Agua

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Agua (desambiguaci�n).
Para las propiedades f�sicas y qu�micas del agua, v�ase Mol�cula de agua.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: l�quido fundamentalmente

en los oc�anos, s�lido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), as�
como nieve (en las zonas fr�as) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrol�gico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo

continuo de evaporaci�n, transpiraci�n, precipitaciones y desplazamiento hacia el
mar.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua

potable reduce la expansi�n de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades
vitales humanas, como el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los
recursos energ�ticos y las actividades industriales que necesitamos tambi�n
dependen del agua.1?
El agua (Speaker Icon.svg escuchar) (del lat�n aqua) es una sustancia cuya mol�cula
est� compuesta por dos �tomos de hidr�geno y uno de ox�geno (H2O).2? El t�rmino
agua generalmente se refiere a la sustancia en su estado l�quido, aunque la misma
puede hallarse en su forma s�lida, llamada hielo, y en su forma gaseosa, denominada
vapor.2? Es una sustancia bastante com�n en la tierra y el sistema solar, donde se
encuentra principalmente en forma de vapor o de hielo. Es esencial e imprescindible
para el origen y la supervivencia de la gran mayor�a de todas las formas conocidas
de vida.

El agua recubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.3? Se localiza

principalmente en los oc�anos, donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los
glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74 %, mientras que los dep�sitos
subterr�neos (acu�feros), los permafrost y los glaciares continentales concentran
el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad
del suelo, atm�sfera, embalses, r�os y seres vivos.4? El agua circula
constantemente en un ciclo de evaporaci�n o transpiraci�n (evapotranspiraci�n),
precipitaci�n y desplazamiento hacia el mar. Los vientos la transportan en las
nubes, como vapor de agua, desde el mar, y en sentido inverso tanta agua como la
que se vierte desde los r�os en los mares, en una cantidad aproximada de 45 000 km�
al a�o. En tierra firme, la evaporaci�n y transpiraci�n contribuyen con 74 000 km�
anuales, por lo que las precipitaciones totales son de 119 000 km� cada a�o.5?

Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.6?

El agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emple�ndose
en tareas de refrigeraci�n, transporte y como disolvente en una gran variedad de
procesos industriales. El consumo dom�stico absorbe el 10 % restante.7? El acceso
al agua potable se ha incrementado durante las �ltimas d�cadas en pr�cticamente
todos los pa�ses.8?9? Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco
pa�ses en v�as de desarrollo tendr� problemas de escasez de agua antes de 2030; en
esos pa�ses es vital un menor gasto de agua en la agricultura, modernizando los
sistemas de riego.7?

�ndice
1 Propiedades f�sicas y qu�micas
1.1 Estados
1.2 Sabor, olor y aspecto
1.3 Propiedades moleculares
1.4 Propiedades el�ctricas y magn�ticas
1.5 Propiedades mec�nicas
1.6 Reacciones qu�micas
2 Distribuci�n del agua en la naturaleza
2.1 El agua en el Universo
2.2 El agua en el sistema solar
2.3 El agua y la zona habitable
3 El agua en la Tierra
3.1 Distribuci�n del agua en el manto terrestre
3.2 El ciclo del agua
3.3 El oc�ano
3.3.1 Mareas
3.4 El agua dulce en la naturaleza
4 Efectos sobre la vida
4.1 Vida acu�tica
5 Efectos sobre la civilizaci�n humana
5.1 El agua como derecho humano
5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
5.2.1 Desinfecci�n del agua potable
5.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
5.3 El uso dom�stico del agua
5.4 El agua en la agricultura
5.5 El uso del agua en la industria
5.5.1 El agua como transmisor de calor
5.5.2 Procesamiento de alimentos
5.5.3 Aplicaciones qu�micas
5.6 El agua empleada como disolvente
5.7 Otros usos
5.7.1 El agua como extintor de fuego
5.7.2 Deportes y diversi�n
5.7.3 Como est�ndar cient�fico
5.8 La contaminaci�n y la depuraci�n del agua
5.8.1 La depuraci�n del agua para beber
5.8.2 La depuraci�n del agua residual
6 Necesidad de pol�ticas de protecci�n
7 Religi�n, filosof�a y literatura
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Propiedades f�sicas y qu�micas
Art�culo principal: Mol�cula de agua

