Thomas Helwys, una breve declaración del misterio de la iniquidad

De Walter B. Shurden

Profesor Callaway de Cristianismo

Director Ejecutivo, Centro de Estudios Bautistas
Universidad de Mercer, Macon, Georgia

Pídales a los historiadores de los bautistas que elaboren una lista de diez
clásicos bautistas y la breve declaración de Thomas Helwys del misterio de la
iniquidad estará en ella. Puede estar en la parte superior de la mayoría de
esas listas. Debería ser. Desafortunadamente, muchos Bautistas nunca han
oído hablar de él, mucho menos lo han leído. Y aún más
desafortunadamente, muchos Bautistas que han oído hablar de él nunca lo
han leído o leído todo o leído todo con cuidado. Esto es
comprensible. Durante años el libro no está disponible en forma
accesible. Por otra parte, mientras uno es ricamente recompensado en la
lectura de Helwys, uno se ve obligado a leer lentamente, con todos los
poderes espirituales e intelectuales totalmente alerta.

Richard Groves, pastor trabajador de la Iglesia Bautista de Wake Forest en

Winston-Salem, Carolina del Norte, nos ha prestado un magnífico servicio
haciendo que este clásico esté disponible en inglés del siglo veinte. El
misterio fue el primer documento bautista que exigía una completa libertad
de conciencia para todas las personas. Viviendo en la segunda década del
siglo XVII, Thomas Helwys (como en Smyth & Helwys Publishers), el autor,
un laico Bautista valiente, muy probablemente murió en la cárcel debido a
ello. Tenía la audacia no sólo de escribirla y publicarla, sino de enviar una
copia personal y autografiada al rey James 1. ¡Probablemente le costó la
vida! Este es un documento manchado de sangre.

El misterio es, como Groves dice en su magnífica introducción, significativo

por muchas razones. En primer lugar, como ya se ha dicho, fue el primer
documento en inglés que exigía una completa libertad de conciencia en
materia de religión. John Smyth, a menudo llamado el primer Bautista,
nunca alcanzó la plenitud del tema de la libertad religiosa manifestado en
el Misterio de Helwys. Smyth quería libertad de conciencia para todos los
cristianos. Helwys lo quería para todos, cristianos, judíos, musulmanes y
todos los demás.

En segundo lugar, el misterio arroja luz sobre las condiciones políticas y

religiosas existentes durante el ascenso de los bautistas en la Inglaterra del
siglo XVII. Helwys ayuda a entender las diferencias entre los diversos
sectores de los separatistas, los grupos religiosos, los bautistas entre ellos,
que se retiraron de la Iglesia de Inglaterra.

En tercer lugar, este clásico bautista ofrece una ventana a través de la cual
uno puede mirar y descubrir el funcionamiento de la mente del fundador de
la primera iglesia Bautista en Inglaterra. Del mismo modo que se debe
prestar más atención a John Clarke en vez de a Roger Williams como el
líder primario de los Bautistas en la América del siglo XVII, más enfoque
histórico debe descansar en Thomas Helwys que John Smyth como líder
primario de los primeros bautistas en Inglaterra del siglo XVII. Ni Clarke ni
Helwys han obtenido su deuda en la historia de los bautistas.

Cuarto, como Groves dice con precisión, en el Misterio "se encuentran

algunas de las primeras exposiciones de doctrinas que los bautistas han
reunido en un clúster teológico distintivo: el bautismo del creyente, una
forma congregacional de la iglesia, el derecho del individuo a leer e
interpretar Escritura para sí mismo, y la separación de la iglesia y el estado
"(xxx iv).

Además de señalar la importancia del libro de Helwys, Groves, en su

introducción, nos da el contexto histórico en el que el libro fue escrito. Lo
más importante, Groves proporciona un resumen sucinto, preciso y útil del
contenido de The Mystery . Pero Groves estaría horriblemente decepcionado
si uno se detuvo con una lectura de su buena presentación. Se tomó la
molestia de editar el trabajo de Helwys para que pudiéramos leer el clásico
de Helwys, no la introducción de Groves.

