneficios individuales genera tensiones sobre
los principios democráticos de equidad y acceso
(Tapia, 2001).
La falta de credibilidad hacia los partidos
políticos y la desconfianza del sistema político
en general es sólo una manifestación de las
limitaciones de las capacidades políticas. A su
vez, estas limitaciones de las capacidades po-
líticas contribuyen a una crisis en las institu-
ciones políticas sobre las cuales el sistema
democrático se apoya. Esta crisis de
institucionalidad es también evidente en los
dirigentes y líderes de las entidades políticas
de base que sirven de nexo entre los partidos
políticos y los diferentes grupos y/o vecindarios.
Como fue descrito por un ex-dirigente, entida-
des que son los brazos de los partidos políticos
y movilizan a las bases ya sea para votar o
para organizar apoyo para el partido.
“Muchas organizaciones, mayormente del
oficialismo, cuando están en campaña política
o en alguna situación, les dan a ellos, o se les
declara en comisión, entonces, gente que no
estamos inmersa, gente que no está con la
organización política lastimosamente sufre las
consecuencias” (JS, junio 2001).
Las “consecuencias” de las que habla este
ex-dirigente es el aislamiento político que
dificulta no sólo su compromiso político con
la organización o comunidad, sino también la
posibilidad de generar algún tipo de ingreso,
lo que Tapia (2000) describe como falta de
representatitividad. Entonces la expectativa
de que este dirigente “se mueva” y obtenga
los recursos para mejorar la situación de los
miembros de la organización (en el caso que
sea un dirigente sindical) o de los residentes
de una zona (en el caso que sea un dirigente
cívico) genera ciertas tensiones.
“Es muy difícil ser dirigente, pueden
hacer otros planteamientos u otra peticiones,
a veces somos manejados por las organizaciones
políticas” (JS, junio 2001).
Esta tensión entre la pérdida de la auto-
nomía política y la necesidad de acceder al
sistema de favores y recompensas políticas es
uno de los dilemas que confrontan los dirigentes.
Mientras los dirigentes y ex-dirigentes
apuntan a los partidos políticos como la fuente
de la corrupción, otras personas también men-
cionan los intereses personales de los dirigentes.
Los siguientes testimonios resaltan este contraste:
“Hoy por hoy, hasta los dirigentes son
comprados, son vendidos a partidos políti-
cos...eso siempre ha dañado” (PU, junio 2001).
“En la actualidad estamos siendo mane-
jados nomás en base a los intereses personales
de los dirigentes” (EE, julio 2001).
Un elemento en común de estos dos
testimonios es que ambos expresan un alto
nivel de frustración: acciones, deseos y visiones
están condicionados por el libre mercado po-
lítico. La percepción de la actividad política es
que su propósito no es mejorar la situación
colectiva, sino reproducir un sistema de inequi-
dad económica, y de acceso a la toma de
decisiones y poder. Este agotamiento y frustra-
ción de las instancias políticas se manifiesta
en que más y más los alteños están tomando
la construcción de su bienestar en sus propias
manos (en el sentido estrecho e individual de
la palabra). En este sentido, los partidos polí-
ticos satisfacen el funcionamiento de una de-
mocracia representativa liberal, pero no satis-
facen su papel de articulador social (Mouffe,
1996). El deseo de “unidad política” lleva los
partidos políticos a suprimir diferencias, a
excluir voces disidentes, y resulta en el aisla-
miento político de los grupos marginales
(Young, 1990: 118).
15
Otro aspecto de la desilusión y cinismo
de los alteños respecto a la actividad política
es la cuestión regional, o más bien la relación
con la ciudad de La Paz. Uno de los elementos
regionales es el racismo latente e indiscriminado
hacia los residentes de El Alto. Frases como
“ciudad de indios” o “ciudad violenta”, estable-
cen imágenes discursivas sobre las cuales se
naturaliza las visiones inequitativas de los
residente de El Alto. Estos comentarios racistas
tienen un gran impacto, ya que los alteños
asumen e internalizan el papel impuesto desde
afuera y establecen fronteras ficticias entre
“nosotros” y “ellos”, que limitan las capacidades
de establecer procesos contructivos y delibera-
tivos (Sen, 1992). Otros testimonios resaltaban
la humillación en la que viven los alteños
diariamente, no sólo por ser pobres sino tam-
bién por sus raíces indígenas (Joshi y Moore,
2000). Esto nos lleva a una pregunta: ¿en qué
forma afecta la discriminación y el racismo a
las formas de hacer (o no) política? Un sistema
que aspira a mejorar los valores democráticos
depende de la capacidad de los diferentes
actores sociales y políticos (mujeres y hombres)
de sentarse en una mesa y debatir el futuro de
la comunidad. Como menciona Young (1990)
el debate debe ir más allá de la distribución
de bienes materiales (Rawls, 1971), y llegar a
ser un debate sobre la justicia, lo que significa
enfrentar la historia de opresión y discrimina-
ción.
Los cambios en las dinámicas políticas
han estado influidos por las prioridades sociales
coyunturales. Todo era más fácil cuando existía
un opresor claramente definido (las dictaduras
militares) y había un objetivo claro (la demo-
cracia). Pero una vez logrado este objetivo y
desatada la crisis económica, se perdió el
horizonte que articulaba la colectividad. La
crisis y los subsecuentes programas de rees-
tructuración fragmentaron los puntos de articu-
lación social.
 “Ahora es más pasivo el accionar y creo
que de todos los ciudadanos, porque ve usted
que ésta es una democracia ficticia”. (CDM,
febrero 1999).
De acuerdo a este testimonio, el resultado
de la lucha contra las dictaduras ha sido una
“democracia ficticia” donde la gente tiene
acceso a un sistema electoral, pero su capacidad
de participar activamente está limitada por la
discriminación social y la inequidad económica.
Como se expresa en el siguiente testimonio,
los alteños sienten el colapso del debate ideo-
lógico de la guerra fría y están en busca de
nuevas alternativas que les permitan construir
un horizonte y satisfacer sus necesidades diarias:
“Ya no hay derecha, ya no hay izquierda,
ya no hay nada; entonces no hay una propuesta
clara de cambio por ningún partido y la gente
también se siente frustrada, más que todo la
crisis se ahonda mucho, la pelea ya es más
individual de sobrevivencia” (CDM, febrero 1999).
