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1. INTRODUCCIÓN
regular la temperatura de los seres que vivimos inmersos en un medio en el que las
variaciones externas de la temperatura son tan altas.
Los átomos de los extremos (los hidrógenos) interactúan fuertemente con las
moléculas de agua vecinas. En su fase gaseosa las moléculas están muy separadas, así
encontramos normalmente moléculas aisladas y ocasionalmente dos moléculas unidas.
Pero en la fase líquida y en la sólida estas interacciones son muy importantes.
Al congelarse, las moléculas de agua forman rápidamente estructuras ordenadas.
Bajo la presión atmosférica ordinaria, cuatro moléculas se asocian en la forma de un
tetraedro, las que a su vez conforman una estructura de anillos hexagonales. Esta es una
estructura muy poco compacta, con muchos huecos; por ello el agua sólida es menos
densa que el agua líquida y puede flotar en el medio licuoso.
La densidad cambia con la temperatura. Así, a 4º C, muy cerca del punto de
congelación, la densidad del agua alcanza su máximo valor. Esto no se observa en
ningún otro líquido común, ni tampoco en los sólidos comunes. Sucede en sustancias de
estructura elástica, como es el caso. Si el agua no fuese así, los océanos se congelarían
en las zonas frías del fondo hacia arriba, lo que provocaría que durante el verano se
deshelaran solamente las capas superficiales del mar, de modo que el fondo seguiría
congelado y frío. Con el tiempo, cada vez menos agua fluiría hacia los climas templados
e iría perdiendo calor. Al final todos los mares se convertirían en hielo.
En su fase líquida, la tenaz interacción entre las ligaduras de los hidrógenos hace
que preserve un poco la estructura del sólido y, además, como ya se mencionó al
principio, sus moléculas presentan un cierto orden y cohesión. Debido a ello, romper la
superficie del líquido es difícil. De hecho, la estructura del agua líquida es tan
extremadamente ordenada que la energía que se le suministra al calentarse es absorbida
por las vibraciones moleculares, aceptando grandes cantidades de calor antes de elevar
su temperatura. Inversamente, al perder energía, su temperatura disminuye lentamente.
Esta propiedad se llama calor latente. Las aplicaciones de este hecho son muchas y muy
importantes. Por ejemplo, para enfriar el motor de un automóvil se utiliza agua, que
circula a presión por un circuito cerrado. Si la temperatura latente del agua no fuese tan
elevada, ésta se evaporaría y no serviría para controlar la temperatura del motor.
En la naturaleza, los mares y los lagos atenúan los cambios de temperatura y
favorecen la vida.
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Normalmente pensamos en las tres formas físicas del agua, hielo, líquido y
vapor, como si fueran tres cosas distintas, aunque sepamos que se trata de la misma
sustancia. Para conocerla un poco mejor veamos sus cambios de fase.
Las direcciones en las que nos podemos mover son tres: presión, volumen y
temperatura.
El gas, al que llamamos comúnmente vapor, es una fase donde las moléculas
están muy distantes unas de otras. Prácticamente no existe orden. Esta fase, sin
embargo, comienza a adquirir propiedades nuevas cuando disminuye la presión y la
temperatura, las moléculas entonces se contraen y empiezan a sentir la influencia de las
otras. Esto puede llevar al estado líquido, en cuyo caso tenemos una condensación, o al
sólido, lo que sería una sublimación inversa.
En el caso del sólido, las moléculas de agua se agrupan en estructuras bien
definidas, normalmente hexagonales. Existe una limitada agitación molecular, que
disminuye con la temperatura, aunque nunca cesa por completo. El hielo se derrite si se
calienta, proceso llamado fusión, y llega al líquido.
Los líquidos son estructuras intermedias entre el orden del sólido y el total
desorden del gas. Normalmente el orden persiste tan solo localmente, pero el agua es la
gran excepción. El líquido se evapora constantemente, es decir, las moléculas en su
seno tienden a escapar al gas, en donde hay menores atracciones entre ellas, aunque las
moléculas vecinas intentan, por el contrario, retener a las prófugas. Esa retención es lo
que se conoce como cohesión y su media es la tensión superficial, para romperse esto se
requiere de energía. Por consiguiente, cuando una molécula al fin consigue incorporarse
al gas se lleva parte de la energía del líquido, enfriándolo ligeramente. Esto puede
acelerase si se agita el agua, pues ello rompe la tensión superficial y se forman burbujas
llenas de vapor. Este fenómeno se llama cavitación.
En cuanto a la evaporación cabe mencionar una curiosidad. Todos pensamos
comúnmente que el punto de ebullición se sitúa en 100º centígrados, pero lo cierto es
que este dato puede variar en función de la presión atmosférica. Por ejemplo, al nivel
del mar el agua hierve efectivamente a 100º C, pero en la ciudad de México (a 2 Km de
altitud) lo hace a 92,6ºC; en la cumbre del Popocatépetl a 82ºC y en el Everest a poco
menos de 70ºC. Se puede incluso tener agua hirviendo a 0ºC, pero habría para ello que
bajar la presión a 4,6mm Hg.
