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Recarga de baterías de Ni-Cd y Ni-MH

En este artículo nos vamos a referir a la recarga de baterías de los tipos Ni-Cd
(Niquel-Cadmio) y Ni-MH (Niquel-Metal Hidruro) exclusivamente, que son las más
utilizadas, ya que las baterías de Li (Litio) requieren cargadores especiales y
solamente son utilizadas en los aparatos de última generación.

Las baterías de Ni-Cd poseen un elevado efecto de memoria, por lo que no se deben
de poner a cargar hasta que estén completamente descargadas, ya que de lo
contrario se deterioran las baterías prematuramente, disminuyendo su carga útil.
Cuando termina la vida útil de estas baterías de Ni-Cd se deben de tirar a
contenedores especiales para baterías, ya que contienen el metal pesado Cd que es
nocivo para la salud.

Las baterías de Ni-MH poseen un pequeño efecto de memoria, mucho menor que
las baterías de Ni-Cd, por lo que se pueden poner a cargar sin esperar hasta que
estén completamente descargadas, aunque siempre es preferible, si es posible,
esperar hasta que estén completamente descargadas. También tienen la ventaja de
que poseen una mayor capacidad, a igual volumen, que las baterías de Ni-Cd. Sin
embargo no todo son ventajas para las baterías de Ni-MH ya que también tienen
alguna desventaja, ya que el número de ciclos de carga-descarga es bastante
menor que en las baterías de Ni-Cd y cuando se guardan cargadas y sin usar se
descargan bastante más rápido que las de Ni-Cd. Cuando se acaba la vida útil de
estas baterías hay que tener presente que no poseen metales pesados, siendo por
lo tanto mejores desde el punto de vista ecológico que las de Ni-Cd.

Vamos a estudiar a continuación la recarga de los dos tipos de baterías antes


mencionados, calculando la intensidad de la corriente de recarga y el tiempo de
duración de la misma, teniendo en cuenta que para ambos tipos de baterías es de
aplicación la misma teoría.

Llamemos "Cb" a la capacidad de la batería expresada en "mAh"; "Ir" a la


intensidad constante de la corriente de recarga, que sobra decir que es corriente
continua, expresada en "mA"; "Tr" al tiempo de recarga de la batería expresado en
"h"; "Kt" a la constante de tiempo de recarga, que estará comprendida entre 1,4 y
1,6; y por último "Ki" a la constante de intensidad de corriente de recarga, que
estará comprendida entre 0,1 y 0,2 en el caso de la recarga lenta; entre 0,2 y 0,45
en el caso de la recarga intermedia; y entre 0,45 y 1 en el caso de la recarga
rápida; con lo cual tendremos las siguientes fórmulas:

Tr = Kt x Cb ⁄ Ir [1] Ir = Ki x Cb [2]

que nos dan respectivamente los valores para el tiempo de recarga de la batería
"Tr" expresado en "h" y la intensidad de la corriente de recarga "Ir" expresada en
"mA". Si ahora el valor de "Ir" de la fórmula [2] lo substituimos en la fórmula [1]
tendremos:

Tr = (Kt x Cb) ⁄ (Ki x Cb) = Kt ⁄ Ki

lo cual quiere decir que el tiempo de recarga de la batería "Tr" depende única y
exclusivamente de los valores que demos a las constantes "Kt" y "Ki" cuyos valores
están siempre comprendidos entre los límites anteriormente indicados y no
depende de la capacidad de la batería.

Hasta aquí la pura teoría, pero yendo un poco más a la práctica podemos decir que
el tiempo de la recarga "Tr" máximo y mínimo será respectivamente el siguiente:
Tr max. = 1,6 x Cb ⁄ Ir [3] Tr min. = 1,4 x Cb ⁄ Ir [4]

y que la intensidad de la corriente de la recarga "Ir" máxima y mínima será en el


caso de la recarga lenta respectivamente de:

Ir max. = 0,2 x Cb [5] Ir min. = 0,1 x Cb [6]

que la intensidad de la corriente de la recarga "Ir" máxima y mínima será en el caso


de la recarga intermedia respectivamente de:

Ir max. = 0,45 x Cb [7] Ir min. = 0,2 x Cb [8]

y que la intensidad de la corriente de la recarga "Ir" máxima y mínima será en el


caso de la recarga rápida respectivamente de:

Ir max. = 1 x Cb = Cb [9] Ir min. = 0,45 x Cb [10]

con la salvedad de que los 8 valores anteriormente calculados no son críticos, lo


cual quiere decir que si superamos ligeramente los mismos con unos valores de "Tr
max." o "Ir max." ligeramente mayores que los calculados no va a suceder nada a la
batería, simplemente se acortará algo la vida útil de la misma.

