La Ley de la Demanda

1. Introducción
2.

La economía de mercado es un sistema económico inspirado en

el liberalismo de Adam Smith, que defiende la libertad de actuación de
compradores y vendedores, con la mínima intervención del estado, donde
la única ley reguladora es la ley de la oferta y la demanda.

La oferta y la demanda son las fuerzas que hacen posible

el funcionamiento de la economía de mercado, determinando la cantidad
que se produce de cada bien y el precio al que se venden. Son los agentes
económicos privados, familias y empresas, los que toman decisiones
respecto a la asignación de recursos, ya que el Estado no interviene.
El funcionamiento del sistema de precios es muy simple: si muchas
personas demandan un mismo producto, aumentará sus ventas y su
precio, y las empresas aprovecharán esta situación incrementando su
producción.

Al contrario, si baja la demanda de un bien, bajará sus ventas, y con ella

su precio, desanimando a las empresas a su fabricación (ver "Cómo
funciona la economía de mercado").
Éstas son las fuerzas que rigen este sistema económico y que a largo plazo
equilibran la producción y el consumo y, por lo tanto, equilibran el
mercado.
2. La función y la curva de Demanda
Demanda de un bien: Cantidad que los consumidores están dispuestos
a comprar de un cierto producto a un precio determinado.

El funcionamiento del sistema de precios nos indica que si el precio de un

bien sube, los consumidores comprarán menos de ese bien. Al contrario,
si el precio baja, es probable que compren más.

Pero veamos por qué ocurre esto. Cuando un bien se encarece, se provoca
a un doble efecto:

 Efecto renta: Al aumentar el precio de un bien, la renta real de los

consumidores disminuye (reduciendo su capacidad adquisitiva) y, por
consiguiente, comprarán menos cantidad de todos los bienes, entre los
que se encuentra ese bien cuyo precio ha aumentado.
 Efecto sustitución: Si aumenta el precio de un bien, los consumidores
que solían adquirirlo dejarán de hacerlo y lo sustituirán por otro más
barato.

Pues bien, a esta relación que existe entre el precio y la cantidad

demandada de un bien se le conoce como la ley de la demanda.
A mayor precio menor cantidad demandada
A menor precio mayor cantidad demandada
Efectivamente, la cantidad que se demanda de un bien dependerá
fundamentalmente del precio de dicho bien. Cuanto menor sea su precio,
mayor será la cantidad demandada. Pero el precio del bien no es el único
factor que determina la cantidad demandada.

Determinantes de la Demanda
Existen una serie de factores determinantes de las cantidades que los
consumidores desean adquirir de cada bien por unidad de tiempo, siendo
los más importantes:
 El precio del bien considerado (P)
 El precio de otros bienes relacionados (Po)
 Las preferencias o gustos de los consumidores (G)
 La renta de los consumidores (R)
La variación de cada uno de estos factores ejercerá una variación en la
demanda, aumentándola o disminuyéndola. A esta relación que existe
entre cada una de estas variables y la cantidad demandada de un bien se
le denomina Función de la demanda.
Función de la demanda
Relación existente entre la cantidad demandada de un bien y
cualquier otra variable de la que depende dicha demanda
(precio del bien, precio otros bienes, preferencias y nivel de renta de los consumidores)
Si todas estas variables que influyen en el comportamiento de la demanda
de un bien (P, Po, G, R) variasen simultáneamente, sería muy complicado,
casi imposible, analizar los efectos que cada una de ellas ejerce sobre la
demanda. Para simplificar su estudio, se recurre a un sistema que consiste
en dejar constante todos los factores excepto el que se desea medir su
efecto (ceteris paribus).
Ceteris Paribus
“todo lo demás permanece constante"
La locución latina “ceteris paribus”se utiliza en el análisis económico para
considerar constantes todas las variables que influyen en una función, excepto una
cuyo efecto se desea analizar.
Se trata de hacer variar un factor mientras que el resto se mantienen
constantes. De esta forma, podremos aislar la incidencia que una variable
en concreto ejerce sobre la demanda. Por ejemplo, analizar la relación que
existe entre el precio del bien y la cantidad demandada del mismo.
Cualquier cambio en el precio nos reportará una cantidad demandada
distinta, según nos dice la ley de la demanda.

Por lo tanto, en esta ocasión, la Función de la demanda-precio nos

mostrará las distintas cantidades de un bien que un consumidor está
dispuesto a adquirir a los diferentes precios posibles, permaneciendo
constantes el resto de los factores (ceteris paribus), llegando a la siguiente
definición de Demanda:
Las cantidades demandadas de un bien están en función de su precio, ceteris paribus (se
asume que todo los demás factores permanecen constantes).
LA DEMANDA
Indica la cantidad de un bien o servicio que estarían dispuestos
a comprar los demandantes a cada nivel de precios, ceteris
paribus
(considerando constantes el resto de factores)
Considerando constantes todos los factores (ceteris paribus), excepto el precio, podremos
analizar los efectos que el precio ejerce sobre la cantidad demandada.
Relación entre el precio y la cantidad demandada
Vamos a hacer variar el precio, dejando constantes al resto de factores
(precio otros bienes, preferencias y rentas de los consumidores) para
observar cómo varía la cantidad demandada.

