TEMA 4. LA ACTIVIDAD ECONÓMICA.

1.- CONCEPTO DE ECONOMÍA

1.1 El origen del término Economía.

La palabra economía procede del griego oikos (casa) y nomeia (ciencia). Para los griegos la
oikos-nomeia era la ciencia doméstica, es decir, los conocimientos relacionados con la
administración de una casa

1.2 Relación de la Economía con la Geografía.

La economía está relacionada con la Geografía porque influye sobre la situación y el desigual
desarrollo de los territorios. La Economía tiene un gran protagonismo en la sociedad y en
nuestra vida diaria. Las actividades económicas son un elemento muy importante en cualquier
territorio. Las economías más dinámicas generan empleo y bienestar, mientras que aquellas
que están en declive provocan crisis y emigración de la población.

1.3 Concepto de Economía.

La Economía es la ciencia que se ocupa de la administración o el empleo de los recursos

existentes con el fin de satisfacer las necesidades que tienen las personas o los grupos
humanos.

2.- LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

2.1 ¿Qué es la actividad económica?

La actividad económica es el conjunto de actuaciones realizadas por los seres humanos para
organizar la producción, la distribución y el consumo de bienes.

Los bienes son los productos con los que las personas satisfacemos nuestras necesidades,
ya sean materiales o tangibles, como alimentos, manufacturas, viviendas y automóviles, o
inmateriales o servicios, como educación y sanidad.

2.2 La producción de bienes y servicios.

La producción es el conjunto de actuaciones que se realizan para obtener los bienes
materiales o servicios a partir de unos recursos existentes que son limitados. Tenemos dos
tipos de recursos:

a) Los recursos naturales, que son aquellos que proceden del medio natural y pueden ser
biológicos ( como los vegetales y los animales) o minerales y energéticos. El aprovechamiento
de estos recursos origina actividades económicas básicas como la agricultura, la explotación
forestal, la ganadería, la pesca, la minería y la producción energética e industrial.

b) Los recursos humanos, que están formados por:

- Los trabajadores o mano de obra (el trabajo).
- El capital o los bienes disponibles para producir, como las instalaciones, la maquinaria o el
dinero.
- La tecnología o conjunto de conocimientos y métodos usados para producir.

Se llama Producto Interior Bruto (P.I.B) al valor económico del total de los bienes y servicios
producidos en un territorio (país, región) durante un año.

2.3 La distribución y el consumo de bienes

La distribución consiste en el traslado de la producción y su venta en el mercado.

El mercado tiene un doble significado:

a) Es el conjunto formado por los productores que ofrecen bienes y los consumidores que los
demandan;
b) Y también, es el lugar donde se realizan las operaciones de compraventa.

La forma en que se realiza esta compraventa puede ser el trueque o intercambio directo de un
bien por otro; o el dinero, que incluye todo instrumento aceptado como medio de pago: metales
preciosos, monedas, billetes, cheques, etc.

El consumo es la adquisión o uso de los bienes producidos para satisfacer las necesidades
humanas.

El consumo varía mucho de unos países a otros del mundo, ya que depende de la población,
del nivel tecnológico y del grado de desarrollo alcanzado por cada país.

De este modo, se calcula que el 20% de la población mundial consume casi el 75% de la
energía y el 60% de los alimentos producidos en la Tierra.
 3.- LOS AGENTES ECONÓMICOS.

Los recursos naturales son escasos y las necesidades humanas son ilimitadas. Así, es
necesario organizar la producción de bienes y su distribución, decidiendo qué, cómo y para
quién producir. Estas decisiones son tomadas por los llamados agentes económicos, que son
las empresas, las familias y el Estado.

3.1 Las empresas o unidades de producción.

Las empresas son las unidades básicas de producción de bienes económicos.

Su función es producir, distribuir y vender los bienes materiales y servicios a los

consumidores.

El objetivo que pretenden con ello es la obtención de beneficios, en el caso de las empresas
privadas, o el interés social, en el caso de las empresas públicas.