Volviendo al tema de la tensión superficial, cabe notar que una manifestación
muy importante de dicha tensión es su capacidad de ascensión por un tubo delgado. Este
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fenómeno sucede debido a que las moléculas de agua son muy “pegajosas” entre ellas y
con otras sustancias, debido a las ligaduras de hidrógeno. Al fenómeno se le conoce
como capilaridad y al efecto de desplazamiento del agua hacia arriba se le llama
mojado. Este fenómeno sucede siempre que el agua entra en contacto con un conducto
estrecho, o capilar, por ejemplo una toalla. El material de las toallas es poroso, es decir,
está lleno de pequeños conductos, y por ellos se absorbe el agua no importando si es
hacia arriba, hacia abajo, a un lado u a otro, porque esta atracción no depende de la
gravedad sino de la atracción capilar que es mucho más fuerte. Por esta razón el agua
moja.
Clasifiquemos mejor todas estas características ya vistas, y otras más que se le
pueden otorgar al agua, y dividámoslas en los siguientes apartados:
1. Propiedades bioquímicas
Los seres vivos se han adaptado para utilizar químicamente el agua en dos tipos
de reacciones:
-fotosíntesis: los enzimas utilizan el agua como fuente de átomos de
hidrógeno.
-reacciones de hidrólisis: los enzimas hidrolíticos han explotado la
capacidad del agua para romper determinados enlaces hasta degradar los
compuestos orgánicos en otros más simples durante los procesos digestivos.
2. Propiedades fisicas
El agua químicamente pura es un líquido inodoro e insípido; incoloro y
transparente en capas de poco espesor, toma color azul cuando se mira a través de
espesores de seis y ocho metros, porque absorbe las radiaciones rojas. Sus constantes
físicas sirvieron para marcar los puntos de referencia de la escala termométrica
Centígrada. A la presión atmosférica de 760 milímetros el agua hierve a temperatura de
100°C y el punto de ebullición se eleva a 374°, que es la temperatura critica a que
corresponde la presión de 217,5 atmósferas; en todo caso el calor de vaporización del
agua asciende a 539 calorías/gramo a 100°.
El agua se comporta anormalmente; su presión de vapor crece con rapidez a
medida que la temperatura se eleva y su volumen ofrece la particularidad de ser mínimo
a la de 4°. A dicha temperatura la densidad del agua es máxima, y se ha tomado por
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Por otra parte, hay sustancias que tienden a tomar el vapor de agua de la
atmósfera y se llaman hidrófilas y también higroscópicas; la sal se dice entonces que
delicuesce, tal es el caso del cloruro cálcico.
capacidad para reaccionar con compuestos que forman otros compuestos solubles.
El agua es, quizá, el compuesto químico más importante en las actividades del hombre y
también el más versátil, ya que como reactivo químico funciona como ácido, álcali,
ligando agente oxidante y agente reductor.
Difusión
Proceso mediante el cual ocurre un flujo de partículas (átomos, iones o moléculas) de
una región de mayor concentración a una de menor concentración, provocado por un
gradiente de concentración. Si se coloca un terrón de azúcar en el fondo de un vaso de
agua, el azúcar se disolverá y se difundirá lentamente a través del agua, pero si no se
remueve el líquido pueden pasar semanas antes de que la solución se aproxime a la
homogeneidad.
Ósmosis
Fenómeno que consiste en el paso del solvente de una solución de menor concentración
a otra de mayor concentración que las separe una membrana semipermeable, a
temperatura constante. En la ósmosis clásica, se introduce en un recipiente con agua un
tubo vertical con el fondo cerrado con una membrana semipermeable y que contiene
una disolución de azúcar. A medida que el agua pasa a través de la membrana hacia el
tubo, el nivel de la disolución de azúcar sube visiblemente. Una membrana
semipermeable idónea para este experimento es la que existe en el interior de los
huevos, entre la clara y la cáscara. En este experimento, el agua pasa en ambos sentidos
a través de la membrana. Pasa más cantidad de agua hacia donde se encuentra la
disolución concentrada de azúcar, pues la concentración de agua es mayor en el
recipiente con agua pura; o lo que es lo mismo, hay en ésta menos sustancias diluidas
que en la disolución de azúcar. El nivel del líquido en el tubo de la disolución de azúcar
se elevará hasta que la presión hidrostática iguale el flujo de moléculas de disolvente a
través de la membrana en ambos sentidos. Esta presión hidrostática recibe el nombre de
presión osmótica. Numerosos principios de la física y la química intervienen en el
fenómeno de la ósmosis en animales y plantas.
A continuación se definen diferentes fenómenos relacionados con el agua:
Adhesión: el agua, por su gran potencial de polaridad, cuenta con la propiedad
de la adhesión, es decir, el agua generalmente es atraída y se mantiene adherida a otras
superficies. Esto es lo que se conoce comúnmente como "mojar". Esta fuerza está
también en relación con los puentes de hidrógeno que se establecen entre las moléculas
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de agua y otras moléculas polares y es responsable, junto con la cohesión, del llamado
fenómeno de la capilaridad.
