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INTRODUCCIÓN
Los documentos de Criterios de Salud Ambiental (EHC) producidos por el Programa Internacional de
Seguridad Química incluyen una evaluación de los efectos en el medio ambiente y en la salud humana
de la exposición a un producto químico o combinación de productos químicos, o agentes físicos o
biológicos. También proporcionan directrices para establecer los límites de exposición.
El propósito de una Guía de Salud y Seguridad es facilitar la aplicación de estas pautas en los
programas nacionales de seguridad química. Las tres primeras secciones de una Guía de salud y
seguridad resaltan la información técnica relevante en el correspondiente EHC.
La sección 4 incluye consejos sobre medidas preventivas y de protección y acciones de emergencia;
los Trabajadores de la salud deben estar completamente familiarizado con la información médica para
asegurar que puedan actuar de manera eficiente en caso de emergencia. Dentro de la Guía hay un
Resumen de Información de seguridad química que debería estar fácilmente disponible, y debe
explicarse claramente, a todos los que puedan entrar en contacto con el químico. La sección de
información regulatoria ha sido extraída de el archivo legal del Registro Internacional de Productos
Químicos Potencialmente Tóxicos (IRPTC) y de otras fuentes de las Naciones Unidas. El público
objetivo incluye los servicios de salud ocupacional, aquellos en ministerios, agencias
gubernamentales, industria y sindicatos que son involucrados en el uso seguro de productos químicos
y la evitación de los riesgos para la salud, y aquellos que deseen más información sobre este tema.
Se ha intentado utilizar únicamente términos que serán familiares para el Usuario previsto. Sin
embargo, las secciones 1 y 2 contienen inevitablemente algunos términos técnicos. Se ha incluido una
bibliografía para los lectores que requieran más información de fondo.
El n-hexano es peligroso cuando se expone al calor, las llamas o los materiales oxidantes.
1.4 USOS
El n-hexano se usa comercialmente con mayor frecuencia en forma de una mezcla con otros isómeros
de hexano y otros disolventes. Los hexanos se utilizan principalmente: para la extracción de aceite
vegetal de la soja, linaza, maní, cártamo, germen de maíz y semilla de algodón; como solventes en
diversos productos, incluyendo poliolefinas; y como disolventes en procesos industriales, como la
polimerización de caucho. El n-hexano también se usa: como agente de limpieza; como químico de
laboratorio; en la elaboración de alimentos; en termómetros de baja temperatura; y en otros productos
(por ejemplo, adhesivos y lacas).
2. RESUMEN Y EVALUACION
2.1 EXPOSICIÓN HUMANA AL N-HEXANO
El n-hexano se puede aislar del gas natural y del petróleo crudo. Se usa en el procesamiento de
alimentos, incluida la extracción de aceites vegetales, y como solvente en diversos productos y
procesos. En el ambiente, la vida media del n-hexano se estima en menos de 2 días.
La exposición ocupacional al n-hexano es principalmente por inhalación, a través de la piel y la
contaminación ocular.
El efecto neurotóxico del n-hexano se caracteriza clínicamente por la debilidad de las extremidades
posteriores, que puede progresar a la parálisis. Se han observado signos clínicos en ratas después
de una exposición de 10 semanas a 560 mg/m^3 (3000 ppm) durante 12 h/día y 7 días/semana. Se
han observado inflamaciones axonales en los nervios de las extremidades posteriores, en el cerebro
y en la médula espinal, antes de la aparición de la debilidad de las extremidades posteriores. No se
estableció un nivel de efecto no observado (NENO) en estudios continuos de inhalación de 6 meses;
se observaron lesiones nerviosas a niveles de n-hexano de 1760 mg / m3 (500 ppm) o más. La
neurotoxicidad inducida por n-hexano puede mejorarse mediante la exposición combinada a
metiletilcetona, metilisobutilcetona y acetato de plomo. También se ha informado que los pulmones,
los riñones y el hígado se ven afectados por la inhalación de n-hexano en concentraciones
relativamente altas.
Varios estudios han relacionado la exposición laboral al n-hexano con la incidencia de neuropatía
periférica, aunque por lo general no se cuenta con datos adecuados sobre la exposición. La exposición
a concentraciones en el aire de n-hexano varió de 106 mg/m^3 (30 ppm) a 8800 mg/m^3 (2500 ppm),
se ha asociado con neuropatía, pero las exposiciones previas de estos casos pueden haber sido más
altas. Se han informado efectos neurológicos subclínicos leves en estudios transversales en
trabajadores expuestos a 70-352 mg de n-hexano / m (20-100 ppm), pero no se identificaron casos de
neuropatía periférica clínicamente abierta en estas concentraciones.