Desde la perspectiva de los alteños, existe
una fractura entre las instituciones políticas y
las bases. La base normativa del hacer política
es vista como la búsqueda de formas de bene-
ficio privado. En este sentido, se puede hablar
de la privatización de las esferas políticas en
El Alto. La búsqueda de alternativas que tengan
un impacto colectivo positivo está siendo sa-
boteada por la institucionalización de la lógica
del mercado. ¿Qué significa esto? Significa
que los “mecanismos” sociales sobre los cuales
actores y sujetos definen sus actitudes políticas,
están condicionados por su papel en el merca-
do. En otras palabras, la situación económica
y laboral de los alteños crea un gran obstáculo
en las formas en que éstos hacen política. Este
será el tema del siguiente acápite.
HACER POLÍTICA EN EL ALTO: “EL QUE NO
GRITA NO SE HACE ESCUCHAR”
La protesta es un reflejo de la frustración, del
sentimiento de impotencia, del querer ser
16
escuchado. Según fue expresado en varios
testimonios, la protesta, la marcha, el bloqueo
son las únicas alternativas que los alteños
tienen en su poder para manifestarle a las
entidades gubernamentales que quieren una
ciudad diferente. Son intentos de forzar que
sean incluidos en los procesos de concertación
y de trascender las estructuras políticas esta-
blecidas. La falta de canales por donde el
malestar pueda ser expresado en una forma
productiva, o la falta de credibilidad y efecti-
vidad de los canales existentes, es una de las
razones por las cuales cada vez más la sociedad
civil se ve forzada a hacer “política en las
calles”. Cuando las entidades de base adoptan
la estrategia de los sindicatos mineros de la
protesta sectorial, sus movilizaciones no logran
articular el mismo grado de colectividad y
cohesión. En El Alto esto es evidente cuando
los choferes salen a las calles con demandas
especificas. Esto lleva a que los que no son
parte de la manifestación digan: “siempre nos
perjudican”. Este fraccionalismo y “especifismo”
en las movilizaciones de El Alto, y en el ámbito
nacional, hacen que sean fácilmente cooptadas
por intereses gubernamentales. Como se plan-
tea en los siguientes testimonios, la falta de
espacios donde los residentes pueden expresar
y discutir formas de construir conjuntamente
una mejor ciudad es una de las principales
razones para la movilización.
“La gente ha visto que estas acciones que
se toman, ya sean marchas, huelgas, son el mejor
instrumento o la mejor arma para poder enfrentar
y lograr sus demandas” (EM, junio 2001).
“Plantear [nuestras necesidades], si de
alguna manera, si es que no nos atienden,
bueno, vamos a tener que salir a las calles...
no porque queremos, sino es porque los go-
biernos no nos escuchan” (PU, junio 2001).
¿Por qué la necesidad de ser escuchados?
¿Cómo la multitud de actores/sujetos políticos
puede ser escuchada dado que no existe un
elemento articulador que exprese las demandas
colectivas? La erosión de la institucionalidad
ha sido acompañada por la fractura de la so-
ciedad civil. Esto también refleja los vestigios
de una relación vertical y paternalista que
existía entre el Estado y la sociedad civil, por
la cual la atención de los reclamos dependía
de la benevolencia del Estado. Los debates
sobre los derechos a una vida digna, sobre las
raíces de las relaciones históricas de poder y
la justicia social todavía no habían sido tomados
con seriedad a nivel institucional.
Estas protestas también pueden ser vistas
como un “lobbying” popular, para hacerle ver
a las instancias gubernamentales que sus inte-
reses también tienen que ser considerados.
Este “lobbying” popular ejerce presión para
que Estado desista de tomar una acción o
demanda alguna acción específica. Por ejemplo,
las acciones de los choferes en julio 2001
demandaban que se arreglen las carreteras y
se conceda un terreno para la sede del sindicato.
Otra de estas acciones fue la movilización de
las juntas vecinales (junto a la alcaldía), que
expresaba el repudio popular a la descentrali-
zación educativa. Este último hecho también
marca una nueva pauta en el funcionamiento
de las protestas populares o del hacer política
en las calles. La participación de la alcaldía en
varias marchas, particularmente en La Paz,
representa un nuevo papel para los gobiernos
locales. Desde la óptica de la alcaldía, hacer
política en las calles es resucitar el populismo
que murió con Palenque. Y refleja el reconoci-
miento del poder popular y la constante nece-
sidad de encontrar legitimidad política frente
a una situación de inseguridad y frustración
social.
Por otro lado, la violencia que se ha
suscitado en alguna de estas marchas refuerza
la noción de que sólo por este medio se logra
algo.
17
“Reclamamos y la Alcaldía no nos escu-
chó, pues. Hemos tenido que llegar a quemar
una parte de la Alcaldía... Porque es así que
únicamente nos podemos hacer escuchar” (PU,
junio 2001).
Además de hacerse escuchar, las movili-
zaciones expresan el deseo de ser respetado,
de ser visto como una persona.
“Lo que es lindo, aquí en la ciudad de
El Alto, es que estamos bien organizados, a
todo nivel. Ahora, creemos que todos hablamos
ese criterio, ese lenguaje, de decir que basta
de utilizar a esta ciudad...sino, ya es hora de
que los alteños nos hagamos respetar. Es hora
de que si un pan viene a El Alto, que llegue
a El Alto ese pan, y que los alteños tienen
derecho a decidir” (PU, junio 2001).
Estas justificaciones —el deseo a ser
escuchado y la necesidad a ser respetado—
son consistentes con la auto-percepción de
invisibilidad. Entonces estas movilizaciones
son un esfuerzo de hacer visible lo invisible,
de hacerse reconocer por la sociedad, de ser
ciudadanos con todos los derechos y respon-
sabilidades, y de tener una vida mejor (Sander-
cock, 1998).
“...también es ir a pelear con cartelitos,
es también conociendo la ley, conociendo la
ley, que tenemos, como decían ustedes, como
ciudadanos tenemos ciertos derechos, tenemos
nuestros derechos y tenemos nuestras respon-
sabilidades y como ciudadano en El Alto y
como ciudadano en esta zona tenemos el de-
recho al agua, el agua no es un lujo, es una
necesidad, alcantarillado, igual, luz igual, son
derechos que tenemos como ciudadanos de El
Alto, no venimos a pedirle migajas, venimos a
pedirle, a demandarle lo que nos corresponde
como ciudadanos” (Grupo focal, mayo 1999).