Hace cuatro mil quinientos millones de años la Tierra era una bola de magma en
fusión con cientos de volcanes en su superficie, el calor despedido durante su proceso
de formación creó un infierno global. Los gases cargados de vapor de agua contenidos
en el magma se escaparon por los volcanes hacia la atmósfera. Normalmente se dice que
cuando la Tierra primitiva se fue enfriando esto permitió que el vapor de agua presente
en la atmósfera primitiva se condensara y se produjeran las primeras lluvias, lo que dio
lugar a la formación de los océanos. Los mecanismos por los que esto sucedió son
todavía un gran misterio, aunque se han sugerido dos caminos: un enfriamiento rápido
por el cual el agua y el ácido clorhídrico se condensaron formando océanos calientes y
ácidos que reaccionaron vivamente con la corteza, o un enfriamiento lento en el que el
agua de la atmósfera fue atrapada por las rocas. En este segundo caso habría sido rica en
bióxido de carbono y no habría habido océanos, siendo nuestro planeta como ahora es
Venu.
estructuras cristalinas de los minerales. Los meteoritos más frecuentes son los condritos
ordinarios, portadores de una cantidad de agua mucho menor, alrededor del 0,1 % de su
masa, la cual, no obstante, habría sido más que suficiente pata llenar los océanos si la
Tierra se hubiese formado primeramente a partir de los planetésimos con esa
composición. Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos
de varios científicos (Tobias, Mojzsis y Scienceweek) quienes afirman que el agua llegó
a la Tierra en forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al impactar
sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los océanos (o al menos
parte de ellos).
No obstante, ninguna de estas teorías explica del todo el origen del agua en el
planeta. La teoría volcánica habla de una hidrogenéis masiva en el centro de la Tierra,
proceso que fue desarrollándose paralelamente a la formación de la atmósfera primitiva,
por lo que una parte considerable del agua generada por las reacciones químicas tuvo
que evaporarse hacia el espacio o reaccionar con otros compuestos de la atmósfera
primitiva.
Según Tobias el agua en la Tierra no fue originada por una sola causa, sino que
cree quemás bien debería pensarse en un hipotético origen mixto, ya que de esta manera
se complementan ambas teorías bajo un postulado lógico y coherente: parte del agua se
originó en la Tierra por reacciones a elevadas temperaturas y erupciones volcánicas, y la
otra parte procede de los cometas. Esta idea concuerda también con el planteamiento de
que la atmósfera y los océanos se desarrollaron juntos. Sin embargo, tampoco existen
pruebas contundentes para aceptar plenamente el origen mixto, y quedan abiertas las
puertas al planteamiento de otras nuevas teorías.
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4. EL ORIGEN DE LA VIDA
Este proceso continuó hasta que apareció una molécula que fue capaz de dejar
copias de sí misma, es decir, algo parecido a reproducirse; esta molécula sería algo
similar a un ácido nucleico. Los coacervados que tenían el ácido nucleico empezaron a
mantenerse en el medio aislándose para no reaccionar con otras moléculas, y finalmente
empezarían a intercambiar materia y energía con el medio, dando lugar a primitivas
células. Durante casi mil millones de años se había preparado un complejo caldo de
cultivo y en ese caldo aquella primera molécula autoreplicante tuvo alimento y energía
suficientes para reproducirse durante cientos de generaciones, hasta cubrir la totalidad
de la extensión de los mares.
Estas primeras células se extenderían por los mares, dando comienzo un proceso
que aún sigue funcionando hoy en día, el proceso de evolución biológica, responsable
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de que a partir de los seres vivos más sencillos vayan surgiendo seres vivos cada vez
más complejos, y que es la causa de la gran diversidad de seres vivos que han poblado y
pueblan actualmente la Tierra, lo que hoy llamamos la biodiversidad.
Hace 800 millones de años aparecieron los protozoarios; más tarde, hace 600
millones, surgieron animales del tipo de las medusas, estrellas y erizos de mar. El
posible ancestro de los vertebrados, el Pikaia, apareció hace 500 millones de años.
Tenía esqueleto externo, pero también un esqueleto interno articulado.
Al principio el agua era el único medio que albergaba vida, hasta la aparición del
Ichthyostega hace 360 millones de años, un animal anfibio que fue el primero capaz de
vivir en el agua y sobre la tierra.
Debido a las peculiaridades propias del agua, ésta desempeña funciones muy
importantes en el organismo vivo. Las principales son:
a)Función disolvente de las sustancias: el agua es básica para la vida, ya que
prácticamente todas las reacciones biológicas tienen lugar en el medio acuoso.
b)Función bioquímica: el agua interviene en muchas reacciones químicas, por
ejemplo, en la hidrólisis (rotura de enlaces con intervención de agua) que se da durante
la digestión de los alimentos, como fuente de hidrógenos en la fotosíntesis, etc.
c)Función de transporte: el agua es el medio de transporte de las sustancias
desde el exterior al interior de los organismos y en el propio organismo.