Antes de continuar conviene señalar que la recarga recomendable desde el punto


de vista de la conservación de la batería es siempre la recarga lenta, que es la
recarga que conseguirá la mayor vida útil de la misma y que la recarga intermedia
siempre será mejor que la recarga rápida desde el mismo punto de vista.

Veamos ahora dos ejemplos prácticos para una mejor comprensión de toda la teoría
explicada hasta ahora.

Ejemplo 1º:

Supongamos que deseamos recargar una batería de Ni-Cd de una capacidad "Cb"
de 1.000 mAh y con recarga lenta y que disponemos de un cargador que suministra
una intensidad de corriente de recarga "Ir" de 120 mA, la cual no puede variarse.

En primer lugar vamos a calcular las intensidades de corriente de recarga "Ir"


máxima y mínima que precisa nuestra batería para la recarga lenta, empleando las
fórmulas [5] y [6]:

Ir max. = 0,2 x Cb = 0,2 x 1.000 = 200 mA

Ir min. = 0,1 x Cb = 0,1 x 1.000 = 100 mA

lo cual quiere decir que nuestro cargador nos sirve para realizar la recarga lenta, ya
que suministra una intensidad de corriente de recarga "Ir" de 120 mA. que está
comprendida entre los valores máximo y mínimo anteriormente calculados para la
recarga lenta.

A continuación vamos a calcular el tiempo de recarga "Tr" máximo y mínimo que


precisa nuestra batería empleando las fórmulas [3] y [4]:

Tr max. = 1,6 x Cb ⁄ Ir = 1,6 x 1.000 ⁄ 120 = 13,33 horas = 13 horas y 20 minutos.

Tr min. = 1,4 x Cb ⁄ Ir = 1,4 x 1.000 ⁄ 120 = 11,67 horas = 11 horas y 40 minutos.


lo cual quiere decir que dado que el tiempo de recarga "Tr" no es crítico podemos
recargar nuestra batería durante 12 ó 13 horas con la seguridad de que no
sobrecargaremos nuestra batería ni tampoco la dejaremos con poca carga.

Ejemplo 2º:

Supongamos que deseamos recargar una batería de Ni-MH de una capacidad "Cb"
de 1.200 mAh y con recarga rápida, y que disponemos de un cargador que
suministra una intensidad de corriente de recarga "Ir" de 1.000 mA, la cual no
puede variarse.

En primer lugar vamos a calcular las intensidades de corriente de recarga "Ir"


máxima y mínima que precisa nuestra batería para la recarga rápida, empleando
las fórmulas [9] y [10]:

Ir max. = 1 x Cb = Cb = 1.200 mA

Ir min. = 0,45 x Cb = 0,45 x 1.200 = 540 mA.

lo cual quiere decir que nuestro cargador nos sirve para realizar la recarga rápida,
ya que suministra una intensidad de corriente de recarga "Ir" de 1.000 mA. que está
comprendida entre los valores máximo y mínimo anteriormente calculados para la
recarga rápida.

A continuación vamos a calcular el tiempo de recarga "Tr" máximo y mínimo que


precisa nuestra batería empleando las fórmulas [3] y [4]:

Tr max. = 1,6 x Cb ⁄ Ir = 1,6 x 1.200 ⁄ 1.000 = 1,92 horas = 1 hora y 55 minutos.

Tr min. = 1,4 x Cb ⁄ Ir = 1,4 x 1.200 ⁄ 1.000 = 1,68 horas = 1 hora y 41 minutos.

lo cual quiere decir que dado que el tiempo de recarga "Tr" no es crítico podemos
recargar nuestra batería durante 1 hora y 45 minutos ó 1 hora y 50 minutos con la
seguridad de que no sobrecargaremos nuestra batería ni tampoco la dejaremos con
poca carga.

