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WILLIAM HENRY HUDSON Y JORGE LUIS BORGES
Literatos unidos por la tierra púrpura
Por Guillermo
Daniel Ñáñez
viacuco@gmail.com
HUDSON LEJANO
Hace 132 años dejaba definitiva-
mente Florencio Varela –en esa épo-
ca era Quilmes– Guillermo Enrique
Hudson, con 33 años y muchos
sueños en su maleta se despide de
la Argentina. Lo cierto es que el 1°
de abril de 1874 zarpa de Buenos
Aires en el vapor Ebro de la Royal
Mail Co., rumbo a su destino de
escritor. Llega a Southampton el 3
de mayo de 1874.
En esos mismos días en que
Hudson emprendía viaje a Inglate-
rra, otro escritor, entonces desco-
nocido, Roberto Bontine
Cunninghame Graham, vivía en,
Buenos Aires alojándose en el ho-
tel Claraz, situado en la esquina de
las actuales Presidente Perón y 25
de Mayo. Acababa de regresar del
Paraguay y se ocupaba en formar
una sociedad para explotar un
yerbal en dicho país "El hotel",
muy frecuentado por viajeros y es-
tancieros ingleses, pertenecía a un.
suizo que, además de hotelero, era
naturalista y botánico.
Según don Roberto, era un hom-
bre de sólido saber, que luego pu-
blicó un libro sobre la flora de las
pampas. Existe un interesante do-
cumento sobre el viaje de Hud-
son a bordo del Ebro; una larga car-
ta en forma de diario que mandó a
su hermano Alberto, en la que des-
cribe a los demás pasajeros, las pe-
queñas peripecias de la navegación
y el mar con sus habitantes. Este
“Diario de Viaje” de Hudson es poco
conocido y publicamos parte de su
contenido en la nota titulada
“Huddie” –ver InfoSur N° 572– del
jueves 17 de agosto de 2006.
El domingo 3 de mayo de 1874
INFORME ESPECIAL
William Henry Hudson y Jorge Luis Borges tienen algo en común. Son argentinos, escritores. Lo que
pocos saben es que Borges realizó un interesante prólogo del primer libro de Hudson. “La tierra
purpúrea”. Seguimos entrando en la vida de nuestro ilustre escritor Guillermo Enrique Hudson, quien
describió la “pampa gringa” como ningún otro.
llega su destino Southampton, que
curiosamente alberga a otro com-
patriota exiliado: Juan Manuel de
Rosas. Hudson recorre la campiña
inglesa pero sufre la ciudad indus-
trial y victoriana. Deambula, es
pobre. En breve se hace poeta,
pero desiste. Sabe que sus pági-
nas más gloriosas se están por es-
cribir y además lo hará en su idio-
ma predilecto: el inglés.
Al tiempo de andar conoce y se
casa con Emily Wingrave, cantan-
te y dueña de una pensión. Emily
era quince años mayor que él, era
hija de John Hanmer Wingrave, de
Somerset House. Hudson confie-
sa que “Nunca estuve enamorado
de mi mujer, ni ella de mí. Me casé
con ella porque su voz me conmo-
vió como ninguna voz de cantante
lo había hecho antes, aunque ha-
bía oído a todas las grandes divas
de aquel tiempo, incluyendo a la Foto de Hudson en Buenos Aires. Foto de Hudson al llegar a Inglaterra.
Patti. Pero nos hicimos amigos.