Por lo tanto, aunque existe evidencia de un efecto del n-hexano en el sistema nervioso central, no es
posible relacionarlo con los niveles de exposición definidos, sobre la base de la información disponible.
3. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Es improbable que el n-hexano presente peligros para el medio ambiente, excepto en el caso de
derrames o descargas importantes, donde podría haber efectos locales transitorios.
Sobre la información disponible, se concluye que los trabajadores que entran en contacto con n-
hexano no estarán en riesgo, siempre que los niveles de exposición en el lugar de trabajo se
mantengan dentro de los límites de control prescritos.
Debido a los leves efectos irritantes del n-hexano y la posibilidad de absorción de la piel, debe evitarse
el contacto con la piel y los ojos.
4.1 Principales riesgos para la salud humana, prevención y protección, primeros auxilios.
Una sola exposición al n-hexano puede producir vértigo, vértigo y somnolencia. Las exposiciones a
más largo plazo pueden llevar a una neuropatía periférica, cuyos primeros signos son parestesia y
debilidad simétrica, particularmente en las extremidades inferiores. El dolor de cabeza, la anorexia, el
mareo y el deterioro sensorial pueden preceder o acompañar a la neuropatía. La mayoría de los
pacientes muestran reflejos disminuidos; Puede haber pérdida de peso corporal.
En caso de envenenamiento por n-hexano, debe contactarse con el Centro de información sobre
venenos más cercano para obtener consejos detallados sobre el tratamiento. La información sobre
primeros auxilios se proporciona en el Resumen de información de seguridad química (sección 6). Si
la respiración se ha detenido, se debe aplicar respiración artificial y oxígeno. Después de la ingestión,
no debe inducirse el vómito, debido al peligro de aspiración hacia los pulmones. El lavado gástrico solo
se debe administrar cuando se puede evitar la aspiración a los pulmones mediante el uso de un tubo
endotraqueal con manguito.
Se recomienda un examen médico previo al empleo para los trabajadores que estarán expuestos
regularmente al n-hexano. En las revisiones médicas de rutina, se debe hacer hincapié en el examen
del sistema nervioso central y periférico y la función reproductiva masculina.
4.2 Seguridad en uso
Los niveles atmosféricos deben mantenerse tan bajos como sea posible, y ciertamente por debajo de
los límites de exposición profesional recomendados, mediante procesos de trabajo diseñados
adecuadamente y mediante controles de ingeniería, como la ventilación por extracción local. La ropa
de protección, resistente a la permeación por hexano y una protección respiratoria aprobada y efectiva
debe estar disponible para su uso en espacios cerrados, en caso de emergencias y para ciertas
operaciones de mantenimiento.
4.3.2 Fuego
Se puede producir un retroceso a lo largo de una estela de vapor, ya que el vapor es más pesado que
el aire. Se recomiendan los extintores de incendios que contienen dióxido de carbono, químicos secos
o espuma. No se deben usar rociadores de agua, ya que pueden causar que el fuego se propague,
aunque se puede usar un rociador de agua para enfriar los contenedores.
4.4 Almacenamiento
Los tambores deben almacenarse en un área bien ventilada en recipientes resistentes al fuego. Los
contenedores de metal deben estar conectados a tierra eléctricamente cuando se transfiera líquido.
4.5 Transporte
Cumplir con los requisitos legales y de otro tipo relacionados con el transporte de materiales peligrosos.
Los recipientes deben estar en buenas condiciones y debidamente etiquetados, y deben mantenerse
en un lugar bien ventilado, lejos de las fuentes de ignición.
En caso de derrame, deben evitarse las llamas, las chispas y el calor; Se debe proporcionar ropa de
protección y respiradores aprobados y eficientes. Los derrames a pequeña escala deben absorberse
en toallas de papel o aserrín; Se puede usar arena o tierra para derrames más grandes. La espuma
contra incendios se puede usar en grandes derrames para reducir la evaporación. Si es posible, los
derrames de líquidos deben ser recuperados para su reciclaje.
4.6.2 Eliminación
OTRAS CARACTERISTICAS: Incoloro, líquido volátil; el hexano comercial tiene un olor ligeramente
desagradable con un umbral de olor de aproximadamente 210 mg/m3 (60 ppm).