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INTRODUCCION
Cuatro son las reglas que siguen las células para la síntesis de proteínas y ácidos nucleicos:
1. Las proteínas y los ácidos nucleicos están compuestos por un número limitado de subunidades: en
el caso de las proteínas, son 20 los aminoácidos que constituyen estas subunidades, mientras que
sólo cuatro bases nucleicas son utilizadas para construir el RNA o el DNA.
2. Durante el proceso de polimerización, las subunidades son añadidas una a una: el el caso de
las proteínas, la síntesis empieza en el grupo NH2 del aminoácido inicial y continua hasta el -
COOH del aminoácido terminal; en el caso de los ácidos nucleícos, la síntesis comienza por el
extremo 5' y prosigue hasta el extremo 3´.
3. Cada cadena tiene un punto específico de iniciación y el crecimiento procede en una dirección
hasta una terminación también especificada. Esto requiere unas señales de inicio y de fin.
4. El producto sintético primario no es usualmente empleado como tal sino que es modificado.
Mediante una serie de enzimas, las cadenas de polímeros experimentan una serie de
transformaciones (rotura, unión a otra cadena, entrecruzamiento, etc)
SINTESIS DE PROTEINAS
Describir la síntesis de proteínas y del DNA dentro de una célula es como describir un círculo: el DNA
dirige la síntesis del RNA; el RNA dirige la síntesis de proteínas y, finalmente, una serie de proteínas
específicas catalizan la síntesis tanto del DNA como del RNA.
Las instrucciones para construir las proteínas están codificadas en el DNA y las células tienen que traducir
dicha información a las proteínas. El proceso consta de dos etapas:
1. TRANSCRIPCION:
Además de las secuencia de nucleótidos que codifican proteínas, el RNA mensajero copia del DNA inicial
unas regiones que no codifican proteínas y que reciben en nombre de intrones. Las partes que codifican
proteínas se llaman exones. Por lo tanto, el RNA inicialmente transcrito contiene tanto exones como
intrones. Sin embargo, antes de que abandone el núcleo para dirigirse al citoplasma donde se encuentran
los ribosomas, este RNA es procesado mediante operaciones de "corte y empalme", eliminándose los
intrones y uniéndose entre sí los exones. Este RNA-m maduro es el que emigra al citoplasma. Un único
gen puede codificar varias proteínas si el RNA-m inicial puede ser cortado y empalmado de diversas
formas. Esto ocurre, por ejemplo, durante la diferenciación celular en donde las operaciones de corte y
pegado permite producir diferentes proteínas.
Además de utilizarse como molde para la síntesis del RNA-m, el DNA también permite la obtención de
otros dos tipos de RNA:
1.- El RNA de transferencia (t-RNA) que se une específicamente a cada uno de los 20 aminoácidos y
los transporte al ribosoma para incorporarlos a la cadena polipeptídica en crecimiento.
2. El RNA ribosómico (r-RNA) que conjuntamente con las proteínas ribosómicas constituye el
ribosoma.
TRADUCCION:
El m-RNA maduro contiene la información para que los aminoácidos que constituyen una proteína en
vayan añadiendo según la secuencia correcta. Para ello, cada triplete de nucleótidos consecutivos (codón)
especifica un aminacido. Dado que el m-RNA contiene 4 bases, el número de combinaciones posibles
de grupos de 3 es de 64, número más que suficiente para codificar los 20 aminoácidos. De hecho, un
aminoácido puede ser coficado por varios codones.
Terminación: el m-RNA que se está traduciendo lleva un codón de terminación (UAG). Cuando el ribosoma
llega a este codón, la proteína ensamblada es liberada y el ribosoma se fragmenta en sus subunidades
quedando listo para un nuevo proceso.
En el proceso que acabamos de describir, el ribosoma se desplazaba a lo largo de una hebra de m-RNA
leyendo los tripletes de uno en uno. La síntesis de proteínas progresa a razón de 15
aminoácidos/segundo. Dada la longitud del m-RNA, varios ribosomas pueden ir leyendo codones y
sintetizando proteínas. El conjunto se denomina poliribosoma
A partir del anterior proceso se puede definir como gen un conjunto de nucleótidos de una molécula de
DNA que sirve como molde para la producción de una proteína o una familia de proteínas si se producen
operaciones de corte y empalme en el RNA. Como usualmente una proteína tiene entre 100 y 1000
aminoácidos, el m-RNA maduro contendrá entre 300 y 3000 nucleótidos. El tamaño del gen dependerá, de
los intrones que tenga.