Teoria de Áudio - O que é vibração, som, harmônicos e timbre.

Autor: Fernando A. B. Pinheiro

Não basta saber mexer nos equipamentos. Conhecer a teoria por trás do funcionamento do áudio é
fundamental para um serviço bem feito. Quanto mais se conhece da teoria, melhor é a prática. Apresento
abaixo alguns conceitos que devem ser conhecidos por todos que trabalham com áudio, cujo
conhecimento é imprescindível para a operação correta dos equipamentos, tais como equalizadores,
compressores e outros.

Som
Sons são produzidos a partir de vibrações. Quando algo “vibra” uma certa quantidade de vezes no tempo
de 1 segundo, ele está produzindo “som”. Para o ser humano, “som” corresponde às vibrações de 20
vezes em um segundo a até 20.000 vezes em um segundo. São as captadas por nossos ouvidos. Os
elefantes sentem vibrações a partir de 12 vezes por segundo, e as baleias a partir de 8 vezes por
segundo. Já os cachorros sentem vibrações até quase 45.000 vezes por segundo.

Hertz
Quando dizemos “vezes por segundo”, chamamos isso de Hertz, ou Hz. Homenagem ao físico alemão
Heinrich Rudolf Hertz, foi quem primeiro descreveu o fenômeno. Existe o kHz, sendo o “k” a expressão de
1.000. Ou seja, 20KHz = 20.000Hz. O "k" é minúsculo, mas é mais comum ver KHz que kHz.

Espectro Audível
A “quantidade” de vibrações que cada espécie animal consegue sentir é chamada de “espectro audível”.
Para o homem, o espectro audível é de 20Hz a 20KHz. O valor máximo (20KHz) se reduz com a idade.
Veja o artigo sobre Presbiacusia: http://www.somaovivo.mus.br/artigos.php?id=61).

Sentimos as vibrações através de dois órgãos: o ouvido e o labirinto. O ouvido é óbvio e dispensa
explicações. O labirinto é o órgão humano responsável pelo equilíbrio, está ligado ao ouvido e é
responsável por “sentir” os sons muito graves (entre 20Hz e 60Hz), que são muito mais “sentidos” pelo
labirinto que “ouvidos” pelo ouvido.

Vibrações
Para se criar um som, é necessário colocar algo para vibrar. O exemplo mais comum são os instrumentos
de corda. Os instrumentos de corda são tocados de diversas maneiras, de forma a produzirem uma
vibração nas cordas. No violão as cordas são dedilhadas. No violino usa-se um arco. No piano, o teclado
aciona martelos que batem nas cordas. O som produzido pelas cordas é fraco, e, é amplificado pelo corpo
do instrumento. A freqüência do som produzido varia de acorda com a espessura, o comprimento e a
tensão da corda. Cordas grossas produzem sons mais graves que cordas finas. Ao deslizar as mãos
sobre o braço do instrumento, os músicos alteram o comprimento das cordas e com isso, obtêm sons de
diferentes freqüências.

Para os instrumentos de sopro, quem vibra é o ar “soprado” dentro de um tubo. Da mesma forma que nos
instrumentos de corda, a freqüência do som produzido varia de acordo com a espessura do tubo, o
comprimento e a forma. Tubos mais grossos (tuba), produzem sons mais graves. Tubos mais finos
(trompetes) produzem sons mais agudos. Os vários orifícios, válvulas e pistões, como em uma flauta,
trompete ou saxofone, por exemplo, alteram o comprimento do tubo e com isso obtêm-se sons diferentes.

Fundamentais e Harmônicos
Quando uma corda ou o ar “vibram”, o fazem em uma freqüência fundamental (ou harmônico fundamental
ou tom fundamental). Mas muito raramente algo produz uma única freqüência (o diapasão produz
freqüências puras).
O mais comum, e os instrumentos musicais se encaixam nisso, é a vibração gerar uma fundamental e
várias outras freqüências, sempre múltiplas inteiras da fundamental, que são chamadas de freqüências
harmônicas, tons harmônicos ou simplesmente harmônicos.