Una vez, leyendo un libro mío, A una de las cartas de ella: en el esti- publica en dos volúmenes su pri- tenares’ de hojitas sueltas de libreta
pie por Inglaterra, me preguntó por lo de un comerciante que se dirige mer libro: The Purple Land that que utilizó su autor”. El libro primi-
qué siempre hablaba de ella dicien- a otro hablándole de la venta de England Lost: –”La tierra purpú- genio es un relato del enfrenta-
do ‘mi compañera’. Le dije que esto su mercadería. rea que perdió Inglaterra”–. No miento de Blanco y Colorados en
era un cumplido para ella, porque Emíly Wingrave era muy bajita resultó un éxito, la crítica la igno- la Banda Oriental (sospecho que
para un hombre un compañero es y, según las versiones, rubia o pe- ró, sus editores perdieron dinero y es la división entre Unitarios y Fe-
más importante que una esposa”. lirroja, con una abundante y her- Hudson se debe de haber desmo- derales) y el amor de un joven in-
Su amiga (aunque algunos sospe- mosa cabellera. Había cantado pro- ralizado mucho; pero es interesan- glés por aquellos lados. Pero es
chan que eran más que amigos) fesionalmente en conciertos y en te recordar que, cincuenta años sugestivo que el subtítulo sea re-
Rani de Sarawak, le dice a una ami- óperas, tanto en Londres como en después, se vendieron setenta y ferencia a aquello que “Inglaterra
ga en una carta fechada en 1922 París, en compañía de artistas fa- cinco mil ejemplares de la segunda perdió” (Es decir, el Uruguay), in-
refiriéndose a Hudson: “Te diver- mosos pero ya no lo hacía sino para edición. Aunque esté lejos de la cluso el autor deja esta amarga re-
tirá saber que dos editores me han distraer a los huéspedes de la pen- perfección formal de algunas obras flexión sobre la posesión de las
pedido que escriba su vida. ¿Cómo sión que dirigía en Bayswater, 11 de su madurez, esta novela es muy Malvinas:”Abandonamos el con-
podría hacerlo? No sé nada de su Leinster Square. atrayente: la descripción del Uru- tinente bañado por el sol para cap-
vida. Nunca me contaba nada de En 1884 se mudan a Southwick guay en aquella época, las costum- turar la desolada habitación de fo-
sí mismo. Hasta su vida de casado Crescent, donde ponen otra pen- bres, los tipos autóctonos y las cas y pingüinos; ¡ahora, pues, que
era un misterio para mí. Cuando sión sin mejor éxito. Las colabora- aventuras del protagonista entre todos cuantos aspiren, en esta
estuvo a las puertas de la muerte y ciones de Hudson en revistas son guerras civiles y amoríos, mantie- parte del mundo, a vivir bajo esa
hubo consultas de grandes médi- muy pocas: un poema publicado nen continuamente el interés del `protección británica’ sobre la cual
cos, el remedio drástico que insis- en Merry England con el título de lector. Alicia Jurado dice que: “Se- predicó Auchmuty con tanto brío
tieron en darle fue mandar a su Gwendoline, en junio de 1885. Está gún parece, la obra era parte de a las puertas de esta capital, se tras-
mujer a Worthing y que yo me lo escrito en memoria de una niña que otra mayor, The History of the laden a aquellas solitarias islas
llevase a él a Ascot. Nunca me ha- murió de corta edad y según Jura- House ofLamb, que nunca pasó de antárticas para oír el bramido de
bló de ella a mí, ni yo le hablé a él do “es decididamente malo”. ser un proyecto; en cuanto a La las olas sobre las playas grises y
iSe escribían todos los días! Y eso Pasan más de diez años y en 1885 tierra purpúrea, sólo se publicó diez tiritar bajo los vientos gélidos que
es cuanto sé. Una vez me mostró firma Sampson Low & Marston años después de escrita en los cen- soplan del helado sur!”. Nuestro
INFORME ESPECIAL
Jorge Luis Borges, nos dejó una
reflexión más que interesante so-
bre este quilmeño (protovarelense)
y su Tierra purpúrera –púrpura–.
BORGES CERCANO
Esta novela primigenia de Hud-
son es reducible a una fórmula tan
antigua que casi puede compren-
der la Odisea; tan elemental que
sutilmente la difama y la desvirtúa
el nombre de fórmula. El héroe se
echa a andar y le salen al paso sus
aventuras. A ese género nómada y
azaroso pertenecen el Asno de oro
y los fragmentos del Satiricón;
Pickwick y el Don Quijote; Kim de
Lahore y Segundo Sombra de Are-
co. Llamar novelas picarescas a
esas ficciones me parece injustifi-
cado; en primer término por la con-
notación mezquina de la palabra;
en segundo, por sus limitaciones
locales y temporales (siglo XVI
español, siglo XVII). El género es
complejo, por lo demás. El desor-
den, la incoherencia y la variedad
no son inaccesibles, pero es indis-
pensable que los gobierne un or-
den secreto, que gradualmente se
descubra. He recordado algunos
ejemplos ilustres; quizá no haya
uno que no exhiba defectos evi-
dentes. Cervantes moviliza dos ti-
pos: un hidalgo “seco de carnes”,
alto, ascético, loco y altisonante;
un villano carnoso, bajo, comilón,
cuerdo y dicharachero: esa discor-
dia tan simétrica y persistente aca-
ba por quitarles realidad, por dis-
minuirlos a figuras de circo. (En el
séptimo capítulo de El payador,
nuestro Lugones ya insinuó ese
reproche.) Kipling inventa un Ami-
guito del Mundo Entero, el
libérrimo Kim: a los pocos capítu-
los, urgido por no sé qué patrióti-
ca perversión, le da el horrible ofi-
cio de espía. (En su autobiografía
literaria, redactada unos treinta y
cinco años después, Kipling se
"JORGE LUIS BORGES escribe sobre Hudson"
muestra impenitente y aun incons-
ciente.) Anoto sin animadversión
esas lacras; lo hago para juzgar The
Purple Land con pareja sinceridad.