La necesidad de hacer política en las
calles va mas allá al inmediatismo o la coyun-
tura: refleja una demanda de reconocimiento
y de espacios de deliberación. Pero no se trata
de un reconocimiento populista, sino de un
reconocimiento en el que los diferentes acto-
res/sujetos se sientan en la mesa como iguales
a tomar decisiones sobre un futuro en común.
EL FUTURO DE EL ALTO: “LA POLÍTICA ES
RECONOCIMIENTO”
¿Qué futuro es posible cuando ni los
partidos, ni los dirigentes de organizaciones
cívicas y populares, ni las ONG cuentan con
la credibilidad del pueblo? ¿Qué futuro se
puede construir allí donde la única forma en
la que las bases pueden construir un porvenir
es a través del aprovechamiento de la coyuntura
política? Dadas las limitaciones estructurales
(económicas y políticas) y los obstáculos so-
ciales (la discriminación, por ejemplo) sobre
los cuales los alteños tienen que enfrentar su
construcción del futuro, hay importantes pers-
pectivas en el proceso de organizar espacios
de deliberación. Parte de un proceso de deli-
beración no sólo depende de cómo los diferen-
tes actores discuten las visiones de un futuro
común, sino también de cómo éstos definen
lo que es necesario para poder participar en
dicho proceso (Calderón, 1999).
Uno de los mensajes que es repetido en
diferentes formas es que “la política es
reconocimiento”. Este sentimiento de la nece-
sidad de reconocimiento es manifestado en el
siguiente testimonio:
“Si hay debate, no hay la voz. No hay
una prensa que es del pueblo. ¿Cómo vas a
reflejar una posición en tu debate a la opinión
pública? Quienes son de los medios responden
a los intereses económicos y al modelo preci-
samente. Estamos viviendo una época de so-
brevivencia. Yo una vez escuché a alguien
decir: si alguien quiere hablar, la verdad no
tiene espacio. Porque si quieres hablar algo
tienes que comprar el espacio para las palabras”
(EE, julio 2001).
Aunque el testimonio tiene un tono de
frustración (“no hay la voz”), también expresa
18
un deseo de establecer un espacio de debate.
Este deseo permite reconocer la importancia
de que las voces populares sean reconocidas.
Esa tensión entre el deseo de ser escuchado
y ser reconocido, y las estructuras que recono-
cen y escuchan caracteriza la cultura política
en El Alto o cómo los alteños ven y hacen
política. Dentro de esta tensión, como se ex-
presa en el siguiente testimonio, también se
reconoce la necesidad de información y trans-
parencia en los procesos de toma de decisiones.
“La gente necesita información. No se
tiene información. Aquí se deciden muchas
cosas, y nosotros ¡no sabemos! Algunas de las
cosas que a mí me parecen interesantes es
fortalecer las organizaciones que existen...”
(EE, julio 2001).
La necesidad de información es reforzada
en el siguiente testimonio, pero con una fina-
lidad un poco diferente:
“Entonces yo creo que podría indicarlo,
no se necesita una campaña, se necesita una
especie de información... se podría decir, tal
vez por los medios de comunicación... o algo
por ahí, ¿no? Para que el alteño pueda real-
mente despertar y decidir sobre su propia
ciudad” (EM, junio 2001).
Los testimonios coinciden en la necesidad
de información, pero mientras uno enfatiza en
el fortalecimiento de las organizaciones, otro
habla de la información como medio de movi-
lizar a la sociedad civil. Esto es crítico, ya que
cualquier esfuerzo para “mejorar” las capacida-
des políticas en El Alto no sólo debe enfocarse
en la sociedad civil o las instituciones políticas.
No sólo se necesita fortalecer a estos actores
y sujetos políticos, sino también fortalecer los
mecanismos (formales e informales) que los
unen. El acceso a más información, por sí
mismo, no mejorará las capacidades políticas
de los alteños a menos que esté acompañado
por medidas que ayuden a mejorías en cómo
la información es utilizada. Esta necesidad de
mayor y mejor distribución de la información
traduce un deseo de participación en la política
o al menos una demanda para darle una mayor
transparencia a los procesos de toma de deci-
siones. Para llegar a esto se necesita...
“Educar a los dirigentes, darles autoestima,
darles superación, ¿no?, la cuestión de la capa-
cidad política. Yo creo que los dirigentes sim-
plemente tienen que tener la capacidad de plan-
tear soluciones verdaderas que puedan facilitar,
que puedan ser posibles. Al final, los alteños
también tenemos que aprender a decir, no nos
cae, puedo decirlo, pero también para mejorarnos
las condiciones de vida, concretamente lo que
es desarrollo humano” (JS, junio 2001).
Esta visión del futuro de El Alto surge a
partir del deseo a tener más control sobre el
proceso de desarrollo y de los procesos políti-
cos. Una pregunta que surge es ¿hasta qué
nivel se puede hablar de autonomía dado el
alto grado de interdependencia económica y
política a nivel global? El tener suficiente capital
humano para formular políticas locales y nego-
ciar activamente políticas regionales es visto
como imperativo para El Alto.
“Tenemos que tener la capacidad de
negociar, de plantear... decir, esto es lo que
creemos que es la solución. O sea, tiene que
haber capacitación profunda de los dirigentes,
no solamente de los dirigentes, sino de la
sociedad civil, cualquiera puede ser también
dirigente, por prestigio social, si existe socie-
dad....” (JS, junio 2001).
La “capacidad de negociar... de plantear”
y decidir son elementos fundamentales en el
establecimiento de programas de deliberación.
Esto indica cómo, además de una política de
reconocimiento y espacio de mutuo respeto,
se requiere un capital humano con la capacidad
de participar activamente.
En los testimonios se reconoce que la
capacidad política es un proceso y no necesa-
riamente un producto. La formación de líderes
jóvenes que podrían revertir los resabios polí-
19
ticos y establecer nuevos procesos de hacer
política son vistos como la clave para el futuro.
“Yo creo que el espacio de los debates de
las reflexiones, tendría que partir también de
crear más conciencia, crear nuevos líderes jóve-
nes. Creo que es un tema importante. Crear
actores políticos que respondan a los intereses
y que sean de El Alto” (EE, julio 2001).
Mientras que el anterior testimonio está
en acuerdo con la importancia de promocionar
a líderes jóvenes, también señala otro elemento