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Agua para la vida, agua para respirar, agua para comer, agua para llorar, agua
para pensar … El agua está presente en todos los aspectos de la vida del hombre, es por
ello uno de los elementos fundamentales de su vida, de hecho, el 70% de nuestro cuerpo
esta compuesto por ella. Sin agua, nos moriríamos en apenas 12 días.
Se suele decir que el agua es la bebida ideal para el ser humano
y que su consumo es bueno para la salud. En cambio, no se suele
hablar de las razones por las que esto es así y a menudo se olvida
como factor imprescindible para la salud, y esto ocurre,
precisamente, por tratarse de un elemento muy expandido, siempre
disponible y muy económico. Sin embargo, el agua desempeña un
papel fundamental para la salud mucho más allá de las creencias
comunes sobre sus beneficios. Bebida diariamente en la cantidad
necesaria, no solamente mantiene el buen funcionamiento del
organismo, sino que asimismo puede prevenir y curar numerosos
trastornos e incluso alargar nuestra vida.
¿Quién podría pensar que el cansancio, la falta de energía, la
depresión, los eczemas, el reumatismo, los problemas de tensión
sanguínea, la hipercolesterolemia, los dolores gástricos, el
envejecimiento precoz, etc., pueden tener como causa una falta
crónica de agua en el organismo? La práctica demuestra que una
correcta hidratación previene y trata con eficacia estos y muchos
otros trastornos.
En la actualidad, son muchas las personas que no beben lo
suficiente. Es verdad que consumen con abundancia café, té y toda
clase de refrescos industriales, pero estas bebidas tienen virtudes
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impurezas que los suministros municipales, pero algunos estudios han demostrado que
hay casos donde los niveles de pureza del agua son similares a los del suministro
municipal. Actualmente, la regularización fuerza a los fabricantes de agua embotellada
a informar sobre la procedencia del agua. Los consumidores tienen ahora derecho a
saber la diferencia entre agua mineral, agua destilada, agua con gas y otras. La única
alternativa real para beber agua pura es el agua destilada.
El agua mineral se obtiene del subsuelo y contiene por lo menos 250 ppm de
sólidos disueltos. A este nivel, los minerales que están presentes incorporan un sabor
mineral al agua. Algunos de los minerales que aparecen en el agua incluyen calcio,
hierro y sodio pero son inorgánicos y, por lo tanto, no son utilizados por el cuerpo.
Por último, el agua del pozo es extraída de una fuente de formación entre rocas.
En este caso tampoco hay garantía de que la fuente sea limpia. Esta agua es rica en
minerales y puede ser beneficiosa para aquellos que tengan deficiencias de ciertos
minerales.
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Cabe notar que una persona sana no retiene líquidos, el organismo es capaz de
mantener el equilibrio y, en caso de exceso de líquido, aumenta la eliminación por
orina. El defecto de líquido es lo que debe preocuparnos, ya que es más que probable
que como consecuencia padezcamos estreñimiento y más problemas articulares y
tendinosos, la piel parezca más arrugada y la orina la expulsemos más concentrada y
densa, lo que favorece la formación de cálculos, arenillas y hasta infecciones urinarias.
Sólo en caso de enfermedades renales, hepáticas, cardiacas o varices muy desarrolladas
se puede, por indicación médica, disminuir la ingesta de líquidos.
7. EL AGUA EN LA NATURALEZA
La composición de nuestro planeta está integrada por tres elementos físicos: uno
sólido, la litosfera; otro líquido, la hidrosfera; y otro gaseoso, la atmósfera. En todos y
cada uno de ellos podemos encontrar agua, precisamente en sus tres estados: sólido,
líquido y gasoso.
La mayor parte del agua está almacenada en los océanos, un 97,23 %, mientras
que en los casquetes polares apenas se concentra un 2,15 %; los acuíferos, la verdadera
reserva para el hombre, suponen un 0,61 %; los lagos encierran el 0,009 % y la cifra
desciende en los mares interiores a un 0,008 %. La humedad del suelo acumula el 0,005
% la atmósfera el 0,001 % y los ríos tan sólo 0,0001 % del total. Esta cantidad ha estado
circulando siempre por la Tierra, originando y conservando la vida en ella.
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Por otra parte, cabe hablar del ciclo del agua. El ciclo del agua no se inicia en un
lugar específico, pero para esta explicación asumimos que comienza en los océanos. El
sol, que dirige este ciclo, calienta el agua de los océanos, la cual se evapora hacia el aire
como vapor de agua. Aunque nuestro recorrido comience en los océanos, la cantidad de
agua que es evaporada y que llega a la atmósfera, evidentemente, no procede solo de
estos; los ríos, lagos, el agua presente en el mismo suelo e incluso la transpiración de los
seres vivos, son factores que también están presentes en este primer paso del proceso.
