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Ciclo Formativo: SONIDO

Módulo Profesional: SMTS

4. EL SISTEMA DE MEDICIÓN EN DECIBELIOS

En general, los decibelios se utilizan para expresar la relación entre las magnitudes de
dos valores.
El decibelio es una unidad de uso muy extendido en ingeniería de sonido. Se emplea
incluso más a menudo que otras unidades que representan valores absolutos, como
voltios, watios, etc., puesto que es una manera bastante apropiada de representar la
relación entre las amplitudes de dos señales. Al hablar de decibelios se utilizan
números más pequeños que dan una idea más aproximada de los cambios que
representan en la amplitud de la señal. Al mismo tiempo ayuda a comprimir el margen
de valores entre los niveles de sonido máximo y mínimo. Por ejemplo, el rango de
intensidades que capta el oído va desde 0’000 000 000 001 Wm2 hasta 100 Wm2. Ese
mismo margen en decibelios va desde 0 a 140 dB.

Los decibelios son la décima parte de los belios, y estos resultan del cálculo del
logaritmo decimal del cociente de dos valores:

nº de belios = log10 (valor 1/valor 2)


nº de decibelios = 10 log10 (valor 1/valor 2)

El logaritmo decimal de un número A es otro número B (su antilogaritmo) tal que


10B = A. Con lo que decimos que log10 A = B.

Ejemplo: log10 100 = 2 ya que 102=100

4.1. Logaritmos

El logaritmo tiene la propiedad de transformar las potencias de diez en sus


respectivos exponentes.

log (10-2) =-2, log (10-1) = -1, log (100) = 0, log (101) = 1, log (102) = 2

La capacidad para “comprimir” cantidades (transforma 1.000 en 3 y 1.000.000 en 6)


justifica la adopción de la función logaritmo decimal para refinar nuestro método de
medida.

Con la función logaritmo decimal podemos calcular la diferencia de magnitud entre dos
valores cualesquiera:

log (valor 1/valor 2)

Esta es la expresión que nos da el número de lo que definimos como belio. Como es
una unidad un poco grande, utilizamos con más frecuencia el decibelio, un
submúltiplo que vale su décima parte:

dB = 10log (valor 1/valor2)


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Cuando se utilizan unidades logarítmicas como los decibelios, se habla


frecuentemente de niveles. Normalmente el valor de las señales de tensión que se
emplean en los sistemas de audio se especifica a partir de otro que se toma como
referencia. Hay en ello razones históricas y prácticas al mismo tiempo.

Si el valor 2 en la fórmula anterior es una de esas referencias entonces resulta un


nivel absoluto. En este caso los decibelios tienen algún “apellido” que identifica la
referencia utilizada: dBV. dBm. dBSPL, etc.

Si no se utiliza una referencia (la fórmula compara dos valores genéricos), entonces
tenemos un nivel relativo que expresamos en dB simplemente. Así cuando decimos
que la ganancia de un amplificador es de 30 dB indicamos que el nivel de la señal de
salida es el de la entrada aumentado en 30 dB.

4.2. Niveles de Potencia sonora, Intensidad sonora y Presión sonora

Potencia sonora: es la cantidad de energía radiada omnidireccionalmente por


una fuente determinada.

Para determinar la potencia acústica que radia una fuente se utiliza un sistema de
medición alrededor de la fuente sonora a fin de poder determinar la energía total
irradiada. La potencia acústica es un valor intrínseco de la fuente y no depende del
local donde se halle. Es como una bombilla, puede tener 100 w y siempre tendrá 100
w la pongamos en nuestra habitación o la pongamos dentro de una nave enorme su
potencia siempre será la misma. Con la potencia acústica ocurre lo mismo el valor no
varia por estar en un local reverberante o en uno seco.