Los factores necesarios para producir son los recursos naturales y los recursos humanos
(trabajo, capital y tecnología).

Los ingresos que las empresas invierten en producir proceden de la venta en el mercado de los
productos que fabrican.

Los tipos de empresas son muy variados. Se suelen agrupar según:

* El sector económico al que pertenecen: primario, secundario o terciario.
* La naturaleza jurídica: individuales o sociedades.
* La procedencia geográfica del capital: nacional, extranjera o multinacional.

3.2 Las familias o unidades de consumo.

Las familias son las unidades básicas de consumo, ya que su función es gastar en la
adquisición de bienes y de servicios con el objetivo de satisfacer sus necesidades.

Los ingresos que las familias utilizan para consumir proceden del salario obtenido por el
trabajo y del patrimonio, o conjunto de bienes familiares.

3.3 El Estado o sector público.

El Estado es, desde el punto de vista económico, una unidad de producción y de consumo.
Esto se debe a que su función es producir, a través de sus empresas, bienes materiales y
servicios públicos necesarios para toda la sociedad, y consumir bienes y servicios de las
empresas privadas.

El objetivo del Estado es conseguir el bienestar social. Para lograrlo, interviene en la

actividad económica con el establecimiento de leyes reguladoras de la economía, como el
salario mínimo; además, controla la política monetaria y recauda impuestos a las empresas y a
las familias para obtener ingresos.
 4.- EL CIRCUITO DE LA ECONOMÍA.

La economía de cualquier territorio funciona como un circuito, en el que los productores y los
consumidores se relacionan mediante el intercambio en los mercados.

* Las personas venden su trabajo a las empresas a cambio de un salario, con el que las
familias obtienen los ingresos necesarios para poder comprar los bienes y servicios que
precisan.

* Las empresas producen y venden esos bienes y servicios a las personas, que los pagan con
parte de su sueldo. Esto permite a las empresas lograr beneficios e incluso invertir en aumentar
su trabajo y producción.

* El Estado consigue unos ingresos mediante la recaudación de impuestos, con los que financia
los servicios públicos necesarios para su población (institutos, bibliotecas, hospitales...), así
como las infraestructuras (carreteras, telecomunicaciones, aeropuertos...) que a su vez facilitan
el funcionamiento de las empresas.

Las relaciones entre productores y consumidores producen a diario flujos de bienes y servicios
que se desplazan de unos lugares a otros mediante el empleo de medios de transporte. Como
contrapartida, se origina igualmente una corriente de flujos monetarios. Y para que la economía
sea próspera y dinámica, se precisa que cada uno de los elementos de ese circuito funcione
bien. Se puede identificar la situación económica de un país o una región por su capacidad de
producción o por el nive de consumo de sus habitantes
 5.- LOS SISTEMAS ECONÓMICOS.

Los sistemas económicos son las distintas formas de llevar a cabo la actividad económica.

En el pasado existieron distintos sistemas económicos que hoy prácticamente han

desparecido y que son la economía de subsistencia, el esclavismo y el feudalismo.

* Esclavismo: Sistema de explotación laboral en el que la mano de obra era propiedad del
dueño de la tierra o del Estado. Fue propio de la Edad Antigua y de la época colonial europea.
* Feudalismo: Sistema económico que se basaba en la obligación de fidelidad de los vasallos a
los señores, a cambio del disfrute de tierras o rentas en usufructo. Fue característico de la
Edad Media.

En el último siglo han predominado dos sistemas económicos:

a) El sistema de economía planificada (sistema socialista).

En este sistema la actividad económica la organiza el Estado. El Estado es el propietario de

las empresas y de los medios de producción (capital, tierra, maquinaria, etc).

No se permite la propiedad privada. Además, el Estado decide qué producir, controla la

distribución de los bienes y fija los precios de los productos y de los salarios de los
trabajadores.

El objetivo del sistema fue lograr la igualdad social. Fue el sistema implantado por los
regímenes totalitarios de ideología socialista y comunista como la URSS y fracasó en su
implantación y en sus objetivos, generando una pobreza generalizada en la mayoría de la
población.