Em geral, a fundamental é o som mais forte, e os harmônicos perdem força gradativamente. Mas pode
acontecer, principalmente em instrumentos com caixas de ressonância (por exemplo, violão ou violino),
que um determinado harmônico seja mais forte que outros.

Quando ouvimos um instrumento tocando uma nota, por exemplo, estamos ouvindo a fundamental mais
os harmônicos, gerados por esse instrumento. Não são freqüências distintas, mas “soam como se fossem
uma coisa só”.

Oitavas
Quando o harmônico representa uma potência de base 2 em relação à fundamental (x2, x4, x8) são
chamados de “oitavas”.

Por exemplo, um contrabaixo gera, na sua corda mais grossa,

Fundamental: 40Hz
1º harmônico (x2) : 80Hz – uma oitava acima
2º harmônico (x3): 120Hz
3º harmônico (x4): 160Hz – duas oitavas acima
4º harmônico: (x5): 200Hz
5º harmônico: (x6): 240Hz

Quando ouvimos um instrumento tocando uma nota, por exemplo, estamos ouvindo a fundamental mais
os harmônicos, gerados por esse instrumento. Não são freqüências distintas, mas “soam como se fossem
uma coisa só”.

O piano (ou teclado eletrônico) é o instrumento que tem diversas oitavas:

Cada nota (Dó, Ré, Mi...) repete-se várias vezes, mas sempre em oitavas diferentes. Cada nota tem
sempre o dobro da frequência da sua correspondente anterior, e metade da frequência da sua
correspondente posterior.

Timbre
Como cada instrumento gera uma quantidade de harmônicos diferente dos outros, com potências
diferentes, mesmo para uma mesma nota musical, temos sonoridades diferentes. É isso que nos
permitem diferenciar uma flauta de um violino ou de um teclado. Essa sonoridade é chamada de timbre. É
o timbre que nos permite diferenciar uma mesma nota musical (ou seja, mesma frequência fundamental)
tocada em um instrumento ou em outro. É como se fosse a "impressão digital" do instrumento, permitindo
diferenciá-los.

Timbre de um oboé e de um clarinete, ambos tocando a mesma nota. Abaixo, o som resultante dos dois instrumentos sendo
tocados smultaneamente.

Aplicação prática
Essas pequenas explicações tem diversas aplicações práticas, no dia-a-dia do operador de som. Alguns
exemplos:

- o espectro audível do ser humano é variável com a idade, caindo o limite máximo do que escutamos
com o passar dos anos. Música para crianças e adolescentes usa e abusa de sons até 20KHz. Já para
idosos a coisa é diferente, pois eles ouvem menos agudos. Som para crianças e adolescentes tem que
ser absolutamente cristalino de 20 a 20K, pois qualquer nuance musical mais aguda eles vão escutar.
Mas certa vez fiz uma reunião com pessoas acima de 50 anos com um chiado horroroso em 16KHz que
eu não consegui tirar de jeito nenhum, mas ninguém na platéia reclamou, pelo simples motivo que
ninguém escutou!

- a revista Veja trouxe a notícia de adolescentes que estão usando toques de celular de frequências muito
altas para que os adultos não ouçam. E alguns estabelecimentos comerciais estão usando sons muito
agudos para "espantar" os adolescentes de perto. Isso é puramente aplicação prática da teoria.

- outro exemplo é o uso de um equalizador. Quando percebemos uma frequência "sobrando" muito, por
exemplo, 100Hz, abaixá-la por si só não trará o melhor resultado. Teremos também que abaixar o 200Hz,
que é um harmônico dessa frequência. Conhecer oitavas e harmônicos é fundamental para a correta
regulagem dos equalizadores.

- divisores de frequência (passivos ou crossovers) tem seu trabalho todo baseado em atenuações por
oitavas. Existem divisores de 1ª ordem (6dB/oitava), 2ª ordem (12dB/oitava), 3ª (18dB/oitava), 4ª
(24dB/oitava).