La geometr�a de la mol�cula de agua es la responsable de una buena parte de sus

propiedades, por su elevada constante diel�ctrica y actuar como dipolo.

Copo de nieve visto a trav�s de un microscopio. Est� coloreado artificialmente.

El agua es una sustancia que qu�micamente se formula como H2O, es decir, que una
mol�cula de agua se compone de dos �tomos de hidr�geno enlazados covalentemente a
un �tomo de ox�geno.

Fue Henry Cavendish quien descubri� en 1782 que el agua es una sustancia compuesta
y no un elemento, como se pensaba desde la antig�edad.n. 1? Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a
conocer que el agua estaba formada por ox�geno e hidr�geno.10?11? En 1804, el
qu�mico franc�s Louis Joseph Gay-Lussac y el naturalista y ge�grafo alem�n
Alexander von Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos vol�menes de
hidr�geno por cada volumen de ox�geno (H2O).11?

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus

propiedades, a veces traspasando los l�mites de la ciencia convencional.n. 2? En
este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cient�fico, dijo del agua que
�(Es) una de las sustancias qu�micas m�s investigadas, pero sigue siendo la menos
entendida�.12?

Estados

Diagrama de fases del agua.

Animaci�n de c�mo el hielo pasa a estado l�quido en un vaso. Los 50 minutos

transcurridos se concentran en 4 segundos.
El agua es un l�quido en el rango de temperaturas y presiones m�s adecuado para las
formas de vida conocidas: A la presi�n de 1 atm), el agua es l�quida entre las
temperaturas de 273,15 K (0 �C) y 373,15 K (100 �C). Los valores para el calor
latente de fusi�n y de vaporizaci�n son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g
respectivamente.13?

Al aumentar la presi�n, disminuye ligeramente el punto de fusi�n, que es de

aproximadamente -5 �C a 600 atm y -22 �C a 2100 atm. Este efecto es el causante de
la formaci�n de los lagos subglaciales de la Ant�rtida y contribuye al movimiento
de los glaciares.14?15? A presiones superiores a 2100 atm el punto de fusi�n vuelve
a aumentar r�pidamente y el hielo presenta configuraciones ex�ticas que no existen
a presiones m�s bajas.

Las diferencias de presi�n tienen un efecto m�s dram�tico en el punto de

ebullici�n, que es aproximadamente 374 �C a 220 atm, mientras que en la cima del
Monte Everest, donde la presi�n atmosf�rica es de alrededor de 0,34 atm, el agua
hierve a unos 70 �C. El aumento del punto de ebullici�n con la presi�n se puede
presenciar en las fuentes hidrotermales de aguas profundas, y tiene aplicaciones
pr�cticas, como las ollas a presi�n y motores de vapor.16? La temperatura cr�tica,
por encima de la cual el vapor no puede licuarse al aumentar la presi�n es de
373,85 �C (647,14 K).13?

A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado l�quido
y pasa directamente del s�lido al gas por sublimaci�n, fen�meno explotado en la
liofilizaci�n de alimentos y compuestos.17? A presiones por encima de 221 atm, los
estados de l�quido y de gas ya no son distinguibles, un estado llamado agua
supercr�tica. En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas reacciones
y tratar residuos org�nicos.