En la actualidad este sistema subsiste en China, Cuba, Vietnam, Laos y Corea del Norte donde
persisten sistemas políticos totalitarios carentes de libertades democráticas pese a que en
algunos de estos paises, como en China, desde hace unos años se esté favoreciendo la
iniciativa privada con el fin de fomentar las inversiones necesarias para su economía.

b) El sistema de economía de mercado o sistema capitalista.

En el sistema capitalista la actividad económica está regulada por el mercado. En este sistema
la propiedad de los medios de producción y de las empresas es privada. El mercado fija los
precios de los productos y de los salarios mediante la ley de la oferta y de la demanda. Por
tanto, en teoría, la economía se regula sola.
El objetivo del sistema es lograr el máximo beneficio mediante la libre competencia entre
las empresas.

En la actualidad el sistema capitalista ha sido adoptado por la mayoría de los paises del
mundo.

El funcionamiento del sistema capitalista no es perfecto, lo que ha dado lugar a crisis

económicas, situaciones de monopolio y oligopolio (Ver siguiente punto), deficiente inversión en
necesidades sociales...

Ante ello, los economistas keynesianos defiende la intervención del Estado en la economía,
mediante la creación de empresas públicas, la intervención en la legislación y en la política
económica y la concesión de ayudas a las familias y a las empresas.

Otros economistas, los neoliberales, se muestran partidarios de la liberalización total del

sistema político

6.- EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS.

En las economías capitalistas el mercado regula la actuación de los agentes económicos.

Cuando en un mercado existen muchos compradores y vendedores sin que ninguno de ellos
pueda imponer sus decisiones a los demás se dice que es un mercado competitivo. En ellos,
los precios se establecen en función de la oferta y la demanda:

* La oferta es la cantidad de un bien que los productores quieren poner en el mercado a un

precio determinado.
* La demanda es la cantidad de un bien que los consumidores quieren y pueden comprar a un
precio determinado.
* El precio de equilibrio será aquel en donde coincidan oferta y demanda, vendiéndose una
determinada cantidad.

Existen asimismo los llamados mercados de competencia imerfecta:

* Los casos de monopolio, en los que una sola empresa controla toda la oferta y decide el
precio de los productos o de los servicios.
* Los casos de oligopolio, en los que existen unas pocas empresas, que a veces llegan a
acuerdos para fijar los precios. Mercados tan importantes como el de la energía, los
automóviles o la telefonía móvil son oligopólicos.
 7.- EL MUNDO DEL TRABAJO

El trabajo es, desde el punto de vista económico, el esfuerzo realizado por las personas con el
fin de producir riqueza.

El trabajo es necesario para las empresas para llevar a cabo su actividad productiva, y es
necesario asimismo para los trabajadores pues les proporciona un salario.

7.1 Conceptos básicos.

Hay distintas situaciones de las personas en relación con el empleo:

*Población activa: Es aquella parte de la población que se encuentra en edad de trabajar,

entre los 16 y los 65 años, ya tenga empleo o lo esté buscado. Así, se llama población
inactiva a los menores de 16 años, a los jubilado y a quienes padecen alguna incapacidad
para trabajar.

*Población ocupada: Es la parte de la población activa que posee un empleo remunerado, ya

sean empresarios, asalariados o trabajadores autónomos (aquellos que trabajan por cuenta
propia y no tiene trabajadores asalariados a su cargo).

*Población desempleada o en paro: Es la parte de la población activa que no tiene empleo,

aunque lo busca.

*Tasa de actividad: Es la proporción de la población activa en relación a la población total

comprendida entre 16 y 65 años (población activa).

TA = (población activa X 100) / nº de población activa.

A nivel mundial la tasa de población activa representa aproximadamente un 41%. No obstante

hay numerosos factores que esta tasa varíe de unos países a otros. En general es más baja en
zonas con muchos jóvenes o ancianos, gran emigración, nivel económico bajo o escaso trabajo
femenino.