importante: “crear conciencia”. Esto podría
tomarse como postulación ideológica, pero en
el contexto de fomentar políticas de deliberación
contiene un alto nivel de pragmatismo. En este
sentido, el crear conciencia es una invitación
al diálogo, a la deliberación, a la política de
reconocimiento.
“Si podrá haber un futuro, pero tendrá
que haber nuevos protagonistas... tendremos
que extirpar la plaga que existe... que nos
gobiernan de diferentes partidos... nos tendre-
mos que gobernar los verdaderos alteños, para
de esta manera conquistar lo que El Alto en
verdad necesita” (PU, junio 2001).
En resumen, los alteños tienen visiones
sobre lo que es necesario para el futuro de su
ciudad. Además de expresar las necesidades
de mejor infraestructura y fuentes de trabajo,
se vio que la mejora de las capacidades políticas
es una ruta a seguir. La necesidad de mejorar
las capacidades se concentra en los procesos
de toma de decisión, en la formación de espa-
cios de deliberación permanentes, en la capa-
citación de actores y sujetos políticos. Obvia-
mente, un gran obstáculo para mejorar estas
capacidades políticas son las precarias formas
de empleo y la profunda pobreza que crea
necesidades materiales coyunturales y cinismo
respecto a los espacios políticos existentes. En
la siguiente sección se presentarán algunas
reflexiones sobre el significado de estas visiones
y sus respectivas limitaciones.
 CONCLUSIONES:
HACIA UN DESARROLLO MÁS HUMANO: FORMACIÓN
DE POLÍTICAS A PARTIR DE LAS ORGANIZACIONES
Y DINÁMICAS ECONÓMICAS EN EL ALTO
En esta sección se presentarán las prin-
cipales conclusiones del estudio y se discutirán
algunas de las implicaciones con el propósito
de que sirvan como insumo para el diálogo y
la reflexión entre los múltiples actores e insti-
tuciones de El Alto y la región.
Antes de entrar en temas para la reflexión
y diálogo, los próximos puntos resumen las
principales conclusiones:
• El Alto se ha formado y definido a partir de
las olas migratorias de los años ochenta, de
la conformación de identidades provenientes
de memorias históricas e ideales sobre la
modernidad, y de la precariedad laboral.
Estas diferentes capas son reflejadas en las
formas de ver y hacer política.
• Desde la óptica del Estado, la promoción
del sector informal (microempresa) como
estrategia de desarrollo económico local ha
tenido un impacto en las formas de ver y
hacer política, ya que ha engendrado una
noción de bienestar individual, o un libre
mercado político que ha creado alianzas
temporales con objetivos coyunturales.
• Los partidos políticos cuentan con poca
credibilidad ya que son vistos como oportu-
nistas y sólo establecen diálogo en época
de campaña electoral o cuando se requiere
apoyo político. Esto se ha traducido en una
visión inmediatista de la actividad política.
En otras palabras, la participación o el apoyo
a alguna entidad política está condicionada
20
por los beneficios materiales que se pueden
obtener en el corto plazo.
• Las entidades políticas de base cuentan con
una mayor representatividad y apoyo popu-
lar, pero la precaria situación económica de
sus miembros tiende a hacerlos participar
en las estructuras desde una posición de
desventaja respecto a los partidos políticos.
Estas dos condiciones tienden a limitar las
posibilidades de estas entidades a organizar
alternativas a mediano y largo plazo.
• La frustración y marginalización de grupos
de base impulsan a éstos a ver las manifes-
taciones, bloqueos y huelgas como el único
espacio para acción política.
• Las estructuras y espacios políticos en El
Alto son fluidos, en constante proceso de
formación y fragmentación. Mientras que el
acceso a los espacios políticos de poder es
controlado, en gran medida, por los partidos
políticos, éstos no necesariamente represen-
tan un nexo directo con los alteños o sus
problemas. Este nexo está mediado por las
entidades políticas de base con las que los
alteños se identifican, ya que en términos
relativos cuentan con mayor representativi-
dad que los partidos políticos. Este es uno
de los principales puntos de tensión en la
vida política de El Alto. Mientras los partidos
políticos son el pilar de la democracia liberal,
ya que cuentan con poder dentro de las
instituciones oficiales y con acceso a recursos
económicos, las entidades políticas de base
cuentan con apoyo popular y por tanto con
representatividad. En el proceso de respon-
der a las demandas y necesidades de sus
constituyentes, estas entidades están abiertas
a la manipulación externa, lo que compro-
mete los intereses de los alteños y empaña
la vida política con constantes acusaciones
de corrupción.
Decir que los problemas de las capacidades
políticas simplemente son traducidos a un
problema de corrupción sería negar la pro-
fundidad y complejidad de la vida política
y económica en El Alto. Aunque no se puede
negar que la corrupción es un serio proble-
ma, la misma es una manifestación de cómo
la precariedad económica y laboral se en-
trelazan con las formas de hacer política.
Irónicamente, mientras los alteños se quejan
de la alta corrupción, otros estan dispuestos
a vivir con esto. Como comentó una comer-
ciante de El Alto: “A mí no me importa que
[los políticos] roben, siempre y cuando
presenten obras” (LC, abril 1999). El enfoque
en los resultados por encima de procesos
refleja la precaria situación en la que viven
muchos alteños, la falta de credibilidad en
los procesos políticos para resolver esta
situación, y muestra cómo ambas percepcio-
nes influyen en la forma de mirar al futuro:
“El porvenir hoy en día no existe, el porvenir
material, el porvenir de la obtención de
medios de vida es débil, y cuando uno no
tiene porvenir a veces no quiere pelear. Las
personas pelean cuando creen que hay un
porvenir por el cual vale la pena apostar y
arriesgarse; cuando no hay eso surge gente
de mentalidad cultural endeble, amorfa,
gelatinosa. (...) ocurre un debilitamiento de
la demanda social y entonces comienza a
adquirir una mayor importancia la lucha por
condiciones de vida, agua, tierra, electrici-
dad, saneamiento” (Foro Urbano, 2001: 4).
21
La incertidumbre combinada con la falta de
credibilidad en las instituciones políticas
crea serios vacíos a la hora de promover
políticas hacia el desarrollo humano.
En las restantes páginas de este documento
se discutirán algunos asuntos en el ámbito