Del género de novelas que consi-
dero, las más rudimentarias bus-
can la mera sucesión de aventu-
ras, la mera variedad; los siete via-
jes de Simbad el Marino suminis-
Jueves 23 de Noviembre de 2006
tran quizá el ejemplo más puro. El
héroe, en ellas, es un mero sujeto,
tan impersonal y pasivo como el
lector. En otras (apenas más com-
plejas) los hechos cumplen la fun-
ción de mostrar el carácter del hé-
roe, cuando no sus absurdidades
y manías; tal es el caso de la prime-
ra parte del Don Quijote. En otras
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(que corresponden a una etapa ul-
terior) el movimiento es doble, re-
cíproco: el héroe modifica las cir-
cunstancias, las circunstancias
modifican el carácter del héroe. Tal
es el caso de la parte segunda del
Quijote, del Huckleberry Finn de
Mark Twain, de The Purple Land.
Esta ficción, en realidad, tiene dos
argumentos. El primero, visible: las
aventuras del muchacho inglés
Richard Lamb en la Banda Orien-
tal. El segundo, íntimo, invisible:
el venturoso acriollamiento de
Lamb, su conversión gradual a una
moralidad cimarrona que recuerda
un poco a Rousseau y prevé un
poco a Nietzsche. Sus Wanderjahre
son Lehrjahre también. En carne
propia, Hudson conoció los rigo-
res de una vida semibárbara, pas-
toril; Rousseau y Nietzsche, sólo
a través de los sedentarios volú-
menes de la Histoire Générale des
Voyages y de las epopeyas
homéricas. Lo anterior no quiere
decir que The Purple Land sea in-
tachable. Adolece de un error evi-
dente, que es lógico imputar a los
azares de la improvisación: la vana
y fatigosa complejidad de ciertas
aventuras. Pienso en las del final:
son lo bastante complicadas para
fatigar la atención, pero no para
interesarla. En esos onerosos ca-
pítulos, Hudson parece no enten-
der que el libro es sucesivo (casi
tan puramente sucesivo como el
Satiricón o como el Buscón) y lo
entorpece de artificios inútiles. Se
trata de un error harto difundido:
Dickens, en todas sus novelas, in-
curre en prolijidades análogas.
Quizá ninguna de las obras de la
literatura gauchesca aventaje a
The Purple Land. Sería deplorable
que alguna distracción topográfica
y tres o cuatro errores o erratas
(Camelones por Canelones, Aria
por Arias, Gumesinda por
Gumersinda) nos escamotearan
esa verdad... The Purple Land es
fundamentalmente criolla. La cir-
cunstancia de que el narrador sea
un inglés justifica ciertas aclara-
ciones y ciertos énfasis que requie-
re el lector y que resultarían anó-
malos en un gaucho, habituado a
esas cosas. En el número 31 de Sur,
afirma Ezequiel Martínez Estrada:
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“Nuestras cosas no han tenido
poeta, pintor ni intérprete semejan-
te a Hudson, ni lo tendrán nunca.
Hernández es una parcela de ese
cosmorama de la vida argentina
que Hudson cantó, describió y
comentó... En las últimas páginas
de The Purple Land, por ejemplo,
hay contenida la máxima filosofía
y la suprema justificación de Amé-
rica frente a la civilización occiden-
tal y a los valores de la cultura de
cátedra”. Martínez Estrada, como
se ve, no ha vacilado en preferir la
obra total de Hudson al más insig-
ne de los libros canónicos de nues-
tra literatura gauchesca. Por lo
pronto, el ámbito que abarca The
Purple Land es incomparablemen-
te mayor. El Martín Fierro (pese al
proyecto de canonización de Lu-
gones) es menos la epopeya de
nuestros orígenes -¡en 1872!- que
la autobiografía de un cuchillero,
falseada por bravatas y por
quejumbres que casi profetizan el
tango. En Ascasubi hay rasgos
más vívidos, más felicidad, más
coraje, pero todo ello está fragmen-
tario y secreto en tres tomos inci-
dentales, de cuatrocientas páginas
cada uno. Don Segundo Sombra,
pese a la veracidad de los diálo-
gos, está maleado por el afán de
magnificar las tareas más inocen-
tes. Nadie ignora que su narrador
es un gaucho; de ahí lo doblemen-
te injustificado de ese gigantismo
teatral, que hace de un arreo de
novillos una función de guerra.
