El rat�n o mouse (en ingl�s pronunciado /ma?

s/) es un dispositivo apuntador

utilizado para facilitar el manejo de un entorno gr�fico en una computadora.
Generalmente est� fabricado en pl�stico, y se utiliza con una de las manos. Detecta
su movimiento relativo en dos dimensiones por la superficie plana en la que se
apoya, reflej�ndose habitualmente a trav�s de un puntero, cursor o flecha en el
monitor. El rat�n se puede conectar de forma al�mbrica (puertos PS/2 y USB) o
inal�mbricamente (comunicaci�n inal�mbrica o wireless, por medio de un adaptador
USB se conecta a la computadora y esta manda la se�al al rat�n, tambi�n pueden ser
por medio de conectividad bluetooth o infrarrojo)
.

Es un perif�rico de entrada imprescindible en una computadora de escritorio para la

mayor�a de las personas, y pese a la aparici�n de otras tecnolog�as con una funci�n
similar, como la pantalla t�ctil, la pr�ctica demuestra todav�a su vida �til. No
obstante, en el futuro podr�a ser posible mover el cursor o el puntero con los ojos
o basarse en el reconocimiento de voz.

El nombre

La forma del dispositivo origin� su nombre.

Cuando se patent� recibi� el nombre X-Y Position Indicator for a Display System
(Indicador de Posici�n X-Y para un Sistema con Pantalla); el nombre rat�n (mouse,
en ingl�s) se lo dio el equipo de la Universidad Stanford durante su desarrollo, ya
que su forma y su cola (cable) recuerdan a un rat�n.

En Am�rica predomina el t�rmino ingl�s mouse (plural mice y no mouses), mientras

que en Espa�a se utiliza pr�cticamente de manera exclusiva el calco sem�ntico
rat�n.1?2? El Diccionario de la lengua espa�ola �nicamente acepta la entrada rat�n
para este dispositivo inform�tico.3? El Diccionario de americanismos de la ASALE,
publicado en 2010, consigna el anglicismo mouse.4? El Diccionario panhisp�nico de
dudas remite mouse a rat�n, e indica que, al existir el calco sem�ntico, es
innecesario usar el anglicismo.5?

Historia
Fue dise�ado por Douglas Engelbart y Bill English durante los a�os 1960 en el
Stanford Research Institute, un laboratorio de la Universidad Stanford, en pleno
Silicon Valley en California. M�s tarde fue mejorado en los laboratorios de Palo
Alto de la compa��a Xerox (conocidos como Xerox PARC). Con su aparici�n, logr�
tambi�n dar el paso definitivo a la aparici�n de los primeros entornos o interfaces
gr�ficas de usuario.

Primera maqueta

Copia del primer prototipo.

La primera maqueta fue construida artesanalmente en madera, y se patent� con el
nombre �X-Y Position Indicator for a Display System�.

A pesar de su aspecto arcaico, el funcionamiento b�sico sigue siendo igual hoy en

d�a. Ten�a un aspecto de adoqu�n, encajaba bien en la mano y dispon�a de dos ruedas
met�licas que, al desplazarse por la superficie, mov�an dos ejes: uno para
controlar el movimiento vertical del cursor en pantalla y el otro para el sentido
horizontal, contando adem�s con un bot�n rojo en su parte superior.

Por primera vez se lograba un intermediario directo entre una persona y la

computadora, era algo que, a diferencia del teclado, cualquiera pod�a aprender a
manejar sin apenas conocimientos previos. En esa �poca adem�s la inform�tica
todav�a estaba en una etapa primitiva: ejecutar un simple c�lculo necesitaba de
instrucciones escritas en un lenguaje de programaci�n.
Presentaci�n
En San Francisco, el 9 de diciembre de 1968 se present� p�blicamente el primer
modelo oficial.6? Durante hora y media adem�s se mostr� una presentaci�n multimedia
de un sistema inform�tico interconectado en red de computadoras, llamado NLS
(oNLine System), y tambi�n por primera vez se daba a conocer un entorno gr�fico con
el sistema de ventanas que luego adoptar�an la pr�ctica totalidad de sistemas
operativos modernos. En ese momento adem�s, se exhibi� hipermedia, un mecanismo
para navegar por Internet, los editores de texto digital y las videoconferencias.7?