Para ello, construimos una tabla (Tabla de demanda) en la que

detallaremos el número de artículos que se venderían a cada precio.
Observamos que cuanto mayor es el precio del bien, menor es la cantidad
que de ese bien está dispuesto a comprar el consumidor, y que cuanto más
bajo es su precio, más unidades se demandan.
 Es decir, existe una relación inversa. Pues bien, a esa relación inversa que
existe entre el precio un bien y la cantidad demandada, se le
denomina ley de la demanda.
Ley de la demanda
Es la relación inversa existente
entre el precio de un bien
y la cantidad demandada
 Cuando se reduce el precio,
aumenta la cantidad demandada,

 Cuando aumenta el precio,

disminuye la cantidad demandada.
Esta relación inversa podemos visualizarla mediante su representación
gráfica, obteniéndose lo que se denomina la Curva de la Demanda.
Para ello, trasladamos los datos obtenidos de la Tabla de Demanda a los
ejes de coordenadas; el precio (P) va en el eje de ordenadas y la cantidad
demandada (Q) en el de abscisas. Tomamos dos puntos cualesquiera de la
tabla, por ejemplo:

(6,4) y (10,2)

Uniendo dichos puntos obtenemos una línea recta que muestra

claramente una pendiente negativa (es una función decreciente).
Curva de la demanda: Es una curva que muestra las cantidades de un
bien que un consumidor está dispuesto a comprar para diferentes niveles
de precios.
3. Cambios en la cantidad demandada (cambios en el
precio del bien)
Antes de comenzar es muy importante señalar que no se debe confundir
"cambios en la cantidad demandada" con "cambios en la
demanda". Un cambio en el precio, ceteris paribus, que es el caso que
vamos a analizar ahora, provoca un cambio en la cantidad
demandada y, por consiguiente, un movimiento a lo largo de su curva.
Un cambio en cualquier otro factor (precio otros bienes relacionados,
preferencia y renta de los consumidores), provocará un cambio en la
demanda que se traduce, como veremos más adelante, en
undesplazamiento de la curva de demanda.

A continuación, mediante un ejemplo, analizaremos los cambios que

puede sufrir la cantidad demandada ante variaciones en el precio del bien:

Aumento del precio del bien Disminución del precio del

bien
Partimos de una situación en la que el precio de mercado es de 2 € (P1). A
esa precio el mercado demanda 10 unidades (Q1). Nos encontramos en
el punto A de la curva de demanda.

A continuación, por cualquier motivo, aumenta el precio a 4 € (P2),

provocando que la cantidad demandada descienda hasta 6
unidades (Q2), trasladándonos al punto B.

Observemos que se ha producido unmovimiento a lo largo de la curva

de demanda, desde A hasta B.

Un incremento en el precio (de P1 a P2), causa una disminución

en la cantidad demandada (de Q1 a Q2).
 Al subir el precio,
disminuye la cantidad demandada
El mismo efecto, pero en sentido contrario, se produce ante una
disminución del precio.

Si partimos de un precio inicial de 4 €, con una cantidad demandada de 6

unidades(punto B), una disminución del precio hasta 2 € haría
aumentar la cantidad demandada hasta 10 unidades (punto A).

Se ha producido un movimiento a lo largo de la curva de demanda, pero

en sentido contrario: desde B hasta A.

Una disminución en el precio (de P1 a P2), causa un aumento

en la cantidad demandada (de Q1 a Q2).
 Al bajar el precio,
aumenta la cantidad demandada
Un cambio en el precio del bien provoca un cambio en
la cantidad demandada y, por lo tanto, un movimiento
a lo largo de la curva de la demanda.
4. Cambios en la demanda (cambios en los otros factores
determinantes)
Hasta ahora, hemos analizado las variaciones que sufre la función de la
demanda ante una variación del precio del bien considerado, pero ¿qué
ocurrirá si lo que varía es uno de los otros factores?
En este apartado vamos a ver que una variación de uno de los factores
distinto al precio del bien no producirá un movimiento entre dos puntos
de la curva de demanda, sino que será la curva entera la que se desplace.
Esto se debe a que la cantidad demandada aumentará o disminuirá para
los mismos niveles de precio. Efectivamente, si por ejemplo,
aumenta la renta de los consumidores, aumentará la demanda del bien,
pero no solamente aumentará para uno solo de los precios, sino que lo
hará para cada precio, lo que provocará una nueva Tabla de Demanda,
cuyos datos, trasladados a su representación gráfica, nos mostrará un
desplazamiento de toda la curva de demanda:

 hacia la derecha, si el efecto es positivo sobre la demanda, es decir, si

aumenta, o
 hacia la izquierda, si el efecto es negativo sobre la demanda, es decir, si
disminuye.
Liberalismo económico
Las fuerzas del mercado son las que establecen los precios y los salarios. La
participación del Estado en la actividad económica debe ser mínima.
OJO
Demandar no
es comprar
Demandar significa estar dispuesto a comprar y poseer los recursos
necesarios para hacerlo.

