CONCEPTOS BASICOS DE ECONOMIA

1. La economía y la escasez
«La economía es el estudio de cómo se distribuyen los recursos escasos para
satisfacer las diversas necesidades humanas» (Wonnacot & Wonnacot, 1992, p.
29). Se habla de «recursos escasos» porque nuestra capacidad productiva no
es ilimitada. Hay una cantidad determinada de trabajadores y una cierta cantidad
de fábricas y maquinarias. Asimismo, el aire limpio es escaso por la
contaminación, los cardúmenes de peces son escasos por la captura
indiscriminada, y el dinero es también escaso.
La escasez es un concepto con el cual el economista debe lidiar constantemente,
pues es el grado de escasez relativa de un bien o servicio el que determina su
precio. Por ejemplo, en la economía peruana, los dólares son un bien cuyo precio
variará de acuerdo a la cantidad de dólares que exista en un determinado
momento en el tiempo: su precio puede aumentar si hay menos dólares que ayer,
o disminuir si la cantidad de estos aumenta hoy.
Sin embargo, no solo los economistas deben tratar con la escasez. En cada una
de nuestras decisiones de adquirir un bien específico y, por tanto, de no adquirir
otros bienes alternativos, estamos afrontando la escasez. Debido a esta, es
necesario elegir entre las diferentes alternativas disponibles, lo cual implica,
necesariamente, seleccionar una opción específica y dejar las otras de lado. En
ese sentido, cada agente tendrá una selección particular y el conjunto de estas
selecciones se verán reflejadas a través del mercado.

2. El mercado
El mercado es un lugar, real o virtual, donde se realizan las transacciones de
compra-venta de bienes y servicios y se establecen sus precios. En un mercado
actúan principalmente dos agentes: los productores o empresas, que
representan la oferta del bien1, y los consumidores o personas, que representan
la demanda del bien. Se asume que, dentro de este mecanismo, las personas
son libres de negociar con las empresas y de realizar las actividades que deseen.
Si este supuesto es cierto, la existencia del mercado tiene dos efectos
importantes sobre la economía. El primero es estimular a los productores a
fabricar los bienes que los consumidores desean. Por ejemplo, si las personas
desean más lapiceros, el precio de este bien aumentará y los productores
estarán motivados a fabricarlos. En segundo lugar, permite al consumidor utilizar
eficientemente los escasos recursos existentes en la economía. Así, si la
cosecha de trigo se destruye por condiciones climatológicas y, por tanto, su
precio aumenta, las personas reducirán su consumo de trigo. Además, a través
del precio, el mercado suministra información acerca de las condiciones locales:
cuanto más escaso sea, mayor será su precio, y viceversa.

Algunos mercados donde los bienes fabricados son muy similares entre sí,
cuentan con varios productores y consumidores, de manera tal que cada
productor fabrica solo una pequeña parte de la oferta total del bien y cada
consumidor adquiere una porción también pequeña de la demanda total. Por ello,
ninguno de los dos tiene la capacidad de influir en el precio retirándose del
mercado; es decir, el precio no se verá modificado si un productor retira su
producción o si un consumidor deja de comprar la porción que habitualmente
consume.
Durante el resto del capítulo, el término «bien» podrá hacer referencia tanto a
un bien como a un servicio.

3. La demanda
La cantidad de un bien o servicio que están dispuestos a adquirir los
demandantes a un precio determinado y condicionado por una serie de factores:
el precio del bien en cuestión, el precio de los bienes relacionados, la renta
disponible y los gustos o preferencias.