La cantidad de potencia acústica generada por fuentes de sonido real es


sorprendentemente pequeña, comparada con el número de watios de potencia
eléctrica necesarios para encender una bombilla, por ejemplo. Una fuente que radie 20
W produce un nivel de presión sonora próximo al umbral del dolor si el oyente se sitúa
cerca de la fuente. La mayoría de las fuentes sonoras que nos encontramos a diario
generan potencias de sonido de fracciones de watio. La potencia acústica se confunde
a veces con la potencia de salida del amplificador que se utiliza para alimentar un
altavoz (potencias de salida de muchos watios). Hay que tener en cuenta que los
altavoces son dispositivos de bajo rendimiento, es decir, transforman en potencia
acústica sólo una pequeña porción de la potencia eléctrica que reciben a su entrada.
Así, aunque la entrada de un altavoz fuera, por ejemplo, de 100 W eléctricos, la
potencia acústica podría quedar en sólo 1 W, si el rendimiento del altavoz fuese del
1%. El resto se disiparía en forma de calor en la bobina.

El nivel de potencia acústica es la cantidad de energía total radiada en un segundo y


se mide en watios. La potencia sonora se mide también, generalmente, en decibelios
debido al margen tan enorme de los valores que aparecen en el campo del sonido. El
nivel de potencia sonora se define como diez veces el logaritmo en base 10 de la
relación de potencia de la fuente a la potencia de referencia tomada normalmente
como watios.
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Matemáticamente esto puede expresarse como Nivel de Potencia Sonora.

NPS = 10 log W/W0 Wref = 10-12 watios

Donde NPS es el nivel de potencia acústica (para no confundir con presión), W es la


potencia emitida por la fuente y Wo es la potencia de referencia (10-12 watios).

En la figura aparecen algunas potencias aproximadas emitidas por fuentes musicales y


de ruido.

Intensidad sonora: se define como la energía acústica que atraviesa la unidad


de superficie perpendicular a la dirección de propagación de la onda en la unidad de
tiempo.

I = W/S

Donde S es el área atravesada, I la intensidad sonora y W la potencia sonora. La


unidad de medida de la intensidad sonora es watios/m2.
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El nivel de intensidad de un sonido NIS cuya intensidad es I, está definido por:

NIS = 10 log I/I0 Iref = 10-12 watios/m2

donde NIS está expresada en decibelios e I0 es la intensidad de referencia


normalizada a 10-12 w/m2.

Presión sonora: es el efecto de la potencia del sonido en sus proximidades. Si


utilizamos una analogía térmica, la potencia de sonido equivale a la energía calorífica
generada por un radiador en una habitación, mientras que la presión sonora equivale a
la temperatura del aire de la habitación. La temperatura es lo que apreciaría una
persona que entrase en la habitación, si bien la fuente de potencia es el propio
radiador.

La presión sonora viene expresada como fuerza por unidad de área en unidades de
Newton por metro cuadrado (Pascales) en el sistema SI (Sistema Internacional). El
Pascal ha sido adoptado internacionalmente como la unidad de presión, por lo que
será la que usemos.

(1 Pascal = 1 Newton / metro cuadrado).

El nivel de presión sonora (Sound Pressure Level) se puede medir en decibelios


fijando un nivel de referencia, que equivale aproximadamente al umbral de audición
humano a 1 Khz que es 2*10-5 Pascales (o lo que es lo mismo 20.10-6 Pa equivalente
a 20µPa). Esto a su vez es equivalente a una intensidad aproximada de 10-12 w/m2.
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Los niveles de presión sonora se expresan normalmente en dB SPL. Por ejemplo 63


dB SPL significa que el nivel de presión sonora está 63 dB por encima de 2.10-5 Pa.

dB SPL = 20 log P/P0 Pref = 20.10-6 Pa (20 µPa)

En esta tabla se muestran algunos niveles de presión característicos.

Existe una relación entre la intensidad y la presión sonora, de tal forma que la
intensidad, aunque depende de las características sonoro, siempre es proporcional al
cuadrado de la presión sonora. Esto quiere decir que cuando la presión sonora
disminuya la mitad, la intensidad lo hará a la cuarta parte, y cuando la presión
aumente al doble, la intensidad aumentará su valor cuatro veces.

