ANTECEDENTES HISTORICOS

Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido el procurarse agua lo más pura
y limpia posible. El tratamiento del agua originalmente se centraba en mejorar las cualidades estéticas de
esta. La historia del agua potable es muy remota.

En Siria y Babilonia se construyeron conducciones de albañilería y acueductos para acercar el agua desde
sus fuentes a lugares próximos a las viviendas.

Los antiguos pueblos orientales usaban arena y barro poroso para filtrar el agua, también en Europa los
romanos construyeron una red de acueductos y estanques, podían traer agua desde distancias próximas
a los 90 km., instalaron filtros para obtener agua de mayor calidad, llegaban a separar el agua de buena
calidad que usaban para beber y cocinar del agua de peor calidad, obtenida de otras fuentes, que utilizaban
para riegos y limpiezas, hecho que hoy día en la mayor parte de las ciudades aún no se separa y la misma
agua que se emplea para beber se emplea para usos tales como la limpieza de inodoros. Hay registrados
métodos para mejorar el sabor y el olor del agua 4.000 años antes de Cristo.

Escritos griegos recomendaban métodos de tratamiento tales como filtración a través de carbón,
exposición a los rayos solares y ebullición. En el antiguo Egipto dejaban reposar el agua en vasijas de barro
durante varios meses para dejar precipitar las partículas e impurezas, y mediante un sifón extraían el agua
de la parte superior (decantación), en otras ocasiones incorporaban ciertas sustancias minerales y
vegetales para facilitar la precipitación de partículas y clarificar el agua (coagulación).

En los comienzos del 1500 antes de Cristo, se tiene referencias de que los egipcios usaban ya un producto,
que hoy se emplea para el mismo fin, el alumbre para lograr precipitaras partículas suspendidas en el
agua.

El primer sistema de suministro de agua potable a toda una ciudad, fue llevado a cabo por John Gibb, en
1804, quien logró abastecer de agua filtrada a la ciudad de Glasgow, Escocia

En 1806 se pone en funcionamiento en Paris una gran planta de tratamiento de agua, en esta planta se
dejaba sedimentar el agua durante 12 horas y a continuación se procedía a su filtración mediante filtros
de arena y carbón y en 1827 James Simplón construye en Inglaterra un filtro de arena para tratar y el agua
potable. En 1829, en Londres (Chelsea), se construyó la primera planta de filtros lentos de arena hecha
por ”The Chelsea Water Worlk Corporation“.

El mayor empleo del proceso de filtración del agua en la época, llevó al conocimiento de que la filtración
no solo conseguía una retención física de partículas, sino que también se degradaba la materia orgánica y
posteriormente a partir de mediados del siglo XIX se fue conociendo más ampliamente el efecto de la
filtración en el aspecto bacteriológico del agua.

Ya en el siglo XX de nuestra época se estableció la filtración como un efectivo medio para eliminar
partículas del agua aunque el grado de claridad conseguido no era medible en esta época. Al comienzo del
siglo XX en Europa se estableció de forma más regular la filtración lenta sobre arena.

Durante la segunda mitad de este siglo XX los científicos alcanzaron grandes conocimientos sobre las
fuentes y efectos de los contaminantes del agua potable (en 1855 se probó que el cólera era una
enfermedad de transmisión hídrica al relacionarse con un brote surgido en Londres a consecuencia de la
contaminación de un pozo público por aguas residuales). En 1880 Pasteur explicó cómo organismos
microscópicos podían transmitir enfermedades a través del agua. En el siglo XX se descubrió que la
turbiedad del agua no era solo un problema estético; las partículas en las fuentes del agua tales como la
materia fecal, podría servir de refugio a los patógenos.1

PROCESO DE TRATAMIENTO DEL AGUA

El desarrollo de la sociedad reclama cada vez más agua, pero no solo a veces escasea el agua sino que su
calidad en los puntos donde se encuentra y capta, desgraciadamente se ha ido deteriorando día a día con
el propio desarrollo, esto obliga a un tratamiento cada vez amplio y complejo técnicamente. La eliminación
de materias en suspensión y en disolución que deterioran las características físico- químicas y
organolépticas así como la eliminación de bacterias y otros microorganismos que pueden alterar
gravemente nuestra salud son los objetivos perseguidos y conseguidos en la estaciones de tratamiento a
lo largo de todo un proceso que al final logra suministrar un agua transparente y de una calidad sanitaria
garantizada.

El tratamiento del agua es el proceso de naturaleza físico-química y biológica, mediante el cual se eliminan
una serie de sustancias y microorganismos que implican riesgo para el consumo o le comunican un aspecto
o cualidad organoléptica indeseable y la transforma en un agua apta para consumir.

Todo sistema de abastecimiento de aguas que no esté provisto de medios de potabilización, no merece el
calificativo sanitario de abastecimiento de aguas. En la potabilización del agua se debe recurrir a métodos
adecuados a la calidad del agua origen a tratar.

Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP) es la instalación donde se lleva a cabo el conjunto de
procesos de tratamiento de potabilización situados antes de la red de distribución y/o depósito, que
contenga más unidades de tratamiento.

TIPOS DE TRATAMIENTO
Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con:

1. Los componentes o impurezas a eliminar.

2. Parámetros de calidad.
3. Grados de tratamientos de agua

Según los anteriores puntos, los procesos unitarios necesarios para la potabilización del agua en función
de sus componentes sería la siguiente:

Procesos a llevar a cabo en función de los contaminantes presentes.