La evaporización que se da debido a todos estos factores no es tan sencilla como parece
y lo cierto es que variará en función de algunos factores. Por ejemplo si el viento que se
da en una determinada zona es caliente aumentará el proceso de evaporización, pero si
es frío detendrá el proceso hasta invertirlo. Otro factor son los sólidos disueltos en el
agua. Estos introducen atracciones adicionales en el seno del líquido que hacen que las
moléculas se “peguen” más. Aproximadamente, el agua por cada 1% de salinidad se
reducirá en 1% la evaporización; así, el agua marina con 3,5% de sales se evapora un
3% menos que el agua dulce. Por otro lado la presencia de vegetación reduce la
evaporización directa del suelo, pues crea una capa aislante que protege el suelo de los
rayos solares e impide que el viento arrastre la humedad superficial. En estos suelos el
proceso de evaporización del agua se lleva acabo por medio de las plantas, a través de
su transpiración.
de espesor en la superficie del planeta. Sin embargo, a pesar de constituir una parte
modesta del ciclo hidrológico, el vapor atmosférico tiene un papel muy importante pues
contribuye a distribuir el agua en el planeta. Parte de esta precipitación cae en forma de
nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar
agua congelada por millones de años. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se
funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie
del terreno como agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte de la
precipitación cae en los océanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre
sobre la superficie como escorrentía superficial. Una parte de esta escorrentía alcanza
los ríos en las depresiones del terreno; en la corriente de los ríos el agua se transporta de
vuelta a los océanos. El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la
superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia
fluye hacia los ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltración. Parte de
esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de agua y
a los océanos como descarga de agua subterránea. Otra parte del agua subterránea
encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como manantiales de agua dulce.
El agua subterránea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las raíces de las
plantas y transpirada a través de la superficie de las hojas, regresando a la atmósfera.
Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas más profundas de suelo y recarga los
acuíferos (roca subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de
agua dulce por largos períodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua continua
moviéndose, parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua se "cierra" y
comienza nuevamente.
Para disponer de mayores cantidades de agua dulce y con eso lograr una mejor
eficiencia y mejor aprovechamiento del ciclo del agua, el hombre intenta llevar a cabo
una serie de modificaciones en el ciclo que se han de basar en la disminución de la
vaporización, en el aumento de la condensación, y por lo tanto de las precipitaciones, y
en la disminución de la escorrentía. Estas modificaciones en ningún momento deberán
de interrumpir el funcionamiento natural del ciclo y con ellas se pretenden afrontar los
desequilibrios en la distribución temporal y espacial de este recurso tan preciado. Las
acciones humanas más destacadas en la actualidad en este sentido son:
- La construcción de presas que, mediante el laminado de los cursos del agua
(diques, muros de hormigón) permite regular y retener el agua.
- La explotación y relleno de acuíferos.
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- La recogida del rocío mediante ramblas y canales que van a parar a depósitos
subterráneos.
- La desalación o tratamiento del agua del mar para eliminar su contenido en sal y
así poder ser utilizada para su consumo.
- La formación de lluvia artificial a través de estructuras como el “acelerador
hidrológico”, que es un tubo de gran longitud y anchura, cargado de helio que cuando el
aire húmedo asciende por él, se condensa y origina lluvia. O también están los aviones
que “siembran lluvia” con sales de plata para originar núcleos que permitan que el vapor
de agua se condense sobre ellos y se genere la lluvia.
8. AGUA Y SOCIEDAD
a. Usos generales
El agua es un elemento esencial en nuestra sociedad. Gracias a ella se generan
infinidad de actividades que posibilitan nuestra vida acomodada: regadío de cultivos,
saciar la sed de los animales que posteriormente nos servirán de alimento, higiene
personal, actividades de ocio, y, por supuesto, es un componente fundamental para
nuestra propia supervivencia.
Usos urbanos del agua: Son usos urbanos o domésticos aquellos que surgen
para cubrir las necesidades de agua en el hogar, comercio o servicio público. El agua
empleada procede principalmente de las presas (previamente tratada) y aguas
subterráneas, que tienen menos posibilidades de estar contaminadas. La cantidad
demanda está en relación directa con el nivel de vida, el desarrollo económico y la
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población. La cantidad de agua empleada con fines urbanos supone menos de una
décima parte del consumo mundial.
Usos industriales: En este caso se trata de demandas de agua provocadas por los
diferentes procesos industriales, en los que este elemento puede tener diversos usos:
como materia prima (en las industrias químicas), como agente refrigerante (en las
industrias energéticas), como depósito de basuras, como transporte de materiales y
como medio de limpieza. Laa utilización del agua con fines industriales constituye la
segunda gran demanda de este elemento a nivel mundial, aproximadamente una cuarta
parte del consumo total.
Usos agrícolas: Las mayores demandas de aguas subterráneas, de ríos y lagos
son requeridas para el regadío. La utilización del agua como recurso agrícola representa
una media del 65% del consumo total a nivel mundial.
Estos usos vienen condicionados por las características climáticas de la zona, los tipos
de suelo y cultivos, la mecanización agrícola y los sistemas de riego. En relación con
este último, es necesario resaltar que la eficiencia del mismo en todo el mundo es
inferior al 40%, dado que en determinadas prácticas agrícolas la mayoría del agua se
pierde por la evaporización o por la canalización en mal estado.