*Tasa de paro: Es el porcentaje de población activa desocupada respecto al total de la

población activa.

TP = (población activa desocupada X 100) / nº de población activa.

7.2 El mercado de trabajo o mercado laboral.

Es aquel que está formado por la oferta de trabajo realizada por las empresas y la demanda de
trabajo solicitada por las personas.

El mercado laboral, en el sistema capitalista se rige por la ley de la oferta y la demanda.

Si la demanda de empleo es muy alta con respecto a la oferta, los salarios serán bajos, como
ocurre con la mano de obra poco cualificada y la de países pobres y poco poblados. En
cambio, si la oferta de empleo es más alta que la demanda, los salarios serán más elevados,
como sucede en el caso de los trabajadores muy calificados.

El trabajo es un aspecto esencial de la vida de las personas y el funcionamiento de las

sociedades por lo que no puede quedar sometido tan solo a las leyes del mercado.

Por ello el Estado regula el mercado de trabajo a través de la legislación laboral, que
establece los derechos y los deberes de los trabajadores y las condiciones mínimas que los
empresarios deben respetar. Entre ellas se encuentran la duración máxima de la jornada, el
salario mínimo, los períodos de descanso y la seguridad laboral. Asimismo, los agentes
económicos se autoregulan en las relaciones de trabajo a través de los denominados
convenios colectivos que reflejan los acuerdos que se alcanzan tras las negociaciones entre
el empresario y los representantes de los trabajadores, o entre las asociaciones empresariales
y los sindicatos de trabajadores.

La organización internacional que vela históricamente para que se cumplan unas condiciones
básicas en materia de derechos laborales es la O.I.T. (Organización Internacional del
Trabajo). Dichas condiciones son, entre otras:

- La prohibición del trabajo infantil.

- La libertad sindical.
- El salario mínimo.
- El derecho de huelga.
- La igualdad de derechos laborales para la mujer.

7.3 Los sectores de la actividad económica.

Las diferentes actividades en que trabaja la población suelen clasificarse en tres grandes
sectores económicos, cuyas características y localización en el territorio son muy distintas:

* El sector primario:
Corresponde a la mayoría de las actividades de extracción y explotación directa de los recursos
naturales. Se incluyen la agricultura, la ganadería, la pesca, la minería, la acuicultura en
piscifactorías y la explotación forestal o silvicultura.

*El sector secundario:

Está formado por las actividades industriales, que suponen la transformación de materias
primas para lograr la gran variedad de productos elaborados que consumimos. Aparte de la
industria se incluyen en este sector otro tipo de actividades relacionadas con ella como es la
construcción.

*El sector terciario:

Comprende aquellas actividades que no producen bienes materiales, sino que ofrecen distintos
tipos de servicios a otras empresas o a los particulares. Pueden diferenciarse tres tipos:
- Servicios a la población, como el comercio, el transporte y las comunicaciones, la hostelería,
la banca, el turismo y el ocio, etc.
- Servicios a las empresas, como la banca y los seguros, los servicios informáticos, de diseño,
etc.
- Servicios sociales, que cubren necesidades esenciales para la sociedad, como son la
educación, la sanidad, la asistencia social o el abastecimiento de agua.

La mayoría de las regiones del mundo evolucionan en la actualidad hacia una economía de
servicios, porque el sector terciario es ya el más importante y el que da trabajo a la mayor parte
de la población.
 8.- LAS FUENTES DE ENERGÍA

8.1 Conceptos básicos.

La energía es la base para la realización de todas las actividades humanas. Su consumo se

ha incrementado un 35% en los últimos 25 años, y se prevé que volverá a hacerlo en la
misma proporción de aquí a 2020.

El consumo de energía de un país se mide en unidades TEP, que es la cantidad de energía

contenida en una tonelada de petróleo y que equivale a 1,435 toneladas de carbón.

Vivimos en un mundo que depende del consumo de energías fósiles* no renovables puesto
que del petróleo se logra el 39% de la energía consumida, un 25% del carbón y otro 24% del
gas natural.

