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Smith escribe al respecto: «¡Vida eterna al gran Rey! Tal el saludo que, en el estilo
oriental de la adulación, estaríamos prestos a pronunciar si la experiencia no nos advirtiese
sobre lo absurdo que resulta. Cada calamidad que les sobreviene, cada injuria que sufren,
excita en el corazón del espectador diez veces más compasión y resentimiento que los que
habría sentido si las mismas cosas les hubiesen acaecido a otras personas». TSM, parte 1,
sección segunda, capítulo 2.
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Smith afirma: «La pérdida de una pierna puede generalmente ser considerada
una calamidad más real que la pérdida de una amante». TSM, parte 1, sección segunda,
capítulo 1.
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En este punto, De Grouchy interpreta mal a Smith, pues el pensador escocés afir-
ma: «La magra simpatía que experimentamos ante el dolor físico es el fundamento de la
propiedad de la constancia y la paciencia para sobrellevarlo. La persona que sometida a
los más atroces suplicios no deja asomar ninguna flaqueza, no exhala ni un gemido, no
se entrega a ninguna pasión que no podamos asumir por entero, convoca nuestra máxi-
ma admiración». TSM, parte 1, sección segunda, capítulo 1. Esta confusión se debe,
probablemente a un problema con la traducción del inglés al francés, realizada por la
propia De Grouchy.
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Smith afirma: «Como nuestra imaginación no ha fluido por el mismo canal que la
del amante, no podemos incorporar la vehemencia de sus emociones». TSM, parte 2, sec-
ción segunda, capítulo 2.
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Smith: «[…] y el amor, aunque es excusado en una determinada edad, porque sabe-
mos que es natural, es en todo caso motivo de risa, porque no podemos asumirlo». TSM,
parte 1, sección segunda, capítulo 2.
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bito de percibir la desdicha y los bienes de los demás como una concesión
que la fortuna ha otorgado en ellos para su propio disfrute. El hombre
civilizado, si está gobernado por prejuicios y leyes perversas, es constante-
mente envidioso y celoso, situación que va a más, ya que los vicios de las
instituciones sociales le separan de la naturaleza, corrompen su razón y
hacen que su felicidad dependa de la satisfacción de un gran número de
necesidades.
Esta opinión es muy cierta para los hombres a los que se les puede
acusar de disfrutar con el mal de los otros y de lamentarse por su felicidad,
teniendo sentimientos solo ante las desgracias, envolviendo la vanidad o la
suerte, ya sea hacia una sensibilidad que consideran ficticia o exagerada, y
dejan de tener este sentimiento cuando no se prolonga el efecto de un odio
personal, o cuando se trata un problema de dolores físicos y de verdaderos
padecimientos. Las excepciones a esta observación son muy extrañas y solo
afectan a un número reducido de individuos; este tipo de personas son
monstruos cuya existencia puede ser explicada por las circunstancias par-
ticulares de su crecimiento y de su situación en la sociedad. La civilización,
tal y como permanece todavía en la mitad de las naciones europeas, es el
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aquellos que nos provocan el llanto son dolorosos, aunque en ciertas cir-
cunstancias las lágrimas son fruto de la alegría. Esta observación explica
bien, en parte, la causa de nuestra simpatía hacia la risa ante una situación
ridícula; pero no explica por qué objetos ridículos hacen nacer los movi-
mientos que producen la risa y el placer que la precede.
Los niños se ríen desde muy corta edad; se ríen tan pronto como tie-
nen un conocimiento distinto y suficientemente amplio como para com-
parar los objetos; se ríen de las mismas cosas que nosotros, desde el mo-
mento en que en sus juegos se ríen de todo aquel al que le hacen sus
engaños. La causa de este fenómeno no debe ser muy complicada y no
debe depender de ideas muy elaboradas; en efecto, los imbéciles también
ríen, y también ante lo que les sorprende, de la misma manera que la gen-
te racional ríe ante lo que les parece agradable.
Así, es entre los niños donde uno debe buscar la causa de la risa por-
que los niños, al tener menos ideas y más limitadas, nos permiten tener
menos causas posibles que examinar y más esperanza para encontrar la
causa verdadera. Esta manera de observar los hechos desde su origen (de
lo cual John Locke6 nos ha proporcionado el mejor ejemplo) es el más
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seguro para descubrir las leyes encubiertas que gobiernan los hechos.
Parece que la causa ordinaria de la risa en los niños es la contempla-
ción de un acontecimiento inesperado que les impacta y les ofrece nuevas
imágenes e ideas, ejercitando con vigor sus facultades nacientes. En adi-
ción, todo lo que excita una sensación de placer o anticipación en los ni-
ños, también produce risa, porque la risa es la expresión natural de todo
lo que les afecta con agrado. Pero, al hacernos mayores, la reflexión más
satisfecha y la risa más intensa quedan reservadas para cosas verdadera-
mente inesperadas que centran nuestra atención sin que necesariamente
nos inspiren gran interés. La razón de esta situación es simple: el ligero
espasmo provocado por la risa y esa especie de placer que acompaña esta
convulsión cesa ante la más ligera contención del intelecto; y los eventos
inesperados que nos producen placer, pero que no están seguidos de nin-
guna reflexión, se convierten en algo extremadamente raro tras la infancia.
