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Al igual que el petróleo, el gas son restos de materia orgánica reducida por
descomposición a un estado en que el carbono y el hidrógeno son los principales
elementos.
Fases sólida, liquida y gaseosa. Algunos de los constituyentes del petróleo son
sólidos a temperaturas ordinarias de la tierra, pero la aplicación del calor para
producir una pequeña elevación de la temperatura hará que tomen la
formalíquida; aumentando el calentamiento hasta el punto de ebullición se
convertirán en gases y vapores. Otros componentes son vapores de la temperatura
ordinaria, pero la presión de la tierra que naturalmente se desarrolla dentro de las
rocas que los contienen hará que los condense formando líquidos. Si se elimina
esta presión se permitirá que el líquido vaporice nuevamente, siempre que no
haya cambios en la temperatura. El petróleo líquido puede también convertirse al
estado sólido o gaseoso por evaporación, formando gases o vapores en las
fracciones más ligeras y volátiles y, solidificándose en las fracciones más
pesadas. Las formas sólidas y gaseosas son solubles en las formas liquidas, los
cambios líquidos tales como la oxidación del petróleo liquido pueden también ser
motivo de solidificación. En la naturaleza todas las variantes desde formas
sólidas duras y quebradizas, pasando por sustancias suaves y sedosas,
semisólidos viscosos, líquidos pesados y viscosos, líquidos ligeros y volátiles de
consistencia similar al agua, vapor y densos a ligeros, y gases casi inconfesables,
pueden encontrarse asociados en una sola región al ocurrir cambios de presión,
temperatura y otros cambios físicos o químicos, ocurriendo un reajuste continuo
entre las diferentes fases o las mezclas de hidrocarburo.
Color.- El color del petróleo varía de amarillo al rojo pardo y negro. Por luz
reflejada, el aceite crudo es usualmente verde, debido a la fluorescencia; Los
aceites medianos color ámbar; Los aceites más pesados son oscuros. Por lo
general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso específico, que se
incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son
incoloros, pero a menudo se colorean por oxidación, especialmente los no
saturados y de los que contienen N, O, S, además de H y C.
Viscosidad o resistencia al flujo. Se mide por el tiempo necesario para que una
cantidad dada de petróleo fluya a través de una pequeña abertura.
Composición química
Parafinas: C n H2n+2
Nafténicos: Cn H2n+4
Aromáticos: C n H2n+6
Asfálticos: C n H2n+8
Imagen tomada de: Dr. Phil. Walter E.
Petrascheck y Carlos Castells “Yacimientos y Criaderos”
Ediciones Omega,S.A. de C.V. Casanova, 220 Barcelona, 1965