 El precio del bien en cuestión: como es lógico, cuánto más caro sea un
producto, normalmente menor será su demanda, mientras que cuánto
más barato sea, mayor será la cantidad que los consumidores están
dispuestos a adquirir.
 El precio de los bienes relacionados. Distinguimos dos tipos de
bienes:
o Bienes complementarios: son bienes que se consumen
conjuntamente, es decir, no es posible consumir uno sin consumir
también el otro. Ejemplos de ellos son los coches y la gasolina,
 las zapatillas y los cordones o las lámparas y las bombillas. Al
aumentar el precio de alguno de estos bienes, disminuye la
demanda del mismo, pero también disminuye la demanda de su
bien complementario. Así, si aumenta el precio de las bombillas,
por ejemplo, disminuiría la demanda de este bien, pero también
podría hacerlo la de las lámparas.
o Bienes sustitutivos: son aquellos cuyo consumo es excluyente
entre sí, es decir, consumir uno implica no consumir el otro, ya
que ambos satisfacen la misma necesidad. Por ejemplo, el azúcar
y la sacarina, la mantequilla y la margarina o el té y el café. Al
aumentar el precio de uno de estos bienes, disminuye la demanda
del mismo, pero aumenta la de su bien sustitutivo. Por ejemplo, si
aumenta el precio de la mantequilla, disminuye la demanda de
este bien y aumenta la de la margarina, su bien sustitutivo.
 La renta disponible: la relación entre los cambios en la renta disponible
y las variaciones de la demanda permite clasificar los bienes en:
o Inferiores: son aquellas cuya demanda disminuye al aumentar la
renta disponible. Por ejemplo, el transporte público, el tabaco de
liar y las marcas blancas.
o Normales: son aquellos cuya demanda aumenta en la misma
proporción que la renta de los demandantes. Casi todos los
bienes son normales.
o De lujo: son aquellos cuya demanda aumenta sustancialmente al
incrementarse la renta disponible. Por ejemplo, las joyas, los
coches deportivos y las segundas residencias.
 Las preferencias del consumidor: los gustos, las preferencias y la
moda determinan el comportamiento de los demandantes con
independencia de los precios o de la renta.

4. La oferta
La oferta es la cantidad de un bien o servicio que las empresas están dispuestas
a producir a un precio determinado y condicionado por una serie de factores: el
precio del bien en cuestión, los costes de producción y los objetivos
empresariales.

 Cómo los costos de producción afectan la oferta

Una curva de oferta muestra cómo cambiará la cantidad ofrecida si el precio

sube o cae, bajo el supuesto de ceteris paribus: ningún otro factor económico
relevante está cambiando. Si otros factores relevantes para la oferta cambian,
entonces toda la curva de oferta se desplazará. Un desplazamiento de la oferta
significa un cambio en la cantidad ofrecida a los diferentes precios.

 · La tecnología: esto se refiere a que más tecnología menor precio,

en este caso la oferta aumentaría.

 · El gobierno: afectan según los impuestos ya que estos afectan la

producción.

 · Factores externos: en este caso como también el la demanda son

los mismos el clima, las temporadas, etc.

5. El equilibrio de mercado

El equilibrio de mercado es una situación de mercado donde el precio y la

cantidad del bien deseado por la oferta y demanda son iguales. El precio que
existe en un equilibrio del mercado es tal que la cantidad demandada del bien es
exactamente igual a la cantidad ofrecida de este mismo. Se puede decir por eso,
que estamos ante una cantidad y un precio en equilibrio. La palabra “equilibrio”
se utiliza porque en una situación como la descrita no hay incentivos para
aumentar o bajar el precio desde que todos los otros determinantes de la oferta
y todos los demás determinantes de la demanda se mantengan constantes. Por
otro lado en una situación de no equilibrio de mercado, existen incentivos para
que el mercado tienda para ese tal equilibrio: por ejemplo si estamos ante una
situación donde la cantidad demandada es superior a la cantidad ofrecida, el
precio tiende a subir, de forma tal que la cantidad demandada disminuya y la
cantidad ofrecida aumente; si la cantidad demandada es inferior a la cantidad
ofrecida sucede exactamente lo contrario.

6. Curva de la demanda

La curva de la demanda es la representación gráfica de la relación

matemática entre máxima cantidad de un determinado bien o servicios
que un consumidor estaría dispuesto a comprar y su precio.

La curva de demanda tiene pendiente negativa (ley de la demanda);

manteniendo todo el resto constante (ceteris paribus), los consumidores
desean comprar más de un bien cuando su precio disminuye. La cantidad
demandada de un bien también puede depender de otras variables, como
ser el ingreso, el tiempo, los gustos de los consumidores y el precio de
otros bienes.