político/institucional en El Alto. Estas dis-
cusiones servirían como insumos para futuros
debates sobre alternativas en la creación de
espacios para la deliberación y formación
de capacidades políticas en lo que concierne
a:
• El Alto como espacio local y regional
• Credibilidad institucional y apoyo a los
marginados
• Reconocimiento e invisibilidad
• Precariedad laboral y capacidades políticas
Uno de los horizontes principales hacia
donde se dirigen estas reflexiones es como
establecer pautas para procesos políticos más
democráticos en donde los grupos marginados
participan en una forma mas activa (como están
reclamando) y constructiva.
EL ALTO: AUTONOMÍA LOCAL Y PAPEL RE-
GIONAL
Un mejoramiento de las capacidades po-
líticas no puede ignorar los lazos que unen a
El Alto con la ciudad de La Paz y las zonas
rurales, pero tampoco puede pensar en subor-
dinar las zonas marginales, como El Alto, sólo
con la meta de generar una visión regional.
Escobar (2001) describe la necesidad de auto-
nomía como una estrategia de localización
frente a la erosión de los poderes locales y la
continua marginalización económica y política.
Un efecto de los procesos económicos y sociales
vividos en Bolivia a partir de los programas de
reestructuración ha sido la fragmentación de
los principales actores políticos y la individua-
lización del bienestar (Foro Urbano, 2001).
En este sentido no es sorprendente que uno
de los deseos expresados en los testimonios
fuera tener más “control” sobre el destino de
la ciudad de El Alto. La posición estratégica
de El Alto en la articulación de flujos económi-
cos y sociales entre una visión rural y una
urbana, ofrece la oportunidad de ver a El Alto
simultáneamente como localidad y como región.
Esto nos lleva a la pregunta ¿cómo se puede
promover capacidades políticas que simultá-
neamente respondan a una noción de autonomía
local, mientras se promueven estrategias de
cooperación y solidaridad a nivel regional?
Los testimonios indican interés en la
localidad y deseo de autonomía. Este deseo de
autonomía tiene que ser contextualizado en
los procesos de descentralización y contrastado
con el papel regional de El Alto. Los programas
de descentralización administrativa intentan
localizar los procesos de toma de decisiones
y proveer cierto grado de autonomía a los
gobiernos locales. Una de las críticas a este
proceso ha sido que en la práctica la autonomía
se ha limitado a las instituciones políticas y no
ha llegado a la sociedad civil. Además, el nivel
de autonomía de los gobiernos locales sigue
condicionado, aunque en menor nivel, por el
gobierno central. El deseo de autonomía es
expresado en la necesidad de “control”, es
decir, en que los alteños puedan decidir el
futuro de su ciudad a partir de sus tradiciones,
sus visiones, sus necesidades. A esto se refiere
Sen (1999) al hablar de la “libertad” como meta
principal de las políticas de desarrollo huma-
no. 10
La situación de El Alto es aún más com-
plicada ya que El Alto es, en cierta forma, una
localidad autónoma (en el sentido político-
institucional) y una región (en el sentido de
su relación con La Paz y las zonas rurales).
Mientras los diferentes actores en la región no
sientan que tienen cierta autonomía en su
localidad para decidir el futuro, pensar en
capacidades políticas regionales es prematuro.
Los primeros pasos deben apostar por la auto-
22
nomía, no sólo en términos burocráticos, sino
en las formas de organización y distribución
de las riquezas. Se requiere procesos que
permitan a los actores construir sistemas demo-
cráticos y participativos desde sus visiones y
necesidades. En otras palabras, se requiere que
un sistema sea construido por los actores en
vez de que se imponga en éstos un sistema.
Para realizar esto, es necesario invertir en la
sociedad civil, particularmente en la busca de
formas de promover, validar y legitimizar la
creación de conocimientos y procesos locales.11
Esto no sólo ayudará a fortalecer el papel
político de la sociedad civil, sino que también
ayudará las instituciones gubernamentales a
recuperar su credibilidad.
EL RETO A LA CREDIBILIDAD INSTITUCIONAL
Uno de los problemas transversales que
resalta del análisis de las instituciones y capa-
cidades políticas en El Alto ha sido la baja
credibilidad en los procesos políticos. La falta
de credibilidad en las instituciones locales y
la precariedad de la vida han llevado a la
población a desconfiar de agentes políticos y
a construir alianzas a partir de potenciales
beneficios coyunturales. Los testimonios expre-
san cómo la falta de canales para presentar
propuestas que tengan credibilidad han sido
una de las principales razones por las cuales
los alteños y alteñas buscan formas alternativas
de hacer política. Expresiones como “se necesita
plata para hacer política” indican la erosión de
un sistema político que no está abierto a todos
por igual. En fin, refleja una privatización de
la democracia. 12
Se requieren esfuerzos concertados por
las instituciones políticas para integrar de una
manera seria a los grupos marginados en la
vida política de El Alto. Esto no sólo implica
crear nuevos espacios o expandir oportunida-
des, sino también requiere que los grupos en
el poder reconozcan y cedan ciertos privilegios
a favor de los grupos marginados (Smith, 1998).
En otras palabras, no sólo se requiere la
conformación de entidades políticas de base,
sino que éstas tengan la capacidad política y
financiera de implementar estrategias locales
sin que tengan que pasar por las estructuras
controladas por los partidos políticos. Por tanto,
se necesitan estrategias para que el poder
institucional formal responda de una forma
más efectiva a las demandas y necesidades de
las entidades políticas de base. Paralelamente,
se requiere un sistema de constante evaluación
del trabajo de los dirigentes y líderes políticos.
Esto no es fácil ni simple, pero sí necesario.
Mientras los grupos marginados (por clase,
etnia o raza, o género) continúen viendo que
hay ciertos grupos que cuentan con privilegios
en los procesos políticos —y que estos privile-
gios se dan a costa de los intereses de los
marginados— no habrá credibilidad ni en las
instituciones, ni en los procesos. Esto en el
fondo refleja una crisis de legitimidad de las
instituciones políticas, que a su vez limita las
existentes capacidades políticas (Arbona, 2001).
