MODELO DEL OPERÓN. Regulación de la Expresión Génica.

Dentro de la gran variedad de procesos reguladores de la expresión génica, el Modelo del Operón es
uno de los clásicos y mejor conocidos, ya propuesto en el año 1961 por François Jacob y Jacques Monod.

OPERÓN: Unidad genética funcional, existente tanto en procariotas como en eucariotas, formada por un
grupo de genes con la siguiente disposición típica dentro del cromosoma:

R O P 1 2 3

Gen Regulador Gen Operador Genes Estructurales

Gen Promotor

Como vemos el gen regulador suele estar alejado en el cromosoma de los demás genes conformadores
de la unidad “Operón”. Es este gen regulador el que codifica para una proteína reguladora que se unirá
al operador impidiendo el acoplamiento de la ARN-polimerasa y, por tanto, el de la transcripción
genética del resto de genes. Como vemos, la proteína reguladora es siempre represora, dependiendo su
acción de que sea traducida como una proteína activa o inactiva.

ACTIVA Su INACTIVA
transcripción/traduc-
ción produce una
proteína…

SISTEMA SISTEMA
INDUCIBLE REPRESIBLE
Operón LAC Operón TRP

En el primer caso, con la producción de una proteína reguladora activa, podríamos decir que el
operador de encuentra desconectado “de serie”. De esta manera no se produce la transcripción de los
genes estructurales hasta que no aparezca un inductor, el cual actúa inactivando la proteína reguladora
y permitiendo la transcripción de los genes estructurales. Es por ello que recibe el nombre de Sistema
Inducible. Un ejemplo del mismo es el Operón LAC.

En el segundo caso, con la producción de una proteína reguladora inactiva el operador está conectado
“de serie”, por lo que ahora solo cabe la correpresión por parte de otra sustancia que activará proteína
reguladora, la cual se unirá al operador y desconectará la traducción de los genes estructurales. Es por
ello que se trata de un Sistema Represible. Un ejemplo del mismo es el Operón TRP.