Helwys vivió y escribió en tiempos partidarios. Su lenguaje, agudo y ácido,

reflejaba este hecho. Helwys no fue tímido, por ejemplo, al identificar a las
dos bestias en Apocalipsis 13. La primera bestia es la Iglesia Católica
Romana; La segunda es la Iglesia de Inglaterra. Pero Helwys no se detiene
con los católicos y anglicanos romanos. Excoria a los puritanos por sus
compromisos y los separatistas por sus inconsistencias bíblicas, llamando al
separatista John Robinson "un adversario malicioso de la verdad de Dios"
(107). A pesar de la dureza de tono de Helwys y su interpretación altamente
cuestionable de la escritura en lugares (sin embargo, uno se aleja del libro
sorprendido de cuánto y qué tan bien sabían los escritos bíblicos), se puede
aprender mucho de esta obra maestra de la libertad del alma.

En lugar de tratar de resumir el libro, permítanme que te bromee con las

propias palabras de Helwys sobre algunos temas importantes.
Helwys sobre la libertad de conciencia: Hablando con el rey James sobre los
católicos romanos, Helwys dijo que él y otros de su clase no tenían
pensamientos de provocar el mal contra los católicos. Luego agregó una de
las líneas más citadas de El Misterio : "Porque profesamos libremente que
nuestro señor el rey no tiene más poder sobre sus conciencias que sobre las
nuestras, y eso no es ninguna. Sino un rey terrenal, y no tiene autoridad
como rey, sino en las causas terrenales, y si el pueblo del rey es sujetos
obedientes y verdaderos, obedeciendo todas las leyes humanas hechas por el
rey, nuestro señor el rey no puede exigir más. A Dios está entre Dios y ellos
mismos, el rey no responderá, ni el rey será juez entre Dios y el hombre,
sean herejes, turcos, judíos o de cualquier otra índole, no pertenece al poder
terrenal de castigarlos La menor medida, lo que se hace evidente a nuestro
señor el rey por las Escrituras "(53).

Helwys, en absoluta humildad, preguntó al rey Jacobo "si hay algo tan
injusto y de tanta tiranía cruel bajo el sol como para forzar la conciencia de
los hombres en su religión a Dios, ya que si se equivocan, deben pagar el
precio de sus transgresiones con Oh, que el rey juzgue, ¿no es lo más justo
(justo) que los hombres escojan su religión ellos mismos, ya que sólo ellos
deben permanecer ante el tribunal de Dios para responder por sí mismos,
cuando sea No hay excusa para que digan que fuimos ordenados o obligados
a ser de esta religión por el rey o por los que tenían autoridad de él "(37)?

Helwys hizo mucho de lo que llamó "obediencia espiritual", lo que muchos

historiadores bautistas de hoy llamarían "voluntarismo". El reino de Cristo
es un reino espiritual y sólo exige "obediencia espiritual" (59).Tratando de
persuadir al rey Jacobo de que Cristo nunca coaccionaría físicamente la
obediencia, Helwys dijo: "Cristo no tendrá la vida de ningún hombre tocada
por su causa" (38). Luego, basando su argumento en la vida de Cristo en
Lucas 8 y 9, Helwys dijo: "Si los samaritanos no lo reciben, él los pasa, y si
los gadarenos le piden que se vaya, los deja" (38). Guillermo R. Estep,
historiador baptista contemporáneo, ha escrito una obra clásica baptista del
vigésimo siglo. En Revolución Dentro de La Revolución: La Primera
Enmienda en Contexto Histórico, 1612-1789 (Eerdmans, 1990) Estep
recuerda el énfasis de Helwys en el voluntarismo. Dice Estep del Misterio :
"Su autor no pidió al rey que concediera la tolerancia religiosa a una secta
despreciada y sospechosa, sino que el autor advirtió al rey que no pecara
contra Dios al negar lo que Dios tenía Ordenada para toda la humanidad:
una relación con Dios que era tanto personal como voluntaria "(Estep, 53).

Helwys en la Iglesia Congregacional Polity: Uno de los "fundamentos" de la

fe para Helwys fue el gobierno congregacional de la iglesia. Helwys instó al
rey Jaime I a "restaurar de inmediato a la iglesia ya la casa de Dios todo el
poder glorioso de Cristo" para que la iglesia pudiera elegir sus propios
oficiales de acuerdo con la dirección del Espíritu Santo. Helwys excoriated
los puritanos para una serie de razones, pero una razón primaria era su
forma presbiteriana del gobierno de la iglesia que "no era más agradable a
Dios que una jerarquía de arzobispos y de señores obispos (gobierno
episcopal de la iglesia)". Helwys se burló de la política de la iglesia
presbiteriana, porque al igual que la política de la iglesia episcopal del
catolicismo romano y el anglicanismo, se usó "para gobernar sobre las
conciencias de los hombres". (74).