*La energía fósil es aquella que procede de restos de materia orgánica, mineralizados al estar
sometidos a altas presiones y temperaturas durante millones de años.

La energía nuclear equivale un 7% pero origina residuos radiactivos cuyo almacenamiento

supone riesgos medioambientales. El resto de energía se obtiene en centrales hidroeléctricas
o a partir de otras energías renovables (eólica, solar, maremotriz..) de menor impacto
ambiental, pero más cara para su producción, lo que exige ayudas públicas para su desarrollo.

8.2 Las energías fósiles en la economía mundial.

Las tres energías fósiles principales que suman el 88% del consumo energético mundial son el
carbón, el gas natural y el petróleo.

*El carbón es una roca formada a partir de la sedimentación y transformación de material

vegetal a lo largo de millones de años. Fue la fuente de energía más importante del siglo XIX y
sigue teniendo gran importancia en la producción de electricidad en países como China, que es
su primer productor mundial. Los países con mayores reservas de carbón son Estados
Unidos, Rusia, China e India.

*El gas natural es una combinación de hidrocarburos en forma gaseosa, básicamente gas
metano, que puede aparecer asociado a yacimientos de petróleo. Se utiliza principalmente para
consumo doméstico (calefacción y cocina) y para la producción de electricidad. También se usa
como combustible para vehículos y en la elaboración de fertilizantes. Los mayores
productores mundiales son Rusia, Estados Unidos, Canadá, Irán, Noruega y Argelia. Muchas
de las reservas de gas se hallan asociadas a yacimientos petrolíferos en Oriente Próximo y en
Rusia.
*El petróleo es un hidrocarburo formado a partir de materia orgánica de origen vegetal que se
acumula en bolsas existentes a distinta profundidad, tanto en áreas continentales como bajo las
áreas oceánicas. Su explotación como combustible empezó a principios del siglo XX. A
mediados de siglo se convirtió en la fuente de energía más importante del mundo al emplearse
también en centrales termoeléctricas. Actualmente su importancia económica es mayor porque
sirve como materia prima para la fabricación de un gran número de productos de consumo
frecuente como son los plásticos y fibras textiles, lubricantes, asfaltos, etc.

Desde el comienzo de su explotación el petróleo estuvo controlado por un reducido grupo de

empresas, principalmente estadounidenses, que controlaban dos tercios de la producción
mundial. Posteriormente se produjo la nacionalización de algunas compañías por los países
productores, como ARAMCO en Arabia Saudí, PEMEX en México, o PDVSA en Venezuela. Y
por otro lado, en 1960 se creó la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo)
para defender los intereses de los países productores y controlar los precios del petróleo, pero
pese a ello, las multinacionales del petróleo mantienen un control sobre el transporte, la
transformación y la comercialización de los productos petrolíferos, que es donde obtienen
mayores beneficios.

8.3 Productores y consumidores de petróleo.

Entre los países productores de petróleo destaca hoy Oriente Próximo, que produce un
tercio del petróleo que se extrae del mundo. Las reservas de esta región alcanzan casi dos
tercios de todas las conocidas, con Arabia Saudí, Irak e Irán como principales. La segunda
región productora es América del Norte, con los yacimientos del golfo de México, Texas,
California y Alaska, que colocan a Estados Unidos como segundo productor mundial, aunque
por su alto consumo debe importar otros 11 millones de barriles diarios, que equivalen a más
de la mitad de lo que consume. Los antiguos territorios de la Unión Soviética, el mar del Norte o
el golfo de Guinea son igualmente productores importantes.
Los principales países consumidores son aquellos que poseen mayor desarrollo industrial y
elevado nivel de vida de su población. Los Estados más prósperos del mundo (Europa y Asia-
Pacífico) se han convertido en dependientes de las importaciones masivas de petróleo, por lo
que los cambios en el precio afectan de manera inmediata a sus economías y al empleo.