El reto para mejorar la credibilidad de
las instituciones y los procesos políticos implica
mejorar las capacidades políticas de los grupos
marginados. Pero la credibilidad de las institu-
ciones continuará siendo débil a menos que
vengan cambios en las formas en que los pro-
cesos políticos integran a los diferentes actores.
Mejorar capacidades políticas de los más mar-
ginados debe convertirse en la prioridad, no
sólo de las instituciones gubernamentales, sino
también de la comunidad internacional. Enfa-
tizar estas capacidades asegurará que los es-
fuerzos se concentren en grupos y organizacio-
nes de base y que la democracia no sea vista
como algo que ocurre sólo en tiempos de
elecciones, sino como algo que surge de las
actividades diarias. 13 Lo que se busca es
“construir una forma de sociedad y gobierno
en el que el pueblo no es simplemente la fuente
23
formal de poder político, sino que tiene y
ejerce el poder” (Esteva, 2001: 125).
Partiendo de la premisa de que la pobreza
es un asunto altamente político, que no se
puede atender sólo con soluciones tecnocráticas,
se hace necesaria la formación de capacidades
políticas locales para enfrentar la multiplicidad
y complejidad de los problemas de El Alto. La
creación de capacidades políticas tiene que ir
más allá de la formación de líderes diestros en
el arte de la política y la burocracia de las
instituciones. El propósito no sólo debe ser
fortalecer a las instituciones de la democracia
(como fin), sino también fortalecer constante-
mente la democracia como proceso político y
social. En este sentido, la creación de estas
capacidades no solo permitirá formar institu-
ciones más eficientes y efectivas, sino conformar
una sociedad civil reflexiva con capacidad de
definir, debatir e informarse sobre los diferentes
temas locales, y de líderes que tengan a su
disposición las herramientas necesarias para
obtener información e interpretarla.
Dentro del arduo y necesario trabajo de
restaurar la confianza y la credibilidad en las
instituciones y sistema político en general, es
imperativo establecer campañas activas y acti-
vidades concretas que promuevan las capaci-
dades políticas. Esta labor requiere de un
acuerdo entre multiplicidad de actores y sujetos
políticos. Un acuerdo o contrato social nacional
que establecerá las pautas para establecer un
frente común para el desarrollo humano. Se
requiere este proceso de concertación para
llegar a un contrato social. En el contexto
nacional esto conlleva a una profunda discusión
sobre las “historias invisibles” que han servido
de zócalo de la construcción de Bolivia.
APRENDIENDO “HISTORIAS INVISIBLES” PARA
LA PROMOCIÓN DEL DESARROLLO HUMANO
Una de las claves para el establecimiento
de un contrato social nacional es la búsqueda
de una mejor comprensión de cómo lo material
y lo simbólico se expresan en las estrategias
o acciones de los actores y sujetos políticos.
Esto implica aprender sobre las maneras (y los
momentos) en los cuales los individuos y las
comunidades enfrentan situaciones de impo-
tencia y establecen acciones cooperativas.
Nussbaum (1997) nos desafía a “cultivar
en nosotros una capacidad para la imaginación
solidaria que nos habilitará a comprender los
motivos y las decisiones de gente diferente a
nosotros, viéndolos no como extranjeros o
extraños, sino como personas que comparten
muchos problemas y posibilidades con nosotros”
(Nussbaum, 1997: 85). El reconocimiento de
esas personas y comunidades (particularmente
de los que están estructuralmente en una posi-
ción marginada debido a su clase social, raza,
etnicidad, género, etc.) que luchan constante-
mente es un pequeño —aunque importante—
primer paso. En esta lucha, ellos/as establecen
estrategias y alianzas con otros, que pueden o
no compartir su situación, que pueden o no
valorar cosas similares; en los que pueden o
no confiar. Necesitamos llevar el argumento
de Nussbaum un paso más allá y preguntarnos
sobre las implicaciones de “cultivar las imagi-
naciones solidarias”. Smith sugiere la insufi-
ciencia de esta imaginación cuando se pregunta
si “los grupos en la ‘minoria’ serán meramente
añadidos [al plan o el programa], o [si] su
inclusión conlleva una redefinición radical de
la identidad de la ‘mayoría” (Smith, 1998: 102).
Este es un elemento crítico en la construcción
de un contrato social nacional. No es suficiente
realizar foros abiertos donde los pobres y
marginados pueden expresar sus problemas y
visiones. Necesitamos pensar que las necesida-
des de investigación y acción para el desarrollo
tienen que surgir de las necesidades y aspira-
ciones de los pobres y marginados.
No será hasta que formulemos mejores
formas de aprender de las acciones e historias
24
invisibles —cuando entendamos mejor las im-
plicaciones de nuestras acciones en unión con
las acciones del otro y las maneras de verlos
y vernos— que mejores procesos de delibera-
ción se podrán imaginar y ser construidos. Esto
hace eco de varios de los testimonios que
expresaban la necesidad de “reconocimiento”
y cómo la falta de éste refuerza la distancia
entre la sociedad civil y las instituciones y
procesos políticos.
El Informe Boliviano de Desarrollo Hu-
mano del 2000 argumenta la necesidad de
institucionalizar procesos de deliberación como
la clave para el futuro del país (PNUD-Bolivia,
2000). Según el Informe, los procesos de deli-
beración son los tipos de prácticas entre dife-
rentes actores que crean los espacios para
compartir ideas y esperanzas, “que despiertan
su confianza y compromiso, cuyo resultado
son los acuerdos para avanzar de forma con-
certada en la agenda de desarrollo humano”
(PNUD Bolivia, 2000: 145). El reto es incorporar
al pueblo en procesos políticos que trasciendan
a los partidos políticos, y surgen a partir de
las necesidades diarias. Sin embargo, la parti-
cipación política a menudo se reduce por la
limitación de tiempo, el temor a reducir las
posibilidad de “obtener algo” de la política, o
la falta de credibilidad en que sus acciones
cambiarán la situación. En este sentido, la
pobreza simultáneamente estimula y limita la
participación y la lucha política.
Si la meta es de erradicar la pobreza, la
desigualdad y la discriminación, la necesidad
de concertar un contrato social es esencial.
Para alcanzar esto no es suficiente pensar en
mejores estrategias, instituir mejores leyes,
