Fitorremediación

La fitorremediación es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo, constituye una
estrategia muy interesante, debido a la º y/o tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos
orgánicos y radioactivos, etc. Las ventajas que ofrece la fitorremediación frente a los procesos descritos anteriormente son el bajo
costo y la rapidez con que pueden llevarse a cabo ciertos procesos degradativos.

Según la planta y el agente contaminante, la fitorremediación puede producirse por:

• acumulación del contaminante en las partes aéreas de la planta (por ej, metales pesados),
• absorción, precipitación y concentración del contaminante en raíces (por ej. metales pesados, isótopos radioactivos)
• reducción de la movilidad del contaminante para impedir la contaminación de aguas subterráneas o del aire (por ej.
lagunas de deshecho de yacimientos mineros)
• desarrollo de bacterias y hongos que crecen en las raíces y degradan contaminantes (por ej. hidrocarburos del petróleo,
benceno, etc).
• captación y modificación del contaminante para luego liberarlo la atmósfera con la transpiración (por ej. mercurio,
selenio y metales clorados)
• captación y degradación del contaminante para originar compuestos menos tóxicos (por ej. pesticidas, herbicidas, TNT,
etc).
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Fitorremediación

Entre estas técnicas destacaremos las dos últimas por ser las de mayor aplicación. La fitoremediación ha sido definida como el uso
de plantas verdes para eliminar o acumular contaminantes peligrosos para el medio ambiente. Esta definición afecta a todas las
plantas que, con procesos químicos, biológicos y físicos ayudan a la biorecuperación de sustratos contaminados (Cunningham y
Berti, 1993). Podemos distinguir dos tipos diferentes de “fitorremediación”: “in planta” y “ex planta”, según se realice la
degradación del contaminante dentro de la propia planta o fuera de ella. En el primer caso (in planta), la planta absorbe el
contaminante y lo incluye dentro de ella, mientras que
cuando es “ex planta”, dicha degradación se realiza en
la zona de la rizosfera, debido a los exudados radicales
y a la mayor actividad que existe en la zona
(Hutchinson et al., 2001).
Algunos de los ejemplos recientes de fitorremediación
aplicada a hidrocarburos son realizados con plantas
herbáceas de pastizal (Robinson et al., 2003; White et
al., 2006). Sin embargo en ecosistemas semiáridos
cómo aquél en el que se propone este proyecto se
caracterizan por la dominancia de arbustos o herbáceas
perennes singulares. Es por ello necesario adaptar las
técnicas de fitorremediación a las características
ecológicas locales utilizando este tipo de especies.

Para nosotros, la fitorremediación ex planta tiene

algunas ventajas sobre la in planta. En esta última,
puede suponer un problema el que la planta incorpore
un elemento contaminante, ya que interesa tener
previsto qué hacer a posteriori con esa planta
contaminada, a no ser que cambie la forma del citado
contaminante hacia otras menos peligrosas. Además, las plantas acumuladoras de algunos contaminantes quizás no se adapten a la
zona contaminada, debido a su propia ecología. En cambio, cualquier planta que se adapte, aunque no sea acumuladora de
contaminante, sí puede disponer en su rizosfera de aspectos positivos que contribuyan a la eliminación de los tóxicos deseados
(fitoestimulación o rizodegradación).

3. Remediación con plantas (fitorremediación)

La fitorremediación es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo, constituye una
estrategia muy interesante, debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas
concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgánicos y radioactivos. La fitorremediación ofrece algunas
ventajas y desventajas frente a los otros tipos de biorremediación:

Ventajas:

1. Las plantas pueden ser utilizadas como bombas extractoras de bajo costo para depurar suelos y aguas contaminadas.
2. Algunos procesos degradativos ocurren en forma más rápida con plantas que con microorganismos.
 3. Es un método apropiado para descontaminar superficies grandes o para finalizar la descontaminación de áreas
restringidas en plazos largos.

Limitaciones:

1. El proceso se limita a la profundidad de penetración de las raíces o aguas poco profundas.

2. Los tiempos del proceso pueden ser muy prolongados.
3. La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor limitante de la captación.
Las plantas pueden incorporar las sustancias contaminantes mediante distintos procesos que se representan en la
siguiente ilustración y se explican en la tabla que continúa:

FITORREMEDIACIÓN: Tipos de fitorremediación, en donde se indica la zona de la planta en donde ocurre el

proceso.
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