La importancia estratégica del petróleo plantea algunos riesgos. Por un lado la existencia de
conflictos internacionales por el control de los yacimientos o la seguridad de los oleoductos. A
la vez, aparecen crecientes riesgos ambientales por la contaminación derivada de las centrales
termoeléctricas y el denso tráfico de petroleros en ciertas rutas marítimas, con peligro de
accidentes y vertidos incontrolados.
8.4 Las energías alternativas.

Hoy en día se necesitan fuentes de energía alternativas, que sean renovables para evitar su
agotamiento y que produzcan los mínimos niveles de contaminación y riesgo. Las principales
son:

*Energía hidráulica: Se basa en la existencia de saltos de agua, donde se aprovecha el

desnivel para que, en su caída, mueva turbinas que producen electricidad.

*Energía solar: Es la obtenida directamente del sol. Hay dos formas de emplear la radiación
solar: A través del calentamiento de un líquido que mueve unos motores, o de modo directo,
convirtiendo dicha radiación en electricidad mediante paneles dotados de cédulas fotovoltaicas.
Se están desarrollando métodos de almacenamiento debido a que sólo se dispone de esta
energía durante las horas de sol.

*Energía geotérmica: Es la que aprovecha el calor interno de la Tierra que asciende por
ciertas grietas o fallas, para producir vapor, y que así mueve unas turbinas.

*Energía mareomotriz: Es la producida por el viento. Los parques eólicos utilizan molinos
dotados de rotores y turbinas que generan electricidad, y se instalan en zonas de vientos
fuertes y contínuos. Se están desarrollando parques eólicos en el mar, donde los vientos son
más constantes y los molinos no ocupan suelo aprovechable para otras actividades.

*Biomasa: Permite conseguir ciertos combustibles como gas metano o etanol por fermentación
de restos orgánicos (residuos agrícolas y urbanos, estiércol, leña...)
 9.- LA GLOBALIZACIÓN DE LA ECONOMÍA

9.1 Concepto y causas de la globalización.

La globalización económica consiste en la creciente integración de las economías nacionales

en una economía de mercado mundial.

Sus causas son muy variadas:

- El progreso de las telecomunicaciones (satélites, móviles, faxes, internet) proporciona

información en tiempo real y permite el contacto entre personas en cualquier lugar del planeta.

- La mejora de los transportes (autopistas, trenes de alta velocidad, aviones) facilita el traslado
de mercancias y personas a escala mundial, y permite a las empresas ampliar sus áreas de
producción y de mercado a todo el mundo.

- La generalización del sistema capitalista y la difusión de la ideología neoliberal favorecen

la extensión de las relaciones económicas por todo el planeta.

9.2 El papel de instituciones y multinacionales.

El funcionamiento global de la economía ha sido impulsado por instituciones y grupos

internacionales, entre las que destacan:

- La Organización Mundial del Comercio (OMC).

- El Fondo Monetario Internacional (FMI).
- El Banco Mundial.
- El G-8 (formado por Estados Unidos, Japón, Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, Canadá y
Rusia)
- Y el G-20 que está formado por los países del G-8, once países emergentes (Arabia Saudí,
Argentina, Australia, Brasil, China, India, Indonesia, México, República de Corea, Sudáfrica y
Turquía), y por la Unión Europea como bloque. Desde 2009 se ha convertido en el principal
foro de discusión sobre la economía mundial y en el que España ha asistido como país
invitado.

Asimismo, las llamadas empresas multinacionales han sido también un poderoso agente de
la globalización. Estas empresas han actuado con una estrategia global para obtener los
máximos beneficios: Compran la materia prima donde les resulta más barato; instalan sus
fábricas en los lugares más ventajosos de todo el mundo, y venden sus productos en cualquier
lugar de la Tierra.

9.3 El funcionamiento global de la economía.

La globalización de la economía afecta a la producción, al consumo y a los intercambios.

* La producción se organiza a escala planetaria, ya que las nuevas tecnologías permiten

dividir en fases el proceso de fabricación y localizar cada una de ellas en los espacios más
ventajosos.