eliminar instituciones, o tener mejores normas
económicas. Concuerdo con de Soto (2001),
PNUD-Bolivia (2000), y otros, con que la clave
para una estrategia exitosa debe surgir de las
vivencias y las aspiraciones de los marginados
sociales y económicos. 14 La pregunta para
profesionales e instituciones es cómo desarrollar
estrategias con los parámetros, las normas
culturales y las memorias históricas actuales.
PRECARIEDAD LABORAL Y CAP ACIDADES
POLÍTICAS
Un alteño (o inmigrante) en la Ceja, en
Villa Nuevo Pacajes, en Ballivián II, o en Ciudad
Satélite podría comentar: ¿De qué vale organizar
esfuerzos para promover capacidades políticas,
si el problema de la pobreza y la falta de
buenos trabajos no es atendido efectivamente?
La íntima relación entre la situación económica
y laboral en El Alto y cómo los alteños ven y
hacen política, refleja una de las principales
limitaciones a la hora de promover capacidades
políticas. Mientras existan serias dificultades
para asegurar las necesidades básicas y mientras
las fuentes de trabajo no provean una mínima
seguridad social, la vida política en El Alto
continuará enfrentando serias dificultades en
la construcción de una democracia más delibe-
rativa.
La creencia en que “resolver” el problema
de lo informal resultará en un ambiente más
propicio para la promoción de capacidades
políticas más deliberativas, es tentadora pero
limitada. El planteamiento tiende a reducir el
tema de la informalidad a una situación legalista,
y hace que el propósito sea “integrar” las
diferentes formas de producción y comerciali-
zación a una esfera legal (de Soto, 2001). La
propuesta en sí tiene méritos, pero se le está
dando mucho peso, con poco escrutinio, y
siguiendo la tendencia a formular una visión
más técnica de la actual situación social y
política. Esto tampoco quiere decir que se
debería promover las actividades económicas
que están fuera de la esfera formal o legal,
pero en el contexto de El Alto, los esfuerzos
en el tema económico deberían enfatizar el
tema de reducir o eliminar la precariedad
laboral. En este sentido, cualquier acción que
25
intenta promover capacidades políticas requiere
que la población cuente con formas de satisfacer
sus necesidades y realizar la vida que desea
(Foro Urbano, 2001; Sen, 1999).
El debate sobre el futuro de El Alto debe
ir más allá de la pregunta de si políticas eco-
nómicas deben preceder a la promoción de las
capacidades políticas. Al fin y al cabo, la
promoción de capacidades políticas es una
forma de política económica. Por ejemplo, el
mejoramiento de las capacidades políticas
conduce a una sociedad civil mejor preparada,
no necesariamente para generar más riquezas,
pero sí para generar mejores estrategias para
distribuirlas. Con esto en mente, el apoyo
debe estar dirigido a crear oportunidades para
que los residentes de El Alto puedan expandir
sus capacidades políticas y establecer mejores
estrategias que permitan una mejor distribución
de la riqueza y un debate más deliberativo que
nos permitan acercarnos a un desarrollo más
humano.
El Alto tiene muchos problemas. Además
de la necesidad de mejorar su infraestructura
y sus servicios básicos y sus oportunidades
económicas, es imperativo invertir en las insti-
tuciones políticas y sociales de El Alto. La meta
de un desarrollo humano con dignidad, justicia,
y equidad requiere de una sociedad civil fuerte
e instituciones estables y con credibilidad. Estas
metas demandan que hombres y mujeres cuen-
ten con herramientas para proponer, criticar,
debatir asuntos específicos y formas de solu-
cionar problemas.
POSDATA
En términos generales, las elecciones de
julio 2002 representan un potencial cambio en
la formas de hacer política en Bolivia y reflejan
cómo los bolivianos están buscando alternativas
a la hegemonía de los partidos “tradicionales”.
El MAS y el MIP, considerados partidos nuevos
(fuera de la esfera de la política “tradicional”)
contaron con un número importante de votos,
lo que reconfigura “la cara” del parlamento
boliviano (Suárez, 2002). Esto podría interpre-
tarse como una búsqueda de alternativas polí-
ticas y un deseo de elegir figuras políticas que
tengan algo en común con los votantes; o como
un rechazo a décadas de políticas públicas y
de políticos que no han traído beneficios tan-
gibles para la mayoría de los bolivianos. Está
por verse si esta reconfiguración se traducirá
en cambios en las formas que se hace política
en el país o en la reducción de la pobreza y
la discriminación.
En la ciudad de El Alto, el MAS y el MIP
también tuvieron un fuerte apoyo electoral,
aunque la mayoría de los votos fueron para el
MIR (22.9%), mientras que el MAS y el MIP
obtuvieron 16.2% y 16.4% respectivamente. 15
Por un lado, esto se puede ver como un fuerte
golpe a los partidos tradicionales, ya que el MIP
obtuvo la mayoría en la circunscripción con
mayor población (16) y el MAS obtuvo el segun-
do lugar en las dos circunscripciones con mayor
población (15 y 16). Por otro lado, aún se
puede ver cómo los partidos tradicionales re-
presentan gran parte de la fuente de poder en
El Alto. El MIR, MNR, y NFR obtuvieron 51,3
por ciento del total de votos válidos, lo que
26
indica que la mayoría de los alteños sigue
apostando a las estructuras políticas tradicionales.
Otro elemento interesante que surgió de
una entrevista con un líder sindical —y que
debe ser estudiado a mayor profundidad— es
la relación entre las principales entidades
políticas de base y los resultados en las elec-
ciones. En esta entrevista el líder estableció
la siguiente relación:
COR ‡ MIR
Gremiales ‡ MAS y NFR
FEJUVE ‡ MIR
FEDEPAF ‡ MIR
Mientras que los gremiales, que aglutinan
a la gran masa laboral en el sector informal,
apoyaron en forma dividida al MAS y a NFR,
las otras entidades políticas de base apoyaron
al MIR. Al margen de si esto es exacto o no,
el hecho de que un líder sindical haya hecho
esta correlación muestra cómo los partidos
políticos han establecido influencias abiertas
sobre las entidades políticas de base. Como se
indicó en este ensayo, cuando los intereses
políticos-partidarios toman preponderancia
sobre los intereses locales o de los miembros,
se están debilitando las capacidades políticas.
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2000 Condiciones, Problemas y Capacidad Princeton: Princeton University Press.