Helwys sobre el acceso y la interpretación de las Escrituras: Uno de los

aspectos de la violación de la conciencia bajo el catolicismo romano fue que
la Iglesia había "tomado por completo la Palabra de Dios de la gente que no
la tienen tanto como en su propio idioma, Ellos (el pueblo) se inmiscuyen en
el espíritu de conocimiento y entendimiento de ella ... "(15). El pueblo,
protestó Helwys, no era libre de leer la Biblia o de entenderla. Este laico
baptista recordó al rey Jacobo que uno de los predecesores de Jacobo, el rey
Enrique VIII, "liberó" al pueblo de la Iglesia Católica Romana en "dos
grandes y principales detalles". En primer lugar, Enrique hizo que "las
Escrituras fueran colocadas e impresas para el pueblo en su propio idioma,
para que pudieran oír la palabra con sus propios oídos" y segundo, Henry
decretó que la adoración debería estar en su propia lengua.Helwys describió
a Inglaterra bajo la Iglesia Católica Romana como "la profundidad de todas
las tinieblas, cuando los hombres no saben lo que Dios les habla, ni saben en
su culto público lo que le dicen a Dios".

Helwys trató de persuadir al Rey de que, de la misma manera que el

catolicismo romano había mantenido al pueblo inglés en cautiverio al no
permitirles tener la escritura, la Iglesia de Inglaterra ejerció una "cruel
esclavitud espiritual" de uniformidad de interpretación de las Escrituras. Al
forzar una sola interpretación sobre el pueblo, la Iglesia de Inglaterra fue
culpable de "tiranía espiritual". Luego añadió Helwys: "¿Qué aprovechará
al pueblo del rey para que la Palabra de Dios la oiga y la lea, ya que están
excluidos del Espíritu de Dios para entenderla, pero según la interpretación
privada (una), por el Señor Obispos como si tuvieran el Espíritu y no
pudieran errar "(43)? Helwys instó al Rey a que los disidentes buscaran la
mente de Cristo y de los apóstoles (una clara referencia a las Escrituras),
algo que la Iglesia de Inglaterra prohibió. Y entonces Helwys dijo: "Y
podemos sospechar con razón que ellos (los anglicanos) habrían informado
al rey que era muy peligroso sufrir tantos ir a Cristo y sus apóstoles para
consejo, y que no era apto para sufrir tal vertiginoso Se dirige a tener esa
libertad "(55).

En este clásico bautista, Helwys se mueve dentro y fuera de varios otros

temas. Entre estos temas se encuentran: la importancia del bautismo de los
creyentes, la necesidad de que la iglesia de Jesucristo viva del apoyo
voluntario de sus miembros, el absurdo de la uniformidad coaccionada en
las prácticas de adoración, la legitimidad del Estado y el papel de los
magistrados, Insensatez de los mezquinos compromisos del puritanismo y
separatismo inglés, Cristo como único "rey" de la iglesia y muchos más.

Por cierto, el extraño título del libro de Helwys se toma directamente de la

Escritura, de 2 Tesalonicenses 2: 7 donde Pablo habla del misterio de la
iniquidad. Para Helwys el "misterio de la iniquidad" era "una potencia
obrera de Satanás", y dado su contexto histórico, vio este mal especialmente
en la pompa, el poder y la política de las iglesias católica y anglicana que
conspiraron con los gobiernos Para negar la libertad de conciencia. Más
generalmente, sin embargo, el "misterio de la iniquidad" era el espíritu de
dominación y opresión (26). Todavía tenemos algo de eso, ¿no? Todavía
tenemos algunas personas, bautistas entre ellos, que quieren que el gobierno
prefiera una religión sobre otra. Todavía tenemos algunas personas, que,
como los arzobispos Helwys en contra, permiten una sola interpretación de
la Biblia para el pueblo. Aunque casi cuatrocientos años, este libro es
trágicamente relevante para nuestros tiempos - a nuestros tiempos Bautista
ya los tiempos de nuestra nación.

Al ir a la cama esta noche, diga una gran palabra de gratitud a Dios por la
vida y la obra de Thomas Helwys, pidiendo al Señor también que le perdone
sus excesos mientras el Señor perdona a los nuestros. Al dar las gracias,
mencionar Richard Groves y Mercer University Press para hacer este
clásico disponible para los bautistas casi cuatrocientos años después de que
fue escrito. Luego, mañana, pida su copia personal de El Misterio de la
Iniquidad, y, en lugar de leerla, estudie - lentamente, cuidadosamente y con
gratitud.

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urces/iniquity.htm&prev=search

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