Ley de la demanda
A medida que sube el precio del bien se reduce la cantidad demandada del
mismo.
Pueden existir otros determinantes, como el número de consumidores o las expectativas
sobre el futuro precio, que pueden incidir considerablemente, en la demanda de un bien.
Evidentemente, el aumento de la población de un país puede hacer aumentar la demanda global,
aunque la demanda individual permanezca constante. Asimismo, si existen expectativas de que los
precios van a bajar (por ejemplo, cuando se acerca la temporada de las rebajas), se reducirá las
compras actuales (se reducirá la demanda) en espera de esa bajada, y aumentarán las compras (la
demanda) en ese período de reducción de los precios.
Función de la demanda
Expresión matemática que relaciona la cantidad demandada de un bien con todas las variables
de las cuales depende:
Q = f (P,Po,R,G)

La función de la demanda es la relación matemática existente entre la cantidad demandada de

un bien , su precio, el precio de otros bienes, la renta y los gustos de los consumidores.
Función demanda-precio
(Ceteris Paribus)
Se considera que todos los factores que afectan a la demanda son
invariables, excepto el precio del bien considerado.
Relación entre el precio de mercado de un bien y la cantidad demandada
del mismo (manteniéndose todos los demás factores constantes)
Tabla de la demanda
Recoge las distintas cantidades que, para cada precio, desean demandar
los consumidores
Ley de la demanda Relación inversa entre el precio de un bien y la
cantidad demandada del mismo, Esta relación se refleja en la pendiente
negativa de la curva de demanda.
Curva de la demanda
Representación gráfica de la relación que existe entre el precio de un bien
y la cantidad demandada.
 Viene determinada por aquellos puntos que indican las diferentes
cantidades que un consumidor está dispuesto a comprar a diferentes
precios.
Un cambio en el precio del bien considerado, provocará un movimiento
a lo largo de la curva de la demanda.
Veámoslo detalladamente mediante un ejemplo.

Supongamos que aumenta la renta de los consumidores. Dispondrán

ahora de mayor poder adquisitivo y, probablemente, estén dispuestos a
comprar más cantidades al mismo precio que antes.

Es decir, posiblemente, para un precio de 4euros, en vez de

demandar 6 unidades como antes, demanden ahora 8 unidades.

Pero también aumentaría la demanda para el precio de 2 euros, que

podría pasar de las 10unidades estimadas inicialmente a 12unidades.

Nos encontraríamos, pues, con una nueva Tabla de demanda y, por lo

tanto, una nueva curva de demanda (D2).

Si observamos bien, esta nueva curva responde a un desplazamiento de la

curva de demanda inicial (D1), antes del aumento de la renta de los
consumidores.
 Analicemos ahora cómo reacciona la demanda ante la variación de cada
uno de sus determinantes más importantes:

1. El precio de otros bienes relacionados (Po)

2. Las preferencias o gustos de los consumidores (G)
3. La renta de los consumidores (R)
1. Variaciones en el precio de otros bienes
relacionados
Cuando hablamos de bienes relacionados, nos estamos refiriendo a
aquellos bienes que en su comportamiento guardan cierta relación con los
bienes considerados. Así, podemos encontrarnos:
1.a
1.b
bienes que satisfacen la misma necesidad. Podemos elegir entre diferentes
frutas u optar por diferentes medios de transportes para viajar (coche,
avión o tren). Ante la ausencia de uno de ellos, tenemos la opción
de sustituirlo por otro. Son los llamadosbienes sustitutivos.

bienes que se consumen conjuntamente, ya que el consumo de uno

requiere necesariamente el uso del otro. Por ejemplo, el coche y la
gasolina. Son conocidos comobienes complementarios.
Veamos el comportamiento de la curva de demanda ante las variaciones
del precio de cada uno de estos bienes.
1.a Variaciones en el precio de bienes sustitutivos
Un incremento en el precio del billete de avión puede hacer bajar su
demanda y aumentar la del billete de tren. Es decir, el aumento del precio
de un bien hace que aumente la demanda de otro bien sustitutivo,
desplazando su curva de demanda hacia la derecha.

