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Proceso mediante el cual los alimentos son convertidos en nutrientes esenciales, es decir: proteínas, carbohidratos, grasas,
vitaminas y minerales los que a su vez son degradados a compuestos más simples: aminoácidos, monosacáridos, glicerol. Esto ocurre por la
acción de fenómenos mecánicos y químicos en el tubo digestivo.
La digestión se inicia en la boca y culmina con la absorción de las sustancias resultantes a nivel de los intestinos. Constituye la base de todos
los procesos fisiológicos. De ahí la gran importancia de una digestión sana junto a una dieta adecuada.
Proceso anatómico
La digestión es el acto de romper, agitar, diluir y disolver los alimentos hasta convertirlos en compuestos químicos simples. Los hidratos de
carbono son degradados hasta monosacáridos (azúcares simples); las proteínas, en aminoácidos y las grasas se degradan hasta ácidos grasos
y glicerol (glicerina).
Este proceso tiene lugar en el tracto digestivo también llamado canal alimentario o sistema digestivo. Las glándulas salivales, el hígado, la
vesícula biliar y el páncreas están ubicados por fuera del canal alimentario pero son órganos accesorios de la digestión pues sus secreciones
proporcionan las enzimas esenciales para la misma.
Los órganos accesorios de la digestión, que contribuyen con secreciones importantes para esta, incluyen las glándulas salivares, el páncreas, el
hígado y la vesícula biliar.
Existen además glándulas secretoras de moco a todo lo largo del tracto gastrointestinal, glándulas productoras de los componentes del jugo
gástrico, localizadas en la mucosa gástrica y glándulas que secretan los componentes del jugo intestinal, ubicadas en la mucosa intestinal.
Boca
Cavidad bucal.
La entrada al canal alimentario es la boca donde los dientes, la lengua y los maxilares comienzan el proceso de digestión por la masticación. La
saliva es secretada en la boca por tres pares separados de glándulas salivales situadas debajo de la lengua, por dentro de la mandíbula y en las
mejillas.
La saliva ablanda y lubrica el alimento, disuelve parte de él y comienza la conversión de los almidones en azúcar por acción de la ptialina,
enzima de la saliva, además humedece el interior de la boca, la lengua y los dientes, los que limpia después que el alimento ha partido hacia la
siguiente etapa de su recorrido.
Detrás de las fauces se reúnen cuatro vías: oral, nasal, la laringe y el esófago. Durante la deglución, las entradas de la vía nasal y la laringe son
cerradas momentáneamente por el paladar blando y la epiglotis, de modo que el alimento puede pasar al esófago sin desviarse al tracto
respiratorio.
Faringe y Esófago
Por ellas transita el bolo alimenticio hasta llegar al estómago, impulsado por el Peristaltismo.
Estómago
Impulsado por contracciones musculares rítmicas denominadas peristaltismo, el alimento se mueve rápidamente a través del esófago, pasa al
cardias (orificio rodeado por músculo circular en la base del esófago) e ingresa en el estómago.
Aquí, los movimientos peristálticos son más fuertes y más frecuentes ,se producen a razón de 3 por minuto, batiendo, licuando y mezclando los
alimentos con el jugo gástrico, donde se encuentran las enzimas pepsina y lipasa, en los lactantes, renina; una secreción denominada mucina,
que cubre y protegen el revestimiento gástrico, del ácido clorhídrico.
La pepsina y el ácido clorhídrico juntos comienzan la degradación de las proteínas de los alimentos. La lipasa en el estómago es una encima
degradadora algo débil, que actúa sobre las grasas que han sido emulsionadas como las de crema de leche y la yema de huevo. En el intestino,
donde se digieren la mayor parte de las grasas, existe una lipasa más potente.
El estomago adulto tiene una capacidad de 1,25 L. Alcanza máximo de actividad digestiva casi 2 horas después de una comida y puede
vaciarse en 3 a 4 horas y media. Una comida abundante puede tardar hasta 6 horas en pasar al intestino delgado.
Intestino delgado
El intestino delgado mide aproximadamente 6 m. Está recubierto por pliegues profundos y estructuras denominadas vellosidades intestinales
que le brindan una superficie de aproximadamente 900 m cuadrados, a través de las cuales se produce la absorción. El duodeno es curvo en
forma de C con una longitud de 25 cm aproximadamente, es la parte primera y más ancha del intestino delgado. En el se vierte el jugo
pancreático, con enzimas que degradan el almidón, las proteínas y las grasas. El colédoco tan bien desemboca en el duodeno. La bilis
emulsifica las grasas en pequeñas partículas, lo que facilita la acción de las enzimas que las degradan.
Por debajo del duodeno se encuentra el yeyuno, la porción más larga del intestino delgado y después el íleon, última porción del intestino
delgado y la más estrecha. A lo largo de todo su recorrido, los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas se desdoblan en azúcares,
aminoácidos, ácidos grasos y glicerina respectivamente. El revestimiento del intestino delgado absorbe estos compuestos nutrientes con la
misma rapidez con que son producidos. Los compuestos inutilizables de la dieta pasan al intestino grueso.
Intestino grueso
En la unión del intestino delgado con el grueso se encuentra la válvula ileocecal así denominada porque está en el extremo del íleon y al
comienzo del ciego. Un pequeño tubo ciego denominado apéndice vermiforme está fijado a esta estructura.
