a Explicación Funcional.

Según Carl Hempel, la explicación funcional es ocupada extensivamente en

biología, psicología, sociología y antropología. Esto nos indica que el análisis
funcional es un caso de explicación usado tanto en las ciencias sociales como
también en las ciencias naturales. Dado que la ciencia ocupa la explicación
científica, la pregunta que se hace Hempel es si la explicación funcional es
explicación científica. 

El análisis funcional es una modificación de la explicación teleológica, es decir,

la explicación no por referencia a causas que "llevan" al evento en cuestión, sino
por referencia a los fines que determinan su curso. El tipo de fenómenos que el
análisis funcional pretende explicar es típicamente alguna actividad recurrente o
algún patrón conductual en un individuo, grupo o institución, por ejemplo. El
principal objetivo del análisis es mostrar la contribución que el patrón conductual
hace a la preservación o desarrollo del individuo o el grupo en el cual ocurre.
Así, el análisis funcional busca entender un patrón conductual o institución
sociocultural en términos del rol que juega en mantener un sistema dado
trabajando en orden y así manteniéndolo a medida que transcurre.

Como una ilustración, Hempel propone la siguiente proposición:

A)El latido del corazón en los vertebrados tiene la función de circular la sangre
del organismo.

Aparentemente, no habría problema en reemplazar la palabra "función" por la

palabra "efecto". Sin embargo, se podría construir también la siguiente
proposición:

B)El latido del corazón tiene la función de producir sonidos cardiacos, dado que
el latido del corazón tiene ese efecto.

Sin embargo, un funcionalista no estaría dispuesto a aceptar B ¿Por qué? Porque

el sonido cardiaco es un efecto del latido del corazón que no tiene importancia
para el funcionamiento del organismo, mientras que la circulación de la sangre
tiene el efecto de transportar nutrientes a, y remover toxinas de, varias partes del
organismo –un proceso indispensable si el organismo pretende trabajar ordenado
y, por ello, estar vivo. Así entendido, el significado de la proposición funcional A
podría resumirse así:
C) El latido del corazón tiene el efecto de circular la sangre y, así, asegurar la
satisfacción de ciertas condiciones (entrega de nutrientes y remoción de
desechos) que son necesarias para el trabajo apropiado del organismo.

Tenemeos, entonces, que la proposición C nos ayuda a entender más claramente

el significado de "función". Sin embargo, dice Hempel, el corazón desarrollará
su labor sólo si ciertas condiciones son satisfechas por el organismo y el
ambiente. Por ejemplo, la circulación fallará si hay una ruptura de la arteria aorta;
la sangre puede transportar oxígeno sólo si el ambiente tiene una adecuada
cantidad de oxígeno disponible y los pulmones están en buenas condiciones; y así
sucesivamente.

Lo que está señalando Hempel es que el uso del concepto de función a menudo

da por supuesto muchas cosas que no son explicitadas en la teoría, pero que no
por ello deben pasar desapercibidas en un análisis epistemológico del
funcionalismo.