Evidentemente, sucederá todo lo contrario si el precio de un bien

sustitutivo disminuye: disminuirá la compra del bien considerado y
aumentará la del bien cuyo precio ha bajado, es decir, disminuirá la
demanda del bien, desplazándose su curva de demanda hacia la izquierda.

1.b Variaciones en el precio de bienes complementarios

En cambio, si se incrementa el precio de la gasolina, no solo hará

disminuir el consumo de gasolina, sino que también bajará la demanda de
coches, desplazándose su curva de demanda hacia la izquierda (una
menor cantidad demandada para cada precio).

Todo lo contrario sucederá ante una bajada del precio de la gasolina, ya

que facilitará el aumento de la demanda de coches, desplazando su curva
hacia la derecha.
 Si dos bienes son sustitutivos y el precio de uno aumenta,
la demanda del otro también aumenta.
Si dos bienes son complementarios y el precio de uno
aumenta, la demanda del otro disminuye.
2. Variaciones en las preferencias de los
consumidores
Si aumentan las preferencias de los consumidores por un bien (se pone de
moda ciertas prendas), ceteris paribus, lógicamente la demanda de este
bien aumentará (Variaciones en la Demanda) y, por lo tanto, su curva de
demanda se desplazará hacia la derecha.

Al contrario, si disminuyen las preferencias por un bien (deja de estar de

moda), ceteris paribus, su demanda caerá y su curva de demanda se
desplazará hacia la izquierda.
3. Variaciones en la renta de los consumidores
La Ley de la Demanda sostiene que al aumentar la renta de una persona el
consumo de bienes aumenta. Por lo tanto,

Un aumento de la renta de los consumidores provoca

un aumento en la cantidad demandada del bien normal
desplazando su curva de demanda hacia la derecha

Sin embargo, existen unos bienes, los bienes inferiores (1) que
incumplen esta ley, ya que al aumentar los ingresos del consumidor su
demanda disminuye.
 Un aumento de la renta de los consumidores provoca
un descenso en la cantidad demandada del bien inferior
desplazando su curva de demanda hacia la izquierda

(1) Los consumidores, al disponer de más renta, prefieren productos de mejor

calidad. Ejemplos de bienes inferiores son: comida rápida, coches de segunda mano, etc. En
general, bienes o servicios de baja calidad que pueden ser cambiados ante un aumento en los
ingresos del consumidor.

RESUMIENDO
Un cambio en el precio del bien provoca un cambio en
la cantidad demandada, produciendo un movimiento sobre
la curva de demanda.
Un cambio de cualquier factor diferente del precio del bien
provocará un cambio en la demanda, produciendo un
desplazamiento de toda la curva de demanda.
Es muy importante tener clara la distinción entre demanda y cantidad
demandada si no queremos caer en descuidos habituales que se suelen
dar entre estudiantes e incluso profesionales.

En más de una ocasión habremos leído que "la bajada del precio de un
producto ha provocado un aumento de su demanda". Ya hemos visto
que cualquier variación en el precio de un bien lo que provoca es una
variación en la cantidad demandada de dicho bien (un movimiento a
lo largo de su curva). Por lo tanto, una bajada del precio de un bien no
hará aumentar sudemanda, lo que realmente aumentará será
la cantidad demandada de ese bien.

Por consiguiente, lo correcto sería decir que "la bajada del precio de un
producto ha provocado un aumento de su cantidad demandada".

Así, cuando hablemos de "un aumento de la demanda" nos estaremos

refiriendo a un desplazamiento de la curva de demanda a la derecha, que
estará provocado no por una disminución del precio del bien, sino por una
variación de cualquier otro de los factores distintos al precio del bien (el
precio de otros bienes relacionados, las preferencias de los consumidores
o la renta de los consumidores).
Hasta aquí, hemos analizado las variaciones que sufren las cantidades
demandadas y la demanda de un bien ante los cambios producidos en los
factores de los que éstas dependen. Sin embargo, no hemos llegado a
cuantificar esta relación.

Es decir, hemos realizado un estudio desde un punto de vista cualitativo,

pero no cuantitativo.

Para ello, para conocer la relación cuantitativa entre la cantidad

demandada de un bien y su precio, y la demanda y los factores de los que
dependen, debemos recurrir al concepto económico de elasticidad de la
demanda:

Elasticidad de la demanda
Medida del grado de respuesta de las cantidades demandadas de
un bien ante las variaciones en los factores de los que éstas
dependen.

Para profundizar en este tema, se recomienda leer el artículo "La

elasticidad de la demanda"

Nota final
La demanda analizada en este artículo está referida a un bien en un
mercado, analizando la interacción que existe entre los ofertantes y los
demandantes de ese bien. Es decir, estamos dentro del campo de
la Microeconomía.