La densidad del agua l�quida es muy estable y var�a poco con los cambios de
temperatura y presi�n. A la presi�n de una atm�sfera, la densidad m�nima del agua
l�quida es de 0,958 kg/l, a los 100 �C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad constantemente hasta llegar a los 3,8 �C donde alcanza una densidad m�xima
de 1 kg/l. A temperaturas m�s bajas, a diferencia de otras sustancias, la densidad
disminuye.18? A los 0 �C, el valor es de 0,9999 kg/l; al congelarse, la densidad
experimenta un descenso m�s brusco hasta 0,917 kg/l, acompa�ado por un incremento
del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de que el hielo flote sobre el agua
l�quida.

Sabor, olor y aspecto

El agua pura se ha descrito tradicionalmente como incolora, inodora e ins�pida,
aunque el agua para el consumo normalmente contiene minerales y sustancias
org�nicas en disoluci�n que le pueden aportar sabores y olores m�s o menos
detectables seg�n la concentraci�n de los compuestos y la temperatura del agua.19?

El agua puede tener un aspecto turbio si contiene part�culas en suspensi�n.20? La

materia org�nica presente en el suelo, como los �cidos h�micos y f�lvicos, tambi�n
imparte color, as� como la presencia de metales, como el hierro.19? En la ausencia
de contaminantes, el agua l�quida, s�lida o gaseosa apenas absorbe la luz visible,
aunque en el espectr�grafo se prueba que el agua l�quida tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambi�n tiende al azul turquesa. El color que presentan las
grandes superficies de agua es en parte debido a su color intr�nseco, y en parte al
reflejo del cielo.21? Por el contrario, el agua absorbe fuertemente la luz en el
resto del espectro, procurando protecci�n frente a la radiaci�n ultravioleta.22?

Propiedades moleculares

Cada mol�cula de agua se compone de dos �tomos de hidr�geno unidos por enlaces
covalentes a un �tomo de ox�geno. A su vez las distintas mol�culas de agua se unen
por unos enlaces por puentes de hidr�geno. Estos enlaces por puentes de hidr�geno
entre las mol�culas del agua son responsables de la dilataci�n t�rmica del agua al
solidificarse, es decir, de su aumento de volumen al congelarse.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas
caracter�sticas, llamadas ondas capilares.

Acci�n capilar del agua y el mercurio, que produce la variaci�n en la altura de las
columnas de cada l�quido y forma diferentes meniscos en el contacto con las paredes
del recipiente.

Estas gotas se forman por la elevada tensi�n superficial del agua.

La mol�cula de agua adopta una geometr�a no lineal, con los dos �tomos de hidr�geno
formando un �ngulo de 104,45 grados entre s�. Esta configuraci�n, junto con la
mayor electronegatividad del �tomo de ox�geno, le confieren polaridad a la
mol�cula, cuyo momento dipolar el�ctrico es de 6,2 � 10-30 C m.23?

La polaridad de la mol�cula de agua da lugar a fuerzas de Van der Waals y la

formaci�n de hasta cuatro enlaces de hidr�geno con mol�culas circundantes.24? Estos
enlaces moleculares explican la adhesividad del agua, su elevado �ndice de tensi�n
superficial y su capilaridad, que es responsable de la formaci�n de ondas
capilares, permite a algunos animales desplazarse sobre la superficie del agua y
contribuye al transporte de la savia contra la gravedad en las plantas vasculares,
como los �rboles.25?26? La presencia en el agua de ciertas sustancias surfactantes,
como jabones y detergentes, reduce notablemente la tensi�n superficial del agua y
facilita la retirada de la suciedad adherida a objetos.18?

Los puentes de hidr�geno entre las mol�culas de agua tambi�n son responsables de
los elevados puntos de fusi�n y ebullici�n comparados con los de otros compuestos
de anf�geno e hidr�geno, como el sulfuro de hidr�geno. Asimismo, explican los altos
valores de la capacidad calor�fica �4.2 J/g/K, valor solo superado por el
amon�aco�, el calor latente y la conductividad t�rmica �entre 0,561 y 0,679 W/m/K�.
Estas propiedades le dan al agua un papel importante en la regulaci�n del clima de
la Tierra, mediante el almacenamiento del calor y su transporte entre la atm�sfera
y los oc�anos.27?28?

Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en estado l�quido, es un

disolvente muy potente de muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que
se mezclan y se disuelven bien en agua �como las sales, az�cares, �cidos, �lcalis y
algunos gases (como el ox�geno o el di�xido de carbono, mediante carbonaci�n)� son
llamadas hidr�filas, mientras que las que no combinan bien con el agua �como
l�pidos y grasas� se denominan sustancias hidr�fobas. Igualmente, el agua es
miscible con muchos l�quidos, como el etanol, y en cualquier proporci�n, formando
un l�quido homog�neo. Puede formar aze�tropos con otros disolventes, como el etanol
o el tolueno.29? Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman
capas de variable densidad sobre su superficie. Como cualquier gas, el vapor de
agua es miscible completamente con el aire.

Propiedades el�ctricas y magn�ticas

El agua tiene una constante diel�ctrica relativamente elevada (78,5 a 298 K) y las
mol�culas de sustancias con carga el�ctrica se disocian f�cilmente en ella.30? La
presencia de iones disociados incrementa notablemente la conductividad del agua
que, por contra, se comporta como un aislante el�ctrico en estado puro.31?

El agua puede disociarse espont�neamente en iones hidronios H3O+ e hidr�xidos OH-.

La constante de disociaci�n Kw es muy baja �10-14 a 25 �C�, lo que implica que una
mol�cula de agua se disocia aproximadamente cada diez horas.32? El pH del agua pura
es 7, porque los iones hidronios e hidr�xidos se encuentran en la misma
concentraci�n. Debido a los bajos niveles de estos iones, el pH del agua var�a
bruscamente si se disuelven en ella �cidos o bases.

Es posible separar el agua l�quida en sus dos componentes hidr�geno y ox�geno

haciendo pasar por ella una corriente el�ctrica, mediante electr�lisis. La energ�a
requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante este proceso es
superior a la energ�a desprendida por la recombinaci�n de hidr�geno y ox�geno.33?

El agua l�quida pura es un material diamagn�tico y es repelida por campos

magn�ticos muy intensos.34?

Propiedades mec�nicas
El agua l�quida puede considerarse a efectos pr�cticos como incompresible, efecto
que es aprovechado en las prensas hidr�ulicas;35? en condiciones normales, su
compresibilidad abarca valores desde 4,4 hasta 5,1 � 10-10 Pa-1 .36? Incluso a
profundidades de 2 km, donde la presi�n alcanza unas 200 atm, el agua experimenta
una disminuci�n de volumen de solo un 1 %.37?

La viscosidad del agua es de unos 10-3 Pa�s o 0,01 poise a 20 �C, y la velocidad
del sonido en agua l�quida var�a entre los 1400 y 1540 m/s, dependiendo de la
temperatura. El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuaci�n, sobre todo a
frecuencias bajas; esta propiedad permite la comunicaci�n submarina a largas
distancias entre los cet�ceos y es la base de la t�cnica del sonar para detectar
objetos bajo el agua.38?

Reacciones qu�micas
El agua es el producto final de reacciones de combusti�n, ya sea del hidr�geno o de
un compuesto que contenga hidr�geno. El agua tambi�n se forma en reacciones de
neutralizaci�n entre �cidos y bases.39?

El agua reacciona con muchos �xidos met�licos y no met�licos para formar hidr�xidos
y ox�cidos respectivamente. Tambi�n forma hidr�xidos al reaccionar directamente con
los elementos con mayor electropositividad, como los metales alcalinos y
alcalinot�rreos, que desplazan el hidr�geno del agua en una reacci�n que, en el
caso de los alcalinos m�s pesados, puede llegar a ser explosiva debido al contacto
del hidr�geno liberado con el ox�geno del aire.39?40?