30
 Anexos

Cuadro 1
Población de El Alto y La Paz

Crecimiento Crecimiento
Año El Alto La Paz
Anual (%) Anual (%)

1950 11,000 — 321,063 —

1960 30,000 6.3 363,000 1.2
1970 60,000 5.0 563,020 3.6
1976 95,434 6.2 635,283 1.9
1985 223,239 6.4 NBA —
1987 356,514 18.7 669,400 0.5 4
1992 405,492 2.4 713,378 1.2
2000 5 662,074 792,499

Fuente: Sandoval y Sostres, 1989: 63

INE, 1989: 53
INE, 1993: 74
INE, 2001
Rossell, 1999: 8

31
 Cuadro 2
Empleo en El Alto

Tasa de
1989 1992 1995 Crecimiento
(1989-1995)

Total 98,658 153,571 220,872 123.88

Masculino 58,870 94,305 124,194 110.96
Femenino 39,788 59,266 96,678 142.98
Categoría Ocupacional
(% de incremento)
Obrero 11.8 24.4 15.2 188.38
Empleado 32.0 26.1 21.8 52.52
Empleador 0.6 4.1 6.0 2,138.76
Trabajo Familiar 3.1 5.7 16.9 1,120.49
Trabajador por Cuenta
Propia 49.9 37.5 38.7 73.63
Empleada Doméstica 2.7 2.1 1.4 16.08

Fuente: Rossell, 1999: 39-41

Cuadro 3
Mercado de trabajo en El Alto

Sectores del Mercado

1989 1992 1995
de Trabajo

TOTAL 98,658 153,571 220,872

FORMAL (%) 32.7 33.8 25.0
Público (%) 11.9 14.6 9.6
Privado(%) 20.8 19.2 15.4
INFORMAL(%) 64.6 64.0 73.5
Semi-empresarial (%) 10.7 20.0 16.8
Familiar (%) 53.9 44.1 56.8
DOMESTICO (%) 2.7 2.2 1.5

Fuente: Rossell, 1999: 27

32
 NOTAS
1 Cabe mencionar que la dirección de la
COB estaba definida por los trabajadores mi-
neros, al costo de los intereses de los pueblos
indígenas, comunidades campesinas, y la masa
laboral informal de las ciudades.
2 Por entidades políticas de base me
refiero a organizaciones que oficialmente no
están suscritas al sistema de partidos políticos,
aunque en la práctica puede responder y/o
apoyar a un color partidario. Entre las entidades
que podrían ser incluidas está las Federación
de Juntas de Vecinos (FEJUVE), los gremiales
y demás sindicatos, los grupos de madres, la
COR, etc.
3 Cabe añadir que también incorporaron
entrevistas de mi tesis doctoral, realizada entre
octubre de 1998 y junio de 1999.
4 Representa el porcentaje de cambio
anual entre 1976 y 1987.
5 Estimado.
6 Podemos inferir esto de la reducción
del número de trabajos en el sector “formal”
y la tendencia de las mujeres a concentrarse
en actividades económicas “informales” durante
tiempos de crisis. (Loayza, 1997; Sánchez, 1999;
Gonzáles de la Rocha, 2001).
7 Esto no quiere decir que el Estado se
ha convertido en un actor irrelevante (Panich,
1996). Desde la perspectiva de la economía
global de mercado, el Estado es una importante
e imprescindible facilitador del “libre” flujo de
bienes y servicios, además de ayudar a la
expansión del sector privado.
8 Me refiero a las medidas de reestructu-
ración que limitaron el papel del Estado como
agente en asuntos económicos nacionales (Palan
y Abbott, 1999; Gamboa, 2001).
33
9 Esto no es necesariamente nuevo, ya
que también ocurría en la época colonial. Lo
que distingue la actual situación es que esto
está ocurriendo dentro de un periodo donde
los principios democráticos han sido fundidos
con valores de eficiencia y competitividad en
el mercado.
10 Cabe aclarar que para Sen el concepto
de libertad es muy diferente al usado por el
presidente de EEUU, George Bush. Para Sen
libertad significa la capacidad de satisfacer las
necesidades básicas y tener las herramientas
—en educación, alimentación, y salud— para
participar en el mercado sin hambre, sin mar-
ginalización, etc.
11 Uno de los puntos que fue enfatizado
por dirigentes sindicales y políticos, al igual
que por grupos de base, y que está relacionado
al tema de la credibilidad, es la necesidad de
información y de capacitación de las nuevas
generaciones de actores políticos. La produc-
ción de conocimientos y el uso de información
favorece a un grupo de personas y reproduce
cierta marginalización social. Los que tienen
acceso a información y tienen las posibilidades
de interpretar esa información están en una
posición mucho más favorable para acceder al
p o d e r. E s t a r e l a c i ó n e n t r e i n f o r m a c i ó n -
conocimiento-poder es crítica a la hora de
mantener a los grupos de base fuera de los
procesos de decisión y para reproducir la
desconfianza y falta de credibilidad en los
procesos políticos, lo que es uno de los prin-
cipales obstáculos en la conformación de un
contrato social.
12 Esto no sólo en El Alto, ni sólo en
Bolivia. Se trata de un patrón generalizado que
se ha agudizado a partir de la implementación
de programas de reestructuración.
13 Esto no quiere decir que sólo se
necesita apoyar a las entidades políticas de
base. Las instituciones gubernamentales tam-
bién requieren apoyo para que estén mejor
preparadas en el fomento de las capacidades
políticas y para promover ideales de equidad
económica y justicia social.
14 Cabe indicar que aunque de Soto
(2001) y PNUD-Bolivia (2000) concuerdan en
34
la importancia de centrar las estrategias en los
marginados a la hora de construir políticas
públicas, ambos llegan a este punto en común
desde diferentes perspectivas y fundamentos
conceptuales.
15 Estas cifras están basadas en los
resultados por circunscripciones uninominales
(circunscripciones 13, 14, 15, 16). Información
obtenida en la página de Internet de la Corte
Nacional Electoral (www.cne.org.bo).