Usos energéticos: El agua es fundamental para la producción de energía
eléctrica, y como fuente energética es básica en países con escasos recursos petrolíferos.
También se puede incluir en este apartado el agua empleada en los procesos
refrigerantes de centrales nucleares.
Usos de navegación y ocio: El empleo de agua dulce para la navegación
necesita de caudales fluviales
b. A lo largo de la historia
El agua es probablemente el único recurso natural que se halla
presente en todos los aspectos de la civilización humana, del
desarrollo agrícola e industrial a los valores culturales y religiosos
inscritos en la sociedad. Desde los albores de la historia de la
humanidad, la necesidad y demanda de agua han sido una de las
fuerzas motrices en los planos de la salud, la organización social, la
prosperidad económica, la trascendencia cultural y el desarrollo.
La posesión de las fuentes de agua ha sido de extremada importancia para los
asentamientos humanos. Los primeros vestigios de civilización se localizan en la
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vecindad de fuentes, pues su posesión les significaba una ventaja a los grupos ahí
asentados, por lo que habrían defendido estos sitios como el tesoro más preciado. Ya en
épocas históricas, las tribus continuaban disputando por asegurar su suministro de agua.
En el primer libro de la Biblia se narra cómo los pastores de Isaac lucharon en contra de
los habitantes del valle de Gerar por la posesión de pozos.
las casas romanas comprendía un pequeño estanque en la entrada y fuentes en los patios
y jardines.
c. El agua y la cultura
El tema "Agua y cultura" del Día Mundial del Agua del 2006 atrae nuestra
atención hacia el hecho de que existen tantas maneras de considerar, utilizar y
conmemorar el agua como tradiciones culturales alrededor del mundo. El agua se sitúa
en el centro de numerosas religiones y se utiliza en diversos rituales y ceremonias.
Durante siglos, el agua ha sido también fuente de inspiración para el arte, que la ha
representado a través de la música, la pintura, la literatura y el cine. El agua constituye
también un factor esencial en diversos ámbitos científicos. Cada región del mundo tiene
su particular forma de consagrar el agua, pero todas reconocen su valor y el lugar
central que ocupa en la vida humana. Las tradiciones culturales, las prácticas indígenas
y los valores sociales determinan la manera en que las poblaciones perciben y gestionan
los recursos hídricos en las distintas regiones del mundo.
dioses pueden ser patrones de algunas aguas, ríos o lagos; en la mitología griega y
romana, Peneus era el dios de un río.
Empédocles, un filósofo griego, sostenía que el agua era uno de los cuatro
elementos clásicos junto con el fuego, la tierra y el aire, y que era la materia primordial
del Universo. En la teoría de los cuatro humores corporales, el agua se asocia con el
phlegm. El agua también era uno de los cinco elementos en el Taoísmo chino, junto con
la tierra, el fuego, la madera y el metal.
misma desde hace 3000 millones de años; el término “escasez” se refiere a aquella agua
disponible para las necesidades del hombre y la salud del ecosistema.
La contaminación del agua es, según la Ley de Aguas: “la acción y efecto de
introducir materias o formas de energía o inducir condiciones en el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con
los usos posteriores o con su función ecológica” (Ley de Aguas, Art. 85).
La OMS (Organización Mundial de la Salud) afirma que el agua está
contaminada cuando su composición es alterada de modo que no conserva las
propiedades que le corresponden a su estado natural.
Si atendemos al modo en el que la contaminación se produce, podemos
distinguir entre contaminación difusa y puntual:
Difusa: su origen no está claramente definido, aparece en zonas amplias y no
tiene foco emisor concreto (la contaminación natural correspondería a este tipo).
Puntual: producida por un foco emisor determinado. Afecta a una zona concreta
(por ejemplo: el vertido de aguas residuales industriales o domésticas).
La contaminación natural consiste en la presencia de determinadas sustancias en
el agua sin que intervenga la acción humana: partículas sólidas y gases atmosféricos
arrastrados por las gotas de lluvia y el agua del deshielo; polen, esporas, hojas secas y
otros restos vegetales; excrementos de peces y aves acuáticas, etc. Todos estos residuos
naturales sufren una serie de procesos químicos y biológicos que forman parte de la
capacidad de autodepuración del agua y que en su mayor parte son eliminados. De
hecho, los ríos, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras
producidas por la actividad humana. El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad
de purificación. Pero esta misma facilidad de regeneración del agua, y su aparente
abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos
producidos por nuestras actividades. Así, pesticidas, desechos químicos, metales
pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al
analizar las aguas de los más remotos lugares del mundo. Muchas aguas están
contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dañinas para
la vida.
mundo. Primero fueron los ríos, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas
industriales las que se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de productos químicos,
espumas y toda clase de contaminantes. Con la industrialización y el desarrollo
económico este problema se ha ido trasladando a los países en vías de desarrollo, a la
vez que en los países desarrollados se producían importantes mejoras.
b) parámetros químicos:
-Ph: las aguas naturales pueden tener Ph ácidos por el CO2 disuelto desde la
atmósfera o proveniente de los seres vivos, por ácido sulfúrico procedente de algunos
minerales, por ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal sustancia
básica en el agua natural es el carbonato cálcico que puede reaccionar con el CO2
formando un sistema tampón carbonato/bicarbonato. Las aguas contaminadas con
vertidos mineros o industriales pueden tener Ph muy ácido. El Ph tiene una gran
influencia en los procesos químicos que tienen lugar en el agua, actuación de los
floculantes, tratamientos de depuración, etc.