Es por esta razón por lo que el hecho de que la risa tenga cabida en la
vida (excepto para los imbéciles) es casi algo exclusivamente reservado para
cosas extrañas, inesperadas o contrastadas, incluyendo el ridículo.
La causa primera de la risa se encuentra en el placer que adquirimos
por un sencillo e inesperado ejercicio de nuestras facultades y el acompa-
ñamiento de un disfrute interno o contentamiento. Así, está claro que
cuando nos vamos haciendo mayores, la risa y la burla deberían unir fuer-
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John «Loke» en el texto original.
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zas porque el placer de sentir nuestras ventajas y puntos fuertes nos con-
duce hacia el malicioso placer de hacernos sentir superiores, un placer
análogo que proviene del ejercicio de nuestras facultades.
Me perdonarás, mi querido Cabanis, por retroceder de causa en causa
para alcanzar la causa primera; y después de haber observado que la causa
de la risa, hablando en general, depende en gran medida del placer ligado
al ejercicio de nuestras facultades, podrás como yo querer investigar el ori-
gen de este placer.
Quizás, para encontrarlo, será suficiente observar que el ejercicio de
nuestras facultades lo perfecciona, y que esta perfección es por sí misma una
fuente de placer y de evitar el dolor, y que esta observación no está por en-
cima de la comprensión de los niños. De este modo, es más fácil para ellos
que sus facultades se desarrollen rápidamente, y que sean además muy im-
portantes para su bienestar. Un sentimiento de placer se une mecánicamen-
te a todo ejercicio de nuestras facultades, y tiende a desarrollarlas.
Este placer, que es el mismo que la sensación de nuestra propia forta-
leza, recibe el nombre de poder o capacidad, y parece débil a primera vista
porque el hábito lo disimula con frecuencia; pero sin duda alguna es muy
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vivo; los niños son la prueba evidente. La sola existencia de sus facultades,
independientemente de todo el placer que puedan encontrar en ellas, es
acompañada por signos de alegría. Este sentimiento de su propia fuerza
basta durante largo tiempo para asegurar su felicidad. Mientras más lo cul-
tivan, más preparados están para su felicidad posterior. Inicialmente, es
más importante restringirles estas sensaciones el mayor tiempo posible; a
continuación, es muy importante no permitirles adquirir una exagerada
opinión de su propia fortaleza. Si, comparándose ellos mismos con los de-
más, la opinión que desarrollan no es extremadamente justa y correcta, ese
amor propio en la infancia, ayudado por toda la ciega atención recibida,
se convertirá en el foco de todos los defectos de nuestro intelecto y todos
los vicios del corazón. Pero el placer ligado al ejercicio de nuestras faculta-
des tiene otras causas.
El ejercicio de nuestras facultades corporales no es solo saludable,
también suele producir una sensación de bienestar; y hay que decir que la
sensación que acompaña la existencia en un estado de salud, si no es un
placer positivo, al menos es la inmediata y agradable sensación del cese de
las sensaciones desagradables. No solo existe esta sensación para la totali-
dad de nuestros órganos; pero reflexionando un poco, podemos reconocer
que esta sensación es diferente en cada órgano. Adquirimos placer en ca-
minar tras un largo reposo, y al reconocer este placer, sentimos especial-
mente en las piernas una agradable sensación que se extiende por todo el
cuerpo.
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SOPHIE DE GROUCHY
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Smith: «Existe asimismo una diferencia entre el pesar y el gozo: estamos general-
mente más dispuestos a simpatizar con pequeñas alegrías y grandes pesadumbres». TSM,
parte 1, sección segunda, capítulo 5.
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patía existe incluso cuando es asfixiada por el interés personal; esto señala
con verdad que, oprimida por este sentimiento tardío y solamente capaz
de ser estimulada, seguimos mostrando la simpatía como una respuesta
natural y apropiada.
La simpatía por los sufrimientos morales es más fuerte que ante los
placeres morales, y por la misma razón, es más fuerte ante los daños fí-
sicos que ante los placeres físicos. Sin duda alguna, podemos observar
que, aunque los dolores de este tipo son bastante más intensos que los
placeres, la diferencia entre los dolores físicos y los placeres físicos es mu-
cho menor, y que los placeres morales tienen una mayor influencia sobre
nuestra felicidad.
Podemos sumar, entre los efectos de la simpatía, el poder de una gran
multitud para excitar nuestras emociones, y el poder que unos pocos hom-
bres poseen para inspirarnos en nuestras opiniones. Aquí están lo que me
parecen ser unas pocas causas de ese fenómeno.
Para empezar, la mera presencia de una multitud de hombres actúa en
nosotros a través de las impresiones despertadas por su aspecto, su manera
de hablar y por el recuerdo de sus acciones pasadas. Más aún, su atención
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SOPHIE DE GROUCHY
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A continuación, claramente afectada tanto por el poder despótico de Luis XVI,
como de los embaucadores y demagogos que triunfaron con la Revolución francesa, la au-
tora alerta de los peligros de verse seducido por la palabra fácil e interesada.
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François de Salignac de la Mothe (1651-1715), más conocido como François Féné-
lon, fue un célebre teólogo, poeta y pensador francés. A finales del siglo xvii publica Las
aventuras de Telémaco, donde ataca a la monarquía francesa y, en concreto, a Luis XIV. Su
pensamiento fue considerado como un claro antecedente de la Ilustración francesa.
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