A causa de su capacidad de autoinozaci�n, el agua puede hidrolizar otras

mol�culas.41? Las reacciones de hidr�lisis pueden producirse tanto con compuestos
org�nicos como inorg�nicos. Son muy importantes en el metabolismo de los seres
vivos, que sintetizan numerosas enzimas denominadas hidrolasas con la funci�n de
catalizar la hidr�lisis de diferentes mol�culas.

Distribuci�n del agua en la naturaleza

El agua en el Universo

Superficie cubierta de hielo del sat�lite de J�piter, Europa. Se piensa que existe
un oc�ano de agua l�quida bajo su superficie helada.
El agua es un compuesto bastante com�n en nuestro sistema solar,42? y en el
universo,42?43? donde se encuentra principalmente en forma de hielo y de vapor.
Constituye una gran parte del material que compone los cometas y en 2016 se ha
hallado �agua magm�tica� proveniente del interior de la Luna en peque�os granos
minerales en la superficie lunar.44? Algunos sat�lites de J�piter y Saturno, como
Europa y Enc�lado presentan posiblemente agua l�quida bajo su gruesa capa de
hielo.42? Esto permitir�a a estas lunas tener una especie de tect�nica de placas
donde el agua l�quida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo
ser�a el equivalente a la corteza terrestre.[cita requerida]

La mayor parte del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado
de la formaci�n de estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua al
explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y
polvo c�smico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores,
las ondas de choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua
es producida en este gas c�lido y denso.45?

Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la V�a

L�ctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en forma de una
nebulosa solar. Adem�s, se piensa que el agua puede ser abundante en otras
galaxias, dado que sus componentes (hidr�geno y ox�geno) est�n entre los m�s
comunes del universo.46? En la primera d�cada del siglo XXI se encontr� agua en
exoplanetas, como HD 189733 b47?48? y HD 209458 b.49?

En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters public� el hallazgo por

un grupo de astr�nomos del Laboratorio de Propulsi�n a Reacci�n (JPL) de la NASA y
del Instituto de Tecnolog�a de California (CALTECH) de una nube de vapor de agua
que rodea el cu�sar APM 08279+5255, que supone la mayor reserva de agua en el
Universo descubierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces m�s que en la
tierra.50?

El agua en el sistema solar

Gotas de roc�o suspendidas de una telara�a.

Se ha detectado vapor de agua en la atm�sfera de varios planetas, sat�lites y otros
cuerpos del sistema solar, adem�s de en el Sol mismo. A continuaci�n se listan
varios ejemplos:

Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en la exosfera.51?

Venus: 0,002 % en la atm�sfera.52?53?
Tierra: cantidades reducidas en la atm�sfera, sujetas a variaciones clim�ticas.
Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar y la estaci�n del a�o.54?
J�piter: 0,0004 % en la atm�sfera.[cita requerida]
Enc�lado (luna de Saturno): 91 % de su atm�sfera.55?
El agua en su estado l�quido abunda en la Tierra, donde cubre el 71 % de la
superficie. En 2015 la NASA confirm� la presencia de agua l�quida en la superficie
de Marte.56?

Existen indicios de que la luna de Saturno Enc�lado cuenta con un oc�ano l�quido de
10 km de profundidad a unos 30-40 km debajo del polo sur del sat�lite;57?58?
tambi�n se cree que en Tit�n puede haber una capa de agua y amon�aco por debajo de
la superficie,59? y la superficie del sat�lite de J�piter Europa presenta rasgos
que sugieren la existencia de un oc�ano de agua l�quida en su interior.60?61? En
Ganimedes, otra luna de J�piter, tambi�n podr�a haber agua l�quida entre sendas
capas de hielo a alta presi�n y de roca.62? En 2015, la sonda espacial New Horizons
hall� indicios de agua en el interior de Plut�n.63?