-oxíegeno disuelto OD: las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de
oxígeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxígeno disuelto es bajo
indica contaminación con materia orgánica, septicización, mala calidad del agua e
incapacidad para mantener determinadas formas de vida.
que la Norder Water Company, de Noruega, tiene otros planes que rozan lo surrealista:
enviar agua hasta Europa en enormes bolsas de plástico flotante.
El problema que suscitó el conflicto del Plan Hidrológico Nacional (PHN) fue,
en su origen, de orden estrictamente técnico: el trasvase del Ebro es un proyecto con
muy poca consistencia hidrológica y económica. Ya en el inicio de su tramitación, en el
Consejo Nacional del Agua, los expertos ambientales de este organismo emitieron un
voto particular de rechazo, en términos duros, que en cualquier otro país europeo habría
bastado para la retirada del Plan. Después de asegurar que el proyecto «carece de base
científica ambiental», y de denunciar sus análisis hidrológicos como «sesgados e
insuficientes», los expertos concluían señalando que «en resumen, consideramos que el
PHN, en su forma actual, no logrará el objetivo que persigue, y que además puede
suponer un deterioro importante de nuestros ecosistemas». La opinión de estos expertos
fue ratificada en los meses siguientes por centenares de otros especialistas de ámbito
universitario o técnico. Sin embargo, el Gobierno no modificó sustancialmente el PHN
y forzó su aprobación valiéndose de su mayoría absoluta. Es así como nuestro país ha
llegado a tener, en los albores del siglo XXI, una Ley del Plan Hidrológico Nacional
que contempla obras hidráulicas por más de 24.000 millones de euros, incluyendo un
gran trasvase y decenas de grandes embalses, pero en cuyo articulado no aparece ni una
sola vez la expresión 'gestión de la demanda', ni las palabras 'eficiencia' o 'reutilización'.
Con tales antecedentes nadie debería extrañarse de las dificultades que está encontrando
el Gobierno español en Bruselas para la aceptación del PHN y, en particular, del
trasvase del Ebro. El Ejecutivo pretende obtener una ingente financiación comunitaria
-ha solicitado 1.300 millones de euros- para un macroproyecto diametralmente opuesto
a la filosofía de la nueva Directiva Marco del Agua. De hecho, el trasvase del Ebro es
paradigmático del viejo modelo de los grandes planes de desarrollo hidráulico
realizados a costa del presupuesto y de los ecosistemas acuáticos, que proliferaron
durante el siglo XX. Ésta es precisamente la clase de política del agua que la Directiva
pretende evitar en el futuro.
Aquellos que opinan que el trasvase del Ebro supone todo un delito
medioambiental alegan que es un proyecto ecológicamente devastador,
económicamente especulativo y socialmente injusto. Consideran que destruirá
importantes humedales, como el Delta del Ebro e inundará las mejores tierras e incluso
localidades de varios valles del Pirineo y Prepirineo Aragonés, por la construcción de
los embalses que se requieren para almacenar el agua que se pretende trasvasar. Se da la
paradoja de que el agua del Ebro es de peor calidad que la del Júcar y la mezcla de
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ambas tendría un efecto devastador sobre los ecosistemas de las cuencas receptoras.
Asimismo, es más que probable la extensión de epizootias, como la del mejillón cebra,
un molusco procedente de Asia Central que está presentando numerosos problemas en
los tramos finales del Ebro.
La sequía que ha azotado Barcelona ha sido actualidad hasta hace muy pocos
días. Las noticias sobre la prohibición del empleo del agua para usos más allá de los
estrictamente necesarios para la supervivencia y aseo de las personas han sido una
constante en los noticiarios, pero una realidad a la que someterse para los barceloneses.
Ante los bajos índices de agua en los pantanos y la especial situación de necesidad, el
gobierno ha tomado la decisión de crear pequeños trasvases del Ebro a la ciudad condal.
La medida ha sido clasificada como puntual y de urgencia, pero en ningún momento el
gobierno ha querido hablar de trasvase. Para ellos esta medida no puede ser considerada
como una traición a sus ideales y a su política, sin embargo, esta visión no es
compartida por todos y ya son muchas las voces que se han levantado en contra de estos
trasvases. Los primeros han sido la oposición que califican la decisión del gobierno de
“prostitución política” al venderse al mejor postor. El Gobierno de Aragón, por su parte,
que preside el socialista Marcelino Iglesias, anunció que recurrirá al Constitucional el
decreto ley que ampara el trasvase del Ebro a Barcelona. Por otro lado, la Plataforma
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del Ebro se manifestó en contra del gobierno, pues considera que la medida dista mucho
de ser provisional.