Todas las pilas de NiMH valen para todos los cargadores de NiMH, y todas las pilas
de NiCd valen para todos los cargadores de NiCd, independientemente de la
capacidad de las pilas y de la potencia del cargador. Lo que variarán serán los
tiempos de carga; más tiempo cuanta más capacidad (más mAh) tenga pila. No se
pueden cargar pilas NiMH con cargadores NiCd y viceversa.
Si vuestro cargador no para sólo (no es de los de luz roja y luz verde), podeis
calcular el tiempo de carga de la siguiente manera:

• tiempo_horas = (mAh_pilas / mA cargador) * (V_pilas / A_cargador)

Que en mi caso son los siguientes valores:

• (1950mAh / 250mA) * (1.2V / 1.5VA) = 7.8 * 0.8 = 6.24 horas

Es decir, en algo más de 6 horas tendría las pilas completamente cargadas. Como
parte de la energía se disipa en forma de claro yo le podría unas 6 horas y media o
6 horas y tres cuartos. Si lo dejais muchísismo más tiempo posiblemente se
recalienten las pilas y las podeis estropear.
Versión completa del tutorial

Parte A - Cargadores de pilas


Existen cargadores buenos, regulares y malos. Normalmente la gente se compra los
malos porque son un poco más baratos, pero normalmente interesa buscar uno que
sea de los denominados "inteligentes". La diferencia es que los malos cargan y
cargan y cargan hasta que tú sacas las pilas, mientras que los inteligentes detienen
la carga si se llega a un voltaje determinado, se excede la temperatura, se excede
el tiempo, etc... Hay incluso cargadores (estos ya de los muy buenos; usados
principalmente en radiocontrol y aeromodelismo) que te las descargan antes de
iniciar la carga y que realizan automáticamente el "repeak" de las pilas recién
cargadas mientras no las saques del cargador. Mi consejo es que cojais uno
"inteligente"; no están tan caros y a la larga las pilas lo notarán.
Vamos con la información que define un cargador:
Por la parte de atrás suelen poner los datos del Input (o Pri o Fase Primaria). En el
que yo tengo, en concreto, pone "AC 230V ~ 50Hz 6W", que lo único que nos dice
es:

• AC 230V ~ 50Hz 6W: El tipo de corriente. Significa que funciona conectado


a corriente alterna de 230V con una frecuencia de 50Hz. Este tipo de
corriente es la que hay en casi todas las casas de España.
• AC 230V ~ 50Hz 6W: El consumo eléctrico. Es muy poco, así que no hay que
preocuparse por él (aproximadamente, unas diez horas de cargador te
cuestan lo mismo que tener la televisión encendida una hora).

Por otra parte, tenemos el Output (o Sec o Fase Secundaria) del cargador, que son
los datos que realmente nos interesan. En mi caso pone "DC 2 x (3V == 250mA)
1.5VA". Por partes:

• DC 2 x (3V == 250mA) 1.5VA: Que la salida son dos de lo que ponga


después. Efectivamente, en mi cargador puedo poner dos pilas a un lado y
dos pilas al otro (cuatro en total). Si no tuviera ese dos, posiblemente tendría
que cargar las cuatro a la vez; y si tuviera un cuatro, podría cargar de forma
independiente cada una de las cuatro pilas que tengo (nota: en estos dos
casos, cambiaría lo que hay dentro del paréntesis).
• DC 2 x (3V == 250mA) 1.5VA: Esto indica qué valores tiene cada segmento
de salida de los dos que hay. Concretamente, da 3V a 250mA de intensidad.
Luego veremos para qué valen estos valores.
• DC 2 x (3V == 250mA) 1.5VA: Potencia de salida del cargador en
voltamperios (VA) (gracias a Asgarth III por aclararme este punto). Es algo
así como la cantidad de energía que puede suministrar el cargador a las
pilas. También veremos más adelante cómo se utiliza este valor en las
fórmulas.

Parte B - Pilas salinas, pilas alcalinas y pilas recargables


Las pilas no son recargables. Las baterías sí. Lo que normalmente se conoce como
"pilas recargables" son realmente "baterías recargables con forma de pilas". Para
no liarnos, yo hablaré de ellas como "pilas recargables" o simplemente "pilas"
cuando sea obvio que me refiero a las recargables.
Las pilas salinas y alcalinas son esas que compramos de cuatro en cuatro (o de
ocho en ocho) para el mando a distancia de la televisión. Normalmente son de 1.5V,
y las alcalinas duran mucho más que las salinas.
Las pilas recargables son de 1.2V en la mayoría de los casos. Sin embargo, pueden
sustituir a las pilas de 1.5V y los aparatos siguen funcionando. La medida más
interesante de las pilas recargables es la capacidad, medida en mAh (miliamperios
hora). Lo normal es que vayan desde 1000mAh hasta 2500mAh; cuanto más alto
sea el número, más durarán (aunque claro, más tardarán en cargarse). Por lo tanto,
a la hora de comprar pilas recargables tenemos que mirar que tengan la mayor
cantidad de mAh posibles, aunque si unas de 2500mAh nos cuestan el doble que
unas 2200mAh, casi que es mejor comprarse las de 2200mAh... ahí ya interviene la
economía de cada uno.
Un último detalle a tener en cuenta es la composición química de las pilas
recargables:

• Las de níquel-cadmio (NiCd) ya casi no se venden porque presentaban


"efecto memoria", que es lo que muchos habreis sufrido con la batería de
vuestros teléfonos móviles; cada carga dura menos que la anterior. Antes de
cargar este tipo de pilas conviene descargarlas completamente
conectándolas a una bombillita o algo similar; y si no se van a usar en largo
tiempo, lo mejor es guardarlas cargadas.
• Las de níquel-metal-hidruro (NiMH) son las más comunes, y pese a lo que se
dice por ahí, NO tienen "efecto memoria". Eso tampoco significa que las
podamos cargar cuando estén a media carga alegremente, pero no hace
falta que seamos tan estrictos con la descarga como con las de NiCd.
También conviene dejarlas cargadas cuando no se vayan a usar en mucho
tiempo.
• Las baterías de litio-ion (Li-ion) casi no se ven en formato de pila, por lo que
no hablaré de ellas en este tutorial. Las baterías de litio polimerizado (Li-po)
son las más nuevas y tienen la ventaja de pesar muy muy poco y durar
mucho; que yo sepa se utilizan para aeromodelismo y sólo comentaré que
arden con facilidad si no se cargan adecuadamente.

Parte C - Cómo cargar pilas recargables y no freirlas en el intento


Si yo cojo mis pilas recargables NiMH de 2000 leo "Standard Charge 16Hrs at
190mA". ¿¡Qué!? ¿¡Voy a tener que cargar mis pilas 16 horas!? No, eso sería si
cargaras con un cargador que cargara a 190mA y 1VA. En realidad, con los datos
que tengo arriba del cargador, yo puedo calcular las horas de carga de las pilas de
la siguiente manera

• tiempo_horas = (mAh_pilas / mA cargador) * (V_pilas / A_cargador)

Que en mi caso son los siguientes valores:

• (1950mAh / 250mA) * (1.2V / 1.5VA) = 7.8 * 0.8 = 6.24 horas

Es decir, en algo más de 6 horas tendría las pilas completamente cargadas


suponiendo que las metiera totalmente descargadas. Como parte de la energía se
disipa en forma de claro, y como la teoría es una cosa y la práctica es otra, aconsejo
dejar las pilas un poco (un cuarto de hora o media hora más del resultado que
obtengais).
Si tenemos un cargador de los de "a ojo", con esta fórmula podemos calcular el
tiempo que tiene que dejar las pilas (aconsejo comprarse un programador para que
no se nos olvide quitar las pilas). Si se dejan muchísimo tiempo de más puede
ocurrir que la batería vaya perdiendo capacidad y al final quede inutilizable (una
especie de "efecto memoria", pero por el otro extremo). O puede ocurrir que se
queme; no que "salga ardiendo", pero sí que se queme como cuando se quema un
circuito electrónico.
Si, por el contrario, tenemos un cargador "inteligente", esta fórmula nos vale para
saber cuánto tiempo tardarán en cargarse esas pilas que tenemos en mente
comprar, o qué ventajas nos dará ese cargador tan chulo que hemos visto en la
tienda.

Parte D - Conclusiones
Espero que este tutorial os sirva para aprender a cuidar vuestras pilas (los que no lo
supiérais ya) y para solucionar todo ese tipo de preguntas acerca de "si me valdrán
las pilas que he comprado en el cargador que ya tenía" o "porqué las pilas de 2000
de mi vecino son mejores que las mías de 1000".
Resumiendo: todas las pilas de NiMH valen para todos los cargadores de NiMH, y
todas las pilas de NiCd valen para todos los cargadores de NiCd,
independientemente de la capacidad de las pilas y de la potencia del cargador. Lo
que variarán serán los tiempos de carga; más tiempo cuanta más capacidad (más
mAh) tenga pila.

Si hay alguna duda, pregunta, comentario o sugerencia, será bien recibida.

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