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Experimentos que determinaron que la

información genética esta en el ADN y no


en la proteína.

1869 Friedrich Miescher: Aisló el ADN por primera vez.


Descubrió, cuando analizaba la composición de núcleos de
células del pus procedente de vendajes quirúrgicos, un
cuarto tipo de sustancia que se añadía a los ya por
entonces conocidos glúcidos, lípidos y proteínas como
componente esencial de la materia viva. Se trataba de una
sustancia ácida, rica en fósforo, que Miescher denominó
nucleína y que poco después empezó a conocerse con el
nombre de ácido nucleico.

1928 Frederick Griffith: Investigando una enfermedad infecciosa mortal, la


neumonía, estudió las diferencias entre una cepa de la bacteria Streptococcus
peumoniae que producía la enfermedad y otra que no la causaba. La cepa que
causaba la enfermedad estaba rodeada de una cápsula (también se la conoce
como cepa S). La otra cepa (la R) no tiene cápsula y no causa neumonía.
Griffith inyectó las diferentes cepas de la bacteria en ratones. La cepa S
mataba
a los
ratones

mientras que la cepa R no lo hacía.


Luego comprobó que la cepa S, muerta por calentamiento, no causaba
neumonía cuando la inyectaba.
Sin embargo cuando combinaba la cepa S muerta por calentamiento, con la
cepa R viva y la inyectaba la mezcla a los ratones, los ratones contraían la
neumonía y morían; en la sangre de estos ratones muertos Griffith encontró
neumococos vivos de la cepa S. Es decir que en las bacterias S muertas había
“algo” capaz de transformar a las bacterias R, antes inocuas, en patógenas y
este cambio era permanente y heredable. Este "algo" fue aislado; luego se
encontró que era ADN. Las bacterias que se aislaban de los ratones muertos
poseían cápsula y, cuando se las inyectaba, mataban otros ratones. Frederick
Griffith fue capaz de inducir la transformación de una cepa no patogénica
Streptococcus pneumoniae en patogénica. Griffith postuló la existencia de un
factor de transformación como responsable de este fenómeno.
Frederick Griffith estaba interesado en la virulencia (capacidad de infectar y
producir enfermedad) de las bacterias causantes de la neumonía, llamadas
Pneumonococcus. Este experimento marca el inicio de la investigación hacia el
descubrimiento del ADN como material genético.

1944 Oswald Theodore Avery, Colin McLeod y Maclyn McCarty:


Descubrieron que el ADN (ácido desoxiribonucleico) es el material del que los
genes y los cromosomas están formados y de cómo estos definen la sexualidad
del ser humano. Anteriormente se creía que eran las proteínas las portadoras
de los genes.
Se propusieron encontrar cuál era el
componente que transmitía el carácter
heredable y llegan a la conclusión de que
sólo el ADN de las bacterias virulentas S
muertas por el calor, era la sustancia que
producía la transformación de las R, no
virulentas, en S virulentas. Estas
experiencias demostraban que el ADN era
la molécula que contenía la información
necesaria para que las bacterias S fueran
virulentas y que, a pesar de estar muertas,
su ADN no estaba destruido y podía pasar
al medio y de aquí a las bacterias de cepa
R integrándose en el genoma de éstas y
transformándolas en virulentas.

En 1952 Alfred Hershey y Martha


Chase Realizaron una serie de
experimentos para confirmar que es el
ADN la base del material genético (y no las proteínas), en lo que se denominó
el experimento de Hershey y Chase.
Llevaron a cabo experimentos con el fago T2, un virus cuya estructura había
sido recientemente investigada mediante microscopio electrónico. El fago
consiste únicamente en una cubierta
proteica o cápside que contiene su
material genético, e infecta a una
bacteria cuando se adhiere a su
membrana externa, inyecta dicho
material y le deja acoplado el
cápside.
Como consecuencia, el sistema
genético de la bacteria reproduce el
virus.
En un primer experimento, marcaron
el ADN de los fagos con el isótopo
radiactivo fósforo-32 (P-32). El ADN
contiene fósforo, a diferencia de los 20 aminoácidos que forman las proteínas.
Dejaron que los fagos del cultivo infectaran a las bacterias Escherichia coli y
posteriormente retiraron las cubiertas proteicas de las células infectadas
mediante una licuadora y una centrífuga. Hallaron que el indicador radiactivo
era visible sólo en las células bacterianas, y no en las cubiertas proteicas.
En un segundo experimento, marcaron los fagos con el isótopo azufre-35 (S-
35). Los aminoácidos cisteína y metionina contienen azufre, a diferencia del
ADN. Tras la separación, se halló que el indicador estaba presente en las
cubiertas proteicas, pero no en las bacterias infectadas, con lo que se confirmó
que es el material genético lo que infecta a las bacterias.

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