Los problemas del agua son, como queda constatado, cada vez mayores, y desde
luego, las perspectivas de futuro no son nada alentadoras. Muy probablemente, en un
plazo menor del que pensamos, las leyes gubernamentales a nivel tanto nacional como
internacional, se endurecerán mucho más. El uso del agua quedará estrictamente
restringido y será fuertemente controlado, será necesario buscar nuevas formas de
regadío, buscar soluciones alternativas para su uso y sobre todo, aun teniendo en cuenta
estas medidas, el agua dará lugar a futuros conflictos, negociaciones y tratados entre los
distintos países del mundo.
a) reducción del consumo en el sector agrícola: en la mayor parte del mundo, las
prácticas agrícolas son básicamente las mismas que se empleaban hacia 5.000 años, y
que consisten en inundar el campo o utilizar canalizaciones, lo que provoca pérdidas de
agua en su distribución desde las presas hasta los campos y pérdidas de evaporización,
dado que el riego se realiza en regiones secas. Las medidas a adoptar son:
1. Cambios en el sistema de riego: Aplicando modernas técnicas,
como el denominado riego por impulsos a través de los canales, que resulta más
eficaz que la riega continua, ya que se basa en una alteración del flujo del agua
cada dos surcos, de forma que se impermeabilice el terreno, en primer lugar, y
posteriormente el agua fluya más rápidamente. De esta forma se reducen las
pérdidas por infiltración y se consigue una distribución más uniforme del agua
por los campos, con lo que se pueden lograr reducciones en el consumo de entre
un 15% y un 50%. Otro método es el denominado riego por goteo: el agua se
reparte mediante una red de conductos porosos en superficie, semienterrados y
en contacto con las raíces de las plantas. El agua se aplica en dosis muy
pequeñas y frecuentes.
2. Mejora en las prácticas de gestión del agua por parte de los
agricultores y de los administradores del agua, para lograr una distribución
equitativa de ella y regar más campos con la misma cantidad mediante el control
de los suministros o el aumento de las tarifas agrícolas.
Otras medidas que se pueden aplicar ante la demanda creciente del agua es la
construcción de grandes obras. Como esta solución supone un elevado coste económico
y/o ambiental, solo se deben llevar a cabo cuando tengan una clara justificación social y
siempre que las medidas encaminadas a una mayor eficiencia del uso del agua, como las
ya contempladas, sean insuficientes para afrontar la escasez de agua. En este sentido
destacan las presas y los trasvases. La construcción de presas tiene como finalidad
regular los ríos y controlar las riadas, abastecer de agua a la población, la industria y la
agricultura y generar electricidad. Los trasvases, por su parte, consisten en transportar
agua desde una cuenca hidrográfica con excedentes a otra con defitit. Ambas soluciones
son válidas y, de hecho, la primera es una gran solución, sobre todo como generadora de
energía eléctrica, pero ambas conllevan un impacto medioambiental importante, ya no
solo paisajístico, como es el caso de las presas, sino muchos más problemas añadidos.
Tal es el caso del trasvase del Ebro, del que ya se ha tratado anteriormente.
Otra de las opciones más conocidas para el abastecimiento de agua son las
desaladoras del agua del mar. Su finalidad es obtener agua potable a partir del agua del
mar o de aguas salobres continentales, y para eso es necesario separar las sales que lleva
disueltas. Existen varios procedimientos, entre ellos destacan dos básicos:
1. procesos térmicos: la separación de la sal se realiza mediante
evaporización del agua de la disolución salina y su posterior conservación en
agua dulce por condensación. El agua que se obtiene es pura y es necesario
añadirle ciertos sales para hacerla potable, ya que si no disolvería y arrastraría
sustancias útiles para el organismo. Además, hay que rectificar su acidez y
dureza.
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12. CONCLUSIÓN
Se ha de tratar el tema del agua desde una perspectiva lo más global posible,
teniendo en cuenta que se trata de un tema tremendamente rico y de actualidad del cual
pueden surgir infinidad de ideas.
Son muchas las actividades que se pueden realizar en torno a este tema, como
por ejemplo excursiones a presas, depuradoras, obras de teatro, experimentos, murales
grupales, etc.
Una posible unidad didáctica sobre el agua podría ser la que se expone a
continuación:
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CONTENIDOS:
-Agua y salud.
OBJETIVOS ESPECÍFICOS:
-Valorar la importancia de las depuradoras en cada localidad, para que las aguas
residuales se vuelvan a aprovechar.
BIBLIOGRAFIA
• http://www.unesco.org/water/wwd2006/index_es.shtml
• http://www.monografias.com/trabajos14/propiedades-agua/propiedades-
agua.shtml
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/4ESO/evolucion/1origen_de_la
_vida.htm
http://water.usgs.gov/gotita/waterproperties.html
http://www.wateryear2003.org/es/ev.phpl
• Ball Turner, Philip, H2O. Una biografía del agua, Fondo de Cultura
Económica, 1999.
Mc Graw Hill.