* El consumo se uniformiza, ante la masiva difusión de determinados gustos y

comportamientos a través de la publicidad y de los medios de comunicación.

* Los intercambios de mercancías, capitales, servicios e información se universalizan,

gracias a la mejora de los transportes y las telecomunicaciones y la creciente liberalización del
comercio.

9.4 Las áreas económicas mundiales.

En la Tierra se distinguen diferentes áreas geoeconómicas. Los tres focos tradicionales de la

economía mundial son Estados Unidos y Canadá, la Unión Europea y Japón. A ellos se han
sumado, desde la década de 1970, algunos países emergentes del sureste de Asia y, más
recientemente, China y otros países asiáticos y latinoamericanos.

Estados Unidos y Canadá, Unión Europea y Japón:

Estos países encabezan los intercambios mundiales de manufacturas, tecnología, servicios y

capitales. En estos países la producción se caracteriza por el escaso peso de las actividades
agrarias, son economías capitalistas, mecanizadas y tecnificadas. Se caracterizan asimismo
por el desarrollo tecnológico de la industria, ya que realiza elevadas inversiones en ciencia y en
tecnología. El consumo de bienes es elevado debido al alto nivel de vida de sus habitantes.

Los países emergentes:

Estos países son antiguos estados subdesarrollados que han experimentado un proceso de
crecimiento económico rápido y superior al del resto del mundo. Esto les ha llevado a ocupar
un lugar destacado en la actual economía mundial.

La producción se caracteriza por una acelerada disminución del peso de las actividades
agrarias, aunque mantienen cierta importancia económica, y por un rápido proceso de
industrialización, basado sobre todo en bajos costes salariales que atraen las inversiones
extranjeras. El consumo interno es moderado, debido a los bajos salarios, pero tiende a
aumentar por el crecimiento demográfico y del nivel de vida.

Así, los países emergentes han adquirido una posición de primer orden en los intercambios
mundiales por sus exportaciones de manufacturas tradicionales y de elevado contenido
tecnológico. Los países emergentes más destacados se localizan en Asia y en América
Latina.

- En Asia hay que destacar los llamados “dragones asiáticos” que son Corea del Sur,
Singapur, Taiwán y Hong Kong (territorio chino desde 1997), que tuvieron un enorme
crecimiento a partir de la década de 1950; y China, que desde la década de 1980, pese a
mantener un sistema comunista, ha sido uno de los grandes motores de la economía mundial
con un crecimiento medio del 10% anual. Otros países también considerados emergentes son
India, Malasia, Filipinas, Turquía e Indonesia, que han adoptado el modelo de exportación de
manufacturas baratas.

- En América Latina, los principales países emergentes son Brasil, México y Argentina, que
cuentan con abundantes recursos naturales y energéticos.

Otras potencias económicas de carácter regional:

Entre las potencias regionales más importantes destacan Rusia, Australia, Sudáfrica y algunos
países de Oriente Próximo productores de petróleo y gas natural.

* Rusia: Inició en la década de 1990 una difícil transición a la economía de mercado

(Perestroika, Glastnof y posterior democratización y apertura a occidente), lo que le ha
permitido iniciar la recuperación económica.

*Australia: Comparte los rasgos económicos de Estados Unidos, Canadá y Japón pero a nivel
mundial constituye una potencia regional por su lejanía geográfica.

*Sudáfrica y los países de Oriente Próximo, productores de petróleo y de gas natural, deben
su pujanza económica a la exportación de sus recursos naturales y productos energéticos.

Las áreas económicas atrasadas:

Se localizan en América Latina, Asia y, sobre todo, en África subsahariana.

Estas áreas económicas basan su producción en actividades agrarias tradicionales y su

industria es pobre y poco avanzada.

El consumo de bienes es muy reducido, debido al bajo nivel de vida de sus habitantes. Por
eso, estos espacios corren el riesgo de quedar marginados de los intercambios económicos
mundiales y acentuar, así, su retraso.