I = k*P2

Es por esta relación cuadrática cuando se habla de presiones sonoras:

dB = 10 log ( P12/P22) = 10 log ( P1/P2)2 dB = 20 log (P1/P2)


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4.3. Variaciones de tensión eléctrica

Es frecuente medir niveles de tensión tomando otra como referencia. En sonido,


valores de tensión eléctrica (voltios) pueden ser expresados en unidades logarítmicas,
como pueden ser:

Valor eficaz en el intervalo de tiempo que se realiza la medida


Valor máximo en el intervalo (valor de pico)
Amplitud si v es senoidal
Valor en un instante de tiempo cualquiera

Según adoptemos una referencia u otra tendremos distintos tipos de decibelios para
expresar el valor considerado.

dBu: la referencia para expresar decibelios dBu es: 0’775 voltios. La razón de
utilizar esta referencia y no otra es histórica y está vinculada a la telefonía (al igual que
la denominación del belio en reconocimiento a la labor de Alexander Graham Bell,
inventor del teléfono).Luego en este caso se establece una relación de tensiones y no
de potencias.

Hay que tener en cuenta la relación de los voltajes y las potencias, que como en el
caso de las presiones y las intensidades sonoras es cuadrática. La ley de Ohm dice:

V=I*R I=V/R W=V*I W = V2 / R W = I2 * R

Por tanto para comparar dos voltajes se emplea:

dB = 10 log ( V12 / V22 ) = 10 log ( V1 / V2 )2 = 20 log ( V1 / V2 )

Luego para establecer tensiones medidas en dBu:

dBu = 20 log V / Vref Vref = 0’775 voltios

Nota: en EE.UU. la referencia de 0’775 voltios se utiliza para expresar el voltaje en


dBv. Hay que tener en cuenta que el voltaje y la frecuencia de la corriente eléctrica
difieren con respecto a Europa.

dBV: es también una unidad que relaciona tensiones siendo ahora la


referencia 1 voltio.

dBV = 20 log V / Vref Vref = 1 voltio


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Se puede comprobar fácilmente que para expresar en dBV un nivel de tensión que se
da en dBu sólo hay que restar 2’2 dB, y sumarlos para realizar la conversión en el otro
sentido, ya que:

dBu = 20 log (1voltio / 0’775voltios) = 2’2 dB


dBV = 20 log (0.775voltios / 1 voltio) = -2’2 dB

dBm: es una unidad que mide la potencia eléctrica (watios) que se disipa en
un circuito, cómo pueden ser las señales de audio, expresadas en decibelios.

Las señales telefónicas son señales de audio con menos exigencias de calidad que las
del estudio, y en ellas se busca sobre todo la inteligibilidad del mensaje. Su potencia
disminuye a medida que recorren los cables telefónicos, y si quisiéramos buscar
unidades para medir esta potencia y las pérdidas que sufre, no las encontraríamos
mejores que las logarítmicas por las razones vistas. Por otro lado, las señales
telefónicas disipan potencias del orden de los miliwatios en las impedancias resistivas
que encuentran. Teniendo en cuenta que en las líneas y circuitos telefónicos un valor
frecuente de impedancia es 600 ohmios, podemos definir una unidad logarítmica
nueva, aunque anterior históricamente al dBV y el dBu. Los decibelios sobre un
miliwatio disipado en una impedancia de 600 ohmios (con lo cual estamos ante una
unidad de potencia eléctrica, y no de tensión) quedan expresados de la siguiente
forma:

dBm = 10 log ( P / Pref ) Pref = 1 miliwatio

Si queremos calcular ahora qué valor de tensión eficaz se necesita para suministrar un
miliwatio de potencia sobre una resistencia de 600 ohmios, hacemos uso de la fórmula
que las relaciona: W = V2 / R

V = √ W * R = √ 0’001 watios * 600 Ω = √ 0’6 = 0’775 voltios

Este resultado se corresponde con la referencia de tensión utilizada en los dBu.


Precisamente la u en dBu viene de unloaded, que significa sin carga resistiva, sin
impedancia. Este procedimiento es conveniente porque es más cómodo emplear un
voltímetro que un watímetro. De hecho, los medidores de audio son básicamente
voltímetros adaptados normalmente en cargas resistivas de 600 ohmios.

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