El ácido ribonucleico, también conocido como ARN, es uno de los dos ácidos

nucleicos principales presentes en el cuerpo humano. El otro ácido principal es el

ácido desoxirribonucleico, o ADN, que porta el código genético de la célula. Juntas,
estas dos moléculas dirigen todas las actividades del cuerpo.

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Estructura
El ácido ribonucleico tiene un esqueleto formado por una cadena de grupos de
fosfatos y moléculas de ribosa (un tipo de azúcares) alternados. Cada una de las
moléculas de ribosa tiene una baseadherida a éstas. Las cuatro bases de el ARN son
la adenina, uracilo, citosina y guanina. Estas bases difieren de las del ADN sólo en
el hecho de que tienen uracilo en vez de tiamina, una diferencia que hace al ARN de
una sola cadena, mientras que el ADN consta de una hélice de cadena doble.

Información genética
La función básica del ARN es convertir la información genética contenida en el
ADN, en proteínas que llevan toda la actividad celular. Para cumplir con esto, la
célula debe construir una cadena de ARN para que coincida exactamente con la
cadena de ADN correspondiente. Las moléculas de guanina y citosina se emparejan
entre sí, de modo que cada base de guanina en el ADN se traduce en una de citosina
en la cadena de ARN y viceversa. La adenina en la cadena de ADN se convierte en
uracilo en la cadena de ARN y la tiamina en el ADN se empareja con adenina en
ARN. Una cadena de ARN coordina entonces la construcción de la proteína, con
cada aminoácido de la proteína correspondiendo a tres bases en la cadena de ARN.

Tipos principales
Existen varias formas de ácido ribonucleico. El ARN mensajero, también llamado
ARNm, se crea directamente de la cadena de ADN, de modo que conforma el reflejo
directo de la imagen del ADN que lo creó. Este tipo de ARN porta la información
cgenética hasta los ribosomas, donde se lleva a cabo la síntesis de proteínas. El ARN
de transferencia carga los aminoácidos, los componentes básicos de la proteína,
hasta los ribosomas, para ser ensambladas allí. Los ribosomas están hechos
principalmente de ARN ribosomal, que trabaja para unir los aminoácidos.

Tipos alternativos de ARN

El ARN viral, o ARNv, opera en virus, portando la información genética de éstos y
dirigiendo el aparato productor de proteínas de las células infectadas. Se han
descubierto muchos pequeños ARN que cumplen roles activos en la célula más allá
de la función básica de creación de proteínas. El pequeño ARN nuclear ayuda a
cortar las cadenas de ARNm en tamaños manejables. El micro ARN ayuda a
controlar la expresión de genes, deteniendo la producción de proteínas y pequeños
ARN de interferencia previenen la formación de ARNm. Otras formas de ARN
permanecen aún sin descubrir y los científicos siguen investigando posibles
actividades y formas de esta versátil molécula.