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Durante un eclipse solar en 1868, el astr�nomo franc�s Pierre Janssen observ� una
l�nea espectral amarilla en la luz solar que hasta ese momento era desconocida.
Norman Lockyer observ� el mismo eclipse y propuso que dicha l�nea era producida por
un nuevo elemento, al cual llam� helio, con lo cual, tanto a Lockyer como a Janssen
se les adjudic� el descubrimiento de este elemento. En 1903 se encontraron grandes
reservas de helio en campos de gas natural en los Estados Unidos, pa�s con la mayor
producci�n de helio en el mundo.
�ndice
1 Caracter�sticas principales
1.1 El �tomo de helio
1.1.1 El helio en la mec�nica cu�ntica
1.1.2 La relativa estabilidad del n�cleo del helio-4 y su capa de electrones
1.2 Fases de gas y de plasma
1.3 Fases l�quida y s�lida
1.3.1 Helio I
1.3.2 Helio II
2 Compuestos
3 Is�topos
4 Abundancia y obtenci�n
4.1 Abundancia natural
4.2 Extracci�n moderna
4.3 Agotamiento en los suministros de helio
5 Aplicaciones
6 Historia
6.1 Descubrimiento cient�fico
6.2 Extracci�n y uso
7 Precauciones
8 Efectos biol�gicos
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Caracter�sticas principales
A pesar de que la configuraci�n electr�nica del helio es 1s�, no figura en el grupo
2 de la tabla peri�dica de los elementos, junto al hidr�geno en el bloque s, sino
que se coloca en el grupo 18 del bloque p, ya que al tener el nivel de energ�a
completo presenta las propiedades de un gas noble.
Tiene el punto de solidificaci�n m�s bajo de todos los elementos qu�micos, siendo
el �nico l�quido que no puede solidificarse bajando la temperatura, ya que
permanece en estado l�quido en el cero absoluto a presi�n normal. De hecho, su
temperatura cr�tica es de tan solo 5,20 K o -267,96 grados Celsius. Los s�lidos
compuestos por �He y 4He son los �nicos en los que es posible, incrementando la
presi�n, reducir el volumen m�s del 30 %. El calor espec�fico del gas helio es muy
elevado y el helio vapor muy denso, expandi�ndose r�pidamente cuando se calienta a
temperatura ambiente.
El helio s�lido solamente existe a presiones del orden de 100 MPa a 15 K (-258,15
�C). Aproximadamente a esa temperatura, sufre una transformaci�n cristalina, de una
estructura c�bica centrada en las caras a una estructura hexagonal compacta. En
condiciones m�s extremas (3 K, aunque presiones de 3 MPa) se produce un nuevo
cambio, empaquet�ndose los �tomos en una estructura c�bica centrada en el cuerpo.
Todos estos empaquetamientos tienen energ�as y densidades similares, debi�ndose los
cambios a la forma en la que los �tomos interact�an.3?
El �tomo de helio
El helio en la mec�nica cu�ntica
El helio es un elemento qu�mico cuyo �tomo es el m�s simple de resolver utilizando
las reglas de la mec�nica cu�ntica despu�s del �tomo de hidr�geno. Se compone de
dos electrones en �rbita alrededor de un n�cleo que contiene dos protones junto con
uno o dos neutrones, dependiendo del is�topo. Sin embargo, como en la mec�nica
newtoniana, ning�n sistema que consista de m�s de dos part�culas se puede resolver
con un enfoque de an�lisis matem�tico exacto (v�ase problema de los tres cuerpos) y
el helio no es la excepci�n. As�, los m�todos matem�ticos son necesarios, incluso
para resolver el sistema de un n�cleo y dos electrones. Sin embargo, tales m�todos
de la qu�mica computacional se han utilizado para crear una imagen mec�nico
cu�ntica de las uniones de los electrones de helio con una precisi�n dentro de un 2
% del valor correcto, con unos pocos pasos de c�lculo computacional.4? En estos
modelos se observa que cada electr�n evita parcialmente que el otro sienta la
interacci�n con el n�cleo, de tal manera que la carga nuclear efectiva Z es de
aproximadamente 1,69 unidades, y no las 2 cargas de un "n�cleo desnudo" cl�sico de
helio.