La porción más larga de intestino grueso se denomina colon y está dividida en colon ascendente, transverso, descendente, y en colon
sigmoideo, curva con forma de S en su extremo distal. El colon sigmoideo se vacía en el recto y este termina en el esfínter anal.
El intestino grueso mide aproximadamente 1,65m. El líquido de los desechos es reabsorbido gradualmente a través de las paredes intestinales.
Así, los desechos forman heces bastante sólidas que son llevadas hacia abajo al recto para su evacuación final. Esto tarda de diez a 20 horas.
El contenido fecal consiste en bacterias, células desprendidas de los intestinos, moco y sustancias indigeribles como las celulosa. El color pardo
oscuro normal de la materia fecal es producido por lo pigmentos biliares.
Sistema salivar
Las principales son tres pares de glándulas conocidas como, parótidas, submaxilares y sublinguales. Existen otras de menor tamaño dentro de
las mejillas y en la lengua.
En las glándulas salivares se produce la saliva en cantidad diaria aproximada de entre 1 y 1,5 litros. La saliva puede ser de contenido seroso,
mucoso o mixto. La secreción de las glándulas parótidas es serosa. La de las submaxilares es mixta y las sublinguales producen saliva de
componente mucoso principalmente .
Hígado
Hígado - Almacén de energía corporal
Glándula de gran tamaño de color rojo oscuro que se localiza en la porción superior derecha del abdomen, por debajo del diafragma. Sus
funciones son múltiples: almacenamiento y filtración de la sangre, conversión de azúcares en glucógeno, síntesis y degradación de las grasas,
almacenamiento temporal de los ácidos grasos, síntesis de proteínas séricas, y de factores esenciales para la coagulación. Su función para que
el aparato digestivo consiste en la secreción de bilis.
Vesícula biliar
Ubicación anatómica
Órgano en forma de pera o saco,situado debajo del hígado donde se almacena la bilis, que a su vez es producida por el hígado e interviene en
la digestión de las grasas.
Páncreas
Glándula grande, alargada que se ubica transversalmente y por detrás del estómago, entre el vaso y el duodeno. Posee función mixta. La
endocrina consiste en la elaboración de insulina y glucagón, hormonas que intervienen en la regulación metabólica de los glúcidos. La exocrina
está dada por la elaboración del jugo pancreático, contenedor de enzimas que vertidas al duodeno actúan en la digestión química de proteínas,
lípidos y glúcidos. Su función para el sistema digestivo consiste en la producción y secreción del jugo pancreático.
Otras glándulas
Glándulas gástricas
Las glándulas gástricas son de tipo tubular simples o compuestas y se nombran según su localización en el estomago. Así tenemos:
Glándulas propias, localizadas en cuerpo y fornix o cúpula gástrica. Son las más numerosas, aproximadamente 100 por cada mm cuadrado,
formadas por varias células que segregan los elementos principales del jugo gástrico:
El factor intrínseco de Castle interviene en la absorción de cobalamina también conocida como vitamina B12.
Glándulas pilóricas, se encuentran en el píloro o cercano a el, segregan moco y sustancias hormonales como la gastrina.
Las secreciones de las glándulas gástricas conforman el jugo gástrico del que depende la digestión química en el estómago.
Glándulas intestinales
Situadas a todo lo largo del intestino delgado (glándulas de Lieberkuhn), segregan el jugo intestinal que complementa la digestión facilitando la
absorción. Son de tipo tubular simple y se les encuentra en la mucosa sin alcanzar la submucosa.
Existen además las glándulas duodenales ubicadas en la submucosa, semejantes por su estructura alas glándulas pilóricas. En el intestino
grueso se pueden observar también gran cantidad de criptas de Lieberkuhn; pero casi no contienen enzimas.
Fases de la Digestión.
Los alimentos pasan por cuatro etapas a través del tubo digestivo.
Ingestión. Corresponde a la entrada de los alimentos en nuestro cuerpo. Los alimentos se mastican en la boca y pasan por el esófago hasta el
estómago.
Digestión. Es la transformación de los alimentos en sustancias nutritivas simples. Este proceso de transformación y absorción de los alimentos
son ingeridos por vía bucal luego en el estómago y en el comienzo del intestino delgado. En ella participan los jugos que producen el estómago,
el hígado y el páncreas..
Tiene lugar en el tubo digestivo y consta de dos tipos de fenómenos: mecánicos y químicos. Mediante los mecánicos, como es la masticación,
los alimentos se fragmentan y se mezclan con la saliva para formar el bolo alimenticio. Los procesos químicos permiten la transformación de los
diferentes alimentos (moléculas más complejas) en elementos asimilables (moléculas más simples) por el intestino, es decir, que puedan ser
absorbidos por las vellosidades intestinales. Así, los glúcidos o hidratos de carbono se han de convertir en azúcares de seis carbonos,
principalmente glucosa; las grasas se transforman en ácidos grasos y glicerina, y las proteínas en aminoácidos. La principal reacción química
que se da en estos procesos es la hidrólisis, y para ello se necesita de los jugos digestivos que contienen las enzimas responsables de estas
transformaciones.
Absorción Es el paso de las sustancias nutritivas a la sangre y se produce en el intestino delgado.
Defecación. Corresponde a la expulsión de los residuos alimenticios al exterior. La parte de los alimentos que no se aprovecha pasa al intestino
grueso y de allí se expulsa al exterior.