Engelbart realmente se adelant� varias d�cadas a un futuro posible, ya desde 1951

hab�a empezado a desarrollar las posibilidades de conectar computadoras en redes,
cuando apenas exist�an varias docenas y bastante primitivas, entre otras ideas como
el propio correo electr�nico, del que ser�a su primer usuario. Pens� que la
inform�tica pod�a usarse para mucho m�s que c�lculos matem�ticos, y el rat�n
formaba parte de este ambicioso proyecto, que pretend�a aumentar la inteligencia
colectiva fundando por el Augmentation Research Center (Centro para la
Investigaci�n del Incremento) en la Universidad de Stanford.

Y pese a las esperanzas iniciales de Engelbart de que fuera la punta del iceberg
para un desarrollo de distintos componentes inform�ticos similares, una d�cada
despu�s era algo �nico, revolucionario, que todav�a no hab�a cobrado popularidad.
De hecho varios de los conceptos e ideas surgidos a�n hoy en d�a han conseguido
�xito. Engelbart tampoco logr� una gran fortuna, la patente adjudicaba todos los
derechos a la Universidad de Stanford y �l recibi� un cheque de unos 10 000
d�lares.

Caso de �xito
V�anse tambi�n: Xerox Star y Macintosh.

Los ratones de Apple, de izquierda a derecha:

Macintosh Rat�n,
Apple Desktop Bus Rat�n,
Apple Desktop Bus rat�n II,
Rat�n USB,
Pro Mouse.
El 27 de abril de 1981 se lanzaba al mercado la primera computadora con rat�n
incluido: Xerox Star 8010, fundamental para la nueva y potente interfaz gr�fica que
depend�a de este perif�rico, que fue a su vez, otra revoluci�n. Posteriormente,
surgieron otras computadoras que tambi�n incluyeron el perif�rico, algunas de ellas
fueron la Commodore Amiga, el Atari ST, y la Apple Lisa. Dos a�os despu�s,
Microsoft, que hab�a tenido acceso al rat�n de Xerox en sus etapas de prototipo,
dio a conocer su propio dise�o disponible adem�s con las primeras versiones del
procesador de texto Microsoft Word. Ten�a dos botones en color verde y pod�a
adquirirse por 195 d�lares, pero su precio elevado para entonces y el no disponer
de un sistema operativo que realmente lo aprovechara, hizo que pasara completamente
inadvertido.

Este perif�rico se populariz� con la aparici�n de la computadora Macintosh, en

1984. Su dise�o y creaci�n corri� a cargo de nuevo de la Universidad de Stanford,
cuando Apple en 1980 pidi� a un grupo de j�venes un perif�rico seguro, barato y que
se pudiera producir en serie. Part�an de un rat�n basado en tecnolog�a de Xerox de
un coste alrededor de los 400 d�lares, con un funcionamiento regular y casi
imposible de limpiar. Steve Jobs, quer�a un precio entre los 10 y los 35 d�lares.

Si bien existen muchas variaciones posteriores, algunas innovaciones recientes y

con �xito han sido el uso de una rueda de desplazamiento central o lateral, el
sensor de movimiento �ptico por diodo led, ambas introducidas por Microsoft en 1996
y 1999 respectivamente, o el sensor basado en un l�ser no visible del fabricante
Logitech.
En la actualidad, la marca europea Logitech es una de las mayores empresas
dedicadas a la fabricaci�n y desarrollo de estos perif�ricos, m�s de la mitad de su
producci�n la comercializa a trav�s de terceras empresas como IBM, Hewlett-Packard,
Compaq o Apple.