1
http://www.elaguapotable.com/tratamiento_del_agua.htm
 TIPO DE CONTAMINANTE OPERACIÓN UNITARIA

Sólidos gruesos Desbaste

Partículas coloidales Coagulación+Floculación+Decantación

Sólidos en suspensión Filtración

Materia Orgánica Afino con Carbón Activo

Amoniaco Cloración al Breakpoint

Gérmenes Patógenos Desinfección

Metales no deseados (Fe, Mn) Precipitación por Oxidación

Sólidos disueltos (Cl-, Na+, K+ ) Osmosis Inversa

PARAMETROS DE CALIDAD
Las aguas superficiales destinadas al consumo humano se clasifican según el grado de tratamiento al que
se deben someter para su potabilización, en los grupos siguientes:

TIPO A1: Tratamiento físico simple y desinfección

TIPO A2: Tratamiento físico normal, tratamiento químico y desinfección
TIPO A3: Tratamiento físico y químico intensivo, afino y desinfección

GRADO DE COMPOSICIÓN DEL TRATAMIENTO DESCRIPCIÓN

TRATAMIENTO

TIPO A1 Tratamiento Físico simple Filtración rápida

Desinfección Desinfección

TIPO A2 Tratamiento Físico normal Precloración

Tratamiento Químico Coagulación / Floculación

Decantación

Filtración

Desinfección

TIPO A3 Tratamiento Físico Cloración al Breakpoint

 Químico intensos Coagulación / Floculación

Decantación

Filtración

Afino con Carbón activo

Desinfección

Considerando un agua superficial, de río, embalse, o subterránea, con unos problemas de calidad que
estimamos como convencionales, el proceso o línea de tratamiento, considerado también convencional,
consta de una serie de etapas más o menos complejas en función de la calidad del agua bruta objeto del
tratamiento y se recogen en las siguientes secuencias:

 Preoxidación y desinfección inicial con cloro, dióxido de cloro u ozono, o permanganato

potásico.
 Coagulación-Floculación, con sales de aluminio o de hierro y coadyuvantes de la floculación
(polielectrolitos, polidadadmas) coagulación con cal, sosa, o carbonato sódico.
 Decantación, en diversos tipos de decantadores.
 Filtración sobre arena, o sobre lecho mixto (arena y antracita) y en determinados casos sobre
lecho de carbón en grano.
 Acondicionamiento, corrección del pH por simple neutralización o por remineralización con cal
y gas carbónico.
 Desinfección final con cloro, cloraminas, dióxido de cloro u ozono.

Las instalaciones de tratamiento se completan, a veces, con la adición de carbón activo en polvo, para la
eliminación de sustancias que provocan la aparición de olores y sabores, la adición de permanganato
potásico para la eliminación de hierro y manganeso y en casos más conflictivos y constantes de presencia
de sustancias orgánicas así como otras que pueden originar olores y sabores, se llega a la instalación de
filtros de carbón activo en grano tras los filtros de arena. Hoy en día el tratamiento no solo tiene que seguir
y mejorar el tratamiento convencional, sino que deberá abordar las nuevas causas de contaminación que
no puedan eliminarse con los métodos convencionales, recurriendo a otros métodos e incluso empleando
otros reactivos complementarios.

El tratamiento del agua y en especial la desinfección (hasta ahora generalmente con cloro) ha sido
responsable en gran medida del 50% de aumento de las expectativas de vida en los países desarrollados a
lo largo del siglo XX.

La eficacia del tratamiento del agua en la reducción de las enfermedades que esta transmite depende de
la calidad del agua en origen y del proceso seguido en el sistema de tratamiento. Los agentes patógenos
transmitidos por el agua, que pueden causar enfermedades, provienen generalmente de sistemas hídricos
con inadecuado tratamiento, especialmente desinfección y filtración. En el esquema siguiente se
representan las fases del proceso de tratamiento convencional.2

Los reactivos son incorporados en las siguientes etapas:

1. Cloro/Dióxido de Cloro/Ozono/Permanganato potásico, empleados como oxidantes y en la

desinfección inicial o primaria, se incorporan a la entrada de la cámara de mezcla.

2. Coagulante, se incorpora en la cámara de mezcla.

3. Cal, u otro álcali o ácido para corregir pH, se pueden incorporar tanto en la fase de mezcla y
coagulación, como al agua ya filtrada.

4. Coadyuvantes de la floculación como los polielectrolitos, se dosifican generalmente tras la fase

de coagulación y antes de la decantación.

5. Carbón activo en polvo, para la adsorción de sustancias orgánicas, en la fase de mezcla y en

cualquier caso, antes de la decantación.

6. Cloro/Dióxido de cloro/Ozono/Cloraminas, empleados en la desinfección final, se incorporan al

agua filtrada.

2
http://www.elaguapotable.com/tratamiento_del_agua.htm
7. En cuanto al control de calidad del agua en una ETAP hay que considerar en primer lugar que el
agua que entra en una estación o

8. planta de tratamiento (agua bruta o agua cruda) se somete a una serie de ensayos y análisis físicos,
químicos y bacteriológicos que nos determinan el estado y características de esta agua y por tanto
las pautas del tratamiento a seguir. Igualmente es necesario

9. realizar distintos análisis a lo largo de las diversas fases del tratamiento con objeto de comprobar
la eficacia de cada una de estas

10. operaciones y finalmente se realizan los correspondiente análisis y controles al agua una vez
completado el proceso de tratamiento y así conocer las características finales del agua tratada.

Reducción de microorganismos patógenos en los distintos procesos de

tratamiento (fuente ENOHSA)
Sedimentación 0 - 99 %
Coagulación Significativo
Filtración 0 - 99 %
Coagulación, sedimentación y filtración rápida 60 - 100 %
Coagulación, filtración en 2 medios (arena y C.A) > 99%
Filtros lentos de arena 40 - 100 %
Filtros de carbón activado granular 0 - 60 %
Osmosis Inversa 90 - 100 %
Ultrafiltración 90 - 100%
Cloración 99%