Güiraldes ahueca la voz para refe-
rir los trabajos cotidianos del cam-
po; Hudson (como Ascasubi,
como Hernández, como Eduardo
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"El rancho de Hudson hacia 1960"
Gutiérrez) narra con toda naturali-
dad hechos acaso atroces. Alguien
observará que en The Purple Land
el gaucho no figura sino de modo
lateral, secundario. Tanto mejor
para la veracidad del retrato, cabe
responder. El gaucho es hombre
taciturno, el gaucho desconoce, o
desdeña, las complejas delicias de
la memoria y de la introspección;
mostrarlo autobiográfico y efusi-
vo, ya es deformarlo. Otro acierto
de Hudson, es el geográfico. Naci-
do en la provincia de Buenos Ai-
res, en el círculo mágico de la pam-
pa, elige, sin embargo, la tierra cár-
dena donde la montonera fatigó
sus primeras y últimas lanzas: el
Estado Oriental. En la literatura ar-
gentina privan los gauchos de la
provincia de Buenos Aires; la pa-
radójica razón de esa primacía es
la existencia de una gran ciudad,
Buenos Aires, madre de insignes
literatos “gauchescos”. Si en vez
de interrogar la literatura, nos ate-
nemos a la historia, comprobare-
"11 Leinster Square, Baywater, London"
mos que ese glorificado gauchaje
ha influido poco en los destinos
de su provincia, nada en los del
país. El organismo típico de la gue-
rra gaucha, la montonera, sólo apa-
rece en Buenos Aires de manera
esporádica. Manda la ciudad, man-
dan los caudillos de la ciudad.
Apenas si algún individuo -Hor-
miga Negra en los documentos ju-
diciales, Martín Fierro en las letras-
logra, con una rebelión de matre-
ro, cierta notoriedad policial. Hud-
son, he dicho, elige para las corre-
rías’ de su héroe las cuchillas de la
otra banda. Esta elección propicia
le permite enriquecer el destino de
Richard Lamb con el azar y con la
variedad de la guerra -azar que fa-
vorece las ocasiones del amor va-
gabundo-. Macaulay, en el artícu-
lo sobre Bunyan, se maravilla de
que las imaginaciones de un hom-
bre sean con el tiempo recuerdos
personales de muchos otros. Las
de Hudson perduran en la memo-
ria: los balazos británicos retum-
INFORME ESPECIAL
cidad. La frase (una de las más
memorables que el trato de las le-
tras me ha deparado) es típica del
hombre y del libro. Pese a la brus-
ca sangre derramada y a las sepa-
raciones, The Purple Land es de
los muy pocos libros felices que
hay en la tierra. (Otro también ame-
ricano, también de sabor casi pa-
radisíaco, es el Huckleberry Finn,
de Mark Twain.) No pienso en el
debate caótico de pesimistas y
optimistas; no pienso en la felici-
dad doctrinaria que inexorable-
mente se impuso el patético
Whitman; pienso en el temple ven-
turoso de Richard Lamb, en su
bando en la noche de Paysandú: hospitalidad para recibir todas las
el gaucho ensimismado que pita vicisitudes del ser, amigas o acia-
con fruición el tabaco negro, an- gas. Una observación última. Per-
tes de la batalla; la muchacha que cibir o no los matices criollos es
se da a un forastero, en la secreta quizá baladí, pero el hecho es que
margen de un río. Mejorando has- de todos los extranjeros (sin excluir,
ta la perfección una frase divulga- por cierto, a los españoles) nadie
da por Boswell, Hudson refiere que los percibe sino el inglés. Miller,
muchas veces en la vida empren- Robertson, Burton, Cunninghame
dió el estudio de la metafísica, pero Graham, Hudson.
que siempre lo interrumpió la feli- Buenos Aires, 1941
BIBLIOGRAFÍA
HUDSON, William Henry. Cartas de W. H. Hudson a
Cunninghame Graham y a la Sra. de Bontine 1890-1922. Edito-
rial Bajel, 1° ed. Buenos Aires, 1942.
HUDSON, William Henry.Antología de Guillermo Enrique Hud-
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JURADO, Alicia. Vida y obra de W. H. Hudson. Emecé, Buenos
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THE WORTHING CAVALCADE. William Henry Hudson. A tribu-
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